正文 第十一章
玛丽·沃恩正在她位于协力集团的这间实验室里埋头看着显微镜，这时有人猛地推开了门。“玛丽！”
她抬起头，看见露易丝·贝努瓦站在门口。“怎么了？”
“庞特回来了！”
玛丽的心怦怦跳了起来：“真的吗？”
“真的！我刚才在广播里听到的。两个宇宙之间的通道又在萨德伯里中微子观测站打开了，庞特和另一个尼安德特人到我们这边来了。”
玛丽站起来看着露易丝。“咱们开车去萨德伯里怎么样？”
露易丝笑了，好像她早料到玛丽会这么说。“去了也没用。尼安德特人还在萨德伯里中微子观测站里隔离检疫，我们不可能下去见他们。”
“哦。”玛丽说，想要掩饰自己的失望之情。
“不过他们一解除隔离，就会来纽约城，在联合国发言。”
“真的？那儿离这儿有多远？”
“不知道。我想有五六百公里吧。至少比从这儿到萨德伯里要近一些。”
“我一直想到纽约去看音乐剧《制作人》……”玛丽说着咧嘴一笑。不过这笑容转瞬即逝。“可是，我在那儿也许还是见不到庞特。各种各样的外交活动会让他脱不开身的。”
露易丝的口气却很乐观。“你忘了你是在为谁干活，玛丽。咱们的头儿乔克好像是个神通广大的人。你就跟他说，你要去纽约从跟庞特一起来的尼安德特人身上采集一些DNA样本。”
玛丽的笑容又回来了。此时此刻，她真是爱死了露易丝。
“庞特·布迪特，我的老伙计！”
雷本·蒙特戈走进了这间由两个房间组成的隔离室，他伸出一只握紧的拳头。庞特用自己的指关节和雷本的碰了碰。“雷本！”他没有通过哈克翻译就自己说出了这个名字。然后，哈克代表他继续说道：“很高兴再次见到你，我的朋友。”
庞特转过头，用尼安德特语飞快地对图卡娜说：“雷本是克莱顿矿上的医生。上一回我到这儿时差点淹死，是他最先来给我进行治疗的，玛尔·沃恩、露·贝努瓦和我原本就是被隔离在他的房子里。”接着他转向雷本，哈克又一次开始了翻译：“雷本好朋友，这位是图卡娜·普拉特大使。”
雷本笑容满面——作为一个格里克辛人，他的嘴已经咧得不能再大了——很有礼貌地鞠了一躬。“大使女士，”他说，“欢迎您！”
“谢谢。”图卡娜通过她自己的植入机侣说。这个机侣也进行了升级，和哈克有着同样的功能。“很高兴来到这个世界。”她看了看周围这个狭小而简陋的房间，“不过我本来希望能多看到些东西。”
雷本点了点头。“我们正在努力。渥太华疾病控制实验中心的专家们正在往这儿赶，亚特兰大疾病控制中心的专家们也在路上了。我知道你们使用的是某种激光杀菌装置。这对我们来说是个新生事物，它的功效会让我们的专家们满意的。”
“那是当然，”普拉特大使说，“尽管我们希望和你们的世界进行平等交易，不过我们也知道这项技术是必须无偿提供的。欢迎你们的专家到我们那边仔细考察一下这个设备。它的设计者，达普波·卡亚克就在现场，她会很乐意向你们解释机器的工作原理，并让它执行你们所需的任何测试。”
“太好了，”雷本说，“那么我们应该很快就能解决这件事了。”
庞特等了一小会儿，确信雷本已经说完了这个话题，这才开口，没有通过翻译机自己说道：“玛尔在哪里？”
雷本笑了，似乎早就知道他会这么问。“她被美国的什么智囊机构雇用了。现在人在纽约州的罗切斯特。”
庞特皱起了眉。他本来希望玛尔会在萨德伯里，尽管庞特离开以后她也就没有理由在这儿拖着不回去了。毕竟，她的家不在这儿。“你最近好吗，雷本？”庞特问。格里克辛人有一点很奇怪，动不动就会问问别人的健康状况，不过庞特知道这就是句普通的客气话。
“我吗？”雷本说，“我很好。我已经出过名了，虽然那名声只有15分钟，不过说实话，我很高兴这事已经过去了。”
“15分钟？”图卡娜重复道。
雷本笑着说：“我们这儿有个艺术家曾经说过，在未来社会，每个人都能当上15分钟的名人。 ”
“哦，”庞特说，“这是哪方面的艺术家？”
很显然雷本在试着不让自己笑出来。“呃，他以在画作中描绘汤罐而著称。”
“听起来，”庞特说，“似乎15分钟的名声就已经很对得起他了。”
雷本又笑了。“我一直都很惦记你，朋友。”
加拿大疾病控制实验中心的团队来了，没过一会儿，美国疾病控制中心的团队也来了。这两个组织各派出了一名女性，组成了前往尼安德特世界的第一批人属智人。时不时地，她们两人中的这一个或是那一个把脑袋从隧道口探出来，要求运送一些设备到那边去。
庞特试着耐心等下去，可是情况很令人泄气。一个完全陌生的世界在等待着他们。他和图卡娜已经提供了各种各样的血液和组织样本，雷本还对他们进行了全面的身体检查。
尽管还在隔离检疫期，仍然有人来探访庞特和图卡娜。第一位来访的非医学界人士是一名肤色苍白的格里克辛女性，她留着棕色的短发，戴着圆圆的小眼镜。“你好。”她说，庞特听出了她的加拿大法语口音，他和露·贝努瓦在一起时就听过这种口音，“我是海伦·加涅，在加拿大外交与国际贸易部工作。”
图卡娜走上前去。“图卡娜·普拉特大使，代表——呃，地球的——最高长老院。”她冲着庞特点了点头，“这位是我的同事，学者兼公使庞特·布迪特。”
“你们好，”海伦说，“很高兴见到两位。布迪特公使，我们保证情况会比你上次来访时顺利一些。”
布迪特微笑着说：“谢谢。”
“在我们进入正题之前，大使女士，我想问您个问题。我听说你们世界的地形和这儿的一模一样，对吗？”
图卡娜·普拉特点了点头。
“那就好。”海伦说。她打开带来的小公事包，拿出一张简明的世界地图，上面只显示出了地貌，却没有标出国境线。“您能指给我看看您是在哪儿出生的吗？”
图卡娜·普拉特接过地图，草草看了一遍，然后指着北
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