正文 第二十四章
古人类学协会每年举行一次会议，轮流跟美国考古学会和美国体质人类学家协会共同举办。今年刚好是跟考古学会合作，会场设在富兰克林广场的皇冠假日酒店。
会议安排很简单：议程是单线的，大家一个接一个地发言，每人15分钟，偶尔才会有提问时间；约翰·耶伦——协会的主席——像斐利亚·福克 那样让一切精确地按照进度表进行。
第一天的论文发表结束以后，很多古人类学家都来到了酒店里的酒吧。“我敢说大家很希望能有机会和你随便聊聊。”玛丽对庞特说，他俩站在通往酒吧的走廊上，“咱们可以进去吗？”
他俩身边不远处站着一个严肃的联邦调查局特工，这一路上一直都有特工形影不离地跟着他俩，这就是其中一个。
庞特张开了他的鼻孔。“这个房间里有人在抽烟。”
玛丽点点头。“很多地方的法律都规定——谢天谢地——酒吧是唯一一个还能让人抽烟的地方。而在渥太华和其他一些地方，就连在酒吧里抽烟都是违法的。”
庞特皱起了眉。“这个会议要是在渥太华举行就好了。”
“我知道。如果你受不了，我们就不必进去了。”
庞特想了一下。“我来这个世界以后，想到了很多发明创造的小创意，基本上都是用格里克辛人的技术来进行改造。不过我想，贡献最大的应该是发明鼻用过滤器，这样我们的人民就不会总是被这儿的气味熏到了。”
玛丽点了点头。“我也不喜欢香烟的味道。不过……”
“我们可以进去了。”庞特说。
玛丽转过头问那位联邦调查局特工：“你想喝一杯吗，卡洛斯？”
“我在执勤，女士，”他干脆地答道，“不过您和布迪特公使要做什么我都不介意。”
玛丽走在前面。房间里很暗，墙上还有木头的镶板。大约有十几个科学家坐在吧台边的凳子上，还有三小拨人围坐在圆桌旁边。一台电视机高高挂在墙上，正在放着重播的《宋飞正传》。玛丽立刻就认了出来：这一集讲到杰瑞是个强烈的反牙医主义者。她正要继续往房间里面走，忽然感觉到庞特把手放在她肩上。“那不是你们人民的标志吗？”他说。
庞特用另一只手指着什么，玛丽看了看他指的地方：墙上挂着一个电光指示牌，在替摩尔森加拿大人啤酒做广告。她知道庞特不认识这些字，但他准确无误地认出了那个巨大的红色枫叶。“哦，没错，”玛丽说，“加拿大在这儿最出名的就是这个。啤酒，由发酵的小麦制成。”
庞特眨了眨眼。“你们一定很自豪。”
玛丽领着庞特穿过房间向围着圆桌坐在碗状椅子上的一小群人走去。“卡洛斯，你介意吗？”玛丽回头问那位特工。
“我待在那边就好，女士，”他说，“这一整天我听人说化石已经听够了。”他走到吧台边，在一个凳子上坐下，不过是面对着庞特和玛丽，而不是对着酒保。
玛丽转过头问那一桌人：“可以和你们一起聊聊吗？”
坐着的那三个人——两男一女——本来正聊得热火朝天，但是他们都抬起头来，一眼就认出了庞特。“上帝呀，当然可以。”一个男人说。桌旁已经有一把空着的椅子了，他很快又拿过来一把。
“有什么能为你们效劳的？”玛丽和庞特坐下时，另一个男人说道。
玛丽想跟他们说一半实话，因为这一桌和附近都没有人抽烟，而且这些椅子摆成这样的格局，即使其他人想过来，这儿也实在没有空位能让别人加入他们这一群了——她可不想庞特被熏倒。不过另一半实话她没打算说，因为诺曼·蒂埃里——那个来自加州大学洛杉矶分校的自命不凡、自封为尼安德特人DNA专家的家伙——坐在房间另一边。他想接近庞特一定是想疯了，但是现在却没法过来了。
玛丽没有回答这个问题，而是介绍道：“这位是亨利·奔鹿，”她指着一名40岁上下的美国土著男子说，“亨利在布朗大学。”
“以前在布朗大学，”亨利纠正道，“我已经调到芝加哥大学了。”
“哦，”玛丽说，“还有这位，”她指着一名35岁左右的白人女子，“是安吉拉·布罗姆利，来自纽约的美国自然历史博物馆。”
安吉拉伸出她的右手。“非常荣幸，布迪特博士。”
“叫我庞特吧。”庞特说，他已经渐渐明白了在这个社会里不应该用别人的名字来称呼他们，除非人家叫你这么称呼。
安吉拉继续说道：“这位是我丈夫，迪特。”
“你好！”玛丽和庞特同时说。“你也是人类学家吗？”玛丽问。
“不，不，不是的，”迪特说，“我是做铝墙板的。”
庞特歪过头说道：“你掩饰得很好。”
其他人看起来一脸困惑，可是玛丽笑了。“你们会习惯庞特的幽默感的。”她说。
迪特站了起来。“我去为你们俩拿点什么喝的吧。玛丽——酒？”
“白葡萄酒，谢谢。”
“庞特呢？”
庞特皱起了眉，显然是不知道该要什么。玛丽凑过去说道：“酒吧里都有可口可乐。”
“可口可乐！”庞特高兴地说，“是的，谢谢。”
迪特走了。玛丽从圆桌上的一个小木碗里拿了些薯条自己吃了起来。
“那么，”安吉拉对庞特说，“我希望你不会介意我问你一些问题。你知道，你可让我们这一行闹翻天了。”
“我不是故意的。”庞特说。
“你当然不是，”安吉拉说，“但是我们听到的有关你们世界的所有一切，都对我们原本以为自己知道的事情提出了挑战。”
“比如说？”庞特问。
“呃，据说你们不从事农业。”
“的确如此。”庞特说。
“我们过去一直以为，农业是文明进步的前提。”安吉拉说，从她那杯不知道是什么混合而成的饮料里呷了一口。
“为什么这么说？”
“嗯，”安吉拉说，“你看，我们以前认为，只有通过农业，你才能保证获得可靠的粮食供应。这样才能有人专门从事其他工作——教师、工程师、政府工作人员等。”
庞特慢慢地来回摇着头，好像对这些话很是吃惊。“在我们的世界里，有些人喜欢按照古代的方式生活。你认为
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