Part ten Shades of Magic 血与约束
Ⅰ
灰伦敦
内德·塔特尔被敲门声吵醒了。
临近中午，他趴在酒馆的桌上睡着了一会儿，脸颊上有了五星形凹槽的印痕。
他坐了起来，一时间不知道自己身在何方、去过何处。
梦境越发离奇了。
每一次，他都发现自己身处异地——在一座横跨黑色河流的桥上，抬头望着一座金红耀眼的大理石宫殿——每一次他都茫然不知所措。
他在书里读到过，有人能在梦中行走。他们能想象自己穿越时空——不过他们在路上可以与人谈话，获得知识，增长智慧。而 内德 做梦时，只是越来越觉得孤独。
他犹如鬼魅在一群群男女之间穿行，听他们说着完全陌生的语言，看他们眼中阴影弥漫，灼热发光。有时候他们似乎看不见他，有时候又能看见，那样一来就惨了，因为他们便追上来抓挠他，他不得不逃跑，每一次都迷失了方向。
然后他就会听到那个特别的声音——喃喃低语，沙沙作响，轻柔、流畅、恒久，犹如水流冲刷岩石，字词模糊不清，似乎隔着一层无形的帘幕。这个声音就像那些阴影之手一样伸过来，扼住他的咽喉。
内德的太阳穴随着敲门声剧烈跳动，他顺手拿起玻璃杯，发现杯子空了，于是嘴里不干不净地骂着，又操起手边的酒瓶，灌了一大口——假如他在家里这样喝酒，必定招来一顿痛骂。最近这张桌子成了他的临时床铺，上面凌乱地摆放着羊皮纸、墨水和元素盒子——他从与凯尔交易的那位先生手中买来的。盒子偶尔哗啦作响，像是中了邪(真的中了邪，里面的骨头、石头和水老想跑出来)。内德胡思乱想着，或许敲门声就是它造成的，不过当他结结实实地按住盒子，声音依然从大门处传来。
“来了。”他沙哑着嗓子喊道，又缓了一阵子，等头痛略有减轻。然而，当他起身面朝酒馆大门时，惊得半晌合不拢嘴。
响声是大门 自己 闹出来的，它前后摇晃，拉扯着门闩。内德以为外头吹来了一股强风，但推开窗户一看，酒馆的招牌在清晨的阳光里纹丝不动。
他打了个寒战。他早就知道这个地方非同一般。在他自己还是酒馆的常客时，从其他老主顾口中听说过不少传闻，如今他们坐在凳子上凑过来找 他 打听，仿佛他知道得更多。
“是真的吗……”他们问道，接下来是各种不同的问题。
“这地方闹鬼?”
“据说建在灵脉上?”
“据说坐落在两个世界之间?”
“据说不属于任何一个世界?”
是真的吗，是真的吗， 内德只知道，酒馆曾经吸引过他，如今也吸引了别的东西。
诡异的敲门声仍在持续，内德跌跌撞撞地上楼，进了自己的房间，在抽屉里翻了一遍，找到了一大捆鼠尾草和一本心爱的咒语书。
就在他下楼的中途，敲门声停止了。
内德返回酒馆大堂，先是画了个十字，然后把书放在桌上，翻到驱散逆能量那一页。
他走到壁炉前，拨旺了昨夜的余烬，点燃鼠尾草。
“我驱逐黑暗，”他一边在半空中挥舞鼠尾草，一边念念有词，“拒不欢迎，”他说着，在门窗的四周划拉，“邪灵、恶魔、鬼怪，统统消散，此地乃……”
他闭上嘴巴，发现从鼠尾草上冒出的袅袅烟雾有了 形状 。一开始是嘴，然后是眼睛，白色丝絮组成的面孔在他周围飘浮，犹如梦魇。
不该发生这种事情。
内德抓起一根粉笔，迅速跪下去，在地板上画了一个五角星形。他慌忙爬进去，只恨身上没有带盐，但又不敢冒险去吧台后面，因为那些怪诞的面孔分分合合，嘴巴大张，似乎在笑，或是尖叫——但发出来的却是 那个声音 。
他梦中的声音。
它既近又远，似乎来自隔壁，又好像来自另一个世界。
“你是什么东西?”内德的声音在颤抖。
“ 我是神， ”它说，“ 我是国王 。”
“你要干什么?”他问，谁都知道幽灵只能说实话。难道是妖精?老天啊……
“ 我公正， ”它说，“我 仁慈 ……”
“你叫什么名字?”
“崇拜我，我们共建伟业……”
“回答我。”
“我是神……我是国王……”
内德恍然大悟，无论它是什么、在 哪里， 都不是在对 他 说话。台词反反复复，可能是一种咒语。或者召唤。
内德正准备退出五角星，忽然踩到了什么，脚底打滑。他低头一看，发现陈旧的木地板上有一小块黑色，差不多硬币大小。他以为是没有扫掉的纸片，或者是别人泼在地上的酒水，因为天气寒冷结了冰。但酒馆里并不是很冷，内德摸了摸怪异的黑色斑点，确定既不是纸片也不是冰块。他用指甲敲了敲，听声音像玻璃，然后，他亲眼看见斑点开始 扩散 。
敲门声又响了起来，但这次门外传来如假包换的人声。“喂，塔特尔!开门!”
内德的目光从大门移向依然飘在空中的、不断稀薄的面孔，又落在蠕动的黑色斑点上，然后他喊了一声：“打烊了!”
他得到的答复是一声满含怨气的咒骂以及靴子的沙沙声，外面的人刚一离开，内德就爬了起来，用一把椅子抵住上锁的大门，然后回到那本摊开的书前，开始寻找更强大的咒语。