正文 第九章
“你告诉过我，”朱拉德·塞尔根说，“你希望再次打开通道，完全是为了给我们世界的人民带来实惠。”
庞特敷衍地点了点头。“是这样。”
“既然是只有你和阿迪克·胡德研究出来的那台量子计算机可以和另一个世界取得联系，那么想必你会留在这儿，在这个世界，帮助监视量子计算机设备。”
“嗯……”庞特欲言又止。
“你的确说过提出这个议题并不是你个人要从中获利，不是吗？”
“没错，不过——”
“但你还是又一次跟最高长老院据理力争，是吧？你坚决要求他们允许你本人回到那个世界。”
“这就是最有意义的事情啊，”庞特说，“我们这个世界没有别人去过那边。我在那儿还认识几个人，对他们的世界了解了很多。”
“并且你拒绝把你的植入机侣所收集的格里克辛语言数据库传给任何人，除非你得到保证，你将随同下一批团队一起去那个世界。”
“不是那样的，”庞特说，“我只是提议说有我在场会有很大帮助。”
塞尔根温和地说：“不仅仅是提议吧。和这个世界的大多数人一样，我在我的展示器上看到了其中很多场景。如果你自己对于这些事情的记忆已经模糊了，我们不费力就能查到你那天以来的远程信息档案。这就是我把治疗中心建在这儿的原因，因为离远程信息档案中心很近。我们可以去那边然后——”
“不，”庞特说，“不用了，那倒没有必要。”
“所以你确实是对他们——说‘胁迫’会不会言重了？——以便让你自己重返那个世界？”
“我想尽我所能地做出最大贡献。文明法则要求我们每个人都这么做。”
“是的，是这么规定的，”塞尔根赞同道，“不过，如果这贡献——如果更大的好处——是可以被利用来实施犯罪，那么……”
“你错了，”庞特说，“我连想都还没想过我犯的罪。我唯一的目的……”他停了一下，然后又继续说道，“我唯一的目的就是帮助两个世界之间的交往得以延续，还有，当然，见见我的朋友玛尔·沃恩。可是，如果我早知道自己后来会那么做，我当时根本就不会去那边。”
“并不完全如此，对吧？”塞尔根说，“你说过，如果有机会重来一次，你还是会犯罪。”
“是的，不过……”
“不过什么？”
庞特叹了一口气。“没什么。”
最高长老院最终默许了庞特的请求，同意他把量子计算机交给阿迪克照看，这样他就可以重返格里克辛世界。庞特预料到他们即使不情愿但还是会同意——事实也果真如他所料——但他没有料到会被安上“公使”这个头衔。
尽管他很想回去，也很想再见到玛尔，但他此刻还是有点五味杂陈。他上次去那边，完全是出于偶然，他还一直害怕再也回不了家了。虽然他和阿迪克都相信通道会再次打开，并且能一直开下去，可是谁也不能保证。上一回庞特差点就失去了阿迪克、杰斯梅尔和梅加麦格，他不敢肯定自己能承受再度失去他们的风险。
不。他会去。尽管忧虑重重，庞特还是想去。是的，他很想看看自己和达克拉·波尔贝的关系会如何进展。不过，他要到下一次合欢节才有机会再见到她——差不多是一个月以后了——而且，如果一切顺利的话，那时他早就已经回来这边了。
再说了，这次不会只有庞特一个人去。图卡娜·普拉特会和他同去，她是一名第144代的女性，比庞特大10岁。
通道第一次打开，是意外事件。第二次打开，是孤注一掷的救援行动。这一次，将会是计划周全、井然有序的运作。
即使是这样，还是有可能会出错：比如通道打开后是通向另外的世界，比如庞特误解了格里克辛人，其实他们在等待机会好从那边蜂拥过来。为此，拜德罗斯，最高长老院的成员之一，将会手拿一支雷管。在地下量子计算机研究所的房间周围，采矿炸药已经安装好了。如果情况不对，拜德罗斯就引爆炸药，上千佩塔的石头会塌下来，把这个房间给填满。尽管拜德罗斯的植入机侣无法从这里传输信号到地面，但是可以发信号给炸药。万一拜德罗斯死了——如果格里克辛人或者其他生物一拥而入还用武器开火——他的植入机侣就会引爆炸药。
与此同时，阿迪克也控制着一个紧急按钮，以应对稍微缓和一些的状况。如果有哪里出了问题，他可以关闭量子计算机的全部电源，这样就能切断联系。如果他死了，他的植入机侣就会代劳。而在地面上，德布拉尔镍矿的入口处也同样装设了炸药，执法者们会站在那里进行监视，时刻准备着在情况紧急时采取行动。
当然，庞特和图卡娜不会突然闯到那边。首先会伸过去一支探测器，上面装有摄像机、麦克风、空气采样装置等。探测器涂成了醒目的橙色，上面还装了一圈小灯。他们希望格里克辛人不要误会，以为有人想要偷偷摸摸进行窃听——庞特对他们解释过，格里克辛人对于保护个人隐私有种奇怪的偏执。
跟以前被送过去帮助救回庞特的机器人一样，探测器会通过光纤电缆把数据反馈到这边。不过，和那个倒霉的机器人不同的是，探测器会被固定在一根很结实的人造纤维绳索上。
尽管探测器有很高的技术含量，从工程机械学方面来看，用来迫使通道一直保持打开的德克斯管也相当复杂，不过把管子伸进通道里去的实际操作却并没有多少技术含量。
庞特和阿迪克修建量子计算机是为了对非常巨大的数字进行质因数分解的。在进行分解时，它会进入已经有其他量子计算机存在的平行宇宙，而每个量子计算机都会尝试处理一个可能的质因数。把所有宇宙的运算结果结合到一起，就能同时得出上百万个有可能的质因数。
但是如果要进行质因数分解的数字实在是太过巨大，可能的质因数数目超过有量子计算机研究所的平行宇宙数目时，它就会被迫尝试进入那些还没有量子计算机的宇宙。可是一旦它接通了其他宇宙中的一个，质因数分解的过程就会突然停止，然后建立起通道。
量子计算机研究所本来是由四个房间组成的：旱厕、用餐室、控制室，以及体积巨大的计算机室本身。但是现在又加了三个房间：一间很小的医务室、一间卧室，还有一个庞大的杀菌消毒室。不管
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