第三十五章 亡者与生者
狼群已经溃散，但危险没有离开。德瑞克进龙窝去找龙珠了。罗拉娜等人留在城堡下面的地道里。战场上的声音隐约传到地道里。冰原人想要杀进城堡，正与敌人拼死搏斗。他们还没有完蛋。法师虽然死了，但他的手下还活着。
史东收剑回鞘，跪在伙伴们的尸体旁。他抚上亚兰瞪大的眼睛，脱下斗篷盖住那张可怖的面孔，又抓起一把雪，擦掉布莱恩脸上的血。
罗拉娜还担心吉尔赛那斯会冲上去跟着德瑞克，甚至为了龙珠跟他拼命，但吉尔赛那斯并没有离开。他盯着两位骑士的尸体，想起就在昨晚他们还活着，笑着，说着，唱着。他低下头，眼里噙着泪水。罗拉娜走到他身边。他们相互抱着，一起在雪地上跪下，向死者致敬。佛林特揉揉眼睛，清清喉咙。泰索何夫用卡拉蒙的手帕擦去脸上的血迹，顺便擤了一把鼻涕。
死者静静地躺着，胳膊交叠在胸前，剑依然握在手里。
史东抬眼望向天空，轻声地祈祷：“‘让这人回到修玛比天空还要广袤无私的怀抱；赐予他战士应有的休息，让最后的闪耀——’”
“晚些再做那个，”德瑞克打断了他。
他走出龙窝，手里提着束有细绳的皮袋。“我拿到龙珠了。我们必须在敌人发现前离开这里。”
他低头看了一眼躺在冰上的亚兰和布莱恩，脸上的肌肉一阵抽搐。他的眼睛黯淡下来；嘴唇微微颤抖。他紧紧抿住嘴唇，眼神逐渐清晰起来。
“我们要在确保龙珠安全后再来处理尸体，”他的声音非常冷漠，不带丝毫感情。
“你去吧，大人，”史东平静地说，“我留下来陪他们。”
“为了什么？他们哪里都去不了！”德瑞克愤怒地吼道。
佛林特板着脸，喉咙里呜呜作响。罗拉娜震惊地望着德瑞克。
史东安静地站着，一动不动。
德瑞克恼怒地扫视着在场的人：“你们都认为我铁石心肠，但我有我的考虑。听听！”他一摆手。他们都清楚地听到了战场上的声音——金属的撞击声、叫喊声、咒骂声和惨叫声——那些声音越来越大。
“这些骑士为了保护龙珠献出了生命。你要浪费他们的牺牲吗，布莱特布雷德？你认为哪种选择更好，是留下来跟他们死在一起，还是完成任务，活下来歌颂他们的勇敢？”
没人出声。
德瑞克转过身，朝着来路走去。他没有回头看是否有人跟上来。
“德瑞克说得对，”最后，史东说道，“我们不能让他们白白牺牲。帕拉丁会照看他们。在我们带他们回家之前，他们不会受到任何伤害的。”
史东向每位阵亡者致以骑士的敬礼，然后跟着德瑞克走了。
吉尔赛那斯找回了一些箭矢，跟上史东。佛林特哼了一声，揉揉鼻子，抓住泰索何夫，推了坎德人一把，要他动身走路，不要站在这里一把鼻涕一把泪地哭，像个巨婴一样。
罗拉娜徘徊着。这里堆满了尸体。朋友。敌人。她拾起染有法师鲜血的冰裂斧，迎着不可抗拒的命运走去。
云城飞将之巨龙 BOOK4 1 塔克西丝的神使·小奇的威胁
安塞隆大陆上的隆冬降临了。冬季庆典来了又去。搜寻奇蒂拉的行动还在继续，但已是强弩之末。艾瑞阿卡斯没有派手下人做这件事情，只是雇佣了刺客和赏金猎人，命令他们谨慎行事。一段时间过后，似乎所有人都遗忘了她。再也没有赏金猎人捏着钢币四处展示，询问是否有人见过一个黑发带卷、笑容促狭的女战士。
奇蒂拉对此并不清楚。艾瑞阿卡斯叫停了这次行动。此时，他为整件事情感到后悔。他意识到在小奇的事情上犯了个错误。她也许真是清白的。艾瑞阿卡斯把怒火转移到了伊欧兰瑟身上，而女法师又巧妙地让费尔萨斯顶了上来。艾瑞阿卡斯显然一直对精灵都很是不满，也从未对他抱有过高的期望，消息传来说，该死的精灵命丧黄泉，冰墙城堡沦陷了。
不过，那个名叫德瑞克·克朗加的骑士，终于成了艾瑞阿卡斯计划的牺牲品。他把龙珠带回到索兰尼亚，艾瑞阿卡斯的探子回报说，龙珠已经造成精灵与人类阵营的破裂，骑士团的处境更加糟糕了。
艾瑞阿卡斯想让小奇回来。他最后还是决定把战火烧到索兰尼亚去，而这需要奇蒂拉的能力、作战经验和勇气。但是，她已经不知所踪。
塔克西丝女王本应把小奇的行踪告诉艾瑞阿卡斯，因为黑暗之后陛下一直密切关注着蓝龙女。但塔克西丝选择对艾瑞阿卡斯保密。艾瑞阿卡斯也许会欢迎索思爵士参战，但不乐于见到索思和奇蒂拉联手。小奇已经有了一支自己的部队，一支效命于她的大军，蓝龙们也非常忠诚。再加上这个强大的死亡骑士及其部队，艾瑞阿卡斯一定会深感不安。他可能会阻止奇蒂拉前往达加堡，而塔克西丝不能允许这种事发生。
赏金猎人倒是很讨厌，不过也没有危险。没有人看破奇蒂拉伪装成的高阶大祭司，根本无人起疑。她甚至很喜欢跟赏金猎人交谈，把自己的形象描述一番，让对方继续进行毫无希望的漫漫搜寻。当奇蒂拉走上通往耐德兰的路之后，就没见着赏金猎人了。他们不会进入这片受到诅咒的土地。
旅程的漫长和乏味，给了她足够的时间思考与索思爵士的会面。她需要制定一个作战计划。小奇从来不会毫无准备地战斗。她需要知道敌人的资料——必须是可靠的情报，而不是神话传说、祖母的故事、坎德人的谣传，或者吟游诗人的歌谣。遗憾的是，这样的情报很难到手。因为那些遇见索思爵士的人没有活着回来的。
她目前已知的情报都是伊欧兰瑟提供的，那还是在奈拉卡神庙里仓促听到的。小奇真希望能有很多时间听女巫讲，能问很多问题。不过，她当时必须逃生。那不是该闲聊的时候。小奇回想着伊欧兰瑟提到的每一件事情，仔细地琢磨，希望能想出个策略。有一点是确定的：那儿有一支由不死战士组成的大军，有三个没有心跳的女鬼，还有一个只用一个音节就能杀死她的死亡骑士。小奇估计，不管用什么策略都是自取灭亡。唯一的问题就是她怎么才能既迅速又毫无痛苦地死去。
小奇攥着伊欧兰瑟给她的手镯。伊欧兰瑟教了用法，但小奇想知道有关这个手镯更多的讯息。这倒不是不相信伊欧兰瑟。毕竟女巫救了她的命。
但小奇就是不相信伊欧兰瑟。她把手镯拿到了一家法器店。
店主——这是一位红袍法师，实际上大多数人面临选择三色魔法的时候，都倾向于红色——抓住手镯就不愿意松开了。他两眼放光，垂涎三尺，又是抚摸又是亲吻。开口说话的时候，他的声音非常沙哑。手镯很稀罕，他表示，很珍贵，只是有所耳闻，以前从来没有见过。他念了几句咒语，手镯确实表现出了魔法属性。虽然他不能对天发誓说这手镯能有伊欧兰瑟所说的效果——保护小奇免于魔法所带来的伤害——但他认为也八九不离十了。最后，他爱怜地捏着手镯，表示愿意用店里的任何物品作交换。当奇蒂拉拒绝后，他甚至愿意用整家店来换。
小奇终于从那人手里拿回手镯，离开了这家店。红袍法师一直跟在她后面，不断地恳请哀求。她只好策马飞奔，这样才摆脱了那人。小奇把手镯塞进袋子里，不去过多地想它。从那时起，她更加小心了，常常检查它是否还在袋子里。不过，对于即将与死亡骑士的会面，手镯没有让小奇感觉轻松些。甚至正好相反。伊欧兰瑟肯定是认为小奇用得上，否则不会送给她如此珍贵的礼物。
这实在是让人泄气。
奇蒂拉决定做一件前所未有的事情——向神祗寻求帮助。是塔克西丝女王派她去执行这个任务的。奇蒂拉听说距离耐德兰的边境不远的地方有一位神使，于是折回去拜访这个老妇人，以寻求黑暗之后陛下的帮助。
这位神使居住在一个洞穴里，从恶臭的角度来说，她真的非常强大。排泄物、熏香以及煮菜的味道混在一起，强烈得令人作呕。小奇刚走近洞口，立刻就打算掉头回去，这时一个乞丐模样的青年——邋遢得辨不出是男是女——把她拉了进去。
老妇人面容干瘦，衣衫褴褛，黄白色的头发散落在脸上。挂在老骨头上的那堆肉毫无生气可言。衣服底下的乳房耷拉在膝盖上。眼神浑浊而飘忽。她盘坐在火堆前，流着口水，喃喃自语，摇晃着脑袋，似乎有点恍惚。那青年伸出手掌，说如果要向黑暗之后的神使提问，就要捐献一枚钢币。
小奇有点怀疑，但也只能孤注一掷了。她递过钢币。青年仔细地检查一番，确定不是赝品后，含混不清地说了句：“是真钱，夫人。”说完便闭嘴旁观。
老妇人好半天才清醒过来，往火里撒了一把粉末。粉末发出噼里啪啦的声音；火焰改变了颜色，绿色、蓝色、红色和白色杂陈其间。在黑烟袅绕中，老妇人呻吟起来，前后摇摆。
黑烟把小奇的眼睛刺激得直流眼泪。她几乎喘不过气来，正要离开，那青年又抓住她的手，要她等着。须臾，神使准备说话了。
老妇人坐直了身体。她睁开眼睛，忽然视线聚焦，眼神清晰起来。呢喃的声音变得清晰有力、深沉冰冷，有如死亡般空洞。
“‘唯有敢于在达加堡过上一夜的将军，才能得到我以及我的军队的宣誓效忠’。”
老妇人的身体垮了回去，又开始喃喃自语，低声呜咽。奇蒂拉备感困扰。一枚钢币就换来这么一句话？
“我听说过死亡骑士的许诺，”小奇说，“我就是为了这个才来的。我要的是黑暗之后陛下的照顾。如果我还没机会开口说话就被索思干掉，我对她就没有任何用处了。如果陛下能答应我——”
老妇人抬起头。她直勾勾盯着奇蒂拉，暴躁地说：“你不知道什么叫考验吗，你个蠢丫头？”
老妇人又陷入了昏沉的状态，奇蒂拉尽最快速度离开了。
考验，神使是这么说的。索思爵士会考验小奇。这令她有些许安慰。这意味着死亡骑士不会在她踏进门的一瞬间杀了她。另一方面，也意味着索思仅仅是为了找乐子才暂时留着她的小命。也许他只在折磨够了之后才会动手杀人。
小奇继续往北而去。
*****
当奇蒂拉看到荒废的村庄，走在几乎不成其为路的道路上，她就知道已经越过边境进入耐德兰了。索兰尼亚素来以宽阔的道路闻名。军队在路况很好的道路上能行进得更快。商人能旅行到更远的地方，到更多的城市做生意。良好的道路体现着强大的经济能力。甚至在大灾变后，局势那么混乱的时候，各地的道路也依然完好——除了耐德兰。
很多道路在大灾变当中毁掉了，要么是河水涨起来的时候沉到水底，要么是在地震中面目全非。那些幸存下来的道路也年久失修，有些部分完全消失了，像是未开垦的土地。小奇现在所走的道路上，杂草丛生，满是尘埃和积雪，根本没有人影。小奇好多天都没有见到活人了。
在此之前，她一直策马飞奔。现在，她的速度慢了下来。她不得不绕道数里寻找能淌过河的浅滩，因为河上的桥坏掉了。她不得不在齐马腹那么高、硬如铁丝的蒿草中开出路来。有一次，道路直通峡谷深壑，还有一次领着她到了悬崖边上。奇蒂拉一整天只能前进几里路，这不仅让她，也让胯下的马匹筋疲力竭。她也不得不花时间去打猎，因为所遇到的所有旅店和农家都是荒废了很久的。
小奇年轻的时候就不善于使用弓箭，射术基本不合格。不过，在饥饿面前别无选择，她到底还是射翻了一头突然出现的鹿。但是这之后她还要宰杀清理，那又花费了许多宝贵的时间。
这样的话，等她到了达加堡，就跟老妇人一般老了——如果她能到达那里的话。
她不但要应付糟糕透顶的路况、寸步难行的森林和如影随形的饥饿，还要警惕在这儿安家的逃犯。奇蒂拉可不愿成为他们的目标，便丢掉了牧师的华丽装束，换上了从奈拉卡逃出来时的那身衣服：一件始终带着的软甲，以及一件半路上捡到的皮甲。她又变回一个穷困潦倒的雇佣兵，但就算是这样也不能免灾。耐德兰的家伙光是为了要她的靴子就会杀人。
白天，她一直手握剑柄赶路。有一次，一支箭矢从她背后射来，击中盔甲，然后弹开了。她做好了战斗准备，但是那个放冷箭的胆小鬼却不敢露面。
晚上，她抵抗着浓浓的困意，睁着一只眼睛睡觉，但有时候实在累得不行，不知不觉就睡着了。小奇很幸运，萨拉?可汗的马早就经受过防备暗杀的训练，这是库尔那边的生存之道。小奇好几次被马儿的嘶叫声惊醒。她每次跳起来，有时候是跟一个持刀匪徒拼力扭打，有时候拔出剑来，只看到消失在黑暗中的影子。
她迄今为止都很幸运，因为那些匪徒都是单独行动。但总有一天会来一群盗贼，到那时她就完了。
“我做不到，陛下，”一天，小奇在雪地上跋涉时喃喃说道，她徒步行走，牵着马，因为道路崎岖，骑马过去太危险了。“很抱歉我要食言了，但是只能这样了，因为我会在见到达加堡之前死掉。”
小奇脚下一软，跌倒在地。她不想承认失败，但实在是太饿、太累、太冷了，再也挪不动脚步。她转过身，面朝来时的路走去，这时，追风突然长啸一声，后腿站起，前蹄猛踢。小奇正紧紧地拉着缰绳，马儿出乎意料的举动差点把她的胳膊扯下来。
奇蒂拉丢开缰绳，抽出剑。追风的前蹄落了下来，它站在路上，浑身颤抖，汗水淋漓，嘴里吐出白沫，眼珠惊恐地转动着。小奇什么都没有看见，但感到了一种恐惧。这时，她听见身后传来蹄声。
小奇急忙转过身，刀锋在阳光下闪闪发光。
一匹毛色黝黑、瞳孔火红的高头大马拦在道路当中。一位女士骑在马上。她采取的是贵族的姿势，侧坐在马鞍上。她穿着上好的黑天鹅绒外衣。裙子优美地从马腹垂到地面。精致的黑色面纱遮住了她的脸庞。她端坐着，戴黑手套的手轻轻地握住缰绳。
奇蒂拉丢掉剑。她心里一震，当初身陷囹圄、等待砍头时的那种恐惧，与此刻相比根本算不了什么。她跪了下来。
“陛下！”她颤抖地吸了一口气，“我不是那样——”
“不，你就是，”塔克西丝说道，她的声音既如身上的黑天鹅绒那般柔软，又如小奇膝下的冰冷地面那般坚硬，“你的威胁我都听到了。”
小奇打了个哆嗦：“陛下，那不是——”
“当然是的。你说了，如果我想要你去达加堡，就应该想办法让你及时赶到那里。”
还要活着，奇蒂拉心想，但没有说出来。
她鼓起勇气，偷偷地看了塔克西丝一眼，但根本看不清楚这位女士藏在面纱后面的容貌。
“如果你命令我，陛下，”小奇谦恭地说，“我会继续走……能走多远就走多远……”
塔克西丝恼怒地一摆手。她坐在马鞍上，犹豫着是否应该容忍这种无耻的说法。
“我信任你，”塔克西丝说，“到目前为止你做得很好。我知道这个地方很乱，但没想到有这么糟糕。”
她转过头，对小奇说道：“我会再帮你一次，蓝龙女，但这是最后一次。”
黑暗之后举起一只手，指向天空。
奇蒂拉抬起头，兴奋地喊出声来。蓝天出现在视野中，缓慢地在天上飞行，他垂着头四处搜寻。奇蒂拉一边大喊他的名字，一边挥着胳膊跳起来。不知道巨龙是听见了她的声音，还是听见了女王的命令，他的视线很快移了过来，朝奇蒂拉这边盘旋降落。
奇蒂拉转头看着塔克西丝：“感谢您，陛下。我不会辜负您的。”
“就算辜负了，也没有什么关系，对吧？你会死的，”塔克西丝回答，“我想我必须收回萨拉·可汗的马，否则谁都不知道会出什么事情。”
她优雅地牵过追风的缰绳，领着这匹受惊的骏马走了。当女神消失在树林中，奇蒂拉欣喜地迎接到了蓝天。
奇蒂拉很高兴见到巨龙，而且很想伸出胳膊抱住他的脖子，但她知道蓝天接受不了这种举动，而且可能永远不会原谅她了。她向蓝天道了歉，承认之前的错误，说寻找半精灵的行为太愚蠢了，差点为此送了命。蓝天没有说“我早就告诉过你”这样的话，而是宽宏大量地对抛弃她的行为表示了歉意。
然后，蓝天告诉她，艾瑞阿卡斯已经宽恕她了。艾瑞阿卡斯让蓝天——几乎是恳求——出去把奇蒂拉找回来。小奇只是冷笑了一下，尤其是听说费尔萨斯死了，索兰尼亚骑士招惹了麻烦的消息后。
艾瑞阿卡斯派奇蒂拉去福罗参执行一个重要的任务。皇帝还想让她率军向法王塔发起进攻。
“现在他才决定这么做！”奇蒂拉怒不可遏，“骑士们早就在商量派军队增援了。还有，如果索兰尼亚突然间变得这么重要，那为何要提出派我去福罗参，到大陆的另一边执行什么秘密任务？呸！这人简直是疯了！”
蓝天赞同地摆了摆尾巴，俯下身子，让奇蒂拉爬上他的背。蓝天带来了蓝龙军团龙骑将的盔甲和头盔，这是艾瑞阿卡斯交给蓝天的，尽管找到她的机会微乎其微。奇蒂拉得意洋洋地开始穿戴盔甲。她有种复仇的快感。她戴上头盔，发誓总有一天要让艾瑞阿卡斯后悔当初的所作所为。她现在还不够强大，还不能挑战他的权威。但是，那一天终会到来的，也许就在她从达加堡出来之后。奇蒂拉又穿上盔甲，感到一切尽在掌握之中，即便面对的是死亡骑士。
蓝龙女回到身边，蓝天的心情也很好。他的蓝色鳞片竖起来，爪子陷进土里，准备起飞。
“我们去哪里？”他问，“索兰尼亚还是福罗参？”
奇蒂拉深吸一口气。这很难说出来。
“陛下没有告诉你吗？”她反问道。
“谁？告诉我什么？”蓝天四处张望，面露疑惑。
“我们往北边飞，”小奇说，“去达加堡。”
蓝天瞪了她半天，然后无力地说：“你在开玩笑。”
“没有，”奇蒂拉冷静地说，“我没有开玩笑。”
“那你就是疯了！”巨龙吼道，“你让我把你带去送死——”
“我向塔克西丝女王保证过，我会完成这个任务，”奇蒂拉说，“要不然你以为我在耐德兰做什么？”
“也许是跟着半精灵闲晃呢。我怎么知道？”蓝天火了。
“相信我，我早已忘记了半精灵坦尼斯，”奇蒂拉向蓝天保证道，“我有更重要的事情要思考，比如在这次行动中怎么活下来。”
她说了对塔克西丝女王所作的誓约。
“你了解我们的女王，”小奇继续说，“我现在没法回头了。这与我性命攸关。”
蓝天很了解塔克西丝，他也承认无论是多强大的巨龙，面对塔克西丝的愤怒也要退避三分。但他还是很不喜欢小奇的计划。
“我简直不敢想，没我在你也敢去！”蓝天沉声说道，“说真的，有我在，你至少能活命。我会把城堡炸成废墟，压在他头顶上。我杀不了死亡骑士，但至少能削弱他的力量，让他犯点愁，比如怎么从石头堆里爬出去。”
奇蒂拉双臂抱住巨龙的脖子，紧紧地抓住他，下令起飞。
他的主意不错。但奇蒂拉不想告诉他，这毫无作用。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
史东收剑回鞘，跪在伙伴们的尸体旁。他抚上亚兰瞪大的眼睛，脱下斗篷盖住那张可怖的面孔，又抓起一把雪，擦掉布莱恩脸上的血。
罗拉娜还担心吉尔赛那斯会冲上去跟着德瑞克，甚至为了龙珠跟他拼命，但吉尔赛那斯并没有离开。他盯着两位骑士的尸体，想起就在昨晚他们还活着，笑着，说着，唱着。他低下头，眼里噙着泪水。罗拉娜走到他身边。他们相互抱着，一起在雪地上跪下，向死者致敬。佛林特揉揉眼睛，清清喉咙。泰索何夫用卡拉蒙的手帕擦去脸上的血迹，顺便擤了一把鼻涕。
死者静静地躺着，胳膊交叠在胸前，剑依然握在手里。
史东抬眼望向天空，轻声地祈祷：“‘让这人回到修玛比天空还要广袤无私的怀抱；赐予他战士应有的休息，让最后的闪耀——’”
“晚些再做那个，”德瑞克打断了他。
他走出龙窝，手里提着束有细绳的皮袋。“我拿到龙珠了。我们必须在敌人发现前离开这里。”
他低头看了一眼躺在冰上的亚兰和布莱恩，脸上的肌肉一阵抽搐。他的眼睛黯淡下来；嘴唇微微颤抖。他紧紧抿住嘴唇，眼神逐渐清晰起来。
“我们要在确保龙珠安全后再来处理尸体，”他的声音非常冷漠，不带丝毫感情。
“你去吧，大人，”史东平静地说，“我留下来陪他们。”
“为了什么？他们哪里都去不了！”德瑞克愤怒地吼道。
佛林特板着脸，喉咙里呜呜作响。罗拉娜震惊地望着德瑞克。
史东安静地站着，一动不动。
德瑞克恼怒地扫视着在场的人：“你们都认为我铁石心肠，但我有我的考虑。听听！”他一摆手。他们都清楚地听到了战场上的声音——金属的撞击声、叫喊声、咒骂声和惨叫声——那些声音越来越大。
“这些骑士为了保护龙珠献出了生命。你要浪费他们的牺牲吗，布莱特布雷德？你认为哪种选择更好，是留下来跟他们死在一起，还是完成任务，活下来歌颂他们的勇敢？”
没人出声。
德瑞克转过身，朝着来路走去。他没有回头看是否有人跟上来。
“德瑞克说得对，”最后，史东说道，“我们不能让他们白白牺牲。帕拉丁会照看他们。在我们带他们回家之前，他们不会受到任何伤害的。”
史东向每位阵亡者致以骑士的敬礼，然后跟着德瑞克走了。
吉尔赛那斯找回了一些箭矢，跟上史东。佛林特哼了一声，揉揉鼻子，抓住泰索何夫，推了坎德人一把，要他动身走路，不要站在这里一把鼻涕一把泪地哭，像个巨婴一样。
罗拉娜徘徊着。这里堆满了尸体。朋友。敌人。她拾起染有法师鲜血的冰裂斧，迎着不可抗拒的命运走去。
云城飞将之巨龙 BOOK4 1 塔克西丝的神使·小奇的威胁
安塞隆大陆上的隆冬降临了。冬季庆典来了又去。搜寻奇蒂拉的行动还在继续，但已是强弩之末。艾瑞阿卡斯没有派手下人做这件事情，只是雇佣了刺客和赏金猎人，命令他们谨慎行事。一段时间过后，似乎所有人都遗忘了她。再也没有赏金猎人捏着钢币四处展示，询问是否有人见过一个黑发带卷、笑容促狭的女战士。
奇蒂拉对此并不清楚。艾瑞阿卡斯叫停了这次行动。此时，他为整件事情感到后悔。他意识到在小奇的事情上犯了个错误。她也许真是清白的。艾瑞阿卡斯把怒火转移到了伊欧兰瑟身上，而女法师又巧妙地让费尔萨斯顶了上来。艾瑞阿卡斯显然一直对精灵都很是不满，也从未对他抱有过高的期望，消息传来说，该死的精灵命丧黄泉，冰墙城堡沦陷了。
不过，那个名叫德瑞克·克朗加的骑士，终于成了艾瑞阿卡斯计划的牺牲品。他把龙珠带回到索兰尼亚，艾瑞阿卡斯的探子回报说，龙珠已经造成精灵与人类阵营的破裂，骑士团的处境更加糟糕了。
艾瑞阿卡斯想让小奇回来。他最后还是决定把战火烧到索兰尼亚去，而这需要奇蒂拉的能力、作战经验和勇气。但是，她已经不知所踪。
塔克西丝女王本应把小奇的行踪告诉艾瑞阿卡斯，因为黑暗之后陛下一直密切关注着蓝龙女。但塔克西丝选择对艾瑞阿卡斯保密。艾瑞阿卡斯也许会欢迎索思爵士参战，但不乐于见到索思和奇蒂拉联手。小奇已经有了一支自己的部队，一支效命于她的大军，蓝龙们也非常忠诚。再加上这个强大的死亡骑士及其部队，艾瑞阿卡斯一定会深感不安。他可能会阻止奇蒂拉前往达加堡，而塔克西丝不能允许这种事发生。
赏金猎人倒是很讨厌，不过也没有危险。没有人看破奇蒂拉伪装成的高阶大祭司，根本无人起疑。她甚至很喜欢跟赏金猎人交谈，把自己的形象描述一番，让对方继续进行毫无希望的漫漫搜寻。当奇蒂拉走上通往耐德兰的路之后，就没见着赏金猎人了。他们不会进入这片受到诅咒的土地。
旅程的漫长和乏味，给了她足够的时间思考与索思爵士的会面。她需要制定一个作战计划。小奇从来不会毫无准备地战斗。她需要知道敌人的资料——必须是可靠的情报，而不是神话传说、祖母的故事、坎德人的谣传，或者吟游诗人的歌谣。遗憾的是，这样的情报很难到手。因为那些遇见索思爵士的人没有活着回来的。
她目前已知的情报都是伊欧兰瑟提供的，那还是在奈拉卡神庙里仓促听到的。小奇真希望能有很多时间听女巫讲，能问很多问题。不过，她当时必须逃生。那不是该闲聊的时候。小奇回想着伊欧兰瑟提到的每一件事情，仔细地琢磨，希望能想出个策略。有一点是确定的：那儿有一支由不死战士组成的大军，有三个没有心跳的女鬼，还有一个只用一个音节就能杀死她的死亡骑士。小奇估计，不管用什么策略都是自取灭亡。唯一的问题就是她怎么才能既迅速又毫无痛苦地死去。
小奇攥着伊欧兰瑟给她的手镯。伊欧兰瑟教了用法，但小奇想知道有关这个手镯更多的讯息。这倒不是不相信伊欧兰瑟。毕竟女巫救了她的命。
但小奇就是不相信伊欧兰瑟。她把手镯拿到了一家法器店。
店主——这是一位红袍法师，实际上大多数人面临选择三色魔法的时候，都倾向于红色——抓住手镯就不愿意松开了。他两眼放光，垂涎三尺，又是抚摸又是亲吻。开口说话的时候，他的声音非常沙哑。手镯很稀罕，他表示，很珍贵，只是有所耳闻，以前从来没有见过。他念了几句咒语，手镯确实表现出了魔法属性。虽然他不能对天发誓说这手镯能有伊欧兰瑟所说的效果——保护小奇免于魔法所带来的伤害——但他认为也八九不离十了。最后，他爱怜地捏着手镯，表示愿意用店里的任何物品作交换。当奇蒂拉拒绝后，他甚至愿意用整家店来换。
小奇终于从那人手里拿回手镯，离开了这家店。红袍法师一直跟在她后面，不断地恳请哀求。她只好策马飞奔，这样才摆脱了那人。小奇把手镯塞进袋子里，不去过多地想它。从那时起，她更加小心了，常常检查它是否还在袋子里。不过，对于即将与死亡骑士的会面，手镯没有让小奇感觉轻松些。甚至正好相反。伊欧兰瑟肯定是认为小奇用得上，否则不会送给她如此珍贵的礼物。
这实在是让人泄气。
奇蒂拉决定做一件前所未有的事情——向神祗寻求帮助。是塔克西丝女王派她去执行这个任务的。奇蒂拉听说距离耐德兰的边境不远的地方有一位神使，于是折回去拜访这个老妇人，以寻求黑暗之后陛下的帮助。
这位神使居住在一个洞穴里，从恶臭的角度来说，她真的非常强大。排泄物、熏香以及煮菜的味道混在一起，强烈得令人作呕。小奇刚走近洞口，立刻就打算掉头回去，这时一个乞丐模样的青年——邋遢得辨不出是男是女——把她拉了进去。
老妇人面容干瘦，衣衫褴褛，黄白色的头发散落在脸上。挂在老骨头上的那堆肉毫无生气可言。衣服底下的乳房耷拉在膝盖上。眼神浑浊而飘忽。她盘坐在火堆前，流着口水，喃喃自语，摇晃着脑袋，似乎有点恍惚。那青年伸出手掌，说如果要向黑暗之后的神使提问，就要捐献一枚钢币。
小奇有点怀疑，但也只能孤注一掷了。她递过钢币。青年仔细地检查一番，确定不是赝品后，含混不清地说了句：“是真钱，夫人。”说完便闭嘴旁观。
老妇人好半天才清醒过来，往火里撒了一把粉末。粉末发出噼里啪啦的声音；火焰改变了颜色，绿色、蓝色、红色和白色杂陈其间。在黑烟袅绕中，老妇人呻吟起来，前后摇摆。
黑烟把小奇的眼睛刺激得直流眼泪。她几乎喘不过气来，正要离开，那青年又抓住她的手，要她等着。须臾，神使准备说话了。
老妇人坐直了身体。她睁开眼睛，忽然视线聚焦，眼神清晰起来。呢喃的声音变得清晰有力、深沉冰冷，有如死亡般空洞。
“‘唯有敢于在达加堡过上一夜的将军，才能得到我以及我的军队的宣誓效忠’。”
老妇人的身体垮了回去，又开始喃喃自语，低声呜咽。奇蒂拉备感困扰。一枚钢币就换来这么一句话？
“我听说过死亡骑士的许诺，”小奇说，“我就是为了这个才来的。我要的是黑暗之后陛下的照顾。如果我还没机会开口说话就被索思干掉，我对她就没有任何用处了。如果陛下能答应我——”
老妇人抬起头。她直勾勾盯着奇蒂拉，暴躁地说：“你不知道什么叫考验吗，你个蠢丫头？”
老妇人又陷入了昏沉的状态，奇蒂拉尽最快速度离开了。
考验，神使是这么说的。索思爵士会考验小奇。这令她有些许安慰。这意味着死亡骑士不会在她踏进门的一瞬间杀了她。另一方面，也意味着索思仅仅是为了找乐子才暂时留着她的小命。也许他只在折磨够了之后才会动手杀人。
小奇继续往北而去。
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当奇蒂拉看到荒废的村庄，走在几乎不成其为路的道路上，她就知道已经越过边境进入耐德兰了。索兰尼亚素来以宽阔的道路闻名。军队在路况很好的道路上能行进得更快。商人能旅行到更远的地方，到更多的城市做生意。良好的道路体现着强大的经济能力。甚至在大灾变后，局势那么混乱的时候，各地的道路也依然完好——除了耐德兰。
很多道路在大灾变当中毁掉了，要么是河水涨起来的时候沉到水底，要么是在地震中面目全非。那些幸存下来的道路也年久失修，有些部分完全消失了，像是未开垦的土地。小奇现在所走的道路上，杂草丛生，满是尘埃和积雪，根本没有人影。小奇好多天都没有见到活人了。
在此之前，她一直策马飞奔。现在，她的速度慢了下来。她不得不绕道数里寻找能淌过河的浅滩，因为河上的桥坏掉了。她不得不在齐马腹那么高、硬如铁丝的蒿草中开出路来。有一次，道路直通峡谷深壑，还有一次领着她到了悬崖边上。奇蒂拉一整天只能前进几里路，这不仅让她，也让胯下的马匹筋疲力竭。她也不得不花时间去打猎，因为所遇到的所有旅店和农家都是荒废了很久的。
小奇年轻的时候就不善于使用弓箭，射术基本不合格。不过，在饥饿面前别无选择，她到底还是射翻了一头突然出现的鹿。但是这之后她还要宰杀清理，那又花费了许多宝贵的时间。
这样的话，等她到了达加堡，就跟老妇人一般老了——如果她能到达那里的话。
她不但要应付糟糕透顶的路况、寸步难行的森林和如影随形的饥饿，还要警惕在这儿安家的逃犯。奇蒂拉可不愿成为他们的目标，便丢掉了牧师的华丽装束，换上了从奈拉卡逃出来时的那身衣服：一件始终带着的软甲，以及一件半路上捡到的皮甲。她又变回一个穷困潦倒的雇佣兵，但就算是这样也不能免灾。耐德兰的家伙光是为了要她的靴子就会杀人。
白天，她一直手握剑柄赶路。有一次，一支箭矢从她背后射来，击中盔甲，然后弹开了。她做好了战斗准备，但是那个放冷箭的胆小鬼却不敢露面。
晚上，她抵抗着浓浓的困意，睁着一只眼睛睡觉，但有时候实在累得不行，不知不觉就睡着了。小奇很幸运，萨拉?可汗的马早就经受过防备暗杀的训练，这是库尔那边的生存之道。小奇好几次被马儿的嘶叫声惊醒。她每次跳起来，有时候是跟一个持刀匪徒拼力扭打，有时候拔出剑来，只看到消失在黑暗中的影子。
她迄今为止都很幸运，因为那些匪徒都是单独行动。但总有一天会来一群盗贼，到那时她就完了。
“我做不到，陛下，”一天，小奇在雪地上跋涉时喃喃说道，她徒步行走，牵着马，因为道路崎岖，骑马过去太危险了。“很抱歉我要食言了，但是只能这样了，因为我会在见到达加堡之前死掉。”
小奇脚下一软，跌倒在地。她不想承认失败，但实在是太饿、太累、太冷了，再也挪不动脚步。她转过身，面朝来时的路走去，这时，追风突然长啸一声，后腿站起，前蹄猛踢。小奇正紧紧地拉着缰绳，马儿出乎意料的举动差点把她的胳膊扯下来。
奇蒂拉丢开缰绳，抽出剑。追风的前蹄落了下来，它站在路上，浑身颤抖，汗水淋漓，嘴里吐出白沫，眼珠惊恐地转动着。小奇什么都没有看见，但感到了一种恐惧。这时，她听见身后传来蹄声。
小奇急忙转过身，刀锋在阳光下闪闪发光。
一匹毛色黝黑、瞳孔火红的高头大马拦在道路当中。一位女士骑在马上。她采取的是贵族的姿势，侧坐在马鞍上。她穿着上好的黑天鹅绒外衣。裙子优美地从马腹垂到地面。精致的黑色面纱遮住了她的脸庞。她端坐着，戴黑手套的手轻轻地握住缰绳。
奇蒂拉丢掉剑。她心里一震，当初身陷囹圄、等待砍头时的那种恐惧，与此刻相比根本算不了什么。她跪了下来。
“陛下！”她颤抖地吸了一口气，“我不是那样——”
“不，你就是，”塔克西丝说道，她的声音既如身上的黑天鹅绒那般柔软，又如小奇膝下的冰冷地面那般坚硬，“你的威胁我都听到了。”
小奇打了个哆嗦：“陛下，那不是——”
“当然是的。你说了，如果我想要你去达加堡，就应该想办法让你及时赶到那里。”
还要活着，奇蒂拉心想，但没有说出来。
她鼓起勇气，偷偷地看了塔克西丝一眼，但根本看不清楚这位女士藏在面纱后面的容貌。
“如果你命令我，陛下，”小奇谦恭地说，“我会继续走……能走多远就走多远……”
塔克西丝恼怒地一摆手。她坐在马鞍上，犹豫着是否应该容忍这种无耻的说法。
“我信任你，”塔克西丝说，“到目前为止你做得很好。我知道这个地方很乱，但没想到有这么糟糕。”
她转过头，对小奇说道：“我会再帮你一次，蓝龙女，但这是最后一次。”
黑暗之后举起一只手，指向天空。
奇蒂拉抬起头，兴奋地喊出声来。蓝天出现在视野中，缓慢地在天上飞行，他垂着头四处搜寻。奇蒂拉一边大喊他的名字，一边挥着胳膊跳起来。不知道巨龙是听见了她的声音，还是听见了女王的命令，他的视线很快移了过来，朝奇蒂拉这边盘旋降落。
奇蒂拉转头看着塔克西丝：“感谢您，陛下。我不会辜负您的。”
“就算辜负了，也没有什么关系，对吧？你会死的，”塔克西丝回答，“我想我必须收回萨拉·可汗的马，否则谁都不知道会出什么事情。”
她优雅地牵过追风的缰绳，领着这匹受惊的骏马走了。当女神消失在树林中，奇蒂拉欣喜地迎接到了蓝天。
奇蒂拉很高兴见到巨龙，而且很想伸出胳膊抱住他的脖子，但她知道蓝天接受不了这种举动，而且可能永远不会原谅她了。她向蓝天道了歉，承认之前的错误，说寻找半精灵的行为太愚蠢了，差点为此送了命。蓝天没有说“我早就告诉过你”这样的话，而是宽宏大量地对抛弃她的行为表示了歉意。
然后，蓝天告诉她，艾瑞阿卡斯已经宽恕她了。艾瑞阿卡斯让蓝天——几乎是恳求——出去把奇蒂拉找回来。小奇只是冷笑了一下，尤其是听说费尔萨斯死了，索兰尼亚骑士招惹了麻烦的消息后。
艾瑞阿卡斯派奇蒂拉去福罗参执行一个重要的任务。皇帝还想让她率军向法王塔发起进攻。
“现在他才决定这么做！”奇蒂拉怒不可遏，“骑士们早就在商量派军队增援了。还有，如果索兰尼亚突然间变得这么重要，那为何要提出派我去福罗参，到大陆的另一边执行什么秘密任务？呸！这人简直是疯了！”
蓝天赞同地摆了摆尾巴，俯下身子，让奇蒂拉爬上他的背。蓝天带来了蓝龙军团龙骑将的盔甲和头盔，这是艾瑞阿卡斯交给蓝天的，尽管找到她的机会微乎其微。奇蒂拉得意洋洋地开始穿戴盔甲。她有种复仇的快感。她戴上头盔，发誓总有一天要让艾瑞阿卡斯后悔当初的所作所为。她现在还不够强大，还不能挑战他的权威。但是，那一天终会到来的，也许就在她从达加堡出来之后。奇蒂拉又穿上盔甲，感到一切尽在掌握之中，即便面对的是死亡骑士。
蓝龙女回到身边，蓝天的心情也很好。他的蓝色鳞片竖起来，爪子陷进土里，准备起飞。
“我们去哪里？”他问，“索兰尼亚还是福罗参？”
奇蒂拉深吸一口气。这很难说出来。
“陛下没有告诉你吗？”她反问道。
“谁？告诉我什么？”蓝天四处张望，面露疑惑。
“我们往北边飞，”小奇说，“去达加堡。”
蓝天瞪了她半天，然后无力地说：“你在开玩笑。”
“没有，”奇蒂拉冷静地说，“我没有开玩笑。”
“那你就是疯了！”巨龙吼道，“你让我把你带去送死——”
“我向塔克西丝女王保证过，我会完成这个任务，”奇蒂拉说，“要不然你以为我在耐德兰做什么？”
“也许是跟着半精灵闲晃呢。我怎么知道？”蓝天火了。
“相信我，我早已忘记了半精灵坦尼斯，”奇蒂拉向蓝天保证道，“我有更重要的事情要思考，比如在这次行动中怎么活下来。”
她说了对塔克西丝女王所作的誓约。
“你了解我们的女王，”小奇继续说，“我现在没法回头了。这与我性命攸关。”
蓝天很了解塔克西丝，他也承认无论是多强大的巨龙，面对塔克西丝的愤怒也要退避三分。但他还是很不喜欢小奇的计划。
“我简直不敢想，没我在你也敢去！”蓝天沉声说道，“说真的，有我在，你至少能活命。我会把城堡炸成废墟，压在他头顶上。我杀不了死亡骑士，但至少能削弱他的力量，让他犯点愁，比如怎么从石头堆里爬出去。”
奇蒂拉双臂抱住巨龙的脖子，紧紧地抓住他，下令起飞。
他的主意不错。但奇蒂拉不想告诉他，这毫无作用。