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在棺材住过一年，千叶希尔顿二十五楼的房间感觉好巨大。十公尺长八公尺宽，半套公寓套房。玻璃推门外是狭窄的阳台，一部白色百灵牌注14咖啡机在门旁矮桌上冒着烟。
「给自己弄点咖啡。你看起来很需要。」她脱下黑外套。弗莱契放在黑色尼龙肩挂枪袋内，悬在她的手臂下方。外套下是灰色无袖套衫，双肩各有一道简单的钢拉链。防弹衣，凯斯判定，往一个亮红色马克杯倒入咖啡。他感觉自己的手臂和腿像是木头做的。
「凯斯。」他抬头，这才看见那个男人。「我是阿米提。」黑色袍子一路敞开到腰间，宽阔的胸膛无毛健壮，腹部平坦结实。男人的蓝眼睛色泽极淡，凯斯不禁想到漂白剂。「太阳出来了，凯斯。今天是你的幸运日，好家伙。」
凯斯的手臂往旁边甩去，但男人轻松闪过滚烫的咖啡。棕色液体淌下仿米纸墙面。他透过左边缝隙看见金色多角戒指。特种部队。男人微笑。
「再倒一杯咖啡，凯斯。」莫莉说，「你没事，但除非阿米提说可以，否则你哪也去不了。」她在一个丝质蒲团盘腿坐下，看也不必看便动手拆卸弗莱契。凯斯走到桌旁重倒咖啡，她的两个镜片始终对着他。
「太年轻所以不记得那场战争，对吧，凯斯?」阿米提一只大手往后爬梳棕色短发。他的手腕挂着一只沉重的金手环，「列宁格勒、基辅、西伯利亚。我们在西伯利亚发明出你，凯斯。」
「什么意思?」
「尖叫拳头，凯斯。你听过的。」
「某种测试，对吧?想用病毒程式烧掉这个俄国节点。对，我听过。没人逃出来。」
他感觉到一阵突如其来的紧张气氛。阿米提走到窗边，眺望外面的东京湾，「假的。凯斯，有一支小队设法回到赫尔辛基。」
凯斯耸肩，啜了一口咖啡。
「你是一个机台牛仔。你用来破解工业银行的那些程式，原型就是为尖叫拳头而开发。用来攻击基廉斯克注15的电脑节点。基本模组是一架夜翼微型飞机、一名驾驶、一个母体控制板、一个骑手。我们用的是一种称作『鼹鼠』的病毒。在真正的入侵程式中，鼹鼠系列是第一代。」
「破冰者。」凯斯的红色马克杯仍在唇边。
「『冰ICE』取自『入侵反制电子设备』字首注16」。
「问题是，先生，我不是骑手了，所以我想应该可以走……」
「我在场，凯斯。他们发明你这种人时，我在场。」
「你跟我和我这种人一点关系也没有，老兄。你够有钱，可以聘请昂贵的剃刀女孩把我抓到这里，就这样而已。我永远不会再上线，不为你也不为任何人。」他走到窗边往下望，「我现在活在那里。」
「我们的侧写显示你试图让自己在街上被人从背后捅一刀。」
「侧写?」
「我们建立了一个巨细靡遗的模型。花钱调查你的每一个化名，再用军用软体浏览。你有自杀倾向，凯斯。模型显示你在外面顶多活一个月。而且我们的医疗评估显示你一年内会需要新的胰脏。」
「我们。」他迎视褪色蓝眼，「我们是谁?」
「如果我说我们能够修复你的神经损伤，凯斯，你怎么说?」阿米提忽然转向凯斯，彷佛他的身体是从一块金属雕塑而成，缺乏生气，而且重得不可思议。一座雕像。他现在知道这是一场梦，而他很快会醒来。阿米提不再说话。凯斯的梦总是结束于像这样的冻结画面，而现在这场梦已经结束。
「你怎么说，凯斯?」
凯斯远眺东京湾，颤抖了起来。
「我说你满口屁话。」
阿米提点头。
「然后问你有什么条件。」
「跟以前没太大不同，凯斯。」
「让这家伙睡一会，阿米提。」莫莉坐在蒲团上说，弗莱契的零件散置在丝布上，彷佛某种昂贵拼图。「他快崩溃了。」
「条件。」凯斯说，「现在。立刻说出来。」
他还在颤抖，停不下来。
诊所没有名字，装设豪华，雅致的凉亭丛聚，以几何花园区隔彼此。他记得来到千叶的第一个月就是在这里接受治疗。
「吓坏了，凯斯。你真的吓坏了。」现在是周日午后，他和莫莉一起站在某个类似庭院的地方。白色大圆石、一柱绿竹，黑色砂砾耙梳成和缓波纹。一个园丁，像是巨大金属螃蟹的东西，正在照料竹子。
「会成功的，凯斯。你不知道阿米提有些什么法宝。像是他会给这些神经男孩一个程式作为修好你的酬劳，而那个程式会教他们怎么做。这会让他们比竞争对手领先三年。你知道那值多少吗?」她的拇指勾住皮裤的皮带环，踩着樱桃红漆牛仔靴的靴跟往后晃。窄靴尖包覆在亮晃晃的墨西哥银下。她的镜片是空无一物的水银，以昆虫般的平静注视着他。
「妳是街头武士。」他说，「替他工作多久了?」
「几个月。」
「之前呢?」
「替别人工作。上班女郎，懂吗?」
他点头。
「有趣，凯斯。」
「什么有趣?」
「好像我认识你一样。他手上的侧写。我知道你上线是什么样子。」
「妳不认识我，姊妹。」
「你很好，凯斯。你遇上的，不过就是坏运而已。」
「那他呢?他也很好吗，莫莉?」机器螃蟹靠近他们，谨慎穿过砂砾波纹。它那青铜甲壳说不定已有千年历史。螃蟹来到她靴边不及一公尺处，爆出一阵光，接着冻结片刻，分析着搜集到的资讯。
「通常我最先思考的，凯斯，是我自己珍贵的生命。」螃蟹改变路线闪过她，但她精准地轻轻踢了它一脚，银色靴尖敲在甲壳上。那东西仰天摔倒，青铜肢脚很快又将自己翻正。
凯斯坐在一颗大圆石上，鞋尖来回画过整齐的砂砾波纹。他在口袋内翻找香烟。「在衬衫口袋。」她说。
「妳打算回答我的问题吗?」他从烟盒拿出一根皱巴巴的叶和圆，莫莉用一片德国薄钢帮他点烟，那东西看似属于手术台。
「嗳，我会告诉你的，那男人肯定知道些什么。他现在手上有一大笔钱，之前可没有，而且还一直变多。」凯斯注意到她的嘴角略微紧绷。「或是，可能有人知道了他在干什么勾当……」她耸肩。
「什么意思?」
「我不知道，真的不知道。只知道我不知道我们到底为谁或什么东西工作。」
他瞪着那对镜片。周六早上，离开希尔顿后，他回廉价旅馆睡了十个小时。然后他沿港口的围篱漫无目的地走了很长一段路，看着海鸥在钢丝网眼外盘旋。如果她尾随在后，那她做得天衣无缝。他避开夜城。他在棺材里等阿米提来电。然后来到这座安静的庭院，周日下午，这个拥有运动员身体、魔术师手的女孩。
「您可以进来了，先生，麻醉师正在等您。」技术人员鞠躬，转身，再度进入诊所，没多加留意凯斯是否跟上。
冰冷的金属气味，寒意爱抚他的脊椎。
迷失方向，在黑暗中是如此渺小，手渐渐失去温度，体形意象注17沿电视色泽天空的一条条廊道渐渐淡去。
声音。
然后黑色火焰找到神经分支，超越以痛苦为名的一切痛苦……
稳住。不要动。
瑞兹出现了，还有琳达.李、维吉和朗尼.左恩，霓虹森林里的一百张脸，水手和皮条客和妓女，那儿的天空染上银色的毒，在钢丝网眼与头骨的牢笼之外。
你他妈不要动。
天空从嘶嘶作响的静电褪为母体的无色，而他瞥见手里剑，他的星星。
「停下来，凯斯，我得找到你的血管!」
她跨立在他胸膛上，一手拿着蓝色塑胶皮下注射器，「再不乖乖躺好，我割了你该死的喉咙。你体内还是充满脑内啡抑制剂。」
他醒来，发现她四肢摊开躺在他身旁的黑暗中。
他的脖子像嫩枝那般脆弱，脊椎中段有一股稳定脉动的疼痛。影像成形并改良：蔓生区诸塔和富勒穹顶注18交织出闪烁不定的蒙太奇影像，黯淡的人影在桥或高架通道下的阴影处朝他走来……
「凯斯，今天是周三，凯斯。」她动了动，翻过身，探身越过他。一边乳房刷过他的上臂。他听见她撕去水瓶的锡箔封口喝水。「拿去。」她把水瓶放进他手中，「我在黑暗中也看得见，凯斯。镜片里有微电路影像强化器。」
「背痛。」
「因为他们在那里替换掉你的体液，包含血液。血液是因为这场交易你还多拿到一组新胰脏，肝脏也补了一些新组织。神经那些的我不知道。一大堆注射。他们可没必要把整场主秀都公开。」她躺回他身旁，「现在是凌晨二点四十三分十二秒，凯斯。我的视觉神经装了读出晶片。」
他坐起身，试着就水瓶小口喝水。呛到，咳了起来，微温水喷溅在胸口和大腿。
「我得上线。」他听见自己这么说。他摸索着找衣服，「我必须知道……」
她笑了，有力的小手攫住他上臂，「抱歉啦，臭屁的家伙。等八天。如果现在上线，你的神经系统会脱落掉在地上。医生的嘱咐。而且他们觉得成功了，大概一天前检查过你。」他躺下。
「我们在哪?」
「家，廉价旅馆。」
「阿米提呢?」
「希尔顿，卖珠子给土著之类的。我们很快会离开，朋友。阿姆斯特丹、巴黎，然后再回蔓生。」她碰触他的肩膀，「翻过去，我很会按摩。」
他趴躺，手臂往前伸，指尖抵住棺材墙面。她跨坐在他下背，膝盖压在记忆泡棉上，皮裤触感凉爽。她的手指刷过他颈间。
「妳为什么不在希尔顿?」
她的回答是一手往后探，来到他股间，拇指和食指圈住他的阴囊，在黑暗中轻晃了一分钟，身体直立在他之上，另一手留在他颈项处。皮裤随着她的动作发出轻微的咯吱声。凯斯动了动，感觉自己抵着记忆泡棉变硬了。
他的头阵阵脉动，但颈部易碎的感觉似乎消退了。他用手肘撑起身子，翻身躺在泡棉上，拉低她，舔舐她的乳房，坚硬的小乳头湿湿地滑过他的脸颊。他找到拉链，猛拉皮裤。
「没关系，」她说，「我看得见。」剥下皮裤的声音。她在他身旁扭动，挣脱皮裤后踢到一旁。她一腿跨过他，而他碰触她的脸。植入镜片意想不到地坚硬。「不要。」她说，「指印。」
她又跨骑在他身上，拉着他的手到她身后，拇指贴着股沟，其他手指覆住阴唇。随着她压低身子，影像再度闪现，脸孔、霓虹灯到来又退去的片段。她下滑包覆住他，他的背痉挛地拱起。她就这样骑着他，穿刺自己，一次又一次往下滑，直到他们一起来到最高点。他的高潮像在永恒太空点燃蓝色火焰，像母体一样无边无际，在其中，一张张脸孔化为碎片，被席卷到龙卷风的路径中，她那抵住他髋部的大腿内侧如此强健、潮湿。
仁清路，平日版较稀薄的人潮穿过舞会的脉动。游乐场与柏青哥店的音浪隆隆作响。凯斯扫视喳呼内，看见左恩在温暖、啤酒味的微光中照看他的那些女孩。照料酒吧的是瑞兹。
「看见维吉了吗，瑞兹?」
「今晚没有。」瑞兹特意朝莫莉挑了挑眉。
「看见他的话，跟他说我有钱还他了。」
「时来运转啊，我的大师。」
「现在说还太早。」
「欸，我得见见这个家伙。」凯斯说，看着自己反射在她镜片中的影像，「有些生意要抵销。」
「阿米提不会喜欢我让你离开视线范围的。」她站在狄恩的融化时钟下，双手插腰。
「妳在场的话，他不会跟我谈。狄恩我才不管。他只在乎他自己。但我有些自己人，如果我彻底离开千叶，他们可是会破产的。都是我自己人，妳了解吗?」
她抿嘴，而后摇头。
「我有人在新加坡，新宿和浅草也有一些东京的熟人，他们会完蛋，妳懂吗?」他说谎，一手放在黑外套的肩膀上，「五分钟，就五分种，以妳的表为准，好吗?」
「我收钱不是为了做这个。」
「妳收钱做什么是一回事。因为妳太照字面解释妳收到的指令，导致我得让一些亲近的朋友死，这又是另一回事。」
「胡扯，什么狗屁亲近朋友。你要进去找你的走私商调查我们。」她把一只穿着靴子的脚搁在覆满灰尘的康丁斯基咖啡桌上。
「啊，凯斯，小子，你的同伴除了脑袋里一堆硅晶片外，看起来显然还全副武装呢。这到底是想怎样?」狄恩鬼魅般的咳嗽声似乎在他们之间的空气中勾留不去。
「等等，朱立。无论如何，我会单独进去。」
「当然喽，老小子。只能这样。」
「好吧。」她说，「但只有五分钟。只要多一秒，我会进去让你的亲近朋友永远冰冷。你在里面忙的时候，顺便把一件事想清楚。」
「什么事?」
「我为什么要帮你。」她转身，从成堆的白色姜渍货运包间走开。
「今天的同伴比平常还怪呢，凯斯?」朱立问。
「她走了，朱立。可以让我进去吗?拜托。」
门闩打开，「慢慢来，凯斯。」
「机关都打开，朱立，桌子里的全部打开。」凯斯在旋转椅坐下。
「永远都是打开的。」狄恩和善地说，一面从老机械打字机散置的零件后方取出一把枪，小心对准凯斯。那是一把短管左轮枪，原本是麦格农左轮，枪管锯剩下一小截。扳机护弓的前端也切掉了，枪把用像是旧纸胶带的东西缠起来。这样的枪拿在狄恩那双修剪得宜的粉色手中，凯斯觉得看起来很诡异。「只是保险起见，你懂的。无关个人。现在告诉我你想要什么。」
「我需要上一堂历史课，朱立。还有调查某人。」
「什么事情有进展了，老小子?」狄恩的衬衫是条纹棉织品，衣领又白又硬，像瓷器一般。
「我，朱立，我要离开了，再也不回来。不过可以帮我一个忙吗?」
「调查谁，老小子?」
「外人，名字是阿米提，住在希尔顿的套房。」
狄恩放下枪。「别动，凯斯。」他在膝上终端机打了些什么，「看起来你知道的和我的网路一样多。这位先生似乎和极道有某种暂时性协议，而透过像我这样的人，霓虹菊之子有门路掩蔽他们的盟友。就这样了。接下来，历史。你刚刚说历史。」他再度拿起枪，但并没有对准凯斯，「哪方面的历史?」
「战争。你也在场吗，朱立?」
「战争?有什么好说的?持续了三周。」
「尖叫拳头。」
「鼎鼎大名。他们现在都不教历史了吗?盛大、血淋淋的战后政治足球，确实如此。漫长又令人痛苦水门案重演。你们的军官，凯斯，你们蔓生派的军官进去，哪里呢，麦克林?碉堡里，全部……大丑闻。好多爱国青年白白糟蹋，只为了测试某种新科技。后来传出消息，原来他们早知道俄国的防御。知道有电磁脉冲武器。却还是把人送进去，只为了看看会怎样。」狄恩耸肩，「俄国占绝对优势。」
「有人逃出来吗?」
「老天。」狄恩说，「好多年了……不过我确实觉得有几个。其中一支小队劫持了一架苏联武装直升机。直升机你知道吧。飞回芬兰，不过当然没有进场代码，于是被芬兰防卫队轰个稀巴烂。特种部队作风。」狄恩嗤之以鼻，「天杀的。」
凯斯点头。姜渍的味道铺天盖地。
「战争时我人在里斯本，你知道的。」狄恩放下枪，「美好的地方啊，里斯本。」
「服役吗?」
「称不上，不过还是打过仗。」狄恩露出粉色微笑，「战争财可真是美妙。」
「谢了，朱立。我欠你一回。」
「没什么，凯斯。再见喽。」
之后他会告诉自己在山美店里的那晚从一开始就不对劲，从他跟着莫莉走过通道，踩着被踏烂的票根与保丽龙杯，他就感觉到了。琳达的死亡在前头等候……
见过狄恩后，他们去了南蛮，用阿米提给的一卷新日圆付清欠维吉的债。维吉很高兴，他手下的男孩没那么高兴，而莫莉在凯斯身旁咧嘴笑着，带有一丝狂喜的野性热切，显然渴望他们之中有人动手。然后他带她回喳呼喝一杯。
「你在浪费时间，牛仔。」凯斯从外套口袋拿出一颗八角药丸时，莫莉这么说。
「怎么说?要来一颗吗?」他把药丸递给莫莉。
「你的新胰脏，凯斯，还有你肝脏上的插头。阿米提让它们绕过那些玩意儿。」她用一根勃艮地指甲轻点药丸，「你在生物化学上没办法享受安非他命或古柯碱。」
「妈的。」他看着药丸，然后看着她。
「吃啊，吃一打下去。什么也不会发生。」
他吃了，真的什么也没有。
三杯啤酒下肚后，她问起瑞兹对打的事。
「山美有。」瑞兹说。
「我不去。」凯斯说，「听说他们会杀掉对方。」
一小时后，她向一名身穿白汗衫、宽松橄榄球短裤的瘦小泰国人买了两张票。
山美是一座充气巨蛋，位于一栋港边仓库后方，紧绷的灰色纤维以细钢索网强化。两端各有一扇门的通道是一个粗陋的气闸，维持住支撑穹顶的压力差。夹板天花板每间隔一段距离以螺丝锁上萤光环灯，但大部分都破了。空气中有汗水和混凝土的气味，既湿又闷。
这一切都无助于他面对竞技场、群众、紧绷的沉默，以及穹顶下矗立的光偶。混凝土一层层下倾，直至某种中央舞台，投射装置有如闪闪发光的丛林般环绕一个圆形高台。除了外环不停变换、闪烁的全息影像重现下方两名男子的动作，全场黯然无光。一层层香烟的烟雾从一层层座位扬起、飘荡，直到碰上支撑穹顶的风扇所吹起的气流。除了风扇柔和的颤动与斗士经放大的呼吸声，全场鸦雀无声。
男人绕行彼此，反射的颜色在莫莉的镜片上流动。全息影像以十倍放大，在这个尺度下，他们手上的刀几乎有一公尺长。刀斗士的握法和剑士相同，凯斯忆起，手指卷曲，拇指对齐刀刃。刀似乎依自身意志而动，像进行仪式那般不疾不徐，划过弧线，随他们的舞动而滑行，从刀尖到刀尖，男人们等待开场。莫莉扬起的脸平静无波，只是看着。
「我去找食物。」凯斯说。她点头，凝神观看这场舞。
他不喜欢这地方。
他转身走入阴影。太黑了。太安静。
他看见观众大多是日本人。不全然是夜城人。从垂直城市下来的技工。他猜这表示竞技场经某种法人娱乐委员会认可。他纳闷了片刻，不知道一生都为同一个财阀工作是什么感觉。公司配给的住家、公司的赞美诗、公司的葬礼。
他几乎绕了巨蛋一整圈才找到小吃摊。他买了鸡肉串和两大蜡纸盒装的啤酒。他抬头瞥了一眼全息影像，看见血从其中一个斗士的胸口淌下。鸡肉串的棕色浓稠酱汁滴落他的指节。
再七天就可以上线。现在如果闭上眼，他已能看见母体。
阴影随着全息影像舞动摆荡而扭曲。
然后恐惧突然开始在他的肩膀之间纠结。一道冷冰冰的汗水沿肋骨滑下。手术没用。他还在这里，仍然只是肉，没有莫莉在等他，她的双眼锁定对峙盘旋的刀;没有阿米提在希尔顿等待，备妥机票、新护照和钱。都只是一场梦，某种可悲的幻想……热泪模糊他的视线。
颈静脉喷洒出鲜血，形成一圈红光。观众开始尖叫、骚动、尖叫──一名斗士倒地不起，全息影像淡去、摇曳……
呕吐感涌上喉咙。他闭上眼，深吸了一口气，睁开眼，竟看见琳达.李从他身旁走过，灰眼因恐惧而盲目。她还是穿着那件法式工作服。
不见了。消失在阴影中。
纯粹出于反射，他丢下啤酒和鸡肉追了上去。他可能叫了她的名字，但他永远无法确定。
细如发丝般一线红光的残像。薄鞋底下焦枯的混凝土。
她的白色运动鞋一闪而过，已来到圆弧的墙边。鬼魅般的雷射光再度烧烙在他眼里，随着他起步奔跑而在视线中跃动。
他被绊倒，混凝土划破手掌。
他打滚、踢腿，但什么也没摸着。一个瘦男孩，一头刺猬般金发，在后方光源照射下彷佛笼罩一圈彩虹光轮，男孩俯身查看。台上一名斗士转过身，高举着刀，迎向欢呼的观众。男孩微笑，从袖子抽出一个东西。一把剃刀。第三波光束扫过他们，朝暗处而去，在剃刀上映出鲜明的红。凯斯看见剃刀朝他的喉咙沉落，彷佛探矿者的探测棒。
男孩的脸被一阵微小爆炸所引发、隆隆响的云状物抹去。莫莉的弗莱契，每秒二十发子弹。男孩痉挛地咳了一声，随即瘫倒在凯斯腿上。
他朝小吃摊走去，走入暗处。他低头，预期看见红宝石色的尖针从胸口突出。没有。然后他看见她，被扔在一根混凝柱下，双眼紧闭。有一股肉煮熟的味道。观众在吟诵胜者的名字。啤酒贩用一条暗色抹布擦拭出酒口。一只白色运动鞋不知怎地脱落了，躺在她的头旁边。
沿着墙走。弧形的混凝土。双手插口袋。继续走。经过视而不见的脸，每一双眼睛都看着舞台外环上方，看着胜利者的影像。一度曾有一张缝合过的欧洲脸孔在火柴的火焰中舞动，噘起嘴唇叼住金属烟斗的短柄。印度大麻的强烈味道。凯斯继续走，一点感觉也没有。
「凯斯。」她的镜片从更深的阴影中冒出来，「你还好吗?」
她身后的暗处有东西低泣、发出冒泡的声音。
他摇头。
「对战结束，凯斯。该回家了。」
他试着从她身旁走过，回到暗处，回到某个东西正在死去之处。她一手抵住他的胸膛挡下他。「你的亲近朋友的朋友，替你杀掉你女朋友。你在这里对朋友不算太好，对吧?我们帮你做侧写时，也替那老混蛋做了一部分。只要一点新日圆，他可以干掉任何人。后面那家伙说，他们在她试图卖掉你的记忆体时就找上她了。对他们来说，干掉她拿走记忆体比较便宜。省一点钱……我抓住那个拿雷射的家伙，让他全盘托出。我们来这里是巧合，但还是得弄清楚。」她的口气严厉，嘴唇抿成细细一条线。
凯斯觉得脑袋卡住了，「谁?」他问，「谁派他们来的?」
她交给他一袋染血的姜渍。他看见她的双手沾满黏稠的鲜血。身后的暗处，有人发出潮湿的声响，咽下最后一口气。
在诊所做完术后检查，莫莉带他来到港口。阿米提在那等着。他租了一艘气垫船。凯斯最后看见的千叶，是垂直城市的黑暗角落。接着薄雾聚拢在黑色的水面与漂流垃圾上方。
注14：Braun，德国家电品牌。
注15：Kirensk，位于俄国中南部。
注16：Intrusion countermeasures electronics，当在网际空间的虚拟环境中，常以实际的冰或岩石或金属墙呈现。
注17：body image，个人对自己体形的知觉，包括由自己对自己观察评量所得，和别人的评价，以及社会标准和文化概念。
注18：巴克敏斯特.富勒(Richard Buckminster Fuller，1895.7.12-1983.7.1)，美国哲学家、建筑师及发明家。穹顶是他最知名的建筑作品。