17、夜已深，史蒂夫·麦克斯在流血
米莉安从那些通灵幻象里脱离出来的时候，如同流星冲破大气层穿出一个洞一样。一块处于严寒之中的深色岩石突然焕发出明橙、红白的光芒，当它像一个天堂的拳头捶向地球的时候，它着了火。
她的想法在一分钟里移动了一英里，出现了分歧，打破并穿过了“刚才这儿到底TMD发生了什么”的困惑——史蒂夫·麦克斯坐在她对面，面带微笑，热切地注视着她，真心觉得好奇。接下来她能感觉到的事情是，她的身体已经做出了选择，几乎没有向她的大脑求助：她爬到了露台桌上，双脚用她的盘子敲击着石板(砰砰砰)，她如同一只野生动物——一只美洲狮妈妈为了抓住那只瞪羚而攀上一块岩石，或者是为了告诫另一只猫滚出她的领土。小刀轻弹，刀片一晃即出。
她飞跃了过去。
她踢翻了史蒂夫·麦克斯和他的椅子，脚踩在他的胸口上，如同窗台上的一只怪兽。
米莉安拿着刀，并让刀尖悬停在他睁着的那只眼睛的半英寸以上的地方。
“我不喜欢被人玩弄。”她怒声咆哮。
“喂——喂——喂——”他甚至说不出一个完整的词。
她可以在他眼中看到：他并不知道发生了什么。
他当然不知道，她心里想道。她的大脑仍然在追赶，他不知道他将在自己的露台被杀死。
在一年之后……的某一天。
但他知道什么东西。
他必须知道。这不仅仅是命运。有人希望她在这里。有人希望她能看到这个。
“谁雇你来的?”她情绪非常激动。
“什么?没——没有人——我不——”
她拿起刀，在他的脸颊上迅速划过，划出了一个一英寸长的切口——伤口不是刚刚形成，这是一道粉色的伤疤，紧紧地贴着晒得黝黑的皮肤。他退缩了一步，并开始大声呼喊，试图抓住她，把她拉下来，但她又将刀尖置于略高于他眼睛的部位，她嘶嘶地发出警告的声音。
“躺好不许动，不然我会挖掉你的眼睛，史蒂夫。”
他的双臂如同死鱼一般扑通一声放了下去。
他的嘴唇噘起，牙齿因为恐惧而瑟瑟打战。
“有人雇你来惹毛我。”她说道，“有人让你带我来这里。他们想让我看你是怎么死去的。”
她的脑袋在转着圈圈，一则关于一年后的谋杀案消息。这是一次奉献。凶手已被皮鞭绳索和麻绳紧结与命运相绑定。但到底是怎么一回事呢?那个凶手是怎么能够计划得如此超前?为什么这个消息需要传递给她呢?
并且要用她的刀去完成这次谋杀行动?
“我……”他深吸了一口气，试图让自己冷静下来，“我不知道他是谁。我们只在电——电话上通过话。”
“他说了些什么?”
“他……他……叫我带你来这里，到这个地方来。他说得很清楚，让我不要……吓到你，因为他说，你很容易受到惊吓，但我需要你平静下来然后——”而此时此刻，他需要让自己冷静平复下来，他的呼吸越来越急促了。她用她没有拿刀的那只手抓住了他的下巴，并且牢牢握住，“我需要让你触碰我。”
她心中萌生出了一个新的截然不同的想法，“这甚至不是你的房子。”
“什么?不——不。只是从VRBO租来的——”
那些餐盘，他不知道那些餐盘去了哪儿。
现在她一直在埋怨自己。她早就应该知道这是某种形式的陷阱，只是出乎了她的预料。
掌控这个智力游戏全局的人比她所意识到的更加投入：租来的房子，忽悠这种笨蛋，但是接着在一年以后再一次租来这套房子，这样它就可以用来谋杀这个蠢货了。
所有这些都只是为了给她传递这个消息。
未来朝米莉安招了招手，一个来自一片湿润血泊中的问候。
用她自己的刀完成的一次谋杀，或者只是一把类似的。
“他是谁?”她急切地问道。
“我不知道，我不知道。”
“他究竟是谁?”
他那深邃的斯普林斯汀钻石的嗓音比她预想的升得更高了，“我发誓我不知道!他，他，他用那些声音……东西，语音盒、变声器——”
“调节器。”
“语音调制器，啊，是的。”
她冷笑道：“你为什么要答应他做这个事情?”
“钱，金钱。他支付了我与你同等的金额，五千美元。”
这个诡计总共一万美元。所以，不管他是谁，他都非常富裕。
米莉安将身子倾斜过来，她的脸贴得他更近了。那把刀现在是她在这件事中的合作伙伴，她的鼻尖与刀尖保持平行。
“我可以抢走他的战利品。”她说，“我可以马上杀了你。我可以亲自结束你的生命，然后通过时光隧道发信息给他，这样一年以后，他就不能用你的血液来书写那条消息了。你不要错怪了我，史蒂夫。我是一个杀手，是一个小偷，像我这样的女孩做这些事情是很正常的。”
那个声音在她自己心中回响：我是一个杀手。我是一个小偷。我会杀死你，偷走你的灵魂，掠夺你的钱包去买香烟，而这也是一种慢性自杀。
但一个较小的声音说道：这真的是你吗?
这一切不都是一个面具吗?
你对自己施的一个魔术?
她突然站了起来，背对史蒂夫朝远处走去。史蒂夫坐了起来，把椅子扶正，然后爬了上去。
“你要和我睡觉。”她说。
“我……”他搓着脸，“是啊。”
“这也是计划中的一部分?”
“不。不。”他停顿了一下，“不过他说我可以。如果我想要的话。”
如果我想要的话。她发出了一个失意的动物的声音：“难道你不觉得这么做严重地侵犯了我吗，史蒂夫?”她念他名字的方式，仿佛可以挤出许多脓汁，“这是你的真名吗?史蒂夫?”
“我的本名是……彼得。彼得·莱克。”
“好吧，彼得。情况是这样的：一年之后的某一天，那个雇你惹毛我的人会来找到你。他会把你绑到这个露台的桌子上，然后把一把刀插入你的脖子，接着是你的胸膛，接着他会在你躺在地上已经死亡之后，用你的血来给我写一条消息。现在你处于一个特殊的位置，因为只有一个办法能阻止这种情况的发生：我去找到要杀死你的那个人，然后我先杀了他。他们就是法规，彼得。宇宙就是这样运转的，彼得。命运已经将我们所有人用锋利的小别针定在了收藏家的软木板上，我们蠕动获取自由的唯一途径就是用别人的鲜血来润滑那些针。”
“对不起。我会做任何事情来帮助你找到他，我发誓。”
“你什么也不需要做。因为你什么都不知道。你在这个游戏中连一颗棋子都不是——你只是一只在棋盘上爬行的臭虫。所以，坐回去吧。放轻松，兄弟。做一个小浮潜。桥梁之下的小鱼儿。读一本书，抽一根烟。让大人去做那些繁重的事情。”
她向屋内走去，抓起她的钥匙，抓起帆布包。他跟随她走了进去，像一具僵尸一样蹒跚，如同一具行尸走肉。她朝他挥了挥她的刀，“剩下的钱呢?”
“什么?”
“另一半，浑蛋!我要另外的两千五百美元。”
“噢，对啊!”他向吧台走去，把另一个袋子拎了回来——这只是一个密封塑料加仑冷冻袋。然后，他又找了两个出来，把它们放在了吧台上。
他打开了一瓶朗姆酒，但在瓶子接触到他的嘴唇之前，她从他手中抢过了酒瓶。
“我的。”她义正词严地说道。
她把装现金的袋子也抢了过来。
“他付给你钱了吗?”她问道。仿佛他在思考正确答案是什么，但是她踢了这个迷你吧台一脚，帮助他做出了决定，“告诉我实话，现在，彼得。要不然，这件事可能会变得更加复杂。”
他点了点头，“是啊，他付给我钱了。”
“五千美元?”
“嗯。”
“好的。我需要它，去给我拿来，快!”她看着他走进客厅，打开一个箱子，看起来如同沉船宝藏箱的复制品。当他在寻找的时候，她进入房间，踢了几个沙发垫，弄翻了几盏灯。他不知道她在寻找什么：一个错误?一台照相机?一个藏在沙发里的戴着吊杆话筒的小男人?
史蒂……呃，彼得，举起了手中肮脏的军队粗呢大衣。
“五千美元。好吧。四千美元。我已经用完一千了。”
“你个浑蛋。”她说道，但仍然抓过了那个袋子，然后，她将手伸进包里翻出了一沓钱扔给了他。那沓钱重重地击中了他的胸膛，然后掉到了地上。“给，那些是你的，拖把头。疯子。你完成了你的工作。另外，你只剩一年的时间了，所以好好逍遥去吧。”她叹了口气，摇了摇头，“我简直不敢相信我居然想过和你睡觉。”
“对不起!”
“‘对不起’只是一个词而已，根本毫无意义。祝你生活愉快!”
然后她回到外面。白色的碎石，漆黑的夜晚。她钻进了费尔罗，重新回到那片矮树丛和红树林之中。她把那些钱放到了乘客座位上。朗姆酒握在她的手中，焦糖残留在她的嘴唇之上，一腔怒火在她的腹中熊熊燃烧。
脚踏在油门上，道路被车轮碾过。夜晚消逝在她的牙齿之中，她眼里只有一个标志：基韦斯特，25英里。