12
一滴
信使
明镜荒原
看守太空男爵私人藏品室的卫兵们警惕十分松懈。死矛躲在高大走廊的阴影里，于视线之外聆听他们的交谈。种种零星的消息沿着天辉号上船员地位的阶梯逐渐扩散下来，从通讯部门传出的只言片语提到了阿斯塔特部队的行踪。谁也不知道他们究竟是依旧忠于人类帝皇的战士，还是追随战帅反旗的力量；而有些人甚至大胆提出，所有强悍的阿斯塔特军团都已经背弃了自己的创造者，不再向泰拉效忠，并图谋通过一场圣战将伟大远征的所有成果据为己有。
死矛对于这场在整个银河中如火如荼的战争知之甚少；事实上，他也并不在乎。管中窥豹式的杀手视角便足矣了。他毫不关心阵营与原则。死矛所需的仅仅是杀戮。他的主人艾瑞巴斯所赋予的诸多目标令他心满意足；而其中或许还包括人类历史上最伟大的谋杀。
但在此之前，他还要完成若干步骤。还要进行一些准备。
死矛放任恶魔皮肤获取一小部分控制权，那层移植外皮的表面立刻开始颤抖。他脱掉了自己身上的外套，赤裸身躯迈入幽深阴影。发丝般的触须从他的表皮延伸出来，品尝着周围的空气与光线。眨眼之前，死矛全身便覆满了湿滑粘稠的液体，变得如午夜般漆黑。他的容貌消失在一副由疮痂组成的甲壳状面具之下，随后他悄无声息地一跃而起。皮肤表面分泌的油脂帮助他粘附在天花板上，杀手沿着上下颠倒的走廊缓缓前行，从那些低声探讨着未知威胁的守卫们头顶爬了过去。
在藏品室入口处是一扇智能大门，其配置的诸多感应阵列与思维机械系统意在确保只有梅瑞克松尤洛塔斯及其近亲可以通行。这对死矛而言称不上障碍。恶魔皮肤感应到了那些守卫，顿时表达出畅饮鲜血的渴望，这种脑海深处的恼人哀鸣让死矛不得不略施惩戒。在遭到斥责之后，恶魔皮肤顺从地在他手掌处分泌出一对厚实的嘴唇。死矛将这张嘴放在检测呼吸的生物信息感应器前方，同时将新的触须探入大门缝隙里。它们钻进闩锁中，将其逐一撬开。
对太空男爵的呼吸进行采样再简单不过了；死矛只需站在他身边便可以借助恶魔皮肤来收集他呼气中携带的微小颗粒与基因物质，并将它们储存在一个囊状组织里。如今他掌中的第二张嘴将那些物质喷洒在感应器上。
随着顺滑齿轮的一阵耳语，大门悄然打开。死矛钻了进去。
（这一章标题里的明镜荒原来自于T. S. Eliot的诗Gerontion，现在被广泛用于间谍类题材中，借指各种假情报/多面谍等）
达贡奈特的恒星低垂在山脊顶部，夜晚很快就会降临。詹妮克尔索姆站在一块被当作瞭望台的平坦岩石上，心不在焉地扫视着赭黄的石地。她知道任务计时器正向零点迈近，处决小队最多只有几个小时就要进入这场行动的最终阶段了。
她明白其他人也意识到了。迦兰丁结束了对氏族卫兵的大肆屠戮，终于返回反抗军基地，所有人都避之不及。塔瑞尔，柯茵和那个无魂的丘利萨斯都在着手准备——而她的兄弟…
索姆完全清楚她的兄弟在做什么。
“你好？”一个声音让她转过身。辛诺普女士迈着缓慢而谨慎的步伐从她身后的洞口处走了过来。“他们告诉我说你在这里。”
“女士。”詹妮克尔微微躬身。
辛诺普微笑起来。“你不必如此，孩子。如今我只是个名义上的贵族了。其他人允许我保留这个名号是出于尊重，但事实上这个世界的贵族早已抹消了我们曾经拥有的一切荣耀。”
“一定还有其他人拒绝向荷露斯俯首称臣。”
辛诺普点点头。“喔，是有一些。我想他们都已经死了。或者是出于恐惧而表示顺从。”她叹了口气。“或许他会宽恕他们。”
索姆将视线转移开。“我不认为他会大发慈悲。毕竟，帝皇否决一切关于他神性的言论。”
辛诺普又点点头。“的确。但是，只有真正的神圣者才能毫无虚伪做作地如此表态。那些自诩为神祗的家伙一向都只是疯子或愚者。一个人若要达到至高的层次，就必须站在信仰的肩膀上。必须予人引导，同时接受引导。”
“我倒是需要一些引导，”刺客承认道。“我不知道要如何选择。”
“真的吗？”那个贵族女士找到一块被风沙打磨平滑的石块，坐了下去。“如果这样问不是太莽撞的话，我想知道你是如何找到了帝皇圣言录的光辉？”
索姆叹了口气。“在我们的…在我的父母死于家族冲突之后，我被帝国所接管，孤立无助。没有任何人照看我。”
“除了神皇。”
她点点头。“我逐渐意识到这一点。他是我生命中唯一不变的事物。只有他从不对我妄加评判…从不弃我而去。我听说过关于帝皇教派的故事…我很快就找到了志同道合的人。”
辛诺普不住点头。“是的，往往都是这样。志同道合者在银河的各个角落聚集到一起。在达贡奈特这里，有一些人还并未分享我们的信仰——比如卡普拉和他的大部分手下——但我们依旧有着相同的目标。而说到底，我们这样的人还是有很多很多，孩子。或许名称不同，方式不同，但有人类的地方就有我们。神皇带领我们建立伟大功业，驱散一切伪神与盲信的迷雾，由此铸造了一条通向唯一真理的道路。他的真理。”
“然而我们必须掩藏这个真理。”
辛诺普叹了口气。“是的，暂时如此。信仰往往会无比强大，同时却又极其脆弱。这娇嫩花朵需要精心呵护，有朝一日才能真正绽放。”她将手搭在詹妮克尔的臂膀上。“那一天很快就会到来。”
“不够快。”
辛诺普垂下手，沉默了一刻。“你想要告诉我什么，孩子？”
索姆转过身看着她，眯起双眼。“你是什么意思？”
“在你出生之前我就开始听人告解了，”那位女士说道。“相信我，我能看出来谁有话埋在心里。你很担忧，而且并不是因为我们身处的这场革命。”
“的确。”这些话脱口而出。“我很担忧。我害怕这一切都会仅仅因为我们的到来而全部毁灭。”她示意四周。
一个短暂的笑容在辛诺普唇边浮现。“喔，亲爱的。你还没有意识到吗？你们为达贡奈特带来了希望。那是一种非常，非常宝贵的东西。甚至要比信仰更加脆弱。”
“不。我什么都没做。我只是一个…信使。”在这一刻里，索姆想要告诉她真相。她想要将处决小队的任务全部揭露，想要和盘托出他们帮助卡普拉麾下这些自由斗士的真正原因，想要呼喊出她心底最黑暗的恐惧——在这之中串谋一气的她与自己冷血而苦涩的兄弟并无分别。
但这些话没有说出口。她在自己脑海中所听到的只有艾瑞斯提的质问，只有那摆在她面前的冷酷权衡；战帅代表着人类帝国所面临的最大威胁，他的死亡与这些人的生命究竟孰重孰轻？
辛诺普走过来坐在她身边，表情缓缓变得愈发阴暗。“我来告诉你我害怕什么，”她说道。“你就会明白为什么这场斗争如此重要。险恶的力量正在宇宙中大行其道，孩子。”
“战帅…”
“狼神荷露斯仅仅是那种脱缰混乱的工具，亲爱的。在每一个被战帅野心的阴影所笼罩的世界上，都有种种事物产生具现。在群星之间的黑暗虚空里，冰冷的仇恨正在积聚。”
索姆发现对方的迫切低语极具吸引力，不由得静静聆听。
辛诺普继续开口。“无论你我，还是整个人类种族，甚至是神皇本人…我们都在面临种种毁灭力量所带来的考验。如果吾主确为神圣，那么我们就必须明白他一定拥有对立面，一种超越我们理解范畴的邪恶…令我感到惊恐的是，倘若我们放任这光辉帝国被那种仇恨所倾覆，必将引发怎样的可怕噩梦。无序，毁灭。火焰——”
“还有混沌，”詹妮克尔说。
如果杀手有选择的话，他宁愿等待天辉号及其随从舰船抵达太阳星系之后再动手；然而死矛的机会窗口十分有限，并且随着分秒流逝而变得愈发狭窄。此刻展开行动只是权宜之计。一旦他们踏入太阳星区的疆域，尤洛塔斯舰队中的安保水平必将倍增，亥索斯特使也会事务缠身，无暇旁顾。
此外还有另一个需要考虑的可能性；这个目标极为强大，死矛在标记并储存了他的力量之后，或许足以在万里之外发动自己的能力。他希望不会如此——死矛十分享受与将死之人四目相对的瞬间，对方眼中那种知晓自己末日临头的惊惧会让他倍感欢欣。如果缺少这最为宝贵的时刻…那将是不公的。
借助恶魔皮肤在他眼睛上覆盖的一层胶质透镜，杀手沿着一列泛起绿色荧光的地砖小心前行；普通人类的视觉不会发现藏品室地板的彩砖之间有任何细微区别，因此某个倒霉的闯入者很可能不慎踏足于房间中暗藏的诸多反重力区域——之后无助地悬浮在那里 ，直到荷枪实弹的卫兵前来捉拿盗贼。
他对于修长画廊中陈列的昂贵艺术品熟视无睹，那些价值连城的珍宝都拥有各自单独的壁龛。历任尤洛塔斯太空男爵的遗骸也安放于此，诸多与孩童一般高的骨灰瓮由珠宝，贵金属，稀有动物甲壳或其他材料所制，一个比一个更加珍稀贵重。家族漫长历史中显要成员的画像占据着每一面墙壁，画中人物都目光空洞地看着死矛谨慎穿行，避开光束传感器与磁场异变感应器的检测范围。恶魔皮肤的皱褶微微摆动，时刻品尝着周围的空气与温度，确保杀手的体温与环境同调。藏品室墙壁上四处遍布的温度检测器持续搜寻着身体散热的光晕，但一无所获。种种极具耐心且异常敏锐的仪器都认定房间里空无一人。
在画廊尽头，贸易许可就盛放在一个安置于大理石与白金基座上的玻璃静滞箱里。
死矛放慢了脚步，在疮痂面具之下舔舐着嘴唇。这个动作让他脸颊上的湿滑皮肤向外延展，露出满口利齿，以及一个狞笑。
贸易许可由真正的纸张所制，取材于金星上最后的几片自然森林。墨水则提炼自木星悬浮鳐所特有的爆裂囊液汁。美洲工匠大师用厚重兽皮将其悉心装订而成。太阳系每一个殖民星球所出产的诸般宝石镶嵌于封面之上，在藏品室中无数支电能烛光的照耀下熠熠闪亮。这本许可便是尤洛塔斯家族扬帆星海之权的实体具现。无论是他们的庞大舰队，还是难以计数的职工和雇员，亦或是在整个泰比亚星区诸多世界上所掌握的雄厚财力与惊人产业——这些都只是表象，而实际上允许梅瑞克松尤洛塔斯及其亲族展开贸易与远航，借助压倒性经济实力来为帝国开拓疆域的正是帝皇赐予的贸易许可。
这让杀手几乎笑出了声。怎么会有任何人能够将宇宙随意切分，如同地产或食物般打赏给自己的追随者。这是何等的自负。需要多么惊人的狂妄才能让人自诩拥有此般权力。这种力量绝对无法被给予；它只能被夺取，且必须借助鲜血，痛苦与无情的意志。
玻璃箱内部有着复杂的悬浮装置与重力系统，如果参观者用手扫过外壳上的一个红宝石感应板，里面的贸易许可就会自动翻页。死矛轻轻拂过感应板，许可立即打开，一页页文字密布的纸张翻动起来。
它停在了一张华美的图像上，那绘有紫色花纹的纸沿还装饰着金边银叶。高哥特语文字环绕着一副极尽细致的画面，正是接见厅里那个翡翠浮雕所诠释的内容——帝皇向第一位尤洛塔斯施以恩赐。但死矛的饥渴目光对于精美工艺熟视无睹，而是紧紧盯着贸易许可最后一页那平白纸张上的一点猩红。
一滴血。
他将手放在玻璃箱的框架上，让指尖处的恶魔皮肤逐渐液化，缓缓钻进焊接缝隙之中。重型防弹玻璃在呻吟声中沿着接缝开裂，被无定形的血肉挤压错位。一块箱板突然发出爆响，杀手迅速用油腻的手掌将声音压住。玻璃从框架上落入他手里。他贪婪地伸出颤抖的手指，探入箱中。
死矛要将那古老书册从保存了它数百年的静滞场中扯出来，撕成碎片。他要把那张纸举在唇边，将血滴摄入口中，如同接受情人的亲吻。他要——
他的手接触到了贸易许可，随即穿透过去，仿佛它只是过眼云烟。玻璃箱里的书册显得闪烁模糊，在眨眼间的眩光中变成了一个完美的幽魂图像，由暗藏于框架中的一簇全息投影器构建而成。
箱子是空的；死矛胸膛中也是如此，他骤然意识到一个可怕的事实，他的猎物不在这里。
随后他就被一股凶狠狂怒所充满，杀手用每一分的自控力阻止住自己放声尖吼，将周围的一切彻底毁灭。
在辛诺普女士留下她再次独处之后，索姆坐在山脊上等待着黑暗将自己包裹。听过了对方的一席话，那往往能够给予她一份平和与安宁的夜空此刻也显得危机四伏。她不由自主地颤抖了一下，在意识边缘察觉到一种熟悉的冰冷压迫。
“艾欧塔。”她转过身，发现丘利萨斯正站在洞口附近看着自己。那双眼睛熠熠闪亮。“在监视我吗？”
“是的，”对方答道。“你不应该在外面待太久。轨道上有氏族控制的飞船和卫星系统。他们会用长程摄像仪器扫描这个区域。”
“你旁观多久了？”
“我不认为他会大发慈悲，”她把玩着脖子上的压制颈环重复道。
索姆皱起眉头。“你无权偷听我们的私下谈话！”
即便这在艾欧塔身上引起了什么负罪感，她也没有作出任何反应。这个不可接触者似乎无法理解诸如个人隐私，谈话分寸以及社会习俗之类的微妙概念。“那个叫辛诺普的女人提到了‘险恶的力量大行其道’，那是什么意思？”艾欧塔摇了摇头。“她所指的并不是某种军事威胁。”
“这很复杂，”索姆回答。“说实话，我自己也不太确定。”
“但你很看重她的话。还有那本书里的话。”
索姆全身的血液骤然冰冷。“什么书？”
“下层洞穴里那个房间里的书。很多人会聚集在一起听辛诺普讲帝皇是个神祗。你也去过。”
“你跟踪我？”索姆威胁性地迈近了一步。
“是的。在所有人离开之后我又去过。我读了一些书中的内容。”艾欧塔移开目光，依旧玩弄着颈环。“那让我很困惑。”
索姆审视着丘利萨斯，脑海中心念电转。如果艾欧塔揭露了暗藏于反抗军基地中的这个教会，其后果便难以预料。卡普拉麾下的很多自由斗士还追随着无神论的帝国敕令，坚决地将一切教会视为非法；她也无法想象如果艾瑞斯提发现了她与帝皇圣言录的牵涉会做何反应。
“凯尔不会很高兴，”对方仿佛读到了她的思维。
“你不会说出去，”索姆坚持道。“你不会告诉他！”
艾欧塔歪过头。“但他是你的血亲。心能之镜可以解读你们灵气的色泽。我在第一次透过头盔观察你们的时候就发现了其中的关联。然而这件事也是你的秘密。”
索姆试图抹消脸上的震惊，但并未成功。“你到底还知道多少秘密，不可接触者？”
她用逼人的凝视作为回应。“我知道你在考虑如何夺我性命来确保我的缄默。如果你进行尝试的话，的确有成功的可能。但这种行为的念头让你非常矛盾。如果你的…兄弟…与你易位相处的话，他绝不会犹豫。”
“我不是艾瑞斯提，”她坚持道。
“不，你不是，”艾欧塔的表情变得柔和。“那是什么样的感觉？”
“什么？”
“拥有血亲。手足。对此我没有任何概念与经历。我是在一个封闭环境中成熟的。一座研究机构。你的经历…让我着迷。那是什么样的感觉？”她重复道。
索姆在刹那间为丘利萨斯感到一股怪异的哀伤。“很艰难，”她最终回答。“艾欧塔，听我说。拜托，不要向其他人提起这个教会。”
“如果我不说，你还会试图杀死我吗？”
“你会逼我吗？”
丘利萨斯摇摇头。“不会。”
哪里？贸易许可在哪里？
这个问题在死矛脑海里隆隆回荡，萦绕不去。在那份文件被锁定之前，他完全无法休息，无法得到一刻的安宁。他主人精心制订的周密计划全然建立在夺取那个独特物品的基础之上。倘若无法达成这一步骤，那么对于人类帝皇的刺杀就不可能实现。死矛会毫无用处，如同一把没有上膛的手枪，一柄锋刃钝卷的长剑。如果缺失了这个击杀，他的存在便没有意义。他有生以来的每一次杀戮，从勒死自己的亲生父母开始，直到将那个打算割开他喉咙的怀言者化为灰烬，还有伊斯塔维拉克鲁兹上的无数蠢货，一个女巫和两名警探，以及他如今身上这副皮囊的原主人——这些都只是迈向那终极目标的诸多台阶。
而现在，梅瑞克松尤洛塔斯打破了他的美梦。死矛对于太空男爵所怀有的血腥怒火几乎要吞噬一切，杀手担心仅仅是看到对方就足以让自己的伪装土崩瓦解，瞬间陷入狂乱的暴怒。
除了一些无关紧要的细枝末节以外，亥索斯的绝大部分记忆都已经被死矛所吸收，显然这位调查员从未知晓藏品室里展览的那份贸易许可是假的。纵观整个尤洛塔斯贸易联盟，在安保事务上权限高于亥索斯的人屈指可数…死矛不禁猜想其中或许有人会知道贸易许可的真正位置。但如何能够确认呢？除非他大开杀戒，从那些人濒死的脑海中汲取他们的宝贵记忆，否则死矛永远无法确信无疑；然而这种鲁莽行径的风险太大了。
尤洛塔斯本人必然知道。但此时此刻谋杀太空男爵，妥善处置尸体，并且在化身亥索斯之后很快又转换成另一个身份…这条路危机重重，极易失败。
不。他需要找到另一种方式，尽快。
“亥索斯？”那位贵族尖声问道。“你在这里做什么？”
在行商领袖私人居所前厅里静静矗立的死矛抬起头，看到尤洛塔斯迈步走来。“大人，”他开口道，努力控制住自己翻滚沸腾的思绪。“请原谅我的打扰，但我必须和你谈一谈。”
尤洛塔斯将一条天鹅绒束带系在睡袍腰间，回头朝身后瞥了一眼。透过一扇半开的房门，太空男爵卧室里的场景若隐若现。一个裸体女性正躺在纷乱的床单中小睡。“我很忙，”男爵皱着眉头说。他显得心不在焉。“在我们进入亚空间之后，到接见厅里等我，到时候——”
“不，长官，”死矛在亥索斯的声音中注入一丝刚硬语调。“这件事不能等到我们前往箭头星云之后再说。如果我推测无误的话，我们可能需要返回伊斯塔维拉克鲁兹。”
这吸引了对方的注意力。尤洛塔斯眯起双眼，但未能掩藏住目光中的恐惧。“为什么？”
“我一直在追溯我的调查步骤，重新审视伊斯塔连环谋杀案相关的笔记和回忆。”他紧紧盯着男爵，开始讲述自己在数小时之前编造而成的故事；他希望这个故事足以逼迫面前的贵族吐出自己急需的信息。“那两个人…尤瑟夫萨巴特和戴格西甘，犯下种种恐怖罪行的家伙。在我险些死在他们手上的时候，那两个人说过一些我难以理解的话。”
“继续，”尤洛塔斯走到一个机仆旁边，让它给自己倒了一杯清水。
“长官，他们提到了一份许可。”这个词让男爵全身微微紧绷。死矛在心中暗自微笑，继续说道。“当时我以为他们指的是逮捕许可…但我之后想到他们或许在谈论另一个东西。”他朝墙上的一幅画点头示意，那幅印象派作品描绘着现任太空男爵仔细研读贸易许可，仿佛那是一本饱含渊博学识的深奥典籍。
“他们为什么会对贸易许可感兴趣？”尤洛塔斯质问道。
“我不知道。但这些人不是普通的谋杀犯，长官。我们依旧无法确认他们究竟是用何种手段终结了可怜的佩里格…还有他们以神统派邪教之名在谋杀现场所做的那些事情——”
“他们不是神统派的！”男爵毫无缘由地厉声驳斥道。他摇摇头，向一旁迈了几步。“我一直都知道…”那位贵族沉默了一会儿说道。“我一直都知道尔诺西格是无辜的。这就是为什么我派你去，亥索斯。因为我相信你会查清真相。”
死矛躬身行礼，让这张窃取的面孔染上一层哀伤。“希望我没有令你失望。而且你是对的，大人。西格是个替罪羊。”
“那些混帐谋杀犯不是神统派的成员，”尤洛塔斯重复道，再次转过身走到他面前。他的面孔略失血色，目光仿佛沉入了内心。
“高级探长泰利马克似乎不这样看，”死矛步步紧逼。“如果可以的话，我想知道你为何与她意见相左？”杀手在对方脸上看到了某种转瞬即逝的神色；那是掩藏真相的阴影。这种洞察力源于亥索斯的人格，调查员对于脆弱的人类天性有着出于本能的掌握，能够轻易穿透话语中的谎言。死矛任由这本能在心中涌升；只需一些鼓励和督促，尤洛塔斯就会自己认罪。在这件事情上，太空男爵一直以来都远非知无不言，而直到此刻真相才逐渐浮现。
“我…我会告诉你我都…相信什么，”贵族说着将卧室房门关上。“伊斯塔维拉克鲁兹上的那两个疯子不止是为了满足自身欲望而折磨杀人的连环凶手。现在我确信他们是该死的战帅荷露斯的走狗。他们所参与的庞大阴谋意图将泰比亚星区，乃至于整个银河都笼罩在阴影里！”他打了个冷战。“我们都听到过很多传言，关于…在陷落世界上发生的事情。”随后他的语调变得更加急迫。“抹黑神统派以及污蔑我们家族的名声都是这个邪恶阴谋的一部分。”
死矛一言不发，在脑海中解读对方的话语。事到如今，尤洛塔斯匆忙将事务了结并尽快离开伊斯塔维拉克鲁兹的原因便显而易见。尔诺西格与连环谋杀案的关联已经够糟了，然而尤洛塔斯一定很清楚自己家族的名号迟早会以另一种更加确凿的方式牵涉进去。他害怕…
随着一阵心血来潮的冲动，一直静静矗立的死矛突然迈步上前，抓住了太空男爵的长袍，让对方失去平衡。
“泰拉在上，你这是要干什么？”猝不及防的冒犯让尤洛塔斯惊呼一声。
但他的怒气在下一秒便顿时消散，因为死矛卷起了男爵宽大长袍的袖口，展露出他手腕上的一条金链，以及上面那个鹰徽造型的饰物。这一次杀手难以遏制住在亥索斯唇边扬起的微弱笑容。“你也是其中一员。”
尤洛塔斯将他推开，后退几步，目光中染上一层负罪感。“你胡说什么？出去。这没你的事了。”
“我不敢苟同，长官。”死矛用凌厉的目光盯着他。“我认为你有必要解释一下。”
在一瞬间里，那个人似乎要高声斥责他，并呼叫在门外待命的私人卫兵；然而亥索斯对于隐藏真相的精准感知告诉死矛，尤洛塔斯不会那样做。这个死去的调查员没有猜错。面前的贵族低垂双肩，瘫在一张华丽座椅中，凝望远方。
死矛等待着即将到来的自白；太空男爵这样的人缺乏那种真正融入一个谎言所需的意志和力量。最终，他们都企盼着卸下包袱的机会。
“我不是…”他停顿了一下，试图找到合适的词语。“那些自称神统派的人是后来者，你明白吗？我们才是最早的。是我们从泰拉出发，将启示安放在飞船中，扩散到整个星区里。自从获得恩赐的那一天起，尤洛塔斯家族的每一个儿女就都是帝皇圣言录的参与者。我们传播帝皇的神性。”他照本宣科般地精确复述着，话语中毫无任何诚挚的能量与热忱。
死矛回想起戴格西甘在被开膛破肚之前所说的话。“帝皇保佑…”
尤洛塔斯肃穆地点点头；但显而易见，太空男爵身上从未映射出真正的信仰之光，完全没有西甘在临死前所展现的那种盲信。即便这位贵族是神皇教派的成员，那也只是在口头上如此，因为这理所应当。死矛皱起嘴唇，对于面前这个人的厌恶愈发深重；他连犯下罪行的勇气都没有。
“这是我们隐秘的职责，”尤洛塔斯继续说道。“我们在私下里传播他的神性。我们家族在几个世纪以来都与类似神统派这样的组织结盟，影响范围达到数十个星球。”他移开视线。“但我从来没有真的…我没有…”
死矛默然旁观。不出所料，尤洛塔斯被迫自己来填补这段死寂。
“荷露斯在毁灭一切。我们所掌握的每一股权势和影响力都逐个断裂。如今他不仅觊觎我们的财富，更要破坏我家族先人用来传播帝皇圣言录的网络。”
“这是一个地下权力网络，尤洛塔斯家族借此在数百年来暗中操控泰比亚星区。”死矛摇了摇亥索斯的头。面前这个人类的自负几乎要直入云霄；他居然真的相信，战帅这样伟大的存在会屈尊玩弄如此卑微的把戏，唯图打破一个贪婪行商的可悲野心。现实情况是，尤洛塔斯家族运势的缓慢崩溃仅仅是荷露斯进军极限星域的连带效果。
无论如何；为了达成死矛自身的目标，不如让这个人继续相信某种横跨星海的庞大阴谋就聚焦在他头顶，纵然事实上他本人以及这个陷入困境的家族不过是一种工具罢了。
“自从伟大远征告一段落之后，就越来越入不敷出…”尤洛塔斯叹了口气。“我们的财富日渐衰微，我的朋友。我一直试图隐瞒，但每一天情况都变得更糟。我本想在返回泰拉之后，或许可以请求面见宰相，然后——”
“贸易许可在哪里？”死矛逐渐厌倦了太空男爵，于是用这个问题单刀直入。
尤洛塔斯对此的反应就像是被抽了一个嘴巴。“在…在藏品室里，当然了。”这最多算是个糟糕的谎言。
“我是你的高级安保特使，长官，”死矛驳斥道。“还请赏脸与我分享一些信息。真正的许可在哪里？”
“你怎么知道的？”对方猛地站起身，盛着清水的玻璃杯摔落在地，顿时粉碎。一台日常清理机械从地毯另一端冲过来打扫残骸，但尤洛塔斯对此毫不理会。“只有三个人…”他停顿了一下，努力恢复镇定。“你是…什么时候发现的？”
死矛审视着对方。“这不重要。”在潜入藏品室的行动无果而终之后，杀手已经仔细确保没有留下任何蛛丝马迹。“关键在于，你需要告诉我真正的许可在哪里。如果那些人确实是战帅的走狗，那么我们就必须确保贸易许可的绝对安全。”
“他们在寻找贸易许可…”尤洛塔斯低声自言自语，这个念头显然让他倍感震惊。
当男爵抬起头，用饱含冰冷恐惧的目光看着他时，死矛就知道对方已经落入了自己的掌控。“我立誓服务尤洛塔斯家族，协助其一切行为。这也包括你们的…网络。但如果贸易许可落入旁人之手，我就无法行使职责。”
“这绝不能发生。”太空男爵费力地吞咽了一下。“它…不在舰队里。你要明白，我别无选择。有一些账目难以偿清，我不得不卖个人情来维持家族的运作——”
“哪里？”亥索斯粗哑的嗓音如同一记鞭笞。
尤洛塔斯窘迫地移开视线。“贸易许可被人类神皇亲手触碰过，因此在虔信帝皇圣言录的那些人眼中，这就是一件圣物。为了抵消若干项极为庞大的债务，我同意让一些与神统派有关联的贵族以朝圣为目的…长期持有贸易许可。”
“什么贵族？”死矛质问道。“哪里？”
“他们一直没有回应我的通讯信息。我担心他们已经死了，或者在避难。如果被荷露斯的部队所发现，他们绝无生路，贸易许可也会被摧毁…”他的嘴唇颤抖起来。“这有可能已经发生了。”尤洛塔斯抬起头。“贸易许可在达贡奈特星球上。”
终于。找到了答案。死矛考虑了许久是否要从亥索斯的狭小皮囊中破茧而出，恢复自己展开杀戮的形态，让尤洛塔斯明白他是怎样一个蠢货，之后再将其撕成碎片；但他最终让怒火平息下去，阴郁地点点头。“那么，我需要一艘飞船。我们手里最快的飞船。”
“你不能去达贡奈特！”尤洛塔斯坚持道。“那里的政府已经公开投靠战帅了！据说荷露斯之子此刻正在向那个星球进发…这完全是自杀！我不允许。”
死矛用窃取的面孔挤出一个哀伤的微笑，躬身行礼。“我向你发誓我会找到贸易许可，大人。此时此刻，我的生命没有其他任何目标。”
最终，那个贵族点了点头。“好吧。愿帝皇保佑你。”
“但愿如此吧，”他回答。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
信使
明镜荒原
看守太空男爵私人藏品室的卫兵们警惕十分松懈。死矛躲在高大走廊的阴影里，于视线之外聆听他们的交谈。种种零星的消息沿着天辉号上船员地位的阶梯逐渐扩散下来，从通讯部门传出的只言片语提到了阿斯塔特部队的行踪。谁也不知道他们究竟是依旧忠于人类帝皇的战士，还是追随战帅反旗的力量；而有些人甚至大胆提出，所有强悍的阿斯塔特军团都已经背弃了自己的创造者，不再向泰拉效忠，并图谋通过一场圣战将伟大远征的所有成果据为己有。
死矛对于这场在整个银河中如火如荼的战争知之甚少；事实上，他也并不在乎。管中窥豹式的杀手视角便足矣了。他毫不关心阵营与原则。死矛所需的仅仅是杀戮。他的主人艾瑞巴斯所赋予的诸多目标令他心满意足；而其中或许还包括人类历史上最伟大的谋杀。
但在此之前，他还要完成若干步骤。还要进行一些准备。
死矛放任恶魔皮肤获取一小部分控制权，那层移植外皮的表面立刻开始颤抖。他脱掉了自己身上的外套，赤裸身躯迈入幽深阴影。发丝般的触须从他的表皮延伸出来，品尝着周围的空气与光线。眨眼之前，死矛全身便覆满了湿滑粘稠的液体，变得如午夜般漆黑。他的容貌消失在一副由疮痂组成的甲壳状面具之下，随后他悄无声息地一跃而起。皮肤表面分泌的油脂帮助他粘附在天花板上，杀手沿着上下颠倒的走廊缓缓前行，从那些低声探讨着未知威胁的守卫们头顶爬了过去。
在藏品室入口处是一扇智能大门，其配置的诸多感应阵列与思维机械系统意在确保只有梅瑞克松尤洛塔斯及其近亲可以通行。这对死矛而言称不上障碍。恶魔皮肤感应到了那些守卫，顿时表达出畅饮鲜血的渴望，这种脑海深处的恼人哀鸣让死矛不得不略施惩戒。在遭到斥责之后，恶魔皮肤顺从地在他手掌处分泌出一对厚实的嘴唇。死矛将这张嘴放在检测呼吸的生物信息感应器前方，同时将新的触须探入大门缝隙里。它们钻进闩锁中，将其逐一撬开。
对太空男爵的呼吸进行采样再简单不过了；死矛只需站在他身边便可以借助恶魔皮肤来收集他呼气中携带的微小颗粒与基因物质，并将它们储存在一个囊状组织里。如今他掌中的第二张嘴将那些物质喷洒在感应器上。
随着顺滑齿轮的一阵耳语，大门悄然打开。死矛钻了进去。
（这一章标题里的明镜荒原来自于T. S. Eliot的诗Gerontion，现在被广泛用于间谍类题材中，借指各种假情报/多面谍等）
达贡奈特的恒星低垂在山脊顶部，夜晚很快就会降临。詹妮克尔索姆站在一块被当作瞭望台的平坦岩石上，心不在焉地扫视着赭黄的石地。她知道任务计时器正向零点迈近，处决小队最多只有几个小时就要进入这场行动的最终阶段了。
她明白其他人也意识到了。迦兰丁结束了对氏族卫兵的大肆屠戮，终于返回反抗军基地，所有人都避之不及。塔瑞尔，柯茵和那个无魂的丘利萨斯都在着手准备——而她的兄弟…
索姆完全清楚她的兄弟在做什么。
“你好？”一个声音让她转过身。辛诺普女士迈着缓慢而谨慎的步伐从她身后的洞口处走了过来。“他们告诉我说你在这里。”
“女士。”詹妮克尔微微躬身。
辛诺普微笑起来。“你不必如此，孩子。如今我只是个名义上的贵族了。其他人允许我保留这个名号是出于尊重，但事实上这个世界的贵族早已抹消了我们曾经拥有的一切荣耀。”
“一定还有其他人拒绝向荷露斯俯首称臣。”
辛诺普点点头。“喔，是有一些。我想他们都已经死了。或者是出于恐惧而表示顺从。”她叹了口气。“或许他会宽恕他们。”
索姆将视线转移开。“我不认为他会大发慈悲。毕竟，帝皇否决一切关于他神性的言论。”
辛诺普又点点头。“的确。但是，只有真正的神圣者才能毫无虚伪做作地如此表态。那些自诩为神祗的家伙一向都只是疯子或愚者。一个人若要达到至高的层次，就必须站在信仰的肩膀上。必须予人引导，同时接受引导。”
“我倒是需要一些引导，”刺客承认道。“我不知道要如何选择。”
“真的吗？”那个贵族女士找到一块被风沙打磨平滑的石块，坐了下去。“如果这样问不是太莽撞的话，我想知道你是如何找到了帝皇圣言录的光辉？”
索姆叹了口气。“在我们的…在我的父母死于家族冲突之后，我被帝国所接管，孤立无助。没有任何人照看我。”
“除了神皇。”
她点点头。“我逐渐意识到这一点。他是我生命中唯一不变的事物。只有他从不对我妄加评判…从不弃我而去。我听说过关于帝皇教派的故事…我很快就找到了志同道合的人。”
辛诺普不住点头。“是的，往往都是这样。志同道合者在银河的各个角落聚集到一起。在达贡奈特这里，有一些人还并未分享我们的信仰——比如卡普拉和他的大部分手下——但我们依旧有着相同的目标。而说到底，我们这样的人还是有很多很多，孩子。或许名称不同，方式不同，但有人类的地方就有我们。神皇带领我们建立伟大功业，驱散一切伪神与盲信的迷雾，由此铸造了一条通向唯一真理的道路。他的真理。”
“然而我们必须掩藏这个真理。”
辛诺普叹了口气。“是的，暂时如此。信仰往往会无比强大，同时却又极其脆弱。这娇嫩花朵需要精心呵护，有朝一日才能真正绽放。”她将手搭在詹妮克尔的臂膀上。“那一天很快就会到来。”
“不够快。”
辛诺普垂下手，沉默了一刻。“你想要告诉我什么，孩子？”
索姆转过身看着她，眯起双眼。“你是什么意思？”
“在你出生之前我就开始听人告解了，”那位女士说道。“相信我，我能看出来谁有话埋在心里。你很担忧，而且并不是因为我们身处的这场革命。”
“的确。”这些话脱口而出。“我很担忧。我害怕这一切都会仅仅因为我们的到来而全部毁灭。”她示意四周。
一个短暂的笑容在辛诺普唇边浮现。“喔，亲爱的。你还没有意识到吗？你们为达贡奈特带来了希望。那是一种非常，非常宝贵的东西。甚至要比信仰更加脆弱。”
“不。我什么都没做。我只是一个…信使。”在这一刻里，索姆想要告诉她真相。她想要将处决小队的任务全部揭露，想要和盘托出他们帮助卡普拉麾下这些自由斗士的真正原因，想要呼喊出她心底最黑暗的恐惧——在这之中串谋一气的她与自己冷血而苦涩的兄弟并无分别。
但这些话没有说出口。她在自己脑海中所听到的只有艾瑞斯提的质问，只有那摆在她面前的冷酷权衡；战帅代表着人类帝国所面临的最大威胁，他的死亡与这些人的生命究竟孰重孰轻？
辛诺普走过来坐在她身边，表情缓缓变得愈发阴暗。“我来告诉你我害怕什么，”她说道。“你就会明白为什么这场斗争如此重要。险恶的力量正在宇宙中大行其道，孩子。”
“战帅…”
“狼神荷露斯仅仅是那种脱缰混乱的工具，亲爱的。在每一个被战帅野心的阴影所笼罩的世界上，都有种种事物产生具现。在群星之间的黑暗虚空里，冰冷的仇恨正在积聚。”
索姆发现对方的迫切低语极具吸引力，不由得静静聆听。
辛诺普继续开口。“无论你我，还是整个人类种族，甚至是神皇本人…我们都在面临种种毁灭力量所带来的考验。如果吾主确为神圣，那么我们就必须明白他一定拥有对立面，一种超越我们理解范畴的邪恶…令我感到惊恐的是，倘若我们放任这光辉帝国被那种仇恨所倾覆，必将引发怎样的可怕噩梦。无序，毁灭。火焰——”
“还有混沌，”詹妮克尔说。
如果杀手有选择的话，他宁愿等待天辉号及其随从舰船抵达太阳星系之后再动手；然而死矛的机会窗口十分有限，并且随着分秒流逝而变得愈发狭窄。此刻展开行动只是权宜之计。一旦他们踏入太阳星区的疆域，尤洛塔斯舰队中的安保水平必将倍增，亥索斯特使也会事务缠身，无暇旁顾。
此外还有另一个需要考虑的可能性；这个目标极为强大，死矛在标记并储存了他的力量之后，或许足以在万里之外发动自己的能力。他希望不会如此——死矛十分享受与将死之人四目相对的瞬间，对方眼中那种知晓自己末日临头的惊惧会让他倍感欢欣。如果缺少这最为宝贵的时刻…那将是不公的。
借助恶魔皮肤在他眼睛上覆盖的一层胶质透镜，杀手沿着一列泛起绿色荧光的地砖小心前行；普通人类的视觉不会发现藏品室地板的彩砖之间有任何细微区别，因此某个倒霉的闯入者很可能不慎踏足于房间中暗藏的诸多反重力区域——之后无助地悬浮在那里 ，直到荷枪实弹的卫兵前来捉拿盗贼。
他对于修长画廊中陈列的昂贵艺术品熟视无睹，那些价值连城的珍宝都拥有各自单独的壁龛。历任尤洛塔斯太空男爵的遗骸也安放于此，诸多与孩童一般高的骨灰瓮由珠宝，贵金属，稀有动物甲壳或其他材料所制，一个比一个更加珍稀贵重。家族漫长历史中显要成员的画像占据着每一面墙壁，画中人物都目光空洞地看着死矛谨慎穿行，避开光束传感器与磁场异变感应器的检测范围。恶魔皮肤的皱褶微微摆动，时刻品尝着周围的空气与温度，确保杀手的体温与环境同调。藏品室墙壁上四处遍布的温度检测器持续搜寻着身体散热的光晕，但一无所获。种种极具耐心且异常敏锐的仪器都认定房间里空无一人。
在画廊尽头，贸易许可就盛放在一个安置于大理石与白金基座上的玻璃静滞箱里。
死矛放慢了脚步，在疮痂面具之下舔舐着嘴唇。这个动作让他脸颊上的湿滑皮肤向外延展，露出满口利齿，以及一个狞笑。
贸易许可由真正的纸张所制，取材于金星上最后的几片自然森林。墨水则提炼自木星悬浮鳐所特有的爆裂囊液汁。美洲工匠大师用厚重兽皮将其悉心装订而成。太阳系每一个殖民星球所出产的诸般宝石镶嵌于封面之上，在藏品室中无数支电能烛光的照耀下熠熠闪亮。这本许可便是尤洛塔斯家族扬帆星海之权的实体具现。无论是他们的庞大舰队，还是难以计数的职工和雇员，亦或是在整个泰比亚星区诸多世界上所掌握的雄厚财力与惊人产业——这些都只是表象，而实际上允许梅瑞克松尤洛塔斯及其亲族展开贸易与远航，借助压倒性经济实力来为帝国开拓疆域的正是帝皇赐予的贸易许可。
这让杀手几乎笑出了声。怎么会有任何人能够将宇宙随意切分，如同地产或食物般打赏给自己的追随者。这是何等的自负。需要多么惊人的狂妄才能让人自诩拥有此般权力。这种力量绝对无法被给予；它只能被夺取，且必须借助鲜血，痛苦与无情的意志。
玻璃箱内部有着复杂的悬浮装置与重力系统，如果参观者用手扫过外壳上的一个红宝石感应板，里面的贸易许可就会自动翻页。死矛轻轻拂过感应板，许可立即打开，一页页文字密布的纸张翻动起来。
它停在了一张华美的图像上，那绘有紫色花纹的纸沿还装饰着金边银叶。高哥特语文字环绕着一副极尽细致的画面，正是接见厅里那个翡翠浮雕所诠释的内容——帝皇向第一位尤洛塔斯施以恩赐。但死矛的饥渴目光对于精美工艺熟视无睹，而是紧紧盯着贸易许可最后一页那平白纸张上的一点猩红。
一滴血。
他将手放在玻璃箱的框架上，让指尖处的恶魔皮肤逐渐液化，缓缓钻进焊接缝隙之中。重型防弹玻璃在呻吟声中沿着接缝开裂，被无定形的血肉挤压错位。一块箱板突然发出爆响，杀手迅速用油腻的手掌将声音压住。玻璃从框架上落入他手里。他贪婪地伸出颤抖的手指，探入箱中。
死矛要将那古老书册从保存了它数百年的静滞场中扯出来，撕成碎片。他要把那张纸举在唇边，将血滴摄入口中，如同接受情人的亲吻。他要——
他的手接触到了贸易许可，随即穿透过去，仿佛它只是过眼云烟。玻璃箱里的书册显得闪烁模糊，在眨眼间的眩光中变成了一个完美的幽魂图像，由暗藏于框架中的一簇全息投影器构建而成。
箱子是空的；死矛胸膛中也是如此，他骤然意识到一个可怕的事实，他的猎物不在这里。
随后他就被一股凶狠狂怒所充满，杀手用每一分的自控力阻止住自己放声尖吼，将周围的一切彻底毁灭。
在辛诺普女士留下她再次独处之后，索姆坐在山脊上等待着黑暗将自己包裹。听过了对方的一席话，那往往能够给予她一份平和与安宁的夜空此刻也显得危机四伏。她不由自主地颤抖了一下，在意识边缘察觉到一种熟悉的冰冷压迫。
“艾欧塔。”她转过身，发现丘利萨斯正站在洞口附近看着自己。那双眼睛熠熠闪亮。“在监视我吗？”
“是的，”对方答道。“你不应该在外面待太久。轨道上有氏族控制的飞船和卫星系统。他们会用长程摄像仪器扫描这个区域。”
“你旁观多久了？”
“我不认为他会大发慈悲，”她把玩着脖子上的压制颈环重复道。
索姆皱起眉头。“你无权偷听我们的私下谈话！”
即便这在艾欧塔身上引起了什么负罪感，她也没有作出任何反应。这个不可接触者似乎无法理解诸如个人隐私，谈话分寸以及社会习俗之类的微妙概念。“那个叫辛诺普的女人提到了‘险恶的力量大行其道’，那是什么意思？”艾欧塔摇了摇头。“她所指的并不是某种军事威胁。”
“这很复杂，”索姆回答。“说实话，我自己也不太确定。”
“但你很看重她的话。还有那本书里的话。”
索姆全身的血液骤然冰冷。“什么书？”
“下层洞穴里那个房间里的书。很多人会聚集在一起听辛诺普讲帝皇是个神祗。你也去过。”
“你跟踪我？”索姆威胁性地迈近了一步。
“是的。在所有人离开之后我又去过。我读了一些书中的内容。”艾欧塔移开目光，依旧玩弄着颈环。“那让我很困惑。”
索姆审视着丘利萨斯，脑海中心念电转。如果艾欧塔揭露了暗藏于反抗军基地中的这个教会，其后果便难以预料。卡普拉麾下的很多自由斗士还追随着无神论的帝国敕令，坚决地将一切教会视为非法；她也无法想象如果艾瑞斯提发现了她与帝皇圣言录的牵涉会做何反应。
“凯尔不会很高兴，”对方仿佛读到了她的思维。
“你不会说出去，”索姆坚持道。“你不会告诉他！”
艾欧塔歪过头。“但他是你的血亲。心能之镜可以解读你们灵气的色泽。我在第一次透过头盔观察你们的时候就发现了其中的关联。然而这件事也是你的秘密。”
索姆试图抹消脸上的震惊，但并未成功。“你到底还知道多少秘密，不可接触者？”
她用逼人的凝视作为回应。“我知道你在考虑如何夺我性命来确保我的缄默。如果你进行尝试的话，的确有成功的可能。但这种行为的念头让你非常矛盾。如果你的…兄弟…与你易位相处的话，他绝不会犹豫。”
“我不是艾瑞斯提，”她坚持道。
“不，你不是，”艾欧塔的表情变得柔和。“那是什么样的感觉？”
“什么？”
“拥有血亲。手足。对此我没有任何概念与经历。我是在一个封闭环境中成熟的。一座研究机构。你的经历…让我着迷。那是什么样的感觉？”她重复道。
索姆在刹那间为丘利萨斯感到一股怪异的哀伤。“很艰难，”她最终回答。“艾欧塔，听我说。拜托，不要向其他人提起这个教会。”
“如果我不说，你还会试图杀死我吗？”
“你会逼我吗？”
丘利萨斯摇摇头。“不会。”
哪里？贸易许可在哪里？
这个问题在死矛脑海里隆隆回荡，萦绕不去。在那份文件被锁定之前，他完全无法休息，无法得到一刻的安宁。他主人精心制订的周密计划全然建立在夺取那个独特物品的基础之上。倘若无法达成这一步骤，那么对于人类帝皇的刺杀就不可能实现。死矛会毫无用处，如同一把没有上膛的手枪，一柄锋刃钝卷的长剑。如果缺失了这个击杀，他的存在便没有意义。他有生以来的每一次杀戮，从勒死自己的亲生父母开始，直到将那个打算割开他喉咙的怀言者化为灰烬，还有伊斯塔维拉克鲁兹上的无数蠢货，一个女巫和两名警探，以及他如今身上这副皮囊的原主人——这些都只是迈向那终极目标的诸多台阶。
而现在，梅瑞克松尤洛塔斯打破了他的美梦。死矛对于太空男爵所怀有的血腥怒火几乎要吞噬一切，杀手担心仅仅是看到对方就足以让自己的伪装土崩瓦解，瞬间陷入狂乱的暴怒。
除了一些无关紧要的细枝末节以外，亥索斯的绝大部分记忆都已经被死矛所吸收，显然这位调查员从未知晓藏品室里展览的那份贸易许可是假的。纵观整个尤洛塔斯贸易联盟，在安保事务上权限高于亥索斯的人屈指可数…死矛不禁猜想其中或许有人会知道贸易许可的真正位置。但如何能够确认呢？除非他大开杀戒，从那些人濒死的脑海中汲取他们的宝贵记忆，否则死矛永远无法确信无疑；然而这种鲁莽行径的风险太大了。
尤洛塔斯本人必然知道。但此时此刻谋杀太空男爵，妥善处置尸体，并且在化身亥索斯之后很快又转换成另一个身份…这条路危机重重，极易失败。
不。他需要找到另一种方式，尽快。
“亥索斯？”那位贵族尖声问道。“你在这里做什么？”
在行商领袖私人居所前厅里静静矗立的死矛抬起头，看到尤洛塔斯迈步走来。“大人，”他开口道，努力控制住自己翻滚沸腾的思绪。“请原谅我的打扰，但我必须和你谈一谈。”
尤洛塔斯将一条天鹅绒束带系在睡袍腰间，回头朝身后瞥了一眼。透过一扇半开的房门，太空男爵卧室里的场景若隐若现。一个裸体女性正躺在纷乱的床单中小睡。“我很忙，”男爵皱着眉头说。他显得心不在焉。“在我们进入亚空间之后，到接见厅里等我，到时候——”
“不，长官，”死矛在亥索斯的声音中注入一丝刚硬语调。“这件事不能等到我们前往箭头星云之后再说。如果我推测无误的话，我们可能需要返回伊斯塔维拉克鲁兹。”
这吸引了对方的注意力。尤洛塔斯眯起双眼，但未能掩藏住目光中的恐惧。“为什么？”
“我一直在追溯我的调查步骤，重新审视伊斯塔连环谋杀案相关的笔记和回忆。”他紧紧盯着男爵，开始讲述自己在数小时之前编造而成的故事；他希望这个故事足以逼迫面前的贵族吐出自己急需的信息。“那两个人…尤瑟夫萨巴特和戴格西甘，犯下种种恐怖罪行的家伙。在我险些死在他们手上的时候，那两个人说过一些我难以理解的话。”
“继续，”尤洛塔斯走到一个机仆旁边，让它给自己倒了一杯清水。
“长官，他们提到了一份许可。”这个词让男爵全身微微紧绷。死矛在心中暗自微笑，继续说道。“当时我以为他们指的是逮捕许可…但我之后想到他们或许在谈论另一个东西。”他朝墙上的一幅画点头示意，那幅印象派作品描绘着现任太空男爵仔细研读贸易许可，仿佛那是一本饱含渊博学识的深奥典籍。
“他们为什么会对贸易许可感兴趣？”尤洛塔斯质问道。
“我不知道。但这些人不是普通的谋杀犯，长官。我们依旧无法确认他们究竟是用何种手段终结了可怜的佩里格…还有他们以神统派邪教之名在谋杀现场所做的那些事情——”
“他们不是神统派的！”男爵毫无缘由地厉声驳斥道。他摇摇头，向一旁迈了几步。“我一直都知道…”那位贵族沉默了一会儿说道。“我一直都知道尔诺西格是无辜的。这就是为什么我派你去，亥索斯。因为我相信你会查清真相。”
死矛躬身行礼，让这张窃取的面孔染上一层哀伤。“希望我没有令你失望。而且你是对的，大人。西格是个替罪羊。”
“那些混帐谋杀犯不是神统派的成员，”尤洛塔斯重复道，再次转过身走到他面前。他的面孔略失血色，目光仿佛沉入了内心。
“高级探长泰利马克似乎不这样看，”死矛步步紧逼。“如果可以的话，我想知道你为何与她意见相左？”杀手在对方脸上看到了某种转瞬即逝的神色；那是掩藏真相的阴影。这种洞察力源于亥索斯的人格，调查员对于脆弱的人类天性有着出于本能的掌握，能够轻易穿透话语中的谎言。死矛任由这本能在心中涌升；只需一些鼓励和督促，尤洛塔斯就会自己认罪。在这件事情上，太空男爵一直以来都远非知无不言，而直到此刻真相才逐渐浮现。
“我…我会告诉你我都…相信什么，”贵族说着将卧室房门关上。“伊斯塔维拉克鲁兹上的那两个疯子不止是为了满足自身欲望而折磨杀人的连环凶手。现在我确信他们是该死的战帅荷露斯的走狗。他们所参与的庞大阴谋意图将泰比亚星区，乃至于整个银河都笼罩在阴影里！”他打了个冷战。“我们都听到过很多传言，关于…在陷落世界上发生的事情。”随后他的语调变得更加急迫。“抹黑神统派以及污蔑我们家族的名声都是这个邪恶阴谋的一部分。”
死矛一言不发，在脑海中解读对方的话语。事到如今，尤洛塔斯匆忙将事务了结并尽快离开伊斯塔维拉克鲁兹的原因便显而易见。尔诺西格与连环谋杀案的关联已经够糟了，然而尤洛塔斯一定很清楚自己家族的名号迟早会以另一种更加确凿的方式牵涉进去。他害怕…
随着一阵心血来潮的冲动，一直静静矗立的死矛突然迈步上前，抓住了太空男爵的长袍，让对方失去平衡。
“泰拉在上，你这是要干什么？”猝不及防的冒犯让尤洛塔斯惊呼一声。
但他的怒气在下一秒便顿时消散，因为死矛卷起了男爵宽大长袍的袖口，展露出他手腕上的一条金链，以及上面那个鹰徽造型的饰物。这一次杀手难以遏制住在亥索斯唇边扬起的微弱笑容。“你也是其中一员。”
尤洛塔斯将他推开，后退几步，目光中染上一层负罪感。“你胡说什么？出去。这没你的事了。”
“我不敢苟同，长官。”死矛用凌厉的目光盯着他。“我认为你有必要解释一下。”
在一瞬间里，那个人似乎要高声斥责他，并呼叫在门外待命的私人卫兵；然而亥索斯对于隐藏真相的精准感知告诉死矛，尤洛塔斯不会那样做。这个死去的调查员没有猜错。面前的贵族低垂双肩，瘫在一张华丽座椅中，凝望远方。
死矛等待着即将到来的自白；太空男爵这样的人缺乏那种真正融入一个谎言所需的意志和力量。最终，他们都企盼着卸下包袱的机会。
“我不是…”他停顿了一下，试图找到合适的词语。“那些自称神统派的人是后来者，你明白吗？我们才是最早的。是我们从泰拉出发，将启示安放在飞船中，扩散到整个星区里。自从获得恩赐的那一天起，尤洛塔斯家族的每一个儿女就都是帝皇圣言录的参与者。我们传播帝皇的神性。”他照本宣科般地精确复述着，话语中毫无任何诚挚的能量与热忱。
死矛回想起戴格西甘在被开膛破肚之前所说的话。“帝皇保佑…”
尤洛塔斯肃穆地点点头；但显而易见，太空男爵身上从未映射出真正的信仰之光，完全没有西甘在临死前所展现的那种盲信。即便这位贵族是神皇教派的成员，那也只是在口头上如此，因为这理所应当。死矛皱起嘴唇，对于面前这个人的厌恶愈发深重；他连犯下罪行的勇气都没有。
“这是我们隐秘的职责，”尤洛塔斯继续说道。“我们在私下里传播他的神性。我们家族在几个世纪以来都与类似神统派这样的组织结盟，影响范围达到数十个星球。”他移开视线。“但我从来没有真的…我没有…”
死矛默然旁观。不出所料，尤洛塔斯被迫自己来填补这段死寂。
“荷露斯在毁灭一切。我们所掌握的每一股权势和影响力都逐个断裂。如今他不仅觊觎我们的财富，更要破坏我家族先人用来传播帝皇圣言录的网络。”
“这是一个地下权力网络，尤洛塔斯家族借此在数百年来暗中操控泰比亚星区。”死矛摇了摇亥索斯的头。面前这个人类的自负几乎要直入云霄；他居然真的相信，战帅这样伟大的存在会屈尊玩弄如此卑微的把戏，唯图打破一个贪婪行商的可悲野心。现实情况是，尤洛塔斯家族运势的缓慢崩溃仅仅是荷露斯进军极限星域的连带效果。
无论如何；为了达成死矛自身的目标，不如让这个人继续相信某种横跨星海的庞大阴谋就聚焦在他头顶，纵然事实上他本人以及这个陷入困境的家族不过是一种工具罢了。
“自从伟大远征告一段落之后，就越来越入不敷出…”尤洛塔斯叹了口气。“我们的财富日渐衰微，我的朋友。我一直试图隐瞒，但每一天情况都变得更糟。我本想在返回泰拉之后，或许可以请求面见宰相，然后——”
“贸易许可在哪里？”死矛逐渐厌倦了太空男爵，于是用这个问题单刀直入。
尤洛塔斯对此的反应就像是被抽了一个嘴巴。“在…在藏品室里，当然了。”这最多算是个糟糕的谎言。
“我是你的高级安保特使，长官，”死矛驳斥道。“还请赏脸与我分享一些信息。真正的许可在哪里？”
“你怎么知道的？”对方猛地站起身，盛着清水的玻璃杯摔落在地，顿时粉碎。一台日常清理机械从地毯另一端冲过来打扫残骸，但尤洛塔斯对此毫不理会。“只有三个人…”他停顿了一下，努力恢复镇定。“你是…什么时候发现的？”
死矛审视着对方。“这不重要。”在潜入藏品室的行动无果而终之后，杀手已经仔细确保没有留下任何蛛丝马迹。“关键在于，你需要告诉我真正的许可在哪里。如果那些人确实是战帅的走狗，那么我们就必须确保贸易许可的绝对安全。”
“他们在寻找贸易许可…”尤洛塔斯低声自言自语，这个念头显然让他倍感震惊。
当男爵抬起头，用饱含冰冷恐惧的目光看着他时，死矛就知道对方已经落入了自己的掌控。“我立誓服务尤洛塔斯家族，协助其一切行为。这也包括你们的…网络。但如果贸易许可落入旁人之手，我就无法行使职责。”
“这绝不能发生。”太空男爵费力地吞咽了一下。“它…不在舰队里。你要明白，我别无选择。有一些账目难以偿清，我不得不卖个人情来维持家族的运作——”
“哪里？”亥索斯粗哑的嗓音如同一记鞭笞。
尤洛塔斯窘迫地移开视线。“贸易许可被人类神皇亲手触碰过，因此在虔信帝皇圣言录的那些人眼中，这就是一件圣物。为了抵消若干项极为庞大的债务，我同意让一些与神统派有关联的贵族以朝圣为目的…长期持有贸易许可。”
“什么贵族？”死矛质问道。“哪里？”
“他们一直没有回应我的通讯信息。我担心他们已经死了，或者在避难。如果被荷露斯的部队所发现，他们绝无生路，贸易许可也会被摧毁…”他的嘴唇颤抖起来。“这有可能已经发生了。”尤洛塔斯抬起头。“贸易许可在达贡奈特星球上。”
终于。找到了答案。死矛考虑了许久是否要从亥索斯的狭小皮囊中破茧而出，恢复自己展开杀戮的形态，让尤洛塔斯明白他是怎样一个蠢货，之后再将其撕成碎片；但他最终让怒火平息下去，阴郁地点点头。“那么，我需要一艘飞船。我们手里最快的飞船。”
“你不能去达贡奈特！”尤洛塔斯坚持道。“那里的政府已经公开投靠战帅了！据说荷露斯之子此刻正在向那个星球进发…这完全是自杀！我不允许。”
死矛用窃取的面孔挤出一个哀伤的微笑，躬身行礼。“我向你发誓我会找到贸易许可，大人。此时此刻，我的生命没有其他任何目标。”
最终，那个贵族点了点头。“好吧。愿帝皇保佑你。”
“但愿如此吧，”他回答。