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“你必须马上过来。”
这话我听得很厌烦，一天能听到十几二十次，但又害怕错过真正重要的事，所以我跟他去了。“你最好没拿琐事烦我。”我说。
那名官员看着我，“是一艘船。”
我不是个遇事逃避的人，不过如果上了战场，我可能会喜欢上逃跑。但是一艘船——“等等我!”我听到官员在我身后哭号。去他的，我想，我要跑了。
他没撒谎，确实来了一艘船，我们已经很久没见过船了。它停在北部码头，有半英里长，船尾像手指一样直指海湾，看起来怪异而孤单。
我对船一无所知，但港务长告诉我这是一艘单桅海船，船身又短又胖，像半个核桃壳，只有一根高高的桅杆。“不是战船，”他解释道，“是一种商船，以前的码头上挤满了这种船。”
船员站在码头上，被卫兵包围着。我推开人墙，“谁是老大?”
一个人举起手来，看不出他和其他船员的区别。我给了他一个大大的笑容，与他握了个手。“你们是谁?”我问，“怎么把船开到这儿来了?”
他叫特尔铎，来自塞尔洛克，一个建在岛屿上的共和国，离艾克门边境海岸线大约二十英里。塞尔洛克人和艾克门人完全不一样。他们肤色太深了，不能算是奶白脸，但比起罗珀人，又明显显白。没人知道这群人最初来自哪里，又是怎么迁移到岛上的。没人关心。
他们在各国混战中永远保持中立。所以当罗珀人和艾克门人交战时——这是几乎是常态——我们总能找到一个安全、合法的渠道进口丝绸、铜和香料，出口葡萄酒、橄榄油、铁和鳕鱼干。塞尔洛克很小，什么都不长;好像全国只有一口淡水井，不过足够了，因为大家都喝酒。整个岛上建满了房屋、船坞和仓库。往常我们能见到许多塞尔洛克人，但从来没去了解他们。他们会带来各种稀罕物事，但和我们没有过多来往。不知道塞尔洛克人能不能在胜利公园的喷泉里喝水。我想没人尝试过，他们都是有脑子的人。
“我们的目的地不是这儿，”特尔铎用袖子擦了擦嘴说道。我又给他倒了一杯酒，“但因为封锁线，从几个星期前开始，所有人都被拦住了。”
“有条封锁线，”我说，“嗯，好像是有这么一个东西。”
“本来是有封锁线的，”特尔铎说，“但东北方向来了一场奇怪的风暴，把我们吹到了这儿附近——本来要去萨美提伽——等我们能重新控制方向的时候，我们看到了五指礁，被吓坏了。”
五指礁是海湾之外十英里的一处礁石群。从这里看不到，被南部海岬挡住了。“说下去。”“封锁线之前就在这里，四十艘舍尔登三桅战船，在过去几周拦住并击沉了所有试图进入海湾的商船。但现在它们不在了。”
我皱起了眉头。“你的意思是，你从它们旁边溜过去了。”
他摇了摇头。“连影子都没见着。我不知道是被风暴吹散了，还是受命去了别的地方，还是有人把他们打跑了。反正如果他们还在，我是不可能偷偷溜进海湾的。至少目前，封锁解除了。船只可以自由来去。”
此时执勤的是阿塔瓦杜斯，他下了死命令，对船的到来严格保密。对这座城市来说，这不是希望。但消息还是泄露了出去，一小时后，码头上挤满了男人、女人、小孩和手推车，连落脚的地方都没有。阿塔瓦杜斯关上门，在门口安排了两道由园丁组成的防线。这不能完全解决问题。虽然他们确实有效阻止了人们冲进来，但这也意味着我出不去。我们贴了一个公告：没有船，回家去吧。日落时分，人群才渐渐散去。
船上满载着一包包丝绸、一盒盒象棋、一桶桶肉桂、胡椒和肉豆蔻、成箱的蒸馏法制成的玫瑰香精、精美、像蛋壳一样薄的淡蓝色瓷器、茉莉花茶、象牙框的镜子，以及闻名于世、备受欢迎的艾克门色情挂饰，一共一百二十吨货物。你愿意开个价吗?特尔铎问。不，我说。我们不需要这些。我们要小麦、鱼干、培根、食用油、灯油、麻绳和箭。对不起，他说，这些东西我们没有。
“好吧，”我说，“去外面帮我搞一点，我保证让你发财。叫上你的亲朋好友，这样的机会一辈子可能就一次。”
“万一舍尔登人回来……”
“正是这个道理，”我说，“如果我是你，我会马上出发。你开船回家、装满货物开回来需要多久?”
“我觉得我不想……”
“我完全理解，”我说，“这是你的自由。但如果这样的话，我会没收你的船。”
“你不能这么做。”
这话让我想笑——你不能这么做，这是不可能的……“抱歉，”我说，“我也不想这么做，但与我最近做出的一系列可怕的事比起来，抢劫你实在是小菜一碟。”
毕竟我刚刚失去一位朋友，我这辈子已经失去了太多朋友。“既然如此，”他说，“我们照你说的做就是了。如果风向好，五天后就可以回来。”
“事实上，”我说，“你得留在这儿，这样你的船员才会履行你刚刚的承诺。他们听你的，对吧?”
他打了一个哆嗦，“是的，”他说，“他们中大多数是我的亲戚，都是正直的人。”
“怪不得他们不喜欢这儿。”我说完，又给他倒了一杯酒。
“这件事有很多可能性，”尼卡说，他在说废话方面天赋异禀，“我们不能妄下定论。”
而且他嗓门很大，加上帝国贵族那精准、清晰的咬字，就算隔着半里地，雷雨大作，你也能听清他说的每一个字。“小点儿声。”我对他说。他困惑了一秒，接着有些内疚。这是他这类人常有的问题。他们出生显贵，高高在上，这辈子不管在哪儿——街上，家里，蹲茅厕，和妻子做爱，诸如此类——都有一大群仆人伺候。要习惯这样的生活，只能不断告诉自己：下等人都是聋子。他们当然不聋，但尼卡这样的人永远想不通为什么他们可以泄密。
让他小声点是因为我们此时站在一个脚手架搭起的平台上。喀农门这边的城墙正在整修，我们看着五十个绿帮成员和四十个蓝帮成员一起做工，往地上的一个洞里倾倒一种水、生石灰、沙子和浮石组成的混合物(想知道确切比例吗?做梦吧)。解释一下，我们在填补奥古斯的工兵被淹死之前挖出来的地道。这个神奇的配方是我在寒冷荒凉的北方国度托迈耶发现的。它和普通砂浆很像，只不过可以像铜一样塑形，打成平板、柱子或地砖。方法是：先用板条做一个木箱，把这东西倒进去，放上一段时间，它就会变得像石头一样坚硬。最不可思议的是，它不怕浸水。这东西从来没被广泛使用过，大概是因为很少有人大量储存原材料之一的浮石。但是我们这儿不缺，从北部山脉到希尔街正下方，再到古堡村，有一条长长的浮石矿脉。如果我哪天离开军队，我会用这个配方赚大钱。你可以用它来建造一整个城市，不必再雕琢石头、铺设石砖。
抱歉，我跑题了，说回保密工作吧。传言像瘟疫一样传遍了整个城市，说来了一艘不知道从哪里冒出来的船。人心振奋，有船意味着可以在野蛮人攻进来之前逃离城市。码头的大门仍然紧闭，守卫人数增加了一倍，至今仍未撤下来。这样，公开场合总算听不到跟船有关的话题了;尤其是现在，有九十名帮会成员正竖起耳朵，全神贯注候着我说出的每一个字。
“总归打听到一些东西吧，”尼卡继续说，他以为自己已经把声音压得很低了，“你和那人聊过，他说了些什么?”
“我说过了，”我说，“他的船遇上风暴，偏离航线，漂到这里来，但意料之中的封锁线却消失了。我只知道这么多。”
“说不通啊，”尼卡说，“就一点：如果他们有足够的船只组成封锁线，为什么一直没从海上进攻?”
是我高估他了。听他的语气，他似乎最近才想到这个问题。而我，自从围城的第二天起就为此失眠。我以为他也一样，只不过心照不宣，毕竟这个话题说出来太令人沮丧了。不过，问得好。