正文 第二章
朱拉德·塞尔根从他的马鞍椅上站起身来，绕着他那圆形办公室的周围踱来踱去，庞特·布迪特正在说着他的第一次格里克辛世界之行。
“所以你和玛尔·沃恩的感情结束了，这令你很不满意？”塞尔根说道，最后回到了他的座位上。
庞特点了点头。
“感情的问题通常都不好解决，”塞尔根说，“如果不是这种情况，那就最好不过了。但这不是你头一回这样了吧，陷入一段感情，可它结束了，令你很失望。”
“对，不是头一回了。”庞特说道，声音很轻。
“你在想着某个人，对吗？”塞尔根说，“告诉我吧。”
“我的女伴，克拉斯特·哈宾。”庞特答道。
“噢，你和她的关系结束了，是吗？谁提出分手的？”
“谁也没提出分手，”庞特提高了声音说道，“克拉斯特去世了，在20个月以前。”
“哦，”塞尔根说，“我谨表示哀悼。她是——她是名年长的女性吗？”
“不，她是第145代的，和我一样。”
塞尔根眉脊上的眉毛拧在了一起。“她是死于事故？”
“是白血病。”
“噢，”塞尔根说道，“这真让人伤心。不过……”
“别说了，塞尔根。”庞特的声音很尖锐。
“别说什么？”这位人格塑造师问道。
“别说你打算说的。”
“那你认为我是要说……”
“你要说的是我和克拉斯特的感情是突然结束的，就像我和玛尔的感情突然结束一样。”
“你是这么感觉的？”塞尔根问道。
“我知道自己不该来这儿，”庞特说，“你们这些人格塑造师认为自己拥有深刻的洞察力。其实并非如此，你想得太简单了。‘第一段感情结束得很突然，于是第二段感情的结束方式就令你想起了第一段感情的结束。’”庞特嗤之以鼻。
塞尔根沉默了几拍的时间，也许是在等等看庞特是否愿意再多说一些。很显然他并不愿意，于是塞尔根又开口了：“但你确实在争取让这个世界和玛尔那个世界之间的通道再度开启。”这句话说完，他就沉默了，过了好一会儿，庞特才接了话茬。
“你认为那就是我争取的原因？”庞特说，“我不在乎可能会对这个世界造成的影响和可能有的衍生后果，我所关心的只是去解决那段尚未结束的感情——你是这么想的吗？”
“那你告诉我是为什么。”塞尔根轻声说道。
“不是为了这个。哦，当然，我和克拉斯特之间的事，同我和玛尔之间的事，表面上是很相似。但我是一名科学家，”他愤怒地瞪起金色的眼睛盯着塞尔根，“一名如假包换的科学家。我知道真正的对称何时存在——它不在这里，我也懂得什么叫错误类比。”
“但你的确敦促最高长老院这么做。我在我的展示器上看见的，还有其他几千人也看见了。”
“嗯，是的，但是……”
“但是什么？当时你在想什么？试图达成什么目的？”
“什么也没有——只想到如何才是对我们种族最好的。”
“你确定是这样？”塞尔根问道。
“我当然确定！”庞特高声道。
塞尔根不说话了，让庞特听着他自己的话回荡在光亮的木头墙壁上。
庞特不得不承认，在他所经历的事情中——实际上，也许在他这个种族的任何人所经历过的事情中——没有什么比这更可怕，他整个人从这个世界被传输到另一个古怪的世界，到达那里时伸手不见五指，还差点淹死在一个巨大的水槽里。
不过，尽管如此，在这个世界、这个宇宙里发生的所有事情里，几乎没有什么比向最高长老院讲话更让人胆战心惊。毕竟，这不仅仅是地方长老院。最高长老院管理着这个星球，而它的成员们来到了这里，来到了萨尔达克，就为了见见庞特和阿迪克以及那台量子计算机，到现在他们已经两次用它打开了通往另外一个世界的通道。
最高长老院的成员至少是第143代，这一代比庞特年长20岁。他们的智慧、经验，哦，还有，如果他们存心的话，这个岁数老人家的顽固不化和故意刁难，可是顶难应付了。
庞特本可以不再提起这个话题。没有人敦促他和阿迪克重新打开通往另一个世界的通道。实际上，如果庞特和阿迪克一口咬定打开通道是侥幸成功，无法重来，那么除了依维索伊的女性团体，谁也不能反驳他们。
但庞特无法忽视两个人类种族之间进行交换的可能性，这一点至关重要。信息当然是可以交换的：比如说，庞特的种族关于超导电性的知识，可以用来交换格里克辛人的太空飞船技术。不过除此之外，还可以有文化上的交流：这个世界的艺术和那个世界的，也许用一首迪巴拉特迭代史诗去换一部莎士比亚的戏剧，他在那边听说过这个人；用伟大的凯伊达斯创作的雕塑去换格里克辛画家的作品。
毫无疑问，庞特认为，这些高尚的想法就是他唯一的动机。重新打开通道，他个人当然不会有什么所得。是的，玛尔在那边。不过，很可能玛尔对一个和她自己截然不同的生物并不是真正感兴趣，这个生物长着浓密的毛发，而她那个种族的男性则皮肤光滑；这个生物又矮又壮，而大多数格里克辛人身材修长；这个生物的眼睛上方有着隆起的两道眉脊，眼珠是金色的，而不像玛尔那样是蓝色，或者像她的种族里其他很多人那样是黑褐色。
庞特相信，玛尔所说的创伤真的让她痛不欲生，但那无疑只是她抗拒他亲近的诸多理由中最突出的一个。
哦，不。
不，那不是真的。
他们之间的的确确曾相互钟情。超越了时间的界限，超越了物种的界限，那种吸引是真真切切的。他对此深信不疑。
如果恢复联系，他们两人之间的感情会越来越好吗？与她共度的时光给他留下了美妙无比的回忆，他对此非常珍视，但那仅仅是头脑中的回忆而已。因为他的植入机侣无法从另一边的世界向他的远程信息档案里传输任何东西，所以玛尔只存在于他的幻想中、意识中和梦中，没有任何客观的现实可以参照。阿迪克为了召唤庞特回家派了个机器人穿过通道，只有它对玛尔有过惊鸿一瞥。
这样当然更好。进一步接触会毁了他们已经拥有
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