第二章
他到达的时候没有大张旗鼓，没带仆从，也没带卫兵。十二名身穿简朴毛纺僧袍的僧侣来到王宫门前，他混在其中毫不起眼，与旁人同是一袭粗衣、风尘仆仆。
自单顿死后，王家卫队一直如临大敌，即使对靠近大门的这支小队伍也是严阵以待。或许在旁观者看来有点好笑，这么一伙人能带着什么值得担心的兵器？可是王室没有法师加护就谈不上安稳。哪怕有十几个巫者承诺会出力保障权力交接——酬金足够让他们后半辈子再也不用靠出卖天赋维持生计——卫队仍然没觉得可以高枕无忧。
“站住！”当这伙修士靠近大门时，卫队长喊道。
只有一个人没服从号令。那是个高个子，又往前多走了几步，来到队列之外。
“站住！”队长又喊了一次，他身后的部下纷纷握紧长矛，惊疑不定，不知来者脏兮兮的长袍下藏着什么祸害。
那名领队僧人抬起手，把遮住面孔的兜帽缓缓推到脑后，“转告王后陛下，就说单顿·奥勒留之子，萨尔瓦多·奥勒留归来。”
队长定定地盯着他看，一时竟目瞪口呆。单顿的次子已有四年不曾公开露面，而在这段时间里，他的变化非常大。当年那个离开家门寻求心灵启迪的纤瘦青年如今已经长大，身上散发着安然笃定的气息，与队长记忆里的小王子截然不同。在这一刻，他甚至不敢确定两者是同一人。
就在这时，对方的目光落在他身上。这双黑眼睛气势凌人，直追当年的单顿。他赶忙语无伦次地表达惭愧和歉意，同时在王子殿下面前跪下，并示意手下照做。一个卫兵跑进宫里报信去了。
萨尔瓦多没多说话，只招呼同伴随他进门。仅仅在十步之外，其他修士还与他并驾齐驱；现在，他们落在他身后，变成了随从。
当他到达王宫门口时，王子归来的消息显然已传进里面了。他的回家完全在仆人们的意料之外，然而转眼间他们就咋咋呼呼忙得脚底朝天，倒好像早就巴望着这一天似的。他不该为这些人热切地奉承自己而得意忘形……但他的确有种快感。
这是骄傲之罪，他暗下决心，稍后一定要为此惩罚自己。
仿佛出于自身的意愿，高大的橡木门左右敞开。引导他的仆人们似乎认准了一条：只要鞠躬时腰弯得够低，他就会放过他们别的一切不周之处。他顺理成章地在经过时视他们若无物——这一点让他稍感不适，就好像在走进这里的一瞬间，过去他惯于扮演的角色又套到身上，模糊了他费尽辛苦造就的新自我。这是好是坏？父亲还在的话，大概会说很好吧。但他自己没那么肯定。
他往前多走了一点，给随自己进来的修士们留出空地。他们都进来之后，身后的橡木巨门关拢了。一阵熟悉的脚步声渐行渐近。等候期间，仆人们的目光躲躲闪闪，好像害怕抬眼对视会惹怒这位王太子。
也许，他们害怕的是我的神，他寻思。
和宫里其他人不一样，刚赶来的王宫总管显得沉着冷静。比起萨尔瓦多离开之前，詹·克雷泽看起来老了几岁，但除此以外几乎一切如旧。回想童年时光，萨尔瓦多曾和另外几个小王子合谋，绞尽脑汁捉弄这个人，不过一次也没成功过。即使这座宫殿在眼前崩塌，巨大的天花板直向头顶砸下来，他的表现也必定和此时一样泰然自若。
“萨尔瓦多殿下，”他郑重其事地深深鞠躬，分寸拿捏得恰到好处，刚好适合迎接未来的国王，“您这次回宫，王后陛下很高兴。”
萨尔瓦多稍稍侧身，把同伴们指引给克雷泽，“这些好兄弟自愿与我同行，沿途震慑宵小。我相信他们在这里不会受亏待。”
“那当然，修士兄弟到访是我们的荣幸。”克雷泽向他们颔首致意，虽然彬彬有礼，却远非毕恭毕敬，“长路迢迢，诸位想必又累又渴。”他向近处的一个仆人招手，后者快步上前。“你负责把客人安置到上房，并安排饮食。”他望向萨尔瓦多，“您的旅伴还需要别的什么服务吗？”
“暂时不用了。”多么轻易就落回老套路里。就像是一件从前常穿的旧衣裳，哪怕压到箱底多年，再穿上身时依旧妥妥帖帖。他没料到会这样。
“那么，大人，想必您愿意在正式仪式之前稍事休息。如果您允许，我这就送您去房间。”总管通常并非凡事亲力亲为，但很显然，他觉得这次自己有必要出马。
“不必，克雷泽师傅。旅途十分轻松。我母亲在哪里？”
总管的表情很清楚地说明，他对这一事态变化已有充分准备……恐怕，对于年轻王子想得出的任何花样他都有准备。“当然是在等您，大人。”他略略转身，请萨尔瓦多跟上，“我带您去见她。”
单顿的宫廷与萨尔瓦多记忆中的旧貌相比仿佛什么都没变……又仿佛什么都变了。厅堂依旧是当年的青石构造，外墙依旧厚实无窗，壁垒森严——王宫主楼本来就曾当做要塞使用过。那是多年以前的事情了，当时它拱卫着新兴的王国，但如今，四下里不再有阴沉的感觉。自打萨尔瓦多记事时起，墙壁上就装饰着陈旧又乏味的挂毯，现在这些毯子要么被摘走，要么洗濯一新。现在这样更好些，他想，随后负罪感涌来，让他吃了一惊，仿佛赞同改变等于背叛了什么。
任何一位有法师的国王都可以让他的家产保持光亮如新，有次单顿曾说给他的儿子听，只要他喜欢，甚至通通搞成纯金的也没问题；但历史、传统……有些东西是法术变不出来的，而这一切才是衡量一个人财富多少的真正标准。当然，单顿在世时，王后陛下并不反对这种看法。但萨尔瓦多毫不怀疑，她哀悼逝者的第一个举动就是指派一支由女佣组成的浩荡大军，把这个地方上上下下打扫擦洗干净，将褪色太严重的饰物收进仓库，其余的交给巫者修复一新。他童年时代的家从阴郁的营垒变成了亮闪闪的城堡，这种变化既振奋人心又莫名其妙地使人不安。
格薇洛法王后正在接见室等他。和这座宫殿一样，与他少年时代的印象相比，现在的她可说既没变，又变了太多。近几个月的伤心事偷走了她脸颊的血色，尽管她这一刻的表情温暖和悦，还是掩不住底下的哀伤。理所当然，她穿着黑色丧服。层层叠叠的黑色，仿佛每失去一位亲人都必须单独加以悼念。衣服边缘被故意撕破了。黑色衣服反衬着她的白肤，愈见其纤弱不堪，看起来像是磁娃娃一般。在没这么多悲伤的日子里，他也时常为她的清丽相貌感到惊奇，因为他常见她辅佐父亲理政——止息单顿的雷霆暴怒，抑制他过分的荒淫贪欲——所以他清楚她是由何等坚强的材料制造出来的。除了家人，很少有人知道这些。但单顿一直对这项资源昧于了解。别国政要往往被格薇洛法的纤弱和美貌所迷惑，悄悄把绝不该让单顿知道的秘密说给她听。他们愚蠢自负，一厢情愿地以为她不会在他们走后立即把这些信息转述给丈夫。萨尔瓦多总觉得他们太蠢，但单顿言之凿凿地告诉他，在美丽女子面前解除心防是天下男人的通病。
从前，她拥有不容置疑的美貌。如今，即使人到中年、漆黑丧服裹身，她展现出的仍是华贵与优雅。垂在腰际、如瀑布般流泻的金发，基尔德温家族的湛蓝眼睛，几道淡淡的鱼尾纹辐辏眼角，将别人的注意力吸引到她那深邃的双眸中……与其说减损，不如说是增加了她的姿容。这双眼足以让男人为之赴死，他心想，也许这种事真发生过。
她一看见他就伸出双手：这是母亲迎接孩子的本能。“萨尔瓦多！”随后她猛地想起他的身份，动作随之停顿下来。虽然她依然渴望能摸摸他，但还是怅然垂下了手臂。“对不起——你的誓言——”
“应该道歉的是我，妈妈。”口中冒出的这个称呼多么奇特！纠缠在两个世界之间的感觉让他一阵眩晕。“但在解除誓言之前，我必须继续照章行事……不错，因此我不能直接接触女性，”他轻轻地笑了笑，“哪怕她是我的母亲。”
她究竟怎样看待他的信仰？忏悔教对神授列国及其使命的态度，离“赞同”二字差着十万八千里。召他回来之前，她有没有对此加以考虑？也许她认为等他把修道袍高挂一旁之后，这些事就再也无关紧要了？这种问题不必开口，他知道答案是怎样的。召次子回朝之前，格薇洛法王后一定权衡过每一种选择。她知道他的宗教是怎么回事，她清楚这个方案的风险。最后她判定，即便如此，这个选项依然较其他的更好。
所以他来了，来到这个不再是家的陌生地方，尽管这里脚下的石头似乎还回响着他父亲的足音。你为一个伟大的梦想倾注心力，他想起单顿，纵使以刀剑为手段，你毕竟给这片大地带来了安宁。我本来希望鲁里克能接过这副担子，但他不在了，我只有尽力顶上。
格薇洛法微笑着指指身边的餐桌，桌上摆着两个大铜盘，一盘盛着面包和奶酪，另一盘是烤羊羔，盘子旁边放有几只看起来沉甸甸的锡壶，还有配套的酒杯。考虑到这次回家事先没传出什么风声，这番布置显得尤为令人惊叹。很显然她对他回来早有准备，甚至连他可能绕过繁文缛节这一点也考虑到了。他回想起来，从前跟单顿在一起时，她总能提前安排好他想要的一切。这是她身上又一种易被人忽略的特质。
“我不知道你到家时会饿成什么样子，”她说，“所以样样都准备了一点。”
他是真饿了，眼看见这么一席盛宴，胃肠都抽动起来。他用意志力压制住这种感觉，并为这一轮严峻考验感谢上神。唯其艰难苦痛，牺牲才更有价值。
他的踌躇让王后有点失望，“难道你们连饭也不准吃？”
微笑在他嘴边一闪而过。“不许吃喝的信仰恐怕存活不了多久。”他走向桌边，稍加思索之后拿起一小块面包和一杯白水，“然而，作为个人献祭，我立了禁口腹之欲的戒条。我只吃维持生存最基本的食物，直到加冕为止。御厨这下可以清闲了。”
她急吸一口气，正要开口抗议，他抢先举起了手，“你请求我抛下誓言登上王位，我接受了，时候一到我会照办的。直到那一刻之前……我还是原来的我，母亲。你召回来的是一名教士，又怎能期待他行事不像教士？”
她咬了一会儿嘴唇，“知道吗？你脾气跟你父亲一样倔。”
“从前老师们也这么说，无数次这么说。”他咬下一块面包，用一大口水送下肚。辘辘饥肠稍稍得到一点安抚。
“不管怎样，”她说，“加冕之前你得好好吃一顿。在单顿朝的诸侯面前示弱是万万不行的。”
他张开嘴，打算争论一番——这时，他看到了她眼中的坚决，也感受到了黑绸衣服与温和仪容后面隐藏的钢铁，他发现这一仗已是不战自溃。看到她这种眼神的时候，就连单顿也会退让三分。
咽下最后一口面包（他的胃强烈抗议着，——再多来点！），他把注意力转向附近的窗口。向外看去，王宫周围的景色一片凄凉。“请说说我父亲是怎么死的。我当然已经听过公开的部分了，可我想听你亲口讲一遍。”
这是一个骇人的故事，从刚愎自用的国王精神错乱起始，至他被亲人下手杀死在血泊中结束。格薇洛法将结局部分轻描淡写地一笔带过，可能是不希望外间猜疑为什么王子会认定他的父王非死不可。责任不在单顿，这一点她讲得很清楚。一个外来的法师与噬灵鸟勾结，把单顿当做傀儡操纵，王室为此付出了代价。萨尔瓦多边听边点头，这和他早先听说的情况相符。
只有当她说到噬灵鸟那部分时，他才真正全神贯注地听。这是他第一次听到目击者本人详细描述亲眼所见的、活生生的恶魔。听到的内容使他为之血冷，同时，一股古怪的激奋，半是恐惧半是敬畏，在他的血管里奔流。
它，它就是毁灭主之鞭，古时降临世间惩戒狂妄人类的使者。我父亲妄图与神平起平坐，因此被扫灭。我们现在必须敬候创造主的裁决。是仅仅派遣这一头来警醒世人，还是让上古劫难卷土重来，给我们好好上一课，都依他的意志决定。
当然，他没跟格薇洛法提到这些。她的信仰是另一码事，那种信仰基于人类的自负，妄想人类与噬灵鸟最终大战一场，并预定人类会取得胜利。这是一种原始的信仰，对世界的理解简单粗糙。等到时机成熟，他会处理这个问题，但现在还不是时候。当务之急是加强家庭关系的纽带，而不是撕裂它。
我们站在悬崖边上，他想，距离宏大可怖的黑暗渊薮只一步之遥。如果我们失足落下，谁敢肯定我们的子孙后代还能再看到光明？
“你一定已经想好在哪里举行加冕仪式了。”他母亲说道，“这件事定下来之前什么也干不了。”
他回过神，发现自己漏听了她刚才的话。现在不是冥思的时候，他告诉自己。“这里，当然是在这里。要展示我国声势雄壮、继往开来的气象，哪有比单顿本人的王座下更好的呢？”
她皱起眉，显然不喜欢这个决定，“你知道宫里容不下那么多人。我们不得不把王家营帐建在一片焦土上，这场景未免不太合适。”
“也许那样会启发他们深入思考世界的本源。生命注定是短暂的欢愉，神创造我们，也能轻易毁灭我们。”他一边说着一边走到桌边，掰下一块面包。这是本能反应。他挣扎一番后又放下了。“也许那样会激起他们的回忆。上次这个地方像这样毁坏一空的时候，战争正蹂躏着大地，没有哪个领主敢让穿我这一身的人接近大门，唯恐是变装假扮的敌人。”他放下水杯，掸掉些许粘在长袍上的面包屑，“不说这些了，母亲，请和我说说，你对这地方有什么新举措，我走以后那些老树长势怎样……还有，有什么问题只管问我就是，我尽量回答。而且事情也该着手筹办了。” 晚霞横卧在西方天际，宛似一道伤痕，道道血红的火烧云从中涌出，流泻在紫色淤青的天空中。黑沉沉的大地上点着成百盏灯，焰苗噼啪作响。力夫在火光里奋力清理大御林烧剩下的残骸，唯恐误了期限。从他们脚下直到穷极目力之处，尽是不毛荒土。全靠孑然独立的城堡和北方巍峨的群山，才多少打破了些这场景的基调。
格薇洛法独自站在最高的塔楼顶上，抱紧双臂对抗傍晚的丝丝凉意，思绪回到了御林被烧的时候。科斯塔司点燃了大火——科斯塔司，那个邪魔怪物，自拉密鲁斯走后伪装成法师现身，左右她丈夫——然后命令单顿的全体仆人不得扑救，直到烧光为止。整整三天三夜，非自然的风暴掀起阵阵浊浪，天空喷吐着灰烬。最初，格薇洛法以为这场火不过是一般的恶毒行为，为的是让她沉浸在悲伤中，使她更容易操纵。稍后，她又想到，每当他走进房间时，她背后总会蹿起一阵寒战；科斯塔司也许是希望她对他的仇恨达到完全盲目的程度，也就不会对那种异乎寻常的古怪寒意感到奇怪了。不对，这个解释仍然缺乏说服力。尽管她的拼图增添了许多块……可还是不够。科斯塔司为一头噬灵鸟效劳。噬灵鸟以生命为食。这样的彻底毁灭究竟能给他们两个带来什么好处？她本人当然会不好受，无疑这也是他的乐趣所在，但这不足以解释他的所作所为。
拼图还少一块。雷尔灵魂的全部直觉都在提醒她，这一块是关键所在。必须找到它。
“陛下？”
这个声音她相当耳熟，勾起从前好时光的记忆。她转向发言者，心中不禁一痛。如果一切都能回到一年前的老样子就好了，她想。如果诸神没有决定以如此残酷的方式考验我们就好了。“拉密鲁斯。”
年迈的法师轻轻点头致意，雪白长髯在晚风中颤动，“我向你保证过，我会来。”
她长叹一声，言语仿佛在此时弃她而去。
“事态进展不顺利？”
她再次眺望外面的风景，“他打算在这里加冕，拉密鲁斯。他说单顿的这片化为灰烬的森林可以提醒百姓和君王们，生命转瞬即逝，诸神创造了大地，同样可以毁灭它。”
“啊，没错。这是忏悔教的规矩，一种古怪的传统。”他走过来与她并肩而立，贴着围栏放眼向外，“选择这一个继承单顿的位子，你走了步怪棋。”
她等到能确保不带感情地说话时才开口：“根本没有什么‘选择’。”
“你可以让他留在修道院。他会欢欢喜喜地念诵祷文，远离床第之欢，视俗世权位若敝屣。”
“有可能。”她表示同意，“但也有另一种可能。经过几年之后，眼看着小兄弟手握大权，他发现还有比过单调日子更好的生活方式……然后，也许他会觉得自己上了当，会要求与嗣子身份相符的名位，从而使高地王国陷入内乱。”她叹息一声，“我的召唤是一种试探。如果他跟以前一样置之不理，我打算把老四扶上王位，让萨尔瓦多继续侍奉他那个古怪的双面神灵。但我这个二儿子体内也流淌着单顿的血，血脉的力量让他不顾信仰和誓言的约束，响应了权力的召唤，一点没有犹豫。老实说，你真相信这样的人会甘居人后，默默无闻地虚度一生？还是你认为瓦利马压得住他？”
“也许，更好的办法是，让某位女士坐上王位。”
她狠狠地盯着他。
“在北方，女王当政不是没有过。”他指出。
“但这里不是北方。要是单顿属国的诸侯得到这个借口，你觉得，其中得有多少人蠢蠢欲动？我是个外来户，他们不会忘记这一点。有人谣传，说我是冰雪巫婆，要么是妖精托生，要么就是……”她笑笑，“近来，谣言多得记都记不过来了。然而，萨尔瓦多……”
她越说声音越低，最终变成沉默，然后闭上了眼睛。
“你问过他选聘法师的事情。”拉密鲁斯说。这是个问句。
她点头。
“他拒绝了，对不对？”
“他说他的神不允许这样做。如果需要法术相助，他会依赖巫者。”
“我警告过你，有这种可能。”
“对，”她咬住嘴唇，“你说过。”
“现在怎么办？”
她不自然地耸耸肩，“该怎么办就怎么办。尽人事听天命，一如既往。”
他僵硬地点点头，“那么，王后，你该走了。在礼法允许的限度内，越快越好。”
她咬紧牙关，“我不会丢下他不管。”
“不是让你抛弃他。不过是……出巡。去探望双亲，或者女儿们。你从前左一遍右一遍地告诉我，你是多么渴望和他们多聚聚。现在正是时候。”
“他需要我留在身边——”
“他这样蛮干肯定要自食其果，你留在这里也没有用。”他的语气严厉起来，好像做父亲的教导自己的宝贝姑娘，“不少诸侯是被单顿逼着低头效忠的，一旦有哪家决心不再受奥勒留家族摆布，结果会怎样？你知道，他们是有法师的，现在动手造反的时机成熟了。律法没规定他们可以或不可以对你儿子怎么样。明白这是什么意思吗？”见她不答，他趁势接着说，“敌人的法师只需动动嘴，就能叫这座宫殿坍塌下来，整个儿砸到他头上；也可能是让大地张开巨口，将他连同全家一并吞没。这只是个时间问题，吾后。我很遗憾，但这是事实。因此，我希望你离开这里，以免受池鱼之殃。”
她死死抓着围栏边沿，试图克制自己的情绪……起码不能让拉密鲁斯看出来。总会有办法的，她绝望地想。从单顿身亡那夜之后，她前思后想，费尽心思。此时此刻，之前的种种筹划如走马灯般穿梭往来。难道还有别的什么路可走？单顿留下的国家风雨飘摇，棋错一着就会全盘皆输；而现在，最适合继承这个帝国的人甚至活不到有所作为的时候。
这时她灵机一动，计上心来。
“跟我立约。”她说。转身面向他时，她竭力挺直了身体，为她的言语注入力量。“我是奥勒留家族的王太后。我与你立约。”
仓促间，他竟无言以对。“这……”他欲言又止，搜寻合适的词句，“往好了说，也是不合惯例的。”
“噬灵鸟的出现也不合惯例。帮助噬灵鸟的法师不合惯例。王室一夜失去三位国王不合惯例，还有这——”她向城堡外焦黑的废土挥挥手，丝织长袖随风飘扬，“——一切都不合惯例。”
“可是无视萨尔瓦多的意愿，从而招致他侍奉的那位破坏神的怒火，你觉得他会怎么看待这件事？”
“不告诉他。这个秘密你知我知。”
“你的家庭一旦受到保护，”他指出，“所谓的秘密就不是秘密了。”
“那就告诉法师们你与奥勒留家族订了约，不必多说。他们用不着知道细节，对不对？按律法，单凭这一项基本事实，其他法师就不能向我的家庭出手，不是吗？”
“嗯，”他慢慢地摇头，“按律法是没错……”
“而萨尔瓦多，以我儿子的身份，也会由此受到保护，对吗？”
“吾后——”他的目光变得冷硬，但这未必是坏兆头。她对他了解颇深，明白他感情最激动时反而会小心翼翼地加以掩饰，“你打算为这个……秘密盟约，付出什么代价？我们法师不是因为有吃苦受累的癖好才为王室效命的，我们要的是酬劳。比如创建和维护一朝盛世，比如与赞助人分享生前身后的威名等等。交易要公平，你能拿出什么等价回报？”
“给你，拉密鲁斯？”她向大法师走近一步，两人之间的空气似乎都燃烧起来。她血脉里的力量再次鼓荡起来了？自杀死噬灵鸟那夜以来，她一直在思索这力量的极限在哪里。“我给的是你最想要的东西。并非财富，并非名声，并非凡俗世界的权势，我知道你真正的追求。”她的声音渐低，变作耳语，“天雷卫士的血脉——我们称之为雷尔——里面有诸多秘密，自你我相识到现在，你一直求之若渴。现今噬灵鸟重现人世，安眠在我们血统里的力量也即将复苏……这是诸神的诺言。你可以留下，在我身边亲自作见证。你将知晓天雷卫士的秘密，目睹诸神向我们揭示上古传说背后的真相。我将与你分享的可能还不止这些……与我的要求相比，这回报够公平合理了。不是吗？”
她屏息凝神，等待他的回答。这么些年了，你以为我不知道你想要什么？你为什么如此热切地关注我家乡的那些神话？眼下这个关头，几条古老传说是远远不够的。如果拉密鲁斯与萨尔瓦多立约，他的职责是为高地王国效力；如果订约对象换做格薇洛法，那么他不但有义务保护她的孩子们，而且与天雷卫士的使命也搭上了关系。假使噬灵鸟真的卷土重来，后一项的意义不容低估。
我们需要盟友，她想。上一次，合世上全体巫者之力也不过勉强制住这些怪物。这次，我们至少要有不亚于当年的力量才能对抗它们。
“有趣的提议。”天黑了，看不清拉密鲁斯的表情。根据长久以来的经验，她知道，即使看得见也瞧不出多少端倪。“这不是平时可以接受的提议……但现在也不是‘平时’。对吗？”
她心都提起来了，“你接受了？”
“我没那么说。我要考虑你的提议，得失两方面都要掂量。你知道我素来的习惯。就算是为你出的这个价码，也不能坏了规矩。”
她感到心悬得更高了，“可萨尔瓦多——”
“不会有事。加冕以前不要紧，加冕后也还会有一点宽限。我的同行会给他选择王家法师的时间，这是惯例。如果你能让他不公开阐明这方面的意图，他还能多活些日子。”他直视着她，目光逼人，“你所要求的不仅是保护萨尔瓦多，你自己明白。”
“是的，”她轻轻地说，“我明白。”
“此外，难道你不想向我要点别的什么，一些……常规服务？”
她举目望向这片不毛之地。真希望能把时间拨回从前，重新开始。让树木都回来吧，让安铎万在里面狩猎，让我的丈夫和长子继续抱怨他对宫廷政治意兴阑珊吧。可惜，就连你也没有这等本事。“帮助这片土地重生。请你送来丰沛的夏雨，让逃过科斯塔司烈焰摧残的种子饱饮甘霖，以最快的速度生根发芽。让灰烬之地变成生机之地，将科斯塔司制造的梦魇掩埋掉。这场浩劫不是天灾，无论什么神祇应该都不乐见。”
他点头应允。“没问颗。如果我选择接受这个约定，自当为田野披上绿茵，让你能从中得到一点慰藉。”他极其轻微地一躬身，“就这些吗，吾后？”
“目前只有这些。”今晚夜深时，她要向天雷柱献上血祭，祈求北方诸神让拉密鲁斯回心转意，听从她的意见。作为一个女人，她已竭尽所能。
他转身离去。按照惯例，她知道他会走到天然的阴影中，或者召来法术影子笼罩自己，然后才会消失。他一向不喜欢让凡人看到自己的旅行方式。
“拉密鲁斯。”
他停步，但没有转身。
“你们法师究竟为什么要和我们订约？你们可以凭借法术予取予求，包括单顿的王位。归根到底，你们何必与王侯们讨价还价，何不干脆给自己弄个王位？”他缓缓转过身看着她，双眼在黑暗中漆黑闪亮。
“因为，”他说，“如果世间没了规矩和限制，我们将沉溺其中，不能自拔。”
随即，他裹入胸墙的影子里。
她又是孤零零一个人了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
自单顿死后，王家卫队一直如临大敌，即使对靠近大门的这支小队伍也是严阵以待。或许在旁观者看来有点好笑，这么一伙人能带着什么值得担心的兵器？可是王室没有法师加护就谈不上安稳。哪怕有十几个巫者承诺会出力保障权力交接——酬金足够让他们后半辈子再也不用靠出卖天赋维持生计——卫队仍然没觉得可以高枕无忧。
“站住！”当这伙修士靠近大门时，卫队长喊道。
只有一个人没服从号令。那是个高个子，又往前多走了几步，来到队列之外。
“站住！”队长又喊了一次，他身后的部下纷纷握紧长矛，惊疑不定，不知来者脏兮兮的长袍下藏着什么祸害。
那名领队僧人抬起手，把遮住面孔的兜帽缓缓推到脑后，“转告王后陛下，就说单顿·奥勒留之子，萨尔瓦多·奥勒留归来。”
队长定定地盯着他看，一时竟目瞪口呆。单顿的次子已有四年不曾公开露面，而在这段时间里，他的变化非常大。当年那个离开家门寻求心灵启迪的纤瘦青年如今已经长大，身上散发着安然笃定的气息，与队长记忆里的小王子截然不同。在这一刻，他甚至不敢确定两者是同一人。
就在这时，对方的目光落在他身上。这双黑眼睛气势凌人，直追当年的单顿。他赶忙语无伦次地表达惭愧和歉意，同时在王子殿下面前跪下，并示意手下照做。一个卫兵跑进宫里报信去了。
萨尔瓦多没多说话，只招呼同伴随他进门。仅仅在十步之外，其他修士还与他并驾齐驱；现在，他们落在他身后，变成了随从。
当他到达王宫门口时，王子归来的消息显然已传进里面了。他的回家完全在仆人们的意料之外，然而转眼间他们就咋咋呼呼忙得脚底朝天，倒好像早就巴望着这一天似的。他不该为这些人热切地奉承自己而得意忘形……但他的确有种快感。
这是骄傲之罪，他暗下决心，稍后一定要为此惩罚自己。
仿佛出于自身的意愿，高大的橡木门左右敞开。引导他的仆人们似乎认准了一条：只要鞠躬时腰弯得够低，他就会放过他们别的一切不周之处。他顺理成章地在经过时视他们若无物——这一点让他稍感不适，就好像在走进这里的一瞬间，过去他惯于扮演的角色又套到身上，模糊了他费尽辛苦造就的新自我。这是好是坏？父亲还在的话，大概会说很好吧。但他自己没那么肯定。
他往前多走了一点，给随自己进来的修士们留出空地。他们都进来之后，身后的橡木巨门关拢了。一阵熟悉的脚步声渐行渐近。等候期间，仆人们的目光躲躲闪闪，好像害怕抬眼对视会惹怒这位王太子。
也许，他们害怕的是我的神，他寻思。
和宫里其他人不一样，刚赶来的王宫总管显得沉着冷静。比起萨尔瓦多离开之前，詹·克雷泽看起来老了几岁，但除此以外几乎一切如旧。回想童年时光，萨尔瓦多曾和另外几个小王子合谋，绞尽脑汁捉弄这个人，不过一次也没成功过。即使这座宫殿在眼前崩塌，巨大的天花板直向头顶砸下来，他的表现也必定和此时一样泰然自若。
“萨尔瓦多殿下，”他郑重其事地深深鞠躬，分寸拿捏得恰到好处，刚好适合迎接未来的国王，“您这次回宫，王后陛下很高兴。”
萨尔瓦多稍稍侧身，把同伴们指引给克雷泽，“这些好兄弟自愿与我同行，沿途震慑宵小。我相信他们在这里不会受亏待。”
“那当然，修士兄弟到访是我们的荣幸。”克雷泽向他们颔首致意，虽然彬彬有礼，却远非毕恭毕敬，“长路迢迢，诸位想必又累又渴。”他向近处的一个仆人招手，后者快步上前。“你负责把客人安置到上房，并安排饮食。”他望向萨尔瓦多，“您的旅伴还需要别的什么服务吗？”
“暂时不用了。”多么轻易就落回老套路里。就像是一件从前常穿的旧衣裳，哪怕压到箱底多年，再穿上身时依旧妥妥帖帖。他没料到会这样。
“那么，大人，想必您愿意在正式仪式之前稍事休息。如果您允许，我这就送您去房间。”总管通常并非凡事亲力亲为，但很显然，他觉得这次自己有必要出马。
“不必，克雷泽师傅。旅途十分轻松。我母亲在哪里？”
总管的表情很清楚地说明，他对这一事态变化已有充分准备……恐怕，对于年轻王子想得出的任何花样他都有准备。“当然是在等您，大人。”他略略转身，请萨尔瓦多跟上，“我带您去见她。”
单顿的宫廷与萨尔瓦多记忆中的旧貌相比仿佛什么都没变……又仿佛什么都变了。厅堂依旧是当年的青石构造，外墙依旧厚实无窗，壁垒森严——王宫主楼本来就曾当做要塞使用过。那是多年以前的事情了，当时它拱卫着新兴的王国，但如今，四下里不再有阴沉的感觉。自打萨尔瓦多记事时起，墙壁上就装饰着陈旧又乏味的挂毯，现在这些毯子要么被摘走，要么洗濯一新。现在这样更好些，他想，随后负罪感涌来，让他吃了一惊，仿佛赞同改变等于背叛了什么。
任何一位有法师的国王都可以让他的家产保持光亮如新，有次单顿曾说给他的儿子听，只要他喜欢，甚至通通搞成纯金的也没问题；但历史、传统……有些东西是法术变不出来的，而这一切才是衡量一个人财富多少的真正标准。当然，单顿在世时，王后陛下并不反对这种看法。但萨尔瓦多毫不怀疑，她哀悼逝者的第一个举动就是指派一支由女佣组成的浩荡大军，把这个地方上上下下打扫擦洗干净，将褪色太严重的饰物收进仓库，其余的交给巫者修复一新。他童年时代的家从阴郁的营垒变成了亮闪闪的城堡，这种变化既振奋人心又莫名其妙地使人不安。
格薇洛法王后正在接见室等他。和这座宫殿一样，与他少年时代的印象相比，现在的她可说既没变，又变了太多。近几个月的伤心事偷走了她脸颊的血色，尽管她这一刻的表情温暖和悦，还是掩不住底下的哀伤。理所当然，她穿着黑色丧服。层层叠叠的黑色，仿佛每失去一位亲人都必须单独加以悼念。衣服边缘被故意撕破了。黑色衣服反衬着她的白肤，愈见其纤弱不堪，看起来像是磁娃娃一般。在没这么多悲伤的日子里，他也时常为她的清丽相貌感到惊奇，因为他常见她辅佐父亲理政——止息单顿的雷霆暴怒，抑制他过分的荒淫贪欲——所以他清楚她是由何等坚强的材料制造出来的。除了家人，很少有人知道这些。但单顿一直对这项资源昧于了解。别国政要往往被格薇洛法的纤弱和美貌所迷惑，悄悄把绝不该让单顿知道的秘密说给她听。他们愚蠢自负，一厢情愿地以为她不会在他们走后立即把这些信息转述给丈夫。萨尔瓦多总觉得他们太蠢，但单顿言之凿凿地告诉他，在美丽女子面前解除心防是天下男人的通病。
从前，她拥有不容置疑的美貌。如今，即使人到中年、漆黑丧服裹身，她展现出的仍是华贵与优雅。垂在腰际、如瀑布般流泻的金发，基尔德温家族的湛蓝眼睛，几道淡淡的鱼尾纹辐辏眼角，将别人的注意力吸引到她那深邃的双眸中……与其说减损，不如说是增加了她的姿容。这双眼足以让男人为之赴死，他心想，也许这种事真发生过。
她一看见他就伸出双手：这是母亲迎接孩子的本能。“萨尔瓦多！”随后她猛地想起他的身份，动作随之停顿下来。虽然她依然渴望能摸摸他，但还是怅然垂下了手臂。“对不起——你的誓言——”
“应该道歉的是我，妈妈。”口中冒出的这个称呼多么奇特！纠缠在两个世界之间的感觉让他一阵眩晕。“但在解除誓言之前，我必须继续照章行事……不错，因此我不能直接接触女性，”他轻轻地笑了笑，“哪怕她是我的母亲。”
她究竟怎样看待他的信仰？忏悔教对神授列国及其使命的态度，离“赞同”二字差着十万八千里。召他回来之前，她有没有对此加以考虑？也许她认为等他把修道袍高挂一旁之后，这些事就再也无关紧要了？这种问题不必开口，他知道答案是怎样的。召次子回朝之前，格薇洛法王后一定权衡过每一种选择。她知道他的宗教是怎么回事，她清楚这个方案的风险。最后她判定，即便如此，这个选项依然较其他的更好。
所以他来了，来到这个不再是家的陌生地方，尽管这里脚下的石头似乎还回响着他父亲的足音。你为一个伟大的梦想倾注心力，他想起单顿，纵使以刀剑为手段，你毕竟给这片大地带来了安宁。我本来希望鲁里克能接过这副担子，但他不在了，我只有尽力顶上。
格薇洛法微笑着指指身边的餐桌，桌上摆着两个大铜盘，一盘盛着面包和奶酪，另一盘是烤羊羔，盘子旁边放有几只看起来沉甸甸的锡壶，还有配套的酒杯。考虑到这次回家事先没传出什么风声，这番布置显得尤为令人惊叹。很显然她对他回来早有准备，甚至连他可能绕过繁文缛节这一点也考虑到了。他回想起来，从前跟单顿在一起时，她总能提前安排好他想要的一切。这是她身上又一种易被人忽略的特质。
“我不知道你到家时会饿成什么样子，”她说，“所以样样都准备了一点。”
他是真饿了，眼看见这么一席盛宴，胃肠都抽动起来。他用意志力压制住这种感觉，并为这一轮严峻考验感谢上神。唯其艰难苦痛，牺牲才更有价值。
他的踌躇让王后有点失望，“难道你们连饭也不准吃？”
微笑在他嘴边一闪而过。“不许吃喝的信仰恐怕存活不了多久。”他走向桌边，稍加思索之后拿起一小块面包和一杯白水，“然而，作为个人献祭，我立了禁口腹之欲的戒条。我只吃维持生存最基本的食物，直到加冕为止。御厨这下可以清闲了。”
她急吸一口气，正要开口抗议，他抢先举起了手，“你请求我抛下誓言登上王位，我接受了，时候一到我会照办的。直到那一刻之前……我还是原来的我，母亲。你召回来的是一名教士，又怎能期待他行事不像教士？”
她咬了一会儿嘴唇，“知道吗？你脾气跟你父亲一样倔。”
“从前老师们也这么说，无数次这么说。”他咬下一块面包，用一大口水送下肚。辘辘饥肠稍稍得到一点安抚。
“不管怎样，”她说，“加冕之前你得好好吃一顿。在单顿朝的诸侯面前示弱是万万不行的。”
他张开嘴，打算争论一番——这时，他看到了她眼中的坚决，也感受到了黑绸衣服与温和仪容后面隐藏的钢铁，他发现这一仗已是不战自溃。看到她这种眼神的时候，就连单顿也会退让三分。
咽下最后一口面包（他的胃强烈抗议着，——再多来点！），他把注意力转向附近的窗口。向外看去，王宫周围的景色一片凄凉。“请说说我父亲是怎么死的。我当然已经听过公开的部分了，可我想听你亲口讲一遍。”
这是一个骇人的故事，从刚愎自用的国王精神错乱起始，至他被亲人下手杀死在血泊中结束。格薇洛法将结局部分轻描淡写地一笔带过，可能是不希望外间猜疑为什么王子会认定他的父王非死不可。责任不在单顿，这一点她讲得很清楚。一个外来的法师与噬灵鸟勾结，把单顿当做傀儡操纵，王室为此付出了代价。萨尔瓦多边听边点头，这和他早先听说的情况相符。
只有当她说到噬灵鸟那部分时，他才真正全神贯注地听。这是他第一次听到目击者本人详细描述亲眼所见的、活生生的恶魔。听到的内容使他为之血冷，同时，一股古怪的激奋，半是恐惧半是敬畏，在他的血管里奔流。
它，它就是毁灭主之鞭，古时降临世间惩戒狂妄人类的使者。我父亲妄图与神平起平坐，因此被扫灭。我们现在必须敬候创造主的裁决。是仅仅派遣这一头来警醒世人，还是让上古劫难卷土重来，给我们好好上一课，都依他的意志决定。
当然，他没跟格薇洛法提到这些。她的信仰是另一码事，那种信仰基于人类的自负，妄想人类与噬灵鸟最终大战一场，并预定人类会取得胜利。这是一种原始的信仰，对世界的理解简单粗糙。等到时机成熟，他会处理这个问题，但现在还不是时候。当务之急是加强家庭关系的纽带，而不是撕裂它。
我们站在悬崖边上，他想，距离宏大可怖的黑暗渊薮只一步之遥。如果我们失足落下，谁敢肯定我们的子孙后代还能再看到光明？
“你一定已经想好在哪里举行加冕仪式了。”他母亲说道，“这件事定下来之前什么也干不了。”
他回过神，发现自己漏听了她刚才的话。现在不是冥思的时候，他告诉自己。“这里，当然是在这里。要展示我国声势雄壮、继往开来的气象，哪有比单顿本人的王座下更好的呢？”
她皱起眉，显然不喜欢这个决定，“你知道宫里容不下那么多人。我们不得不把王家营帐建在一片焦土上，这场景未免不太合适。”
“也许那样会启发他们深入思考世界的本源。生命注定是短暂的欢愉，神创造我们，也能轻易毁灭我们。”他一边说着一边走到桌边，掰下一块面包。这是本能反应。他挣扎一番后又放下了。“也许那样会激起他们的回忆。上次这个地方像这样毁坏一空的时候，战争正蹂躏着大地，没有哪个领主敢让穿我这一身的人接近大门，唯恐是变装假扮的敌人。”他放下水杯，掸掉些许粘在长袍上的面包屑，“不说这些了，母亲，请和我说说，你对这地方有什么新举措，我走以后那些老树长势怎样……还有，有什么问题只管问我就是，我尽量回答。而且事情也该着手筹办了。”
格薇洛法独自站在最高的塔楼顶上，抱紧双臂对抗傍晚的丝丝凉意，思绪回到了御林被烧的时候。科斯塔司点燃了大火——科斯塔司，那个邪魔怪物，自拉密鲁斯走后伪装成法师现身，左右她丈夫——然后命令单顿的全体仆人不得扑救，直到烧光为止。整整三天三夜，非自然的风暴掀起阵阵浊浪，天空喷吐着灰烬。最初，格薇洛法以为这场火不过是一般的恶毒行为，为的是让她沉浸在悲伤中，使她更容易操纵。稍后，她又想到，每当他走进房间时，她背后总会蹿起一阵寒战；科斯塔司也许是希望她对他的仇恨达到完全盲目的程度，也就不会对那种异乎寻常的古怪寒意感到奇怪了。不对，这个解释仍然缺乏说服力。尽管她的拼图增添了许多块……可还是不够。科斯塔司为一头噬灵鸟效劳。噬灵鸟以生命为食。这样的彻底毁灭究竟能给他们两个带来什么好处？她本人当然会不好受，无疑这也是他的乐趣所在，但这不足以解释他的所作所为。
拼图还少一块。雷尔灵魂的全部直觉都在提醒她，这一块是关键所在。必须找到它。
“陛下？”
这个声音她相当耳熟，勾起从前好时光的记忆。她转向发言者，心中不禁一痛。如果一切都能回到一年前的老样子就好了，她想。如果诸神没有决定以如此残酷的方式考验我们就好了。“拉密鲁斯。”
年迈的法师轻轻点头致意，雪白长髯在晚风中颤动，“我向你保证过，我会来。”
她长叹一声，言语仿佛在此时弃她而去。
“事态进展不顺利？”
她再次眺望外面的风景，“他打算在这里加冕，拉密鲁斯。他说单顿的这片化为灰烬的森林可以提醒百姓和君王们，生命转瞬即逝，诸神创造了大地，同样可以毁灭它。”
“啊，没错。这是忏悔教的规矩，一种古怪的传统。”他走过来与她并肩而立，贴着围栏放眼向外，“选择这一个继承单顿的位子，你走了步怪棋。”
她等到能确保不带感情地说话时才开口：“根本没有什么‘选择’。”
“你可以让他留在修道院。他会欢欢喜喜地念诵祷文，远离床第之欢，视俗世权位若敝屣。”
“有可能。”她表示同意，“但也有另一种可能。经过几年之后，眼看着小兄弟手握大权，他发现还有比过单调日子更好的生活方式……然后，也许他会觉得自己上了当，会要求与嗣子身份相符的名位，从而使高地王国陷入内乱。”她叹息一声，“我的召唤是一种试探。如果他跟以前一样置之不理，我打算把老四扶上王位，让萨尔瓦多继续侍奉他那个古怪的双面神灵。但我这个二儿子体内也流淌着单顿的血，血脉的力量让他不顾信仰和誓言的约束，响应了权力的召唤，一点没有犹豫。老实说，你真相信这样的人会甘居人后，默默无闻地虚度一生？还是你认为瓦利马压得住他？”
“也许，更好的办法是，让某位女士坐上王位。”
她狠狠地盯着他。
“在北方，女王当政不是没有过。”他指出。
“但这里不是北方。要是单顿属国的诸侯得到这个借口，你觉得，其中得有多少人蠢蠢欲动？我是个外来户，他们不会忘记这一点。有人谣传，说我是冰雪巫婆，要么是妖精托生，要么就是……”她笑笑，“近来，谣言多得记都记不过来了。然而，萨尔瓦多……”
她越说声音越低，最终变成沉默，然后闭上了眼睛。
“你问过他选聘法师的事情。”拉密鲁斯说。这是个问句。
她点头。
“他拒绝了，对不对？”
“他说他的神不允许这样做。如果需要法术相助，他会依赖巫者。”
“我警告过你，有这种可能。”
“对，”她咬住嘴唇，“你说过。”
“现在怎么办？”
她不自然地耸耸肩，“该怎么办就怎么办。尽人事听天命，一如既往。”
他僵硬地点点头，“那么，王后，你该走了。在礼法允许的限度内，越快越好。”
她咬紧牙关，“我不会丢下他不管。”
“不是让你抛弃他。不过是……出巡。去探望双亲，或者女儿们。你从前左一遍右一遍地告诉我，你是多么渴望和他们多聚聚。现在正是时候。”
“他需要我留在身边——”
“他这样蛮干肯定要自食其果，你留在这里也没有用。”他的语气严厉起来，好像做父亲的教导自己的宝贝姑娘，“不少诸侯是被单顿逼着低头效忠的，一旦有哪家决心不再受奥勒留家族摆布，结果会怎样？你知道，他们是有法师的，现在动手造反的时机成熟了。律法没规定他们可以或不可以对你儿子怎么样。明白这是什么意思吗？”见她不答，他趁势接着说，“敌人的法师只需动动嘴，就能叫这座宫殿坍塌下来，整个儿砸到他头上；也可能是让大地张开巨口，将他连同全家一并吞没。这只是个时间问题，吾后。我很遗憾，但这是事实。因此，我希望你离开这里，以免受池鱼之殃。”
她死死抓着围栏边沿，试图克制自己的情绪……起码不能让拉密鲁斯看出来。总会有办法的，她绝望地想。从单顿身亡那夜之后，她前思后想，费尽心思。此时此刻，之前的种种筹划如走马灯般穿梭往来。难道还有别的什么路可走？单顿留下的国家风雨飘摇，棋错一着就会全盘皆输；而现在，最适合继承这个帝国的人甚至活不到有所作为的时候。
这时她灵机一动，计上心来。
“跟我立约。”她说。转身面向他时，她竭力挺直了身体，为她的言语注入力量。“我是奥勒留家族的王太后。我与你立约。”
仓促间，他竟无言以对。“这……”他欲言又止，搜寻合适的词句，“往好了说，也是不合惯例的。”
“噬灵鸟的出现也不合惯例。帮助噬灵鸟的法师不合惯例。王室一夜失去三位国王不合惯例，还有这——”她向城堡外焦黑的废土挥挥手，丝织长袖随风飘扬，“——一切都不合惯例。”
“可是无视萨尔瓦多的意愿，从而招致他侍奉的那位破坏神的怒火，你觉得他会怎么看待这件事？”
“不告诉他。这个秘密你知我知。”
“你的家庭一旦受到保护，”他指出，“所谓的秘密就不是秘密了。”
“那就告诉法师们你与奥勒留家族订了约，不必多说。他们用不着知道细节，对不对？按律法，单凭这一项基本事实，其他法师就不能向我的家庭出手，不是吗？”
“嗯，”他慢慢地摇头，“按律法是没错……”
“而萨尔瓦多，以我儿子的身份，也会由此受到保护，对吗？”
“吾后——”他的目光变得冷硬，但这未必是坏兆头。她对他了解颇深，明白他感情最激动时反而会小心翼翼地加以掩饰，“你打算为这个……秘密盟约，付出什么代价？我们法师不是因为有吃苦受累的癖好才为王室效命的，我们要的是酬劳。比如创建和维护一朝盛世，比如与赞助人分享生前身后的威名等等。交易要公平，你能拿出什么等价回报？”
“给你，拉密鲁斯？”她向大法师走近一步，两人之间的空气似乎都燃烧起来。她血脉里的力量再次鼓荡起来了？自杀死噬灵鸟那夜以来，她一直在思索这力量的极限在哪里。“我给的是你最想要的东西。并非财富，并非名声，并非凡俗世界的权势，我知道你真正的追求。”她的声音渐低，变作耳语，“天雷卫士的血脉——我们称之为雷尔——里面有诸多秘密，自你我相识到现在，你一直求之若渴。现今噬灵鸟重现人世，安眠在我们血统里的力量也即将复苏……这是诸神的诺言。你可以留下，在我身边亲自作见证。你将知晓天雷卫士的秘密，目睹诸神向我们揭示上古传说背后的真相。我将与你分享的可能还不止这些……与我的要求相比，这回报够公平合理了。不是吗？”
她屏息凝神，等待他的回答。这么些年了，你以为我不知道你想要什么？你为什么如此热切地关注我家乡的那些神话？眼下这个关头，几条古老传说是远远不够的。如果拉密鲁斯与萨尔瓦多立约，他的职责是为高地王国效力；如果订约对象换做格薇洛法，那么他不但有义务保护她的孩子们，而且与天雷卫士的使命也搭上了关系。假使噬灵鸟真的卷土重来，后一项的意义不容低估。
我们需要盟友，她想。上一次，合世上全体巫者之力也不过勉强制住这些怪物。这次，我们至少要有不亚于当年的力量才能对抗它们。
“有趣的提议。”天黑了，看不清拉密鲁斯的表情。根据长久以来的经验，她知道，即使看得见也瞧不出多少端倪。“这不是平时可以接受的提议……但现在也不是‘平时’。对吗？”
她心都提起来了，“你接受了？”
“我没那么说。我要考虑你的提议，得失两方面都要掂量。你知道我素来的习惯。就算是为你出的这个价码，也不能坏了规矩。”
她感到心悬得更高了，“可萨尔瓦多——”
“不会有事。加冕以前不要紧，加冕后也还会有一点宽限。我的同行会给他选择王家法师的时间，这是惯例。如果你能让他不公开阐明这方面的意图，他还能多活些日子。”他直视着她，目光逼人，“你所要求的不仅是保护萨尔瓦多，你自己明白。”
“是的，”她轻轻地说，“我明白。”
“此外，难道你不想向我要点别的什么，一些……常规服务？”
她举目望向这片不毛之地。真希望能把时间拨回从前，重新开始。让树木都回来吧，让安铎万在里面狩猎，让我的丈夫和长子继续抱怨他对宫廷政治意兴阑珊吧。可惜，就连你也没有这等本事。“帮助这片土地重生。请你送来丰沛的夏雨，让逃过科斯塔司烈焰摧残的种子饱饮甘霖，以最快的速度生根发芽。让灰烬之地变成生机之地，将科斯塔司制造的梦魇掩埋掉。这场浩劫不是天灾，无论什么神祇应该都不乐见。”
他点头应允。“没问颗。如果我选择接受这个约定，自当为田野披上绿茵，让你能从中得到一点慰藉。”他极其轻微地一躬身，“就这些吗，吾后？”
“目前只有这些。”今晚夜深时，她要向天雷柱献上血祭，祈求北方诸神让拉密鲁斯回心转意，听从她的意见。作为一个女人，她已竭尽所能。
他转身离去。按照惯例，她知道他会走到天然的阴影中，或者召来法术影子笼罩自己，然后才会消失。他一向不喜欢让凡人看到自己的旅行方式。
“拉密鲁斯。”
他停步，但没有转身。
“你们法师究竟为什么要和我们订约？你们可以凭借法术予取予求，包括单顿的王位。归根到底，你们何必与王侯们讨价还价，何不干脆给自己弄个王位？”他缓缓转过身看着她，双眼在黑暗中漆黑闪亮。
“因为，”他说，“如果世间没了规矩和限制，我们将沉溺其中，不能自拔。”
随即，他裹入胸墙的影子里。
她又是孤零零一个人了。