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但我来过这里，在这些建筑之前。
抵达陆战指挥部用了两百千秒。到达地面后，蜘蛛人驾车载着他们开上那条狭长山谷中的道路。奇异的往事浮现在伊泽尔脑海。这里的许多建筑都是新的，那时看到的一切都是那么难以索解。而现在，他对看到一切都能有所理解。津明·布鲁特从一个窗口蹦到另一个，激动得不知如何是好，每看到一样东西，他都要念叨出它的名字。他们经过了他和本尼·温搜索过的那座图书馆——暗黑博物馆，还有国王大道尽头的那座雕像——戈克纳的“追求协和”。雕像肢体绞缠，但津明却能说个头头是道。
今天，他们不再是溜进他人梦乡的潜行者。这里灯火通明。他们最后进入地下时，见到的一切是那么令人震惊，那么异于人类，活脱脱一个里茨尔·布鲁厄尔的蜘蛛噩梦。楼梯陡得像脚手架，普通房间的天花板极低，伊泽尔和津明只能蹲着移动。尽管有传统医药科技的帮助，还有长达千年的基因工程辅助，持续存在的行星重力仍然让人大耗体力，十分难受。津明声称，他们的住处是皇室规格的套房，地板毛茸茸的，天花板的高度也能容人直立。第二天，谈判开始了。
他们通过翻译了解的那批蜘蛛人大多不在场。伊泽尔只知道少数几个人的名字，贝尔加·昂德维尔、厄尔诺·科德哈文，但他们一直和人类保持一段距离。这两人不是舍坎纳·昂德希尔的反潜伏项目成员，但他们肯定在和维多利亚·赖特希尔保持密切磋商。谈判中间，昂德维尔常常会抽身退出，朝某个看不见的人发出咝咝声，说着什么。
几天之后，伊泽尔意识到还有其他人参加了这场谈判，从非常遥远的地方：特里克西娅·邦索尔。回到房间后，伊泽尔呼叫L1。当然，这条链接必须经过蜘蛛人中转，但伊泽尔已经顾不得那么多了。“你告诉过我，特里克西娅已经脱离聚能了。”
停顿远远长于十秒延迟。突然间，伊泽尔觉得自己再也无法忍受种种借口了：“听着，该死的!你做过保证，保证让她脱离聚能。或早或迟，总会有再也无法利用她的一天!”
范的声音传过来了：“我知道，伊泽尔。问题是，蜘蛛人坚持要跟她保持联系，让她继续保持聚能状态。如果拒绝，谈判就完了……另外，特里克西娅本人也拒绝在撤销聚能的过程中跟我们合作。我们只好利用她。”
我们也在利用他。我们只能这么做，再利用他们一小段时间。
“我不管……我不管!不能让他们跟托马斯·劳一样，拥有特里克西娅。”这种恐惧让他噎了一下，说不出话来。他几乎快破口大骂了。房间对面的津明·布鲁特却乐滋滋的，伊泽尔从未见过聚能者这么高兴。他正盘腿坐在毛茸茸的地毯上，翻着一本蜘蛛人的图画书。
“伊泽尔，这只是暂时的。安妮也很难过。但蜘蛛人只能凭借她来了解我们。他们信任聚能者。我们说的一切，每一句话，他们都会反馈到聚能者那儿。没有这种信任，我们绝对无法将‘无影手’号上的人弄回来。没有这种信任，我们也无法从劳造成的破坏中恢复过来。”
丽塔和乔新。指纹锁定的小盒子就放在伊泽尔的箱子最上面。蜘蛛人没有坚持要求检查它，以及他的其他随身物品。伊泽尔让步了：“好吧，但是，这件事结束之后，绝不能再有人拥有其他人的事了。否则，我会用其他办法让谈判破裂。”没等回复，他便切断了通信。对方的回答根本无关紧要。
每一天，他们都要经受一番折磨：爬下陡峭的楼梯，进入同样可怕的会议室。津明宣称，这是情报头子的私人办公室，“一间明亮、宽敞的开放式房间，还有许多暗室和独立栖架”。嗯，暗室倒真的有，像一根根黑洞洞的烟囱，顶上有隐蔽的小窝。沿墙排列着显示器，显示的图像全是一片乱七八糟。他和津明·布鲁特不得不走过冷冰冰的石头地板，坐在一堆毛皮上。在场的共有四五个蜘蛛人，昂德维尔和科德哈文几乎每次都在。
不过谈判进行得非常顺利。有聚能者证实伊泽尔的说法，蜘蛛人对他的相信大大增加。他们似乎弄明白了，只要稍加合作，双方都会得到巨大的好处。蜘蛛人可以派人前往庞杂体，人类会将技术教授给他们，唯一的条件是人类可以利用行星资源。过一段时间，庞杂体和营帐将进入阿拉克尼的高轨道，双方将共同兴建一座船坞。
还有，下一次，我非得带上我们的厕卫设备来不可。
和蜘蛛人坐在一起，每天谈判几千秒。这个过程很折磨人。人类天生不喜欢这样的生物。他们看上去似乎没有眼睛，只有一些透明的甲壳质晶片，但视力却比任何人类都好，但人类永远都不会知道他们在看什么。蜘蛛人的进食肢总在不断蠕动，伊泽尔只能隐约猜测其含意。用主要肢腿打手势时，那种动作非常突兀，极富攻击性，像准备发起进攻。空气中还总有一股刺鼻的腐臭味儿，在场的蜘蛛人越多，这种气味越浓重。为了适应本地的厕所，伊泽尔几乎成了罗圈腿。
双方交流主要依靠津明，但特里克西娅和其他人也参与对话。遇上需要精确明白含义的场合，她的声音便会响起，替昂德维尔或科德哈文代言：昂德维尔是不动声色的警察腔，科德哈文则是圆滑的年轻将领的口吻。特里克西娅的声音，别人的灵魂。
还有入睡后的梦境，常常比白天的现实更令人不快。他能弄清含义的那些梦是最可怕的：特里克西娅出现在他身旁，声音和意识忽而是他从前认识的那位年轻姑娘，忽而是正在控制她的外星人。有的时候，她说着说着，面孔忽然幻化成呆滞的甲壳。他问为什么有这种变化，她却说，这只是他的想象。这个特里克西娅将永远困在聚能状态，被聚能所控制，迷失其中。许多梦境里还出现了奇维，有时是过去那个捣蛋小鬼，有时是击毙托马斯·劳时的奇维。她和他说话，常常向他提出某种建议。在梦里，这些建议再合理不过——可清醒过来时，他却怎么都想不起具体是什么建议了。
双方谈判磋商的问题一个接一个解决了。不到一兆秒时间里，双方从你死我活的彻底灭亡前进到了商业贸易。L1上传来范的声音，他为取得的进展兴奋不已：“这些家伙，讨价还价的时候真像咱们贸易者，一点也不像政府组织。”
“我们做了许多让步，范，允许他们前往我们的空间，我们可从来没对任何客户做出这种让步。”
跟着是惯常的延时。然后，范的声音重新响起，仍旧那么高兴：“这一点或许对咱们有利，孩子。我敢打赌，有些蜘蛛人最后肯定会希望成为咱们的合作伙伴。”真是典型的青河想法。
“还有一件事……”范继续道，“解决战俘问题之后(这是谈判的最后一项)我们就能把特里克西娅放出牢笼。赖特希尔已经让昂德维尔他们做了保证。”
谈判的最后一天。一开始，这一天和其他天没什么不同。蜘蛛人带路，领着伊泽尔和津明走下一段——“螺旋形楼梯”，津明是这么说的。从人类的角度看，那只是一个钻透岩石、直直朝下的深洞，深不见底，其中还有一股股热风迎面扑来。洞口的直径大约两米，洞壁有一圈圈五厘米的凸起。领路的蜘蛛人没问题，肢腿张开以后，他们可以够到两边洞壁，借助凸起，稳稳地撑住身体。下降时，他们缓缓转动，沿着螺旋形凸起步步向下。每下降十米左右，洞壁就有一处凹陷，供蜘蛛人休息一下。他们坚持要伊泽尔和津明系上一种带子——既像安全带，又像牵狗绳。伊泽尔安心不少，同时又颇不自在。
“他们故意用这些楼梯来吓唬咱们，对不对，津明?”攀爬这种梯级时，伊泽尔总这么问津明。但津明一直拒绝回答这类低级问题。
在窄窄的凸起上，聚能译员比伊泽尔更立不稳脚。他还极力模仿蜘蛛人那种手脚张开的姿势，这样一来更不稳当了。那种姿势本来就只对蜘蛛人有用。今天，他回答了伊泽尔的问题：“是啊——不对!这是进入皇家渊薮的主通道。非常古老。是一种传统，一种荣誉——”脚下一滑，在深不见底的洞窟中直落下去，幸好上面的蜘蛛人卫兵马上拉紧绳子，把他吊在空中。伊泽尔紧紧抠住洞壁，津明手忙脚乱找立脚点的时候差点把他撞下去。
他们来到最后一个休息处。即使对蜘蛛人来说，这儿的天花板都很低矮，只有一米高。在卫兵护卫下，他们弓腰曲背，蹒跚着钻进宽得要命的门。门里光线很暗，呈蓝色。蜘蛛人的视域极宽，原本以为他们会将照明设施设置成太阳的全部光谱，但他们偏偏喜欢暗淡的微光——或者是人类无法看到的光谱。
一片昏暗中，响起熟悉的咝咝声。
“请进，请坐。”津明替屋里的蜘蛛人翻译道。伊泽尔和津明走过石砌地面，来到他们的“栖架”。他现在能看到对方了，一个很大的蜘蛛人，坐在一只稍高一些的栖架上。封闭环境中，她发出的气味十分刺鼻。“昂德维尔将军。”伊泽尔礼貌地说。
和其他谈判项目相比，战俘问题本来应该很容易解决。但他注意到，这一次参加谈判的只有昂德维尔一个人。没有与外界相通的通信链接，至少没向他们提供。他们被孤立在这一片昏暗中，津明·布鲁特的遣词用句也发生了变化，变成了威胁的调子。有点吓人……但出生在贸易世家的伊泽尔·文尼一眼便看透了对方的把戏。这种恫吓姿态是有意为之。赖特希尔已经迫使昂德维尔做出保证，战俘问题解决之后，将允许人类撤销译员的聚能状态。她已经被迫做出了许多让步，这是她保全脸面的最后机会。
他打开装具包，取出一副头戴式戴上。蜘蛛人声称，“无影手”号的全部乘员都在迫降过程中幸存下来了。飞船残骸散落在两万平方米的海洋冰面上，唯一完好无损的就是乘员区。在范看来，这些人——任何人——能活下来，都是聚能飞行员们创造的奇迹。但是，坠落之后，还是出现了大批伤亡。布鲁厄尔彻底丧失了理智，命令他的打手与到达现场的蜘蛛人部队交火。打手们全部送了命，但布鲁厄尔不愧是个真正的统领，在最后关头他抛弃了自己的手下，想混进飞船的幸存乘员中。蜘蛛人表示，最初的交火之后，没有出现任何伤亡。
“你们可以把聚能者带回去。”昂德维尔通过津明说，“我们知道他们没有责任。另外，正因为他们中的一些人，我们才取得了胜利。”津明的语气十分暴躁，“但其余人都是罪犯。他们杀了我们几百人，还试图谋杀我们成百万人。”
“不，做出这种行为的只是极少数。其他人没有参与——或者仅仅是受了蒙蔽。”
伊泽尔按照名单挨个解释各乘员的职责。冷冻箱里有二十个不幸的人，都是里茨尔的玩物。这些人显然是被害者，昂德维尔只是不肯交还冷冻装备。伊泽尔耐心解释，为每个人争取，让昂德维尔同意释放他们，包括技术人员。这些人可以解释目前掌握在她部门手中的设备的功用。最困难的放在最后。“乔新，飞航主任。”
“乔新，扣动扳机的人。”将军道。有了头戴式的图像增强功能，周围的环境不那么昏暗了。整个谈判过程中，昂德维尔一直没怎么动，只有进食肢在不断蠕动。津明解释说，这是一种警觉的表情，相当于向前探过脸来。“乔新是有罪的，他发动了对我们的攻击。”
“将军，我们检查过记录。你们也跟乔新的聚能飞行员交流过，你们掌握的情况也许更全面。我们看得很明白，乔新暗中破坏了易莫金人的攻击。夫人，我熟悉乔新，熟悉他的妻子。他们两个人对你们都十分友善。”包括特里克西娅在内的聚能分析员认为，提到这种家庭联系有可能对蜘蛛人产生影响。有可能。但贝尔加·昂德维尔极可能是那种“国家利益至上”的类型。
津明·布鲁特在一个小小的面板上输入伊泽尔的话，设备再将转换结果输入声频发生器。布鲁特的声频盒中发出一阵可怕的咝咝声。伊泽尔的意思转换成了蜘蛛人的语言。
昂德维尔沉默了一会儿，接着发出一个短促的尖音。伊泽尔知道，这表示对方不屑地哼了一声。
我不会让你哼一声就结束这个话题的，昂德维尔。
但这番对话最后会传递到其他蜘蛛人那里。伊泽尔的手伸进装具袋，掏出丽塔的小盒子。
“这是什么?”昂德维尔问道。津明-昂德维尔的语气中没有半分好奇。
“这是乔新的妻子带给他的礼物。一份纪念品，以防你们拒绝释放他。”
昂德维尔坐的地方差不多两米以外。即使到现在，伊泽尔仍然没意识到蜘蛛人的前肢能伸多长。四根长矛似的黑色肢腿在他眼前一晃，一把夺过盒子。昂德维尔收回前肢，将盒子凑近她的一部分透明甲壳，再后又凑到另一部分跟前。她的几根附肢撬着盒盖和指纹锁，发出轻微的刮擦声。
“只有乔新才能打开。硬撬的话，里面的东西会自动毁坏。”
“毁坏就毁坏。”虽然这样说，蜘蛛人的附肢还是离开了小盒子。她拿着盒子，过了一会儿，猛地发出一声刺耳的咝咝声，将它扔向伊泽尔。
难听的咝咝声仍在继续，津明·布鲁特开始翻译：“去你们的!”布鲁特的声音紧绷绷的，充满怒火，“收起这份送给谋杀犯的礼物吧。把乔新和其他人带回去。”
“谢谢，将军。谢谢你。”伊泽尔手忙脚乱地接住丽塔的礼物。
蜘蛛人刺耳的声音停止了，再次开口时平静了许多，声音有点像沸水泼溅：“我看，你还想把里茨尔·布鲁厄尔一并带回去?”
“夫人，我没有救他的打算。这么多年来，里茨尔·布鲁厄尔杀了许多我们的人，可能比他杀死的蜘蛛人更多。他理应为这种罪行受到惩罚。”
“一点不错。另外，我们从未打算把这个人送还你们。”布鲁特的声音变得自鸣得意起来。伊泽尔心想，看样子，在这个问题上，蜘蛛人之间没有意见分歧。
也许这样最好。伊泽尔耸耸肩：“很好，就由你们惩罚他吧。”
蜘蛛人停止了一切动作，连进食肢都不动了：“惩罚?你误会我了。这场愚蠢的谈判之后，我们手中只剩下一个大活人。我们没打算惩罚他，即使真的有任何惩罚，都只可能是附带的。通过解剖人类的尸体，我们掌握了很多情况。但我们极端需要一个活着的实验对象。你们的身体极限是什么?在极度痛苦和恐惧之下，你们会有什么反应?我们会设计全新的刺激手段，获得在你们的数据库里没发现的资料。我唯愿里茨尔·布鲁厄尔能非常非常长寿。”
要找人类样本的话，里茨尔·布鲁厄尔恐怕是你能找到的最罕见、最没有代表性的样本了。
不过，这种想法最好还是留在心里。伊泽尔点了点头。对里茨尔来说，这种命运再适合不过。伊泽尔总算看到了能恰如其分地惩罚他所犯下的滔天大罪的手段。统领大人的蜘蛛人噩梦将持续毕生。