第2节 暗夜莲花香
在那摇摇欲坠的碎石荒城之中，
她的双眸闪着邪恶之光并操控；
好奇与疯狂仿佛扼住我的咽喉，
如一个情敌在其间把刀奋力捅。
——贝莉特之歌
母老虎号雄霸海洋，四方村镇无不闻风丧胆。手鼓在夜里敲起，仿佛讲述一个故事：海上的女魔头已经找到了伴侣，一个钢铁一样硬的男人，其怒火就像受伤的狮子。
惨遭屠杀的斯提吉亚船队——如果有幸存者的话——声声咒骂着贝莉特，声声诅咒那个长着凶猛蓝眸的男人；斯提吉亚的王子们永永远远地记住了这个男人，他们的记忆就像一棵苦树，在未来的日子里结出鲜红欲滴的果实。
母老虎号就像一阵漂泊不定的风似的巡弋于南部各大海岸，所向披靡，毫无畏惧，直到它在一条宽广而缓慢的河口抛锚，河口两岸紧围着密不透风的丛林。
“这条河叫‘黛丝’(death)，也就是死亡的意思，”贝莉特说,“河水有毒。看到水流多黑、多混浊了吗？只有有毒的动物才能在河里居住。附近的人都对它避犹不及。曾有一次，一艘斯提吉亚单层甲板大帆船为了避开我的船，向北逃入这条河消失得无影无踪。我在这个河口抛锚，几天后，那艘船沿着黑色的河水飘荡而来，甲板上全是血，没有尸体，整艘船都破破烂烂的。船上只有一个男人，而他精神失常，最后说着胡话死去。船上的货物原封未动，但是船员们却消失在寂静和神秘之中了。”
“我的爱人啊，我曾听说过传说：敢于前往条河中央的水手会瞥见远处的巨塔和高墙，我相信那条河上的某处有座城市。柯南，我的爱，咱们去洗劫那个城市吧。”
柯南同意了。他对她的计划向来言听计从。她是指挥他们劫掠行动的大脑，而他则是执行她的计划的手臂。她用来征服他的，不只是自己的身体。对他来说，他们往哪儿航行或者和什么人作战并不重要，只要他们继续航行和作战就够了。他觉得这种生活非常惬意，因为有她。
持续的战斗和袭击削减了他们船员的数量；当前只剩下大约八十个持矛斗士，对这艘长长的单层甲板大帆船来说，人手不算太多。但是贝莉特不愿意花时间长途南下去征募。她现在满腔热情地期待最新的冒险；母老虎号改变航向，进入河口，桨手们努力地划着船，挺进宽大的河流之中。
绕过一个拐角，大海的景色被完全挡住，夕阳西下，他们平稳地在缓缓流动的河水中逆流而上，避开古怪的爬行动物盘绕的那些沙洲。他们连只鳄鱼都没有看到，更不用说其他能叫得上名字的动物，也没有长着翅膀的鸟下来到河边喝水。在月亮升起之前的黑暗中，他们继续前进，黑色的河水两岸，传来瑟瑟声和鬼鬼祟祟的脚步声，还有若有若无的眼睛的微微闪光。一个不像人类的声音惊起。听起来就像是猴子在叫，贝莉特说，邪恶的灵魂被囚禁在类人的动物身体里，作为罪孽的惩罚。柯南第一次对她的话产生了怀疑，因为在赫卡尼亚城的一个金笼子里，他见过一只眼神忧郁的畸形动物，人们说那是一只猿猴，而那只可怜的猿猴发出的叫声和这种叫声很像，虽然没有黑色丛林里回响的刺耳笑声里那种邪恶感。
月亮升起来了，如一滩血，天空暗下去了，像乌木。丛林在骚乱与恐惧中醒来，迎接着月亮。咆哮与嚎叫声使士兵们不寒而栗；柯南注意到，所有这些噪音，全都来自丛里深处，好像那些野兽跟人类一样对黛丝的黑水避犹不及。
月亮高高挂在黑压压的树木之上，在摇摆的各类植物上。月光照在河面上，船划过一道轨迹，变成了磷光起伏闪烁着的波浪涟漪，不停地外扩，就像一条宝石爆裂的闪亮之路。船桨伸入闪亮的河水中，拔出时覆盖着冰冷的银光。剑柄、盔甲上的宝石闪着霜一样的冷光。
光线从贝莉特浓密黑发上的珠宝折射出冰色的火焰，她在甲板上的一张豹皮上伸展着她柔美的身体。她用双肘撑起身子，下巴靠着纤细的双手，往上凝视着柯南的脸；他慵懒地躺在她的身边，漆黑的鬃毛在微弱的风中轻轻飘动。月光的照耀下，贝莉特的双眼像黑夜中的宝石一样闪光。
“神秘和恐惧就在我们周围，柯南，而我们正在死神的领域游荡，你怕吗？”
他投来漠然的眼神，算作回答。
“我也不怕，”她沉思了一下，“我从来没有怕过。死神光秃秃的的獠牙，我实在看得太多了。柯南，你惧怕众神吗？”
“我一般不招惹他们，会尽量不踩到他们的影子。”暗夜人一向谨慎，“有些神很强，杀不死；另一些爱帮助人，也很强。比如盗神贝尔，就是善良的神；我是在扎马拉当盗贼的时候了解到他的。”
“那你自己的神呢？我从来没有听你召唤过他们。”
“我们的主神是血魔。他居住在雄伟的高山上。召唤他有什么用？他才不管他的子民是死是活。最好还是不要唤起他的注意；他会送来厄运，而不是幸运！他既阴郁又无情，在每个人出生时给他吹入渴望杀戮的灵魂，注定在挣扎中结束生命，不过人们还能向神要求别的什么东西呢？”
“那么，死了之后呢？”她问道。
“我的族人，无论生时还是死后都没有任何希望；在这个世界，人们徒劳地斗争、挣扎、经历磨难，在生机勃勃的战争中寻求片刻疯狂的乐趣；死亡之后，他们的灵魂则进入云雾和寒风构成的灰色迷雾国度，永生永世地漫游。”
贝莉特不禁发抖，“活着，无论有多糟糕，总比进入这样的世界要值得庆幸。”
“我知道的神太多了。彻底的无神论者，其实和完全的教徒一样盲目。我并不奢求死亡之后的世界，那可能是黑暗混沌的世界，或者冰雪云雾的国度。我不知道，也不关心。我只要能呼吸的时候活得深刻一点；让我的味蕾体会到红肉的鲜美多汁和红酒的刺激香醇，让我知道白嫩身体和胸部的火辣拥抱，让我知道战场上蓝色刀刃和绯红战火催生的疯癫狂喜；这样我就满足了，死后的世界什么样，到底有什么关系。让哲学家们为现实和后世茶饭不思去吧；我只知道一点儿，如果生命本是一团幻影，那我不外乎也是一场幻影，因此，幻影对我来说就是真实的。我激情地燃烧着我的生命，我爱，我杀，我活着，我心满意足。”
“除了幻影，我知道，还有这个，暗夜的柯南啊……”她轻盈地升起，双膝跪着，像一只猫一样挤在他的身体上，“我的爱胜过死亡，我的身体胜过幻影！我已经在你的怀里躺下，为我们猛烈的爱而喘息；你已经拥抱、压碎并征服了我，用你激烈的狂吻把我的灵魂吸入了你的唇中。我的灵魂融入你的灵魂，正如你的身体融入我的身体！假如你奋死作战时我已死去，我也会越过地狱的深渊回来帮你——没错，不论我的灵魂是在水晶一样的天堂与五色的云彩一起漂浮，还是在熊熊燃烧的地狱之火中翻腾扭曲，我都仍然是你的；神什么的不能把我们分开！”
一声尖叫从船头传来。柯南把贝莉特用力一推一跃而起，长剑在月光下闪着银光，他的头发因为眼前的情景根根竖起。一个黑人士兵挂在甲板上方，摇摇晃晃的，撑起他的好像是拱过船舷的树干。接着，他看到那其实是一条大蛇，翻腾着闪亮的身体，嘴巴咬住那个倒霉的士兵。鳞片在月光下闪着黑色的光彩，它在甲板上高高耸起自己的身体；与此同时受到袭击的男人像蟒蛇牙中的老鼠一样尖叫、挣扎。柯南冲上船头，一剑砍断了比人还粗的蛇身。蛇血喷了一船，怪物往外摇摆，仍然死咬着它的猎物；蛇身一圈绕着一圈地沉入了河水，猛击着水面，河上满是血沫；士兵和蛇头一起消失进血沫之中。
在那之后，柯南亲自守船，但是再没有其他怪物从朦胧中慢慢爬上来。当黎明的白光降临丛林的时候，他看到黑色的塔楼棱角从树丛中冒出来。他叫贝莉特，后者正包着他的绯红披风睡在甲板上；她快速地跳到他身边，眼里燃烧着火。她分开双唇，发布号令：拿起弓箭长矛准备战斗；接着，她美丽的眼睛睁大了。
他们看到的只是一个城市的废墟。繁茂的野草和水草生长在破败的码头桥墩和破碎的铺路石之间，它们曾经是宽宽的街道、开阔的广场和宽敞的法院。除了河这面，丛林围绕其他三面，令人不快的绿色覆盖着倒塌的圆柱。到处都是东倒西歪的塔楼，断裂的柱子在倒塌的墙壁间伸出来。在废墟的中间，一个大理石金字塔的最上面竖着一根细长的圆柱，圆柱顶端蹲着一个东西，柯南一开始以为是个雕像，接着，他敏锐的眼睛看出，那是活的。
“那是只大鸟。”一个士兵说，他正站在船头。
“那是只大蝙蝠。”另一个士兵说。
“那是只猿猴。”贝莉特说道。
就在这时，那只生物敞开宽广的翅膀，扑扇了几下飞进了丛林。
“一只长翅膀的猴子！”老恩亚伽焦躁不安地说，“到这儿来简直等于送命，咱们还不如自己割自己的喉咙算了。这个地方太不吉利了。”
贝莉特嘲笑他的迷信，命令船靠岸下锚。她第一个跃上岸，柯南紧随其后；海盗们跟在他们后面，手握长矛，眼睛里满是不安。
寂静笼罩着一切，这寂静就像一条沉睡的毒蛇一样凶险。贝莉特在废墟中扭着身体，她柔美躯体的旺盛生命力与这里的荒凉破败形成了奇特的对比。太阳缓慢而阴沉地逐渐升高、变热，照在丛林上，给那堆碎石涂上了一层暗哑的金光。贝莉特指向一座摇摇晃晃的圆塔，疯长的野草挨着塔身往上爬，塔前立着一个大祭坛。
“这是古人的神殿，”她说，“瞧瞧，祭坛侧边是放血的管道，千万年的雨水都没能洗掉上面的污渍。所有的墙都塌了，但是这块石头却挺过了时间和各种恶劣的天气。”
“古人？”柯南问。
她伸开纤细的双手，“看看祭坛两端的手孔！祭司们总是把他们珍贵的东西藏在祭坛下边。你们四个过来捉住这些手孔，把它抬起来。”
她往后退，给他们腾出空间，抬起头仰视着摇摇晃晃地拔地而起的那座破塔。这些孔模样古怪得很……这时，贝莉特尖声一叫往后一跃。他们全都僵在原地，正弯腰帮忙抬石头的柯南骂了一声转过身来。
“草里有条蛇，”她边说边退，“过来把它杀了，其他人继续。”
柯南快速走过来，另一个人取代了他的位置。正当他不耐烦地翻看草地寻找那只爬虫的时候，黑人们站稳脚步，发出喘息声，巨大的肌肉在皮肤下收缩、鼓起。祭坛没有抬高，而是突然翻转；上面传来刺耳的辘辘声；塔倒下来；碎石头盖住了四个黑人。
恐惧的叫声升起。贝莉特纤细的身体钻进柯南满是肌肉的臂弯里。“其实没有蛇，”她低声说道，“我只是叫你走开。古人守卫自己的宝贝都留一手。”
他们清理了石头，抬出破碎的尸体；在鲜血下面，海盗们发现了一个石洞，祭坛其实是这个石洞的盖子。一眼看上去，这个石洞仿佛满溢着液体的火焰，百万个燃烧的平面反射着清晨的阳光……仔细看，平躺在张大嘴巴的海盗们面前的是超越梦境的财富：钻石、红宝石、血石、蓝宝石、绿松石、月长石、猫眼石、绿宝石、紫水晶等等，还有像邪恶的女人的眼睛一样闪光的不知名的石头。石洞里满满的都是色彩鲜艳的石头，在清晨的阳光中形成了一湾闪烁光的湖泊。
贝莉特惊叫一声，跪在石洞边沾血的石头上，把她雪白的手臂深深地探入那一池光辉之中。她把手抽出来，抓着的一个东西让她的嘴唇再次发出一声尖叫——一长串深红色的石头，就像一条粗粗的金丝上凝着冻结的血滴。在它们的光芒中，金色的阳光变成了血色的朦胧。
贝莉特的眼睛像着了魔一样，女人对珠宝的光向来没有抵抗能力。虽然这是一个见惯了世界上所有珠宝的女人，但是这宝贝足以撼动一个餍足的中国皇帝的灵魂。
“收割时间到了，小的们！”她的声音激动、尖锐。
“看！”一只肌肉发达的黑色手臂指向母老虎号，贝莉特转过身，眼露凶光，仿佛随时会有一艘敌对海盗船猛冲过来夺她的战利品。但她只看到船舷上飞起一个黑影。
“那只猴子一直在研究咱们的船。”海盗们焦躁不安地咕哝道。
“有什么关系？”贝莉特骂了一声，用一只不耐烦的手把一缕不听话的头发拨开，“做几个担架运这些宝石——你他妈到哪儿去？”
“去看一下船。”柯南说，“谁知道呢，那只蝙蝠一样的怪物搞不好已经在船底打了一个洞。”
他跑下破碎的码头，跃身上了船，在甲板下面进行一番急速的检查之后，他火冒三丈地骂了一声，朝刚刚那只蝙蝠消失的方向瞥了一眼，急速跑回贝莉特身边。她已经把那串项链挂在自己的脖子上；在她雪白的胸部，红色的宝石闪着鲜血的微光。一个大黑人站在满是宝石的石洞里，宝石深及他的裆部，他分开双腿，正在用手捧起一堆又一堆的华丽宝石，传给上面那些满是渴望的手。一道又一道冰冷的彩虹一样的光线挂在他黝黑的手指上；一滴又一滴红色的火焰从手里坠落，高高地堆着星光和彩虹。此情此景就像巨大的黑撒旦在地狱里分开双腿，抬起满手的繁星。
“那只会飞的恶魔把蓄水桶凿穿了，”柯南说，“如果我们不是被这些石头炫晕了眼睛，早该听到那个声音的。这条河的水不能喝。我要带上二十个男人到丛林里去找淡水。”
她茫然地看着他，眼里闪着奇怪的热情和茫然，她的手指抚摸着自己胸口那些宝石。
“好，”她心不在焉地回答，几乎没有听到他的话，“我会把战利品搬到船上。”
丛林迅速在他们身边包围过来，光线从金色变成了灰色。满是苔藓的树枝上，爬山虎像蟒蛇一样垂挂着。战士们排成一列，蹑手蹑脚地在树林的微光中穿行，就像一队黑色的幽灵尾随着一个白色的人。
他们越来越深入，丛林深处是一片起起伏伏的绿色海洋，但是他们没有看到水，别说流动的水，连水洼都没有。柯南突然停住，他的士兵们看到柯南的表情，都像玄武石雕一样静止不敢动，不知道发生了什么事。几秒钟的紧张与寂静过后，暗夜人暴躁地晃着脑袋。
“往前走，”他朝副队长恩戈拉叫道，“一直往前走，直到你看不到我拉倒，停下等我。咱们被跟踪了。我听到了声音。”
黑人们局促不安地拖着脚慢吞吞地走过去，摇晃着前进，柯南迅速躲到一棵树后面，盯着他们之前走过来的路。但是，什么都没有发生。海盗们微弱的脚步声在远方渐渐变小。柯南突然闻到，空气中弥漫着一股陌生而奇异的香味。一个东西轻轻地刷过他的脑门。他迅速转身。在一堆碧绿而形状奇特的叶子里，巨大的黑色花朵正在向他点头。其中一朵花触到了他。它们看上去就像在勾引他，朝他拱起它们柔软的颈。它们敞开花瓣，沙沙作响，虽然周围没有一丝风。
他往后跳；这是暗夜莲花，汁液剧毒，而它们的香味会导致满是噩梦的深眠。但是，他已经感到一种微弱的昏睡感偷偷朝他袭来。他想抬起剑去砍蛇一样卷曲的花茎，但手臂却软弱无力地垂下来。他想张开嘴巴叫唤他的士兵，却只能发出一声微弱喘息。丛林在他眼前开始波动，逐渐变暗；他并没有听到不远处传来的尖叫声，因为他的膝盖已经往下一沉，他已经虚弱无力地倒在地上了。
在他伏地的躯体上面，黑色的巨大花朵在无风的空气中点着头。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她的双眸闪着邪恶之光并操控；
好奇与疯狂仿佛扼住我的咽喉，
如一个情敌在其间把刀奋力捅。
——贝莉特之歌
母老虎号雄霸海洋，四方村镇无不闻风丧胆。手鼓在夜里敲起，仿佛讲述一个故事：海上的女魔头已经找到了伴侣，一个钢铁一样硬的男人，其怒火就像受伤的狮子。
惨遭屠杀的斯提吉亚船队——如果有幸存者的话——声声咒骂着贝莉特，声声诅咒那个长着凶猛蓝眸的男人；斯提吉亚的王子们永永远远地记住了这个男人，他们的记忆就像一棵苦树，在未来的日子里结出鲜红欲滴的果实。
母老虎号就像一阵漂泊不定的风似的巡弋于南部各大海岸，所向披靡，毫无畏惧，直到它在一条宽广而缓慢的河口抛锚，河口两岸紧围着密不透风的丛林。
“这条河叫‘黛丝’(death)，也就是死亡的意思，”贝莉特说,“河水有毒。看到水流多黑、多混浊了吗？只有有毒的动物才能在河里居住。附近的人都对它避犹不及。曾有一次，一艘斯提吉亚单层甲板大帆船为了避开我的船，向北逃入这条河消失得无影无踪。我在这个河口抛锚，几天后，那艘船沿着黑色的河水飘荡而来，甲板上全是血，没有尸体，整艘船都破破烂烂的。船上只有一个男人，而他精神失常，最后说着胡话死去。船上的货物原封未动，但是船员们却消失在寂静和神秘之中了。”
“我的爱人啊，我曾听说过传说：敢于前往条河中央的水手会瞥见远处的巨塔和高墙，我相信那条河上的某处有座城市。柯南，我的爱，咱们去洗劫那个城市吧。”
柯南同意了。他对她的计划向来言听计从。她是指挥他们劫掠行动的大脑，而他则是执行她的计划的手臂。她用来征服他的，不只是自己的身体。对他来说，他们往哪儿航行或者和什么人作战并不重要，只要他们继续航行和作战就够了。他觉得这种生活非常惬意，因为有她。
持续的战斗和袭击削减了他们船员的数量；当前只剩下大约八十个持矛斗士，对这艘长长的单层甲板大帆船来说，人手不算太多。但是贝莉特不愿意花时间长途南下去征募。她现在满腔热情地期待最新的冒险；母老虎号改变航向，进入河口，桨手们努力地划着船，挺进宽大的河流之中。
绕过一个拐角，大海的景色被完全挡住，夕阳西下，他们平稳地在缓缓流动的河水中逆流而上，避开古怪的爬行动物盘绕的那些沙洲。他们连只鳄鱼都没有看到，更不用说其他能叫得上名字的动物，也没有长着翅膀的鸟下来到河边喝水。在月亮升起之前的黑暗中，他们继续前进，黑色的河水两岸，传来瑟瑟声和鬼鬼祟祟的脚步声，还有若有若无的眼睛的微微闪光。一个不像人类的声音惊起。听起来就像是猴子在叫，贝莉特说，邪恶的灵魂被囚禁在类人的动物身体里，作为罪孽的惩罚。柯南第一次对她的话产生了怀疑，因为在赫卡尼亚城的一个金笼子里，他见过一只眼神忧郁的畸形动物，人们说那是一只猿猴，而那只可怜的猿猴发出的叫声和这种叫声很像，虽然没有黑色丛林里回响的刺耳笑声里那种邪恶感。
月亮升起来了，如一滩血，天空暗下去了，像乌木。丛林在骚乱与恐惧中醒来，迎接着月亮。咆哮与嚎叫声使士兵们不寒而栗；柯南注意到，所有这些噪音，全都来自丛里深处，好像那些野兽跟人类一样对黛丝的黑水避犹不及。
月亮高高挂在黑压压的树木之上，在摇摆的各类植物上。月光照在河面上，船划过一道轨迹，变成了磷光起伏闪烁着的波浪涟漪，不停地外扩，就像一条宝石爆裂的闪亮之路。船桨伸入闪亮的河水中，拔出时覆盖着冰冷的银光。剑柄、盔甲上的宝石闪着霜一样的冷光。
光线从贝莉特浓密黑发上的珠宝折射出冰色的火焰，她在甲板上的一张豹皮上伸展着她柔美的身体。她用双肘撑起身子，下巴靠着纤细的双手，往上凝视着柯南的脸；他慵懒地躺在她的身边，漆黑的鬃毛在微弱的风中轻轻飘动。月光的照耀下，贝莉特的双眼像黑夜中的宝石一样闪光。
“神秘和恐惧就在我们周围，柯南，而我们正在死神的领域游荡，你怕吗？”
他投来漠然的眼神，算作回答。
“我也不怕，”她沉思了一下，“我从来没有怕过。死神光秃秃的的獠牙，我实在看得太多了。柯南，你惧怕众神吗？”
“我一般不招惹他们，会尽量不踩到他们的影子。”暗夜人一向谨慎，“有些神很强，杀不死；另一些爱帮助人，也很强。比如盗神贝尔，就是善良的神；我是在扎马拉当盗贼的时候了解到他的。”
“那你自己的神呢？我从来没有听你召唤过他们。”
“我们的主神是血魔。他居住在雄伟的高山上。召唤他有什么用？他才不管他的子民是死是活。最好还是不要唤起他的注意；他会送来厄运，而不是幸运！他既阴郁又无情，在每个人出生时给他吹入渴望杀戮的灵魂，注定在挣扎中结束生命，不过人们还能向神要求别的什么东西呢？”
“那么，死了之后呢？”她问道。
“我的族人，无论生时还是死后都没有任何希望；在这个世界，人们徒劳地斗争、挣扎、经历磨难，在生机勃勃的战争中寻求片刻疯狂的乐趣；死亡之后，他们的灵魂则进入云雾和寒风构成的灰色迷雾国度，永生永世地漫游。”
贝莉特不禁发抖，“活着，无论有多糟糕，总比进入这样的世界要值得庆幸。”
“我知道的神太多了。彻底的无神论者，其实和完全的教徒一样盲目。我并不奢求死亡之后的世界，那可能是黑暗混沌的世界，或者冰雪云雾的国度。我不知道，也不关心。我只要能呼吸的时候活得深刻一点；让我的味蕾体会到红肉的鲜美多汁和红酒的刺激香醇，让我知道白嫩身体和胸部的火辣拥抱，让我知道战场上蓝色刀刃和绯红战火催生的疯癫狂喜；这样我就满足了，死后的世界什么样，到底有什么关系。让哲学家们为现实和后世茶饭不思去吧；我只知道一点儿，如果生命本是一团幻影，那我不外乎也是一场幻影，因此，幻影对我来说就是真实的。我激情地燃烧着我的生命，我爱，我杀，我活着，我心满意足。”
“除了幻影，我知道，还有这个，暗夜的柯南啊……”她轻盈地升起，双膝跪着，像一只猫一样挤在他的身体上，“我的爱胜过死亡，我的身体胜过幻影！我已经在你的怀里躺下，为我们猛烈的爱而喘息；你已经拥抱、压碎并征服了我，用你激烈的狂吻把我的灵魂吸入了你的唇中。我的灵魂融入你的灵魂，正如你的身体融入我的身体！假如你奋死作战时我已死去，我也会越过地狱的深渊回来帮你——没错，不论我的灵魂是在水晶一样的天堂与五色的云彩一起漂浮，还是在熊熊燃烧的地狱之火中翻腾扭曲，我都仍然是你的；神什么的不能把我们分开！”
一声尖叫从船头传来。柯南把贝莉特用力一推一跃而起，长剑在月光下闪着银光，他的头发因为眼前的情景根根竖起。一个黑人士兵挂在甲板上方，摇摇晃晃的，撑起他的好像是拱过船舷的树干。接着，他看到那其实是一条大蛇，翻腾着闪亮的身体，嘴巴咬住那个倒霉的士兵。鳞片在月光下闪着黑色的光彩，它在甲板上高高耸起自己的身体；与此同时受到袭击的男人像蟒蛇牙中的老鼠一样尖叫、挣扎。柯南冲上船头，一剑砍断了比人还粗的蛇身。蛇血喷了一船，怪物往外摇摆，仍然死咬着它的猎物；蛇身一圈绕着一圈地沉入了河水，猛击着水面，河上满是血沫；士兵和蛇头一起消失进血沫之中。
在那之后，柯南亲自守船，但是再没有其他怪物从朦胧中慢慢爬上来。当黎明的白光降临丛林的时候，他看到黑色的塔楼棱角从树丛中冒出来。他叫贝莉特，后者正包着他的绯红披风睡在甲板上；她快速地跳到他身边，眼里燃烧着火。她分开双唇，发布号令：拿起弓箭长矛准备战斗；接着，她美丽的眼睛睁大了。
他们看到的只是一个城市的废墟。繁茂的野草和水草生长在破败的码头桥墩和破碎的铺路石之间，它们曾经是宽宽的街道、开阔的广场和宽敞的法院。除了河这面，丛林围绕其他三面，令人不快的绿色覆盖着倒塌的圆柱。到处都是东倒西歪的塔楼，断裂的柱子在倒塌的墙壁间伸出来。在废墟的中间，一个大理石金字塔的最上面竖着一根细长的圆柱，圆柱顶端蹲着一个东西，柯南一开始以为是个雕像，接着，他敏锐的眼睛看出，那是活的。
“那是只大鸟。”一个士兵说，他正站在船头。
“那是只大蝙蝠。”另一个士兵说。
“那是只猿猴。”贝莉特说道。
就在这时，那只生物敞开宽广的翅膀，扑扇了几下飞进了丛林。
“一只长翅膀的猴子！”老恩亚伽焦躁不安地说，“到这儿来简直等于送命，咱们还不如自己割自己的喉咙算了。这个地方太不吉利了。”
贝莉特嘲笑他的迷信，命令船靠岸下锚。她第一个跃上岸，柯南紧随其后；海盗们跟在他们后面，手握长矛，眼睛里满是不安。
寂静笼罩着一切，这寂静就像一条沉睡的毒蛇一样凶险。贝莉特在废墟中扭着身体，她柔美躯体的旺盛生命力与这里的荒凉破败形成了奇特的对比。太阳缓慢而阴沉地逐渐升高、变热，照在丛林上，给那堆碎石涂上了一层暗哑的金光。贝莉特指向一座摇摇晃晃的圆塔，疯长的野草挨着塔身往上爬，塔前立着一个大祭坛。
“这是古人的神殿，”她说，“瞧瞧，祭坛侧边是放血的管道，千万年的雨水都没能洗掉上面的污渍。所有的墙都塌了，但是这块石头却挺过了时间和各种恶劣的天气。”
“古人？”柯南问。
她伸开纤细的双手，“看看祭坛两端的手孔！祭司们总是把他们珍贵的东西藏在祭坛下边。你们四个过来捉住这些手孔，把它抬起来。”
她往后退，给他们腾出空间，抬起头仰视着摇摇晃晃地拔地而起的那座破塔。这些孔模样古怪得很……这时，贝莉特尖声一叫往后一跃。他们全都僵在原地，正弯腰帮忙抬石头的柯南骂了一声转过身来。
“草里有条蛇，”她边说边退，“过来把它杀了，其他人继续。”
柯南快速走过来，另一个人取代了他的位置。正当他不耐烦地翻看草地寻找那只爬虫的时候，黑人们站稳脚步，发出喘息声，巨大的肌肉在皮肤下收缩、鼓起。祭坛没有抬高，而是突然翻转；上面传来刺耳的辘辘声；塔倒下来；碎石头盖住了四个黑人。
恐惧的叫声升起。贝莉特纤细的身体钻进柯南满是肌肉的臂弯里。“其实没有蛇，”她低声说道，“我只是叫你走开。古人守卫自己的宝贝都留一手。”
他们清理了石头，抬出破碎的尸体；在鲜血下面，海盗们发现了一个石洞，祭坛其实是这个石洞的盖子。一眼看上去，这个石洞仿佛满溢着液体的火焰，百万个燃烧的平面反射着清晨的阳光……仔细看，平躺在张大嘴巴的海盗们面前的是超越梦境的财富：钻石、红宝石、血石、蓝宝石、绿松石、月长石、猫眼石、绿宝石、紫水晶等等，还有像邪恶的女人的眼睛一样闪光的不知名的石头。石洞里满满的都是色彩鲜艳的石头，在清晨的阳光中形成了一湾闪烁光的湖泊。
贝莉特惊叫一声，跪在石洞边沾血的石头上，把她雪白的手臂深深地探入那一池光辉之中。她把手抽出来，抓着的一个东西让她的嘴唇再次发出一声尖叫——一长串深红色的石头，就像一条粗粗的金丝上凝着冻结的血滴。在它们的光芒中，金色的阳光变成了血色的朦胧。
贝莉特的眼睛像着了魔一样，女人对珠宝的光向来没有抵抗能力。虽然这是一个见惯了世界上所有珠宝的女人，但是这宝贝足以撼动一个餍足的中国皇帝的灵魂。
“收割时间到了，小的们！”她的声音激动、尖锐。
“看！”一只肌肉发达的黑色手臂指向母老虎号，贝莉特转过身，眼露凶光，仿佛随时会有一艘敌对海盗船猛冲过来夺她的战利品。但她只看到船舷上飞起一个黑影。
“那只猴子一直在研究咱们的船。”海盗们焦躁不安地咕哝道。
“有什么关系？”贝莉特骂了一声，用一只不耐烦的手把一缕不听话的头发拨开，“做几个担架运这些宝石——你他妈到哪儿去？”
“去看一下船。”柯南说，“谁知道呢，那只蝙蝠一样的怪物搞不好已经在船底打了一个洞。”
他跑下破碎的码头，跃身上了船，在甲板下面进行一番急速的检查之后，他火冒三丈地骂了一声，朝刚刚那只蝙蝠消失的方向瞥了一眼，急速跑回贝莉特身边。她已经把那串项链挂在自己的脖子上；在她雪白的胸部，红色的宝石闪着鲜血的微光。一个大黑人站在满是宝石的石洞里，宝石深及他的裆部，他分开双腿，正在用手捧起一堆又一堆的华丽宝石，传给上面那些满是渴望的手。一道又一道冰冷的彩虹一样的光线挂在他黝黑的手指上；一滴又一滴红色的火焰从手里坠落，高高地堆着星光和彩虹。此情此景就像巨大的黑撒旦在地狱里分开双腿，抬起满手的繁星。
“那只会飞的恶魔把蓄水桶凿穿了，”柯南说，“如果我们不是被这些石头炫晕了眼睛，早该听到那个声音的。这条河的水不能喝。我要带上二十个男人到丛林里去找淡水。”
她茫然地看着他，眼里闪着奇怪的热情和茫然，她的手指抚摸着自己胸口那些宝石。
“好，”她心不在焉地回答，几乎没有听到他的话，“我会把战利品搬到船上。”
丛林迅速在他们身边包围过来，光线从金色变成了灰色。满是苔藓的树枝上，爬山虎像蟒蛇一样垂挂着。战士们排成一列，蹑手蹑脚地在树林的微光中穿行，就像一队黑色的幽灵尾随着一个白色的人。
他们越来越深入，丛林深处是一片起起伏伏的绿色海洋，但是他们没有看到水，别说流动的水，连水洼都没有。柯南突然停住，他的士兵们看到柯南的表情，都像玄武石雕一样静止不敢动，不知道发生了什么事。几秒钟的紧张与寂静过后，暗夜人暴躁地晃着脑袋。
“往前走，”他朝副队长恩戈拉叫道，“一直往前走，直到你看不到我拉倒，停下等我。咱们被跟踪了。我听到了声音。”
黑人们局促不安地拖着脚慢吞吞地走过去，摇晃着前进，柯南迅速躲到一棵树后面，盯着他们之前走过来的路。但是，什么都没有发生。海盗们微弱的脚步声在远方渐渐变小。柯南突然闻到，空气中弥漫着一股陌生而奇异的香味。一个东西轻轻地刷过他的脑门。他迅速转身。在一堆碧绿而形状奇特的叶子里，巨大的黑色花朵正在向他点头。其中一朵花触到了他。它们看上去就像在勾引他，朝他拱起它们柔软的颈。它们敞开花瓣，沙沙作响，虽然周围没有一丝风。
他往后跳；这是暗夜莲花，汁液剧毒，而它们的香味会导致满是噩梦的深眠。但是，他已经感到一种微弱的昏睡感偷偷朝他袭来。他想抬起剑去砍蛇一样卷曲的花茎，但手臂却软弱无力地垂下来。他想张开嘴巴叫唤他的士兵，却只能发出一声微弱喘息。丛林在他眼前开始波动，逐渐变暗；他并没有听到不远处传来的尖叫声，因为他的膝盖已经往下一沉，他已经虚弱无力地倒在地上了。
在他伏地的躯体上面，黑色的巨大花朵在无风的空气中点着头。