XI 九头蛇42号
他们回到了明亮的大厅，但这里永远不会显得像之前那样光辉了。未来如同裹尸布一样如影随形。
阿尔法瑞斯和欧米冈都面无表情，一言不发。面如死灰，倍受打击的索耐卡抱着舍尔的尸体。
阿斯塔特在等着他们，手中的爆矢枪依旧瞄准着那些鬼鬼祟祟，交头接耳的密教成员。
“大人?”佩克开口道。“发生了什——”
阿尔法瑞斯抬起手示意安静。他看着自己的双胞胎，两人相互凝视了很久。
索耐卡把舍尔的尸体放在甲板上。卢克萨娜走了过来。
“佩托?你的脸!”她轻声说。“怎么了?你看到了什么?”
索耐卡摇摇头。他说不出话。她拥抱住他。
“他看到了预见之力，”约翰格拉玛提卡斯站在他们身后。“那很可怕，不是吗，佩托?很可怕，但也很美妙。”
“美妙?”索耐卡从卢克萨娜身边退开，脱口而出。“你怎么能这样说?”
“因为在那一切恐怖之中，存有一线希望，”约翰格拉玛提卡斯说。“一个纯粹，简单的机会，让我们可以去拯救，去救赎，去保护。”
索耐卡盯着他。“我不太喜欢这个机会，约翰，”他回答。
斯劳达走上前来面对阿尔法瑞斯。阿斯塔特的武器一直跟着他，但他忽视了这种威胁。
“如何?”他用断断续续，口音浓重的低哥特语问。“你们将如何反应，mon-keigh?你们拥有作出这个决定的力量吗?还是说你们和你们这个害虫种族的其他成员一样软弱而自私?”
阿尔法瑞斯无动于衷地看着司战。“我为帝皇而战，”他回答。“在一切事情上，我效忠于他，我无法打破这个誓言。他有很多伟大的野心，以及最高贵的意图，但我知道，他要抗争混沌崛起的决心是高于一切的。他一直都知道混沌的真相。推翻原初湮灭者是他最大的愿望。所以从现在开始，无论我做什么，司战，都是为了帝皇。”
斯劳达点点头。他转身离开。
“纳玛特吉拉大人一直在用各种要求来烦扰我们，”赫佐格说。“他变得挺激动的。他坚持要求你立刻向他汇报，并公开一切信息。”
“是吗?”阿尔法瑞斯回答。
赫佐格点点头。“他也开始发出隐晦的威胁了，大人，指控我们叛国甚至更糟。我相信在他失去所有耐心并开展一些令人惋惜的行动之前，我们必须作出某种回应。”
“我们会作出回应，”欧米冈说。
阿尔法瑞斯瞥了一眼他的双胞胎。
“如果我们要在未来的任务中达成目标，”欧米冈说，“我们就必须解除威胁并全力以赴。我们不能过早摊牌，不能让我们的行动被揭露。一直以来，秘密都是我们最强大的武器。”
“同意，”阿尔法瑞斯说。他低下头，无言地沉思了一会儿。
“所以?”欧米冈问。
阿尔法瑞斯抬起头。“动手吧，”他说。
“还是没有来自基因原体或是他手下任何军官的回应，大人，”通讯官宣告。“他的战列舰也拒绝回复我们多次的联系。”
纳玛特吉拉点点头。布拉迈尔斯号的舰桥变得越来越安静。紧张感弥漫开来。
“再发一遍信息，”纳玛特吉拉命令道。
“是，大人，”通讯官说。
领主指挥官转向凡昂格尔。“我要回到房间去，”他说，“起草一份谴责阿尔法军团的声明。在我写完之后，如果我们还是没有收到任何令人满意的答复，你就把那份声明直接送往地球。”
“是，大人，”凡昂格尔说。
“届时，我会发出一份最后通牒，如果他们没有回应的话，我们就将对地表发动全面轰炸。”
“长官，我——”凡昂格尔抗议道。
“闭上嘴听我说，凡昂格尔!”纳玛特吉拉吼道。“全面轰炸地表区域。而且，你还要调遣适当数量的重型巡洋舰去挑战并瘫痪那艘战列舰。”
凡昂格尔惊愕地摇着头。“他们是阿斯塔特，大人。你在命令我向自己人开战。”
“领主指挥官不认为他们还是自己人了，舰队长，”狄纳斯柴恩说。
纳玛特吉拉转身要离开舰桥，但追踪站军官的喊声让他停下了脚步。
“长官，那艘阿斯塔特战列舰刚刚脱离了高层轨道。”
“什么?”凡昂格尔质问道，匆忙来到追踪站。“我看看。”
“它在转向，长官，”那个军官口齿不清地说。“它在朝舰队转向。”
“那些两面派的混蛋，”纳玛特吉拉低声说。
“那是个攻击矢量!”凡昂格尔大喊。“全额护盾!战斗岗位!”
“战列舰开火了，长官!”一个甲板军官喊道。“肯特号被直接命中!太阳风号也是!它暴露在太空里了!”
“还击!”凡昂格尔命令道。“任何拿到有效目标方案的舰船，向战列舰贝塔自由开火!”
“罗伦号运输舰被击毁了，长官。坦克雷迪号和劳顿号报告受损!”
“它只是一艘战舰，”纳玛特吉拉吼道。
“它是一艘阿斯塔特战列舰，你这个白痴!”凡昂格尔厉声对他说。“它正像一把热刀子一样切入我们舰队的中心。”
甲板颤抖起来，布拉迈尔斯号开始发射它的主炮。
“记录到八次直接命中目标舰船，”火炮官高声说。
“很好!”纳玛特吉拉攥着拳头欢呼道。
“贝塔没有减速，”追踪站的军官说。“看起来它的功能没有受到影响。”
一个尖锐的警报开始鸣叫，穿透了战斗状态的喇叭声。
“传送信号!”一个舰桥军官嚎叫着。“传送信号遍布舰身中部!我们被跳帮了!”
内部舱门在喷涌的火焰和四溅的金属中炸开。爆矢弹从烟雾缭绕的走廊里飞来，杀死一个个试图逃跑的船员。
阿斯塔特从火焰中现身，无情地逼近，他们紫色的盔甲反射着跃动的火光。他们有条不紊地控制住左右两侧所有的通道，手中的爆矢枪怒吼着。
“阻击!阻击!”戴夫少将手握长剑喊道，试着鼓舞两个赞吉巴瑞步兵排。“开火!”
士兵们开始向走廊远端射击。戴夫觉得他瞥见一个紫色的身影被击退，然而爆矢弹立刻从翻卷的烟雾中呼啸而出，瞬间杀死了他身边的两个士兵。全身覆盖在他们的鲜血下，戴夫试着将他剩下的士兵带回掩体里。“继续开火!”他喊道。他抓起通讯器。“阻击小队前往八号和九号甲板!重型武器!我们需要重型武器!”
他们沿着大厅后撤，进入一个集合室。爆矢弹紧随而来，又放倒了三个人。四十名奥崔玛重步兵正跑步穿过房间前来支援他们。
“上去!上去!上去!”戴夫喊道。“快点!守住那个他妈的舱门!把他们挡住!”
下面某个地方的爆炸发出一串巨响，让甲板颤抖起来。
“把他妈的火箭筒给我!”戴夫尖吼道，扔下他的剑，从一个奥崔玛士兵手里抢过那个重型武器。他开始将一发发火箭弹射向舱门之外。
一阵亮光在他们身后的房间里闪动。逐渐凝聚的物质在旋动的烟雾中扭曲起来。六个阿尔法军团阿斯塔特凭空出现，手中的武器全自动开火。少将和他的士兵在几秒之内都死了。
“有什么事在发生，”特克急迫地说。“糟糕的事。”
霍楠穆仰望天空。云层上方明亮的闪光和火花不是闪电。那是轨道炮击。舰队进入战斗了。
“我没法接通运输舰，旗舰也不行，”小丑的通讯官报告。
“继续试，”她命令道。
“怎么了?”提芬妮问。“上面发生什么了?”
“我不知道，”穆回答。
突然，所有人的表情都扭曲起来。什么东西通过洞察力刺痛了上校和她的侍从。黄铜圆碟那虹彩的边缘缓缓旋转着，它从颤抖山脉的环抱中升起，直飞上天空。它消失在低垂的云层里。
穆坐在一块平坦的石头上。冰冷的暴雨开始落下。她已经能察觉出空气中的细微变化。无论这个气候圈被创造出来是何目的，它都已经完成了使命。它没有存在的必要了，因此开始逐渐消融。她不知道这个过程将持续几分钟，几天还是几周，但九头蛇42号第三星球的腐蚀性大气终将归来，恢复这里的气候平衡。
霍楠穆也察觉到没有人会来接他们离开。当九头蛇42号第三星球的剧毒风暴归来的时候，小丑，以及所有地面部队，都将依旧被困在这里。
之后就会有更多腐朽的残余物被留下，被淹没，被散落在孤独的方形石块之间。