四
当这头野兽的嘴向下咬的时候扎哈瑞尔翻滚到一边。他手摸到腰间把手枪拿出来。枪管里发出三声枪响，火光冲天，扎哈瑞尔一时被火光照得暂时失明。喧闹声震耳欲聋，他的头盔只是轻微地掩盖了声音。他从野兽身边爬开，满心期待着每一秒都是他的最后一秒。
他听到更多的枪声，当他的视野逐渐清晰时，他看到尼米列蹲在一棵树后面，用手枪向那头野兽开了几枪，而那头野兽正在撕扎哈瑞尔马的残骸。
血像熔化的蜡一样从野兽胸前的三个洞里渗出来，但如果是他们使它发狂，扎哈瑞尔吓得说不出话，因为它像刚开始攻击时一样凶猛地战斗和咆哮。
野兽张开翅膀飞起来，落到尼米列用来躲避的树干，撞飞他堂兄。尼米列倒在地上，他的胸甲裂开了，他仍然完好无损，因为那棵树的撞击已经减弱了野兽大部分的冲击力。
当他看到他的小队的残余在怪物面前惊慌失措时，扎哈瑞尔爬起来。埃利亚斯被压在他的坐骑下面，马的侧翼从脖子到臀部都打开了，阿蒂亚斯呆坐在空地边上。小男孩的坐骑一动不动地站着，耳朵紧贴着脑袋，惊恐地睁大了眼睛，两个都一动不动。
这头野兽转向阿蒂亚斯，发出了一声怒吼，展开翅膀，在准备进攻前绷紧了肌肉
“喂!”扎哈瑞尔大喊着，从树丛中走出来，双手向野兽挥舞。“在这里!”
野兽的头转向扎哈瑞尔下颚张得大大的，黑色的、没有灵魂的眼睛盯着他。扎哈瑞尔拔出剑，用手枪对准这个流口水的怪物。
“喂,丑鬼!”他喊道。“如果你想杀他，你必须先杀我!”
他不知道这头野兽是否听懂了他说的话，但毫无疑问，它明白他的行为已经对它形成挑战。
扎哈瑞尔不等对方回答，就开了枪，手枪在他的手中跳动着，湿漉漉的鲜血从野兽的胸膛里喷涌而出。它尖叫着向他冲过来，它的头像一把剑一样向前冲去。
扎哈瑞尔跳到一边，它的尖嘴从他身边呼啸而过，只差一只手的距离就把他刺穿了。它的速度比想象的要快，它的头在空中扭动，因为它的臀部又被打了一下。
他在空中飞了起来，撞在一棵树上，呼出的气从他的肺里喷了出来，他的武器从他的手中滚落在地上。
扎哈瑞尔周围响起了恐怖的喊叫声，他摇了摇头，试图再次弄清自己的方位。他听到他的队员们在恐惧中大喊大叫，当他推开臭气熏天的地面，抬起头时，他吐出了血。
尽管他的目光疯狂地游移，但他看到以利亚终于从他死去的坐骑压迫下爬了起来，而尼米列也从野兽的猛击中爬了起来，爬到了另一棵树后面。阿蒂亚斯从惊恐的麻痹中恢复过来，骑着马跑进树林，那头野兽笨拙地向美味的男孩和马走去。
扎哈瑞尔借助旁边的树把自己拉起来，感到自己的断腿疼得直叫。他在地上搜寻他落下的武器，最后发现阳光照射在他的剑上。他看不见他的手枪，也没有时间去找。
他痛苦地做了个鬼脸，一边举起剑，一瘸一拐地向空地走去，这时野兽的下颚猛地张开，把阿蒂亚斯的马咬成了两半。就在怪物袭击时，男孩从马鞍上跳了下来，砰的一声落在一根倒下的木头上，滚了过去，扑通一声倒在地上。
扎哈瑞尔的盔甲发出嘶嘶声，因为它的结构被破坏了，保护系统的机制被磨碎并卡住了。盔甲的重量沉重地压在他身上，当他的腿甲压在受伤的腿上时，他痛苦地下命令。
“散开!”扎哈瑞尔喊道。“到树上去，散开!不要聚在一起!”
枪声越来越响，扎哈瑞尔看到帕利安跑过去把阿蒂亚斯拖回树林。野兽从死马身上跳了过去，它像剑一样射过去，抓住了帕利安的肩膀把他拽了起来。
当男孩被高高举起时，他尖叫起来，但他的尖叫被打断了，因为他的手臂和大部分肩膀被咬穿了。他倒了下去，血从他的尸体上滴下来，手臂弯曲着，可怕地蠕动着，顺着野兽的喉咙往下流。
血从帕利安身上流了出来，他的尖叫声充满了空地，痛苦压倒了伤口的震动。野兽把头转向倒在地上的男孩，它的翅膀爪子劈了两下。帕利安不再尖叫了。
帕利安被野兽肢解后，扎哈瑞尔大叫起来，走进空地，痛苦和恐惧的泪水模糊了他的视线。他举起剑，摇摇晃晃地握在面前，面对着他知道会杀死他的怪物。
他非常肯定地知道这个事实，但他不能让别人受苦，让他们死去，而不至少设法挽救他们。
“离他们远点，你这个混蛋，”他吼道。“这些是我的朋友，你从他们身边滚开!”
野兽抬起头，虽然它的眼睛是空的和冰冷的，但扎哈瑞尔能感觉到它巨大的杀戮欲望。这种动物不仅需要食物和生存，还需要制造痛苦，从杀戮中获得一些原始的乐趣。
野兽转身离开了帕利安的身体，当它看到扎哈瑞尔向它逼近时，发出了巨大的吼声，他的剑瞄准了它的心脏。野兽的翅膀扑扇着，扎哈瑞尔知道将要发生什么。当怪物向他猛扑过来时，他举起了剑。
他晃到一边，挥舞着剑，划出一道向下的弧线，切入怪物的翅膀。鲜血四溅，野兽的翅膀被割掉了，扎哈瑞尔的腿被野兽攻击打断，他痛得单膝跪地。
野兽痛苦地嚎叫着，收起受伤的翅膀，张开大口准备结束他的生命。当野兽向前冲去的时候，一个影子在扎哈瑞尔的旁边移动。成千上万颗牙齿的景象充满了他的视野。
就在他嗅到它的口臭，看到它牙齿间的肉块时，一个银色的身影划破了它的脑袋，一个全副武装的身影骑着马从他身边经过，蹄声隆隆，怒吼声震耳欲聋。
一把又长又重的剑刃插进了它的嘴里，持剑者的力量和惯性驱使剑刃穿过它的下颚骨，刺入它的头骨中央。
那把剑抖动着停了下来，骑士松开了剑，继续向前冲锋，当那头野兽倒下的时候，他熟练地推着他的马，它向前冲的身体在扎哈瑞尔面前瘫倒在地。
骑手骑在野兽的头骨旁边。他抽出一支华丽的爆弹手枪，对准怪物眼睛之间的一点。扎哈瑞尔看着怪物的死状往后缩，在枪声中身体发颤，野兽的头骨在枪声中炸成碎片。
粘稠的液体从怪物的头骨中露出来，它黑色眼珠中黑暗的、掠食性的饥饿终于消失了。最后，从野兽的嘴里呼出了一股泡沫，扎哈瑞尔从腐烂的恶臭中瘫倒在地。
他抬头一看，他的救星正把手枪装上子弹。那人身穿黑色盔甲，头戴兜帽，身披白色披风，正面绣着向下指的剑。
“你能活着真是幸运，我的孩子。”骑士说。
“阿玛迪斯兄弟，”扎哈瑞尔说。“谢谢你。你救了我的命。”
“是啊，”阿玛迪斯说，“从现场来看，你救了你朋友们的命，扎哈瑞尔。”
“我在……保护我的队伍……”扎哈瑞尔说，战斗已经结束，他最后的一点力气也衰退了。
阿玛迪斯从马鞍上下来，在他倒在草地上时抓住了他。“休息吧，扎哈瑞尔。”阿玛迪斯说。
“没事,”扎哈瑞尔小声说道。“我得把他们送回家。”
“让我来帮你吧，孩子。你这一天干得够多了。”
“你很幸运，”尼米列后来对他说，“但运气是靠不住的。这是有限的资源。总有一天，它会用完的。”
多年以后，每当扎哈瑞尔讲述他们与长着翅膀的野兽对峙的故事时，他的堂兄总是说同样的话。他会在他们的兄弟们听不见的情况下，在武装室或练习室旁边私下说出来，好像他不想在其他人面前让扎哈瑞尔难堪，但同样他也不能让这件事就此打住。
整件事的某些方面似乎在尼米列的心里起了作用，仿佛这场战斗已经成了他压抑的烦恼，甚至是恼怒的源泉。他从来没有显示在他的脸上,也不让他从言语中表现出来,但有时感觉好像他是批评扎哈瑞尔在某种程度上,好像他觉得必须巧妙地使他的表妹的点,所有后来的成功,他的辉煌,都是建立在一个谎言。
扎哈瑞尔会觉得这种行为很奇怪，但他永远不会向他的朋友提出这个问题。他要做尼米列不能做的事:他要让这件事过去。他永远不会质疑尼米列的话。他会倾听他们，忽略隐藏的痛苦，接受他们的好意。如果他采取不同的做法，可能会危及他们的友谊。
“你很幸运，”尼米列会说。“要不是运气好，要不是阿玛迪斯兄弟，这头野兽会把我们都杀了。”
扎哈瑞尔很不开心。
一周后，扎哈瑞尔被要求在训练室向他的同伴们讲述战斗的故事。每当他谈到他是怎样站在怪物面前的时候，他总觉得这是一件比实际上更令人激动的事情。
对他的听众来说，这似乎是一个关于崇高理想和伟大冒险的故事。这并不是说他在具体细节上撒了什么谎，而是他会明白，重复有一种软化人类体验的方式。每一个故事听起来都像是童话或寓言。
在疯狂、狂热的战斗中，这是一场生与死的斗争，是血汗和眼泪的斗争，是来之不易的胜利。这是一场势不两立的比赛，直到比赛的最后，扎哈瑞尔还以为这只长着翅膀的野兽会把他们都杀掉。他想，他生命的最后一刻将是惊恐地注视着那头野兽张开的嘴巴，因为它黑色的胃膨胀着，要把他整个吞下去。
如果给他留下任何墓碑或墓碑上的记号，那将是后来某个时候制作的一种被反刍的药丸的形式，只包含他身上那些杀他的人无法消化的部分。
这是他所期望的结局。这个生物似乎太强大，太可怕，太原始了，永远不可能被杀死。
如果不是阿玛迪斯兄弟，这些想法是正确的。
当他讲述这个故事时，他会把这些想法告诉他的同伴。他经常被要求讲这个故事，但他意识到没有人想听他私下的怀疑。他们想听一些更激动人心的东西，充满英雄事迹和勇敢的表达，讲述正义战胜邪恶不可避免的胜利。
他认为这是人性使然，但他的听众却期望他成为故事中的英雄。他们希望他自信、睿智、温文尔雅、沉着、潇洒、英俊、有魅力，甚至能鼓舞人心。事实是，当时他完全预料到会失败。他没有让这种想法破坏他的决心，但它仍然存在。
没有人想听这个事实。
没有人不想知道他们心目中的英雄是否有缺点。
偶尔，在他即将经历的人生的短暂宁静时刻，他会对人类的愚蠢判断感到惊讶。
在他看来，他的胜利之所以特别，正是因为他害怕。
然而，他的同伴们似乎认为，根本不应该谈论这种感情。这就好像恐惧是每个人内心深处的一种隐秘的耻辱，他的听众们希望得到安慰，他们的英雄们不会有这种感觉，仿佛这意味着有一天他们可能会从自己的恐惧中解脱出来。
在扎哈瑞尔看来，这是错误的。克服恐惧的唯一方法就是直面恐惧。假装它不存在，或者某天可能以某种方式消失，只会让事情变得更糟。