第十八章 离开山谷·危险小路·楔石
难民们第一天的旅行还算轻松。
第二天，他们没走多远，旅途就艰难多了。小路一直向上，而且越来越陡峭、越来越狭窄，最后有如丝带般窄小，道路一边是峻峭的岩壁，另一边则是深达几百英尺的悬崖。路途危险莫测。但他们必须走过这段小路。
这段路只能单个人依次通过，河风便让大家都停下来。很多人仅仅看到悬崖，腿就已经软了，金月就是如此。这和坦尼斯所预料的一样。
她在灰烬平原长大，那里的大地绵延百里，一马平川，天地之间无所遮拦。而这个山中世界对于金月来说格外陌生，她还是不太习惯。河风正在跑前跑后地鼓励着大家，此时，一个平原人跑来找他。
“金月她……”那人说，“你最好来一下。”
当平原人找到妻子时，金月正紧紧地背靠着岩壁，脸色死白，恐惧得浑身颤抖。河风走过去，一双冰凉的手马上死死地抓住了他。
金月在队伍的最前面。河风知道她恐高，于是劝她到队伍的后面去，但金月拒绝了。她说没问题了，并安然迈步朝前走去。没走几步，就在金月快要成功的时候，她却犯了个致命的错误——往下看了一眼。她想像着自己跳到空中，落在遍地的碎石上，粉身碎骨，尸体下的鲜血汩汩流出，浸湿了岩石。
“很抱歉，但我真的做不到，夫君，”她低声说道。河风温和地劝她继续前进，她看起来相当紧张。“给我一点时间。”
“金月，”他柔声说着，回过头看着身后的小路，难民的队伍正驻足等待。“大家都在看着你，鼓起勇气来。”
金月恳切地望着他。“我想前进。我知道我必须前进，但我一步也挪不动！”
她望了望陡峭的悬崖，脚下的石堆、树林和山谷看起来非常非常遥远，她浑身颤抖，再次闭上眼睛。
“别往下看，”他说道。“往上看。看前面。看那边V字形的裂口。那就是穿过山脉的通道。只要过去了，我们就能到达山脉的另一边！”
金月看着，摇了摇头，又靠上岩壁。
“你向神请求勇气了吗？”河风问妻子。
金月羞怯地笑了。“米莎凯的勇气在我心中，夫君，只是还没有办法作用到我的脚上。”
此刻，河风的心头涌上爱意，开始亲吻她的脸颊。金月抱着他，紧得险些令他窒息。他带着妻子退回到坚实的地面上，思考着该怎么做。
很可能有些人和和他的妻子一样害怕走这条路。他必须想办法帮助他们。
河风让大家就地休息，想好好考虑一下。正当他思考的时候，一个前去侦查的平原人匆匆走来。他来到河风跟前。
“我们发现了一件奇怪的事情，”平原人报告。“就在上面，隘口处放着一根矮人的铁镐。”
“可能因为太重了，他们不想带了，”他说。
侦查员笑着摇摇头。“你知道我对矮人没有好感，酋长，但我从没见过爬山时连这点重量都背不了的矮人。他不太可能把铁镐丢下来。”
“除非有其他的原因，”河风若有所思地说。“那儿还有什么吗？有没有什么痕迹，比如他和坦尼斯遭到了攻击，或是很不幸地遇到了什么人？”
“如果有打斗发生过，我们会看到痕迹的，但是石头上没有血渍，土里没有坑，也没有包裹或是盔甲的碎片。就我看来，铁镐是故意留在那里的，是某种记号，但是它到底在暗示什么，我们都不知道。”
“别动它，”河风说。“任何人都不准碰。我等会去看看，也许能揭开谜底。”
平原人点点头，回到同伴当中。这个名叫鹰爪（Eagle Talon）的侦查员，迈着山狮般稳定的步伐走过小路。河风望着他的背影，目光又落到前方的小路上。有几个地方比较宽阔，足够两到三个人并肩同行。他可以在那里安排像鹰爪那样不恐高的人，助人们一臂之力。
河风说明了他的计划，并招募志愿者，他挑出几个身强力壮、不会晕高的人，安排他们站在小路上的几处地方。他走近金月，告诉她该怎么做，同时用手指着前面那个人。那人正站在几步之遥的悬崖边缘上，手臂伸了出来。
“你只用自己走几步，”他说道。“别往下看。背靠着岩壁，只看着夜鹰（Nighthawk）就行。”
金月颤抖着点点头。她必须这样做。丈夫让她带头这样做。她低声呼唤着女神的名讳，然后颤抖地挪动步子，每一次只挪动一小步。她的心脏在胸膛里剧烈地跳动，嘴唇如同岩石一样干燥。她走了过去，拼死抓住夜鹰的手。夜鹰帮助她稳住平衡并侧过身体，低声给她鼓气。下一个人正站在更远处等待着，金月回过头，朝河风露出胜利的微笑，尽管看起来仍有些心虚，然后，她小心翼翼地继续向前。
河风为她感到骄傲。他的计划的确可行，只是进程太慢了。当然，有少数人并不害怕。马丽塔跟在金月后面，自信地走过小道，她拒绝了夜鹰的帮助。其他人还是和金月一样，极其珍惜生命。有的人站不起来，干脆手脚并用地爬过去。
照目前的速度看，需要一整天甚至更长的时间，队伍才能全部通过。河风让伊力斯坦来指挥，他要到前面亲自去看看矮人留下来的神秘铁镐。
*****
河风认同鹰爪的看法。铁镐是故意留下来的，可究竟是为什么呢？肯定不是指示通道的，因为这显而易见。他注意到一块满是斑纹的岩石，和周围的岩石不大相同，而铁镐的尖端正对着这块岩石。
他发现，铁镐还不仅是对着岩石，于是蹲下来凑近看。尖端轻轻地楔入岩石的下方。
他站了起来，抱着胳膊，专注地在四周查看，上上下下都看了一遍。他派出的侦查员已经通过了裂缝，回报说的确能穿越山脉。他们在另一边找到了坦尼斯的记号。
那么，这个记号是什么意思？这很重要，他非常清楚。
他望着难民的队伍在小路上缓慢前进，心想，至少我还有时间想个明白。
可是，时间比他想象中的要少多了。
*****
接近傍晚的时候，太阳开始沉落，阴影笼罩着小路，河风让大家驻足休息。他对于事情的进展颇为满意。只剩下一百多人还在跨越小路最艰难的部分。没有落下一个人，尽管有时脚下和手心打滑让人心惊肉跳。有一个男孩僵在小路上，动也不动了，便有人沿着崖边走下去帮忙。
那些已经通过的人们总算安下心来，准备在隘口过夜，他们衷心地希望最糟糕的旅程已经过去。河风的侦查员报告说发现了古老的矮人道路。之后的旅途会简单得多。
河风估计他们能在早上全部通过隘口。那些还不敢走过小路的人需要更多时间，他们当中有部分人甚至连尝试一下的勇气都没有。不过他们的感觉还是好了点，因为同伴们都毫无意外地走过去了，他们跟河风说休息一夜后应该就没问题了。大家都兴致高涨，准备扎营过夜。罗拉娜和伊力斯坦提出留在那群人当中，河风同意了，有可靠的人来管理队伍再好不过了。
晚上很冷，岩石堆里的营地非常不舒服。河风不让难民们生火。山上的火光会暴露他们在黑暗中的位置。人们尽量躲进岩石堆当中，裹着斗篷和毯子挤在一起取暖，准备度过一个难受的夜晚。河风巡视了一圈，和值夜的人谈话，要他们保持警觉。至始至终，他一直在思考着铁镐的事情。
他临睡前最后的一件事情，就是去放着铁镐的地方，在星辰的冷光下思考了片刻，不知道它究竟是什么意思。
*****
河风被妻子惊慌的哭声惊醒。他醒过来，发现金月正死死地抓着他的肩膀。
“那边有什么东西！”
他也感觉到了，大家也是一样，因为他听到周围的人在大声叫喊，不安地躁动着。河风站起身，一个守卫跑了过来。
“巨龙！”他尽量压低音量，急切地说道，“就在上空盘旋！”
“那是什么？”人们害怕地问着，河风跟着守卫走出隘口，进入一片利于观察的开阔地带。他朝北方望去，一阵颤抖顿时传遍全身。
黑色的翅膀遮住了繁星。山谷的那边有一群巨龙。它们飞得很慢，双翼展开，大幅度地扇动着，像是吃力地背负着重担，几乎要坠落下来。这让河风想起草原上的猎鹰就是这么搬运野兔的。
龙威蔓延全身，他虽然有强烈的感觉，但拒不投降。他打算召集手下的战士，这时，脚步声从身后传来。河风转过身，发现族人们已经聚拢在周围，无声地等待着命令。
“这就是提卡所警告的袭击，”他冷静的语气连自己都觉得惊讶。“我想巨龙并不知道我们已经离开了。告诉大家，必须保持安静，必须隐藏起来！只有这样才能活命。婴儿的啼哭都可能让我们完蛋。”
金月赶紧和一些平原人离开，向大家解释目前的危险处境。
当龙威四处蔓延，到处都有呻吟和压抑的哭声，金月等人不断地安慰人们，并向诸神祈祷。很快，人群安静下来，似乎有一条沉重得令人窒息的毯子覆盖在营地上。人们蜷缩在隘口阴影下的岩石堆里，紧紧地抱着孩子，等待着。
巨龙升上天空，下面是焦枯的小树林。今晚的努林塔瑞是半月，她的光亮铺洒在红色的鳞片上，照出了骑在领头巨龙身上的那个身影。河风认出了龙骑将猛敏那所戴的角盔。在他后面有四只红龙。河风注意到，巨龙们的飞行速度很慢。他们开始在半空中艰难地转身，飞到难民们曾经当作家园的洞穴上空。
它们的身姿一点儿也不轻盈、优美，河风在帕克塔卡斯的上空看到的红龙可不是这样子的。这些巨龙飞得很笨拙，一定是负载过于沉重。
吉尔赛那斯出现在他旁边。
“罗拉娜和小路那边的人怎么样了？”他问。
河风还在想韩德瑞克和留在那边的人，他只有摇摇头，表示那群人毫无生还的希望。然后，他突然发觉吉尔赛那斯指的不是这个。他是指那些还留在小路上的人。他们在露天扎营，毫无遮掩地暴露在山脉的一侧，无处躲藏。
“我们必须帮他们过来，”吉尔赛那斯催促道。
“摸黑过来？太冒险了。”河风摇摇头。“我们只能希望巨龙的攻击到此为止，不要再到这边来。”
他站直了身子，准备观察巨龙们朝洞穴喷火，但是事情并没有发生。巨龙继续绕着山谷盘旋，越飞越低。猛敏那所骑着的巨龙依然在最上方，自上而下地俯视着。河风对此不得其解，接着又看到了更令人困惑的情况。
龙背上落下了许多包裹；至少看上去是如此。河风想像不出来，巨龙丢下去的到底是什么东西，不久，他倒吸一口凉气。
那些不是包裹。从龙背上跳下去的是龙人！他看到这群怪物们在跳下去时张开了翅膀，月光在布满鳞片的皮肤上闪耀，还有剑尖的点点微光。
龙人们的翅膀减缓了下落的速度，让他们能够滑翔后再着地。看上去，龙人们对此并不熟练。有些龙人头朝下掉进浓密的树丛，大多数在空中胡乱挥舞，最后掉进溪水。狂怒的嚎叫划破了霜冻的天空。他听见落在地面上的龙人在大声地喊着命令，应该是指挥官正在整顿混乱的秩序，四下寻找落单的龙人，让他们列队站好。
时间不多了。龙人们很快就会冲进洞穴，然后发现猎物已经离开了。他们会找过来的。
“你说得对，”他对吉尔赛那斯说。“我们必须让剩下的人赶快过来。”他慢慢地摇了摇头。“诸神保佑！”
白天通过陡峭狭窄的小道都非常困难，此刻要让那些人在夜晚通过，困难可想而知。他们必须在黑暗中行动，而且悄无声息。
河风走过危险的小路，发现伊力斯坦和罗拉娜正在等他。
伊力斯坦抢先说道，“我们已经叫醒了大家，他们准备好了。”
“可怜的韩德瑞克，”罗拉娜平静地说道，她望着涌入山谷的龙人。
河风很难对那个人和听信蛊惑而留下来的人产生一丝同情。同时，他也没有时间浪费在想这件事情上。他看着准备就绪的人群。他们苍白的脸庞在黑暗中清晰可见，但是所有人都保持安静，整装以待。河风很讨厌接下来要做的事情，但他别无选择。
“我们必须用布捂住他们的嘴。”
伊力斯坦和罗拉娜都盯着他，或许在怀疑他精神有毛病。
“我不明白——”罗拉娜说。
“安静是我们逃生的希望，”河风解释道。“假如有人掉下去，龙人就会听到他的尖叫。”
罗拉娜脸色苍白，不禁用手捂住嘴。
“当然，”伊力斯坦平静地说完，然后匆忙离开。
“你还好吧？”他问罗拉娜。
“还好，”她勉强地控制住情绪。
“很好。”河风抖擞精神。“得让他们立刻行动。没时间了。龙人们就要攻进洞穴，用不了多久就知道我们已经离开。然后，他们就会过来找我们。”
“我们待在隘口安全吗？”罗拉娜问。
“我希望如此，”河风回答道，他努力令对方感到安心。“我们在这里住了好几个月，也不知道这边有隘口。有运气和诸神的帮助，龙人找不到我们的。就算他们找到了，我们也能抵挡进攻。”
他突然闭上嘴，吸了一口气。仿佛在纷乱的思绪中，有一道闪电掠过脑海。铁镐放在布满斑纹的岩石下面，而这块岩石显然不属于这里。
“赶快！”他告诉罗拉娜。“让他们一直走，别让任何人停下来。”他走开了，然后又转回身。“如果有人碍事，就让他留到最后。我们没时间哄他们玩。让大家全都动起来！”
他独自穿过危险的小路，同时陷入沉思，事实上在黑暗中走这段路会容易许多。他看不见下面有多深，也不会认为有尖利的岩石即将撕裂他的身体。那些白天担任过这种任务的人再次回到岗位，间隔着站好，准备帮助那些已经开始通行的人。伊力斯坦站在前面，说着安慰的话，并把帕拉丁的祝福带给每一个人。人们的嘴上缠着布，小心翼翼地走上悬崖。
河风回望营地的方向。有些龙人正冲向洞穴。一旦到达居住区，他们就会因为发现猎物失踪而陷入混乱。他们可能认为人们撤到了洞穴的深处，就会搜索地道。最终，龙人们会发现真相。洞穴里不会再有人了。猛敏那知道难民们不会朝北边走。最合理的路线就是往南边去。他会最先看这个方向。
河风望了一眼东边，想知道距离天亮还有几个小时。
他知道，时间已所剩无几……
“跟我来，”他对战士们说。“不用拿武器。你们都带上铁镐！叫上几个在矿坑工作过的人！”
*****
龙人们发动了第一波攻击，冲着难民们居住过的岩壁而去。他们的嚎叫本是为了吓唬猎物，结果闯进洞穴后，全都变成了咒骂。洞里只有粗制滥造的家俱、玩具、衣服，还有储藏的食物和水，都是难民们离开时无法带走的。
河风把矿工们带到佛林特留下铁镐的位置。他指着铁镐和那块布满斑纹的石头，向他们解释矮人的意图。
矿工们借着星月的光芒，仔细地勘探一番后，认为这块岩石的确是楔石。不过，到底能不能起作用，他们也说不好。
队伍还在继续穿行，尽管慢得让人心慌。河风盯着天空看。现在还没有明显的亮光，但是星辰正在消褪。
最后的几个人正在往前爬。一个是年轻的妇女，她抖抖索索地走过去，然后跌倒在地上。泪水淌过脸颊，她浑身颤抖，但是没有发出声音。金月拉着她迅速离开。
罗拉娜几乎在队伍的最后。坚守岗位的吉尔赛那斯帮她走过来时，用精灵语说了些什么。罗拉娜抓住他的手，亲吻着他。
伊力斯坦是最后一个过来的。他背着一个男孩，小孩的手勾着他的脖子。牧师的步子很稳，没有摇晃。小男孩的母亲在另一边等待着，双手捂住脸，不敢看。
“很有趣，伊力斯坦，”当他们安全到达后，小男孩拉出嘴里塞的东西，说道。“我们可以再来一次吗？”
人们笑了起来，尽管那笑声非常虚弱。他们离开小路，走进隘口。
营地那边，龙人出现在洞口。现在天已经很亮了，河风能够清楚地看到那边的情况。猛敏那的龙降落在地上。龙人们涌到龙骑将的周围。他俯下身子，和指挥官们交换意见。在他的指挥下，有三只红龙飞过山谷。一只向东，一只往西。
还有一只往南，径直对着他们飞来。
不过，巨龙没有往前看，只是盯着下方，搜寻着山谷的地面。
“快，快！”河风低声催促道，他像赶羊一样指挥着人们。“到隘口里面躲起来。躲得越远越好。”
人们匆忙跑进去。他们并不恐慌，河风心想，他们可能认为已经脱离了险境。这时，一阵喊声划破了宁静，“等等！别丢下我！别丢下我！”
巨龙听见了声音。它扬起头，目光转了过来。
河风转回身，咒骂起来。
韩德瑞克正沿着小路奔跑，跑步的时候松弛的肚子上下抖动。他的脸上脏兮兮的，大张着嘴巴。亲信们都跟在后面，慌得一边跑一边相互推搡。
韩德瑞克来到悬崖边上。他看了看河风，又看了看下面，脸色苍白。
“我过不去！”
“我们都做到了，”河风冷冷地说道，他指向巨龙，那头野兽已经改变了方向，朝他们飞过来。
韩德瑞克的朋友将他推到一边，登上小路，匆忙地跑了过去。韩德瑞克浑身颤抖着，手脚并用地跟在他们后面。
他安全地通过了小路，刚一过来，他就朝着河风咆哮，大约是提什么要求。河风抓住他，一把推给几个平原人，他们揪着大神官匆匆跑进隘口。
巨龙仰起头，发出一声震耳欲聋的吼叫。
河风跑向矮人留下铁镐的地方。他回头望去，看到巨龙的吼声已经惊动了龙骑将猛敏那。他的坐骑跃离地面，冲上天空。同时，龙人们开始往这里冲来。他们在地面上的速度比人类要快，因为翅膀有助推的作用。他们疯狂地涌上小路，简直像一条鳞片闪闪的河流。
猛敏那的龙飞快地冲向隘口。龙人们接近的速度比河风预料的要快得多。
河风抓起铁镐。他看着最后几个掉队的人安全进入隘口。
“帕拉丁，与我们同在！”河风祈祷着，似乎朝着佛林特点了点头，又说，“李奥克斯，引导我的手。”
河风用铁镐击向布满斑纹的岩石，正中之前所指示的位置。岩石突然落下山，河风慌忙后退。起先什么都没有发生，他的心沉了下去。而巨龙正凶猛地扑过来。猛敏那伸出手臂，指向隘口。
紧接着，大地震动起来，发出一种撕裂、碾磨的巨响。在河风惊讶的目光中，山体的一侧都动了起来，从他头顶急速坠下。
他转身跑向安全的隘口。巨大的岩石从他的头顶跳过去。随着如雷的轰鸣，山体一侧发生了瀑布般的岩崩，掩埋了难民们刚刚走过的小路，隘口也被岩石填满。
河风平躺在地上，胳膊护住头部。他看不见巨龙，但是能听到它沮丧的怒吼。岩崩持续了好一会儿，然后突然安静下来，只有一些滚落到地上的岩石发出几声脆响。
河风谨慎地站起来观察四周。地形完全改变了。巨大的岩石阻塞了隘口。他听见刚刚形成的石壁外面，有巨龙拍打着翅膀的声音。它们无法着陆。岩崩使得平地落到了山腰。他听到野兽们在对面闹腾，尝试着闯进隘口。肯定毫无效果，因为巨龙们很快就停止了动作。
河风仰望天空。对面那座高高的山峰上覆盖着白雪。他很想知道巨龙是否会飞到隘口上面来。山脉的裂口陡峭且狭窄，他怀疑巨龙是否过得去，那肯定会伤到翅膀的。巨龙还是有可能在高空上料理他们。
河风紧张地等待厚重的红色身体和翅膀的阴影遮住曙光，但是巨龙一直没有现身。等龙威消失时，河风才意识到它们已经飞走了。他们暂时安全了。
只是暂时。
河风穿过岩石堆，走进人群当中。人们拥抱在一起，心怀感激地微笑着、哭泣着、祈祷着。河风并不愿和他们一同庆祝。他知道猛敏那为何没有进攻。因为没必要让龙冒险闯进隘口，只需要等他们走到另外一边即可。就像提卡告诉过他们的，山对面也有龙人。难民们不能永远躲在这里。他们最终还是会走出去，而龙骑将的军队毫无疑问会等着他们。
他们唯一的希望就是坦尼斯、佛林特一行人能够找到索巴丁的大门。
否则，难民们必死无疑。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第二天，他们没走多远，旅途就艰难多了。小路一直向上，而且越来越陡峭、越来越狭窄，最后有如丝带般窄小，道路一边是峻峭的岩壁，另一边则是深达几百英尺的悬崖。路途危险莫测。但他们必须走过这段小路。
这段路只能单个人依次通过，河风便让大家都停下来。很多人仅仅看到悬崖，腿就已经软了，金月就是如此。这和坦尼斯所预料的一样。
她在灰烬平原长大，那里的大地绵延百里，一马平川，天地之间无所遮拦。而这个山中世界对于金月来说格外陌生，她还是不太习惯。河风正在跑前跑后地鼓励着大家，此时，一个平原人跑来找他。
“金月她……”那人说，“你最好来一下。”
当平原人找到妻子时，金月正紧紧地背靠着岩壁，脸色死白，恐惧得浑身颤抖。河风走过去，一双冰凉的手马上死死地抓住了他。
金月在队伍的最前面。河风知道她恐高，于是劝她到队伍的后面去，但金月拒绝了。她说没问题了，并安然迈步朝前走去。没走几步，就在金月快要成功的时候，她却犯了个致命的错误——往下看了一眼。她想像着自己跳到空中，落在遍地的碎石上，粉身碎骨，尸体下的鲜血汩汩流出，浸湿了岩石。
“很抱歉，但我真的做不到，夫君，”她低声说道。河风温和地劝她继续前进，她看起来相当紧张。“给我一点时间。”
“金月，”他柔声说着，回过头看着身后的小路，难民的队伍正驻足等待。“大家都在看着你，鼓起勇气来。”
金月恳切地望着他。“我想前进。我知道我必须前进，但我一步也挪不动！”
她望了望陡峭的悬崖，脚下的石堆、树林和山谷看起来非常非常遥远，她浑身颤抖，再次闭上眼睛。
“别往下看，”他说道。“往上看。看前面。看那边V字形的裂口。那就是穿过山脉的通道。只要过去了，我们就能到达山脉的另一边！”
金月看着，摇了摇头，又靠上岩壁。
“你向神请求勇气了吗？”河风问妻子。
金月羞怯地笑了。“米莎凯的勇气在我心中，夫君，只是还没有办法作用到我的脚上。”
此刻，河风的心头涌上爱意，开始亲吻她的脸颊。金月抱着他，紧得险些令他窒息。他带着妻子退回到坚实的地面上，思考着该怎么做。
很可能有些人和和他的妻子一样害怕走这条路。他必须想办法帮助他们。
河风让大家就地休息，想好好考虑一下。正当他思考的时候，一个前去侦查的平原人匆匆走来。他来到河风跟前。
“我们发现了一件奇怪的事情，”平原人报告。“就在上面，隘口处放着一根矮人的铁镐。”
“可能因为太重了，他们不想带了，”他说。
侦查员笑着摇摇头。“你知道我对矮人没有好感，酋长，但我从没见过爬山时连这点重量都背不了的矮人。他不太可能把铁镐丢下来。”
“除非有其他的原因，”河风若有所思地说。“那儿还有什么吗？有没有什么痕迹，比如他和坦尼斯遭到了攻击，或是很不幸地遇到了什么人？”
“如果有打斗发生过，我们会看到痕迹的，但是石头上没有血渍，土里没有坑，也没有包裹或是盔甲的碎片。就我看来，铁镐是故意留在那里的，是某种记号，但是它到底在暗示什么，我们都不知道。”
“别动它，”河风说。“任何人都不准碰。我等会去看看，也许能揭开谜底。”
平原人点点头，回到同伴当中。这个名叫鹰爪（Eagle Talon）的侦查员，迈着山狮般稳定的步伐走过小路。河风望着他的背影，目光又落到前方的小路上。有几个地方比较宽阔，足够两到三个人并肩同行。他可以在那里安排像鹰爪那样不恐高的人，助人们一臂之力。
河风说明了他的计划，并招募志愿者，他挑出几个身强力壮、不会晕高的人，安排他们站在小路上的几处地方。他走近金月，告诉她该怎么做，同时用手指着前面那个人。那人正站在几步之遥的悬崖边缘上，手臂伸了出来。
“你只用自己走几步，”他说道。“别往下看。背靠着岩壁，只看着夜鹰（Nighthawk）就行。”
金月颤抖着点点头。她必须这样做。丈夫让她带头这样做。她低声呼唤着女神的名讳，然后颤抖地挪动步子，每一次只挪动一小步。她的心脏在胸膛里剧烈地跳动，嘴唇如同岩石一样干燥。她走了过去，拼死抓住夜鹰的手。夜鹰帮助她稳住平衡并侧过身体，低声给她鼓气。下一个人正站在更远处等待着，金月回过头，朝河风露出胜利的微笑，尽管看起来仍有些心虚，然后，她小心翼翼地继续向前。
河风为她感到骄傲。他的计划的确可行，只是进程太慢了。当然，有少数人并不害怕。马丽塔跟在金月后面，自信地走过小道，她拒绝了夜鹰的帮助。其他人还是和金月一样，极其珍惜生命。有的人站不起来，干脆手脚并用地爬过去。
照目前的速度看，需要一整天甚至更长的时间，队伍才能全部通过。河风让伊力斯坦来指挥，他要到前面亲自去看看矮人留下来的神秘铁镐。
*****
河风认同鹰爪的看法。铁镐是故意留下来的，可究竟是为什么呢？肯定不是指示通道的，因为这显而易见。他注意到一块满是斑纹的岩石，和周围的岩石不大相同，而铁镐的尖端正对着这块岩石。
他发现，铁镐还不仅是对着岩石，于是蹲下来凑近看。尖端轻轻地楔入岩石的下方。
他站了起来，抱着胳膊，专注地在四周查看，上上下下都看了一遍。他派出的侦查员已经通过了裂缝，回报说的确能穿越山脉。他们在另一边找到了坦尼斯的记号。
那么，这个记号是什么意思？这很重要，他非常清楚。
他望着难民的队伍在小路上缓慢前进，心想，至少我还有时间想个明白。
可是，时间比他想象中的要少多了。
*****
接近傍晚的时候，太阳开始沉落，阴影笼罩着小路，河风让大家驻足休息。他对于事情的进展颇为满意。只剩下一百多人还在跨越小路最艰难的部分。没有落下一个人，尽管有时脚下和手心打滑让人心惊肉跳。有一个男孩僵在小路上，动也不动了，便有人沿着崖边走下去帮忙。
那些已经通过的人们总算安下心来，准备在隘口过夜，他们衷心地希望最糟糕的旅程已经过去。河风的侦查员报告说发现了古老的矮人道路。之后的旅途会简单得多。
河风估计他们能在早上全部通过隘口。那些还不敢走过小路的人需要更多时间，他们当中有部分人甚至连尝试一下的勇气都没有。不过他们的感觉还是好了点，因为同伴们都毫无意外地走过去了，他们跟河风说休息一夜后应该就没问题了。大家都兴致高涨，准备扎营过夜。罗拉娜和伊力斯坦提出留在那群人当中，河风同意了，有可靠的人来管理队伍再好不过了。
晚上很冷，岩石堆里的营地非常不舒服。河风不让难民们生火。山上的火光会暴露他们在黑暗中的位置。人们尽量躲进岩石堆当中，裹着斗篷和毯子挤在一起取暖，准备度过一个难受的夜晚。河风巡视了一圈，和值夜的人谈话，要他们保持警觉。至始至终，他一直在思考着铁镐的事情。
他临睡前最后的一件事情，就是去放着铁镐的地方，在星辰的冷光下思考了片刻，不知道它究竟是什么意思。
*****
河风被妻子惊慌的哭声惊醒。他醒过来，发现金月正死死地抓着他的肩膀。
“那边有什么东西！”
他也感觉到了，大家也是一样，因为他听到周围的人在大声叫喊，不安地躁动着。河风站起身，一个守卫跑了过来。
“巨龙！”他尽量压低音量，急切地说道，“就在上空盘旋！”
“那是什么？”人们害怕地问着，河风跟着守卫走出隘口，进入一片利于观察的开阔地带。他朝北方望去，一阵颤抖顿时传遍全身。
黑色的翅膀遮住了繁星。山谷的那边有一群巨龙。它们飞得很慢，双翼展开，大幅度地扇动着，像是吃力地背负着重担，几乎要坠落下来。这让河风想起草原上的猎鹰就是这么搬运野兔的。
龙威蔓延全身，他虽然有强烈的感觉，但拒不投降。他打算召集手下的战士，这时，脚步声从身后传来。河风转过身，发现族人们已经聚拢在周围，无声地等待着命令。
“这就是提卡所警告的袭击，”他冷静的语气连自己都觉得惊讶。“我想巨龙并不知道我们已经离开了。告诉大家，必须保持安静，必须隐藏起来！只有这样才能活命。婴儿的啼哭都可能让我们完蛋。”
金月赶紧和一些平原人离开，向大家解释目前的危险处境。
当龙威四处蔓延，到处都有呻吟和压抑的哭声，金月等人不断地安慰人们，并向诸神祈祷。很快，人群安静下来，似乎有一条沉重得令人窒息的毯子覆盖在营地上。人们蜷缩在隘口阴影下的岩石堆里，紧紧地抱着孩子，等待着。
巨龙升上天空，下面是焦枯的小树林。今晚的努林塔瑞是半月，她的光亮铺洒在红色的鳞片上，照出了骑在领头巨龙身上的那个身影。河风认出了龙骑将猛敏那所戴的角盔。在他后面有四只红龙。河风注意到，巨龙们的飞行速度很慢。他们开始在半空中艰难地转身，飞到难民们曾经当作家园的洞穴上空。
它们的身姿一点儿也不轻盈、优美，河风在帕克塔卡斯的上空看到的红龙可不是这样子的。这些巨龙飞得很笨拙，一定是负载过于沉重。
吉尔赛那斯出现在他旁边。
“罗拉娜和小路那边的人怎么样了？”他问。
河风还在想韩德瑞克和留在那边的人，他只有摇摇头，表示那群人毫无生还的希望。然后，他突然发觉吉尔赛那斯指的不是这个。他是指那些还留在小路上的人。他们在露天扎营，毫无遮掩地暴露在山脉的一侧，无处躲藏。
“我们必须帮他们过来，”吉尔赛那斯催促道。
“摸黑过来？太冒险了。”河风摇摇头。“我们只能希望巨龙的攻击到此为止，不要再到这边来。”
他站直了身子，准备观察巨龙们朝洞穴喷火，但是事情并没有发生。巨龙继续绕着山谷盘旋，越飞越低。猛敏那所骑着的巨龙依然在最上方，自上而下地俯视着。河风对此不得其解，接着又看到了更令人困惑的情况。
龙背上落下了许多包裹；至少看上去是如此。河风想像不出来，巨龙丢下去的到底是什么东西，不久，他倒吸一口凉气。
那些不是包裹。从龙背上跳下去的是龙人！他看到这群怪物们在跳下去时张开了翅膀，月光在布满鳞片的皮肤上闪耀，还有剑尖的点点微光。
龙人们的翅膀减缓了下落的速度，让他们能够滑翔后再着地。看上去，龙人们对此并不熟练。有些龙人头朝下掉进浓密的树丛，大多数在空中胡乱挥舞，最后掉进溪水。狂怒的嚎叫划破了霜冻的天空。他听见落在地面上的龙人在大声地喊着命令，应该是指挥官正在整顿混乱的秩序，四下寻找落单的龙人，让他们列队站好。
时间不多了。龙人们很快就会冲进洞穴，然后发现猎物已经离开了。他们会找过来的。
“你说得对，”他对吉尔赛那斯说。“我们必须让剩下的人赶快过来。”他慢慢地摇了摇头。“诸神保佑！”
白天通过陡峭狭窄的小道都非常困难，此刻要让那些人在夜晚通过，困难可想而知。他们必须在黑暗中行动，而且悄无声息。
河风走过危险的小路，发现伊力斯坦和罗拉娜正在等他。
伊力斯坦抢先说道，“我们已经叫醒了大家，他们准备好了。”
“可怜的韩德瑞克，”罗拉娜平静地说道，她望着涌入山谷的龙人。
河风很难对那个人和听信蛊惑而留下来的人产生一丝同情。同时，他也没有时间浪费在想这件事情上。他看着准备就绪的人群。他们苍白的脸庞在黑暗中清晰可见，但是所有人都保持安静，整装以待。河风很讨厌接下来要做的事情，但他别无选择。
“我们必须用布捂住他们的嘴。”
伊力斯坦和罗拉娜都盯着他，或许在怀疑他精神有毛病。
“我不明白——”罗拉娜说。
“安静是我们逃生的希望，”河风解释道。“假如有人掉下去，龙人就会听到他的尖叫。”
罗拉娜脸色苍白，不禁用手捂住嘴。
“当然，”伊力斯坦平静地说完，然后匆忙离开。
“你还好吧？”他问罗拉娜。
“还好，”她勉强地控制住情绪。
“很好。”河风抖擞精神。“得让他们立刻行动。没时间了。龙人们就要攻进洞穴，用不了多久就知道我们已经离开。然后，他们就会过来找我们。”
“我们待在隘口安全吗？”罗拉娜问。
“我希望如此，”河风回答道，他努力令对方感到安心。“我们在这里住了好几个月，也不知道这边有隘口。有运气和诸神的帮助，龙人找不到我们的。就算他们找到了，我们也能抵挡进攻。”
他突然闭上嘴，吸了一口气。仿佛在纷乱的思绪中，有一道闪电掠过脑海。铁镐放在布满斑纹的岩石下面，而这块岩石显然不属于这里。
“赶快！”他告诉罗拉娜。“让他们一直走，别让任何人停下来。”他走开了，然后又转回身。“如果有人碍事，就让他留到最后。我们没时间哄他们玩。让大家全都动起来！”
他独自穿过危险的小路，同时陷入沉思，事实上在黑暗中走这段路会容易许多。他看不见下面有多深，也不会认为有尖利的岩石即将撕裂他的身体。那些白天担任过这种任务的人再次回到岗位，间隔着站好，准备帮助那些已经开始通行的人。伊力斯坦站在前面，说着安慰的话，并把帕拉丁的祝福带给每一个人。人们的嘴上缠着布，小心翼翼地走上悬崖。
河风回望营地的方向。有些龙人正冲向洞穴。一旦到达居住区，他们就会因为发现猎物失踪而陷入混乱。他们可能认为人们撤到了洞穴的深处，就会搜索地道。最终，龙人们会发现真相。洞穴里不会再有人了。猛敏那知道难民们不会朝北边走。最合理的路线就是往南边去。他会最先看这个方向。
河风望了一眼东边，想知道距离天亮还有几个小时。
他知道，时间已所剩无几……
“跟我来，”他对战士们说。“不用拿武器。你们都带上铁镐！叫上几个在矿坑工作过的人！”
*****
龙人们发动了第一波攻击，冲着难民们居住过的岩壁而去。他们的嚎叫本是为了吓唬猎物，结果闯进洞穴后，全都变成了咒骂。洞里只有粗制滥造的家俱、玩具、衣服，还有储藏的食物和水，都是难民们离开时无法带走的。
河风把矿工们带到佛林特留下铁镐的位置。他指着铁镐和那块布满斑纹的石头，向他们解释矮人的意图。
矿工们借着星月的光芒，仔细地勘探一番后，认为这块岩石的确是楔石。不过，到底能不能起作用，他们也说不好。
队伍还在继续穿行，尽管慢得让人心慌。河风盯着天空看。现在还没有明显的亮光，但是星辰正在消褪。
最后的几个人正在往前爬。一个是年轻的妇女，她抖抖索索地走过去，然后跌倒在地上。泪水淌过脸颊，她浑身颤抖，但是没有发出声音。金月拉着她迅速离开。
罗拉娜几乎在队伍的最后。坚守岗位的吉尔赛那斯帮她走过来时，用精灵语说了些什么。罗拉娜抓住他的手，亲吻着他。
伊力斯坦是最后一个过来的。他背着一个男孩，小孩的手勾着他的脖子。牧师的步子很稳，没有摇晃。小男孩的母亲在另一边等待着，双手捂住脸，不敢看。
“很有趣，伊力斯坦，”当他们安全到达后，小男孩拉出嘴里塞的东西，说道。“我们可以再来一次吗？”
人们笑了起来，尽管那笑声非常虚弱。他们离开小路，走进隘口。
营地那边，龙人出现在洞口。现在天已经很亮了，河风能够清楚地看到那边的情况。猛敏那的龙降落在地上。龙人们涌到龙骑将的周围。他俯下身子，和指挥官们交换意见。在他的指挥下，有三只红龙飞过山谷。一只向东，一只往西。
还有一只往南，径直对着他们飞来。
不过，巨龙没有往前看，只是盯着下方，搜寻着山谷的地面。
“快，快！”河风低声催促道，他像赶羊一样指挥着人们。“到隘口里面躲起来。躲得越远越好。”
人们匆忙跑进去。他们并不恐慌，河风心想，他们可能认为已经脱离了险境。这时，一阵喊声划破了宁静，“等等！别丢下我！别丢下我！”
巨龙听见了声音。它扬起头，目光转了过来。
河风转回身，咒骂起来。
韩德瑞克正沿着小路奔跑，跑步的时候松弛的肚子上下抖动。他的脸上脏兮兮的，大张着嘴巴。亲信们都跟在后面，慌得一边跑一边相互推搡。
韩德瑞克来到悬崖边上。他看了看河风，又看了看下面，脸色苍白。
“我过不去！”
“我们都做到了，”河风冷冷地说道，他指向巨龙，那头野兽已经改变了方向，朝他们飞过来。
韩德瑞克的朋友将他推到一边，登上小路，匆忙地跑了过去。韩德瑞克浑身颤抖着，手脚并用地跟在他们后面。
他安全地通过了小路，刚一过来，他就朝着河风咆哮，大约是提什么要求。河风抓住他，一把推给几个平原人，他们揪着大神官匆匆跑进隘口。
巨龙仰起头，发出一声震耳欲聋的吼叫。
河风跑向矮人留下铁镐的地方。他回头望去，看到巨龙的吼声已经惊动了龙骑将猛敏那。他的坐骑跃离地面，冲上天空。同时，龙人们开始往这里冲来。他们在地面上的速度比人类要快，因为翅膀有助推的作用。他们疯狂地涌上小路，简直像一条鳞片闪闪的河流。
猛敏那的龙飞快地冲向隘口。龙人们接近的速度比河风预料的要快得多。
河风抓起铁镐。他看着最后几个掉队的人安全进入隘口。
“帕拉丁，与我们同在！”河风祈祷着，似乎朝着佛林特点了点头，又说，“李奥克斯，引导我的手。”
河风用铁镐击向布满斑纹的岩石，正中之前所指示的位置。岩石突然落下山，河风慌忙后退。起先什么都没有发生，他的心沉了下去。而巨龙正凶猛地扑过来。猛敏那伸出手臂，指向隘口。
紧接着，大地震动起来，发出一种撕裂、碾磨的巨响。在河风惊讶的目光中，山体的一侧都动了起来，从他头顶急速坠下。
他转身跑向安全的隘口。巨大的岩石从他的头顶跳过去。随着如雷的轰鸣，山体一侧发生了瀑布般的岩崩，掩埋了难民们刚刚走过的小路，隘口也被岩石填满。
河风平躺在地上，胳膊护住头部。他看不见巨龙，但是能听到它沮丧的怒吼。岩崩持续了好一会儿，然后突然安静下来，只有一些滚落到地上的岩石发出几声脆响。
河风谨慎地站起来观察四周。地形完全改变了。巨大的岩石阻塞了隘口。他听见刚刚形成的石壁外面，有巨龙拍打着翅膀的声音。它们无法着陆。岩崩使得平地落到了山腰。他听到野兽们在对面闹腾，尝试着闯进隘口。肯定毫无效果，因为巨龙们很快就停止了动作。
河风仰望天空。对面那座高高的山峰上覆盖着白雪。他很想知道巨龙是否会飞到隘口上面来。山脉的裂口陡峭且狭窄，他怀疑巨龙是否过得去，那肯定会伤到翅膀的。巨龙还是有可能在高空上料理他们。
河风紧张地等待厚重的红色身体和翅膀的阴影遮住曙光，但是巨龙一直没有现身。等龙威消失时，河风才意识到它们已经飞走了。他们暂时安全了。
只是暂时。
河风穿过岩石堆，走进人群当中。人们拥抱在一起，心怀感激地微笑着、哭泣着、祈祷着。河风并不愿和他们一同庆祝。他知道猛敏那为何没有进攻。因为没必要让龙冒险闯进隘口，只需要等他们走到另外一边即可。就像提卡告诉过他们的，山对面也有龙人。难民们不能永远躲在这里。他们最终还是会走出去，而龙骑将的军队毫无疑问会等着他们。
他们唯一的希望就是坦尼斯、佛林特一行人能够找到索巴丁的大门。
否则，难民们必死无疑。