龙的继承人 顺位之争 五
戴蒙王子心知王兄不会乐意这桩婚事，谨慎起见，新婚夫妇即刻远离维斯特洛，骑龙飞往狭海对岸。有人说他们去了瓦雷利亚，挑战冒烟废墟中徘徊不散的诅咒，搜寻古自由堡垒的龙王们留下的秘密。“蘑菇”在《证词》里将这种说法当了真，但我们有足够证据证明实情远没有这么浪漫。戴蒙王子和兰娜尔夫人首先飞赴潘托斯，并得到那座城市的亲王的款待，因潘托斯人忌惮南方三城同盟会日益增长的实力，将戴蒙视为对付“三女儿”的有力盟友。夫妇俩随后从潘托斯出发，穿过争议之地去了古瓦兰提斯，并在那里得到类似的热烈欢迎。接下来他们沿洛恩河上溯，造访科霍尔和诺佛斯，但在远离维斯特洛和强大的三城同盟会的地方，当地权贵的招待就逊色多了。不过无论在哪里，都有大批群众出来观睹瓦格哈尔与科拉克休的风采。
兰娜尔夫人有孕在身时，两位驭龙者重返潘托斯。他们从此不再飞行，而是客居于某位潘托斯总督的城外大宅，直到孩子出世。
在维斯特洛，雷妮拉公主亦于征服一百一十五年末产下次子，命名为路斯里斯（昵称“小路”）。据尤斯塔斯修士记载，雷妮拉生产时兰尼诺爵士和哈尔温爵士都陪在床边，而跟哥哥小杰相似，小路也生着棕眼和满头棕发，与坦格利安王族的银金发色全无关联。不过小路是个活泼的大婴儿，韦赛里斯国王见了很喜欢——王后当然不以为然。“继续努力，”根据“蘑菇”的《证词》，阿莉森王后如此嘱咐兰尼诺爵士，“你迟早会留下像你模样的种。”
“绿党”与“黑党”的罅隙越来越深，终于发展到王后和公主水火不相容的地步。小路出生之后，阿莉森王后继续坐镇君临红堡，公主则大多时间带着一众侍女、弄臣“蘑菇”和代理骑士哈尔温·斯壮爵士待在龙石岛，据说其夫兰尼诺爵士会“频繁”造访。
征服一百一十六年，兰娜尔夫人在自由贸易城邦潘托斯生下一对孪生女，这是戴蒙·坦格利安的头两个嫡生孩子。戴蒙王子把她们命名为贝妮拉（尊荣王子的父亲贝尔隆）和雷妮亚（尊荣兰娜尔的母亲雷妮丝），两个孩子生来瘦小多病，但体貌精致，有银白色头发和紫色眼瞳。待到孩子们年满半岁，身体也强健些了，母亲便带她们航向潮头岛，戴蒙引领两条巨龙飞在前方。他从高潮城送渡鸦去君临报信，告知王兄其侄女出生的情形，并请求带孩子们入宫接受王室祝福。首相和御前会议极力反对，韦赛里斯国王却予以恩准，因他仍爱着记忆中年少时相伴的弟弟。“戴蒙现在做了父亲，”他告诉梅罗斯大学士，“他会成熟的。”这是贝尔隆·坦格利安的血脉的二度和解。
征服一百一十七年，雷妮拉公主在龙石岛产下第三子，兰尼诺爵士终于得到命名机会，他如愿以偿地将孩子按死去的密友乔佛里·隆莫斯爵士命名为乔佛里·瓦列利安。乔佛里跟两个哥哥一样又大又健康，气色红润，棕发棕眼，生了一副宫廷人士眼里的“平庸相貌”。谣言再度传开，“绿党”信誓旦旦地认定雷妮拉诸子与其夫兰尼诺无关，乃是她的代理骑士哈尔温·斯壮的种。“蘑菇”在《证词》中便是这样大肆宣扬，梅罗斯大学士也暗示过这点，但尤斯塔斯修士列举了谣言，又一一否定。
无论真相为何，韦赛里斯国王仍然希望女儿继承铁王座，其后是女儿生下的外孙们，这是他不变的心愿。遵照国王谕令，三个瓦列利安男孩的摇篮里都放了一颗龙蛋。对雷妮拉诸子的血统持怀疑论者窃窃私语说龙蛋不会孵化，结果三条幼龙依次孵出，疑惑不攻自破。三条幼龙分别被命名为沃马克斯、阿拉克斯和泰雷克休。尤斯塔斯修士告诉我们，国王在铁王座上理事时曾将小杰抱在膝上，说过这样的话：“有朝一日这是你的座位，孩子。”
生产给公主的身体带来了负面影响，因怀孕增加的体重始终没能完全消减，到第三个孩子出世时，她已变得腰粗体胖，虽然不过二十岁，少女时代的美却已褪去。“蘑菇”说这更加深了雷妮拉对继母阿莉森王后的怨恨，后者的年纪是她的一倍半，但依然苗条优雅。
智者们常说，父罪子偿，若以此类推，母亲犯下的罪恶亦是如此。阿莉森王后与雷妮拉公主之间深重的敌意传给了下一代，于是王后的三个儿子——伊耿王子、伊蒙德王子和戴伦王子——与三个瓦列利安表亲同样成为死敌，而仇恨根源是前者认定后者偷走了自己与生俱来的铁王座继承权。纵然六个男孩通常一同参加宴会、舞会和节庆活动，有时还在校场上由同一位教头教授武艺，或由同一名学士指导学习，但这些半强制的撮合手段非但没能让他们亲密无间，结果倒适得其反。
雷妮拉公主跟继母阿莉森王后势同水火，跟大姑兰娜尔夫人却越来越要好。潮头岛与龙石岛相隔不远，戴蒙和兰娜尔经常拜访公主，公主也频繁回访。他们三人多次一道骑龙翱翔，这期间公主的母龙叙拉克斯数度产蛋。征服一百一十八年，得到韦赛里斯国王的祝福后，雷妮拉宣布她的长子、次子与戴蒙王子和兰娜尔夫人的孪生女订婚，当时杰卡里斯四岁，路斯里斯三岁，两个女孩两岁。征服一百一十九年，兰娜尔再度怀孕，雷妮拉在她临产时飞到潮头岛照看。
被诅咒的征服一百二十年——“红色春天之年”——开年的第三日，公主守在大姑的产床边。兰娜尔·瓦列利安努力了一天一夜，被折磨得苍白虚弱的她终于产下戴蒙梦寐以求的儿子——但那孩子扭曲畸形，不出一小时就死了，做母亲的也没多活几时。艰难的生产耗尽了兰娜尔夫人的元气，孩子的不幸更让她悲恸难抑，她成了产褥热的牺牲品。
尽管潮头岛的年轻学士全力施救，兰娜尔的状况却持续恶化，戴蒙王子飞去龙石岛接来雷妮拉公主的学士——年纪更大、经验更丰富、并以医术闻名的格拉底斯。可叹学士到得太晚，兰娜尔夫人高烧三日后与世长辞，年仅二十七岁。据说她弥留之际回光返照，从病床上起身推开一旁祈祷的修女们，挣扎着走出房间，想要骑上瓦格哈尔再飞一次，无奈在塔楼阶梯之间突然倒下，就此香消玉殒。戴蒙王子亲自抱她回房……“蘑菇”说雷妮拉公主陪王子在兰娜尔夫人的遗体边守灵，并且安慰了悲痛欲绝的王子。
兰娜尔夫人逝世是征服一百二十年的第一场悲剧，但远非最后一场。长久以来在七大王国徘徊不散的紧张气氛和相互猜忌终于在本年引发恶果，带给许多人难以言喻的伤悲和撕心裂肺的痛苦……最痛不欲生的莫过于“海蛇”科利斯·瓦列利安伯爵与他高贵的夫人“无冕女王”雷妮丝公主。
“潮汛之主”和他的夫人还在哀悼爱女，陌客又带走他们的儿子：雷妮拉公主的丈夫（及她三个儿子的法定父亲）兰尼诺·瓦列利安爵士在香料镇市集上遇害。他是被伙伴科尔·奎瑞爵士捅死的，瓦列利安伯爵赶来收敛儿子的尸体时，市集上的商人们作证说两人动手前曾大声争吵。科尔爵士事后逃之夭夭，沿途伤了许多试图阻止他的人。有人说海上有艘船等着他。无论如何，科尔爵士从此销声匿迹。
谋杀的真相至今成谜。梅罗斯国师将此简单记录为争吵导致兰尼诺爵士被身边某位随从骑士杀死；尤斯塔斯修士提供了凶手的姓名，并宣称谋杀动机出于嫉妒，他说兰尼诺·瓦列利安已然厌倦科尔爵士的陪伴，另寻了一位年仅十六岁的英俊侍从作新欢；“蘑菇”一如既往发表黑暗的阴谋论，认定是戴蒙王子买通科尔·奎瑞来帮他除掉雷妮拉公主的丈夫，还安排船只助其逃亡，却在海上杀人灭口，割了科尔爵士的喉咙，将尸体丢进大海。科尔是个出身寒门的随从骑士，众人皆知他欲壑难填却钱包干瘪，故而嗜赌如命，这似能佐证弄臣的说法，但无论当时还是以后，人们都没找到丝毫证据。“海蛇”为能提供相关线索或替他杀掉科尔·奎瑞爵士的人悬赏一万金龙，最终也一无所获。
这仅是那个可怖年头的第二场悲剧。第三场悲剧发生于高潮城，就在兰尼诺爵士的葬礼之后——国王带着宫廷前往潮头岛出席火葬仪式，很多人是骑龙来的，加上原本岛上的龙，以至尤斯塔斯修士笔下形容潮头岛俨然是新瓦雷利亚。
六个男孩当时都在潮头岛。众所周知，小孩子下手不知轻重，悲剧正因此而生。
伊耿·坦格利安王子时年十三岁，海伦娜公主十一岁，伊蒙德王子十岁，戴伦王子六岁。伊耿和海伦娜都是驭龙者，海伦娜的坐骑母龙梦火曾为“残酷的”梅葛的“黑新娘”雷妮亚驾驭，她哥哥伊耿胯下则有年轻的阳炎，传说那是有史以来最华美的巨龙。甚至戴伦王子也有坐骑，那条漂亮的蓝色母龙名为特赛里恩，虽然他尚未骑上它。兄弟姐妹四人中唯独次子伊蒙德王子没有龙，国王意图补救这点，便提议葬礼结束后王室或可暂居龙石岛。龙山下应有许多龙蛋和幼龙，伊蒙德可自由挑选，“若那孩子够胆的话”。
如前所述，伊蒙德·坦格利安只有十岁，但他不缺胆气，被国王的话深深刺激的他等不及去龙石岛了。谁想要弱小的幼龙或是愚蠢的龙蛋呢？此时此刻，高潮城中就有一条符合他身份的巨龙：瓦格哈尔，当时全世界最年长最庞大也最可怕的龙。
即便对坦格利安家族的子孙而言，接触陌生的龙也有风险，尤其是一条刚刚失去骑手、素来脾气又坏的老龙。伊蒙德深知父母绝不会允许自己接近瓦格哈尔，更不用说尝试驾驭，于是他瞒天过海，在拂晓时分趁父母睡着偷溜下床，悄悄前往喂养和安置瓦格哈尔及其他巨龙的城堡外院。王子希望能神不知鬼不觉地骑上瓦格哈尔，可当他鬼鬼祟祟走到半途，却听见一个男孩的声音：“你别碰它！”
出声的是他最小的异母外甥、三岁的乔佛里·瓦列利安。小乔习惯早起，此时也偷溜出卧室来看自己的幼龙泰雷克休。伊蒙德王子担心外甥惊动旁人，当即扇了他一耳光，叫嚷要他安静，又将他推倒在一摊龙粪里。小乔骂骂咧咧的当口，伊蒙德抓紧时间奔向瓦格哈尔，爬到它背上——后来他辩解说自己只想着抓住机会，以致忘却了被巨龙烧烤后吃掉的危险。
无论归结为胆气、疯狂、幸运、神意抑或龙的率性——毕竟，谁清楚龙的想法？——我们只知瓦格哈尔仰头咆哮，挺起身子，猛烈挣扎……随后挣脱锁链飞上云天。年纪轻轻的伊蒙德·坦格利安王子就这样成了驭龙者，他绕高潮城的塔楼盘旋两圈才下来。
当他落地时，雷妮拉诸子正等着他。
伊蒙德刚上天，乔佛里就跑去搬救兵，找到哥哥小杰和小路。三个瓦列利安王子的年龄较伊蒙德小——小杰六岁、小路五岁、小乔三岁——但毕竟人多势众，还从校场上拿来训练用的木剑。他们愤怒地一拥而上，伊蒙德也不甘示弱，他一拳打断小路的鼻子，又从小乔的手中扭下木剑，敲打小杰的后脑，疼得小杰双膝跪地。眼看三个瓦列利安小孩满脸是血、浑身是伤、连滚带爬地躲开，年长的王子嘲笑他们，叫他们“斯壮”。小杰已年长到能理解这种侮辱，于是又奋力扑向伊蒙德，结果被再度痛殴……然而前来救援的小路抽出小刀，不管不顾地照伊蒙德的脸砍去，竟划开了王子的右眼。待马童们将双方拉开，只见伊蒙德王子倒在地上翻滚哀号，痛苦万状，瓦格哈尔亦怒吼连连。
韦赛里斯国王试图解斗，他命令厮打过的男孩互相正式道歉，但两位心怀怨恨的母亲对这样的空洞姿态并不满意。阿莉森王后要挖出路斯里斯·瓦列利安的一只眼睛来补偿伊蒙德；雷妮拉当然不予理会，反而坚持“严审”伊蒙德王子，直到查出他称她的孩子们为“斯壮”的由来——这等于指控他们是私生子，没有继承权……乃至她本人也犯下欺君叛国的大罪。在国王的责问下，伊蒙德王子吐露是哥哥伊耿告诉他的，伊耿王子则轻描淡写地答道：“这事儿路人皆知，瞧瞧他们的模样不就清楚了吗？”
国王最终停止了追究，宣布再也不想听到相关话题。根据他的谕令，没有人需要挖出眼睛来补偿伊蒙德……但任何人——“无论男女老少，无论平民、贵族乃至王室成员”——再敢嘲笑他的孙子是“斯壮”，就要用火红的钳子拔舌。国王又命王后与公主互相亲吻，交换爱与亲情的誓言，但女人间虚伪的笑容和空洞的辞藻骗得了国王，唬不了旁人。至于少年伊蒙德王子，他后来夸口说在那天以一只眼睛的代价换得一条龙，十分值当。
为免冲突激化，也为了一劳永逸地终结“无耻的谣言和卑鄙的诽谤”，韦赛里斯国王又下达一道谕令，命阿莉森王后及其诸子随他回君临，雷妮拉公主及其诸子留在龙石岛，轻易不得外出，且今后改由御林铁卫伊利克·卡盖尔爵士担任公主的私人护卫，“碎骨人”则被遣返赫伦堡。
尤斯塔斯修士写道，这道谕令可谓两头不讨好；“蘑菇”的说法稍有不同，他认为至少有一人相当满意——龙石岛和潮头岛相隔不远，如此一来，戴蒙·坦格利安就有大把机会在国王不知情的情形下安慰侄女雷妮拉公主。
尽管韦赛里斯一世的统治还要延续九年，但我们可以毫不考张地说，“血龙狂舞”那早已播下的血腥种子在征服一百二十年终于破土而出。
下一场悲剧降临在斯壮家。国王之手暨赫伦堡伯爵莱昂诺·斯壮陪同其被遣返的长子继承人哈尔温·斯壮爵士，返回那座半废墟状态的湖畔巨城。但抵达后不久，他们就寝的塔楼发生火灾，结果父子俩、三名随从和十多个仆人被烧死。起火原因没有查明。有人简单地认为属于意外事故；其他人窃窃私语说“黑心”赫伦的城堡遭到诅咒，拥有它的人不会有好下场；另一些人怀疑是故意纵火——“蘑菇”暗示是“海蛇”所为，意在报复给儿子戴绿帽的元凶；尤斯塔斯修士的推测似乎更可信，他说戴蒙王子有意除去雷妮拉公主的近宠，以为自己的再婚计划铺平道路；更有观点认定幕后黑手乃“弯足”拉里斯·斯壮，他除去父兄以便继承赫伦堡。
最让人不安的观点令人惊讶地来源于梅罗斯国师，他推断策划者或为国王本人。如若韦赛里斯内心深处相信关于雷妮拉诸子身世的谣言，便有动机除掉玷污女儿的人，以防其泄密。无论究是何人所为，莱昂诺·斯壮可谓不幸，谁也没料到首相会陪儿子回家。
斯壮伯爵长年担任国王之手，韦赛里斯十分倚重其力量和建言。国王当时四十三岁，发福的身体不但失去了年轻时的活力，还饱受痛风、关节痛、背痛和胸闷的困扰，尤其胸闷来去无常，常使他面红耳赤、呼吸困难。治理天下的浩繁重任需要国王指派一位强有力的首相来分担，他短暂考虑过召唤雷妮拉公主，有谁比他指定将来要坐上铁王座的女儿更合适呢？但那意味着让公主带着孩子们返回君临，后党和公主党的冲突势不可免；他也考虑过弟弟戴蒙王子，直到想起对方从前在御前会议制造的不愉快；梅罗斯国师建议引入年轻的新鲜血液，为此作了许多推荐，然而国王最终仍从熟悉方便的角度出发，召回了王后的父亲奥托·海塔尔爵士。如前所述，奥托爵士出任过“人瑞王”和韦赛里斯两朝的国王之手。
奥托爵士刚到红堡复职，便传来雷妮拉公主再婚的消息。她改嫁给叔叔戴蒙·坦格利安，公主时年二十三岁，戴蒙王子三十九岁。
上至国王宫廷，下至庶民百姓，对此无不义愤填膺。戴蒙和雷妮拉丧偶均不满半年，国王怒气冲冲地声明，闪电般的再婚是对他们前夫前妻的侮辱。婚礼在龙石岛上毫无征兆地秘密举行，尤斯塔斯修士说雷妮拉心知父亲绝不会同意她的选择，故而匆匆制造既成事实；“蘑菇”提出不同的理由：雷妮拉又怀了孕，她不愿产下私生子。
被诅咒的征服一百二十年的末尾和开年时相同，伴随着女人的生产，但雷妮拉公主的结局好过兰娜尔夫人。新年到来前，她生下一个瘦小但健康的男孩，这个小王子肤色苍白，有暗紫色眼瞳和银白色头发，她命名为伊耿。戴蒙王子终于有了嫡生子……而且这孩子和他那三位异父哥哥不同，显然流着真龙血脉。
阿莉森王后在君临得知孩子被命名为伊耿后勃然大怒，她视之为对出自己身的伊耿的故意轻慢……根据《“蘑菇”的证词》，我们几乎可以肯定这正是公主的目的(1)。
表面上看，征服一百二十二年是坦格利安家族的另一个喜庆年岁。雷妮拉公主再度上了产床，为叔叔和丈夫戴蒙产下次子，并以父王之名命名为韦赛里斯。韦赛里斯比哥哥小伊耿及一干瓦列利安异父哥哥都要瘦弱安静，好在发育迅速……但不祥的是，放进他摇篮的龙蛋始终没有孵化。“绿党”视为恶兆，到处传扬。
当年晚些时候，君临又迎来一场婚礼。韦赛里斯国王遵照家族的古老传统，让儿子大伊耿和女儿海伦娜成婚。尤斯塔斯修士告诉我们，年方十五的新郎生活懒散，性格阴沉，但胃口很大，常在餐桌上暴饮暴食，痛饮麦酒和烈性葡萄酒，又对任何伸手可及的女仆动手动脚。新娘是新郎的妹妹，年仅十三岁，略显体胖，她虽不及大多数坦格利安族人那么美貌出众，但性情和蔼开朗，讨人喜欢，大家都认为她能做个好母亲。
她很快就做了母亲，也果然十分称职。不到一年后，即征服一百二十三年，十四岁的海伦娜公主产下一对双胞胎，她把男孩命名为杰赫里斯，女孩命名为杰赫妮拉。“绿党”在宫中兴奋地宣布，现在伊耿王子也有了继承人。两个孩子的摇篮里各放进一颗龙蛋，两颗蛋均很快孵化。然而这对双胞胎的成长亦非一帆风顺，杰赫妮拉太过娇小，发育缓慢，她不哭不笑，简直不像个婴儿；弟弟杰赫里斯虽然较丰满也较有活力，却与坦格利安族人的完美血统相悖——他左手有六指，两脚也各有六趾。
成家立业丝毫不能遏止大伊耿王子的肉欲，假如“蘑菇”的说法可信，他在嫡生双胞胎出世的当年便添了两个野种——他跟一个在丝绸街被他拍下初夜的女孩生下私生子，又跟母亲的女仆生下私生女。征服一百二十七年，海伦娜公主产下大伊耿的嫡生次子，那孩子被命名为梅拉尔，也得到一颗龙蛋。
阿莉森王后的其他孩子也纷纷长大。伊蒙德王子尽管失去一只眼睛，却在克里斯顿·科尔爵士的调教下练成一手炉火纯青的凶狠剑术，他依旧狂暴任性，脾气急躁而不知宽容；最小的戴伦王子在王后诸子中最富人望，他素来谦恭有礼，聪明伶俐，外貌也在兄弟三人中拔尖。征服一百二十六年年满十二岁后，戴伦便被送往旧镇担任海塔尔伯爵的侍酒兼侍从。
同年，黑水湾对面的“海蛇”突发高烧，卧床不起。学士们聚在病床边照料，而继承问题摆在眼前——若科利斯伯爵有个三长两短，谁该继位为“潮汛之主”和潮头岛的主人呢？伯爵的两个嫡生子女已于六年前亡故，其领地与头衔按律应传给长孙杰卡里斯……考虑到小杰将来要继自己登上铁王座，雷妮拉公主敦促前公公立她的次子路斯里斯为继承人。然而科利斯伯爵还有六个侄子，其中最年长的魏蒙德·瓦列利安爵士抗议说爵位理应传给他……依据是雷妮拉的三个儿子皆为哈尔温·斯壮的私生子。公主对这等指控毫不手软，立刻让戴蒙王子抓来魏蒙德爵士斩首，尸体拿去喂她的坐骑叙拉克斯。
但这不足以平息争议。魏蒙德爵士的五个堂弟带着爵士的妻儿逃到君临，随后还向国王夫妇请愿，提出继承权问题，并呼吁他们主持正义。此时的韦赛里斯国王已极度发胖，平素脸颊通红，几乎没力气登上铁王座前的阶梯。他面无表情地听完，然后下令将这五人尽数拔舌。“我警告过你们，”犯人被拖走时国王宣称，“我不想再听这类诽谤。”
然而国王走下铁王座时绊了一下，他下意识地伸手去扶，结果左手被王座上一柄突出的锯状利刃割伤，伤口深可见骨。梅罗斯国师以煮沸葡萄酒清洗，又用疗伤药膏浸泡的亚麻布条包扎，却无济于事，国王很快发起高烧，许多人开始为其性命担忧。雷妮拉公主带着自己的医师格拉底斯学士从龙石岛赶来方才扭转局势，为保国王性命，学士当机立断切除了他的两根手指。
饱受折磨的韦赛里斯国王很快重新出现在世人面前，继续掌权。为庆祝国王康复，征服一百二十七年新年举行了盛大宴会，公主和王后同时接到命令，必须带着所有孩子出席。为表亲善，两个女人互换服色，又反复承诺友爱和谐，国王对此非常满意。戴蒙王子向奥托·海塔尔爵士敬酒，感谢御前首相为国为民尽职尽责，奥托爵士当即还礼，他高度赞扬了王子的勇气。阿莉森和雷妮拉的孩子们彼此亲吻，同桌用餐——至少宫廷编年史如此记载。
但入夜后，待到韦赛里斯国王离席（国王的身体并未复原，容易疲惫），气氛骤然大变。“蘑菇”告诉我们，独眼伊蒙德起身为瓦列利安外甥们祝酒，嘲弄地说起自己有多羡慕对方的棕发棕眼……以及强壮体魄。“我从未见过像我亲爱的外甥那般强壮的少年，”他以此作结，“让我们为这三个‘如斯强壮’的好孩子干杯吧！”弄臣还提到，随后杰卡里斯邀请大伊耿的妻子海伦娜跳舞，大伊耿视为侮辱，两位王子恶言相向后差点动手，所幸被御林铁卫阻止。韦赛里斯国王对此是否知情不得而知，但我们知道雷妮拉公主次日黎明就带着儿子们返回龙石岛居住。
失去两根手指的韦赛里斯一世国王再也没坐上铁王座，他甚至不愿踏入王座厅，宁可在书房处理政务——后来是在卧室——身边带着一群学士和修士，以及唯一还能逗笑他的忠实弄臣“蘑菇”（当然，这点是“蘑菇”自己说的）。
不久后的夜里，宫中又有不幸，梅罗斯国师在攀登蜿蜒的螺旋梯时瘫倒去世。梅罗斯一直是御前会议里的公允声音，在“黑党”与“绿党”的争执中永远呼吁冷静和妥协。国王失望地发现，这位被他称为“忠实朋友”的大学士的过世，立刻引发了两党的新一轮竞争。
雷妮拉公主想让在龙石岛长期服务的格拉底斯学士递补梅罗斯的国师之位，她申辩说当初韦赛里斯在铁王座上伤到手掌，全凭格拉底斯的高超医术方能活命；阿莉森王后却指责公主和她的学士毫无必要地将国王弄成了残废，她说若非他们“搅和”，梅罗斯肯定能同时保住国王的手指和性命。至于国师人选，王后力促国王任命在参天塔服务的阿方多学士。韦赛里斯被双方搞得烦不胜烦，结果谁也没要，他提醒公主与王后决定权在旧镇学城，而非王室。最终，枢机会经过讨论，将职位颈链给了会中成员欧维尔博士。
欧维尔国师进宫任职后，经他照料的韦赛里斯国王恢复了一些元气。尤斯塔斯修士告诉我们这是祈祷之功，但大多数人相信欧维尔的药水药酒比梅罗斯惯用的水蛭疗法更有效。可惜好景不长，痛风、胸闷和气喘依然深深困扰着韦赛里斯。随着健康状况持续恶化，韦赛里斯国王在统治末年越来越多地把国家大事交给首相与御前会议处理。
在征服一百二十九年的剧变发生前，我们有理由理清当时御前会议的成员，这些人即将成为事件的中心人物。
国王之手为奥托·海塔尔爵士，他也是王后的父亲和旧镇伯爵的叔叔；欧维尔大学士新近加入重臣行列，照理对“黑党”和“绿党”并无偏向；御林铁卫队长克里斯顿·科尔爵士是铁杆“绿党”，为雷妮拉的死敌；财政大臣林曼·毕斯柏里伯爵在重臣中最年长，他从“人瑞王”的时代以来几乎无间断地出任这一职位；海军上将和海政大臣泰兰·兰尼斯特爵士在重臣中最年轻，他是凯岩城杰森公爵的弟弟；御前审问长和情报总管为拉里斯·斯壮伯爵，他统治着赫伦堡；法务大臣为贾斯皮·威尔德伯爵，他被百姓称作“铁棍”（尤斯塔斯修士说威尔德伯爵以执法铁面无私赢得外号，“蘑菇”却说这得益于伯爵的男根强健，他一共有二十九个孩子，为此累死了四任妻子）。
当七国子民用篝火、宴席和狂欢来庆祝伊耿征服后第一百二十九年的新年时，韦赛里斯·坦格利安一世国王已极为虚弱，胸闷严重到令他爬不上阶梯的程度，他便坐在椅子里由仆人们抬着穿行红堡。当年二月，国王彻底陷入厌食，只能在病榻上发布谕令……那还得是他有几分力气的时候，其他时间他把权柄完全交给御前首相奥托·海塔尔爵士。
与此同时，雷妮拉公主又有了孩子，她在龙石岛怀孕待产，同样卧床不起。
征服一百二十九年三月三日，海伦娜公主带着她的三个孩子来国王的卧室请安。杰赫里斯和杰赫妮拉这对双胞胎已有六岁，他们的弟弟梅拉尔二岁。国王从指头上除下一枚珍珠戒指给婴儿玩耍，然后给双胞胎讲述他们的高祖父、同样名为杰赫里斯的“人瑞王”骑着巨龙，飞往北方绝境长城抵抗野人、巨人和狼灵大军的故事。这个故事孩子们听过十几遍了，但还是听得津津有味。讲完后，国王声称自己疲惫又胸闷，便打发走孩子们。安达尔人、洛伊拿人和先民的国王、七国之君暨全境守护者、坦格利安家族的韦赛里斯一世就这样阖上双眼，小憩休息。
他再未醒来，驾崩时五十二岁，统治大半个维斯特洛二十六年之久。
风暴随即来袭，“血龙狂舞”拉开帷幕。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
兰娜尔夫人有孕在身时，两位驭龙者重返潘托斯。他们从此不再飞行，而是客居于某位潘托斯总督的城外大宅，直到孩子出世。
在维斯特洛，雷妮拉公主亦于征服一百一十五年末产下次子，命名为路斯里斯（昵称“小路”）。据尤斯塔斯修士记载，雷妮拉生产时兰尼诺爵士和哈尔温爵士都陪在床边，而跟哥哥小杰相似，小路也生着棕眼和满头棕发，与坦格利安王族的银金发色全无关联。不过小路是个活泼的大婴儿，韦赛里斯国王见了很喜欢——王后当然不以为然。“继续努力，”根据“蘑菇”的《证词》，阿莉森王后如此嘱咐兰尼诺爵士，“你迟早会留下像你模样的种。”
“绿党”与“黑党”的罅隙越来越深，终于发展到王后和公主水火不相容的地步。小路出生之后，阿莉森王后继续坐镇君临红堡，公主则大多时间带着一众侍女、弄臣“蘑菇”和代理骑士哈尔温·斯壮爵士待在龙石岛，据说其夫兰尼诺爵士会“频繁”造访。
征服一百一十六年，兰娜尔夫人在自由贸易城邦潘托斯生下一对孪生女，这是戴蒙·坦格利安的头两个嫡生孩子。戴蒙王子把她们命名为贝妮拉（尊荣王子的父亲贝尔隆）和雷妮亚（尊荣兰娜尔的母亲雷妮丝），两个孩子生来瘦小多病，但体貌精致，有银白色头发和紫色眼瞳。待到孩子们年满半岁，身体也强健些了，母亲便带她们航向潮头岛，戴蒙引领两条巨龙飞在前方。他从高潮城送渡鸦去君临报信，告知王兄其侄女出生的情形，并请求带孩子们入宫接受王室祝福。首相和御前会议极力反对，韦赛里斯国王却予以恩准，因他仍爱着记忆中年少时相伴的弟弟。“戴蒙现在做了父亲，”他告诉梅罗斯大学士，“他会成熟的。”这是贝尔隆·坦格利安的血脉的二度和解。
征服一百一十七年，雷妮拉公主在龙石岛产下第三子，兰尼诺爵士终于得到命名机会，他如愿以偿地将孩子按死去的密友乔佛里·隆莫斯爵士命名为乔佛里·瓦列利安。乔佛里跟两个哥哥一样又大又健康，气色红润，棕发棕眼，生了一副宫廷人士眼里的“平庸相貌”。谣言再度传开，“绿党”信誓旦旦地认定雷妮拉诸子与其夫兰尼诺无关，乃是她的代理骑士哈尔温·斯壮的种。“蘑菇”在《证词》中便是这样大肆宣扬，梅罗斯大学士也暗示过这点，但尤斯塔斯修士列举了谣言，又一一否定。
无论真相为何，韦赛里斯国王仍然希望女儿继承铁王座，其后是女儿生下的外孙们，这是他不变的心愿。遵照国王谕令，三个瓦列利安男孩的摇篮里都放了一颗龙蛋。对雷妮拉诸子的血统持怀疑论者窃窃私语说龙蛋不会孵化，结果三条幼龙依次孵出，疑惑不攻自破。三条幼龙分别被命名为沃马克斯、阿拉克斯和泰雷克休。尤斯塔斯修士告诉我们，国王在铁王座上理事时曾将小杰抱在膝上，说过这样的话：“有朝一日这是你的座位，孩子。”
生产给公主的身体带来了负面影响，因怀孕增加的体重始终没能完全消减，到第三个孩子出世时，她已变得腰粗体胖，虽然不过二十岁，少女时代的美却已褪去。“蘑菇”说这更加深了雷妮拉对继母阿莉森王后的怨恨，后者的年纪是她的一倍半，但依然苗条优雅。
智者们常说，父罪子偿，若以此类推，母亲犯下的罪恶亦是如此。阿莉森王后与雷妮拉公主之间深重的敌意传给了下一代，于是王后的三个儿子——伊耿王子、伊蒙德王子和戴伦王子——与三个瓦列利安表亲同样成为死敌，而仇恨根源是前者认定后者偷走了自己与生俱来的铁王座继承权。纵然六个男孩通常一同参加宴会、舞会和节庆活动，有时还在校场上由同一位教头教授武艺，或由同一名学士指导学习，但这些半强制的撮合手段非但没能让他们亲密无间，结果倒适得其反。
雷妮拉公主跟继母阿莉森王后势同水火，跟大姑兰娜尔夫人却越来越要好。潮头岛与龙石岛相隔不远，戴蒙和兰娜尔经常拜访公主，公主也频繁回访。他们三人多次一道骑龙翱翔，这期间公主的母龙叙拉克斯数度产蛋。征服一百一十八年，得到韦赛里斯国王的祝福后，雷妮拉宣布她的长子、次子与戴蒙王子和兰娜尔夫人的孪生女订婚，当时杰卡里斯四岁，路斯里斯三岁，两个女孩两岁。征服一百一十九年，兰娜尔再度怀孕，雷妮拉在她临产时飞到潮头岛照看。
被诅咒的征服一百二十年——“红色春天之年”——开年的第三日，公主守在大姑的产床边。兰娜尔·瓦列利安努力了一天一夜，被折磨得苍白虚弱的她终于产下戴蒙梦寐以求的儿子——但那孩子扭曲畸形，不出一小时就死了，做母亲的也没多活几时。艰难的生产耗尽了兰娜尔夫人的元气，孩子的不幸更让她悲恸难抑，她成了产褥热的牺牲品。
尽管潮头岛的年轻学士全力施救，兰娜尔的状况却持续恶化，戴蒙王子飞去龙石岛接来雷妮拉公主的学士——年纪更大、经验更丰富、并以医术闻名的格拉底斯。可叹学士到得太晚，兰娜尔夫人高烧三日后与世长辞，年仅二十七岁。据说她弥留之际回光返照，从病床上起身推开一旁祈祷的修女们，挣扎着走出房间，想要骑上瓦格哈尔再飞一次，无奈在塔楼阶梯之间突然倒下，就此香消玉殒。戴蒙王子亲自抱她回房……“蘑菇”说雷妮拉公主陪王子在兰娜尔夫人的遗体边守灵，并且安慰了悲痛欲绝的王子。
兰娜尔夫人逝世是征服一百二十年的第一场悲剧，但远非最后一场。长久以来在七大王国徘徊不散的紧张气氛和相互猜忌终于在本年引发恶果，带给许多人难以言喻的伤悲和撕心裂肺的痛苦……最痛不欲生的莫过于“海蛇”科利斯·瓦列利安伯爵与他高贵的夫人“无冕女王”雷妮丝公主。
“潮汛之主”和他的夫人还在哀悼爱女，陌客又带走他们的儿子：雷妮拉公主的丈夫（及她三个儿子的法定父亲）兰尼诺·瓦列利安爵士在香料镇市集上遇害。他是被伙伴科尔·奎瑞爵士捅死的，瓦列利安伯爵赶来收敛儿子的尸体时，市集上的商人们作证说两人动手前曾大声争吵。科尔爵士事后逃之夭夭，沿途伤了许多试图阻止他的人。有人说海上有艘船等着他。无论如何，科尔爵士从此销声匿迹。
谋杀的真相至今成谜。梅罗斯国师将此简单记录为争吵导致兰尼诺爵士被身边某位随从骑士杀死；尤斯塔斯修士提供了凶手的姓名，并宣称谋杀动机出于嫉妒，他说兰尼诺·瓦列利安已然厌倦科尔爵士的陪伴，另寻了一位年仅十六岁的英俊侍从作新欢；“蘑菇”一如既往发表黑暗的阴谋论，认定是戴蒙王子买通科尔·奎瑞来帮他除掉雷妮拉公主的丈夫，还安排船只助其逃亡，却在海上杀人灭口，割了科尔爵士的喉咙，将尸体丢进大海。科尔是个出身寒门的随从骑士，众人皆知他欲壑难填却钱包干瘪，故而嗜赌如命，这似能佐证弄臣的说法，但无论当时还是以后，人们都没找到丝毫证据。“海蛇”为能提供相关线索或替他杀掉科尔·奎瑞爵士的人悬赏一万金龙，最终也一无所获。
这仅是那个可怖年头的第二场悲剧。第三场悲剧发生于高潮城，就在兰尼诺爵士的葬礼之后——国王带着宫廷前往潮头岛出席火葬仪式，很多人是骑龙来的，加上原本岛上的龙，以至尤斯塔斯修士笔下形容潮头岛俨然是新瓦雷利亚。
六个男孩当时都在潮头岛。众所周知，小孩子下手不知轻重，悲剧正因此而生。
伊耿·坦格利安王子时年十三岁，海伦娜公主十一岁，伊蒙德王子十岁，戴伦王子六岁。伊耿和海伦娜都是驭龙者，海伦娜的坐骑母龙梦火曾为“残酷的”梅葛的“黑新娘”雷妮亚驾驭，她哥哥伊耿胯下则有年轻的阳炎，传说那是有史以来最华美的巨龙。甚至戴伦王子也有坐骑，那条漂亮的蓝色母龙名为特赛里恩，虽然他尚未骑上它。兄弟姐妹四人中唯独次子伊蒙德王子没有龙，国王意图补救这点，便提议葬礼结束后王室或可暂居龙石岛。龙山下应有许多龙蛋和幼龙，伊蒙德可自由挑选，“若那孩子够胆的话”。
如前所述，伊蒙德·坦格利安只有十岁，但他不缺胆气，被国王的话深深刺激的他等不及去龙石岛了。谁想要弱小的幼龙或是愚蠢的龙蛋呢？此时此刻，高潮城中就有一条符合他身份的巨龙：瓦格哈尔，当时全世界最年长最庞大也最可怕的龙。
即便对坦格利安家族的子孙而言，接触陌生的龙也有风险，尤其是一条刚刚失去骑手、素来脾气又坏的老龙。伊蒙德深知父母绝不会允许自己接近瓦格哈尔，更不用说尝试驾驭，于是他瞒天过海，在拂晓时分趁父母睡着偷溜下床，悄悄前往喂养和安置瓦格哈尔及其他巨龙的城堡外院。王子希望能神不知鬼不觉地骑上瓦格哈尔，可当他鬼鬼祟祟走到半途，却听见一个男孩的声音：“你别碰它！”
出声的是他最小的异母外甥、三岁的乔佛里·瓦列利安。小乔习惯早起，此时也偷溜出卧室来看自己的幼龙泰雷克休。伊蒙德王子担心外甥惊动旁人，当即扇了他一耳光，叫嚷要他安静，又将他推倒在一摊龙粪里。小乔骂骂咧咧的当口，伊蒙德抓紧时间奔向瓦格哈尔，爬到它背上——后来他辩解说自己只想着抓住机会，以致忘却了被巨龙烧烤后吃掉的危险。
无论归结为胆气、疯狂、幸运、神意抑或龙的率性——毕竟，谁清楚龙的想法？——我们只知瓦格哈尔仰头咆哮，挺起身子，猛烈挣扎……随后挣脱锁链飞上云天。年纪轻轻的伊蒙德·坦格利安王子就这样成了驭龙者，他绕高潮城的塔楼盘旋两圈才下来。
当他落地时，雷妮拉诸子正等着他。
伊蒙德刚上天，乔佛里就跑去搬救兵，找到哥哥小杰和小路。三个瓦列利安王子的年龄较伊蒙德小——小杰六岁、小路五岁、小乔三岁——但毕竟人多势众，还从校场上拿来训练用的木剑。他们愤怒地一拥而上，伊蒙德也不甘示弱，他一拳打断小路的鼻子，又从小乔的手中扭下木剑，敲打小杰的后脑，疼得小杰双膝跪地。眼看三个瓦列利安小孩满脸是血、浑身是伤、连滚带爬地躲开，年长的王子嘲笑他们，叫他们“斯壮”。小杰已年长到能理解这种侮辱，于是又奋力扑向伊蒙德，结果被再度痛殴……然而前来救援的小路抽出小刀，不管不顾地照伊蒙德的脸砍去，竟划开了王子的右眼。待马童们将双方拉开，只见伊蒙德王子倒在地上翻滚哀号，痛苦万状，瓦格哈尔亦怒吼连连。
韦赛里斯国王试图解斗，他命令厮打过的男孩互相正式道歉，但两位心怀怨恨的母亲对这样的空洞姿态并不满意。阿莉森王后要挖出路斯里斯·瓦列利安的一只眼睛来补偿伊蒙德；雷妮拉当然不予理会，反而坚持“严审”伊蒙德王子，直到查出他称她的孩子们为“斯壮”的由来——这等于指控他们是私生子，没有继承权……乃至她本人也犯下欺君叛国的大罪。在国王的责问下，伊蒙德王子吐露是哥哥伊耿告诉他的，伊耿王子则轻描淡写地答道：“这事儿路人皆知，瞧瞧他们的模样不就清楚了吗？”
国王最终停止了追究，宣布再也不想听到相关话题。根据他的谕令，没有人需要挖出眼睛来补偿伊蒙德……但任何人——“无论男女老少，无论平民、贵族乃至王室成员”——再敢嘲笑他的孙子是“斯壮”，就要用火红的钳子拔舌。国王又命王后与公主互相亲吻，交换爱与亲情的誓言，但女人间虚伪的笑容和空洞的辞藻骗得了国王，唬不了旁人。至于少年伊蒙德王子，他后来夸口说在那天以一只眼睛的代价换得一条龙，十分值当。
为免冲突激化，也为了一劳永逸地终结“无耻的谣言和卑鄙的诽谤”，韦赛里斯国王又下达一道谕令，命阿莉森王后及其诸子随他回君临，雷妮拉公主及其诸子留在龙石岛，轻易不得外出，且今后改由御林铁卫伊利克·卡盖尔爵士担任公主的私人护卫，“碎骨人”则被遣返赫伦堡。
尤斯塔斯修士写道，这道谕令可谓两头不讨好；“蘑菇”的说法稍有不同，他认为至少有一人相当满意——龙石岛和潮头岛相隔不远，如此一来，戴蒙·坦格利安就有大把机会在国王不知情的情形下安慰侄女雷妮拉公主。
尽管韦赛里斯一世的统治还要延续九年，但我们可以毫不考张地说，“血龙狂舞”那早已播下的血腥种子在征服一百二十年终于破土而出。
下一场悲剧降临在斯壮家。国王之手暨赫伦堡伯爵莱昂诺·斯壮陪同其被遣返的长子继承人哈尔温·斯壮爵士，返回那座半废墟状态的湖畔巨城。但抵达后不久，他们就寝的塔楼发生火灾，结果父子俩、三名随从和十多个仆人被烧死。起火原因没有查明。有人简单地认为属于意外事故；其他人窃窃私语说“黑心”赫伦的城堡遭到诅咒，拥有它的人不会有好下场；另一些人怀疑是故意纵火——“蘑菇”暗示是“海蛇”所为，意在报复给儿子戴绿帽的元凶；尤斯塔斯修士的推测似乎更可信，他说戴蒙王子有意除去雷妮拉公主的近宠，以为自己的再婚计划铺平道路；更有观点认定幕后黑手乃“弯足”拉里斯·斯壮，他除去父兄以便继承赫伦堡。
最让人不安的观点令人惊讶地来源于梅罗斯国师，他推断策划者或为国王本人。如若韦赛里斯内心深处相信关于雷妮拉诸子身世的谣言，便有动机除掉玷污女儿的人，以防其泄密。无论究是何人所为，莱昂诺·斯壮可谓不幸，谁也没料到首相会陪儿子回家。
斯壮伯爵长年担任国王之手，韦赛里斯十分倚重其力量和建言。国王当时四十三岁，发福的身体不但失去了年轻时的活力，还饱受痛风、关节痛、背痛和胸闷的困扰，尤其胸闷来去无常，常使他面红耳赤、呼吸困难。治理天下的浩繁重任需要国王指派一位强有力的首相来分担，他短暂考虑过召唤雷妮拉公主，有谁比他指定将来要坐上铁王座的女儿更合适呢？但那意味着让公主带着孩子们返回君临，后党和公主党的冲突势不可免；他也考虑过弟弟戴蒙王子，直到想起对方从前在御前会议制造的不愉快；梅罗斯国师建议引入年轻的新鲜血液，为此作了许多推荐，然而国王最终仍从熟悉方便的角度出发，召回了王后的父亲奥托·海塔尔爵士。如前所述，奥托爵士出任过“人瑞王”和韦赛里斯两朝的国王之手。
奥托爵士刚到红堡复职，便传来雷妮拉公主再婚的消息。她改嫁给叔叔戴蒙·坦格利安，公主时年二十三岁，戴蒙王子三十九岁。
上至国王宫廷，下至庶民百姓，对此无不义愤填膺。戴蒙和雷妮拉丧偶均不满半年，国王怒气冲冲地声明，闪电般的再婚是对他们前夫前妻的侮辱。婚礼在龙石岛上毫无征兆地秘密举行，尤斯塔斯修士说雷妮拉心知父亲绝不会同意她的选择，故而匆匆制造既成事实；“蘑菇”提出不同的理由：雷妮拉又怀了孕，她不愿产下私生子。
被诅咒的征服一百二十年的末尾和开年时相同，伴随着女人的生产，但雷妮拉公主的结局好过兰娜尔夫人。新年到来前，她生下一个瘦小但健康的男孩，这个小王子肤色苍白，有暗紫色眼瞳和银白色头发，她命名为伊耿。戴蒙王子终于有了嫡生子……而且这孩子和他那三位异父哥哥不同，显然流着真龙血脉。
阿莉森王后在君临得知孩子被命名为伊耿后勃然大怒，她视之为对出自己身的伊耿的故意轻慢……根据《“蘑菇”的证词》，我们几乎可以肯定这正是公主的目的(1)。
表面上看，征服一百二十二年是坦格利安家族的另一个喜庆年岁。雷妮拉公主再度上了产床，为叔叔和丈夫戴蒙产下次子，并以父王之名命名为韦赛里斯。韦赛里斯比哥哥小伊耿及一干瓦列利安异父哥哥都要瘦弱安静，好在发育迅速……但不祥的是，放进他摇篮的龙蛋始终没有孵化。“绿党”视为恶兆，到处传扬。
当年晚些时候，君临又迎来一场婚礼。韦赛里斯国王遵照家族的古老传统，让儿子大伊耿和女儿海伦娜成婚。尤斯塔斯修士告诉我们，年方十五的新郎生活懒散，性格阴沉，但胃口很大，常在餐桌上暴饮暴食，痛饮麦酒和烈性葡萄酒，又对任何伸手可及的女仆动手动脚。新娘是新郎的妹妹，年仅十三岁，略显体胖，她虽不及大多数坦格利安族人那么美貌出众，但性情和蔼开朗，讨人喜欢，大家都认为她能做个好母亲。
她很快就做了母亲，也果然十分称职。不到一年后，即征服一百二十三年，十四岁的海伦娜公主产下一对双胞胎，她把男孩命名为杰赫里斯，女孩命名为杰赫妮拉。“绿党”在宫中兴奋地宣布，现在伊耿王子也有了继承人。两个孩子的摇篮里各放进一颗龙蛋，两颗蛋均很快孵化。然而这对双胞胎的成长亦非一帆风顺，杰赫妮拉太过娇小，发育缓慢，她不哭不笑，简直不像个婴儿；弟弟杰赫里斯虽然较丰满也较有活力，却与坦格利安族人的完美血统相悖——他左手有六指，两脚也各有六趾。
成家立业丝毫不能遏止大伊耿王子的肉欲，假如“蘑菇”的说法可信，他在嫡生双胞胎出世的当年便添了两个野种——他跟一个在丝绸街被他拍下初夜的女孩生下私生子，又跟母亲的女仆生下私生女。征服一百二十七年，海伦娜公主产下大伊耿的嫡生次子，那孩子被命名为梅拉尔，也得到一颗龙蛋。
阿莉森王后的其他孩子也纷纷长大。伊蒙德王子尽管失去一只眼睛，却在克里斯顿·科尔爵士的调教下练成一手炉火纯青的凶狠剑术，他依旧狂暴任性，脾气急躁而不知宽容；最小的戴伦王子在王后诸子中最富人望，他素来谦恭有礼，聪明伶俐，外貌也在兄弟三人中拔尖。征服一百二十六年年满十二岁后，戴伦便被送往旧镇担任海塔尔伯爵的侍酒兼侍从。
同年，黑水湾对面的“海蛇”突发高烧，卧床不起。学士们聚在病床边照料，而继承问题摆在眼前——若科利斯伯爵有个三长两短，谁该继位为“潮汛之主”和潮头岛的主人呢？伯爵的两个嫡生子女已于六年前亡故，其领地与头衔按律应传给长孙杰卡里斯……考虑到小杰将来要继自己登上铁王座，雷妮拉公主敦促前公公立她的次子路斯里斯为继承人。然而科利斯伯爵还有六个侄子，其中最年长的魏蒙德·瓦列利安爵士抗议说爵位理应传给他……依据是雷妮拉的三个儿子皆为哈尔温·斯壮的私生子。公主对这等指控毫不手软，立刻让戴蒙王子抓来魏蒙德爵士斩首，尸体拿去喂她的坐骑叙拉克斯。
但这不足以平息争议。魏蒙德爵士的五个堂弟带着爵士的妻儿逃到君临，随后还向国王夫妇请愿，提出继承权问题，并呼吁他们主持正义。此时的韦赛里斯国王已极度发胖，平素脸颊通红，几乎没力气登上铁王座前的阶梯。他面无表情地听完，然后下令将这五人尽数拔舌。“我警告过你们，”犯人被拖走时国王宣称，“我不想再听这类诽谤。”
然而国王走下铁王座时绊了一下，他下意识地伸手去扶，结果左手被王座上一柄突出的锯状利刃割伤，伤口深可见骨。梅罗斯国师以煮沸葡萄酒清洗，又用疗伤药膏浸泡的亚麻布条包扎，却无济于事，国王很快发起高烧，许多人开始为其性命担忧。雷妮拉公主带着自己的医师格拉底斯学士从龙石岛赶来方才扭转局势，为保国王性命，学士当机立断切除了他的两根手指。
饱受折磨的韦赛里斯国王很快重新出现在世人面前，继续掌权。为庆祝国王康复，征服一百二十七年新年举行了盛大宴会，公主和王后同时接到命令，必须带着所有孩子出席。为表亲善，两个女人互换服色，又反复承诺友爱和谐，国王对此非常满意。戴蒙王子向奥托·海塔尔爵士敬酒，感谢御前首相为国为民尽职尽责，奥托爵士当即还礼，他高度赞扬了王子的勇气。阿莉森和雷妮拉的孩子们彼此亲吻，同桌用餐——至少宫廷编年史如此记载。
但入夜后，待到韦赛里斯国王离席（国王的身体并未复原，容易疲惫），气氛骤然大变。“蘑菇”告诉我们，独眼伊蒙德起身为瓦列利安外甥们祝酒，嘲弄地说起自己有多羡慕对方的棕发棕眼……以及强壮体魄。“我从未见过像我亲爱的外甥那般强壮的少年，”他以此作结，“让我们为这三个‘如斯强壮’的好孩子干杯吧！”弄臣还提到，随后杰卡里斯邀请大伊耿的妻子海伦娜跳舞，大伊耿视为侮辱，两位王子恶言相向后差点动手，所幸被御林铁卫阻止。韦赛里斯国王对此是否知情不得而知，但我们知道雷妮拉公主次日黎明就带着儿子们返回龙石岛居住。
失去两根手指的韦赛里斯一世国王再也没坐上铁王座，他甚至不愿踏入王座厅，宁可在书房处理政务——后来是在卧室——身边带着一群学士和修士，以及唯一还能逗笑他的忠实弄臣“蘑菇”（当然，这点是“蘑菇”自己说的）。
不久后的夜里，宫中又有不幸，梅罗斯国师在攀登蜿蜒的螺旋梯时瘫倒去世。梅罗斯一直是御前会议里的公允声音，在“黑党”与“绿党”的争执中永远呼吁冷静和妥协。国王失望地发现，这位被他称为“忠实朋友”的大学士的过世，立刻引发了两党的新一轮竞争。
雷妮拉公主想让在龙石岛长期服务的格拉底斯学士递补梅罗斯的国师之位，她申辩说当初韦赛里斯在铁王座上伤到手掌，全凭格拉底斯的高超医术方能活命；阿莉森王后却指责公主和她的学士毫无必要地将国王弄成了残废，她说若非他们“搅和”，梅罗斯肯定能同时保住国王的手指和性命。至于国师人选，王后力促国王任命在参天塔服务的阿方多学士。韦赛里斯被双方搞得烦不胜烦，结果谁也没要，他提醒公主与王后决定权在旧镇学城，而非王室。最终，枢机会经过讨论，将职位颈链给了会中成员欧维尔博士。
欧维尔国师进宫任职后，经他照料的韦赛里斯国王恢复了一些元气。尤斯塔斯修士告诉我们这是祈祷之功，但大多数人相信欧维尔的药水药酒比梅罗斯惯用的水蛭疗法更有效。可惜好景不长，痛风、胸闷和气喘依然深深困扰着韦赛里斯。随着健康状况持续恶化，韦赛里斯国王在统治末年越来越多地把国家大事交给首相与御前会议处理。
在征服一百二十九年的剧变发生前，我们有理由理清当时御前会议的成员，这些人即将成为事件的中心人物。
国王之手为奥托·海塔尔爵士，他也是王后的父亲和旧镇伯爵的叔叔；欧维尔大学士新近加入重臣行列，照理对“黑党”和“绿党”并无偏向；御林铁卫队长克里斯顿·科尔爵士是铁杆“绿党”，为雷妮拉的死敌；财政大臣林曼·毕斯柏里伯爵在重臣中最年长，他从“人瑞王”的时代以来几乎无间断地出任这一职位；海军上将和海政大臣泰兰·兰尼斯特爵士在重臣中最年轻，他是凯岩城杰森公爵的弟弟；御前审问长和情报总管为拉里斯·斯壮伯爵，他统治着赫伦堡；法务大臣为贾斯皮·威尔德伯爵，他被百姓称作“铁棍”（尤斯塔斯修士说威尔德伯爵以执法铁面无私赢得外号，“蘑菇”却说这得益于伯爵的男根强健，他一共有二十九个孩子，为此累死了四任妻子）。
当七国子民用篝火、宴席和狂欢来庆祝伊耿征服后第一百二十九年的新年时，韦赛里斯·坦格利安一世国王已极为虚弱，胸闷严重到令他爬不上阶梯的程度，他便坐在椅子里由仆人们抬着穿行红堡。当年二月，国王彻底陷入厌食，只能在病榻上发布谕令……那还得是他有几分力气的时候，其他时间他把权柄完全交给御前首相奥托·海塔尔爵士。
与此同时，雷妮拉公主又有了孩子，她在龙石岛怀孕待产，同样卧床不起。
征服一百二十九年三月三日，海伦娜公主带着她的三个孩子来国王的卧室请安。杰赫里斯和杰赫妮拉这对双胞胎已有六岁，他们的弟弟梅拉尔二岁。国王从指头上除下一枚珍珠戒指给婴儿玩耍，然后给双胞胎讲述他们的高祖父、同样名为杰赫里斯的“人瑞王”骑着巨龙，飞往北方绝境长城抵抗野人、巨人和狼灵大军的故事。这个故事孩子们听过十几遍了，但还是听得津津有味。讲完后，国王声称自己疲惫又胸闷，便打发走孩子们。安达尔人、洛伊拿人和先民的国王、七国之君暨全境守护者、坦格利安家族的韦赛里斯一世就这样阖上双眼，小憩休息。
他再未醒来，驾崩时五十二岁，统治大半个维斯特洛二十六年之久。
风暴随即来袭，“血龙狂舞”拉开帷幕。