Ⅴ
有人惨叫一声。
痛不欲生的叫喊。
不是凯尔发出来的。
他 很想 叫出声来，但欧什卡残破的手掌钳着他的下巴，他张不开嘴。冰钉从他臀部上方插进，从肋部戳出，血红刺目。
在欧沙朗身后，莱拉拼命挣扎，霍兰德依然跪在地上胡乱摸索。
阴影国王戳了戳凯尔肋部的伤口，他低低地呻吟一声。
“ 不是致命伤， ”欧沙朗说，“ 还不是时候。 ”
他感到怪物的声音钻进了意识，令他不堪重负。
“ 让我进去 。”低语声传来。
不，凯尔本能地抗拒。
黑暗——他不久前在白伦敦也被同样的黑暗所捕获——缠绕着他伤痕累累的身躯，温暖轻柔，热情洋溢。
“让我进去。”
不。
贴着后背的冰笼寒冷刺骨。
莱。
欧沙朗的声音在他的脑子里回荡，说的是“ 我可以仁慈 ”。
凯尔感到冰钉缓缓脱离——不是脱离他的身体，而是兄弟的——痛感逐步减弱。他听见一声短促的喘息，莱软绵绵地瘫在血泊里的轻柔响声，他不禁如释重负，尽管寒意再次生根、发芽、开花。
“让我进去。”
凯尔眼角的余光瞥见了什么东西。一块铁器，就在霍兰德的手边。
承继仪。
凯尔将其召来，因为疼痛，他难以集中注意力，而就在承继仪升到半空中时，他突然失去了力量，一干二净。就像是被切割、被偷走了。
是一个窃贼干的。
★★★
莱拉动弹不得。
地板上的石头牢牢地裹住她的双腿，只要一动，骨头就有断裂的可能。大厅对面的凯尔陷入绝境，血流不止，而她鞭长莫及，又不可能逼走欧沙朗。但她可以引他过来。她拽了拽三人之间的纽带，借来凯尔的魔法，也吸引了欧沙朗的目光。莱拉眼前魔力闪耀，恶魔掉头，迎面冲来，宛如飞蛾扑火。
看着我， 当欧沙朗弃凯尔于不顾的时候，她心想。 来找我 。
而当那对漆黑的眸子盯着她的时候，她愿意付出一切代价挣脱束缚。获得自由。
凯尔的面色苍白得可怕，他伸手摸向插在肋部的冰钉。霍兰德扶着柱子，吃力地爬起来。承继仪在不远处，不等莱拉将其召来，欧沙朗就逼近身前，残破的手揪着她的头发，一把刀抵在她的喉咙上。
“ 放开 。”他低语道，究竟是放开匕首还是驱散意志，她不清楚。不过她至少吸引了欧沙朗的目光。她手指一松，匕首“哐啷”一声掉在地板上。
他扭过莱拉的脸，强迫她与之对视，然后钻进意识，窥探思想和记忆。
“好深的潜力。”
她企图挣脱，但依旧动不了，地板裹着脚踝，欧沙朗抓着头皮，刀尖抵着咽喉。
“ 你在沙森罗什的镜子里看到的是我， ”阴影国王说，“ 我即是你的梦想。我能让你无可匹敌。我能给你自由。 ”
王座厅对面，凯尔拼尽力气，终于挣脱了束缚。冰钉粉碎，他瘫软在地。欧沙朗没有回头。他的注意力全在莱拉身上，饥渴地打量着她充满活力的光芒。
“自由。”她轻声念道，似在揣摩这个词。
“ 正是 。”阴影国王低语。
在漆黑的眸子中，她看见了另一个自己。
天下无敌。
坚不可摧。
“让我进去，迪莱拉·巴德。”
说实话，很有诱惑力。她抬手抓住欧什卡的手臂。舞者的拥抱。血淋淋的指头抠进破损的皮肉。
莱拉微微一笑。“As Illumae。”
欧沙朗急于脱身，但为时已晚。
欧什卡的尸体烧了起来。
慌乱之中，刀子划向莱拉的喉咙，却扑了个空，随即从欧什卡手中掉落，尸身火焰熊熊。
随着尸身的扑腾，烟雾四处流泻，一开始是刺鼻的焦煳烟气，后来是欧沙朗的黑色雾气，他被迫逃离了宿主。
突然失去他的魔力和控制，整座宫殿都在战栗。裹着靴子的地板终于松开，莱拉打了个趔趄，摆脱了桎梏，与此同时，欧沙朗正在聚拢成形。
阴影旋转，分解，再次旋转。
欧沙朗的形态犹如幽灵。
脆弱，透明，扁平。他的轮廓颤抖不已、模糊不清，透过幽灵的躯干，莱拉看到凯尔捂着肋部的伤口。莱也挣扎着爬了起来。
机会来了。
她的机会。
他们的机会。
她活动手指，探向承继仪。承继仪颤抖着从地上升到空中，飞了过来。
然后它掉下去，落在地上，她的力量消失了。仿佛被一股反方向的力量吞噬。所有的力量突然变得汹涌澎湃，掉头远去。莱拉吸了口气，顿觉天旋地转，她双膝发软，头晕目眩。
魔力对她而言算不上习以为常，缺少魔力不该有太大影响，但莱拉的力量被抽干的时候，有如被开膛破肚那么痛苦。她抬头寻找凯尔，怀疑是他窃取了自己的力量，但他仍然躺在地上，仍然在流血。
阴影国王逼近了，张开手掌，莱拉咽喉处的空气随即收紧，直到她说不出话，喘不过气。
在他身后，在一团银光之中，赫然站着霍兰德。
★★★
霍兰德什么都看不见。
黑暗无处不在，在他周围肆掠，吞噬了整个世界。但他听得见。所以他听见凯尔被刺伤，听见欧什卡燃烧，听见莱拉从地板上召唤承继仪，他知道机会来了。他利用约束戒指，将两个 安塔芮 的力量拽了过来，恢复了些许视力。世界有了形状，不是光影，是力量的丝带。
丝带闪闪发亮，透过莱拉跪着的形体、凯尔和莱的形体，在银色的光芒中绷紧了。
而在他前方，世界缺了一块。
一个虚空的人形。
一块人形的虚空。
傀儡不在了。只有堕落的魔法，平滑，黑暗，空洞。
阴影国王说话时，发出的是他自己的声音，有如淙淙流水。
“ 我知道你在想什么，霍兰德， ”黑暗说，“ 我曾经和你一同生活。 ”
阴影国王迎面而来，霍兰德退了一步，退无可退。他撞上了柱子，承继仪紧紧地握在手中。
他能感受到欧沙朗的饥渴。
欧沙朗的需求。
“你想看看你的世界吗?没有了你，它是如何瓦解的?”
一只冰冷的手——不是血肉，而是阴影和寒冰——触及了霍兰德的心脏。
我累了， 他心想，而且他知道欧沙朗听得到。 厌倦了战斗。厌倦了失去。但我绝不让你进来。
他感到黑暗在笑，虚弱无力，得意扬扬。
“ 你忘了吗 ?”阴影国王耳语道，“ 你从未弃我而去。 ”
霍兰德吐了口气。颤颤巍巍。
在欧沙朗听来，或许是因为恐惧。
对霍兰德来说，是如释重负。
到此为止了， 他心想。黑暗裹挟着他，沉沉下坠。