第1节 血红新月
女人的嫉妒如毒蛇的牙，而当对象是另外一个女人时，攻击尤其凶猛。
塔拉迷斯，卡乌兰国的女王，从一场噩梦中惊醒。周围一片死寂，这不是寝宫里平常的安静，更像是地下墓穴里漆黑的宁静。
她平躺着，睁大眼睛看着黑暗，心里纳闷为什么大灯里的蜡烛全都灭了。星星的微微闪光映射着金边的窗扉，它没有照亮房间，反而让它显得更加暗淡。
塔拉迷斯躺在那里，感到她前面的黑暗里有一束光在闪。她一边看一边纳闷。那束光变得越来越大，越来越亮，让她有点儿睁不开眼睛。这片逐渐扩大的圆光在对面墙上的深色天鹅绒上晃动着。塔拉迷斯屏住呼吸，起身坐了起来。一个黑色的物体从那个光圈里冒出来——一个人头！
恐惧突然袭来，女王张开嘴巴想大声呼叫她的女佣，但是蓦地停住了。那个光斑变得更加苍白，人头的轮廓被照得越来越清晰。那是一个女人的脑袋，娇小，五官精致，气定神闲，长着一头茂密而有光泽的漆黑长发。她继续看下去，那张脸变得越来越清晰——正是看到这张脸使塔拉迷斯喉咙里的叫喊声冻结住了。那是她自己的脸！
她想，自己面对的也许是一面镜子，那面镜子稍微改变了自己的形象，使得她的眼睛凶光毕露，就像一只饥饿的老虎，嘴唇还卷起无尽的恨意和报复的快感。
“伊什塔尔女神啊，”塔拉迷斯喘息着说，“我是否鬼迷心窍了！”
令人毛骨悚然的是，那个幽灵开始说话了，而它的声音就像是加了蜜糖的毒药。
“鬼迷心窍？不，亲爱的姐姐，这里没有鬼。”
“姐姐？”困惑的少女结结巴巴地说，“我没有妹妹。”
“你没有妹妹？”那个甜美而满带恶意的声音讽刺地说道，“你从来没有一个双胞胎妹妹，皮肉跟你的一样柔嫩，可以抚摸或伤害？”
“哎呀，我曾经有过一个妹妹，”塔拉迷斯回答道，她相信自己现在还在做噩梦，“但她早就已经死了。”
圆盘中那张美丽的脸因愤怒而扭曲了，表情变得如此凶恶，以至于塔拉迷斯不由自主地往后缩，想那蛇一般弯曲的头发会不会忽然扭动起来，在象牙般的眉毛周围发出嘶嘶声。
“你撒谎！”一声指责从两片咆哮的红唇中喷出来,“她没有死，蠢货！哦，这场装模作样的闹剧演够了！看看——让你开开眼界吧！”
像一条着火的蛇一样，那束光突然迅速沿着挂帘游移，而令人费解的是，金色烛台上的蜡烛再次燃烧起来。
塔拉迷斯的身子不自觉地挺了起来，她柔软的双腿折在身下，跪在铺着天鹅绒的龙床上，瞪大了眼睛盯着那个在她面前挠首弄姿的豹子一样的身影，仿佛在嘲弄她。
那感觉就像她在仰视着另一个塔拉迷斯，五官、四肢以及每一个轮廓都完全一模一样，但却由一个陌生而邪恶的灵魂占据和驱动。这个陌生的闯入者的脸，虽然和女王的如此相似，却呈现出与她完全相反的特点。她发亮的眼睛里闪烁着贪欲和玄密，她丰满的红唇上卷着一丝残酷，她灵巧身体的每一个动作都带着微妙的暗示。她头上的花饰也是仿冒女王的，脚上穿着塔拉迷斯在闺房里才穿的镀金拖鞋，无袖低领丝质紧身内衣，腰里圈着一条金线织带，这也是女王夜间睡衣的复制品。
“你是何人？”塔拉迷斯喘息着说，一股她无法解释的寒意悄悄沿着她的颈椎往上爬，“你为何会在此处？回答！否则我将命令女仆去召唤守卫了！”
“你尽管叫到房顶裂开吧，”陌生人不动声色地回答，“你的那帮母狗要到天亮才会醒，就算这个宫殿烧起熊熊大火围住她们。你的守卫们也不会听到你的叫喊，他们已经被调离宫殿这一翼了。”
“什么！”塔拉迷斯惊叫出声，带着愤怒的威严僵住了，“是谁胆敢向我的守卫下如此的命令？”
“正是我，亲爱的姐姐，”另一个少女冷笑着说，“一小会儿之前，就我在进来之前，他们还以为我就是他们崇拜的女王呢。哈！我这场戏演得多漂亮啊！用那种专横的尊严，被女性独有的甜美软化的专横，我还跟那些穿着铠甲的笨家伙说了话呢，他们跪在我的面前，跪拜他们亲爱的女王！”
塔拉迷斯觉得好像有一张令人窒息的网罩到自己身上，但是她说不清那是什么。
“你是谁？”她绝望地叫道，“如此胡闹成何体统？你为何到这里来？”
“我是谁？”那声轻柔的回答中有股眼镜蛇嘶嘶的恶毒。女孩迈着轻柔的步伐来到龙床边，用长指甲的手指抓进女王白嫩的肩膀，接着弯下身用力盯着塔拉迷斯惊恐的双眼。而在那种魔咒似的瞪视下，女王暂时忘记了憎恨暴力的双手嵌入皇家肌肤的亵渎，这本应激起她前所未有的愤怒的。
“笨蛋！”女孩咬牙切齿地骂，“你能问吗？你能想吗？我是美杜莎！”
“美杜莎！”塔拉迷斯喘息着，接着脑皮一阵发麻，因为她意识到这句硬话里夹杂着某种令人难以置信的真相，“我还以为你刚出生就死了……”她弱弱地说。
“很多人都这么认为。”自称美杜莎的女人回答，“他们把我带进沙漠，任我自生自灭！我诅咒他们！ 我，一个小猫咪一样发出哀鸣的婴儿，生命如此孱弱，几乎比不上一根蜡烛的微光……而你知道他们为什么要逼死我吗？”
“我……我曾经听说过那个故事。”塔拉迷斯结结巴巴地说。
美杜莎残酷地大笑起来，接着拍了拍自己的胸部——低领的紧身内衣衬出她坚挺胸部的上半部分，而在乳沟之间，闪耀着一个奇异的胎记——一个半月形的胎记，颜色像鲜血一样娇艳欲滴。
“女巫胎记！”塔拉迷斯大叫道，同时往后缩。
“没错！”美杜莎的笑声就像满是憎恨的匕首一样尖锐，“卡乌兰历代国王的诅咒！没错，他们把这个故事搞得市井皆知，说得胡子摇眼睛动。尽职的蠢货们！他们说我们祖先的第一个女王与黑暗中的死敌私通并为他生下一个女儿，一个一直以邪恶的传奇闻名的女儿。而在那之后，每隔100年，卡乌兰王族都会诞生一个女婴，双乳间长着鲜红欲滴的半月形胎记，而那将昭示她的命运。
“每100年都会诞生一个女巫，远古的诅咒就是这么流传的；而它也是这么发生的。有些孩子在出生时就被杀掉了，因为她们有个胎记，但那根本就不是这个胎记！他们企图弄死我。有些人以伟大的女巫——高贵骄傲的卡乌兰女儿——的身份在世上活动，象牙般嫩白的胸膛上火红地显现着地狱之月的标记。每个人都叫美杜莎。我的名字也叫美杜莎。我永远都是女巫美杜莎，永永远远都是美女美杜莎，即使北极雪山的冰咆哮着冲下把一切压成废墟，即使新的世界从灰烬和尘土中崛起，就算到了那个时候，这世上也会有很多个美杜莎，用她们的魅力和魔法去征服最有权力的男人，捕获他们高傲的心，在世界各国国王面前跳舞，看着愚蠢的聪明人的脑袋因她们的喜好落下。”
“但是……但是你……”塔拉迷斯结结巴巴地说。
“我？”冒着火花的双眼像鬼火一样若隐若现地燃烧，“他们把我扔进远离城市的流沙，让我赤身露体地躺在火热的沙土上，就在热情而滚烫的太阳下。接着他们驾马离去，任由我被豺狼、秃鹰或沙漠之狼撕扯。
“但是我体内的生命力比普通凡人旺盛多了，因为那生命力来自黑暗的深渊，那里的力量沸腾着，沸腾着，而你们这些俗人根本看不到。时间流失，太阳毒辣地砸下来，就像地狱中可以融化万物的黑色火焰，但是，我没有死——没错，我没有死，我这辈子都将铭记那场痛苦的折磨：它微弱而遥远，就像一个人记得一个阴暗无形的梦；它又近在咫尺，仿佛我的每一寸皮肤、每一根脚趾甚至每一根头发仍然被放在火炉上烤着。接着，来了一群骆驼，还有穿着丝袍的男人。他们是迷失的商人，在附近经过，他们的头儿看到了我，看到了我胸间的血红色半月胎记。他抱起我，并给予我生命。
“他是个魔法师，来自遥远的凯塔伊，他刚刚从斯提吉亚回来，正在返回自己家园的路上。他带着我一起来到满是紫色塔楼的派康，尖塔在爬满藤蔓的竹林中拔地而起，而在那里，我在他的教导下长大成人。岁月使他深深沉入黑暗的智慧之中，年龄从来没有削弱他邪恶的力量。他教了我许多性爱之外的事情……”
她停了下来，露出令人琢磨不透的诡笑，邪恶且神秘的光在她黑色的眼睛里闪烁。
她摇了一下头。
“最后他把我从他身边赶走，他说我不配再做他的徒弟，在他几十年的悉心教导下，我仍然是个资质平庸的女巫。他说，我本可以学会更强大的巫术；他说，他本可以让我成为世界的女王，让我统治所有的国家……但是，我只配做一个娼妓。但是这又有什么关系呢？我自己也无法忍受那些孤独，漫无边际的孤独，自己孤零零一个人在紫色的高塔里，花漫长的时间盯着水晶球，含糊地念着用处女的血写在蛇皮上的咒语，研读那些发霉的经卷。
“他说我终究是个俗人，一点儿也不能染指宇宙巫术的深渊一样的奥妙。好吧，这个世界上有我渴望的一切——权力、财宝、无数人的崇拜、闪耀的盛典，还有英俊的男人和柔美的女人来做我的情人和奴隶，无数骄傲的心将臣服在我的面前。他跟我说了我的真实身份，说了那个诅咒，还有我王室的血脉。我回来了，拿回属于你、也属于我的权力。现在你所拥有的一切都已经属于我了。”
“你什么意思？”塔拉迷斯一下子跳起来直面她的妹妹，仿佛困惑和恐惧一下子都被抛弃了。“你以为给几个女佣下药、哄一下守卫你就能名正言顺地获得卡乌兰的王冠?不要忘记我才是卡乌兰的女王！作为我的妹妹，我应当为你加封，赐给你荣誉的席位，但是……”
美杜莎满是憎恶地大笑。
“你可真是慷慨大方啊，我亲爱的、可爱的姐姐！但是在你把我放进我的荣誉之前，或许你该告诉我在城墙外平原上扎营的那些士兵是谁的？”
“他们是鹰嘴法尔康的舍姆雇佣兵，他是科斯人，野鹰团的总督。”
“那他在卡乌兰干什么？”美杜莎柔声问道。
塔拉迷斯觉得自己仿佛被微妙地讽刺着，但她还是用她几乎没剩多少的尊严勉强回答：“鹰嘴法尔康申请沿着卡乌兰边界去图兰，而他自己可以做为人质，担保他们在我的领土内时遵守这里的法规。”
“而鹰嘴法尔康，”美杜莎继续问下去，“今天，他没有向你求婚吗？”
塔拉迷斯满是不解地扫视了她一眼。
“你是怎么知道这件事的？”
纤细白嫩的裸肩傲慢地一耸，算是唯一的回答。
“你拒绝了吗，亲爱的姐姐？”
“我当然拒绝了！”塔拉迷斯愤怒地宣布道，“你自己也是阿斯卡乌兰皇城的公主，除了蔑视，难道你真的以为卡乌兰的女王应以怎样的态度对待这样的求婚？嫁给一个双手沾满鲜血的冒险投机家，一个因为罪行故被自己的祖国驱逐出境的男人，一个掠夺者和一个雇用屠杀组织的首领？
“我原不允许他与他的黑胡子杀手进入卡乌兰。但是他现在被囚禁在南塔，由我的士兵守卫。明天我将要求他命令自己的军队离开我的国土，而他本人应该在他们穿过国界之前继续充当人质。在此期间，我的士兵会守卫着城墙，而我已经警告过他，如果他的雇佣兵对村民或者牧羊者犯下任何暴行，他将负担一切责任。”
“他现在被囚禁在南塔里面？”美杜莎问道。
“我就是这么说的，有什么疑问吗？”
美杜莎没有作答，只是拍了拍双手，然后抬高声音叫道：“女王召见，鹰嘴法尔康！”伴随着充满了残酷与狂喜的咯咯笑声。
一扇镂刻着阿拉伯风格花纹的金色大门打开了，一个黑色的身影闪进房间。一看到这个身影，塔拉迷斯马上发出惊讶和愤怒的叫喊声，“法尔康，你胆敢进入我的房间！”
“如您所见，女王陛下。”他带着讽刺的谦卑弯下他鹰一样的黝黑脑袋。
鹰嘴法尔康，是个身材高大、肩膀宽阔、腰围纤细的男人，他的身体像柔软的钢铁一样柔软又强壮。他那鹰一样残酷的样子还算英俊。他的脸被阳光晒得黝黑，而他的头发，像乌鸦一样漆黑，遮不住他又高又窄的前额。他深黑色的眼睛锐利而警觉，薄薄的嘴唇僵硬着，没有被薄薄的胡茬弱化。他的靴子是科尔达凡产的皮革，紧身裤和紧身上衣全部由黑色丝绸制成，因扎营和盔甲的锈渍而黯淡无光。
他拈着胡须，任由自己的视线在萎缩着的女王身上上下移动，其中的厚颜无耻让她退避。
“伊什塔尔女神可以作证，塔拉迷斯，”他软滑地说道，“我个人认为，只穿内衣的你比穿着王袍的你要有魅力得多，真是预示着不错的一夜啊！”
女王黑色眼睛中的恐惧越来越加剧。她并不愚笨；她清楚，除非不需后路，否则法尔康不敢做出这么胆大妄为的事情来。
“你疯了！”她说道，“我在这个房间里，也许处在你的掌握之中，但你其实在我的臣民的包围之中，如果你敢碰我，他们会把你劈成碎片！现在马上离开，你还有一条生路。”
两人都嘲讽地大笑。美杜莎做了一个不耐烦的手势。
“这个游戏不再有意思了，咱们进入下个环节吧。听着，亲爱的姐姐：把法尔康派到这里来的不是别人，正是我。当我决定获得卡乌兰王座的时候，我四处寻找一个男人来辅助我，最后我选择了鹰嘴，因为，被人称为善良的东西，他一点儿渣都没有。”
“承蒙抬爱，真是受宠若惊，我的公主。”法尔康低声冷笑，同时还深深地鞠了个躬。
“我派他到卡乌兰，一旦他的手下在外头的平原扎好营，而他进了宫殿，我就从西城墙的那个小门进来——守门的那班蠢材还以为是你会完小情人，刚刚从外边回来呢……”
“你这地狱的恶猫！”塔拉迷斯脸庞火红地烧起来，而她的憎恨和愤怒使她忘掉了皇室人员应有的克制。
美杜莎残酷地笑了笑。
“他们确实大吃了一惊，但还是毫无疑问地让我进来了。我进了皇宫，给惊讶的守卫下令，让他们离开，在南塔关押法尔康的守卫也是这样。接着我到了这里，在路上顺便料理了一下那些宫女儿。”
塔拉迷斯的手指紧握，脸色苍白。
“好了，接下来是什么？”她颤抖的声音问道。
“什么声音？”美杜莎斜了一下脑袋。从窗扉传来微弱的穿着盔甲的士兵行军的铿然之声；他们说着异族的语言，嗓音粗鲁，这种声音和惊慌的警钟、叫喊声混在一起。
“那些人醒了，开始害怕，”法尔康冷笑着说，“你最好出去安抚一下他们，美杜莎！”
“叫我塔拉迷斯，”美杜莎回答道，“咱们自己得先习惯起来。”
“你做了什么？”塔拉迷斯大喊，“你到底做了什么？”
“我去了各个城门，命令士兵开门，”美杜莎回答道，“他们非常震惊，不过他们还是很服从塔拉迷斯的。你现在听到了，那是法尔康的军队，他们正在入城。”
“你这个魔鬼！”塔拉迷斯叫喊道，“你冒充了我的身份，出卖了我的人民！你让我背负叛徒的恶名！哦，我现在就去跟他们说……”
随着一声残忍的笑声，美杜莎捉住她的手腕把她给猛扯了回来，在美杜莎钢化了的柔韧四肢爆发出的充满恨意的力量面前，女王柔弱的美简直不堪一击。
“你知道从皇宫到地牢怎么走吗，法尔康？”女巫问道。“很好。带上这个烈性子的女人，把她关进最牢固的监狱。狱卒们现在已经全部药晕。我已经安排好了一切。他们醒来之前，派一个男人去砍断他们的喉咙。不得让任何人知道今晚发生的事情。从今天开始，我就是塔拉迷斯，而另一个塔拉迷斯将成为一间无人知晓的监狱里面的一个无名囚徒。”
法尔康微微一笑，雪白的牙齿在他薄薄的胡子下面发出刺眼的闪光。“非常好，但是你不会介意我先进行一点点的……嗯……娱乐消遣吧。”
“我才不会介意！随便你怎么去驯服那个野丫头吧，惩罚她对女王的蔑视。”随着一声邪恶的笑声，美杜莎把她的姐姐扔进科斯人的怀里，转身离开，穿过那扇通向外面走廊的大门。
塔拉迷斯漂亮的大眼睛因恐惧而瞪大，她柔软的身体在法尔康的钢铁中变得僵硬、紧绷……她忘记了街上行军的男人，忘记了对她女王身份的侮辱，在对她的女性身份产生的威胁面前，一切都忘记了。她忘记了所有的感觉，除了恐惧和耻辱，她面对着法尔康那双燃烧着讽刺的眼睛，里面是彻底的讥笑，她感觉到他钢铁一样的手臂挤压着自己扭动的身躯。
美杜莎快速地沿着外头的走廊奔走，露出邪恶的笑容，欣赏着那声充满绝望和愤怒的尖叫声在宫殿里响彻回荡。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
塔拉迷斯，卡乌兰国的女王，从一场噩梦中惊醒。周围一片死寂，这不是寝宫里平常的安静，更像是地下墓穴里漆黑的宁静。
她平躺着，睁大眼睛看着黑暗，心里纳闷为什么大灯里的蜡烛全都灭了。星星的微微闪光映射着金边的窗扉，它没有照亮房间，反而让它显得更加暗淡。
塔拉迷斯躺在那里，感到她前面的黑暗里有一束光在闪。她一边看一边纳闷。那束光变得越来越大，越来越亮，让她有点儿睁不开眼睛。这片逐渐扩大的圆光在对面墙上的深色天鹅绒上晃动着。塔拉迷斯屏住呼吸，起身坐了起来。一个黑色的物体从那个光圈里冒出来——一个人头！
恐惧突然袭来，女王张开嘴巴想大声呼叫她的女佣，但是蓦地停住了。那个光斑变得更加苍白，人头的轮廓被照得越来越清晰。那是一个女人的脑袋，娇小，五官精致，气定神闲，长着一头茂密而有光泽的漆黑长发。她继续看下去，那张脸变得越来越清晰——正是看到这张脸使塔拉迷斯喉咙里的叫喊声冻结住了。那是她自己的脸！
她想，自己面对的也许是一面镜子，那面镜子稍微改变了自己的形象，使得她的眼睛凶光毕露，就像一只饥饿的老虎，嘴唇还卷起无尽的恨意和报复的快感。
“伊什塔尔女神啊，”塔拉迷斯喘息着说，“我是否鬼迷心窍了！”
令人毛骨悚然的是，那个幽灵开始说话了，而它的声音就像是加了蜜糖的毒药。
“鬼迷心窍？不，亲爱的姐姐，这里没有鬼。”
“姐姐？”困惑的少女结结巴巴地说，“我没有妹妹。”
“你没有妹妹？”那个甜美而满带恶意的声音讽刺地说道，“你从来没有一个双胞胎妹妹，皮肉跟你的一样柔嫩，可以抚摸或伤害？”
“哎呀，我曾经有过一个妹妹，”塔拉迷斯回答道，她相信自己现在还在做噩梦，“但她早就已经死了。”
圆盘中那张美丽的脸因愤怒而扭曲了，表情变得如此凶恶，以至于塔拉迷斯不由自主地往后缩，想那蛇一般弯曲的头发会不会忽然扭动起来，在象牙般的眉毛周围发出嘶嘶声。
“你撒谎！”一声指责从两片咆哮的红唇中喷出来,“她没有死，蠢货！哦，这场装模作样的闹剧演够了！看看——让你开开眼界吧！”
像一条着火的蛇一样，那束光突然迅速沿着挂帘游移，而令人费解的是，金色烛台上的蜡烛再次燃烧起来。
塔拉迷斯的身子不自觉地挺了起来，她柔软的双腿折在身下，跪在铺着天鹅绒的龙床上，瞪大了眼睛盯着那个在她面前挠首弄姿的豹子一样的身影，仿佛在嘲弄她。
那感觉就像她在仰视着另一个塔拉迷斯，五官、四肢以及每一个轮廓都完全一模一样，但却由一个陌生而邪恶的灵魂占据和驱动。这个陌生的闯入者的脸，虽然和女王的如此相似，却呈现出与她完全相反的特点。她发亮的眼睛里闪烁着贪欲和玄密，她丰满的红唇上卷着一丝残酷，她灵巧身体的每一个动作都带着微妙的暗示。她头上的花饰也是仿冒女王的，脚上穿着塔拉迷斯在闺房里才穿的镀金拖鞋，无袖低领丝质紧身内衣，腰里圈着一条金线织带，这也是女王夜间睡衣的复制品。
“你是何人？”塔拉迷斯喘息着说，一股她无法解释的寒意悄悄沿着她的颈椎往上爬，“你为何会在此处？回答！否则我将命令女仆去召唤守卫了！”
“你尽管叫到房顶裂开吧，”陌生人不动声色地回答，“你的那帮母狗要到天亮才会醒，就算这个宫殿烧起熊熊大火围住她们。你的守卫们也不会听到你的叫喊，他们已经被调离宫殿这一翼了。”
“什么！”塔拉迷斯惊叫出声，带着愤怒的威严僵住了，“是谁胆敢向我的守卫下如此的命令？”
“正是我，亲爱的姐姐，”另一个少女冷笑着说，“一小会儿之前，就我在进来之前，他们还以为我就是他们崇拜的女王呢。哈！我这场戏演得多漂亮啊！用那种专横的尊严，被女性独有的甜美软化的专横，我还跟那些穿着铠甲的笨家伙说了话呢，他们跪在我的面前，跪拜他们亲爱的女王！”
塔拉迷斯觉得好像有一张令人窒息的网罩到自己身上，但是她说不清那是什么。
“你是谁？”她绝望地叫道，“如此胡闹成何体统？你为何到这里来？”
“我是谁？”那声轻柔的回答中有股眼镜蛇嘶嘶的恶毒。女孩迈着轻柔的步伐来到龙床边，用长指甲的手指抓进女王白嫩的肩膀，接着弯下身用力盯着塔拉迷斯惊恐的双眼。而在那种魔咒似的瞪视下，女王暂时忘记了憎恨暴力的双手嵌入皇家肌肤的亵渎，这本应激起她前所未有的愤怒的。
“笨蛋！”女孩咬牙切齿地骂，“你能问吗？你能想吗？我是美杜莎！”
“美杜莎！”塔拉迷斯喘息着，接着脑皮一阵发麻，因为她意识到这句硬话里夹杂着某种令人难以置信的真相，“我还以为你刚出生就死了……”她弱弱地说。
“很多人都这么认为。”自称美杜莎的女人回答，“他们把我带进沙漠，任我自生自灭！我诅咒他们！ 我，一个小猫咪一样发出哀鸣的婴儿，生命如此孱弱，几乎比不上一根蜡烛的微光……而你知道他们为什么要逼死我吗？”
“我……我曾经听说过那个故事。”塔拉迷斯结结巴巴地说。
美杜莎残酷地大笑起来，接着拍了拍自己的胸部——低领的紧身内衣衬出她坚挺胸部的上半部分，而在乳沟之间，闪耀着一个奇异的胎记——一个半月形的胎记，颜色像鲜血一样娇艳欲滴。
“女巫胎记！”塔拉迷斯大叫道，同时往后缩。
“没错！”美杜莎的笑声就像满是憎恨的匕首一样尖锐，“卡乌兰历代国王的诅咒！没错，他们把这个故事搞得市井皆知，说得胡子摇眼睛动。尽职的蠢货们！他们说我们祖先的第一个女王与黑暗中的死敌私通并为他生下一个女儿，一个一直以邪恶的传奇闻名的女儿。而在那之后，每隔100年，卡乌兰王族都会诞生一个女婴，双乳间长着鲜红欲滴的半月形胎记，而那将昭示她的命运。
“每100年都会诞生一个女巫，远古的诅咒就是这么流传的；而它也是这么发生的。有些孩子在出生时就被杀掉了，因为她们有个胎记，但那根本就不是这个胎记！他们企图弄死我。有些人以伟大的女巫——高贵骄傲的卡乌兰女儿——的身份在世上活动，象牙般嫩白的胸膛上火红地显现着地狱之月的标记。每个人都叫美杜莎。我的名字也叫美杜莎。我永远都是女巫美杜莎，永永远远都是美女美杜莎，即使北极雪山的冰咆哮着冲下把一切压成废墟，即使新的世界从灰烬和尘土中崛起，就算到了那个时候，这世上也会有很多个美杜莎，用她们的魅力和魔法去征服最有权力的男人，捕获他们高傲的心，在世界各国国王面前跳舞，看着愚蠢的聪明人的脑袋因她们的喜好落下。”
“但是……但是你……”塔拉迷斯结结巴巴地说。
“我？”冒着火花的双眼像鬼火一样若隐若现地燃烧，“他们把我扔进远离城市的流沙，让我赤身露体地躺在火热的沙土上，就在热情而滚烫的太阳下。接着他们驾马离去，任由我被豺狼、秃鹰或沙漠之狼撕扯。
“但是我体内的生命力比普通凡人旺盛多了，因为那生命力来自黑暗的深渊，那里的力量沸腾着，沸腾着，而你们这些俗人根本看不到。时间流失，太阳毒辣地砸下来，就像地狱中可以融化万物的黑色火焰，但是，我没有死——没错，我没有死，我这辈子都将铭记那场痛苦的折磨：它微弱而遥远，就像一个人记得一个阴暗无形的梦；它又近在咫尺，仿佛我的每一寸皮肤、每一根脚趾甚至每一根头发仍然被放在火炉上烤着。接着，来了一群骆驼，还有穿着丝袍的男人。他们是迷失的商人，在附近经过，他们的头儿看到了我，看到了我胸间的血红色半月胎记。他抱起我，并给予我生命。
“他是个魔法师，来自遥远的凯塔伊，他刚刚从斯提吉亚回来，正在返回自己家园的路上。他带着我一起来到满是紫色塔楼的派康，尖塔在爬满藤蔓的竹林中拔地而起，而在那里，我在他的教导下长大成人。岁月使他深深沉入黑暗的智慧之中，年龄从来没有削弱他邪恶的力量。他教了我许多性爱之外的事情……”
她停了下来，露出令人琢磨不透的诡笑，邪恶且神秘的光在她黑色的眼睛里闪烁。
她摇了一下头。
“最后他把我从他身边赶走，他说我不配再做他的徒弟，在他几十年的悉心教导下，我仍然是个资质平庸的女巫。他说，我本可以学会更强大的巫术；他说，他本可以让我成为世界的女王，让我统治所有的国家……但是，我只配做一个娼妓。但是这又有什么关系呢？我自己也无法忍受那些孤独，漫无边际的孤独，自己孤零零一个人在紫色的高塔里，花漫长的时间盯着水晶球，含糊地念着用处女的血写在蛇皮上的咒语，研读那些发霉的经卷。
“他说我终究是个俗人，一点儿也不能染指宇宙巫术的深渊一样的奥妙。好吧，这个世界上有我渴望的一切——权力、财宝、无数人的崇拜、闪耀的盛典，还有英俊的男人和柔美的女人来做我的情人和奴隶，无数骄傲的心将臣服在我的面前。他跟我说了我的真实身份，说了那个诅咒，还有我王室的血脉。我回来了，拿回属于你、也属于我的权力。现在你所拥有的一切都已经属于我了。”
“你什么意思？”塔拉迷斯一下子跳起来直面她的妹妹，仿佛困惑和恐惧一下子都被抛弃了。“你以为给几个女佣下药、哄一下守卫你就能名正言顺地获得卡乌兰的王冠?不要忘记我才是卡乌兰的女王！作为我的妹妹，我应当为你加封，赐给你荣誉的席位，但是……”
美杜莎满是憎恶地大笑。
“你可真是慷慨大方啊，我亲爱的、可爱的姐姐！但是在你把我放进我的荣誉之前，或许你该告诉我在城墙外平原上扎营的那些士兵是谁的？”
“他们是鹰嘴法尔康的舍姆雇佣兵，他是科斯人，野鹰团的总督。”
“那他在卡乌兰干什么？”美杜莎柔声问道。
塔拉迷斯觉得自己仿佛被微妙地讽刺着，但她还是用她几乎没剩多少的尊严勉强回答：“鹰嘴法尔康申请沿着卡乌兰边界去图兰，而他自己可以做为人质，担保他们在我的领土内时遵守这里的法规。”
“而鹰嘴法尔康，”美杜莎继续问下去，“今天，他没有向你求婚吗？”
塔拉迷斯满是不解地扫视了她一眼。
“你是怎么知道这件事的？”
纤细白嫩的裸肩傲慢地一耸，算是唯一的回答。
“你拒绝了吗，亲爱的姐姐？”
“我当然拒绝了！”塔拉迷斯愤怒地宣布道，“你自己也是阿斯卡乌兰皇城的公主，除了蔑视，难道你真的以为卡乌兰的女王应以怎样的态度对待这样的求婚？嫁给一个双手沾满鲜血的冒险投机家，一个因为罪行故被自己的祖国驱逐出境的男人，一个掠夺者和一个雇用屠杀组织的首领？
“我原不允许他与他的黑胡子杀手进入卡乌兰。但是他现在被囚禁在南塔，由我的士兵守卫。明天我将要求他命令自己的军队离开我的国土，而他本人应该在他们穿过国界之前继续充当人质。在此期间，我的士兵会守卫着城墙，而我已经警告过他，如果他的雇佣兵对村民或者牧羊者犯下任何暴行，他将负担一切责任。”
“他现在被囚禁在南塔里面？”美杜莎问道。
“我就是这么说的，有什么疑问吗？”
美杜莎没有作答，只是拍了拍双手，然后抬高声音叫道：“女王召见，鹰嘴法尔康！”伴随着充满了残酷与狂喜的咯咯笑声。
一扇镂刻着阿拉伯风格花纹的金色大门打开了，一个黑色的身影闪进房间。一看到这个身影，塔拉迷斯马上发出惊讶和愤怒的叫喊声，“法尔康，你胆敢进入我的房间！”
“如您所见，女王陛下。”他带着讽刺的谦卑弯下他鹰一样的黝黑脑袋。
鹰嘴法尔康，是个身材高大、肩膀宽阔、腰围纤细的男人，他的身体像柔软的钢铁一样柔软又强壮。他那鹰一样残酷的样子还算英俊。他的脸被阳光晒得黝黑，而他的头发，像乌鸦一样漆黑，遮不住他又高又窄的前额。他深黑色的眼睛锐利而警觉，薄薄的嘴唇僵硬着，没有被薄薄的胡茬弱化。他的靴子是科尔达凡产的皮革，紧身裤和紧身上衣全部由黑色丝绸制成，因扎营和盔甲的锈渍而黯淡无光。
他拈着胡须，任由自己的视线在萎缩着的女王身上上下移动，其中的厚颜无耻让她退避。
“伊什塔尔女神可以作证，塔拉迷斯，”他软滑地说道，“我个人认为，只穿内衣的你比穿着王袍的你要有魅力得多，真是预示着不错的一夜啊！”
女王黑色眼睛中的恐惧越来越加剧。她并不愚笨；她清楚，除非不需后路，否则法尔康不敢做出这么胆大妄为的事情来。
“你疯了！”她说道，“我在这个房间里，也许处在你的掌握之中，但你其实在我的臣民的包围之中，如果你敢碰我，他们会把你劈成碎片！现在马上离开，你还有一条生路。”
两人都嘲讽地大笑。美杜莎做了一个不耐烦的手势。
“这个游戏不再有意思了，咱们进入下个环节吧。听着，亲爱的姐姐：把法尔康派到这里来的不是别人，正是我。当我决定获得卡乌兰王座的时候，我四处寻找一个男人来辅助我，最后我选择了鹰嘴，因为，被人称为善良的东西，他一点儿渣都没有。”
“承蒙抬爱，真是受宠若惊，我的公主。”法尔康低声冷笑，同时还深深地鞠了个躬。
“我派他到卡乌兰，一旦他的手下在外头的平原扎好营，而他进了宫殿，我就从西城墙的那个小门进来——守门的那班蠢材还以为是你会完小情人，刚刚从外边回来呢……”
“你这地狱的恶猫！”塔拉迷斯脸庞火红地烧起来，而她的憎恨和愤怒使她忘掉了皇室人员应有的克制。
美杜莎残酷地笑了笑。
“他们确实大吃了一惊，但还是毫无疑问地让我进来了。我进了皇宫，给惊讶的守卫下令，让他们离开，在南塔关押法尔康的守卫也是这样。接着我到了这里，在路上顺便料理了一下那些宫女儿。”
塔拉迷斯的手指紧握，脸色苍白。
“好了，接下来是什么？”她颤抖的声音问道。
“什么声音？”美杜莎斜了一下脑袋。从窗扉传来微弱的穿着盔甲的士兵行军的铿然之声；他们说着异族的语言，嗓音粗鲁，这种声音和惊慌的警钟、叫喊声混在一起。
“那些人醒了，开始害怕，”法尔康冷笑着说，“你最好出去安抚一下他们，美杜莎！”
“叫我塔拉迷斯，”美杜莎回答道，“咱们自己得先习惯起来。”
“你做了什么？”塔拉迷斯大喊，“你到底做了什么？”
“我去了各个城门，命令士兵开门，”美杜莎回答道，“他们非常震惊，不过他们还是很服从塔拉迷斯的。你现在听到了，那是法尔康的军队，他们正在入城。”
“你这个魔鬼！”塔拉迷斯叫喊道，“你冒充了我的身份，出卖了我的人民！你让我背负叛徒的恶名！哦，我现在就去跟他们说……”
随着一声残忍的笑声，美杜莎捉住她的手腕把她给猛扯了回来，在美杜莎钢化了的柔韧四肢爆发出的充满恨意的力量面前，女王柔弱的美简直不堪一击。
“你知道从皇宫到地牢怎么走吗，法尔康？”女巫问道。“很好。带上这个烈性子的女人，把她关进最牢固的监狱。狱卒们现在已经全部药晕。我已经安排好了一切。他们醒来之前，派一个男人去砍断他们的喉咙。不得让任何人知道今晚发生的事情。从今天开始，我就是塔拉迷斯，而另一个塔拉迷斯将成为一间无人知晓的监狱里面的一个无名囚徒。”
法尔康微微一笑，雪白的牙齿在他薄薄的胡子下面发出刺眼的闪光。“非常好，但是你不会介意我先进行一点点的……嗯……娱乐消遣吧。”
“我才不会介意！随便你怎么去驯服那个野丫头吧，惩罚她对女王的蔑视。”随着一声邪恶的笑声，美杜莎把她的姐姐扔进科斯人的怀里，转身离开，穿过那扇通向外面走廊的大门。
塔拉迷斯漂亮的大眼睛因恐惧而瞪大，她柔软的身体在法尔康的钢铁中变得僵硬、紧绷……她忘记了街上行军的男人，忘记了对她女王身份的侮辱，在对她的女性身份产生的威胁面前，一切都忘记了。她忘记了所有的感觉，除了恐惧和耻辱，她面对着法尔康那双燃烧着讽刺的眼睛，里面是彻底的讥笑，她感觉到他钢铁一样的手臂挤压着自己扭动的身躯。
美杜莎快速地沿着外头的走廊奔走，露出邪恶的笑容，欣赏着那声充满绝望和愤怒的尖叫声在宫殿里响彻回荡。