Ⅳ
此话犹如晴天霹雳，霍兰德早就知道。
凯尔盯着他，等待接下来的转折。
“行刑?”他摇着头说，“你这种自我毁灭的嗜好真令人吃惊，可是——”
“我是在解决问题，”霍兰德靠在墙上，说，“不是赎罪。”
“我不明白。”
你永远都不明白， 他阴郁地想。
“在这儿，行刑是什么方式?”他故作轻松地问道，仿佛谈论的是一餐饭或一支舞，而不是死刑，“刀砍还是火烧?”
凯尔一脸茫然，似乎闻所未闻。
“我猜，”另一个 安塔芮 缓缓地说，“应该是刀砍。”看来霍兰德猜对了。“ 你 那里呢?”
霍兰德第一次观看行刑是骑在哥哥肩上。他常常跟着阿洛克斯去广场。他记得被拉开的双臂、深深的割伤、打断的骨头和接在盆子里的鲜血。“在我的伦敦，死刑执行得缓慢而残忍，而且是在大庭广众之下。”
凯尔满脸嫌恶。“我们才不要把死亡办成盛大的仪式。”
霍兰德又拉动锁链，凑近了些。“这次行刑 必须 公开。在他看得见的地方。”
“你到底是什么意思?”
“欧沙朗需要身体。没有身体，他不可能占领这个世界。”
“是吗?”凯尔反问，“他目前的成果相当可观。”
“不分青红皂白地乱打一气，”霍兰德不屑地说，“那不是他想要的。”
“你知道得挺多。”
霍兰德不理会对方的讽刺。“戴不上王冠就谈不上荣耀，哪怕他现在还没有意识到。欧沙朗贪得无厌。他永远不会满足于已经拥有的，他的满足感不可能长久。尽管他有强大的力量，惊世骇俗的魔法，但他不能创造生命。他当然不会停止尝试，为了寻找宿主或者容器，荼毒伦敦的每一个人，但实话说，谁都不合适。”
“因为他需要 安塔芮 。”
“他只有三个选项。”
凯尔愣住了。“你知道莱拉的身份?”
“当然，”霍兰德平静地说，“我又不是傻瓜。”
“不是傻瓜还被欧沙朗玩弄于股掌之间，”凯尔咬牙切齿地说，“还要求执行死刑。究竟为了什么?把他的选项从三减到二，他还不是——”
“我打算满足他的愿望，”霍兰德冷冷地说，“我打算下跪乞求，邀请他进来。我打算为他提供栖身之所。”凯尔注视着他，厌恶之情溢于言表。“然后我打算让你杀死我。”
凯尔脸上的厌恶变成了震惊，然后是困惑。
霍兰德冷冷一笑，嘴唇抖了抖，满含悲伤。
“你应该学会掩饰你的感受。”
凯尔吞着口水，试图恢复正常的表情。“我虽然乐意杀死你，霍兰德，但这样做杀不死他。你是不是忘了魔法是不死的?”
“或许是的，但可以将其囚禁起来。”
“怎么做?”
“As Tosal。”
听到这个血令咒，凯尔惊得目瞪口呆，脸色惨白如破晓的天光。“不。”
“看来你知道这个咒语?”
“我可以把你变成石头。这是更为仁慈的做法。”
“我不要什么仁慈，凯尔。”霍兰德扬起下巴，注视着牢房高处的天花板，“我希望以我为始，以我为终。”
安塔芮 捋了捋红铜色的头发。“如果欧沙朗没有上钩。如果他没有现身，那你就死了。”
“谁都有一死，”霍兰德平静地说，“我只是希望我死得其所。”
★★★
霍兰德第二次遇到生命危险是在十八岁，回家路上，他一手拿着一条粗面包，一手拿着一瓶卡诗酒。
太阳落山，城里变了模样。双手拿着东西走路是很危险的，不过，霍兰德块头大了，个头高了，身上有了肌肉，肩膀宽阔且平直。他也不让黑发遮挡眼睛了。他不需要隐藏身份。
半路上，他发现有人跟在后面。
他没有停步，没有转身，也没有加快脚步。
霍兰德不曾主动寻衅，是他们找上门来，像流浪汉一样跟着他走街串巷，犹如影子。
他继续前进，此时，酒水轻柔荡漾的响声和有节奏的脚步声在小巷里回响，其中还有别的声音。
拖沓的脚步声。
然后是轻轻的吸气，拔刀的响动。
一把刀从黑暗中呼啸飞来。
霍兰德扔下面包，转身举手。刀子在他喉咙前一英寸处停住，悬在空中，伸手可及。不过，他手掌一旋，刀子随即响应，掉转方向。他动了动手指，刀子飞回黑暗中，刺进皮肉。有人惨叫。
三个人从阴影中现身。不是他们主动现身——是霍兰德把他们拽上前的，他们拼命与自己的骨头对抗，五官扭曲，但他的意志远远胜过他们自己的意志。
他能感觉到他们心跳加速，鲜血在血管里奔流。
其中一个人试图开口说话，霍兰德让他张不开嘴。他不在乎他们说什么。
三个人都很年轻，比霍兰德大不了多少，他们的手腕、嘴唇和太阳穴都有文身。鲜血和文字都是力量的来源。他很想掉头就走，任他们自生自灭，但不到一个月的时间里，他已经三次遇袭，已经有些厌倦了。
他稍稍松开一个人的嘴巴。
“谁派你们来的?”
“罗斯……罗斯·沃塔里斯。”年轻人依然牙关紧咬，只能结结巴巴地说话。
他不是第一次听说这个名字。甚至不是第一次从尾随他回家的杀手嘴里听说这个名字。沃塔里斯是夏尔的一个恶棍，为了榨取一丁点力量可谓饥不择食。他希望引起霍兰德的注意，但采取了错误的方法。
“为什么?”他问。
“他叫我们……把你的脑袋……带给他。”
霍兰德叹了口气。面包还在地上。酒已经开始结霜。“转告这个 沃塔里斯， 如果他想要我的脑袋，那就亲自来取。”
他说完动了动手指，三个人就像刚才的刀子一样，向后飞去，重重地撞上巷子里的墙壁，发出一声闷响。他们没能爬起来，霍兰德捡起面包，跨过他们的身体——胸脯还在起伏——走上回家的路。
等他到了家，手掌贴在门上，感觉木头里的锁具滑开，门板敞开。地上有一张纸片。他正要弯腰去捡，忽然听见急切而又细碎的脚步声，抬头时，正好接住了扑过来的女孩。她伸出双臂搂着他的脖子，他抱着她旋转，她的裙子展开如花瓣，因为跳舞，裙裾沾上了污渍。
“你好，小霍。”她温柔地招呼道。
“你好，小泰。”他应道。
距离阿洛克斯袭击他已经过去九年了。他在一座渴求鲜血的城市里生存了九年，经历了无数风暴、无数战斗、无数纷争，一直期待着美好的事物。
然后，心想事成。
她的名字叫泰雅。
泰雅，苍白世界里的一抹亮色。
泰雅，所到之处，无不阳光灿烂。
泰雅，貌美如花，笑起来天都亮了。
霍兰德某天晚上在集市上看到她。
第二次是在广场上看到她。
后来，他眼里都是她。
她的眼角有伤疤，眸子闪耀银光，笑声令他忘了呼吸。
在这样的世界里，谁能有这样的笑声?
对他来说，她就像阿洛克斯。不是像哥哥那样消失数小时或者数日，回家时衣服上血迹斑斑，而是能让他忘却了门外那个黑暗、冰冷和衰败的世界。
“出了什么事?”他将她放下后，她问。
“没事，”他一边说，一边亲吻她的太阳穴，“什么事都没有。”
也许他的回答并不是实话，但谎言之下有一个惊人的事实：霍兰德这辈子头一次如此接近幸福。
他瞟了一眼木堆，火焰燃起，泰雅拉着他来到两人同眠的床上，又撕下一块面包，喝了一口冷酒，她讲起了未来某位国王的故事。就像阿洛克斯那样。第一次听到时，霍兰德惊惶不安，但没有阻止她，因为他喜欢她讲故事的样子，充满活力，光芒四射。她喜欢那些故事——所以他任由她讲下去。
讲了三次还是四次，他忘了那些故事为何听起来如此耳熟。
讲了十次，他忘了第一次是从别人口中听来的。
讲了上百次，他忘了自己的过去。
那晚，两人躺在床上，裹着毯子，她捋着他的头发，在富有节奏的抚摸之中，在温暖的炉火旁边，他渐渐睡去。
就在这时，她试图剜出他的心脏。
她动作很快，但霍兰德反应更快，刀尖刚刚插进去，他立刻惊醒，逼开了她。他起身下床，捂着胸口，鲜血从指间溢出。
泰雅站在他们简陋的屋子里，站在他们的 家 里，手握利刃。
“为什么?”他惊呆了。
“对不起，小霍。他们来集市上找我。说给我银子。”
他想问她是什么时候的事，是谁指使的，然而没有机会了。
她又一次冲了过来，干净利落，迅疾如风，尽显舞者的优雅，刀子发出悦耳的啸声，直指霍兰德。一切发生在电光石火之间。他来不及思考，手指一动，刀子立刻扭转方向，定在半空中，然而她继续冲向前。刀刃毫无阻碍地滑进了她的肋部。
泰雅看着他，既惊又怒，似乎以为他应该愿意被她杀死。以为他应该束手待毙。
“对不起，小泰。”他说道。她拼命呼吸，想要说什么，却终究没有说出口。
她挣扎着迈了一步，颓然倒地，霍兰德顺势接住了她，她的手脚失去了舞者的优雅。
霍兰德一直等到她断气，小心翼翼地将她放在地上，才起身离开。