第二十七章 生命之树·领主评议会·越来越糟
马车轮子在金属轨道上咔嗒作响，载着他们前往索巴丁的心脏——一处庞大的洞穴。随着巨大的地下湖出现在眼前，一幕堪称世界奇迹的景象缓缓地自湖面升起。
他们被眼前的景象惊呆了，以至于很长一段时间都没人吭声。卡拉蒙咽着唾沫。雷斯林轻叹一声。泰索何夫张口结舌，这在以前从未有过。坦尼斯目瞪口呆。佛林特的灵魂则受到了强烈的震撼。他曾经听说过许多传闻，但他是三百年以来族人当中第一个见识到这传说之地的人。他深为自豪。
阿曼·卡拉斯迈步走出马车。
“海勒矮人的生命之树，”他炫耀地指着前方。“很震撼，对吧？”
“前所未见，”坦尼斯敬畏地说道。
“绝无仅有，”佛林特沙哑地说道，胸中激情涌动。“只有矮人能建造这样的奇观。”
海勒矮人的生命之树是一块巨大的钟乳石，自这片名为乌克翰海（Urkhan Sea）的湖中升起。钟乳石底部狭窄，往上逐渐变宽，他们必须扬起脖子才能看见最顶层。一块类似发光珊瑚的海上建筑物附在钟乳石外，无数分枝发出的温暖光芒将洞穴照耀得宛如白昼。而且，生命之树的每个部分都闪闪发光，矮人便如此融合钟乳石建造了这座巨大的城市。这就是传说中的生命之树，是海勒矮人居住了数千年的家园。
船只在密如蛛网的缆绳牵引下行驶，载着各个氏族的矮人来来回回。生命之树正如名字所寓意的那样，是索巴丁的心脏。海勒矮人可以说这座城市归他们所有，不过其他氏族的矮人也都来这里交易，开设随处可见的旅店、酒馆和酒吧。
码头是繁忙的地方。码头工人忙着从船只上装卸物品，乘客则耐心地排着长队。
关于大门开启、逮到一群高个子并带去领主评议会的消息从西沃伦一路传开。很多矮人聚集在码头上看外地人。这里和其它地区不同，没有发生骚乱。有几个矮人瞪着他们，其敌意大多针对佛林特、坎德人和法师。不过，佛林特注意到，很多矮人盯着他怀里的东西——格拉伦的头盔。关于头盔的消息也传开了。他们神色阴郁，大为不快。许多矮人比划着古老的辟邪符号。
佛林特像是捧着烫手的山芋。这头盔上所附的诅咒肯定相当强大。这些矮人既不是迷信无知的赛瓦矮人，也不是极端激进的克拉矮人（Klar）。他们大部分是海勒矮人，教养良好，观念实际。佛林特很想大骂几声，打破令人难受的可怕沉默。
当阿曼·卡拉斯派人征用一艘放缆船的时候，卡拉蒙不安地望了坦尼斯一眼。
“矮人怎么办？”他问。
“他怎么了？”坦尼斯没明白他的意思。
卡拉蒙指了指那艘船，“他发誓再也不上船了。”
坦尼斯想起来了。佛林特不愿意乘船。他说这是因为卡拉蒙有一次去抓鱼时差点害他淹死。坦尼斯战战兢兢地望着朋友，等着他拒绝。但让坦尼斯震惊的是，佛林特的神情沉着镇定，没有丝毫担心。坦尼斯很快就知道了原因。
矮人天生就不会游泳。矮人一到水里就像石头（而且是一整袋石头）一样下沉。没有一个矮人会在水上感觉到舒适，这种思想也贯彻到了船只的设计上。他们的船底很平，既长且宽，船体坚固，在水中完全不会摇摆和晃动。木质船舷建得很高，没有窗户，同时座位低矮，完全看不见底下流淌的水。
阿曼催促他们上船，说在到达最上层的领主评议会之前还有很长一段路要走。当他们离开的时候，码头上的矮人还在盯着他们。然后有人喊了起来。
“把那个邪恶的头盔和马曼（Marman）阿曼一起扔到湖里。”
马曼阿曼。“马曼”是矮人俚语中“疯子”的意思。佛林特瞟了阿曼一眼，不知道他会作何反应，但只看到了他的后背。阿曼站在船头，两眼望着前方。他昂首挺胸，扬起下巴，假装没有听见侮辱的双关语。
佛林特微微偏过头，这样便能看到阿曼的脸。这位年轻的矮人满脸通红，牙关紧咬，拳头紧握，指甲深深地嵌进手掌。
“我会找到的，”他发誓。他眨着眼睛，泪光在睫毛上闪烁。“我会的！”
佛林特尴尬地转过脸，后悔看到了这一幕。他不喜欢阿曼，一直认为阿曼是个大言不惭、喜欢吹牛的人，但现在产生了同情，就像曾经同情半精灵无法在人类和精灵当中找到归宿，就像曾经同情父母双亡的双胞胎兄弟从小相依为命，同情年幼的索兰尼亚男孩远离父亲，流浪他乡。
佛林特并没有顺理成章地把阿曼和其他人相提并论。他无意帮助这个逮捕了他们的年轻矮人，但是同理，佛林特也从来无意帮助坦尼斯、史东、雷斯林和卡拉蒙。如果有人提出质疑，他会激烈地否认他是在帮忙。双胞胎恰巧是邻居；坦尼斯恰巧需要生意伙伴。仅此而已。
然而，在那一刻，佛林特深为同情阿曼·卡拉斯。如果老矮人知道是谁在大喊，他一定会去教训那人一顿。
*****
放缆船停靠在生命之树的码头。这里的人更多，几乎所有氏族的矮人都有。士兵们隔离出了一片警戒区，不断地把看热闹的人往后挡。他们见到了同样的愁容满面，同样的阴郁神情，同样可怕的沉默，只有坎德人高声欢呼，他一直想停下来介绍自己，并不断地挥手，却总是被表情严肃的卡拉蒙拖开。
不久，人群当中传来低沉的轰鸣，像是一头巨大的怪兽在咆哮。轰鸣声越大越是骇人，突然，人群向前涌来，与士兵们推搡不止。坚守岗位的士兵们手挽着手，稳稳地站在地上。
“你最好让他们出去，殿下！”一个军官用矮人语朝阿曼喊道。“有些是克拉族的码头工人，你知道克拉矮人，他们跟神经兮兮的蝙蝠一样疯狂。我挡不了太久。”
阿曼指向在生命之树各层上下载人的运输装置。坦尼斯等人跑了过去，海勒矮人士兵立即断后，用长矛的底端戳向靠得太近的人。
他们爬进巨大的桶状装置，卡拉蒙感激地发现，这玩意比他们在沙克沙罗斯里碰到的大铁锅要平稳得多。阿曼·卡拉斯也挤进桶内，他们一同瞪着外面张牙舞爪的暴徒。车厢倾斜了一下，开始向上驶去。
他们听着叮叮当当、咔哒咔哒的响声，陷入不安的沉默。在这个陌生的世界里，他们发现那压抑的黑暗、早就面临的危险和敌意，终于开始令他们疲惫不堪了。
“我真希望你没有找到这个头盔，”佛林特瞪着雷斯林，突然说道。“它本来不该出现在你的鼻子底下！”
“不要怪我，”雷斯林说道。“如果愚蠢的骑士听取了我的警告，没把鼻子靠近头盔——”
“——那我们现在就不会在索巴丁，”史东语调冰冷地反唇相讥。
“没错，”佛林特挖苦地说道，“我们会在别处，至少没人会想割开我们的喉咙！”
“不要把雷斯林拖下水，好不好，佛林特？”卡拉蒙激动地说。“他没有做错什么！”
“我不需要你来维护我，卡拉蒙，”雷斯林说完，又抱怨道，“你们全都滚到无底深渊去都与我无关。”
“我一直都想去无底深渊，”泰索何夫说。“你不想去吗，雷斯林？一定很恐怖！应该说，感觉很棒的恐怖。”
“噢，闭嘴，大笨头！”佛林特怒吼一声。
“很好的建议，我们最好都照做。”坦尼斯平静地说。
他抱着胳膊，低着脑袋，紧靠晃晃悠悠的车厢以保持平衡。大家立刻就知道他在想什么了——他们肩负着难民的生命，人们指望他们能找到安全的避难所。或许难民们此刻已经逃了出来，正从敌人的魔掌中逃脱，将生存的希望寄托在他们身上，而欢迎他们的却是：愤怒的暴民、刀枪剑矛和黑暗中砸下来的石头。
史东沮丧地捻着胡子。卡拉蒙心虚地涨红了脸。泰索何夫则张开嘴准备讲话，雷斯林却将手搭在他肩膀上，以一种温和的方式让他闭上嘴。佛林特低下愤怒的目光，不愿与其他人对视，因为他很确定，他们此刻都看着自己。
还有格拉伦的头盔。受到诅咒的格拉伦头盔。
桶一路向上，越升越高。最后，当桶抖动着停下来的时候，他们发现已到达钟乳石的最高层。据阿曼所说，这里是领主评议厅，领主评议会将在此处召开，讨论大门破坏和鬼魂归来的事宜。
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他们被眼前的景象惊呆了，以至于很长一段时间都没人吭声。卡拉蒙咽着唾沫。雷斯林轻叹一声。泰索何夫张口结舌，这在以前从未有过。坦尼斯目瞪口呆。佛林特的灵魂则受到了强烈的震撼。他曾经听说过许多传闻，但他是三百年以来族人当中第一个见识到这传说之地的人。他深为自豪。
阿曼·卡拉斯迈步走出马车。
“海勒矮人的生命之树，”他炫耀地指着前方。“很震撼，对吧？”
“前所未见，”坦尼斯敬畏地说道。
“绝无仅有，”佛林特沙哑地说道，胸中激情涌动。“只有矮人能建造这样的奇观。”
海勒矮人的生命之树是一块巨大的钟乳石，自这片名为乌克翰海（Urkhan Sea）的湖中升起。钟乳石底部狭窄，往上逐渐变宽，他们必须扬起脖子才能看见最顶层。一块类似发光珊瑚的海上建筑物附在钟乳石外，无数分枝发出的温暖光芒将洞穴照耀得宛如白昼。而且，生命之树的每个部分都闪闪发光，矮人便如此融合钟乳石建造了这座巨大的城市。这就是传说中的生命之树，是海勒矮人居住了数千年的家园。
船只在密如蛛网的缆绳牵引下行驶，载着各个氏族的矮人来来回回。生命之树正如名字所寓意的那样，是索巴丁的心脏。海勒矮人可以说这座城市归他们所有，不过其他氏族的矮人也都来这里交易，开设随处可见的旅店、酒馆和酒吧。
码头是繁忙的地方。码头工人忙着从船只上装卸物品，乘客则耐心地排着长队。
关于大门开启、逮到一群高个子并带去领主评议会的消息从西沃伦一路传开。很多矮人聚集在码头上看外地人。这里和其它地区不同，没有发生骚乱。有几个矮人瞪着他们，其敌意大多针对佛林特、坎德人和法师。不过，佛林特注意到，很多矮人盯着他怀里的东西——格拉伦的头盔。关于头盔的消息也传开了。他们神色阴郁，大为不快。许多矮人比划着古老的辟邪符号。
佛林特像是捧着烫手的山芋。这头盔上所附的诅咒肯定相当强大。这些矮人既不是迷信无知的赛瓦矮人，也不是极端激进的克拉矮人（Klar）。他们大部分是海勒矮人，教养良好，观念实际。佛林特很想大骂几声，打破令人难受的可怕沉默。
当阿曼·卡拉斯派人征用一艘放缆船的时候，卡拉蒙不安地望了坦尼斯一眼。
“矮人怎么办？”他问。
“他怎么了？”坦尼斯没明白他的意思。
卡拉蒙指了指那艘船，“他发誓再也不上船了。”
坦尼斯想起来了。佛林特不愿意乘船。他说这是因为卡拉蒙有一次去抓鱼时差点害他淹死。坦尼斯战战兢兢地望着朋友，等着他拒绝。但让坦尼斯震惊的是，佛林特的神情沉着镇定，没有丝毫担心。坦尼斯很快就知道了原因。
矮人天生就不会游泳。矮人一到水里就像石头（而且是一整袋石头）一样下沉。没有一个矮人会在水上感觉到舒适，这种思想也贯彻到了船只的设计上。他们的船底很平，既长且宽，船体坚固，在水中完全不会摇摆和晃动。木质船舷建得很高，没有窗户，同时座位低矮，完全看不见底下流淌的水。
阿曼催促他们上船，说在到达最上层的领主评议会之前还有很长一段路要走。当他们离开的时候，码头上的矮人还在盯着他们。然后有人喊了起来。
“把那个邪恶的头盔和马曼（Marman）阿曼一起扔到湖里。”
马曼阿曼。“马曼”是矮人俚语中“疯子”的意思。佛林特瞟了阿曼一眼，不知道他会作何反应，但只看到了他的后背。阿曼站在船头，两眼望着前方。他昂首挺胸，扬起下巴，假装没有听见侮辱的双关语。
佛林特微微偏过头，这样便能看到阿曼的脸。这位年轻的矮人满脸通红，牙关紧咬，拳头紧握，指甲深深地嵌进手掌。
“我会找到的，”他发誓。他眨着眼睛，泪光在睫毛上闪烁。“我会的！”
佛林特尴尬地转过脸，后悔看到了这一幕。他不喜欢阿曼，一直认为阿曼是个大言不惭、喜欢吹牛的人，但现在产生了同情，就像曾经同情半精灵无法在人类和精灵当中找到归宿，就像曾经同情父母双亡的双胞胎兄弟从小相依为命，同情年幼的索兰尼亚男孩远离父亲，流浪他乡。
佛林特并没有顺理成章地把阿曼和其他人相提并论。他无意帮助这个逮捕了他们的年轻矮人，但是同理，佛林特也从来无意帮助坦尼斯、史东、雷斯林和卡拉蒙。如果有人提出质疑，他会激烈地否认他是在帮忙。双胞胎恰巧是邻居；坦尼斯恰巧需要生意伙伴。仅此而已。
然而，在那一刻，佛林特深为同情阿曼·卡拉斯。如果老矮人知道是谁在大喊，他一定会去教训那人一顿。
*****
放缆船停靠在生命之树的码头。这里的人更多，几乎所有氏族的矮人都有。士兵们隔离出了一片警戒区，不断地把看热闹的人往后挡。他们见到了同样的愁容满面，同样的阴郁神情，同样可怕的沉默，只有坎德人高声欢呼，他一直想停下来介绍自己，并不断地挥手，却总是被表情严肃的卡拉蒙拖开。
不久，人群当中传来低沉的轰鸣，像是一头巨大的怪兽在咆哮。轰鸣声越大越是骇人，突然，人群向前涌来，与士兵们推搡不止。坚守岗位的士兵们手挽着手，稳稳地站在地上。
“你最好让他们出去，殿下！”一个军官用矮人语朝阿曼喊道。“有些是克拉族的码头工人，你知道克拉矮人，他们跟神经兮兮的蝙蝠一样疯狂。我挡不了太久。”
阿曼指向在生命之树各层上下载人的运输装置。坦尼斯等人跑了过去，海勒矮人士兵立即断后，用长矛的底端戳向靠得太近的人。
他们爬进巨大的桶状装置，卡拉蒙感激地发现，这玩意比他们在沙克沙罗斯里碰到的大铁锅要平稳得多。阿曼·卡拉斯也挤进桶内，他们一同瞪着外面张牙舞爪的暴徒。车厢倾斜了一下，开始向上驶去。
他们听着叮叮当当、咔哒咔哒的响声，陷入不安的沉默。在这个陌生的世界里，他们发现那压抑的黑暗、早就面临的危险和敌意，终于开始令他们疲惫不堪了。
“我真希望你没有找到这个头盔，”佛林特瞪着雷斯林，突然说道。“它本来不该出现在你的鼻子底下！”
“不要怪我，”雷斯林说道。“如果愚蠢的骑士听取了我的警告，没把鼻子靠近头盔——”
“——那我们现在就不会在索巴丁，”史东语调冰冷地反唇相讥。
“没错，”佛林特挖苦地说道，“我们会在别处，至少没人会想割开我们的喉咙！”
“不要把雷斯林拖下水，好不好，佛林特？”卡拉蒙激动地说。“他没有做错什么！”
“我不需要你来维护我，卡拉蒙，”雷斯林说完，又抱怨道，“你们全都滚到无底深渊去都与我无关。”
“我一直都想去无底深渊，”泰索何夫说。“你不想去吗，雷斯林？一定很恐怖！应该说，感觉很棒的恐怖。”
“噢，闭嘴，大笨头！”佛林特怒吼一声。
“很好的建议，我们最好都照做。”坦尼斯平静地说。
他抱着胳膊，低着脑袋，紧靠晃晃悠悠的车厢以保持平衡。大家立刻就知道他在想什么了——他们肩负着难民的生命，人们指望他们能找到安全的避难所。或许难民们此刻已经逃了出来，正从敌人的魔掌中逃脱，将生存的希望寄托在他们身上，而欢迎他们的却是：愤怒的暴民、刀枪剑矛和黑暗中砸下来的石头。
史东沮丧地捻着胡子。卡拉蒙心虚地涨红了脸。泰索何夫则张开嘴准备讲话，雷斯林却将手搭在他肩膀上，以一种温和的方式让他闭上嘴。佛林特低下愤怒的目光，不愿与其他人对视，因为他很确定，他们此刻都看着自己。
还有格拉伦的头盔。受到诅咒的格拉伦头盔。
桶一路向上，越升越高。最后，当桶抖动着停下来的时候，他们发现已到达钟乳石的最高层。据阿曼所说，这里是领主评议厅，领主评议会将在此处召开，讨论大门破坏和鬼魂归来的事宜。