第一章 访客
米娜如同夜色一样黑暗深沉的眼睛随着那个黑影移动着，那个黑影躲进了一棵倒翻的柳树的树根之后。一阵风穿过了森林，灌木和树枝簌簌作响。头顶上，快速行进的云不时遮挡了月亮，在林间投下了浓重的阴影。
米娜和两个同伴在这片泪滴型的树林南边宿营，她的朋友们正在两棵树木之间睡觉。其中的一个，克兰沃正打着呼噜。
当同伴们休息的时候，米娜坐在离他们二十码处守夜。她还不到三十岁，身材苗条，是个热情迷人的女性。眉毛如同描画的一样细长，墨黑的头发披泄在背上。她唯一的缺憾就是她的眉头和唇边的细纹。
这些纹路在过去的几天里变得更深了。亚东、米娜和克兰沃曾经登上一条开往里普洱（Llipur）的港口城市，他们本来想到那里去加入去往深水城的商队。但当船只开始最后的一段旅程的时候，他们要通过被称为龙湖(Dragonmere)的内陆海，本来平静的海面突然升起一场非同寻常的风暴，这风暴几乎将这条船撕碎。这场风暴持续了三天，船员们的勇敢终于挽救了他们葬身海底的厄运。
他们迷信的船长早就因为后面尾随的散塔林战船而惊慌不安，他将这些不幸归咎于他的乘客。当风暴停息的时候，船长立刻向最近的海岸驶去，把这三人丢在海滩上就离去了。
身后响起了簌簌的声音，米娜转过身看到亚东正向她走来。牧师的右手里握着他从一位船员那里借来的钉头槌，左手里拿着袋子。一个袋子里面装着那块一英尺宽、一英尺半长的命运石板——他们从坦瑞斯得到的。
即使在午夜时分，亚东的沙色头发还是精细的梳理过。他的身形不高大，但是肌肉匀称比例完美，他的绿色眼睛好像在自己发着光芒。如果不看他脸上的那条从左眼到下巴的黑色伤疤的话，亚东的面容尽管普通但还算对称。
这伤疤提醒着牧师在过去的几周里经历过的危险。在降临之夜，当Ao将神祗们从位面中驱逐的时候，国度的所有牧师都失去了他们的力量。除非他们在他们敬奉的神祗一英里之内，否则他们要得到法术的祈祷是不会的得到回应的。开始的时候这并没有让乐观的亚东感到震撼，他仍然对他的神——美神淑恩虔诚。
之后，在提凡顿（Tilverton），他被偷袭，脸上留下了这条伤疤。亚东本来认为这一污点是因为他对女神的不敬给于的惩罚。这种感觉变得越来越强。最后在阴影谷战役中，伊尔明斯特 遭受了攻击，但亚东发现自己没有力量去挽救这位法师。牧师陷入了深深的抑郁之中。当他最后恢复的时候，他失去了对淑恩的信仰，取尔代之的是牧师对同伴们的热情奉献。
“你怎么醒了？”米娜问道。亚东坐在她身边回答道，“耳朵听着那噪声谁还能睡得着呢？如果你累了我可以接替你。”
“还不累，”米娜说到。她转身看着那棵被拔出来的柳树。她方才看到的那个阴影现在仍然躲在那柳树向上伸展的树根后面。
“怎么了？”亚东问道，他注意到米娜对那棵树的兴趣。他随着她的视线看去，也注意到那后面的阴影。“那是什么？”
米娜耸耸肩，“我一直在看的阴影。”
月亮从云后面显露出来，照亮了这片树林。在那阴影的上半部分，米娜看到那是个人类的头部和肩膀。
“看上去像个人。”亚东轻声说道。
“的确是。”
“我们应该叫醒克兰沃。”
亚东的建议很有道理。牧师和米娜都不在状态。米娜和其他法师一样在降临之夜后他的法术开始变得不稳定。亚东的情况也不好。即使他现在还信仰着他的神，淑恩也离得太远了无法给于他力量。
但是米娜还是想让克兰沃继续打他的呼噜。她还不确定那阴影是否有敌意，如果是的话，米娜也不想因为突然的举动让他警觉起来。而且即使没有法术，她和亚东 也是不错的战士。“如果需要的话，我们可以自己料理。”她说到，“但我不觉得有危险。”
“为什么？”
“如果是个人类，他不会伤害我们的。如果他想要的话早就动手了。”米娜答道，“他不会只是坐在那里看着我们。”
“如果他不想伤害我们，他早就应该到营地这里来了。”亚东反驳道。
“不需要，”米娜答道，“他也许害怕。”
“我们看上去可不像盗贼，”亚东说道，“谁会害怕我们？”
米娜没有立刻回答，而且躲开了牧师的注视。当亚东一问到这个问题，她就想起那个阴影可能是希瑞克，三人组失去的那个同伴。距盗贼在阿沙巴河上消失只有几周，但是他仿佛消失了多年一样。她想念他严酷的才智，冷淡的举止，甚至他阴暗的性格。
因为米娜很久都没有回答他的问题，亚东转向克兰沃的方向。魔法师抓住他的肩膀。“可能是希瑞克。”她低语着。
亚东跳起来面对着米娜，“希瑞克!不可能！”
“为什么？”米娜问道，看着那阴影，“让我们的船长担心的那条战船看起来的确是在追踪我们。”
“但也不能确定希瑞克在那船上，”亚东反驳道，“他怎么知道我们离开坦瑞斯，还有我们在哪条船上？”
“希瑞克有他自己的方法，”米娜冷冷地说道。
亚东皱眉，“是啊，他在坦瑞斯已经证实过这一点了。”
他们两个都转过身看着克兰沃。战士是最后一个看到希瑞克的——在坦瑞斯。一个散塔林刺客攻击了克兰沃，但却没有成功。当战斗结束的时候，他看到希瑞克站在人群里，观看着这次谋杀。
亚东 把米娜的手从肩上推开，“我去找克兰沃。”
“但他会杀了希瑞克，”米娜说到，声音里带着焦虑。
“很好，”亚东回答道。
“你怎么这么说？”
“他参加了散塔林，”亚东吼道，“难道你忘记了？”
根据传言，希瑞克参加了一支前来攻击坦瑞斯的散塔林军队。考虑上希瑞克出现在那次谋杀现场，亚东相信这个传言。
“你还想怎样？”米娜诘问道，“希瑞克是个有谋略的人。在面对参加班恩的军队还是死亡的时候，他会选择加入。这并不意味着他背叛了我们。”
“但这也不意味着他没有。”亚东说道。
“几个星期前。希瑞克还是一个值得信赖的朋友和同盟，”米娜说到，“难道你忘记了是他在阴影谷救了你的性命？”
“不，我还记得。”亚东承认道，“但我也没有忘记如果不是你拒绝放弃我的话，希瑞克会把我留在那里等四。”
米娜不知道该说些什么，因为牧师说的对。在伊尔明斯特在阴影谷战役中消失后，谷民们召集了一次审讯指控亚东 和米娜谋杀了老法师。不幸的是，伊尔明斯特的死亡造成了亚东的精神崩溃，他无法说出辩护的话，这让他和米娜立刻被判有罪处死。
在处死他们的前一天晚上，希瑞克来营救米娜。盗贼对亚东的无能表现感到十分厌恶，但是因为米娜的坚持他还是一道带走了牧师。
当魔法师想起那次不愉快的旅途的时候，月亮再次从云后出现，苍白的月光照射着这片树林。
亚东看进了米娜的眼睛，“我不欠希瑞克什么，”他说到，“是你从阴影谷救了我。”
“那我想要你回报我，”米娜回答道，“不要因为希瑞克以前对你不好而假设他已经背叛了我们。”
“你不象克尔那样了解希瑞克——”
米娜举起手让牧师住口，“你还想换我这个人情吗？”
亚东愤怒的皱眉。“我以后不会相信希瑞克。”
“我没有要你去相信他，”米娜看向了那个阴影。“我所要的就是你给希瑞克一个保留的余地。不要看到他就杀死他。”
亚东的脸上显露出困窘的神情，他转过头看向别处。“好把…….但你永远也没法让克兰沃相信。”
米娜放松的呼了口气。“我们碰到这问题的时候再考虑如何解决吧。首先，我想我最好弄清楚希瑞克想要什么。”
米娜没有等亚东回应就开始向那柳树根部爬去。
“等等！”亚东叫道，“你都不确定那是不是他。”
“我们总要弄清楚，是吧？”米娜答道，“如果不是他，你就可以叫醒克兰沃。”
亚东沮丧的叹气，把背袋抛到肩上，准备好如果需要他就可以立刻跑去帮忙。
魔法师紧紧握住自己的匕首，清楚自己离的朋友越远自己就越容易受到攻击。正如亚东指出的那样他们不能确定那人就是希瑞克。很可能那只是一个从坦瑞斯跟踪他们到此地的散塔林间谍。但是米娜不知道除了去看看之外她还有什么选择。
爬过二十英尺后，米娜手折断了一根树枝，阴影并没有移动，但是米娜向后看的时候，发现克兰沃翻了个身，抓住他的剑柄，然后继续开始打呼噜。她继续向上爬去。
风突然停止了吹动，四周一片奇怪的寂静。从北方的树林里不断传来树枝被折断的声音。米娜警觉的停止了前进，看向声音传来的方向。几个巨大的黑影正快速移动过来。
“叫起克兰沃。”米娜向亚东喊道。“有什么东西正往这边来！”她回头看向柳树的根部那阴影已经不见了。
在北面200英尺处，十三个科米尔士兵——他们曾经是奥格丹手下的巡逻兵——正缓缓向南方骑来，仍然在寻找米娜和她的同伴。这些人大多都失去了耳朵、手指和鼻子，甚至手或者双脚。他们残破的身体上遍布着撕裂的伤口——食腐动物为了觅食而撕扯出这些伤口。他们的马也一样破烂。
亚东 捂住克兰沃的嘴然后才开始摇晃他的肩膀。战士被惊醒后反射性的将牧师丢到一边。片刻后，战士意识到是亚东，他把朋友拉坐起来——根本没有想着去道歉。
克兰沃的外貌就像他的举止一样粗犷，大概有六英尺高，他肌肉虬结肩膀宽阔。三天没有剔胡子，黑色的胡须已经掩盖了脸庞的轮廓，绿色眼睛躲藏在皱着的眉毛下面。
“怎么了？”克兰沃蹲下来。
亚东转向那棵柳树。米娜已经不在那里了。“她一分钟前还在哪里。”
克兰沃诅咒着，抽出剑。“我们最好找到她。”
这时米娜已经在营地北面的那些黑影的150英尺处。她已经能看出那黑影是8个骑马的人类，但魔法师听到他们身后还有其他的人。那八个骑手正慢慢靠近，魔法师开始找地方躲藏。
她躲到一棵桤木树后的时候，克兰沃和亚东开始寻找她。战士爬到那棵柳树后，亚东半蹲在树根旁边。
“米娜？”牧师低声唤到，“米娜，你在哪？安全吗？”
尽管她勉强听到亚东的问话，她还是没有回答。那些骑手距她已经只有一百英尺，她害怕他们会听到她的声音。她紧紧抓住匕首。起到这些骑手只是偶然进入这片树林。但是当他们靠近的时候，米娜看到他们红色的眼睛在黑夜里发着光。
魔法师紧紧地靠在树上，希望自己能融入树干的阴影里。她摸索着自己斗篷的口袋，拿出了施法材料。她担心如果没有魔法的帮助是没法赢得这场战斗的。
当米娜准备法术的时候那些骑手们继续接近着。他们最先看到亚东蜷缩在柳树根部的身影。两个前锋发起了冲锋。他们身后的六个骑手分散开来，试图将米娜和克兰我从他们的藏身之处赶出来。另外的五个骑手依然停留在森林深处，在米娜的视线之外。
两个前锋直冲向亚东。他们没有看到那个潜伏在牧师身后五十英尺处的一个黑暗的身影，这黑影躲藏在一棵宽叶树下面。突然，这身影跪了起来，抬起了一把短弓，拉响了弓弦。箭射中了一个骑手的咽喉，把他打落了马鞍。骑手在地上翻滚了四圈后，站了起来，手里拿着剑，喉咙上依然插着那只箭，他冲向森林搜查那个弓箭手。
第二个骑手并不知道他的同伴的遭遇，他继续冲向亚东。牧师跳向树根十英尺处的木头下面。骑手从马鞍上探出身去，肩膀离地面只有三英尺，举起了他的剑。
那骑手经过的时候，克兰沃从树根后跳了起来。他的刀闪耀了一下，那个骑手的脑袋掉在了地上。战士立刻退回树根后面，想着那只击中第一个骑手的箭。因为牧师方才就在克兰沃前面，所以他知道亚东 没有放箭。战士也不认为是米娜放的箭，因为他从来没有见她使用过弓箭。
第二批僵尸冲了上来，战士的思考被打断了。五个骑手没有停顿地骑过了克兰沃的藏身处，但是有一个停在了柳树前十英尺处。
腐烂的味道让克兰沃几乎无法呼吸。战士摇晃了一下几乎丢下了他的武器。然后他发现骑手的红色眼睛，他明白自己不能让这怪味击垮。
那骑手下马，小心地把马匹停在他和克兰沃之间。然后骑手开始四下走动，并用他的剑迅速的戳刺着柳树纠缠的树根之间。克兰沃躲过了刺进来的剑，并用自己的剑刺过去。剑尖刺中了骑手，那他并不介意。这时候克兰沃才知道自己正在和尸体作战。
正当那僵尸攻击克兰沃的时候，亚东从树下滚了出来——把背袋——还有命运石板藏在了下面。他站起来举起钉头锤冲向了战场。牧师击中了那僵尸的后脑。尽管将士并没有感到疼痛，但他被打倒在地克兰沃绕过树根，然后他和亚东 一起将那尸体打成了碎片。
这个落单的僵尸贝克兰沃和亚东消灭的时候，其他的五个僵尸正在森林里搜索那个隐蔽的弓箭手。他们现在还没看到他们需要活捉的那个女人。所以他们错误地认为是那个女人放的箭，他们决心一定要在她逃进森林之前抓到她。
实际上，米娜仍然站在那棵树旁边。手里抓着一把灰土和她的水袋。如果克兰沃和亚东没有打败那僵尸，她就会用这些材料来召唤一场冰风暴。如果走运的话，这些冰雹会将那僵尸砸成碎块。幸运的是，米娜并没有被迫使用乏术。
米娜和克兰沃一样对那个将第一个僵尸打翻的弓箭手的身份感到好奇。她怀疑那是希瑞克，但如果是这样的话，她不明白为什么盗贼直到战斗开始才现身。也许他听到了她和亚东的对话，所以决定等待一个安全的时机来现身。
当米娜正想着的时候，另外四个骑手冲过了她藏身的那棵树旁，去进攻亚东 和克兰沃。亚东 已经把背袋拿了回来，正在和战士一起寻找米娜。
“米娜？”克兰沃叫嚷着，“你到底在哪儿？”
当克兰沃和亚东 听到马蹄声的时候，两人转身面对这些增援。牧师和克兰沃躲到了树根后面。他们想要这些骑手们下马进行战斗。
但在那些骑手们接近他们之前，米娜从树后走出，“克兰沃！亚东！”她叫道，“藏好！”
她把水倒进了灰土中然后开始施展法术。她的头立刻就开始疼痛，四肢一位疲惫而发软，身体开始抽搐。她的指尖跳跃出上百条银色光芒，这些光芒聚集成一团云雾，升到树梢那么高，一会儿之后，这物体开始向外发射火球，这云雾点燃了下面的所有物体。几秒钟后，一条火墙将米娜和她的朋友们分隔开。
当那云雾向克兰沃和亚东飘过来的时候，他们缓缓站起来。
四个骑手停在他们的面前十英尺处，然后跳下坐骑准备开始穿过树根进行攻击。这些尸体靠进的时候他们的马匹跑进了森林来躲避接近的火雨。
“米娜在火的另一端，”战士对亚东说道，“当我喊的时候，冲出去跑进森林里，我们绕过火焰，然后回来带米娜走。”
牧师没有时间表示意见。两个僵尸已经开始进攻，另两个正绕过树根。
克兰沃走过去迎战那些想要绕进来的僵尸。亚东躲在树后防止另外两个爬进来。当第二个僵尸将剑戳进树根间的时候，牧师用钉头锤击碎了它的武器。尸体嘶嘶的叫着，冲向树根，愤怒地想用手臂抓住牧师。
同时克兰沃抵挡住另外两具僵尸，砍下了其中一只的持剑手臂。另一只砍向克兰沃的脑袋，但是战士低身后退。
在这些僵尸的身后，那片云雾开始向这片地面掉落小的火球，灌木开始起火，火苗开始舔噬着僵尸的后背。
“走!”克兰沃吼道，在僵尸的胸口踢了一脚，将他踢到了火堆里。另一具僵尸扑向克兰沃，战士用肩膀抵住他的进攻，并将他丢进火里。两具僵尸都开始着火，但他们仍然向克兰沃爬来。战士转身向右边的森林跑去，清楚火焰很快就能吞噬僵尸。
亚东 从树根向后退，开始爬过树干。他跑向了和克兰沃相反的方向。本来攻击他的尸体被云雾发出的火焰点燃。
在火焰的另一端，米娜徒劳的看着她的同伴身处险境。她的四肢颤抖，头部因为走火的法术而抽痛。她喊道，“克兰沃！亚东！”
没有人回应。乌发的法师想着她是否应该绕过火焰去找她的伙伴，还是应该停在原地，等待他们找来。
然后，米娜听到她身后响起的马蹄声。法师没有回头，而是直接躲到她原来藏身的那棵树后。那骑手骑了过去，腐肉的味道冲击着她的鼻子。米娜忍不住开始呕吐。
这曾经使奥格丹的僵尸立刻停了下来，掉转坐骑看向魔法师。
米娜拿出匕首，作出威胁的姿态——她认为的威胁姿态。她想过是否应该拿出法术材料，但立刻就否认了这想法。她没法在这骑手冲到她身边的时候完成法术。
骑手把刀放回去，策马缓缓向米娜走来。即使在微弱的月光下，魔法师依然能看清他——克米尔的紫龙徽记装点在他的盾牌上。他的头盔反射着月亮的微光，僵尸的皮甲闪耀着磨过的光。
米娜向后退去，小心的保持面对奥格丹。僵尸催马上前，飞快的赶上了她。魔法师用匕首指着尸体，并没有转身逃跑。她几乎没有机会打败这个生物，但是她更跑不过他。
最后骑手俯下身来抓她。米娜刺向他的肋骨，造成了一个深深的伤口。尸体没有停顿，五根冰冷的手指握住了法师的手腕，将她从地面提了起来，拖倒马背上。
一只如同大理石样寒冷坚硬的手将法师按倒马鞍上。米娜试图移动，砍着僵尸。骑手开始向前骑去。
这时候，克兰沃已经从火焰的另一端绕过来，看到米娜被捉住。战士立刻冲出去。
战士追上了马匹，跳了过去击中了尸体的腹部，将他和米娜都打落下来。米娜落在僵尸身上，克兰沃落在她身上。
战士立刻站起来，手里拿着剑。用空闲的手将米娜拉起来，僵尸踢向克兰沃的脚，但战士躲过了。
“你还好吧？”克兰沃问道，同时将她推出战场。
“很好。亚东和石板呢？”
克兰沃能够回答之前，僵尸抽出剑看向战士的胃部。战士不得不后退，尸体站了起来。克兰沃反手进攻，被僵尸轻易的隔挡开，然后僵尸开始发动起进攻。
同时，亚东背着石板刚从火焰的另一端绕过来。牧师看到大多数僵尸都被火焰摧毁。一些僵尸跑进了森林，但是牧师认为他还安全，只要自己能够静静的移动。然后，他听到剑的铿锵声，决定自己应该快点跑开。
克兰沃那边，米娜握着匕首站在一边。她已经准备好如果有机可乘就发动进攻，但是奥格丹的行动依然快速协调。
战士用剑柄击中了僵尸的下巴。但这重击丝毫没有影响尸体的行动，克兰沃不得不向旁边躲开，勉强隔挡了僵尸的再度攻击。
米娜越来越清楚克兰沃已经开始疲惫，他需要帮助。魔法师想到施展魔法飞弹的法术，但这可能会造成伤害，而不会有任何帮助。
这时她看到亚东跑了过来。僵尸似乎没有发觉牧师的到来，米娜向相反方向转去，希望让这僵尸发现不到亚东。当克兰沃击中僵尸的头部的时候，米娜用匕首刺中他的身侧。
僵尸瞪着米娜发出一声咆哮。克兰沃趁机进攻，在这生物的后背砍出了一条深深的伤口。尸体飞转过来向战士疯狂的挥砍。战士勉强躲过这次进攻。僵尸再次进攻的时候——克兰沃已经没法躲过。
亚东冲了出来，用钉头锤砸在僵尸的膝盖弯处。尸体跌倒在地，克兰沃冲过去砍下他的持剑手臂。牧师用钉头锤砸向僵尸的鼻子。克兰沃……..
不一会儿，奥格丹就再也构不成威胁了。
克兰沃在尸体旁喘着粗气，疲惫异常，没有力气感谢米娜和亚东的帮助。
亚东认为他们还不能休息。“我们最好离开这里，”他说到，从尸体的肋骨上拔出米娜的匕首，指向森林。“在那里至少还有一两只僵尸。”
“那个帮助过我们的弓箭手怎么办？”克兰沃气喘着，“他可能有麻烦。”
“如果他们现在还没找到他，他们之后也不会找到他。”亚东说道，和米娜交换了一个明了的眼神。
“我想这弓箭手能照料好自己，”魔法师说道，如果正如她和亚东猜测的那样，那是希瑞克，现在他最不需要的就是克兰沃在林子大喊着去寻找他。
战士皱眉道，“你们是不是知道什么我不清楚的事情？”
米娜开始向北方走去。“我们过会儿再谈。”
“他们今晚可休息不了。”丹佐边说边穿过歪斜的门。
丹佐是个身高有6英寸半的魁梧男人，看上去就像一头熊。他的双肩很宽，蓄着黑色的胡子，头发编成辫子坠在脑后，褐色的眼睛冷静又警觉。
希瑞克没有回应丹佐的话，而是警觉地看着他的副官进入房间。盗贼和他的部队距离晚星镇以北大约5英里，驻扎在一个废弃的古堡里。他们所在的大厅有50英尺长，20英尺宽。一个巨大的壁炉位于这个布满灰尘的大厅的一端，里面的火提供了照亮这间屋子唯一的光源。大厅中间是一个30英尺长的野餐桌。椅子散落在桌子旁和大厅的各个角落。
希瑞克已经把最牢固的一把椅子放到壁炉前，他现在就坐在上面。鹰勾鼻子、尖瘦的脸颊，黑色暴烈的双眼，他的面貌相当适合于狡诈的幽默或者某种险恶的情绪。他新近得到的一把短剑就放在他的膝头。短剑的玫瑰红光泽显示着这是一把独特的武器。
丹佐解下了自己湿透的斗篷，也来到火光前。这散提尔士兵斗篷下面穿着一件黑色的锁子甲。
“你找不到比这更黑暗的窝了。”丹佐说道，把手放到火边取暖。“士兵们都叫这里‘闹鬼大厅’。”
尽管他的声音不大，希瑞克明白其中的含义。这个废墟位于一条深谷的底部，俯瞰星之河（Starwater Rive）的滔滔河水，是他所见过最荒芜的古堡。这个城堡建于科米尔成为王国之前，但它许多的墙壁和塔楼依然完好无损。大概有100码长50码宽，外墙残留着依然有30英尺高。门厅也没能表示出这建筑的年代，尽管精巧的大门已经因为失修而早就损坏了。
考虑这城堡破损的墙壁和壮丽的外观，希瑞克并不奇怪他的士兵们惶恐不安。但是，他对他们的抱怨没胃口。丹佐和其余的人是今天早上抵达这座城堡的，他们没有赶上下午那场暴风雨。但希瑞克直到黄昏的时候才赶到这里——寒冷疲倦，并且因为一下午的大雨而全身湿透。他没有心情听士兵们的抱怨。
丹佐没有注意他的指挥官的情绪，继续说着，“外围有些东西，”他说着，试图能让希瑞克感兴趣。他取下了刀鞘放到桌子上。“也许只是哨兵这么说。”
希瑞克对那徘徊在墙外让士兵们恐惧的东西也不感兴趣。他决定转变话题问道，“我的小马怎么样了？这家伙载着我走了那么远，是匹不错的马。”
“休息后它就能够恢复了——当然前提是没人杀了它，”丹佐说着，回到壁炉前。“有些人抱怨它比人吃得还好。”
“它证明自己更有用！”希瑞克说道。在过去的3天里这匹马已经载着他150英里，一匹战马能做的也不过如此。他考虑着要下令，如果谁敢碰这匹马就处死谁，但是他立刻就放弃了这想法。这个命令会滋养怨恨，而必然有人会乐于尝试挑战，“如果明天早上它还活着，把它带到平地上让它离开。”
“是的。这最好不过了。”丹佐回应着，惊讶于首领的命令里的怜悯味道。“士兵们的士气很不好，我们不能找别的地方扎营？”
“你建议哪里呢？”希瑞克皱眉道，目光灼灼地看着丹佐站立的身形。“晚星镇?”
“当然不是，长官。”副官站直身体。
丹佐觉得这个问题颇有深意，因为他们都穿着散提尔堡的盔甲，如果这样去一个科米尔城镇落脚没有比这更蠢的了。
希瑞克转移目光，瞪视着火光。“永远不要质疑我的命令！”
丹佐没有回应。
鹰勾鼻的盗贼决定用另一个尖锐的话题来考炼他的副官。“你的情报员在哪里？”他尖刻的质询着。
“他们分布在科米尔的一头到另一头，都在和2个铜子儿妓女们调情。”他回击着，同时更加警戒。
希瑞克命令岗哨监视所有出入科米尔的道路，是丹佐去发布这一命令。直到现在，还没有任何消息传回。
丹佐继续说道，“如果我妈妈给了我如同公牛一般的能力，我就会和他们在一起了。”
希瑞克冲向了丹佐，手里握着玫瑰红色的短剑，还有给丹佐的胸膛来上那么一下的热望。
这散提尔副官也相应地后退，抓起他放在桌上的刀鞘，然后他困惑的看着指挥官愤怒的瞪视。他的回答的确出格了，但是希瑞克以前从没有如此激烈的回应过。
门上响起了敲门声。这干扰让希瑞克恢复了理智，他把短剑收回到剑鞘里。“进来！”他命令。
夜间的巡逻官，费恩，走进了房间。他是个有着红色胡子的矮壮男人。水不断从他的斗篷上滴下来，他向丹佐汇报道，“埃尔瑞克不在岗哨上。”
“你找过了没？”丹佐问道，把自己的刀放回桌上。
“是的，”费恩回答道，却不敢看丹佐的注视。“怎么也找不到他。”
丹佐低低地诅咒着，然后说道，“派另一个人到他的岗哨上去。我们明早再去对付埃尔瑞克。”他转过身示意对话结束。
费恩没有离开，“埃尔瑞克不是那种会做逃兵的人。”
“那就派两个人去，”丹佐咆哮着，转身看着士兵。“但是不要让我听到士兵们抱怨这个。现在就去。”
他的眼睛表明他的怒气。费恩点头，后退着出了门。
待军士离开后，希瑞克意识到他方才让丹佐有了一点违抗的念头。这很不明智。这些士兵们毫无例外都是些凶徒、盗贼，他需要丹佐看顾着他的后背。让他的护卫对他不满可是不智的。
以道歉的形式，希瑞克说道，“所有的事情都要靠这些情报员。”
丹佐明白这其中的含义，并点头接受。“这些情报员躲开科米尔的巡逻队倒是不太困难。暴风雨让道路难行减慢了他们的速度。看起来狂暴之神塔洛斯可不帮着我们。”
“是啊，”希瑞克答道，坐回他的椅子上。“所有的神祗都在对抗我们，不仅仅是暴风之神。”他想起了5天之前，当他正在监视米娜 的营地，一队僵尸骑手出现，他们可能是位面混乱的另一个表现，但是希瑞克认为更可能是一位神祗派遣它们来抓米娜，带走石板。
“现在我有点害怕，知道吗，”丹佐说道，紧紧地看着希瑞克，“但是这不像普通士兵的任务。这让人十分好奇。”
希瑞克保持沉默，因为任何知道他意图的人都会试图得到他的位置。
“你和那三人之间的仇恨应该很深，”丹佐施压道。
“我们曾经是朋友，某种意义上的朋友，”希瑞克有保留的回答道。他觉得承认这些没有坏处。
“那么那块石头呢？”丹佐问道。他试图听起来很冷淡，但实际上他十分感兴趣。希瑞克想要那块石头。丹佐想知道原因。
“我接到的命令就是找回它。”希瑞克愤怒的瞪着丹佐，他试图吓唬住丹佐。“我不在意为什么。”
希瑞克在撒谎。希瑞克对石板知之甚少，但是他猜想AO会为它们的归还付出相当慷慨的报酬。
希瑞克大半生的时间都是依靠偷窃和战斗糊口，从来没有一种宿命感或者目的性。这20几年来的多变的生存已经变得相当空虚，但是盗贼依然没有发现生命中更高的意义。每次他尝试的时候，事情就会像在阴影谷一样了结，没有人感激他的努力。通常的时候，希瑞克发现正是他尽力帮助过的人把他赶走。
在阴影谷之后，希瑞克终于意识到他只能相信自己——而不是“善良”这个抽象的概念，也不是圣洁的友谊，甚至不是爱的希望。如果他的生命要有意义，那就是他自己的利益。在决定这些之后，希瑞克形成了一个计划，不仅给他的生命意义，而且能让他选择自己的命运。他将要找回命运石板，归还给Ao，那么他得到的报酬毫无疑问的会让他如同国王一样富有。
一个人没有敲门就冲进来，希瑞克站起来抽出短剑。丹佐也抓起他的武器，两个人面对闯入者。
“请您原谅，指挥官阁下！”依然是费恩，依然湿嗒嗒的。他的眼睛看着丹佐和希瑞克的剑锋。“我只是来报告。”
“那就快回报！”丹佐命令道。
“伊丹的岗哨也是空的。”费恩退缩着，害怕丹佐会宰了他。
散塔林副官却只是皱眉道。“他可能和埃尔瑞克躲在一起。”
“伊丹的确不可靠。”军士承认道。
“如果有两个人逃离的话，”希瑞克对丹佐说道，“你的纪律并不像你说得那样严明。”
“明早我就会处理这个，”丹佐说道，“但…….你增加了警卫没有？”
“没有，”费恩回答道，脸色发红。“我以为你不是认真的。”
“那现在增加。”丹佐咆哮着。“然后找到埃尔瑞克和伊丹。你不遵守命令的惩罚取决于你有多快找到他们。”
费恩咕噜了一下，但是没有回答。
“解散。”丹佐说道。
军士转身踉跄的跑出去。
丹佐转向希瑞克。“很糟糕。这些士兵不受约束，不服从命令的士兵作战能力也很差。但如果让他们看到将要获得的报酬，也许他们的士气就会提升——我们在那个村庄缴获的东西还不够。”
“我管不了他们的感觉。我们有自己的命令在身，”希瑞克撒谎到。如果他能够继续控制这些士兵一个或两个星期，命运石板就到手了。
丹佐没有把剑放回去。“长官，这些士兵知道很多。我们从坦瑞斯跟随你就是因为你有足够的脑子让我们没死在那里。但是我们从来不认为你的命令来自于散提尔堡。你不再是散塔林军官，正如你不可能是银月女士一样，我们早就知道这一点。我们的忠诚是对你，而且只是对你本身。”
丹佐停顿下来，直直的看进希瑞克的眼睛。“一些答案会让人们保持忠诚。”
希瑞克目光灼灼的看着丹佐，有点恼火于副官言语里半含的威胁。但是，他也意识到这话语里的正确。士兵们已经开始变得怨恨、反叛。没有承诺的报酬，他们很快就会逃跑或者兵变。
“我想我应该因为士兵们选择我，而不是他们的家乡而感到荣幸，”希瑞克说道，然后停顿下来思考他应该让丹佐知道多少。
他可以告诉丹佐命运石板和神祗的死亡。甚至可以告诉他的副官其中的一个携带着死去的魔法女神的力量。盗贼摇摇头。如果他自己听到这个故事，他也不会相信的。
“你在找什么？”丹佐问道，他的兴趣被希瑞克长时间的沉默再次激起。
“我只会告诉你这么多，”盗贼看着丹佐说道。“我想要的那块石头是通往一个强大力量的钥匙。另外一半在深水城，那女人正和她的同伴前往那里。那个女人-----米娜拥有转动那把钥匙的力量。我们要抓住她，拿到石头，然后前往深水城，找到另一块石头。找到后，米娜会把钥匙放到锁头里，而我将转动钥匙！我将会比大陆上任何人都更加强大，我会给你和其他士兵金子和其他你们想要的东西作为回报。”
希瑞克转过身面对炉火。“我能说的就这么多。我不想让别人认为他能够取代我的位置。”丹佐看着希瑞克足足有一分钟，考虑着这个故事。承诺的报酬无疑是丰厚，但是同样也很含糊。希瑞克听起来好像是要不用战争就建立起他自己的帝国。丹佐曾经为一位山比亚贵族——卢瑟沃.格里公爵战斗过，公爵的异想天开造成整整一支军队的覆灭。丹佐可不想再重复一次这种经历。
但是，希瑞克的话语有着一种卢瑟沃缺乏的坚定和明晰，而且丹佐也从来不认为他的指挥官是一个沉迷于幻想的人。而且，现在大陆陷于一片混乱之中，丹佐也听说过那些传奇，他知道国王们也不过是因为他们敢于从混乱中渔利得到自己的国家。看起来他正在伺奉一位成长中的国王。
“如果其他的人做出这样的承诺，”丹佐说道，“我会认为他是个傻瓜然后离开。但是我会像你效忠，其他的士兵也一样。”
希瑞克尽力做一个温暖的微笑。“小心你的誓言。”他警告道。
“我知道我在做什么。”丹佐答道。他把斗篷甩到肩后，将剑入鞘。“如您不需要我，我就去关照我们的士兵。”
希瑞克点头，看着丹佐离去，猜测着他的副官是否知道他们正在反抗神祗。盗贼确信至少有两个神祗一旦知道是米娜 带着石板，就一定会试图去抓她。
希瑞克从坦瑞斯就跟踪着米娜，希瑞克本来打算等她一停下来就抓到她，抢走石板。但是，当他们进入龙湖的时候，平静的海面突然起了风暴。很难说这风暴是神祗的杰作，还是只是位面的混乱异象。
不管来源如何，风暴将米娜 的船带向了北方。希瑞克尽量跟踪着，但是无法保持联络。最后，第三天下午，风暴停止了。希瑞克朝向北方，正确的猜测出那艘船会前往Marsember港。他很快截住了船，但是发现多疑的船长已经把他的乘客放到靠近入海口的某处。希瑞克只好回头，在长达60英里的海岸线上搜查他的以前的同伴。
是希瑞克自己找到米娜在靠近入海口的某处树林里营地的。他派出他的同伴召唤丹佐和其他留守在船里的25个人。然后他自己爬到营地附近，希望能找到机会绑架米娜 偷走石板。
但是因为暴风雨道路泥泞，延迟了他的后援的到达时间。在丹佐到达之前，那支神秘的僵尸部队袭击了营地，希瑞克没有现身，而是使用弓箭帮助了他以前的朋友，免得命运石板落于僵尸之手。
在战斗中，米娜 的法术走火，点燃了树林，不幸的是，希瑞克被困在火焰的另一侧。米娜 ，亚东和克兰沃在他赶上之前就离开了。
等到丹佐到达的时候，希瑞克不得不采取了一个孤注一掷的计划。因为他几乎没法在科米尔境内找到米娜和石板，在那里散塔林士兵一出现就会被立刻杀掉，希瑞克不得不逼迫米娜和同伴们来寻找他。他决定把她赶向北方，确保她和她的同伴们没法得到休息。他的意图是等到他们到达晚星镇后袭击他们。
他在通往南方的每条道路上都派出了六人的巡逻队伍。这些队伍在米娜 的队伍出现之前尽力隐藏，然后袭击他们，把他们赶向北方。
希瑞克和其他的散塔林士兵则赶往西北方向，他们只在夜里行动以免遇到科米尔巡逻队。希瑞克沿路拜访了淮伦市（Wheloon）和希普（Hilp），安排如果米娜他们到那里就会受到不友好地对待。在希普的北部，希瑞克和散塔林碰到了一个与世隔绝的半身人村庄。当然，他们洗劫了那里，在那里希瑞克得到了他的新武器和那匹小马。
之后，丹佐和士兵们继续向北前行，向交通要道不断派出岗哨。希瑞克骑着那小马到其他的城镇为可能到访的米娜 安排麻烦。
鹰勾鼻的盗贼觉得他的计划保险又精细。但是现在还没有消息传回，他没法确认这计划是否可行。
费恩敲打着房门，打断了希瑞克的沉思，然后他没有等待准许就冲了进来。他的脸色如同骨头一样苍白。“我们找到埃尔瑞克和伊丹了，”他说到，“丹佐希望您能去看一下。”
希瑞克皱眉，站起身抓起他的斗篷。“带路。”他把短剑握在手里，以防费恩把他领到早就布置好的暴动偷袭的陷阱之中。
他们穿过黑暗的院落。地上的泥浆没过希瑞克的靴子的脚踝。雨水冷彻入骨，好像冰雹一样，不断的砸到他的脸上。尖锐的风呼啸着。
在院落的对角，火炬的光线跳动着，照耀着本来是士兵的营地和铁匠作坊的地方。费恩领着他穿过院子，每一步都带着渗入泥浆的吱吱声。三个男人站在屋檐下，免得被雨水浇到他们和火把。两个人显然尽量不去看那口井。因为井依然提供水，这是临时访客经常维持的。
一阵低沉的呻吟从井底传来。丹佐 走向前抓住井绳，他开始向上提。一声愤怒的尖叫从下面传来，丹佐让这惨叫持续几秒后，放下了井绳。
“这是什么？”希瑞克问到，向黑暗的井底看去。
“我们想可能是伊丹，”丹佐回答道。
“他还活着，”费恩补充道，“每次我们试图把他拉上来，他都这样惨叫着。”
尽管已经看惯缓慢的死亡，甚至亲手执行过一两次，希瑞克一想到绳索另一端的景象，他的胃还是翻腾起来。
费恩拔出剑，想要割断绳子。
希瑞克抓住费恩的胳膊，“不行，我们还需要这口井。”他转向其他两个拿着火把的人。“把他拉上来，结束他的痛苦。”
他们的脸瞬间变得苍白，但却不敢反对。
接着，丹佐和费恩带路到外面的公用洗手间。这个城堡已经被荒废的太久，这个地方已经不会因为使用而发出异味，但是现在一种含铜的味道发散出来，仿佛是血液和胆汁。从里面传来一声凄惨的哀鸣。
“埃尔瑞克。”费恩说道。
希瑞克看向里面，埃尔瑞克面对着角落，跪在他自己的鲜血里。他的手捂着他的胃部。一根木刺从他的后背穿出来，意味着他的身体已经被木桩穿过。因为木桩上的那些倒刺，一旦拔出木桩，埃尔瑞克的内脏也会一起被拔出来。
希瑞克把视线收回，丹佐说道，“我从没见过如此的残忍。我会把我的剑刺进那个——”
“不要许诺你可能不敢做的事情，”希瑞克冷酷的说道。“结束埃尔瑞克的痛苦。费恩，叫醒所有的士兵让他们三个一组的去巡逻。”
“他们早就醒过来了。”费恩答道。“我不能够——”他的话被一声从内侧门厅传来的惨叫声打断。
“不！”一声高声惊叫紧接着。这声惊叫持续着，即使那人的喉咙嘶哑了也仍然响着。
希瑞克转过身向门厅走去，不知道自己将会看到什么。几乎没有人类能够如此有效的进行对埃尔瑞克和伊丹所受的折磨。但是，盗贼依然尽快的赶去。如果他表现的被惊吓住了，他的士兵们就不会再惧怕他——这是对叛乱的邀请。
丹佐和费恩紧跟在他的身后。当他们到达门厅的时候，尖叫已经低不可闻了。十几个士兵聚集在楼梯间，沿着楼梯排成一队。他们拿的火把发出的黄色光线照着墙壁。
这些人几乎都没有意识到希瑞克的到来，所以费恩大吼着，“走开！站到一边去！”
这些人没有遵照命令行动起来。费恩挤出了一条道路，希瑞克和丹佐跟在后面，最后他们到达了门庭。有5个士兵在屋子里，注视着屋子中央的一团。黑色的血液已经没到他们的脚，地板上的那个形体发出低低的呻吟。
“让你们的长官看看！”费恩命令道，挤出了一条路。
希瑞克 和 丹佐跟着进入房间。“结束他的呻吟，”希瑞克命令道。“今晚都不要单独行动。”
费恩立刻就服从命令，慈悲的杀死了那个形体。
一个站在门廊里的男人叫着，“明早我就要离开这里！”说话的人叫做兰格，他精于使用弓箭和剑。“我可不愿意和鬼魂作战！”
丹佐立刻就把剑对准了这个背叛者。“按我们告诉你的去做！”他说到。希瑞克走到丹佐身边，和他并肩站立。如果发生叛乱，他们将要生死与共了。
“我已经受够了这么多的危险，却没有酬劳！”莫德格喊着，“我支持兰格。”
楼梯上传来一阵附和的低语。
“那你就和兰格一起进入死者的国度。”
丹佐平静地说着，挥舞着他的剑。他用剑的侧面拍打了一下莫德格的头部。这个反叛者立刻就倒了下去。
兰格也拿出刀向丹佐的后背攻去。希瑞克插手进来，轻松的用他的短剑隔挡开，然后朝兰格的胃部踢了一脚，兰格被踢倒在门的一边。
兰格能站起来之前，希瑞克用他的剑尖指着这反叛者的喉咙。“如果是别的时候，我会了结你。”他嘶嘶地说着，因为狂喜而发抖。一种他从未经历过的嗜血的渴望流过了他的血管，他竭尽全力才勉强控制住自己把剑刺进去的渴望。
“但是我们因为朋友的死亡而感到哀伤，”希瑞克接着说道，“所以我原谅你们。”
鹰勾鼻的盗贼让一阵沉重的沉默停滞在屋子里一会儿，然后转向丹佐。“兰格和莫德格可以离开了。”他大声说着，让每个人都可以听到。“其他想离开的也可以加入他们。到天亮的时候还留在这里的将会继续跟随着我。”
“是啊，”丹佐转向那两个背叛者，“在指挥官改注意之前快离开。”
那两个人转身离开。没有人加入他们。
希瑞克依然保持平静。当他举起他的剑的时候，一阵嗜血的感觉再次流过他的躯体，这种感觉一直没有消失，如果有改变，那就是变得更强了。尽管他从没感觉到对杀戮的悔恨，但是这种感觉对他来说仍然是新奇的。他不仅想要流血，而且如果没有流血他觉得他将无法安眠。
沉默了片刻之后，费恩问道，“我们要做什么？”
“关乎什么？”希瑞克心不在焉的回答道。
“凶手，”费恩回答道。“我们要找到他。”
“愚蠢，”丹佐说道。“如果我们派人去寻找凶手，他们就会被攻击。”
希瑞克和他的副官想法一致。在他的一生之中，希瑞克认识很多邪恶的人。但是他们中没有人可以做到如此地步。“让士兵们6人一组，”盗贼命令道。“一队在大厅里——”一阵哀鸣传来打断他的指示。
“马厩。”丹佐说道。
士兵们嘟囔着，但仍然站立着等待命令。
那匹小马的哀鸣再次传来，这次让希瑞克的脊髓感到凉意。“我们最好去看看。”他说着，害怕着自己将要看到的景象。
但他们到达马厩的时候，那小马已经不叫了。当希瑞克进入院子的时候，一阵可怕的尖啸响彻了整个城堡，马厩外的十个男人拔出了他们的武器，看着里面却明显不愿意进去。希瑞克缓缓走过去，把他们推开，抓起一支火把，他进入马厩，他的持剑手臂因为想要挥砍而疼痛。
那小马死在它的畜栏里，在心脏部位有一个洞，它的嘴唇因为痛苦皱缩着，一只眼睛直直的看着希瑞克。
丹佐走过来，站在他身边。一时间，他沉默的观察着，思考着希瑞克是否正在为这生物的死亡而哀伤。然后他发现上面的横梁上有东西。“快看!”
一个用血液涂画的泪滴。希瑞克轻松的就认出这个泪滴之环。这是巴尔的标志，谋杀之神，刺客之主。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
米娜和两个同伴在这片泪滴型的树林南边宿营，她的朋友们正在两棵树木之间睡觉。其中的一个，克兰沃正打着呼噜。
当同伴们休息的时候，米娜坐在离他们二十码处守夜。她还不到三十岁，身材苗条，是个热情迷人的女性。眉毛如同描画的一样细长，墨黑的头发披泄在背上。她唯一的缺憾就是她的眉头和唇边的细纹。
这些纹路在过去的几天里变得更深了。亚东、米娜和克兰沃曾经登上一条开往里普洱（Llipur）的港口城市，他们本来想到那里去加入去往深水城的商队。但当船只开始最后的一段旅程的时候，他们要通过被称为龙湖(Dragonmere)的内陆海，本来平静的海面突然升起一场非同寻常的风暴，这风暴几乎将这条船撕碎。这场风暴持续了三天，船员们的勇敢终于挽救了他们葬身海底的厄运。
他们迷信的船长早就因为后面尾随的散塔林战船而惊慌不安，他将这些不幸归咎于他的乘客。当风暴停息的时候，船长立刻向最近的海岸驶去，把这三人丢在海滩上就离去了。
身后响起了簌簌的声音，米娜转过身看到亚东正向她走来。牧师的右手里握着他从一位船员那里借来的钉头槌，左手里拿着袋子。一个袋子里面装着那块一英尺宽、一英尺半长的命运石板——他们从坦瑞斯得到的。
即使在午夜时分，亚东的沙色头发还是精细的梳理过。他的身形不高大，但是肌肉匀称比例完美，他的绿色眼睛好像在自己发着光芒。如果不看他脸上的那条从左眼到下巴的黑色伤疤的话，亚东的面容尽管普通但还算对称。
这伤疤提醒着牧师在过去的几周里经历过的危险。在降临之夜，当Ao将神祗们从位面中驱逐的时候，国度的所有牧师都失去了他们的力量。除非他们在他们敬奉的神祗一英里之内，否则他们要得到法术的祈祷是不会的得到回应的。开始的时候这并没有让乐观的亚东感到震撼，他仍然对他的神——美神淑恩虔诚。
之后，在提凡顿（Tilverton），他被偷袭，脸上留下了这条伤疤。亚东本来认为这一污点是因为他对女神的不敬给于的惩罚。这种感觉变得越来越强。最后在阴影谷战役中，伊尔明斯特 遭受了攻击，但亚东发现自己没有力量去挽救这位法师。牧师陷入了深深的抑郁之中。当他最后恢复的时候，他失去了对淑恩的信仰，取尔代之的是牧师对同伴们的热情奉献。
“你怎么醒了？”米娜问道。亚东坐在她身边回答道，“耳朵听着那噪声谁还能睡得着呢？如果你累了我可以接替你。”
“还不累，”米娜说到。她转身看着那棵被拔出来的柳树。她方才看到的那个阴影现在仍然躲在那柳树向上伸展的树根后面。
“怎么了？”亚东问道，他注意到米娜对那棵树的兴趣。他随着她的视线看去，也注意到那后面的阴影。“那是什么？”
米娜耸耸肩，“我一直在看的阴影。”
月亮从云后面显露出来，照亮了这片树林。在那阴影的上半部分，米娜看到那是个人类的头部和肩膀。
“看上去像个人。”亚东轻声说道。
“的确是。”
“我们应该叫醒克兰沃。”
亚东的建议很有道理。牧师和米娜都不在状态。米娜和其他法师一样在降临之夜后他的法术开始变得不稳定。亚东的情况也不好。即使他现在还信仰着他的神，淑恩也离得太远了无法给于他力量。
但是米娜还是想让克兰沃继续打他的呼噜。她还不确定那阴影是否有敌意，如果是的话，米娜也不想因为突然的举动让他警觉起来。而且即使没有法术，她和亚东 也是不错的战士。“如果需要的话，我们可以自己料理。”她说到，“但我不觉得有危险。”
“为什么？”
“如果是个人类，他不会伤害我们的。如果他想要的话早就动手了。”米娜答道，“他不会只是坐在那里看着我们。”
“如果他不想伤害我们，他早就应该到营地这里来了。”亚东反驳道。
“不需要，”米娜答道，“他也许害怕。”
“我们看上去可不像盗贼，”亚东说道，“谁会害怕我们？”
米娜没有立刻回答，而且躲开了牧师的注视。当亚东一问到这个问题，她就想起那个阴影可能是希瑞克，三人组失去的那个同伴。距盗贼在阿沙巴河上消失只有几周，但是他仿佛消失了多年一样。她想念他严酷的才智，冷淡的举止，甚至他阴暗的性格。
因为米娜很久都没有回答他的问题，亚东转向克兰沃的方向。魔法师抓住他的肩膀。“可能是希瑞克。”她低语着。
亚东跳起来面对着米娜，“希瑞克!不可能！”
“为什么？”米娜问道，看着那阴影，“让我们的船长担心的那条战船看起来的确是在追踪我们。”
“但也不能确定希瑞克在那船上，”亚东反驳道，“他怎么知道我们离开坦瑞斯，还有我们在哪条船上？”
“希瑞克有他自己的方法，”米娜冷冷地说道。
亚东皱眉，“是啊，他在坦瑞斯已经证实过这一点了。”
他们两个都转过身看着克兰沃。战士是最后一个看到希瑞克的——在坦瑞斯。一个散塔林刺客攻击了克兰沃，但却没有成功。当战斗结束的时候，他看到希瑞克站在人群里，观看着这次谋杀。
亚东 把米娜的手从肩上推开，“我去找克兰沃。”
“但他会杀了希瑞克，”米娜说到，声音里带着焦虑。
“很好，”亚东回答道。
“你怎么这么说？”
“他参加了散塔林，”亚东吼道，“难道你忘记了？”
根据传言，希瑞克参加了一支前来攻击坦瑞斯的散塔林军队。考虑上希瑞克出现在那次谋杀现场，亚东相信这个传言。
“你还想怎样？”米娜诘问道，“希瑞克是个有谋略的人。在面对参加班恩的军队还是死亡的时候，他会选择加入。这并不意味着他背叛了我们。”
“但这也不意味着他没有。”亚东说道。
“几个星期前。希瑞克还是一个值得信赖的朋友和同盟，”米娜说到，“难道你忘记了是他在阴影谷救了你的性命？”
“不，我还记得。”亚东承认道，“但我也没有忘记如果不是你拒绝放弃我的话，希瑞克会把我留在那里等四。”
米娜不知道该说些什么，因为牧师说的对。在伊尔明斯特在阴影谷战役中消失后，谷民们召集了一次审讯指控亚东 和米娜谋杀了老法师。不幸的是，伊尔明斯特的死亡造成了亚东的精神崩溃，他无法说出辩护的话，这让他和米娜立刻被判有罪处死。
在处死他们的前一天晚上，希瑞克来营救米娜。盗贼对亚东的无能表现感到十分厌恶，但是因为米娜的坚持他还是一道带走了牧师。
当魔法师想起那次不愉快的旅途的时候，月亮再次从云后出现，苍白的月光照射着这片树林。
亚东看进了米娜的眼睛，“我不欠希瑞克什么，”他说到，“是你从阴影谷救了我。”
“那我想要你回报我，”米娜回答道，“不要因为希瑞克以前对你不好而假设他已经背叛了我们。”
“你不象克尔那样了解希瑞克——”
米娜举起手让牧师住口，“你还想换我这个人情吗？”
亚东愤怒的皱眉。“我以后不会相信希瑞克。”
“我没有要你去相信他，”米娜看向了那个阴影。“我所要的就是你给希瑞克一个保留的余地。不要看到他就杀死他。”
亚东的脸上显露出困窘的神情，他转过头看向别处。“好把…….但你永远也没法让克兰沃相信。”
米娜放松的呼了口气。“我们碰到这问题的时候再考虑如何解决吧。首先，我想我最好弄清楚希瑞克想要什么。”
米娜没有等亚东回应就开始向那柳树根部爬去。
“等等！”亚东叫道，“你都不确定那是不是他。”
“我们总要弄清楚，是吧？”米娜答道，“如果不是他，你就可以叫醒克兰沃。”
亚东沮丧的叹气，把背袋抛到肩上，准备好如果需要他就可以立刻跑去帮忙。
魔法师紧紧握住自己的匕首，清楚自己离的朋友越远自己就越容易受到攻击。正如亚东指出的那样他们不能确定那人就是希瑞克。很可能那只是一个从坦瑞斯跟踪他们到此地的散塔林间谍。但是米娜不知道除了去看看之外她还有什么选择。
爬过二十英尺后，米娜手折断了一根树枝，阴影并没有移动，但是米娜向后看的时候，发现克兰沃翻了个身，抓住他的剑柄，然后继续开始打呼噜。她继续向上爬去。
风突然停止了吹动，四周一片奇怪的寂静。从北方的树林里不断传来树枝被折断的声音。米娜警觉的停止了前进，看向声音传来的方向。几个巨大的黑影正快速移动过来。
“叫起克兰沃。”米娜向亚东喊道。“有什么东西正往这边来！”她回头看向柳树的根部那阴影已经不见了。
在北面200英尺处，十三个科米尔士兵——他们曾经是奥格丹手下的巡逻兵——正缓缓向南方骑来，仍然在寻找米娜和她的同伴。这些人大多都失去了耳朵、手指和鼻子，甚至手或者双脚。他们残破的身体上遍布着撕裂的伤口——食腐动物为了觅食而撕扯出这些伤口。他们的马也一样破烂。
亚东 捂住克兰沃的嘴然后才开始摇晃他的肩膀。战士被惊醒后反射性的将牧师丢到一边。片刻后，战士意识到是亚东，他把朋友拉坐起来——根本没有想着去道歉。
克兰沃的外貌就像他的举止一样粗犷，大概有六英尺高，他肌肉虬结肩膀宽阔。三天没有剔胡子，黑色的胡须已经掩盖了脸庞的轮廓，绿色眼睛躲藏在皱着的眉毛下面。
“怎么了？”克兰沃蹲下来。
亚东转向那棵柳树。米娜已经不在那里了。“她一分钟前还在哪里。”
克兰沃诅咒着，抽出剑。“我们最好找到她。”
这时米娜已经在营地北面的那些黑影的150英尺处。她已经能看出那黑影是8个骑马的人类，但魔法师听到他们身后还有其他的人。那八个骑手正慢慢靠近，魔法师开始找地方躲藏。
她躲到一棵桤木树后的时候，克兰沃和亚东开始寻找她。战士爬到那棵柳树后，亚东半蹲在树根旁边。
“米娜？”牧师低声唤到，“米娜，你在哪？安全吗？”
尽管她勉强听到亚东的问话，她还是没有回答。那些骑手距她已经只有一百英尺，她害怕他们会听到她的声音。她紧紧抓住匕首。起到这些骑手只是偶然进入这片树林。但是当他们靠近的时候，米娜看到他们红色的眼睛在黑夜里发着光。
魔法师紧紧地靠在树上，希望自己能融入树干的阴影里。她摸索着自己斗篷的口袋，拿出了施法材料。她担心如果没有魔法的帮助是没法赢得这场战斗的。
当米娜准备法术的时候那些骑手们继续接近着。他们最先看到亚东蜷缩在柳树根部的身影。两个前锋发起了冲锋。他们身后的六个骑手分散开来，试图将米娜和克兰我从他们的藏身之处赶出来。另外的五个骑手依然停留在森林深处，在米娜的视线之外。
两个前锋直冲向亚东。他们没有看到那个潜伏在牧师身后五十英尺处的一个黑暗的身影，这黑影躲藏在一棵宽叶树下面。突然，这身影跪了起来，抬起了一把短弓，拉响了弓弦。箭射中了一个骑手的咽喉，把他打落了马鞍。骑手在地上翻滚了四圈后，站了起来，手里拿着剑，喉咙上依然插着那只箭，他冲向森林搜查那个弓箭手。
第二个骑手并不知道他的同伴的遭遇，他继续冲向亚东。牧师跳向树根十英尺处的木头下面。骑手从马鞍上探出身去，肩膀离地面只有三英尺，举起了他的剑。
那骑手经过的时候，克兰沃从树根后跳了起来。他的刀闪耀了一下，那个骑手的脑袋掉在了地上。战士立刻退回树根后面，想着那只击中第一个骑手的箭。因为牧师方才就在克兰沃前面，所以他知道亚东 没有放箭。战士也不认为是米娜放的箭，因为他从来没有见她使用过弓箭。
第二批僵尸冲了上来，战士的思考被打断了。五个骑手没有停顿地骑过了克兰沃的藏身处，但是有一个停在了柳树前十英尺处。
腐烂的味道让克兰沃几乎无法呼吸。战士摇晃了一下几乎丢下了他的武器。然后他发现骑手的红色眼睛，他明白自己不能让这怪味击垮。
那骑手下马，小心地把马匹停在他和克兰沃之间。然后骑手开始四下走动，并用他的剑迅速的戳刺着柳树纠缠的树根之间。克兰沃躲过了刺进来的剑，并用自己的剑刺过去。剑尖刺中了骑手，那他并不介意。这时候克兰沃才知道自己正在和尸体作战。
正当那僵尸攻击克兰沃的时候，亚东从树下滚了出来——把背袋——还有命运石板藏在了下面。他站起来举起钉头锤冲向了战场。牧师击中了那僵尸的后脑。尽管将士并没有感到疼痛，但他被打倒在地克兰沃绕过树根，然后他和亚东 一起将那尸体打成了碎片。
这个落单的僵尸贝克兰沃和亚东消灭的时候，其他的五个僵尸正在森林里搜索那个隐蔽的弓箭手。他们现在还没看到他们需要活捉的那个女人。所以他们错误地认为是那个女人放的箭，他们决心一定要在她逃进森林之前抓到她。
实际上，米娜仍然站在那棵树旁边。手里抓着一把灰土和她的水袋。如果克兰沃和亚东没有打败那僵尸，她就会用这些材料来召唤一场冰风暴。如果走运的话，这些冰雹会将那僵尸砸成碎块。幸运的是，米娜并没有被迫使用乏术。
米娜和克兰沃一样对那个将第一个僵尸打翻的弓箭手的身份感到好奇。她怀疑那是希瑞克，但如果是这样的话，她不明白为什么盗贼直到战斗开始才现身。也许他听到了她和亚东的对话，所以决定等待一个安全的时机来现身。
当米娜正想着的时候，另外四个骑手冲过了她藏身的那棵树旁，去进攻亚东 和克兰沃。亚东 已经把背袋拿了回来，正在和战士一起寻找米娜。
“米娜？”克兰沃叫嚷着，“你到底在哪儿？”
当克兰沃和亚东 听到马蹄声的时候，两人转身面对这些增援。牧师和克兰沃躲到了树根后面。他们想要这些骑手们下马进行战斗。
但在那些骑手们接近他们之前，米娜从树后走出，“克兰沃！亚东！”她叫道，“藏好！”
她把水倒进了灰土中然后开始施展法术。她的头立刻就开始疼痛，四肢一位疲惫而发软，身体开始抽搐。她的指尖跳跃出上百条银色光芒，这些光芒聚集成一团云雾，升到树梢那么高，一会儿之后，这物体开始向外发射火球，这云雾点燃了下面的所有物体。几秒钟后，一条火墙将米娜和她的朋友们分隔开。
当那云雾向克兰沃和亚东飘过来的时候，他们缓缓站起来。
四个骑手停在他们的面前十英尺处，然后跳下坐骑准备开始穿过树根进行攻击。这些尸体靠进的时候他们的马匹跑进了森林来躲避接近的火雨。
“米娜在火的另一端，”战士对亚东说道，“当我喊的时候，冲出去跑进森林里，我们绕过火焰，然后回来带米娜走。”
牧师没有时间表示意见。两个僵尸已经开始进攻，另两个正绕过树根。
克兰沃走过去迎战那些想要绕进来的僵尸。亚东躲在树后防止另外两个爬进来。当第二个僵尸将剑戳进树根间的时候，牧师用钉头锤击碎了它的武器。尸体嘶嘶的叫着，冲向树根，愤怒地想用手臂抓住牧师。
同时克兰沃抵挡住另外两具僵尸，砍下了其中一只的持剑手臂。另一只砍向克兰沃的脑袋，但是战士低身后退。
在这些僵尸的身后，那片云雾开始向这片地面掉落小的火球，灌木开始起火，火苗开始舔噬着僵尸的后背。
“走!”克兰沃吼道，在僵尸的胸口踢了一脚，将他踢到了火堆里。另一具僵尸扑向克兰沃，战士用肩膀抵住他的进攻，并将他丢进火里。两具僵尸都开始着火，但他们仍然向克兰沃爬来。战士转身向右边的森林跑去，清楚火焰很快就能吞噬僵尸。
亚东 从树根向后退，开始爬过树干。他跑向了和克兰沃相反的方向。本来攻击他的尸体被云雾发出的火焰点燃。
在火焰的另一端，米娜徒劳的看着她的同伴身处险境。她的四肢颤抖，头部因为走火的法术而抽痛。她喊道，“克兰沃！亚东！”
没有人回应。乌发的法师想着她是否应该绕过火焰去找她的伙伴，还是应该停在原地，等待他们找来。
然后，米娜听到她身后响起的马蹄声。法师没有回头，而是直接躲到她原来藏身的那棵树后。那骑手骑了过去，腐肉的味道冲击着她的鼻子。米娜忍不住开始呕吐。
这曾经使奥格丹的僵尸立刻停了下来，掉转坐骑看向魔法师。
米娜拿出匕首，作出威胁的姿态——她认为的威胁姿态。她想过是否应该拿出法术材料，但立刻就否认了这想法。她没法在这骑手冲到她身边的时候完成法术。
骑手把刀放回去，策马缓缓向米娜走来。即使在微弱的月光下，魔法师依然能看清他——克米尔的紫龙徽记装点在他的盾牌上。他的头盔反射着月亮的微光，僵尸的皮甲闪耀着磨过的光。
米娜向后退去，小心的保持面对奥格丹。僵尸催马上前，飞快的赶上了她。魔法师用匕首指着尸体，并没有转身逃跑。她几乎没有机会打败这个生物，但是她更跑不过他。
最后骑手俯下身来抓她。米娜刺向他的肋骨，造成了一个深深的伤口。尸体没有停顿，五根冰冷的手指握住了法师的手腕，将她从地面提了起来，拖倒马背上。
一只如同大理石样寒冷坚硬的手将法师按倒马鞍上。米娜试图移动，砍着僵尸。骑手开始向前骑去。
这时候，克兰沃已经从火焰的另一端绕过来，看到米娜被捉住。战士立刻冲出去。
战士追上了马匹，跳了过去击中了尸体的腹部，将他和米娜都打落下来。米娜落在僵尸身上，克兰沃落在她身上。
战士立刻站起来，手里拿着剑。用空闲的手将米娜拉起来，僵尸踢向克兰沃的脚，但战士躲过了。
“你还好吧？”克兰沃问道，同时将她推出战场。
“很好。亚东和石板呢？”
克兰沃能够回答之前，僵尸抽出剑看向战士的胃部。战士不得不后退，尸体站了起来。克兰沃反手进攻，被僵尸轻易的隔挡开，然后僵尸开始发动起进攻。
同时，亚东背着石板刚从火焰的另一端绕过来。牧师看到大多数僵尸都被火焰摧毁。一些僵尸跑进了森林，但是牧师认为他还安全，只要自己能够静静的移动。然后，他听到剑的铿锵声，决定自己应该快点跑开。
克兰沃那边，米娜握着匕首站在一边。她已经准备好如果有机可乘就发动进攻，但是奥格丹的行动依然快速协调。
战士用剑柄击中了僵尸的下巴。但这重击丝毫没有影响尸体的行动，克兰沃不得不向旁边躲开，勉强隔挡了僵尸的再度攻击。
米娜越来越清楚克兰沃已经开始疲惫，他需要帮助。魔法师想到施展魔法飞弹的法术，但这可能会造成伤害，而不会有任何帮助。
这时她看到亚东跑了过来。僵尸似乎没有发觉牧师的到来，米娜向相反方向转去，希望让这僵尸发现不到亚东。当克兰沃击中僵尸的头部的时候，米娜用匕首刺中他的身侧。
僵尸瞪着米娜发出一声咆哮。克兰沃趁机进攻，在这生物的后背砍出了一条深深的伤口。尸体飞转过来向战士疯狂的挥砍。战士勉强躲过这次进攻。僵尸再次进攻的时候——克兰沃已经没法躲过。
亚东冲了出来，用钉头锤砸在僵尸的膝盖弯处。尸体跌倒在地，克兰沃冲过去砍下他的持剑手臂。牧师用钉头锤砸向僵尸的鼻子。克兰沃……..
不一会儿，奥格丹就再也构不成威胁了。
克兰沃在尸体旁喘着粗气，疲惫异常，没有力气感谢米娜和亚东的帮助。
亚东认为他们还不能休息。“我们最好离开这里，”他说到，从尸体的肋骨上拔出米娜的匕首，指向森林。“在那里至少还有一两只僵尸。”
“那个帮助过我们的弓箭手怎么办？”克兰沃气喘着，“他可能有麻烦。”
“如果他们现在还没找到他，他们之后也不会找到他。”亚东说道，和米娜交换了一个明了的眼神。
“我想这弓箭手能照料好自己，”魔法师说道，如果正如她和亚东猜测的那样，那是希瑞克，现在他最不需要的就是克兰沃在林子大喊着去寻找他。
战士皱眉道，“你们是不是知道什么我不清楚的事情？”
米娜开始向北方走去。“我们过会儿再谈。”
“他们今晚可休息不了。”丹佐边说边穿过歪斜的门。
丹佐是个身高有6英寸半的魁梧男人，看上去就像一头熊。他的双肩很宽，蓄着黑色的胡子，头发编成辫子坠在脑后，褐色的眼睛冷静又警觉。
希瑞克没有回应丹佐的话，而是警觉地看着他的副官进入房间。盗贼和他的部队距离晚星镇以北大约5英里，驻扎在一个废弃的古堡里。他们所在的大厅有50英尺长，20英尺宽。一个巨大的壁炉位于这个布满灰尘的大厅的一端，里面的火提供了照亮这间屋子唯一的光源。大厅中间是一个30英尺长的野餐桌。椅子散落在桌子旁和大厅的各个角落。
希瑞克已经把最牢固的一把椅子放到壁炉前，他现在就坐在上面。鹰勾鼻子、尖瘦的脸颊，黑色暴烈的双眼，他的面貌相当适合于狡诈的幽默或者某种险恶的情绪。他新近得到的一把短剑就放在他的膝头。短剑的玫瑰红光泽显示着这是一把独特的武器。
丹佐解下了自己湿透的斗篷，也来到火光前。这散提尔士兵斗篷下面穿着一件黑色的锁子甲。
“你找不到比这更黑暗的窝了。”丹佐说道，把手放到火边取暖。“士兵们都叫这里‘闹鬼大厅’。”
尽管他的声音不大，希瑞克明白其中的含义。这个废墟位于一条深谷的底部，俯瞰星之河（Starwater Rive）的滔滔河水，是他所见过最荒芜的古堡。这个城堡建于科米尔成为王国之前，但它许多的墙壁和塔楼依然完好无损。大概有100码长50码宽，外墙残留着依然有30英尺高。门厅也没能表示出这建筑的年代，尽管精巧的大门已经因为失修而早就损坏了。
考虑这城堡破损的墙壁和壮丽的外观，希瑞克并不奇怪他的士兵们惶恐不安。但是，他对他们的抱怨没胃口。丹佐和其余的人是今天早上抵达这座城堡的，他们没有赶上下午那场暴风雨。但希瑞克直到黄昏的时候才赶到这里——寒冷疲倦，并且因为一下午的大雨而全身湿透。他没有心情听士兵们的抱怨。
丹佐没有注意他的指挥官的情绪，继续说着，“外围有些东西，”他说着，试图能让希瑞克感兴趣。他取下了刀鞘放到桌子上。“也许只是哨兵这么说。”
希瑞克对那徘徊在墙外让士兵们恐惧的东西也不感兴趣。他决定转变话题问道，“我的小马怎么样了？这家伙载着我走了那么远，是匹不错的马。”
“休息后它就能够恢复了——当然前提是没人杀了它，”丹佐说着，回到壁炉前。“有些人抱怨它比人吃得还好。”
“它证明自己更有用！”希瑞克说道。在过去的3天里这匹马已经载着他150英里，一匹战马能做的也不过如此。他考虑着要下令，如果谁敢碰这匹马就处死谁，但是他立刻就放弃了这想法。这个命令会滋养怨恨，而必然有人会乐于尝试挑战，“如果明天早上它还活着，把它带到平地上让它离开。”
“是的。这最好不过了。”丹佐回应着，惊讶于首领的命令里的怜悯味道。“士兵们的士气很不好，我们不能找别的地方扎营？”
“你建议哪里呢？”希瑞克皱眉道，目光灼灼地看着丹佐站立的身形。“晚星镇?”
“当然不是，长官。”副官站直身体。
丹佐觉得这个问题颇有深意，因为他们都穿着散提尔堡的盔甲，如果这样去一个科米尔城镇落脚没有比这更蠢的了。
希瑞克转移目光，瞪视着火光。“永远不要质疑我的命令！”
丹佐没有回应。
鹰勾鼻的盗贼决定用另一个尖锐的话题来考炼他的副官。“你的情报员在哪里？”他尖刻的质询着。
“他们分布在科米尔的一头到另一头，都在和2个铜子儿妓女们调情。”他回击着，同时更加警戒。
希瑞克命令岗哨监视所有出入科米尔的道路，是丹佐去发布这一命令。直到现在，还没有任何消息传回。
丹佐继续说道，“如果我妈妈给了我如同公牛一般的能力，我就会和他们在一起了。”
希瑞克冲向了丹佐，手里握着玫瑰红色的短剑，还有给丹佐的胸膛来上那么一下的热望。
这散提尔副官也相应地后退，抓起他放在桌上的刀鞘，然后他困惑的看着指挥官愤怒的瞪视。他的回答的确出格了，但是希瑞克以前从没有如此激烈的回应过。
门上响起了敲门声。这干扰让希瑞克恢复了理智，他把短剑收回到剑鞘里。“进来！”他命令。
夜间的巡逻官，费恩，走进了房间。他是个有着红色胡子的矮壮男人。水不断从他的斗篷上滴下来，他向丹佐汇报道，“埃尔瑞克不在岗哨上。”
“你找过了没？”丹佐问道，把自己的刀放回桌上。
“是的，”费恩回答道，却不敢看丹佐的注视。“怎么也找不到他。”
丹佐低低地诅咒着，然后说道，“派另一个人到他的岗哨上去。我们明早再去对付埃尔瑞克。”他转过身示意对话结束。
费恩没有离开，“埃尔瑞克不是那种会做逃兵的人。”
“那就派两个人去，”丹佐咆哮着，转身看着士兵。“但是不要让我听到士兵们抱怨这个。现在就去。”
他的眼睛表明他的怒气。费恩点头，后退着出了门。
待军士离开后，希瑞克意识到他方才让丹佐有了一点违抗的念头。这很不明智。这些士兵们毫无例外都是些凶徒、盗贼，他需要丹佐看顾着他的后背。让他的护卫对他不满可是不智的。
以道歉的形式，希瑞克说道，“所有的事情都要靠这些情报员。”
丹佐明白这其中的含义，并点头接受。“这些情报员躲开科米尔的巡逻队倒是不太困难。暴风雨让道路难行减慢了他们的速度。看起来狂暴之神塔洛斯可不帮着我们。”
“是啊，”希瑞克答道，坐回他的椅子上。“所有的神祗都在对抗我们，不仅仅是暴风之神。”他想起了5天之前，当他正在监视米娜 的营地，一队僵尸骑手出现，他们可能是位面混乱的另一个表现，但是希瑞克认为更可能是一位神祗派遣它们来抓米娜，带走石板。
“现在我有点害怕，知道吗，”丹佐说道，紧紧地看着希瑞克，“但是这不像普通士兵的任务。这让人十分好奇。”
希瑞克保持沉默，因为任何知道他意图的人都会试图得到他的位置。
“你和那三人之间的仇恨应该很深，”丹佐施压道。
“我们曾经是朋友，某种意义上的朋友，”希瑞克有保留的回答道。他觉得承认这些没有坏处。
“那么那块石头呢？”丹佐问道。他试图听起来很冷淡，但实际上他十分感兴趣。希瑞克想要那块石头。丹佐想知道原因。
“我接到的命令就是找回它。”希瑞克愤怒的瞪着丹佐，他试图吓唬住丹佐。“我不在意为什么。”
希瑞克在撒谎。希瑞克对石板知之甚少，但是他猜想AO会为它们的归还付出相当慷慨的报酬。
希瑞克大半生的时间都是依靠偷窃和战斗糊口，从来没有一种宿命感或者目的性。这20几年来的多变的生存已经变得相当空虚，但是盗贼依然没有发现生命中更高的意义。每次他尝试的时候，事情就会像在阴影谷一样了结，没有人感激他的努力。通常的时候，希瑞克发现正是他尽力帮助过的人把他赶走。
在阴影谷之后，希瑞克终于意识到他只能相信自己——而不是“善良”这个抽象的概念，也不是圣洁的友谊，甚至不是爱的希望。如果他的生命要有意义，那就是他自己的利益。在决定这些之后，希瑞克形成了一个计划，不仅给他的生命意义，而且能让他选择自己的命运。他将要找回命运石板，归还给Ao，那么他得到的报酬毫无疑问的会让他如同国王一样富有。
一个人没有敲门就冲进来，希瑞克站起来抽出短剑。丹佐也抓起他的武器，两个人面对闯入者。
“请您原谅，指挥官阁下！”依然是费恩，依然湿嗒嗒的。他的眼睛看着丹佐和希瑞克的剑锋。“我只是来报告。”
“那就快回报！”丹佐命令道。
“伊丹的岗哨也是空的。”费恩退缩着，害怕丹佐会宰了他。
散塔林副官却只是皱眉道。“他可能和埃尔瑞克躲在一起。”
“伊丹的确不可靠。”军士承认道。
“如果有两个人逃离的话，”希瑞克对丹佐说道，“你的纪律并不像你说得那样严明。”
“明早我就会处理这个，”丹佐说道，“但…….你增加了警卫没有？”
“没有，”费恩回答道，脸色发红。“我以为你不是认真的。”
“那现在增加。”丹佐咆哮着。“然后找到埃尔瑞克和伊丹。你不遵守命令的惩罚取决于你有多快找到他们。”
费恩咕噜了一下，但是没有回答。
“解散。”丹佐说道。
军士转身踉跄的跑出去。
丹佐转向希瑞克。“很糟糕。这些士兵不受约束，不服从命令的士兵作战能力也很差。但如果让他们看到将要获得的报酬，也许他们的士气就会提升——我们在那个村庄缴获的东西还不够。”
“我管不了他们的感觉。我们有自己的命令在身，”希瑞克撒谎到。如果他能够继续控制这些士兵一个或两个星期，命运石板就到手了。
丹佐没有把剑放回去。“长官，这些士兵知道很多。我们从坦瑞斯跟随你就是因为你有足够的脑子让我们没死在那里。但是我们从来不认为你的命令来自于散提尔堡。你不再是散塔林军官，正如你不可能是银月女士一样，我们早就知道这一点。我们的忠诚是对你，而且只是对你本身。”
丹佐停顿下来，直直的看进希瑞克的眼睛。“一些答案会让人们保持忠诚。”
希瑞克目光灼灼的看着丹佐，有点恼火于副官言语里半含的威胁。但是，他也意识到这话语里的正确。士兵们已经开始变得怨恨、反叛。没有承诺的报酬，他们很快就会逃跑或者兵变。
“我想我应该因为士兵们选择我，而不是他们的家乡而感到荣幸，”希瑞克说道，然后停顿下来思考他应该让丹佐知道多少。
他可以告诉丹佐命运石板和神祗的死亡。甚至可以告诉他的副官其中的一个携带着死去的魔法女神的力量。盗贼摇摇头。如果他自己听到这个故事，他也不会相信的。
“你在找什么？”丹佐问道，他的兴趣被希瑞克长时间的沉默再次激起。
“我只会告诉你这么多，”盗贼看着丹佐说道。“我想要的那块石头是通往一个强大力量的钥匙。另外一半在深水城，那女人正和她的同伴前往那里。那个女人-----米娜拥有转动那把钥匙的力量。我们要抓住她，拿到石头，然后前往深水城，找到另一块石头。找到后，米娜会把钥匙放到锁头里，而我将转动钥匙！我将会比大陆上任何人都更加强大，我会给你和其他士兵金子和其他你们想要的东西作为回报。”
希瑞克转过身面对炉火。“我能说的就这么多。我不想让别人认为他能够取代我的位置。”丹佐看着希瑞克足足有一分钟，考虑着这个故事。承诺的报酬无疑是丰厚，但是同样也很含糊。希瑞克听起来好像是要不用战争就建立起他自己的帝国。丹佐曾经为一位山比亚贵族——卢瑟沃.格里公爵战斗过，公爵的异想天开造成整整一支军队的覆灭。丹佐可不想再重复一次这种经历。
但是，希瑞克的话语有着一种卢瑟沃缺乏的坚定和明晰，而且丹佐也从来不认为他的指挥官是一个沉迷于幻想的人。而且，现在大陆陷于一片混乱之中，丹佐也听说过那些传奇，他知道国王们也不过是因为他们敢于从混乱中渔利得到自己的国家。看起来他正在伺奉一位成长中的国王。
“如果其他的人做出这样的承诺，”丹佐说道，“我会认为他是个傻瓜然后离开。但是我会像你效忠，其他的士兵也一样。”
希瑞克尽力做一个温暖的微笑。“小心你的誓言。”他警告道。
“我知道我在做什么。”丹佐答道。他把斗篷甩到肩后，将剑入鞘。“如您不需要我，我就去关照我们的士兵。”
希瑞克点头，看着丹佐离去，猜测着他的副官是否知道他们正在反抗神祗。盗贼确信至少有两个神祗一旦知道是米娜 带着石板，就一定会试图去抓她。
希瑞克从坦瑞斯就跟踪着米娜，希瑞克本来打算等她一停下来就抓到她，抢走石板。但是，当他们进入龙湖的时候，平静的海面突然起了风暴。很难说这风暴是神祗的杰作，还是只是位面的混乱异象。
不管来源如何，风暴将米娜 的船带向了北方。希瑞克尽量跟踪着，但是无法保持联络。最后，第三天下午，风暴停止了。希瑞克朝向北方，正确的猜测出那艘船会前往Marsember港。他很快截住了船，但是发现多疑的船长已经把他的乘客放到靠近入海口的某处。希瑞克只好回头，在长达60英里的海岸线上搜查他的以前的同伴。
是希瑞克自己找到米娜在靠近入海口的某处树林里营地的。他派出他的同伴召唤丹佐和其他留守在船里的25个人。然后他自己爬到营地附近，希望能找到机会绑架米娜 偷走石板。
但是因为暴风雨道路泥泞，延迟了他的后援的到达时间。在丹佐到达之前，那支神秘的僵尸部队袭击了营地，希瑞克没有现身，而是使用弓箭帮助了他以前的朋友，免得命运石板落于僵尸之手。
在战斗中，米娜 的法术走火，点燃了树林，不幸的是，希瑞克被困在火焰的另一侧。米娜 ，亚东和克兰沃在他赶上之前就离开了。
等到丹佐到达的时候，希瑞克不得不采取了一个孤注一掷的计划。因为他几乎没法在科米尔境内找到米娜和石板，在那里散塔林士兵一出现就会被立刻杀掉，希瑞克不得不逼迫米娜和同伴们来寻找他。他决定把她赶向北方，确保她和她的同伴们没法得到休息。他的意图是等到他们到达晚星镇后袭击他们。
他在通往南方的每条道路上都派出了六人的巡逻队伍。这些队伍在米娜 的队伍出现之前尽力隐藏，然后袭击他们，把他们赶向北方。
希瑞克和其他的散塔林士兵则赶往西北方向，他们只在夜里行动以免遇到科米尔巡逻队。希瑞克沿路拜访了淮伦市（Wheloon）和希普（Hilp），安排如果米娜他们到那里就会受到不友好地对待。在希普的北部，希瑞克和散塔林碰到了一个与世隔绝的半身人村庄。当然，他们洗劫了那里，在那里希瑞克得到了他的新武器和那匹小马。
之后，丹佐和士兵们继续向北前行，向交通要道不断派出岗哨。希瑞克骑着那小马到其他的城镇为可能到访的米娜 安排麻烦。
鹰勾鼻的盗贼觉得他的计划保险又精细。但是现在还没有消息传回，他没法确认这计划是否可行。
费恩敲打着房门，打断了希瑞克的沉思，然后他没有等待准许就冲了进来。他的脸色如同骨头一样苍白。“我们找到埃尔瑞克和伊丹了，”他说到，“丹佐希望您能去看一下。”
希瑞克皱眉，站起身抓起他的斗篷。“带路。”他把短剑握在手里，以防费恩把他领到早就布置好的暴动偷袭的陷阱之中。
他们穿过黑暗的院落。地上的泥浆没过希瑞克的靴子的脚踝。雨水冷彻入骨，好像冰雹一样，不断的砸到他的脸上。尖锐的风呼啸着。
在院落的对角，火炬的光线跳动着，照耀着本来是士兵的营地和铁匠作坊的地方。费恩领着他穿过院子，每一步都带着渗入泥浆的吱吱声。三个男人站在屋檐下，免得被雨水浇到他们和火把。两个人显然尽量不去看那口井。因为井依然提供水，这是临时访客经常维持的。
一阵低沉的呻吟从井底传来。丹佐 走向前抓住井绳，他开始向上提。一声愤怒的尖叫从下面传来，丹佐让这惨叫持续几秒后，放下了井绳。
“这是什么？”希瑞克问到，向黑暗的井底看去。
“我们想可能是伊丹，”丹佐回答道。
“他还活着，”费恩补充道，“每次我们试图把他拉上来，他都这样惨叫着。”
尽管已经看惯缓慢的死亡，甚至亲手执行过一两次，希瑞克一想到绳索另一端的景象，他的胃还是翻腾起来。
费恩拔出剑，想要割断绳子。
希瑞克抓住费恩的胳膊，“不行，我们还需要这口井。”他转向其他两个拿着火把的人。“把他拉上来，结束他的痛苦。”
他们的脸瞬间变得苍白，但却不敢反对。
接着，丹佐和费恩带路到外面的公用洗手间。这个城堡已经被荒废的太久，这个地方已经不会因为使用而发出异味，但是现在一种含铜的味道发散出来，仿佛是血液和胆汁。从里面传来一声凄惨的哀鸣。
“埃尔瑞克。”费恩说道。
希瑞克看向里面，埃尔瑞克面对着角落，跪在他自己的鲜血里。他的手捂着他的胃部。一根木刺从他的后背穿出来，意味着他的身体已经被木桩穿过。因为木桩上的那些倒刺，一旦拔出木桩，埃尔瑞克的内脏也会一起被拔出来。
希瑞克把视线收回，丹佐说道，“我从没见过如此的残忍。我会把我的剑刺进那个——”
“不要许诺你可能不敢做的事情，”希瑞克冷酷的说道。“结束埃尔瑞克的痛苦。费恩，叫醒所有的士兵让他们三个一组的去巡逻。”
“他们早就醒过来了。”费恩答道。“我不能够——”他的话被一声从内侧门厅传来的惨叫声打断。
“不！”一声高声惊叫紧接着。这声惊叫持续着，即使那人的喉咙嘶哑了也仍然响着。
希瑞克转过身向门厅走去，不知道自己将会看到什么。几乎没有人类能够如此有效的进行对埃尔瑞克和伊丹所受的折磨。但是，盗贼依然尽快的赶去。如果他表现的被惊吓住了，他的士兵们就不会再惧怕他——这是对叛乱的邀请。
丹佐和费恩紧跟在他的身后。当他们到达门厅的时候，尖叫已经低不可闻了。十几个士兵聚集在楼梯间，沿着楼梯排成一队。他们拿的火把发出的黄色光线照着墙壁。
这些人几乎都没有意识到希瑞克的到来，所以费恩大吼着，“走开！站到一边去！”
这些人没有遵照命令行动起来。费恩挤出了一条道路，希瑞克和丹佐跟在后面，最后他们到达了门庭。有5个士兵在屋子里，注视着屋子中央的一团。黑色的血液已经没到他们的脚，地板上的那个形体发出低低的呻吟。
“让你们的长官看看！”费恩命令道，挤出了一条路。
希瑞克 和 丹佐跟着进入房间。“结束他的呻吟，”希瑞克命令道。“今晚都不要单独行动。”
费恩立刻就服从命令，慈悲的杀死了那个形体。
一个站在门廊里的男人叫着，“明早我就要离开这里！”说话的人叫做兰格，他精于使用弓箭和剑。“我可不愿意和鬼魂作战！”
丹佐立刻就把剑对准了这个背叛者。“按我们告诉你的去做！”他说到。希瑞克走到丹佐身边，和他并肩站立。如果发生叛乱，他们将要生死与共了。
“我已经受够了这么多的危险，却没有酬劳！”莫德格喊着，“我支持兰格。”
楼梯上传来一阵附和的低语。
“那你就和兰格一起进入死者的国度。”
丹佐平静地说着，挥舞着他的剑。他用剑的侧面拍打了一下莫德格的头部。这个反叛者立刻就倒了下去。
兰格也拿出刀向丹佐的后背攻去。希瑞克插手进来，轻松的用他的短剑隔挡开，然后朝兰格的胃部踢了一脚，兰格被踢倒在门的一边。
兰格能站起来之前，希瑞克用他的剑尖指着这反叛者的喉咙。“如果是别的时候，我会了结你。”他嘶嘶地说着，因为狂喜而发抖。一种他从未经历过的嗜血的渴望流过了他的血管，他竭尽全力才勉强控制住自己把剑刺进去的渴望。
“但是我们因为朋友的死亡而感到哀伤，”希瑞克接着说道，“所以我原谅你们。”
鹰勾鼻的盗贼让一阵沉重的沉默停滞在屋子里一会儿，然后转向丹佐。“兰格和莫德格可以离开了。”他大声说着，让每个人都可以听到。“其他想离开的也可以加入他们。到天亮的时候还留在这里的将会继续跟随着我。”
“是啊，”丹佐转向那两个背叛者，“在指挥官改注意之前快离开。”
那两个人转身离开。没有人加入他们。
希瑞克依然保持平静。当他举起他的剑的时候，一阵嗜血的感觉再次流过他的躯体，这种感觉一直没有消失，如果有改变，那就是变得更强了。尽管他从没感觉到对杀戮的悔恨，但是这种感觉对他来说仍然是新奇的。他不仅想要流血，而且如果没有流血他觉得他将无法安眠。
沉默了片刻之后，费恩问道，“我们要做什么？”
“关乎什么？”希瑞克心不在焉的回答道。
“凶手，”费恩回答道。“我们要找到他。”
“愚蠢，”丹佐说道。“如果我们派人去寻找凶手，他们就会被攻击。”
希瑞克和他的副官想法一致。在他的一生之中，希瑞克认识很多邪恶的人。但是他们中没有人可以做到如此地步。“让士兵们6人一组，”盗贼命令道。“一队在大厅里——”一阵哀鸣传来打断他的指示。
“马厩。”丹佐说道。
士兵们嘟囔着，但仍然站立着等待命令。
那匹小马的哀鸣再次传来，这次让希瑞克的脊髓感到凉意。“我们最好去看看。”他说着，害怕着自己将要看到的景象。
但他们到达马厩的时候，那小马已经不叫了。当希瑞克进入院子的时候，一阵可怕的尖啸响彻了整个城堡，马厩外的十个男人拔出了他们的武器，看着里面却明显不愿意进去。希瑞克缓缓走过去，把他们推开，抓起一支火把，他进入马厩，他的持剑手臂因为想要挥砍而疼痛。
那小马死在它的畜栏里，在心脏部位有一个洞，它的嘴唇因为痛苦皱缩着，一只眼睛直直的看着希瑞克。
丹佐走过来，站在他身边。一时间，他沉默的观察着，思考着希瑞克是否正在为这生物的死亡而哀伤。然后他发现上面的横梁上有东西。“快看!”
一个用血液涂画的泪滴。希瑞克轻松的就认出这个泪滴之环。这是巴尔的标志，谋杀之神，刺客之主。