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计划也可以算是奏效了。镇长保证说暴乱不怪任何人。要托提拉的手下挡住后来估计大约总共七千的人群，同时还不能使用长矛锋利的那头，那实在是强人所难。年轻的扎左下令撤退、避免流血，这是正确的决定。同样的，也不能责备阿兰姆·查塔特朝涌上大街的人群冲锋这件事。他们很可能不大明白情况，他们中的大多数人都还不懂当地的语言;所以，当看上去似乎怒气冲冲的一大群人径直朝他们冲过去，他们的反应是完全可以理解的。幸亏死的人只有寥寥几个，而且谢天谢地受伤的人也很少——这本身就表明阿兰姆·查塔特并无恶意，他们的出发点只是自保。无论如何，现在剑手已经安全进入行会大楼，又有守备队和托提拉的手下把守入口，同时人群虽说没有要散去的迹象，但相对还算平静。不过呢，假如剑手们能好心费点功夫，为大家稍微表演表演，那情形更会大大不同。自然不是正式的比赛，那是太过分了，表演赛就行;毕竟兹米瑟斯不是说他们需要练习么。
“不，”富兰特泽士通报过对方的请求后，伊瑟姿断然拒绝，“绝对不行。”
“我宁愿不要，”季若特说，“自然我是很愿意帮忙的，可是……”
“要不就用钝剑比上几场如何?”奥多建议，“这是不会有什么害处的，对吧?”
富兰特泽士面露失望之色：“恐怕他们想看的不是这个。”
“他们看不出差别的，”苏伊达斯说，“好吧，也许最前排的几个人能看出来。但绝大多数人距离太远，根本不可能看见剑尖上有没有小圆钮。”
“可砍刀怎么办?还有长剑?”
“一样。五码之外你根本看不出剑刃是不是钝的。你可以安排老实本分的人坐满前排——那些当地有头有脸的人，他们是不会惹麻烦的。而剩下的人根本看不见。告诉他们要么这么办要么就什么也没有。如何?”
季若特说：“这主意我听着不错。”
“反正总比真剑强，”伊瑟姿承认，“虽说不穿击剑衣、不戴面罩，就算用钝剑比我也没兴趣，除非迫不得已。”
镇长和行会官员不情不愿地同意了，不过对于使用专门的钝剑比赛他们一口回绝，因为(据他们说)那是谁也骗不过的。替代方案是使用真正的武器，只不过磨钝剑尖和刀刃，而且要磨得尽量看不出来。伊瑟姿抱怨个不停，她指出磨过的小剑只比开刃的小剑稍微安全一丁点而已，可富兰特泽士露出忧伤的微笑，对她的话置若罔闻。(“真可惜，”后来奥多对苏伊达斯说，“伊瑟姿说的很多事都一语中的，可因为话是她说的，大家就假定那只是无病呻吟，不去听它。当然了，如果她别老是抬高嗓门嚷嚷也会好些。”)她到处找兹米瑟斯，想跟他申诉，但后者又消失了。
“你们想过没有，”在等人磨剑的时候伊瑟姿问，“钱是怎么处理的?”
季若特抬起头：“钱?”
苏伊达斯笑了：“入场费你指的是?我得承认，我的确转过这念头。”
“应该是行会留下了，”奥多说，“作为使用行会大楼的费用。”
“那他们可赚大发了，见鬼，”苏伊达斯尖利地回答道，“乔伊奥兹有多少人来着?九百?一千?钱可不少。”
“不止。我数了座位有多少排，”季若特说，“这种事你最清楚，国内一般是怎么安排的?”
“基本上都是固定的报酬，”苏伊达斯说，“就算没人来看也保证能拿到手。偶尔也可能是从入场费里分成。但我们不大愿意这样。我们喜欢知道自己能拿多少。”
“组织这次巡回比赛政府肯定花了很多钱，”奥多说，不过他的心思显然不在这上头，“也许他们是拿一部分收入抵了花销。”
苏伊达斯哈哈大笑。“咱们瞧瞧，”他说，“食、宿、护卫队、马车，全是佩尔米亚人提供的。你们这群人一个子儿也拿不到。兹米瑟斯是军官，他已经拿了薪水。不，我可看不出来。”
“你是拿钱的，”伊瑟姿指出。不知她有没有注意到周围温度陡降，反正她没有表现出来，“很大一笔钱。”
“当然，这我承认，”苏伊达斯怒道，“否则再没有什么东西能引诱我来——”
“所以也许，”伊瑟姿接着说道，“我们的份都用来支付你的报酬了。”
“我们并不知道佩尔米亚人有没有给我们的政府哪怕一分钱，”奥多赶紧插进来，“所以做这种推测完全没意义。”
“我要去问富兰特泽士，”伊瑟姿说，“因为如果钱换了手，而且全给了他，那可不公平。唔，不是吗?”
苏伊达斯刻毒地看她一眼。“你可以这么想，”他说，“我是唯一一个他们需要给报酬的。你们其他人他们都是免费弄来的，因为各种原因。”
季若特瑟缩了一下。伊瑟姿张嘴想说什么，不过也许恰当的词语尚未发明，而她感到现有的语言难以表达她情感的强度。奥多说：“说这个并没有什么用。唔，对吧?”
“你们当然没关系，”苏伊达斯回答道，“你们不需要钱，你们都不需要。钱自然而然就有了，就好像每次呼吸就有空气。而我们有些人——”
“在拿自己的性命冒险，好让你能大赚一笔，”伊瑟姿说，“而你甚至没有做人家雇你做的事。本来应该你去比那恶心的砍肉刀的。”
“听着，”奥多说——这是他第一次抬高嗓门，其他人立刻就闭了嘴，“我们都不能肯定他们有收入场费。对吧，不是吗?所以这场愚蠢的争论根本毫无意义。而且就像他说的，我们不需要钱。我们应该为此感恩，而不是互相挑刺。”
伊瑟姿瞪着他：“你就没有一点原则吗?”
众人被这话惊得呆了片刻，然后苏伊达斯捧腹大笑。“抱歉，”他说，“可我觉得这一仗你必输无疑。据我观察，卡努斐克斯小大人是很有原则的，就像狗肚子里有虫一样。只不过它们跟你的原则不大一样，没别的。”
“够了，”奥多喝道。然后他又柔声说：“请别再说了。如果我们非要为这事大吵一架，那不如等我们平安踏上回家的路以后再吵吧。它能等到那时候的，我非常肯定。”
伊瑟姿耸耸肩，苏伊达斯咧开嘴。“不可思议，”他说，“咱们这位浇灌者的儿子，一心想的却是维持和平。这可不是卡努斐克斯家族的方式，嗯?”
奥多转身盯着他看了好几秒钟才说话：“正相反，我的家族一直以此为唯一的目标。当然了，”见苏伊达斯转开眼睛，他又补充道，“我们总是通过将敌人赶尽杀绝来达成这一目标。不过背后的想法才是最重要的。”
结果并没有击剑比赛。原计划季若特和伊瑟姿上第一、第二场，两人等在行会大楼主厅顶层的小前厅，突然富兰特泽士冲进门里，满脸惊恐。他解释说发生了一件可怕的事，街上到处是暴乱分子，大楼里的人已经被疏散，他们绝对不可以出去。
“你说的什么鬼话，可怕的事?”伊瑟姿问。
“我真的不知道，”富兰特泽士说，“但肯定很严重。消息是托提拉告诉我的，他像是吓呆了。依我看能让那年轻人这样的事不会很多。”
季若特说：“你说到暴乱，是因为我们?”
“还是那话，我真的不知道。托提拉准备让他的人在大楼外列队，不许任何人进入，所以我们应该还算安全，只要我们别到处乱走。”他四下一看，仿佛刚刚才意识到什么，“其他人呢?”
“奥多说要抓紧练个十分钟，”季若特说，“比赛用的武器他要找找感觉。苏伊达斯在哪儿只有天晓得。”
富兰特泽士闭上眼，然后重新睁开。“如果他们进来，”他说，“别放他们走。为什么大家就不能老实待着，我真的搞不懂。”
几分钟之后苏伊达斯走进来。他说：“街上有暴众。”
“知道，”伊瑟姿说，“而且比赛也取消了。”
“好极了，”苏伊达斯说，“为什么?”
“因为暴众，”季若特说，“富兰特泽士刚刚来过。发生了不知什么灾难性事件，我们得留在这间屋里。”
“见他的鬼去，”苏伊达斯说，“我要去看看是怎么回事。”
等他回来时，奥多已经游荡归来，看上去神色紧张，像是受了惊吓。“我站在一扇窗前往外看，”他解释说，“有人朝我头上扔了一块铺路的石板。那底下可热闹呢，相信我。我还以为他们喜欢我们。”
“倒不是专门针对我们，”苏伊达斯说，“我从后门溜到街上去了，谁也没想到要派人守着后门，门也没锁。这安保工作真是漂亮。反正呢，好像是当地的一个矿主叫人杀了。我是从没听说过他，不过在这片地方他似乎是仅次于上帝的第二大善人。所以才暴动了。”
“妙极了，”伊瑟姿说，“依你看有人在处理这情形了没有?”
苏伊达斯耸耸肩。“守备队好像跟其他人一起在砸雕像、烧房子，”他说，“托提拉的人守在前头，倒也没人急着要跟他们干仗，所以我们还好。我奇怪的是那些阿兰姆·查塔特跑哪儿去了。如果他们决定对人群出手，大屠杀可就难免了。”
季若特打个哆嗦，奥多问：“会有这种事?”
“说不清。他们也许会认定这是政治事件，跟他们无关，或者他们也可能认为他们的职责包括维护治安，要是这样的话街上的任何活物都只能求神保佑了。危险在于他们可能会杀得忘了形，或者也许会有蠢货企图反击，那样的话任何事情都有可能发生。我并不完全确定他们能分清佩尔米亚人、帝国人和斯科利亚人。在他们看来我们长得都差不多。”
季若特不安地挪动身体：“你刚刚说烧房子……”
“我看见离这儿不远的天上有一片橙色的光，想来总不会是日落，”苏伊达斯说，“这个国家的人全是击剑狂，所以我觉得他们应该不会想要烧掉击剑行会，但火这种东西往哪儿烧可说不准。我们真的应该考虑稍微往后门靠近，以防万一。”
于是他们就占领了一间文件储藏室，正好就在通往后门的通廊上。富兰特泽士好容易才找过来，满心不高兴。“我到处都找遍了，”他说，“不是告诉你们留在前厅吗。”
“我们认为制定一条逃生线路比较好，”奥多说，“怎么回事?你打听到了吗?”
富兰特泽士点点头，他找了个包装箱坐下。“有个名叫阿术克的议员被刺杀了，”他说，“兹米瑟斯刚刚告诉我的。他似乎是个很重要的大人物，内阁的资深成员，而且在当地很受爱戴。消息一传出来大家就发了疯。他们只好派了阿兰姆·查塔特去恢复秩序。”
没人说话。过了一会儿门开了，兹米瑟斯走进来。“我们得离开大楼，”他的声音又轻又快，“不会有事的。托提拉派了一打得力部下保护我们，而且小街上也还算平静。”
富兰特泽士的眼睛睁得滚圆：“你确定这么做好吗……?”
“比留在这儿强，”兹米瑟斯说，“情形不太妙。基本上镇长已经控制不住局面。阿兰姆·查塔特在喷泉广场杀人，从那里退回去的人愤怒极了，根本不在乎砸的、烧的是什么。另外，”他静静地补充道，“他们似乎把阿术克被杀的事怪在主和派头上。我不知道这是真是假，但反正这念头已经钻进他们脑子里了，所以按照暴众的逻辑我们已经成了敌方一分子。如果我们留在镇上，托提拉说他无法确保我们平安。要帝国军人承认这种事可不简单。所以我们要走了。别想着回去收拾东西，”他瞟了旁边的苏伊达斯一眼，“等我们到了城墙之外，他们会想办法替我们找个交通工具。”
小巷里静悄悄的。兹米瑟斯举起油灯，季若特看见扎左领着五个帝国兵列队等在巷子里。扎左嘴唇破了，右手上有血迹，有个大兵右肩的盔甲被扯松，落下来挂在腹部上方。每个人都满脸惊恐。
兹米瑟斯问：“托提拉在哪儿?”
“他不来了，”扎左说，“抱歉，我只知道这么多。我想现在由我指挥了。”
兹米瑟斯皱眉，然后季若特看见他把这消息抛开，“你准备带我们走哪里?”
扎左飞快地念了一串街名，兹米瑟斯似乎感到满意。他点点头，于是六个帝国兵形成一个方阵，把剑手围在中间。“等等，”苏伊达斯说，“我们都没带武器。如果情况真有那么糟……”
兹米瑟斯摇头。“我们在外国的土地上，”他说，“我们不参加战斗。所以才有这些士兵。如果你们中的一个杀死了佩尔米亚人，哪怕是出于自卫，那也是灾难性事件。”
“噢行啊，”伊瑟姿怒道，“那要是佩尔米亚人杀死了我们中的一个又是什么?”
“令人深感遗憾，”兹米瑟斯说，“好了，我建议行动起来，趁街上还没人。”
摸黑走在方阵里很困难。季若特两次踩了前面那人的脚后跟，对方一声没吭。他们靴子的声音听起来吵得吓人，而且是周围唯一的动静。有那么一会儿工夫季若特心里冒出个念头，觉得整件事是个巨大的恶作剧——根本没有暴乱、暴众、燃烧的房子，过一会儿扎左和兹米瑟斯就会捧腹大笑，说他们上当了。但紧接着他就想起苏伊达斯和奥多也看见了暴众，还有扎左脸上还受了伤。他们不会伤害我们的，他告诉自己，我们又不是这儿的人，发生的事不可能跟我们扯上任何关系。他想问还要走多远，可又不敢作声。
奥多戳戳苏伊达斯的胳膊：“我猜你外套底下大概没藏着两把砍刀吧?”
“没有，”苏伊达斯直视前方，“只有一把。”
“喔。我本来是开玩笑的。”
“当真。”苏伊达斯压低嗓门，“在我们和凶残的暴众外加阿兰姆·查塔特之间只隔着半打蓝皮肤，我倒看不出有什么好笑。”
“兹米瑟斯不是说了吗……”
“去他的。”
他们往右转、然后往左转、然后又左转。他们穿过两栋大楼之间的院子，看见三具尸体躺在鹅卵石路面上：两个男人一个女人。其中一个男人少了一条胳膊，不过害他丧命的大概是脑袋上的伤。谁也没说话。
过了一会儿——季若特完全说不清是多久——兹米瑟斯说：“我以为你说要带我们走王后巷。”
扎左回答道：“这就是王后巷。”
“不这不是。这是窄门。王后巷在那边，左手边。”
停顿，然后：“你确定?”
“没关系，”兹米瑟斯的声音锐利又紧绷，“我们可以从制革厂背后穿过去。这样就能从刚过孤儿院的位置走上王后巷。”
“你能确定吗?我以为——”
“你对这个镇子有多熟，中尉?”
“事实上我是第一次来。不过我看了地图……”
兹米瑟斯坚定地说：“下个路口左转。”
制革厂的后门被推倒，季若特看见人行道上有几枚硬币，被油灯一照闪闪发亮。他猜想扎左也看见了，于是没吭声。
他们转上了一条宽一点的街道，护卫加快了脚步。不知为什么，街道变宽让季若特感到比较安全，虽说他明知不该如此——街越宽就越可能是主干道，因此也就比较可能遇到暴动者，或者遇到前往某处部署的阿兰姆·查塔特。他费了很大力气不让自己去想它，可他的胃开始收紧，膝盖软弱无力，就好像得了重感冒。他往后瞟了一眼，看见油灯照亮了奥多的脸，至少是奥多的半张脸。他看起来好像只有十二岁。
“到顶上再左转，进入旷野路，”兹米瑟斯说。他的声音听起来比刚才欢快，几乎有些兴奋，“如果我没记错的话，马房就在旷野路和制桶巷交汇的那个拐角。”
扎左没回答，季若特猜想他根本不知道自己在哪儿。然后兹米瑟斯说：“该死，这是棉花街，我们是往哪儿——”他的声音戛然而止。路上站着一帮人，至少有两打，全都看着他们。
扎左立刻止步，伊瑟姿撞上去，害他打个趔趄。“后退，”兹米瑟斯焦急地说，可扎左回答道：“最好别。”他们前面的人群没动弹。
“我是军衔最高的军官，”兹米瑟斯说，“后退，马上。”但扎左朝自己肩膀后方点点头。季若特扭头一看。更多人从他们背后来了。
扎左深吸一口气。“我来应付他们，”他说，然后又添上一句：“请让我来。”兹米瑟斯一言不发地退回原来的位置。
前面的人——季若特这才发现里面有男有女——仍然没动。他们看着那几个士兵，仿佛这辈子也没见过这种东西。季若特明白过来，这仿佛是某种机械机制，如果我们不动，那他们也不动;但我们的任何动作都会推动他们，就好像凸轮带动轴承释放弹簧。要是我们以为自己是在跟人类打交道，那将是可怕的错误，或许是最糟糕的错误。这里没有理性可言。这是机械，是象棋。而我们不可能永远留在这儿。
也可能可以。时间似乎放慢了脚步，而恐惧——它并没有离开，这是没指望的——但它变异了，变成一种强烈的、让人生疼的专注。季若特发现自己的视觉和听觉都更加敏锐，他能看见对方面部和衣服的细节，听见远处一只狗的叫声。他听见面对他们的那群人里有个女人哈哈笑。他立即想，没关系了，他们会让我们通过的。这时他看见一个男人弯腰捡起了什么东西，也许是他刚刚掉地上的。那人直起身向前走了一步，然后把右臂拉到自己背后，再从肩膀上往前一甩。季若特看见那东西在空中划出大弧线、打着圈儿朝他们飞来。无论那是什么，它都在隔他们老远的地方就落了地。只听一声粗重的声响，仿佛石匠的铁锤敲上了石头。人群里有几个人发出欢呼，仿佛取得了某种胜利。他听见扎左说：“稳住。”声音怏怏不乐。然后他好像钻进了扎左脑子里，仿佛年轻的少尉是在用季若特的脑子思考。他们没带武器，他的思路是这样的，他们是平民，不过是乌合之众。全副武装的士兵冲上去他们是不会守在原地不动的。他们会逃跑，然后一切就都解决了。
季若特能跟上他的思路，但他知道对方想错了。他想大喊一声，别，停下，但他的嘴巴没法工作。他感觉到这个决定在扎左脑中成形。
“听我数到三，”扎左说。“所有人聚拢。一……”
扔石头的人再次弯腰，正准备再捡个什么东西来扔。“二、三。”季若特终于发出了一点声音，但还不等它变成话语，他就感到有人在他腰上猛推了一把，他发现他自己开始奔跑，为的是不被后面的人踩踏。
扔石头的人没有立刻发射。在他身后，人群的动作十分奇怪：站在前排的人想往后退，站在后面的人在向前挤，想看得更清楚些。扔石头的人甩动胳膊，季若特眼看着一个小点变成了一个形状，又变成了(真是蠢得没边了)一个腌核桃的罐子，就跟家里的那种一模一样。好吧，当然了(它打着转飞过来，越变越大)，因为它们都是从西帝国运来的，所有的核桃来自西帝国。罐子的速度衰减，仿佛停在空中不动了。它开始下落。季若特把头扭开，他听到碎裂的声音，有什么东西嗖嗖地从他面孔旁飞过，他脸上一阵刺痛。
他抬头看，发现扎左头盔一侧染上了红色的尘土和亮闪闪的液体。他意识到那是罐子里的醋。扎左似乎压根没感觉。人群正在把自己压扁：前排手忙脚乱地想要逃开，后排还想往前挤，把中间的人压得动弹不得。不，停下，季若特想。那感觉就像是坐在失控的货车上朝一堵墙直冲过去。你这蠢货，你看不出来吗，我们要撞上了?
然后他的下巴撞上了扎左头盔的背面，又有某个重得要命、硬得要命的东西撞上他的背。他感到自己的肋骨收紧，肺里所有的空气都被挤出去，就像是水被从海绵里挤掉。他想吸气，可是他的肺太空了。某种液体溅到他脸上，直接落进了睁开的眼睛里。他看不见了。前方的障碍松动，他向前冲。有什么东西打中了他的脸。他疼得无法思考。