第十六章 新秩序
星辰在水晶般的玻璃金字塔中闪动，那些暗淡的光芒源自古老的过去，已经跨越了数千甚至数百万年的岁月。能够如此清晰地凝视过去总让阿里曼着迷，因为当下所见之物皆为过去的回响。
弗泰普号上这间密室中的空气很凉爽，但那受到精密调节的微环境并非归功于机械控制。密室中的水晶地板由黑白两个螺旋图案组成，其中每一片水晶都由马格纳斯本人从提兹卡的闪光洞穴中亲手摘取并打磨。
星光点亮了那些晶片，也照耀着马格纳斯羽毛披风上悬挂的银链和血滴石坠饰。原体如同雕像般矗立在金字塔尖顶下方，双臂环抱于胸前，昂首仰望无垠的太空。
每当马格纳斯降临到某个世界的表面时，他的居所都是这座密室的缩影，但那丝毫无法捕捉到此处独具的特殊气氛。
“欢迎，阿里曼，”马格纳斯凝望着群星说道。“你正好赶上与我一同观看机械神教的极光。来吧，和我一起站在中心。”
阿里曼沿着螺旋前行，脚踏那些黑色水晶走向中央，让这段路程清除自己脑海中的负面思维，以备他之后沿着白色螺旋离开。他边走边审视着马格纳斯。
自从那场伟大凯旋之后，原体一直郁郁寡欢。哈斯特尔赛詹纳斯说得没错，帝皇的宣言确实为他们身处的宇宙带来了剧变。因为在这近两百年里，备受敬爱的帝皇一直身先士卒地率领着伟大远征，战斗在人类向银河边缘的第二次扩张的最前线。
那些日子已然告终，因为帝皇宣布他将退出战斗，并告诉他忠诚的战士们他要把伟大远征的指挥权交予他人。他们挚爱领袖将要离开的消息令阿斯塔特悲伤不已，但帝皇的下一个宣告同样震撼人心。
在无数战士们面前，帝皇将头上的黄金橄榄枝，他最具标志性的饰物，授予了他最为光辉的儿子。帝皇将不再统御帝国的庞大军队。那项荣耀如今落在了狼神荷露斯头上：他荣膺战帅。
那是个古老的头衔，如同沾满尘灰的古董，但它又十分恰当，与影月苍狼原体的独特品质颇为契合。聚集在那钢铁高台之下的数百万名战士所发出的欢呼中带着哀伤，而阿里曼同样察觉到了荷露斯的晋升在其他原体心中激发出的强烈情感波动。或许他们认为自己更有资格获此殊荣，或许他们对于将要听命于手足兄弟而感到愤懑不满。
无论如何，那都于事无补。帝皇之意已决。很多战士原本期望在乌兰诺与老友重聚，或是立下新的兄弟誓言，但随着帝皇宣言的告终，聚集在此的阿斯塔特几乎不留情面地匆匆散去。
28号远征队离开了乌兰诺，踏上一段长达两个月的旅途，前往机械神教前哨世界麦诺拉进行补给。大部分千子军团成员都目睹了银河新秩序的开端，而少量部队则身负特殊任务，尚处于星区边疆。每一天都有更多马格纳斯的子嗣与军团主力汇合，等待来自伟大远征新领袖的命令。
由索契斯率领前去苟尔格森深谷世界支援吞世者的教学连队已经抵达，同时有消息传来，最后一支部队，肯纳菲亚的雷霆使者，也结束了与佩特拉波麾下第四军团的合作而即将归队。还有一些军团成员散落在银河之中，但绝大多数战士都已经在麦诺拉星系第十六颗行星周围集合。
在之后的六个月里，千子舰队如同新生婴儿般吸吮着那颗星球的熔炉和仓库。数十亿枚弹药，数千吨食物和饮水，以及制服，拓荒器材，装甲车辆，能量电池和燃料舱等远征舰队所必须的诸般物资都通过重型运输船或是无比纤细的齐奥尔科夫斯基高塔运送上来。
随着补给工作接近尾声，整个军团以及数百万名支援士兵都静待命令。这几个月并没有被荒废；帝国军队和阿斯塔特一起进行战斗模拟，从而对双方的能力和局限获得深入的相互了解。
每一位学会连长都将精力投入到对战斗水准和心灵戒律的训练上，增进自身力量，完善与以太的连结，然而军团急切地想要重返战场。记述者们也没有虚度光阴。大部分人都把时间花在后远征年代的第一批作品上，同时盼望着能够对乌兰诺的辉煌大捷获取更多信息。
另一些人埋头修饰他们在征服赫利欧萨的过程中或是之后那段漫长旅途里完成的草稿，而有幸被千子选为参入者的少数人则继续进行他们的训练。
“很美，不是吗？”马格纳斯问阿里曼
“是的，大人，”阿里曼同意道。
“从这座密室中遥望星空时，我的视野如此宽广，阿泽克，但还有很多需要学习的东西。我已经知识渊博，毫无疑问，但终有一天我会无所不知。”
马格纳斯微笑着摇摇头，仿佛在嘲弄自己的狂妄。
“不必掩饰你的皱眉，我的朋友，”他说道。“我还没有自负到忘记了阿里斯托芬的戏剧或是柏拉图的谈话。‘真正的知识，便是知道自己一无所知’。”
“我并不会如此深入地检视苍穹，大人，”阿里曼说。“但凝望群星总是能够为我带来平静，因为那让我意识到银河中存在着秩序。在动荡的年代里这给予我一种安定感。”
“你似乎认为改变是应当被惧怕的，”马格纳斯说道，终于将他的目光转向阿里曼。
“有时候改变势在必行，”阿里曼微笑着说，“但我更喜欢秩序。它更...容易预测。”
马格纳斯轻笑一声。“是啊，我明白那是件好事，阿泽克，但一个完美而有序的世界必然是僵死的。真实的世界之所以充满活力正是因为其富含变化，无序和衰败。旧的秩序必须凋亡，新的秩序才能建立。”
“那就是乌兰诺上所发生的吗？”阿里曼问道。
“一定程度上是的。没有任何秩序能够永恒存在，就算是天赐神权也无济于事。毕竟，创造的伟大原则意味着虚无与可能在有限的时间内将会无限次地在恒定与动态之间产生转换。”
阿里曼一言不发，他不确定原体究竟想表达什么。
马格纳斯双臂抱胸，叹息道，“我们在群星间孑然一身，阿泽克。”
“大人？”
“帝皇离开了伟大远征，”马格纳斯说道。“我听到了他在观礼台上与荷露斯的谈话。我的兄弟想要明白父亲为何抛下我们，你知道帝皇怎么回答吗？”
“不知道，大人，”阿里曼说道，虽然他明白那只是个设问。
“他说那并非因为他厌倦了战斗，而是有一种更伟大的命运在召唤他，他宣称那将确保我们的光辉征程能够造福万世，直到群星熄灭。荷露斯当然想知道那究竟是什么，但父亲没有告诉他，我能看出来这让荷露斯黯然神伤。你要明白，在我们...散落于银河中之后，荷露斯是第一个与父亲重逢的。他与帝皇，唯一的儿子与父亲，并肩奋战了将近三十年。这独特的纽带是难以割舍的。说实话，我的很多兄弟都对这样的纽带颇为羡慕。”
“但你不会？”
“我？不，我从未与父亲断绝联系。在他踏上普罗斯佩罗之前我们就交谈过很多次。这种纽带是我的兄弟们都无法企及的。在我们的军团离开乌兰诺的时候，我和父亲进行了一次交流，告诉他我在阿苟鲁上的发现，那座穿透虚空将一切时空连结在一起的隐藏迷宫。”
马格纳斯重新遥望星空，阿里曼则保持缄默，他感觉到此时不该打扰马格纳斯的回忆，虽然原体在阿苟鲁上的重大发现意义惊人。
“你知道他说了什么吗，阿泽克？你知道他如何回应这历史性的发现，这解锁银河一切角落的钥匙吗？”
“不，大人。”
“他早就知道，”马格纳斯简洁地说。“他对此早有所知。我猜我不该感到惊讶。如果银河中有任何存在能够捷足先登，那就只能是我的父亲。在得知我也发现了那片网络之后，他告诉我他在数十年前就对其展开了研究，并决心彻底掌握它。这就是他要回到地球的原因。”
“这无疑是个伟大的消息？”
“毫无疑问，”马格纳斯干巴巴地说道。“当然，我立刻请缨，希望能提供协助，但我的请求被拒绝了。”
“拒绝？为什么？”
马格纳斯肩膀微沉，说道，“显然我父亲的研究还处于一个不能向他人展示的微妙阶段。”
“这让我很惊讶，”阿里曼说。“毕竟，没有谁比赤红的马格纳斯更了解诸般奥秘了。帝皇有没有说他为何拒绝援手？”
“他不仅仅拒绝了我的协助，还警告我不要再继续深入探索。他向我保证，在他的伟大蓝图最终实现之日，我会在其中扮演一个至关重要的角色，但他不愿透露更多。”
“你有没有问他黎曼鲁斯都说了什么？”
马格纳斯摇摇头。
“没有，”他说。“父亲对我的野狼兄弟了如指掌；他不需要我去指出那些控诉的荒谬和虚伪。”
“无论如何，”阿里曼说，“失去了继续了解野狼的机会总是很可惜。欧谢尔沃德梅克与我交往颇深。在乌希扎尔的帮助下，我本可以窥探到很多狼王军团核心的东西。”
马格纳斯微笑着点点头。
“不必担心，阿泽克，”他说，“沃德梅克并非我们在野狼中唯一的信息来源。我还安放了更多的棋子，虽然他们对于自己其实受我操纵全然不知。”
阿里曼等待马格纳斯继续说下去，但原体没有再开口。
在他能够追问之前，群星突然闪烁起来，仿佛一层薄纱覆在了水晶金字塔上面。
“看，”马格纳斯说，“机械神教的极光，开始了。”
如同一幅被弃置雨中的水彩画，星空的图像在黑暗的天穹上变得模糊不清。麦诺拉上空混杂的化学废料和燃烧尾气捕捉到了星系中那颗遥远恒星的光芒，在这个世界周围折射出一团闪动的光晕，仿佛整颗星球都被笼罩在虹彩烈焰中。
那景象令人惊叹，虽然它源于各种罔顾星球生态的过量污染与肆意建设。对阿里曼而言，它意味着最为丑恶的源头也能够催生出光辉灿烂的事物。机械神教极光的一个副作用是它削弱了现实与虚空之间的障壁，让一团漩涡般的莫名色彩与以太风暴包裹在星球光晕周围，仿佛一片透过暗色玻璃观察到的遥远海景。
“浩瀚之洋，”马格纳斯说道，他的声音中充满了渴望。“它多么美丽。”
阿里曼让他的私人图书馆保持昏暗，他宣称任何有助于专注心神的手段都至关重要。勒缪尔曾经惊讶于他导师的密室竟然如此袖珍，和地球上一位普通官僚的居所相仿。作为一个被称作图书馆的房间，这里并没有多少书，只有一个挤满了皮质卷轴桶和松散纸张的孤单书架。
一张庞大的书桌靠在墙边，上面嵌着绿色皮革吸墨具，那光滑的苍白木料有着暗色的纹理，几本书脊足有半米长的厚重典籍摊开在桌上。
阿里曼的盔甲静置于墙边，如同一位审视他败绩的沉默观察者。它让勒缪尔想起卡洛菲斯的机器人，那些无魂的机械战士令勒缪尔不禁一阵颤抖。
“能看到了吗？”阿里曼问道。
“不能。”
“再试试。随波逐流。记住我在离开伯劳星以来教给你的。”
“我在努力，但太多了。我怎么能够分辨出哪个是真正的未来，哪个是潜在的未来？”
“那，”阿里曼说，“就是预言者发挥个人技巧的地方。有些人与以太之道有着与生俱来的协调，能够毫无差错地找到真相，而其他人则必须在成千上万个无意义的影像和征兆中筛选出真相。”
“你是哪种？”勒缪尔问道，他没有睁开眼，而是继续尝试看到那些卡牌坠落的繁复路径。
“少想想我，多想想那些牌，”阿里曼警告道。“准备好了？”
“好了。”
一摞卡牌被精妙地叠成一座金字塔，坐落在书桌边缘。阿里曼方才从一个用布料包裹住的铁盒中拿出了这些陈旧的纸牌，他将这套共有七十八张的卡牌称为维斯康提塔罗牌。每张牌都拥有精心绘制的贵族人物图案，充满了鲜活的色彩，其美妙细节令人惊叹。
“抓住星芒七，”阿里曼说道，随后重重拍击桌面。
那纸牌金字塔骤然崩塌，一张张牌坠向地面，诸多骑士，君王和公主组成一团疯狂的漩涡。勒缪尔猛地探出手，抓住一张卡牌，举在面前。
“给我看看，”阿里曼说。
勒缪尔翻过纸牌，展示出一位女性触摸一枚八芒星的图案。
“星辰，”阿里曼说。“再试一次。”
“这根本不可能，”勒缪尔沮丧你说。在这三个小时里，他一直试着从坠落的纸牌中抓住阿里曼所要求的那张，但从未成功。“我做不到。”
“你可以。让你的心灵升入低层心境，涤净凡俗事物的纠缠。让你的思维脱离饥饿，渴求和欲望。只有那样你才能跟随正确的道路追逐未来的回响。”
“让我的心灵脱离欲望？这对我来说可不简单，”勒缪尔指出。
“我从来没有保证过这会很简单。事实上正相反。”
“我明白，但对于我这样的人而言，食欲是很难压制的，”勒缪尔说着，拍了拍他衣带渐宽但依旧丰硕的肚子。战舰上的餐饮只是人工合成的寡淡面糊，以及在舰身下层无土栽培园区里种植的速冻食品。它们能够为人体供应养分，但也仅此而已。
“那么心境能够帮助你，”阿里曼说。“升入低层心境，找到每张牌将要遵循的路径，观察它们碰撞时的相互作用，以及在系统中引起的波动。学着阅读几何式增长的可能性，因为每一种组合都会催生一千种不同的结果，无论起始条件多么相似。在被遗忘的年代里，有些人将这称为混沌理论，或是分形几何。”
“我做不到，”勒缪尔抗议道。“你的大脑是为这种事情设计的，我的不是。”
“让我看到卡牌如何坠落的并非经过强化的思维能力。我不是个数学家。”
“那你来试试，”勒缪尔发起挑战。
“好啊，”阿里曼说道，冷静而敏捷地将那些纸牌重新堆叠起来。当新的金字塔搭建完毕之后，他转向勒缪尔。“说出一张牌。”
勒缪尔思考了一下。
“战车，”他最终说。
阿里曼点点头，闭上双眼，站在书桌前，双手垂在身侧。
“准备好了？”勒缪尔问。
“是的。”
勒缪尔猛敲桌面，纸牌纷纷坠地。阿里曼的手如同探击的毒蛇般骤然伸出，从空中抓住一张镶有金边的卡牌。他将牌面翻转过来，展示出一架由两匹飞马所拉动的金色战车。他将纸牌放在书桌上。
“看到了？并非不可能。”
“阿斯塔特的反应速度，”勒缪尔说。
阿里曼微笑着说道，“你这样认为？很好。我们再来一次如何？”
阿里曼重新堆叠起一座纸牌金字塔，让勒缪尔再说出一张牌。勒缪尔照办了，阿里曼闭上眼睛，站在那些精巧摆放的纸牌前。这次他没有垂下臂膀，而是抬起一只手，伸出拇指与食指，让指尖相互贴近，仿佛他正捏着一张隐形的纸牌。他的呼吸变得深沉，双眸在眼睑后面晃动不止。
“动手吧，”阿里曼说。
勒缪尔拍击桌面，纸牌如雨般散落。阿里曼一动不动，一张飞舞的纸牌精确地落入他两只手指之间。当那位智库馆长将纸牌翻转过来，展示出一个右手握着炽烈长剑，左手捧着鹰徽圆球的神圣形象时，勒缪尔丝毫没有感到惊讶。天使在那个形象上方飞翔，吹奏着挂有丝绸旗帜的金色号角。
“正是你要的，”阿里曼说。“审判。”
四天之后，勒缪尔再次身处阿里曼的图书馆，只不过今天他将得到的是故事而非教导。自从他未能踏足乌兰诺的大地已经过去了将近一年，勒缪尔盼望听到一些关于狼神荷露斯晋升为战帅的第一手信息。然而他不会如愿。
当勒缪尔问到那场伟大凯旋的时候，阿里曼只是耸耸肩，仿佛那不过是一个微不足道的事件，无需加以记录。
“那是个私人事务，”阿里曼说。
勒缪尔几乎笑了出来，随后他发现阿里曼无比认真。
“况且你为什么想要了解它？”
“认真的？”
“是的 。”
“或许是因为帝皇本人在场，”勒缪尔说道，他不明白阿里曼为何对于自己想要了解那个独特事件的渴望感到奇怪。“亦或是因为帝皇回到了地球，而伟大远征拥有了一位新的指挥官。狼神荷露斯是战帅。这样一个事件标志着人类历史上的转折点，你显然意识到了这些？”
“是的，”阿里曼点点头，“不过我恐怕难以恰当地讲述那个故事。我相信未来会有别人比我更适合。”
阿里曼坐在书桌后面，从一个大号锡制酒杯中啜饮着玉米色的清爽美酒。勒缪尔察觉到对方不愿提起乌兰诺绝不仅仅是出于对自身叙述能力的担忧。
这次他不会记录到什么了；阿里曼有心事，乌兰诺上一定发生了一些东西，但无论是什么，勒缪尔今天都无从得知。
看到一位阿斯塔特被战场之外的事物所困扰令他感到惊讶，勒缪尔开始重新审视阿里曼。即使解下了他的盔甲，仅仅穿着赤红的外套和长裤，阿里曼依旧身躯庞大。当身披战甲的时候，他的四肢光滑洁净，如同机械一样，然而现在勒缪尔能够看到他臂膀上虬结的肌肉，还有如山脊般起伏的胸膛。事实上，未着甲胄的阿斯塔特反而更加可怕。他身躯的比例与常人相近，但却庞大得近乎异形。
自从千子离开乌兰诺之后勒缪尔对阿里曼逐渐有所了解；他们还算不上朋友，但勒缪尔已经能够阅读对方的心情。他很少见到自己的记述者朋友们，因为卡蜜尔和卡莉斯塔绝大多数时间都泡在弗泰普号上的图书馆里，向安库埃南学习如何增进她们的能力。他很少见到那两位女性朋友，而马哈瓦斯图卡里马库斯则是踪影全无。
“勒缪尔？”阿里曼说道，将他的思绪扯回现实。
“抱歉，”勒缪尔说。“我刚才在想着一位朋友，希望他安然无恙。”
“谁？”
“马哈瓦斯图卡里马库斯，原体的书记员。”
“他为什么会不好呢？”
勒缪尔耸耸肩，不知道自己该说多少。
“我上次见到他的时候他的状态并不理想，”他说，“不过他确实年事已高，饱经岁月摧残。你能理解吗？”
“不太理解，”阿里曼承认道。“我现在和两个世纪以前同样健康。”
勒缪尔轻笑一声说道，“那本该令我惊叹，但真正让我惊讶的是一个人可以多么迅速地对于诸般超凡事物感到习以为常，尤其是身处千子周围时。”
他将一个正常大小的水晶杯举到唇边啜饮了一口，享受着那尝起来不像是经过了战舰下水循环系统的珍贵美酒。
“你觉得这酒如何？”阿里曼问道。
“它的口味比我常喝的酒更为精细，”勒缪尔说，“醇美而厚重，又充满令人惊喜的细节。”
“那些葡萄是种在普罗斯佩罗地下庄园里的，”阿里曼解释道。“这是我亲手培育的品种，源自我在豪克斯湾取得的基因样本，那个地方昔日被称为帝门士兰岛。”
“我从没想过阿斯塔特会对酿酒有兴趣。”
“哦？为什么？”
勒缪尔歪过头，猜测着阿里曼是否在开玩笑。千子的首席智库馆长当然是个严肃的人，但他也时不时化身一位冷面笑匠。从他的灵气判断，他的问题是认真的，勒缪尔一时不知道要如何回答。
“怎么说呢，你们是为战争而生的。我以为那会让你们无暇涉猎各种与战争无关的领域。”
“换句话说，你认为我们只会打仗？对不对？阿斯塔特仅仅是一种武器，在战场之外毫无作为的杀戮工具？”
勒缪尔看到了阿里曼眼中狡黠的光芒，于是继续配合对方。
“你们确实很擅长杀戮，”他说。“凤凰崖教会了我这一点。”
“你说得没错；我们擅于杀戮。我想这正是我的军团鼓励战士们培养其他技巧的原因。毕竟，这场远征不可能永远持续下去，在它结束之后我们必须找到新的目标。当战争不复存在的时候，战士将何去何从？”
“他们可以解甲归田，酿造美酒，”勒缪尔说着，把杯中佳酿一饮而尽，阿里曼俯身过来又给他倒了一杯。这无比荒谬的瞬间让勒缪尔脊背一阵颤抖。他轻笑一声摇摇头。
“有什么好笑的？”阿里曼问。
“没什么，”他说。“我只是在想，勒缪尔高蒙，一个时而埋头学术，时而醉心奥秘的人，是如何能够与一位基因改造后的超人战士坐而对饮的？两年之前，如果有人说我将与你像今日这般交谈，我一定会认为他疯了。”
“我颇有同感，”阿里曼向他保证道。
“那就让我们为了新的体验而干杯，”勒缪尔说道，举起杯子。
他们开怀畅饮，享受着当下的独特气氛。当他确信时机成熟之后，勒缪尔开口说道，“你从未回答我的问题。”
“哪个问题？”
“当你用那些卡牌训练我的时候，”勒缪尔说。“我曾经问过你是哪种预言者，是天赋异禀，和以太有着内在的连结，还是必须为了分毫的真相而倾尽全力？我猜测你是前者。”
“曾经是的，没错，”阿里曼说道，勒缪尔在他的灵气中读到了自豪，但也有悔恨。“我能够将未来的线索从以太之中信手拈来，引导我的学会在战场与图书馆中都踏上最为有效的道路，但如今我不得不耗费很多精力才能窥探未来的走向，哪怕只是惊鸿一瞥。”
“是什么变了？”
阿里曼站起身绕开书桌，拾起那叠纸牌，用专家级的手法开始洗牌。他在赌场里肯定能如鱼得水，勒缪尔心想。阿里曼让一张张纸牌在自己指尖飞旋，展现出超凡的轻巧和灵活，而且他似乎都没有意识到自己在做什么。
“浩瀚之洋的波浪瞬息万变，它所带来的影响涨落不止。奔腾的怒涛可以在眨眼间变成细微的溪流。和缓的水面可以骤然扬起狂暴的台风。每个人的力量在它一念之间就会天差地别，它正像一位善变的情人，其好恶如同暗夜中的一点萤火般转瞬即逝。”
“依你所言，它仿佛具有生命，”勒缪尔说道，看着阿里曼眼中那充满期望的空洞目光。阿里曼微笑起来，将纸牌放回桌面。
“或许如此，”他说。“古代地球的水手常说他们有两位配偶，一位是家中妻子，另一位则是大海。两者都满怀嫉妒，而据说每个海员都会因其中一个丢掉性命。常年与以太相伴就像同时踏足两个世界。二者都颇具危险，但我们可以学着去阅读它们的变化，在两者之间往复跃动。关键在于如何预测那些瞬间，在力量的巅峰消退之前及时抓住它。”
勒缪尔探过身用手指敲了敲那叠金色背面的纸牌。
“我猜我还没学会那招，”他说。
“确实，预言恐怕不是你的长项，”阿里曼同意道，“不过你在读取灵气上展现出了一定的技巧。或许我可以替你约见天枭学派的乌希扎尔。他可以培养你这方面的能力。”
“我总会听到这些学派，但为何要划分各种专精？”勒缪尔问道。“我曾经师从的巫医们会用很多不同的方法来帮助他们的村镇。他们并没有将自己局限在某一个特定领域里。为什么你的军团要将其掌握的学识划分成诸多学派？”
“你所提到的巫医仅仅从浩瀚之洋中学到了一点皮毛，勒缪尔。即使与最具天赋的巫医相比，任何一个千子学派中最低级的学徒都能够理解并运用更多奥秘。”
“我毫不怀疑，”勒缪尔说着，又喝了一口酒。“但无论如何，为什么有这些学派？”
阿里曼微笑起来说道，“喝完你的酒，我会给你讲讲马格纳斯首次踏入普罗斯佩罗废土的旅程。”
“普罗斯佩罗是一个天堂，”阿里曼开口道。“一个充满光与美的星球。它的群山是直上云霄的洁白利齿，它的森林茂盛地超乎想象，它的海洋生机盎然。它是一个重返荣光的世界，但它并非向来如此。在马格纳斯降临之前很久，普罗斯佩罗就早已近乎荒废。”
阿里曼从他的书架顶层拿起一个冷钢盒子，放在勒缪尔面前的书桌上。他打开盒盖，展示出一个明显属于异形生物的丑陋头骨，表面如同漆器般黝黑而光亮。那拥有一对庞大下颚和两个巨型眼窝的修长昆虫头颅令人无比反感。
“那是什么？”勒缪尔厌恶地撇着嘴问道。
“这是一枚经过处理的噬灵蜂头部外骨骼，那是普罗斯佩罗上一种原生的异形掠食者。”
“你为什么给我看这个呢？”
“因为若不是这些生物，千子的学派就不会出现。”
“我不明白。”
“我会给你讲清楚，”阿里曼说着，将那头骨从铁盒里取出来，举到勒缪尔面前，“别担心，它早就死了，残存的灵气也已经弥散到浩瀚之洋里。”
“还是算了。那对颚骨看起来能把一个人的脑袋拧下来。”
“的确可以，但那并非噬灵蜂如此危险的原因。它最为强大的武器是其繁殖机制。雌性噬灵蜂会受到灵能信号的吸引，同时它们拥有一些非常基本的感应和心控能力。当虫卵成熟的时候，雌性会寻找暴露在以太之中未受保护的心灵作为宿主，并利用灵能将一团卵植入其大脑。”
“那真令人恶心，”勒缪尔惊惧地说道。
“这还不是最糟的。”
“这还不是？”
“远不止如此，”阿里曼带着一丝笑意说道。“那些虫卵只有沙粒大小，但在第二天早晨，它们就会孵化，开始侵食宿主的大脑。最初受害者仅仅感觉到轻微的头疼，但到了下午他就会在剧痛中发狂，他的大脑正从内部被吞噬。到了晚上，他就已经丧命，头颅中满是扭动的肥硕蛆虫。在几个小时之内，那些幼虫便会将尸体蚕食殆尽，随后寻找一个黑暗的角落进行蜕变。第二天，它们就会变为成虫，展开新一轮的狩猎和繁殖。”
勒缪尔感觉到自己的肠胃一阵抽搐，他试着不去想象被大脑中的寄生虫活活吃掉的那种剧痛。
“真是种可怕的死法，”他说，“但我还是不明白为什么这种秽恶的生物能够塑造了普罗斯佩罗和千子。”
“耐心点，勒缪尔，”阿里曼坐在桌边告诫道。“我就要讲到那里了。你知道光之城提兹卡，对吧？”
“那是一个我颇为向往的地方，”勒缪尔说。
“你很快就会看到它的，”阿里曼微笑着说。“提兹卡属于一个在数千年前惨遭灭绝的文明，是其硕果仅存的根据地，从一场席卷整个星球的大灾变中幸存下来的人们在那座城市寻求庇护。我们怀疑是浩瀚之洋的异常动荡在当地人口中爆炸性地激发了不受控制的灵能潜质，从而引起噬灵蜂狂乱的繁殖和猎食行为。普罗斯佩罗的文明顿时倾覆，幸存者们逃入了一座山间的孤城。”
“提兹卡，”勒缪尔说道，能够了解普罗斯佩罗的失落历史让他激动万分。
“是的，”阿里曼确认道。“提兹卡的人民坚守了数千年，然而自从离开地球之后他们所创建的一切都归于尘埃。普罗斯佩罗的表面布满了那逝去文明的遗址。空寂的城市被森林的藤蔓所占据，帝王的宫殿沦为野兽的家园。”
“他们是如何活下来的？”
“他们从废墟中回收到了足够多的知识和仪器，建造起依赖科技与灵能的能量阵列，并发展出可持续能源，从而能够在山脉的地下岩洞中开辟巨大的无土栽培园地。”
“正是你为这美味佳酿种植水果的地方，”勒缪尔说着，举杯示意，“但我问的不是这个。他们是如何抵挡噬灵蜂的？”
阿里曼敲了敲自己的脑袋说道，“恰恰是通过发展那种令他们陷入危难的力量。成千上万的噬灵蜂被引向提兹卡，但幸存者们成功地训练了他们之中最具天赋的人，那些灵能者使用其心灵力量树立起无形的思维障壁。与我们今日所运用的精妙技巧相比，那些力量显得粗劣而简陋，但也足以将噬灵蜂拒之门外。由此之后，那些研习秘术之人便止步于对浩瀚之洋的浅显理解，直到马格纳斯的到来。”
勒缪尔俯身向前，将酒杯放在桌边。任何关于原体早年生涯的传说都在臆想与夸大的笼罩下真伪莫辨，并随着时间的推移掺杂了各种天马行空的细节，包括诸多力量的试炼，武艺的比拼或是种种耸人听闻的丰功伟绩。
能够从一位军团战士口中亲耳听到原体在家园世界的所作所为，这无疑是任何记述者最伟大的成就，那原创的记录远非宣讲者们的夸大其词。勒缪尔充满期待，心跳骤然加速，此时他突然感觉到背后掠过一股寒风，如同某个无形观察者的吐息。他皱起眉头，在水晶杯的切面中瞥见一抹红光，似乎还有一只金色的眼睛正从酒里凝视着他。
勒缪尔回头看看身后，但那里空无一人。
他转过头，杯子里也只是酒。他摇摇头驱散那些影像所带来的不安。阿里曼正面带笑意地看着他，仿佛期待他说些什么。
“你刚才提到了，”当发现阿里曼一言不发的时候，勒缪尔说道。“马格纳斯？”
“是的，”阿里曼说，“但这个故事轮不到我来讲。”
勒缪尔疑惑地靠坐在椅子上问道，“那么该由谁来讲？”
“我，”马格纳斯说道，凭空出现在勒缪尔身旁。“由我来讲。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
弗泰普号上这间密室中的空气很凉爽，但那受到精密调节的微环境并非归功于机械控制。密室中的水晶地板由黑白两个螺旋图案组成，其中每一片水晶都由马格纳斯本人从提兹卡的闪光洞穴中亲手摘取并打磨。
星光点亮了那些晶片，也照耀着马格纳斯羽毛披风上悬挂的银链和血滴石坠饰。原体如同雕像般矗立在金字塔尖顶下方，双臂环抱于胸前，昂首仰望无垠的太空。
每当马格纳斯降临到某个世界的表面时，他的居所都是这座密室的缩影，但那丝毫无法捕捉到此处独具的特殊气氛。
“欢迎，阿里曼，”马格纳斯凝望着群星说道。“你正好赶上与我一同观看机械神教的极光。来吧，和我一起站在中心。”
阿里曼沿着螺旋前行，脚踏那些黑色水晶走向中央，让这段路程清除自己脑海中的负面思维，以备他之后沿着白色螺旋离开。他边走边审视着马格纳斯。
自从那场伟大凯旋之后，原体一直郁郁寡欢。哈斯特尔赛詹纳斯说得没错，帝皇的宣言确实为他们身处的宇宙带来了剧变。因为在这近两百年里，备受敬爱的帝皇一直身先士卒地率领着伟大远征，战斗在人类向银河边缘的第二次扩张的最前线。
那些日子已然告终，因为帝皇宣布他将退出战斗，并告诉他忠诚的战士们他要把伟大远征的指挥权交予他人。他们挚爱领袖将要离开的消息令阿斯塔特悲伤不已，但帝皇的下一个宣告同样震撼人心。
在无数战士们面前，帝皇将头上的黄金橄榄枝，他最具标志性的饰物，授予了他最为光辉的儿子。帝皇将不再统御帝国的庞大军队。那项荣耀如今落在了狼神荷露斯头上：他荣膺战帅。
那是个古老的头衔，如同沾满尘灰的古董，但它又十分恰当，与影月苍狼原体的独特品质颇为契合。聚集在那钢铁高台之下的数百万名战士所发出的欢呼中带着哀伤，而阿里曼同样察觉到了荷露斯的晋升在其他原体心中激发出的强烈情感波动。或许他们认为自己更有资格获此殊荣，或许他们对于将要听命于手足兄弟而感到愤懑不满。
无论如何，那都于事无补。帝皇之意已决。很多战士原本期望在乌兰诺与老友重聚，或是立下新的兄弟誓言，但随着帝皇宣言的告终，聚集在此的阿斯塔特几乎不留情面地匆匆散去。
28号远征队离开了乌兰诺，踏上一段长达两个月的旅途，前往机械神教前哨世界麦诺拉进行补给。大部分千子军团成员都目睹了银河新秩序的开端，而少量部队则身负特殊任务，尚处于星区边疆。每一天都有更多马格纳斯的子嗣与军团主力汇合，等待来自伟大远征新领袖的命令。
由索契斯率领前去苟尔格森深谷世界支援吞世者的教学连队已经抵达，同时有消息传来，最后一支部队，肯纳菲亚的雷霆使者，也结束了与佩特拉波麾下第四军团的合作而即将归队。还有一些军团成员散落在银河之中，但绝大多数战士都已经在麦诺拉星系第十六颗行星周围集合。
在之后的六个月里，千子舰队如同新生婴儿般吸吮着那颗星球的熔炉和仓库。数十亿枚弹药，数千吨食物和饮水，以及制服，拓荒器材，装甲车辆，能量电池和燃料舱等远征舰队所必须的诸般物资都通过重型运输船或是无比纤细的齐奥尔科夫斯基高塔运送上来。
随着补给工作接近尾声，整个军团以及数百万名支援士兵都静待命令。这几个月并没有被荒废；帝国军队和阿斯塔特一起进行战斗模拟，从而对双方的能力和局限获得深入的相互了解。
每一位学会连长都将精力投入到对战斗水准和心灵戒律的训练上，增进自身力量，完善与以太的连结，然而军团急切地想要重返战场。记述者们也没有虚度光阴。大部分人都把时间花在后远征年代的第一批作品上，同时盼望着能够对乌兰诺的辉煌大捷获取更多信息。
另一些人埋头修饰他们在征服赫利欧萨的过程中或是之后那段漫长旅途里完成的草稿，而有幸被千子选为参入者的少数人则继续进行他们的训练。
“很美，不是吗？”马格纳斯问阿里曼
“是的，大人，”阿里曼同意道。
“从这座密室中遥望星空时，我的视野如此宽广，阿泽克，但还有很多需要学习的东西。我已经知识渊博，毫无疑问，但终有一天我会无所不知。”
马格纳斯微笑着摇摇头，仿佛在嘲弄自己的狂妄。
“不必掩饰你的皱眉，我的朋友，”他说道。“我还没有自负到忘记了阿里斯托芬的戏剧或是柏拉图的谈话。‘真正的知识，便是知道自己一无所知’。”
“我并不会如此深入地检视苍穹，大人，”阿里曼说。“但凝望群星总是能够为我带来平静，因为那让我意识到银河中存在着秩序。在动荡的年代里这给予我一种安定感。”
“你似乎认为改变是应当被惧怕的，”马格纳斯说道，终于将他的目光转向阿里曼。
“有时候改变势在必行，”阿里曼微笑着说，“但我更喜欢秩序。它更...容易预测。”
马格纳斯轻笑一声。“是啊，我明白那是件好事，阿泽克，但一个完美而有序的世界必然是僵死的。真实的世界之所以充满活力正是因为其富含变化，无序和衰败。旧的秩序必须凋亡，新的秩序才能建立。”
“那就是乌兰诺上所发生的吗？”阿里曼问道。
“一定程度上是的。没有任何秩序能够永恒存在，就算是天赐神权也无济于事。毕竟，创造的伟大原则意味着虚无与可能在有限的时间内将会无限次地在恒定与动态之间产生转换。”
阿里曼一言不发，他不确定原体究竟想表达什么。
马格纳斯双臂抱胸，叹息道，“我们在群星间孑然一身，阿泽克。”
“大人？”
“帝皇离开了伟大远征，”马格纳斯说道。“我听到了他在观礼台上与荷露斯的谈话。我的兄弟想要明白父亲为何抛下我们，你知道帝皇怎么回答吗？”
“不知道，大人，”阿里曼说道，虽然他明白那只是个设问。
“他说那并非因为他厌倦了战斗，而是有一种更伟大的命运在召唤他，他宣称那将确保我们的光辉征程能够造福万世，直到群星熄灭。荷露斯当然想知道那究竟是什么，但父亲没有告诉他，我能看出来这让荷露斯黯然神伤。你要明白，在我们...散落于银河中之后，荷露斯是第一个与父亲重逢的。他与帝皇，唯一的儿子与父亲，并肩奋战了将近三十年。这独特的纽带是难以割舍的。说实话，我的很多兄弟都对这样的纽带颇为羡慕。”
“但你不会？”
“我？不，我从未与父亲断绝联系。在他踏上普罗斯佩罗之前我们就交谈过很多次。这种纽带是我的兄弟们都无法企及的。在我们的军团离开乌兰诺的时候，我和父亲进行了一次交流，告诉他我在阿苟鲁上的发现，那座穿透虚空将一切时空连结在一起的隐藏迷宫。”
马格纳斯重新遥望星空，阿里曼则保持缄默，他感觉到此时不该打扰马格纳斯的回忆，虽然原体在阿苟鲁上的重大发现意义惊人。
“你知道他说了什么吗，阿泽克？你知道他如何回应这历史性的发现，这解锁银河一切角落的钥匙吗？”
“不，大人。”
“他早就知道，”马格纳斯简洁地说。“他对此早有所知。我猜我不该感到惊讶。如果银河中有任何存在能够捷足先登，那就只能是我的父亲。在得知我也发现了那片网络之后，他告诉我他在数十年前就对其展开了研究，并决心彻底掌握它。这就是他要回到地球的原因。”
“这无疑是个伟大的消息？”
“毫无疑问，”马格纳斯干巴巴地说道。“当然，我立刻请缨，希望能提供协助，但我的请求被拒绝了。”
“拒绝？为什么？”
马格纳斯肩膀微沉，说道，“显然我父亲的研究还处于一个不能向他人展示的微妙阶段。”
“这让我很惊讶，”阿里曼说。“毕竟，没有谁比赤红的马格纳斯更了解诸般奥秘了。帝皇有没有说他为何拒绝援手？”
“他不仅仅拒绝了我的协助，还警告我不要再继续深入探索。他向我保证，在他的伟大蓝图最终实现之日，我会在其中扮演一个至关重要的角色，但他不愿透露更多。”
“你有没有问他黎曼鲁斯都说了什么？”
马格纳斯摇摇头。
“没有，”他说。“父亲对我的野狼兄弟了如指掌；他不需要我去指出那些控诉的荒谬和虚伪。”
“无论如何，”阿里曼说，“失去了继续了解野狼的机会总是很可惜。欧谢尔沃德梅克与我交往颇深。在乌希扎尔的帮助下，我本可以窥探到很多狼王军团核心的东西。”
马格纳斯微笑着点点头。
“不必担心，阿泽克，”他说，“沃德梅克并非我们在野狼中唯一的信息来源。我还安放了更多的棋子，虽然他们对于自己其实受我操纵全然不知。”
阿里曼等待马格纳斯继续说下去，但原体没有再开口。
在他能够追问之前，群星突然闪烁起来，仿佛一层薄纱覆在了水晶金字塔上面。
“看，”马格纳斯说，“机械神教的极光，开始了。”
如同一幅被弃置雨中的水彩画，星空的图像在黑暗的天穹上变得模糊不清。麦诺拉上空混杂的化学废料和燃烧尾气捕捉到了星系中那颗遥远恒星的光芒，在这个世界周围折射出一团闪动的光晕，仿佛整颗星球都被笼罩在虹彩烈焰中。
那景象令人惊叹，虽然它源于各种罔顾星球生态的过量污染与肆意建设。对阿里曼而言，它意味着最为丑恶的源头也能够催生出光辉灿烂的事物。机械神教极光的一个副作用是它削弱了现实与虚空之间的障壁，让一团漩涡般的莫名色彩与以太风暴包裹在星球光晕周围，仿佛一片透过暗色玻璃观察到的遥远海景。
“浩瀚之洋，”马格纳斯说道，他的声音中充满了渴望。“它多么美丽。”
阿里曼让他的私人图书馆保持昏暗，他宣称任何有助于专注心神的手段都至关重要。勒缪尔曾经惊讶于他导师的密室竟然如此袖珍，和地球上一位普通官僚的居所相仿。作为一个被称作图书馆的房间，这里并没有多少书，只有一个挤满了皮质卷轴桶和松散纸张的孤单书架。
一张庞大的书桌靠在墙边，上面嵌着绿色皮革吸墨具，那光滑的苍白木料有着暗色的纹理，几本书脊足有半米长的厚重典籍摊开在桌上。
阿里曼的盔甲静置于墙边，如同一位审视他败绩的沉默观察者。它让勒缪尔想起卡洛菲斯的机器人，那些无魂的机械战士令勒缪尔不禁一阵颤抖。
“能看到了吗？”阿里曼问道。
“不能。”
“再试试。随波逐流。记住我在离开伯劳星以来教给你的。”
“我在努力，但太多了。我怎么能够分辨出哪个是真正的未来，哪个是潜在的未来？”
“那，”阿里曼说，“就是预言者发挥个人技巧的地方。有些人与以太之道有着与生俱来的协调，能够毫无差错地找到真相，而其他人则必须在成千上万个无意义的影像和征兆中筛选出真相。”
“你是哪种？”勒缪尔问道，他没有睁开眼，而是继续尝试看到那些卡牌坠落的繁复路径。
“少想想我，多想想那些牌，”阿里曼警告道。“准备好了？”
“好了。”
一摞卡牌被精妙地叠成一座金字塔，坐落在书桌边缘。阿里曼方才从一个用布料包裹住的铁盒中拿出了这些陈旧的纸牌，他将这套共有七十八张的卡牌称为维斯康提塔罗牌。每张牌都拥有精心绘制的贵族人物图案，充满了鲜活的色彩，其美妙细节令人惊叹。
“抓住星芒七，”阿里曼说道，随后重重拍击桌面。
那纸牌金字塔骤然崩塌，一张张牌坠向地面，诸多骑士，君王和公主组成一团疯狂的漩涡。勒缪尔猛地探出手，抓住一张卡牌，举在面前。
“给我看看，”阿里曼说。
勒缪尔翻过纸牌，展示出一位女性触摸一枚八芒星的图案。
“星辰，”阿里曼说。“再试一次。”
“这根本不可能，”勒缪尔沮丧你说。在这三个小时里，他一直试着从坠落的纸牌中抓住阿里曼所要求的那张，但从未成功。“我做不到。”
“你可以。让你的心灵升入低层心境，涤净凡俗事物的纠缠。让你的思维脱离饥饿，渴求和欲望。只有那样你才能跟随正确的道路追逐未来的回响。”
“让我的心灵脱离欲望？这对我来说可不简单，”勒缪尔指出。
“我从来没有保证过这会很简单。事实上正相反。”
“我明白，但对于我这样的人而言，食欲是很难压制的，”勒缪尔说着，拍了拍他衣带渐宽但依旧丰硕的肚子。战舰上的餐饮只是人工合成的寡淡面糊，以及在舰身下层无土栽培园区里种植的速冻食品。它们能够为人体供应养分，但也仅此而已。
“那么心境能够帮助你，”阿里曼说。“升入低层心境，找到每张牌将要遵循的路径，观察它们碰撞时的相互作用，以及在系统中引起的波动。学着阅读几何式增长的可能性，因为每一种组合都会催生一千种不同的结果，无论起始条件多么相似。在被遗忘的年代里，有些人将这称为混沌理论，或是分形几何。”
“我做不到，”勒缪尔抗议道。“你的大脑是为这种事情设计的，我的不是。”
“让我看到卡牌如何坠落的并非经过强化的思维能力。我不是个数学家。”
“那你来试试，”勒缪尔发起挑战。
“好啊，”阿里曼说道，冷静而敏捷地将那些纸牌重新堆叠起来。当新的金字塔搭建完毕之后，他转向勒缪尔。“说出一张牌。”
勒缪尔思考了一下。
“战车，”他最终说。
阿里曼点点头，闭上双眼，站在书桌前，双手垂在身侧。
“准备好了？”勒缪尔问。
“是的。”
勒缪尔猛敲桌面，纸牌纷纷坠地。阿里曼的手如同探击的毒蛇般骤然伸出，从空中抓住一张镶有金边的卡牌。他将牌面翻转过来，展示出一架由两匹飞马所拉动的金色战车。他将纸牌放在书桌上。
“看到了？并非不可能。”
“阿斯塔特的反应速度，”勒缪尔说。
阿里曼微笑着说道，“你这样认为？很好。我们再来一次如何？”
阿里曼重新堆叠起一座纸牌金字塔，让勒缪尔再说出一张牌。勒缪尔照办了，阿里曼闭上眼睛，站在那些精巧摆放的纸牌前。这次他没有垂下臂膀，而是抬起一只手，伸出拇指与食指，让指尖相互贴近，仿佛他正捏着一张隐形的纸牌。他的呼吸变得深沉，双眸在眼睑后面晃动不止。
“动手吧，”阿里曼说。
勒缪尔拍击桌面，纸牌如雨般散落。阿里曼一动不动，一张飞舞的纸牌精确地落入他两只手指之间。当那位智库馆长将纸牌翻转过来，展示出一个右手握着炽烈长剑，左手捧着鹰徽圆球的神圣形象时，勒缪尔丝毫没有感到惊讶。天使在那个形象上方飞翔，吹奏着挂有丝绸旗帜的金色号角。
“正是你要的，”阿里曼说。“审判。”
四天之后，勒缪尔再次身处阿里曼的图书馆，只不过今天他将得到的是故事而非教导。自从他未能踏足乌兰诺的大地已经过去了将近一年，勒缪尔盼望听到一些关于狼神荷露斯晋升为战帅的第一手信息。然而他不会如愿。
当勒缪尔问到那场伟大凯旋的时候，阿里曼只是耸耸肩，仿佛那不过是一个微不足道的事件，无需加以记录。
“那是个私人事务，”阿里曼说。
勒缪尔几乎笑了出来，随后他发现阿里曼无比认真。
“况且你为什么想要了解它？”
“认真的？”
“是的 。”
“或许是因为帝皇本人在场，”勒缪尔说道，他不明白阿里曼为何对于自己想要了解那个独特事件的渴望感到奇怪。“亦或是因为帝皇回到了地球，而伟大远征拥有了一位新的指挥官。狼神荷露斯是战帅。这样一个事件标志着人类历史上的转折点，你显然意识到了这些？”
“是的，”阿里曼点点头，“不过我恐怕难以恰当地讲述那个故事。我相信未来会有别人比我更适合。”
阿里曼坐在书桌后面，从一个大号锡制酒杯中啜饮着玉米色的清爽美酒。勒缪尔察觉到对方不愿提起乌兰诺绝不仅仅是出于对自身叙述能力的担忧。
这次他不会记录到什么了；阿里曼有心事，乌兰诺上一定发生了一些东西，但无论是什么，勒缪尔今天都无从得知。
看到一位阿斯塔特被战场之外的事物所困扰令他感到惊讶，勒缪尔开始重新审视阿里曼。即使解下了他的盔甲，仅仅穿着赤红的外套和长裤，阿里曼依旧身躯庞大。当身披战甲的时候，他的四肢光滑洁净，如同机械一样，然而现在勒缪尔能够看到他臂膀上虬结的肌肉，还有如山脊般起伏的胸膛。事实上，未着甲胄的阿斯塔特反而更加可怕。他身躯的比例与常人相近，但却庞大得近乎异形。
自从千子离开乌兰诺之后勒缪尔对阿里曼逐渐有所了解；他们还算不上朋友，但勒缪尔已经能够阅读对方的心情。他很少见到自己的记述者朋友们，因为卡蜜尔和卡莉斯塔绝大多数时间都泡在弗泰普号上的图书馆里，向安库埃南学习如何增进她们的能力。他很少见到那两位女性朋友，而马哈瓦斯图卡里马库斯则是踪影全无。
“勒缪尔？”阿里曼说道，将他的思绪扯回现实。
“抱歉，”勒缪尔说。“我刚才在想着一位朋友，希望他安然无恙。”
“谁？”
“马哈瓦斯图卡里马库斯，原体的书记员。”
“他为什么会不好呢？”
勒缪尔耸耸肩，不知道自己该说多少。
“我上次见到他的时候他的状态并不理想，”他说，“不过他确实年事已高，饱经岁月摧残。你能理解吗？”
“不太理解，”阿里曼承认道。“我现在和两个世纪以前同样健康。”
勒缪尔轻笑一声说道，“那本该令我惊叹，但真正让我惊讶的是一个人可以多么迅速地对于诸般超凡事物感到习以为常，尤其是身处千子周围时。”
他将一个正常大小的水晶杯举到唇边啜饮了一口，享受着那尝起来不像是经过了战舰下水循环系统的珍贵美酒。
“你觉得这酒如何？”阿里曼问道。
“它的口味比我常喝的酒更为精细，”勒缪尔说，“醇美而厚重，又充满令人惊喜的细节。”
“那些葡萄是种在普罗斯佩罗地下庄园里的，”阿里曼解释道。“这是我亲手培育的品种，源自我在豪克斯湾取得的基因样本，那个地方昔日被称为帝门士兰岛。”
“我从没想过阿斯塔特会对酿酒有兴趣。”
“哦？为什么？”
勒缪尔歪过头，猜测着阿里曼是否在开玩笑。千子的首席智库馆长当然是个严肃的人，但他也时不时化身一位冷面笑匠。从他的灵气判断，他的问题是认真的，勒缪尔一时不知道要如何回答。
“怎么说呢，你们是为战争而生的。我以为那会让你们无暇涉猎各种与战争无关的领域。”
“换句话说，你认为我们只会打仗？对不对？阿斯塔特仅仅是一种武器，在战场之外毫无作为的杀戮工具？”
勒缪尔看到了阿里曼眼中狡黠的光芒，于是继续配合对方。
“你们确实很擅长杀戮，”他说。“凤凰崖教会了我这一点。”
“你说得没错；我们擅于杀戮。我想这正是我的军团鼓励战士们培养其他技巧的原因。毕竟，这场远征不可能永远持续下去，在它结束之后我们必须找到新的目标。当战争不复存在的时候，战士将何去何从？”
“他们可以解甲归田，酿造美酒，”勒缪尔说着，把杯中佳酿一饮而尽，阿里曼俯身过来又给他倒了一杯。这无比荒谬的瞬间让勒缪尔脊背一阵颤抖。他轻笑一声摇摇头。
“有什么好笑的？”阿里曼问。
“没什么，”他说。“我只是在想，勒缪尔高蒙，一个时而埋头学术，时而醉心奥秘的人，是如何能够与一位基因改造后的超人战士坐而对饮的？两年之前，如果有人说我将与你像今日这般交谈，我一定会认为他疯了。”
“我颇有同感，”阿里曼向他保证道。
“那就让我们为了新的体验而干杯，”勒缪尔说道，举起杯子。
他们开怀畅饮，享受着当下的独特气氛。当他确信时机成熟之后，勒缪尔开口说道，“你从未回答我的问题。”
“哪个问题？”
“当你用那些卡牌训练我的时候，”勒缪尔说。“我曾经问过你是哪种预言者，是天赋异禀，和以太有着内在的连结，还是必须为了分毫的真相而倾尽全力？我猜测你是前者。”
“曾经是的，没错，”阿里曼说道，勒缪尔在他的灵气中读到了自豪，但也有悔恨。“我能够将未来的线索从以太之中信手拈来，引导我的学会在战场与图书馆中都踏上最为有效的道路，但如今我不得不耗费很多精力才能窥探未来的走向，哪怕只是惊鸿一瞥。”
“是什么变了？”
阿里曼站起身绕开书桌，拾起那叠纸牌，用专家级的手法开始洗牌。他在赌场里肯定能如鱼得水，勒缪尔心想。阿里曼让一张张纸牌在自己指尖飞旋，展现出超凡的轻巧和灵活，而且他似乎都没有意识到自己在做什么。
“浩瀚之洋的波浪瞬息万变，它所带来的影响涨落不止。奔腾的怒涛可以在眨眼间变成细微的溪流。和缓的水面可以骤然扬起狂暴的台风。每个人的力量在它一念之间就会天差地别，它正像一位善变的情人，其好恶如同暗夜中的一点萤火般转瞬即逝。”
“依你所言，它仿佛具有生命，”勒缪尔说道，看着阿里曼眼中那充满期望的空洞目光。阿里曼微笑起来，将纸牌放回桌面。
“或许如此，”他说。“古代地球的水手常说他们有两位配偶，一位是家中妻子，另一位则是大海。两者都满怀嫉妒，而据说每个海员都会因其中一个丢掉性命。常年与以太相伴就像同时踏足两个世界。二者都颇具危险，但我们可以学着去阅读它们的变化，在两者之间往复跃动。关键在于如何预测那些瞬间，在力量的巅峰消退之前及时抓住它。”
勒缪尔探过身用手指敲了敲那叠金色背面的纸牌。
“我猜我还没学会那招，”他说。
“确实，预言恐怕不是你的长项，”阿里曼同意道，“不过你在读取灵气上展现出了一定的技巧。或许我可以替你约见天枭学派的乌希扎尔。他可以培养你这方面的能力。”
“我总会听到这些学派，但为何要划分各种专精？”勒缪尔问道。“我曾经师从的巫医们会用很多不同的方法来帮助他们的村镇。他们并没有将自己局限在某一个特定领域里。为什么你的军团要将其掌握的学识划分成诸多学派？”
“你所提到的巫医仅仅从浩瀚之洋中学到了一点皮毛，勒缪尔。即使与最具天赋的巫医相比，任何一个千子学派中最低级的学徒都能够理解并运用更多奥秘。”
“我毫不怀疑，”勒缪尔说着，又喝了一口酒。“但无论如何，为什么有这些学派？”
阿里曼微笑起来说道，“喝完你的酒，我会给你讲讲马格纳斯首次踏入普罗斯佩罗废土的旅程。”
“普罗斯佩罗是一个天堂，”阿里曼开口道。“一个充满光与美的星球。它的群山是直上云霄的洁白利齿，它的森林茂盛地超乎想象，它的海洋生机盎然。它是一个重返荣光的世界，但它并非向来如此。在马格纳斯降临之前很久，普罗斯佩罗就早已近乎荒废。”
阿里曼从他的书架顶层拿起一个冷钢盒子，放在勒缪尔面前的书桌上。他打开盒盖，展示出一个明显属于异形生物的丑陋头骨，表面如同漆器般黝黑而光亮。那拥有一对庞大下颚和两个巨型眼窝的修长昆虫头颅令人无比反感。
“那是什么？”勒缪尔厌恶地撇着嘴问道。
“这是一枚经过处理的噬灵蜂头部外骨骼，那是普罗斯佩罗上一种原生的异形掠食者。”
“你为什么给我看这个呢？”
“因为若不是这些生物，千子的学派就不会出现。”
“我不明白。”
“我会给你讲清楚，”阿里曼说着，将那头骨从铁盒里取出来，举到勒缪尔面前，“别担心，它早就死了，残存的灵气也已经弥散到浩瀚之洋里。”
“还是算了。那对颚骨看起来能把一个人的脑袋拧下来。”
“的确可以，但那并非噬灵蜂如此危险的原因。它最为强大的武器是其繁殖机制。雌性噬灵蜂会受到灵能信号的吸引，同时它们拥有一些非常基本的感应和心控能力。当虫卵成熟的时候，雌性会寻找暴露在以太之中未受保护的心灵作为宿主，并利用灵能将一团卵植入其大脑。”
“那真令人恶心，”勒缪尔惊惧地说道。
“这还不是最糟的。”
“这还不是？”
“远不止如此，”阿里曼带着一丝笑意说道。“那些虫卵只有沙粒大小，但在第二天早晨，它们就会孵化，开始侵食宿主的大脑。最初受害者仅仅感觉到轻微的头疼，但到了下午他就会在剧痛中发狂，他的大脑正从内部被吞噬。到了晚上，他就已经丧命，头颅中满是扭动的肥硕蛆虫。在几个小时之内，那些幼虫便会将尸体蚕食殆尽，随后寻找一个黑暗的角落进行蜕变。第二天，它们就会变为成虫，展开新一轮的狩猎和繁殖。”
勒缪尔感觉到自己的肠胃一阵抽搐，他试着不去想象被大脑中的寄生虫活活吃掉的那种剧痛。
“真是种可怕的死法，”他说，“但我还是不明白为什么这种秽恶的生物能够塑造了普罗斯佩罗和千子。”
“耐心点，勒缪尔，”阿里曼坐在桌边告诫道。“我就要讲到那里了。你知道光之城提兹卡，对吧？”
“那是一个我颇为向往的地方，”勒缪尔说。
“你很快就会看到它的，”阿里曼微笑着说。“提兹卡属于一个在数千年前惨遭灭绝的文明，是其硕果仅存的根据地，从一场席卷整个星球的大灾变中幸存下来的人们在那座城市寻求庇护。我们怀疑是浩瀚之洋的异常动荡在当地人口中爆炸性地激发了不受控制的灵能潜质，从而引起噬灵蜂狂乱的繁殖和猎食行为。普罗斯佩罗的文明顿时倾覆，幸存者们逃入了一座山间的孤城。”
“提兹卡，”勒缪尔说道，能够了解普罗斯佩罗的失落历史让他激动万分。
“是的，”阿里曼确认道。“提兹卡的人民坚守了数千年，然而自从离开地球之后他们所创建的一切都归于尘埃。普罗斯佩罗的表面布满了那逝去文明的遗址。空寂的城市被森林的藤蔓所占据，帝王的宫殿沦为野兽的家园。”
“他们是如何活下来的？”
“他们从废墟中回收到了足够多的知识和仪器，建造起依赖科技与灵能的能量阵列，并发展出可持续能源，从而能够在山脉的地下岩洞中开辟巨大的无土栽培园地。”
“正是你为这美味佳酿种植水果的地方，”勒缪尔说着，举杯示意，“但我问的不是这个。他们是如何抵挡噬灵蜂的？”
阿里曼敲了敲自己的脑袋说道，“恰恰是通过发展那种令他们陷入危难的力量。成千上万的噬灵蜂被引向提兹卡，但幸存者们成功地训练了他们之中最具天赋的人，那些灵能者使用其心灵力量树立起无形的思维障壁。与我们今日所运用的精妙技巧相比，那些力量显得粗劣而简陋，但也足以将噬灵蜂拒之门外。由此之后，那些研习秘术之人便止步于对浩瀚之洋的浅显理解，直到马格纳斯的到来。”
勒缪尔俯身向前，将酒杯放在桌边。任何关于原体早年生涯的传说都在臆想与夸大的笼罩下真伪莫辨，并随着时间的推移掺杂了各种天马行空的细节，包括诸多力量的试炼，武艺的比拼或是种种耸人听闻的丰功伟绩。
能够从一位军团战士口中亲耳听到原体在家园世界的所作所为，这无疑是任何记述者最伟大的成就，那原创的记录远非宣讲者们的夸大其词。勒缪尔充满期待，心跳骤然加速，此时他突然感觉到背后掠过一股寒风，如同某个无形观察者的吐息。他皱起眉头，在水晶杯的切面中瞥见一抹红光，似乎还有一只金色的眼睛正从酒里凝视着他。
勒缪尔回头看看身后，但那里空无一人。
他转过头，杯子里也只是酒。他摇摇头驱散那些影像所带来的不安。阿里曼正面带笑意地看着他，仿佛期待他说些什么。
“你刚才提到了，”当发现阿里曼一言不发的时候，勒缪尔说道。“马格纳斯？”
“是的，”阿里曼说，“但这个故事轮不到我来讲。”
勒缪尔疑惑地靠坐在椅子上问道，“那么该由谁来讲？”
“我，”马格纳斯说道，凭空出现在勒缪尔身旁。“由我来讲。”