正文 第四十一章
一些科学家认为，在四万年前地球上出现意识之际，只存在一个宇宙，在我们这个广袤的宇宙中没有别的意识——或者至少可以说，没有别的意识比我们的意识更长久。那要是事实的话，那么探索太空，就不仅仅是我们的命运，也是我们的责任，因为除了我们有意愿也有能力的智人，就没有别的人能去做了……
此刻，庞特看上去还好，没有病毒会那么快发作。他从雷本的衣服上面扯下几条猛犸毛皮，然后露易丝和雷本用它们来绑住乔克的四肢，乔克已经不省人事。他被五花大绑之后，雷本和庞特就把乔克扛到最近的一栋楼里面——或许就是德康特·多思特进去的那栋楼，当然，希望她早就离开了。太阳下山了，天气非常寒冷，但是不管怎么样，他们还是不忍心把他丢在户外，让老天来处置他。
雷本关上门，然后他和庞特又回到玛丽和露易丝那里。“快点儿，大家伙，”雷本说，“让我们带你去矿上——我们可以试试那里的杀菌激光。”
庞特抬起头，棕色的眉毛爬上了眉脊；和玛丽一样，他显然是还没有想到那一点。
“你认为还有机会？”玛丽看着雷本问道。她的眼睛布满血丝，她的脸如此渴慕能有奇迹。
“为什么没有？”雷本说，“我的意思是，要是那些激光真的如你所说的那样运作，它们就能杀死病毒分子，不是吗？这对庞特是个解决方法，至少——中心区或许有更好的杀菌设备？”他看着庞特，“你们的医院里是不是有？”
庞特摇摇头：“是有，但最先进的就是通道的那台。”
“那让我们带你去那边。”雷本说。
“务必先让矿上的所有人员都撤离，首先是量子计算机房。”庞特说，“我们不能再冒险由我传染给别人。”
“让我来叫辆立方车。”玛丽说，她开始对她的机侣下令。
但是雷本碰碰她的胳膊。“谁会飞到这儿来？我们不能再冒险让别的尼安德特人被感染了。”
“那么——那么我们带他去那里！”玛丽说。
“那不可能，”露易丝说，“有几千公里。”
“我还能走过去。”庞特说。
但是雷本摇摇头：“得让你尽快通过激光杀菌设备。我们没多少时间能耗得起。”
“太可恶了！”玛丽说，她捏紧拳头，“这太荒唐了，肯定有办法准时把他送过去的！”然后，她忽然想到一个主意，“哈克，你是这里最有经验的机侣，肯定能指导庞特怎么开立方车吧？”
“我可以获取程序，然后解释给你们听，是的。”声音从庞特的前臂传来。
“好的，”玛丽说，“那边停了一排立方车，快走！”
他们很快就走到那些立方车旁边。车群旁边有个圆柱形控制台，庞特操作了一会儿，让一个叉车状的东西竖起来把最顶上的立方车取了下来，放在地上。立方车的透明面向上翻起。
庞特爬到右前边的座位上，玛丽坐在他旁边；雷本和露易丝爬到后面的座位上。“好的，”庞特说，“哈克，告诉我怎么发动吧。”
“要激活系统电源，拉起琥珀色的操作钮。”哈克通过外置扬声器说。
玛丽看了看庞特前面的控制台。这比她自己车上的仪表板要小。立方车的便利装置要少得多。“那里！”她说，庞特伸手拉起操作钮。
“右边的操纵杆控制垂直运动，”哈克继续说，“左边的操纵杆控制水平运动。”
“但是它们都是上下移动的杆子。”雷本满心疑惑地说道。
“确实是，”哈克说，“但是，对司机来说，这样子肩关节会舒服很多。现在，要操作地面助推器，使用两杆之间的一组操作钮——看到它们了吗？”
庞特点点头。
“大的操作钮是让主风扇加速旋转。现在……”
“哈克！”坐在后座的雷本喊道，“我们没多少时间了。直接告诉他该按哪些键！”
“好的，庞特，”哈克说，“放空大脑，不要去思考。完全按照我的指令去做。拉出绿色操作钮。然后是蓝色那个。抓住两根杆子。是的，很好。当我说‘出发’时，把右手操纵杆向你的方向转15度角，同时左手操纵杆转动5度角，明白吗？”
庞特点头。
“准备好了吗？”哈克问。
庞特又点头。
“出发！”
立方车剧烈摇晃着，但还真的从地上升起来了。
“现在，压下绿色操作钮。”哈克说，“好，把右手操纵杆往回拉到底。”
立方车向前加速，尽管是正严重向一侧倾斜。“我们没有平衡。”玛丽说。
“不要紧张，”哈克说，“庞特，把右边操纵杆往回拉1/8转。是的，现在……”
飞出萨尔达克中心区只要几分钟，但是离矿上还有很长的路——要操控一辆能飞行的车辆真是太复杂了。玛丽从来不相信电视节目上说的，当飞行员失去意识后，乘客们能够在地面程控员的指挥下安然着陆，还有——
“不，庞特！”哈克大喊道，“另外一边。”
庞特把水平操控杆往自己这个方向拉，但是太迟了。立方车的右侧撞到一棵树上去了。庞特和玛丽猛地向前一倾。操作钮缩入控制台中去了，就像望远镜收起来了一样，这显然是安全举措，以防它们戳伤司机。立方车倒在一边。
“有人受伤了吗？”玛丽喊道。
“没有。”雷本说。
“没有。”露易丝说。
“庞特？”
没有回答。玛丽转身面对他。“庞特？”
庞特正低头看着左臂的植入机侣，它显然被撞坏了。他费力地打开哈克的面板，已经被撞变形了。
庞特抬起头，深陷的金色眼睛噙着热泪：“哈克伤得很重。”他说——克里斯蒂娜在翻译。
“我们得继续走。”玛丽温柔地说。
庞特又望了损坏的机侣几秒钟，然后点点头。他扭动并推开海星状的门闩，立方车的一边打开了。雷本站起来，朝外跳到地上。接着露易丝出来了。庞特轻而易举地从前面的车厢里跳了出来，然后帮着玛丽出来了。之后庞特去看立方车的底部。玛丽顺着他看的方向，能看到一对风扇很可怕地缠在一起。“它再也飞不起来了，是不是？”她问。
庞特摇摇头，用右臂做出“看看它”的无
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