第二十七章
我从凳子上一跃而起，却不知道该如何是好。
“好吧，别慌，”我告诉自己，“想清楚再行动。”
初代噬星体容器还是热的，这意味着里面还有很多噬星体活着，好在我及早发现。不是因为这个容器里的噬星体——它已经完蛋了，我绝对无法把里边的噬星体同τ星虫分离。不过这种情形意味着，尽管烦人的τ星虫感染了容器里的噬星体，但这可能是新近发生的情况，很有可能还没影响到飞船的燃料。
对，这是我的首要任务，阻止τ星虫进入燃料舱。上次它们混进来还是因为系统中出现了多处微渗漏，不过肯定是从船员舱进入燃料舱的，因为最初是我把τ星虫带进了船员舱。燃料系统和船员舱没有多少交叠的部分，只有一个地方可能把τ星虫输送过去。
生命保障系统。
如果飞船过冷，它会让空气流经充满噬星体的螺旋管道来加热。这些螺旋管道若有一处破损，就能感染噬星体。幸运的是，我在实验室里拥有一大坨96摄氏度的噬星体能保持船员舱的温度，甚至飞船还得使用空调降温。
好，这下我有了一个方案。
我慌忙登上通往控制室的梯子，打开生命保障系统控制屏，读取日志。如我所料，空气加热器一个多月都没有启动过。我彻底禁用加热器，屏幕也显示出它失效，可我信不过它。
我来到驾驶座下方的主开关箱旁，找到并切断了加热系统的开关。
“搞定。”我说。
重新坐进座位后，我检查燃料控制屏。燃料舱似乎一切正常，温度合理。假如τ星虫泛滥，用不了多久就会吃掉燃料舱里所有的噬星体，这点我可太他妈肯定了，假如噬星体受到感染，温度会比显示的低。
我调出旋转驱动控制屏，关闭引擎，回到失重状态的一瞬间，地板从我脚下脱离。也许我不用关闭引擎，可是眼下我希望燃料别起任何作用。假如管道中存在τ星虫，我希望它们留在其中，别扩散到整艘飞船上。
“行了……”我又重复说，“行了……”
还得思考。
τ星虫是怎么泄漏的?我用氮气给这艘飞船的每个角落都消过毒，才从洛基那里输送噬星体过来。飞船上仅有的τ星虫都封在甲壳虫的迷你繁殖场和密封的氙岩繁殖容器里。
不行，没时间提出科学质疑了，原因可以随后再考虑，眼下我有一个工程学问题要解决。真希望洛基还在我身旁。
我总希望洛基还在这里。
“氮气。”我说。
我不知道τ星虫如何泄漏，但是需要杀死它们。
τ星虫-82.5能承受0.02倍标准大气压中8.25%的氮气，或许还会更高一些，但是绝对受不了我在船员舱充入三分之一标准大气压的纯氮气，那是τ星虫致命剂量的200倍。
我飘到开关箱，关掉了跟生命保障系统相关的所有设备。紧急警报随即响起，红灯点亮。我越过控制室，来到应急系统的开关箱，关掉了所有警报。
主警报太烦人，所以我在主界面控制面板上关闭了它。
我飘回实验室，打开气瓶补给柜。我有大约十公斤氮气装在一个单独的气瓶中。杜波依斯选择的自杀方法再一次救了我的命。
我不记得生命保障系统的所有使用细节，但我知道它有手动过压阀。飞船根本就不允许气压超过三分之一地球标准大气压。假如其他所有保护都失效(现实情况就是如此，因为我关闭了应急系统)，手动过压阀会把超出的压力排向太空。
我不能直接释放氮气，然后期待最佳结果，而是要先排出现存的氧气。我受够了在这种麻烦事里来回折腾，想在飞船里充入百分之百的氮气，让这艘飞船对τ星虫的毒性绝对致命，彻底杀死它们。即使隐藏在某些黏液底部，我也想用氮气渗透其中。无处不在的氮气!无处不在!
我抓起氮气瓶，脚蹬地板飘回上方控制室，拉开气密过渡舱的内侧舱门，以有史以来最快的速度迅速穿好海鹰太空服，启动所有功能，甚至都没有费心进行自检。因为没有时间。
我没有关闭过渡舱的内侧舱门，又打开了外侧舱门上的手动应急阀。飞船里的空气呼啸着涌入太空。主生命保障系统和应急生命保障系统都已被关闭，它们无法补充失去的气体。
我开始等待。
出人意料地过了很久，飞船才排完所有空气。在电影中，假如飞船出现很小的破裂，要么所有人立即死亡，要么身板结实的英雄人物用他的二头肌或别的什么堵住漏洞。可是在实际情况下，空气不会流动那么快。
气密过渡舱的应急阀直径四厘米，作为飞船上的一个漏洞来说似乎相当大了，对吗?
可是过了20分钟，飞船的气压才降到原来的10%，现在降得更慢，我认为这是一个对数函数。所以被困在这个危机中，我只能手拿着气瓶站在这里。
“行吧，10%够接近真空了。”我说完关闭应急阀，重新封闭飞船，然后打开了氮气瓶。
所以现在气密舱的嘶嘶声停止，氮气瓶又响了起来。
没有多少差别。
还是得再等一会儿，不过这次时间没多久。可能是因为氮气瓶内部压力比飞船内部的压力高得多。管它呢，关键是飞船很快恢复了三分之一地球标准大气压，不过几乎全是氮气。
有趣的是，假如我脱下这身太空服，就会感到非常舒服，不会有任何呼吸问题，直到最后死亡，因为剩余的氧气根本无法维持我的生命。
我希望氮气到处弥漫，渗透每一道缝隙。不管τ星虫潜藏在哪儿，我都希望氮气找到并杀死它们。进发吧，我的氮气士兵，去毁灭它们!
我奔向实验室，查看古早噬星体容器，之前离开得太过匆忙，我忘记把它封好。好在噬星体是一种黏性物质。表面张力和惯性使它们留在了容器里。我盖好盖子，把它拿到气密过渡舱，然后整个抛出飞船。
我大概可以拯救容器里活下来的噬星体，在黏液里通入氮气泡，确保气体接触到所有潜藏的τ星虫。可是冒险图什么呢?我有超过200万千克的噬星体，只为拯救几百千克会给整个任务带来失败的风险，那样做没有意义。
我等了三个小时，然后重新接通开关。起初发出一阵警报之后，生命保障系统利用飞船丰富的氧气储备，把空气恢复到了正常水平。
我必须得隔离飞船上的每一个τ星虫感染源，最好赶在生命保障系统排出氮气以前。不在恢复正常空气前操作，是因为不穿太空服要容易和迅速很多。我需要用手直接操作，不方便戴着笨拙的手套。
我钻出海鹰太空服，手拿着氮气瓶飘到实验室。
首先，要处理繁殖场。
我把十个繁殖场各放进一个大塑料箱里，并在每个箱子上安装一个小阀门(树脂无所不能)，然后充入氮气。假如任何一个繁殖场泄漏，氮气就会进入其中，杀死所有τ星虫。运转正常的繁殖场会保持密闭，不会有任何问题。
塑料箱本身就是密闭的，不过我还是用胶带把它们封住，并且故意增大一点气压，塑料箱的顶部和侧面都出现鼓胀。这样哪个繁殖场泄漏就能明显不一样，因为鼓胀会消失。
接下来，处理甲壳虫和它们的迷你繁殖场。
约翰和保罗已经安装好迷你繁殖场，我把它们也放进跟繁殖场一样的隔离箱。我当初处理林戈时，情况变得一发不可收拾，所以它和乔治的迷你繁殖场还没有安装。我把它俩一起放进另一个隔离箱，然后把所有隔离箱用胶带粘在墙上。
我不希望隔离箱四处飘浮，它们可能会撞到锋利的物体。
实验室里乱成一锅粥。停止旋转驱动时，我正把林戈拆到一半。工具、甲壳虫零件、各种其他垃圾飘散在房间里。我不得不在失重条件下全都整理好，否则我甚至都无法休息。
“唉，真烦人。”我自言自语。