12 冬
亚丽丝知道不能空手去狼首会。想求他们帮忙，她势必得先去一趟滚动条钥匙会，拿回母狼哺喂罗马建国双胞胎罗穆卢斯与瑞摩斯的雕像。去年情人节，他们依循传统举行派对，打开大门欢迎其他各会成员，当时雕像失窃，在那之后，狼首会便一直催促忘川会去帮他们讨回来。虽然失窃之后不久，亚丽丝就看到雕像放在滚动条钥匙会墓的架子上，上面挂着一个塑料王冠，但达令顿不肯介入。「忘川会不管这些小纷争。」 他说。「这种恶作剧我们不屑理会。」
然而，亚丽丝必须设法进入狼首会墓的祭坛，她很清楚，他们的现任会长沙乐美.尼尔斯绝不会平白帮忙。
亚丽丝在冰箱里找到达令顿爱喝的恶心蛋白质奶昔，拿了一瓶出来喝。她饿扁了，道斯宣称这是好现象，但她的喉咙还无法吞咽固体食物。她不确定使灵后来怎么了，所以很不想离开安全的结界，但她不能坐以待毙。更何况，无论是谁放出使灵，他们八成以为她倒在什么地方被甲虫吃光内脏了。至于她在榆树街中央发狂的那场好戏，幸好在场的人不太多，除了乔纳斯.瑞德之外，应该没有人认识她。如果有人认出她，学校健康中心的心理医生应该早就打电话来关心了。
亚丽丝和道斯一走进巷子，她立刻发现鬼新郎在等她。天快亮了，路上没有人车。她的「护卫」一路跟随她们去到滚动条钥匙会，有个会员在里面忙着写报告，她谎称之前来监督仪式的时候，达令顿把围巾遗落在这里，藉此说服他让她进去。通常只有举行仪式的夜晚或授权调查时，忘川会的人才能进入其他社团的会墓。「西班牙的安达露西亚有点冷。」她告诉他。
那个会员站在门口滑手机，亚丽丝假装寻找围巾。门铃再次响起，他骂了一句脏话。多谢啦，道斯。亚丽丝抓起雕像塞进包包。她看看中央的那张圆石桌，那是会员聚集举行仪式的地方──虽然不见得成功。桌子边缘刻着一句格言，她一直很喜欢：拥有照亮这片黑暗之地的力量，拥有复活这个死亡世界的力量。这句话隐约唤醒了她的记忆，但她无法确切掌握。她听到大门关上的声音，于是匆忙离开，向那位会员道谢──他嘀咕抱怨有个家伙在派对上喝醉找不到宿舍。
滚动条钥匙会发现雕像不见时，很可能会猜到是她偷走的，不过，这个问题到时候再烦恼就好。道斯站在街角等，旁边就是贝斯图书馆怪异的歌德风大门。达令顿说过，门上的石雕剑装饰代表这里有结界。
「这个主意很烂。」道斯说，她整个人包在大衣里，完全不赞成她的计划。
「至少烂得有始有终。」
道斯不停左右转头，有如探照灯。「他在这里吗?」
亚丽丝知道她问的是鬼新郎，虽然道斯永远不会承认。但她其实有点不安，吸引他的注意太容易，但要甩开恐怕很难。她回头张望，他跟在后面，但保持一段距离，大概是出于尊重。「半条街的距离。」
「他是杀人犯。」道斯低声说。
唉，那么我们就有了共通之处，亚丽丝心里想。不过她只是说：「乞丐没得挑。」
其实她不太愿意让灰影接近她，但她已经下定决心了，她不想继续反复思考。如果秘密社团里有人想要她的命，那么她绝对要查出是谁，让他们再也没有机会对她出手。即使如此……
「道斯。」她小声说。「回去之后，我们来研究一下如何斩断与灰影的连结。我不想一辈子都被那个活像莫里西的家伙跟着。」
「最简单的办法，就是不要产生连结。」
「是喔?」亚丽丝说。「看来我最好写下来。」
狼首会墓距离地洞很近，只隔几栋建筑，那是一栋堂皇的灰色庄园建筑，前面有个小花园，高耸石墙围绕。这座会墓的魔力在校园里名列前茅。后面有一条围成马蹄形的小路，那里全都是老旧的兄弟会会所，这排坚固的红砖建筑很久以前就转让给学校了，门楣上除了一排希腊字母，还刻着引流能量的古老符文。这条小路充当护城河，能量在此聚集成发出霹啪声响的浓雾。经过这里的人往往会不由自主打冷颤，但他们可能认为是天气太冷或心情不好，只要一走到耶鲁夜总会或非洲文化中心，他们就会忘记。狼首会员曾经在黑豹党[18]审判期间收容抗议人士，这点他们深深引以为荣，不过，他们也是古八会中最晚让女性加入的社团，因此亚丽丝认为他们没什么好得意的。举行仪式的夜晚，她固定会看到一个灰影站在中庭，抬头痴痴望着隔壁《耶鲁日报》的办公室。
亚丽丝在外面按了两次门铃，沙乐美.尼尔斯才终于来开门让她们进去。
「那是谁?」沙乐美问。一瞬间，亚丽丝还以为她能看见鬼新郎。他现在靠得很近，紧跟着亚丽丝的每一步，嘴角扬起得意浅笑，彷佛他能听见她如蜂鸟振翅的心跳声。然后她才领悟到，沙乐美说的是道斯。秘密社团的人绝大多数都不知道有帕梅拉.道斯这号人物存在。
「她是来帮忙的。」亚丽丝说。
但沙乐美已经带她们走进阴暗的门厅，鬼新郎也跟上。为了方便魔法流动，会墓全都没有结界，但如此一来，灰影便能够自由来去。也是因为如此，举行仪式时才会需要忘川会的保护。
「妳有带来吗?」沙乐美问。会墓内部没什么特别：石板地面、深色木质装潢、铅玻璃窗户俯瞰中庭，那里有一棵梣树。大学建立之前，这棵树就在了，等到周围的建筑崩塌，这棵树应该依然会继续开枝散叶。门边的磁性白板表明目前有哪些会员在会墓里，因为空间太大，所以需要这样做。他们全都以埃及神祇作为代号，「在家」那一栏目前只有一个埃及十字架，上面标示着沙乐美的代号：法老王卡夫拉。
「有。」亚丽丝从包包里拿出雕像。
沙乐美开心尖叫，一把抢过去。「太好了!等钥匙会的人发现我们拿回来，他们一定会气死。」
「这座雕像有什么作用?」亚丽丝问。沙乐美带她们往内走进另一个阴暗的房间，中央有一张桌子，形状是拉长的菱形，旁边摆着几张矮椅子。墙边的一排玻璃柜中摆着各种埃及收藏品以及狼形雕塑。
「什么作用也没有。」沙乐美没好气地说，她将雕像放回柜子里。「重点在于原则。我们邀请他们来我们家，但他们竟然践踏我们的好意。」
「嗯。」亚丽丝说。「确实很不应该。」但她心中愤怒的响尾蛇抬起头来，尾巴贴着她的胸腔震动。有人企图要杀她，但这位公主却在玩愚蠢的游戏。「快点开始吧。」
沙乐美移动重心。「那个，没有经过全体会员同意，我不能开启圣殿。就连我们的校友都不能进去。」
道斯轻声吁一口气。显然她很高兴可以直接回家，可惜办不到。
「我们讲好了，妳真的想晃点我?」亚丽丝问。
沙乐美厚脸皮地笑了笑，显然她一点也不感到愧疚。她当然不会愧疚，亚丽丝才大一，只是忘川会的学徒，显然搞不清楚状况。以前在沙乐美与狼首会其他人面前，她总是沉默敬重，让达令顿出面说话，他才是大人物，忘川会绅士。要是忘川会早点拯救她，或许她真的会成为那样的人。要是使灵没有攻击她，要是桑铎院长没有轻忽她，或许她可以继续假装下去。
「我把妳的白痴雕像拿回来了。」亚丽丝说。「妳欠我的。」
「问题在于，妳原本就不该这么做，不是吗?所以啰。」
毒品买卖多半是靠信用交易。从真正认识供货商的人那里取得货物，证明自己能够卖到好价钱，如此一来，下次就有机会拿到更大批的货。「妳知道为什么妳男人只是业余小咖，而且永远会是业余小咖?」埃丹曾经这样问过亚丽丝，他的口音很浓。他伸出一只拇指比一下里恩，他抽着大麻烟傻笑，而贝恰在旁边表演呼烟圈。「他太喜欢抽我的货，所以最后只有我赚到钱。」里恩总是勉强度日，手头永远很紧。
亚丽丝十五岁时，有一次送完货没有拿到钱，她和那个投资银行的操盘手约在雪曼.欧克运动用品店交易，被他耍得团团转。通常都是里恩负责和这个人交易，长相清纯的亚丽丝负责跑大学和购物商场。但那天早上里恩严重宿醉，于是给她钱，要她自己坐公交车去凡度拉大道。那个操盘手说他暂时没钱，但以后绝对会结清，亚丽丝不知道该如何响应，她第一次遇到厚脸皮赖账的人。平常和她交易的大学生都叫她「妹妹」，有时甚至会邀她一起抽。
亚丽丝知道里恩会生气，但没想到他竟然以前所未见的方式暴怒。他非常害怕，大吼说都是她的错，要她自己去跟埃丹交代，于是她设法自行补齐帐款。那个周末她回妈妈家，偷走了外婆的石榴石耳环典当，并且去欢乐夜总会工作──那是最低级的脱衣舞店，客人全都是废物，而且几乎不给小费，老板是个叫作金金的小矮子，每次都要先摸一把才让小姐离开更衣室。她没有证件、也没有巨乳，只有那里愿意雇用她。「有些人喜欢大奶。」金金边说边把手伸进她的比基尼上衣。「但我不一样。」
后来她再也不会让人赖账。
现在她看着沙乐美.尼尔斯，身材苗条、脸蛋光滑，出身康涅狄格州的有钱人家，会骑马、打网球，丰盈的古铜色马尾垂在肩头，有如昂贵的毛皮。「沙乐美，我劝妳重新考虑。」
「我劝妳快点带着那个老处女阿姨回家去。」
沙乐美比亚丽丝高，于是亚丽丝抓住她的下唇用力一拽。沙乐美尖叫着弯下腰，双手也胡乱挥舞。
「亚丽丝!」道斯大喊，双手按住胸口，彷佛假扮尸体。
亚丽丝一手勾住沙乐美的脖子，将她转过来扼住喉咙。这招她是跟明琪学的，她是欢乐夜总会里最娇小的舞娘，身高只有一三五，也是金金唯一不敢招惹的人。亚丽丝抓住沙乐美戴的梨形钻石耳坠。
她很清楚道斯在旁边有多惊愕，鬼新郎也上前一步，彷佛骑士精神要求他出手解救，四周的空气流动、改变，沙乐美与道斯第一次真正看清她，很可能连鬼新郎也一样。亚丽丝知道或许不该这么做，最好不要引来注意，最好忍气吞声，继续做那个安静的好孩子，虽然能力不足以应付工作，但至少不会威胁到任何人。不过，越是不该做的事，做起来越爽，这次也一样。
「我好喜欢妳的耳环。」她轻声说。「多少钱买的?」
「亚丽丝!」道斯再次抗议。沙乐美抓住亚丽丝的前臂，她力气很大，因为经常运动，打壁球、驾帆船之类的，但她从来没有挨过揍，很可能除了电影之外没有看过暴力场面。「妳不知道，对吧?想必是妳老爸送的礼物，庆祝妳十六岁生日或高中毕业之类的狗屁，对吧?」亚丽丝勒紧她，沙乐美再次尖叫。「给我听清楚了：妳最好立刻让我进去，否则我会扯掉妳的耳环塞进妳的喉咙里，让妳被钻石噎死。」这当然只是空言恫吓，亚丽丝不会白白浪费一对好钻石，不过沙乐美不知道，她哭了。「很好。」亚丽丝说。「我们达成共识了?」
沙乐美疯狂点头，喉咙汗湿的皮肤贴着亚丽丝的手臂上下移动。
亚丽丝放开她。沙乐美后退，举起双手挡在前面。道斯摀着嘴，鬼新郎也一脸不安。连杀人犯都被她吓坏了。
「妳疯了。」沙乐美说，指尖轻触喉咙。「妳不能就这样──」
亚丽丝内心的那条蛇停止摇尾，开始爬行。她用袖子包住手，然后一拳打穿他们放小东西的玻璃柜。沙乐美与道斯尖叫，她们再次后退一步。
「我知道妳平常来往的人都『不能就这样』，但我不一样。所以妳最好快点把圣殿的钥匙给我，早点扯平，我们就能早点忘记这件事。」
沙乐美站在门口犹豫不决，重心放在脚尖。她感觉好轻盈，不可思议地纤细，彷佛随时会离开地面飘起来，像派对气球一样卡在天花板上。接着她的眼神变了，清教徒的务实主义重新渗透她的骨骼。她站稳脚跟。
「我不管了啦。」她嘀咕，从口袋拿出一串钥匙，取下一支放在桌上。
「谢谢。」亚丽丝抛个媚眼。「现在我们又是好朋友了。」
「疯婆子。」
「我听见啰。」亚丽丝说。但疯婆子活下来了，亚丽丝拿起那支钥匙。「妳先请，道斯。」道斯走进门口，小心和亚丽丝保持距离，眼睛看着地板。亚丽丝转头看沙乐美。
「我知道妳在想什么，只要我一走进圣殿，妳就会开始到处打电话告状，让我吃不完兜着走。」沙乐美双手抱胸。「请便吧。我绝对会回来用那个狼雕像打掉妳的门牙。」
鬼新郎猛摇头。
「妳不能就这样──」
「沙乐美。」亚丽丝举起一只手指摇了摇。「妳又说那句话了。」
但沙乐美握紧拳头。「妳不能就这样为所欲为。妳会进监狱。」
「或许吧。」亚丽丝说。「但妳永远会看起来像个爱搞乱伦的乡下土包子。」
*
亚丽丝走到那扇毫无特色的门前去找道斯，鬼新郎紧跟在后。道斯怒斥：「妳有什么毛病?」
「我不会跳舞，而且不用牙线。妳有什么毛病?」
肾上腺素退去之后，懊恼涌上心头，面具一旦滑落就很难重新戴回去。沙乐美会通报校警，亚丽丝相当确定。但她同样确定沙乐美一定会乱骂一通。疯婆子、神经病、贱女人。至于校警会不会相信，那又是另外一回事了。沙乐美自己也说过，妳不能就这样。这里的人基本上不会做出亚丽丝的那种行为。
最糟糕的问题其实是亚丽丝觉得太痛快，好像几个月来第一次顺畅呼吸，终于挣脱新亚丽丝的压迫箝制。
但道斯快喘不过气了，简直像刚才打架的人是她。
亚丽丝按下开关，红金交错的墙壁上，煤气壁灯闪耀光芒，照亮这栋英格兰庄园风房屋中的埃及圣殿。祭坛上摆满骷髅和动物标本，还有一本真皮封面的纪录册，每次举行仪式之前，所有会员都必须签名。后方的墙壁中央放着一具石棺，上面盖着玻璃板，里头躺着从尼罗河谷挖掘出的干枯木乃伊。几乎有点太老套。天花板彩绘成穹顶天空，每个角落都装饰着老鼠簕叶片与造型棕榈树，一条小溪穿过中央，二楼边缘流下一道水幕，注入小溪，发出很大的回音。鬼新郎飘过小溪，尽可能远离老鼠簕。
「我要走了。」沙乐美在外面大喊。「万一出事，我可不想在现场。」
「不会出事!」亚丽丝大声回应。她们听见重重关上大门的声音。「道斯，她说会出事，是什么意思?」
「妳没有看仪式程序吗?」道斯问，她在圣殿里走一圈，研究每处细节。
「只看了一部分。」足以知道可以和鬼新郎沟通。
「妳必须穿过生死的疆界。」
「等一下……我得死?」以后她真的应该认真看数据。
「对。」
「然后再回来?」
「呃，理论上是这样啦。」
「妳要杀死我?」内向胆小的道斯?任何暴力行为都能让她躲到角落，像只穿运动衫的刺猬。「妳确定可以?要是我没有回来，妳就完蛋了。」
道斯长叹一声。「所以妳一定要回来。」
鬼新郎的神情黯然，但他基本上都是那样。
亚丽丝打量祭坛。「死后的世界是埃及?那么多宗教，只有古埃及人猜对了?」
「我们无法真正得知死后的世界是怎样。跨越疆界的路有很多条，这只是其中之一。还有别的，但每条路都有河流。」
「例如希腊的忘川。」
「事实上，对希腊人而言，冥河才是生死疆界的河流，忘川是死者必须渡过的最后一条河。埃及人相信太阳每天都会在尼罗河西岸死去，因此，从东岸去到西岸这段旅程，就等于离开活人的世界。」
亚丽丝现在就要踏上这段旅程。
切穿圣殿中央的那条「河」是象征，以埃及图拉地区地道中取得的古老石灰岩雕刻成河道，河道两旁与底部都刻上《亡者之书》里的图案。
亚丽丝犹豫了一下。这会不会是一条不归路?她这辈子做的最后一件蠢事?谁会在界幕另一头迎接她?海莉。或许会是达令顿。里恩和贝恰，头骨凹陷，里恩脸上依然带着那种卡通一般的惊讶表情，说不定另一边有可以帮他们整修的地方。如果她死了，能够穿透界幕回来，永远在校园飘来飘去吗?还是会回到老家，在凡奈斯区的贫民窟作祟?所以妳一定要回来。如果回不来，道斯就只能抱着她的尸体，沙乐美.尼尔斯也会跟着倒大楣。最后那部分其实有点爽。
「我只要溺死就好?」
「没错。」道斯露出一丝浅笑。
亚丽丝解开外套钮扣，脱掉运动衫，道斯脱掉连帽大衣，从口袋拿出两支细长的绿色芦苇。「他在哪?」她小声问。
「鬼新郎?妳背后!」道斯吓得一缩。「开玩笑的啦。他在祭坛旁边装忧郁。」鬼新郎的脸更臭了。
「叫他过去站在对面西岸那里。」
「道斯，他能听见妳说话。」
「噢，对喔，当然。」道斯比个别扭的手势，鬼新郎走到河流另一边。河很窄，他一大步就跨过去了。「现在你们两个都跪下。」
亚丽丝不确定鬼新郎会不会乖乖听从，不过他跪下了。他似乎像亚丽丝一样很希望能聊聊。
她隔着牛仔裤感觉到地板很冰。她惊觉身上穿着白色T恤，湿透以后会变透明。妳都快要死了，她责备自己，现在是担心鬼会看到妳胸部的时候吗?
「双手放在背后。」道斯说。
「为什么?」
道斯举起芦苇，背诵：「以莎纸草束其双手。」
亚丽丝将双手背在身后，感觉很像遭到逮捕。她有点期待道斯会用束带绑住她的手，但道斯只是在她的左边口袋里放进一个东西。
「长角豆荚。妳要回来的时候，放进嘴里咬。准备好了吗?」
「慢慢来。」亚丽丝说。
亚丽丝弯下腰，双手背在身后有点难。道斯扣住她的头颈，帮她继续往前弯。在快要接触水面时，亚丽丝停顿了一下，她抬起视线，对上鬼新郎的双眼。「做吧。」她说。她深吸一口气，道斯将她的头压进水里，她尽可能不慌张。
她什么都听不见。她睁开眼睛，却只能看到黑色石块。她等候，胸口紧绷，气息从口鼻泄漏，形成不甘愿的气泡。
她的肺很痛。她办不到，这个方法行不通。她们得重新想办法。
她想离开水中，但道斯的手有如鹰爪紧扣住亚丽丝的后脑，她现在的姿势无法挣脱。道斯用一只膝盖压住她的背，她的手指有如铁钉刺痛亚丽丝的头皮。
亚丽丝的胸口紧绷到受不了。恐慌来袭，有如挣脱牵绳的狗，她知道自己犯了大错。道斯和书蛇会连手，也可能是骷髅会，也可能是桑铎，或任何一个想解决掉她的人。使灵没有完成的任务，现在要由道斯来结束。道斯因为达令顿失踪而惩罚她，她其实早就知道那天晚上在罗森菲尔馆的事件真相，亚丽丝竟然害她的宝贝达令顿消失，现在她要惩罚她。
亚丽丝在寂静中抗拒、挣扎。她需要呼吸。不行。但她的身体不听话。她张嘴喘息，水涌进她的鼻子、嘴巴，涨满肺部。她的心灵惊恐尖叫，但无法挣脱。她想到妈妈，两手戴着整串银手环，有如盔甲手套。外婆低语，Somos almicas sin pecado。她干枯的双手抓着石榴外皮，籽落入碗中。没有罪孽的灵魂太过渺小。
后颈的压迫感消失。亚丽丝用力抬起身体，胸口剧烈起伏。她全身抽搐，吐出满是沙的水。她察觉手腕松绑了，于是用双手与膝盖撑起身体。从深处发出的剧烈呛咳令她全身颤抖，她大口吸气，肺部灼痛。道斯去死吧。所有人都去死吧。她在啜泣，无法停止。她的手臂撑不住了，她倒在地上，翻身仰躺，用力呼吸，举起手用袖子抹抹脸，弄得到处都是鼻涕、眼泪──和血，她咬到舌头了。
她瞇眼看彩绘天花板。云朵飘过，在靛蓝天空衬托下显得像灰色，闪耀的星星组成陌生图形。这不是她的星空。
亚丽丝强迫自己坐起来。她按住胸口轻轻按摩，依然在咳嗽，努力观察四周。道斯不见了，所有东西都不见了──墙壁、祭坛、石地板。她坐在一条大河的岸上，星空下的水流很黑，水流声有如长长叹息，芦苇间吹来一股暖风。死亡很冷，亚丽丝想，为什么这里不冷?
对岸远处，她看到一个男人的身影朝她走来。鬼新郎经过时，河水产生波纹。他在这里有实体，看来她到了界幕另一边?她真的死了?尽管空气湿热，但随着那个身影逐渐接近，她依然感到一股寒意悄悄爬过。他没有理由伤害她，他救过她。但他是杀人凶手，她提醒自己。说不定他怀念杀女人的感觉。
亚丽丝不想再进水里，想起那种剧烈紧绷的感觉，她的胸口依然战栗，刚才咳得太用力，她的喉咙还在痛。但她不是平白来到这里，她站起来，拍掉手上的沙，走进浅水处，她的靴子踩在烂泥上发出啾啾声响。河水涨起，温暖河水泡到小腿，水流轻轻拉扯她的膝盖，然后上升到大腿、腰部。她经过漂在水面上花瓣尖尖的睡莲，花朵一动也不动，有如餐桌上的装饰品。水拉扯她的臗部，水流很强。她感觉到脚下的砂石移动。
水里有个东西碰到她的脚，她看到一道高低不平的背脊，隐约映着星光。她猛然往后缩，那条鳄鱼游过，一只金色眼眸转向她，然后沉入水底。左手边，另一条黑尾巴窜出水面。
「那些鳄鱼不会伤害妳。」鬼新郎站在距离她几码的地方。「不过妳最好快点过来，史坦小姐。」到河中央，死者与活人会面的地点。
他竟然知道她的名字，她觉得不太舒服。他的声音低沉悦耳，口音几乎像英国腔，但元音比较长，有点像在模仿肯尼迪。
亚丽丝往河中央走去，停在鬼新郎面前。他的样子和在人间时一模一样，线条立体的高雅脸庞笼罩一层银光，乱乱的深色头发微微反光──只是在这里，他们的距离近到她可以看到他领带打结的折痕，以及外套布料的光泽。白衬衫上的骨头碎片与鲜血不见了，在这里，他很干净，身上没有血迹也没有伤口。一条小船划过，细长的船身上挂满飘逸的丝绸。丝绸后方隐约透出的影子，有时是人、有时是胡狼。一只灰猫趴在小船边缘，爪子在玩水。猫的渐层眼眸注视她，然后打个大呵欠，露出粉红长舌头。
「这是什么地方?」她问鬼新郎。
「阴间，玛雅特神的地盘，河流中央。埃及人相信，所有神同时都是死亡与生命之神。我们没有多少时间，史坦小姐，除非妳想永远留在这里和我作伴。水流很强，到最后每个人都会被卷走。」
亚丽丝隔着他的肩头张望对岸，落日以西，黑暗之地，幽冥世界。
还不到时候。
「我需要你帮忙在界幕那一边找一个人。」她说。
「被杀害的女生。」
「没错。她的名字是塔拉.哈钦司。」
「恐怕不容易，这里有太多人。」
「我相信你一定能找到。我猜想你应该会要求回报，这就是你来救我的原因吧?」
鬼新郎没有回答。他的表情非常凝重，彷佛在等观众安静下来。在星光下，他的眼睛几乎是紫色。「如果要找到那个女生，我需要用到她的私人物品，感情很深的东西，最好是留有津液的东西。」
「什么?」
「口水、血水、汗水。」
「我会找到。」亚丽丝说，虽然她不清楚要怎样找。她不可能再凭三吋不烂之舌闯进太平间，她的使役金币也已经用完了。此外，塔拉现在说不定已经下葬或火化了。
「妳必须带来疆界。」
「我恐怕没办法再来一次。我和沙乐美闹翻了。」
「还真是意想不到呀。」鬼新郎微微噘嘴，这一瞬间，他感觉好像达令顿，她不禁打个冷颤。她看到西岸有许多黑影晃动，有些是人，有些不太像人。他们发出喃喃低语，但她看不出来他们为什么突然出声，也不知道那是语言还是单纯的声音。
「我必须知道是谁杀死了塔拉.哈钦司。」她说。「给我凶手的名字。」
「万一她不认识凶手呢?」
「那就问出她和崔普.海穆斯之间的关系，他是骷髅会员。也问问她认不认识书蛇会的人。我必须知道她与秘密社团的关系。」确认是否确实有关连，是否只是巧合。「查出她到底在搞什么鬼──」一道闪电划过，雷声轰隆作响，无数鳄鱼窜动，河水彷佛活了过来。
鬼新郎扬起一条眉毛。「他们不喜欢在这里听到那个词。」
谁?亚丽丝很想问。死者?神明?亚丽丝用力站稳，河水不断拉扯她的膝盖，催促她前往西方的暗黑之地。还是晚一点再来思考冥界的机制吧。
「总之，查出为什么有人想要塔拉的命。她一定知道原因。」
「好，但妳也要答应我的条件。」鬼新郎说。「我会帮妳问出妳想知道的事，但作为回报，妳要查出是谁杀害了我的未婚妻。」
「真尴尬，大家都说就是你本人?」
鬼新郎又噘嘴。他的样子实在太拘谨、太沮丧，亚丽丝差点笑出来。「我知道。」
「杀人后自杀?先开枪打死她，然后再打死你自己?」
「不是那样，杀死她的人也杀死了我。我不知道是谁，就像塔拉.哈钦司也不一定知道凶手是谁。」
「好吧。」亚丽丝的语气充满怀疑。「为什么不问问你未婚妻?说不定她有看到什么。」
他的眼神游移。「我找不到她。界幕两边我都找过了，找了超过一百五十年。」
「说不定她不想被找到。」
他生硬点头。「如果灵魂不想被找到，有无尽的空间可以躲藏。」
「她责怪你。」亚丽丝说，将线索拼凑起来。
「说不定。」
「你认为只要查出真凶，她就不会再责怪你?」
「希望如此。」
「不然你也可以干脆不要去烦她。」
「即使开枪的人不是我，但她会死，我绝对脱不了责任。我没有保护她，至少该为她讨回公道。」
「有什么好讨?反正已经不能报仇了，杀死你的人早就死了。」
「那么，我会在这边找到他。」
「然后咧?再杀他一次?」
鬼新郎笑了，嘴角拉开，露出整齐的牙齿，感觉很像掠食动物。亚丽丝感到一股恶寒，她想起他和使灵打架的样子，感觉不太像人类，而是连死者都要害怕的东西。
「史坦小姐，还有比死亡更惨的事。」
西岸再次响起喃喃说话的声音，这次亚丽丝似乎听出几个词，说不定是法文。尚恩.杜蒙?说不定是人名，也可能只是毫无意义的音节，只是她的头脑硬是拼凑出意义。
「一百五十多年来，你一直努力想找出这个神秘凶手。」亚丽丝说。「你都找不到了，为什么认为我能找到?」
「妳的伙伴丹尼尔.阿令顿之前在调查这起案件。」
「怎么可能?」新英格兰灵异导览团旅热门景点背后的杀人案，感觉不像达令顿的风格。
「他去看过我们……出事的地方。他带着笔记本，还拍了照片，我不相信他只是去观光。橘街那栋房子有结界，我进不去。我想知道他去那里的原因，以及他查出的事情。」
「达令顿难道不在……那里?没有和你在同一个地方?」
「就连亡者也不知道丹尼尔.阿令顿的下落。」
假使鬼新郎没有在这边找到达令顿，那么，桑铎的想法很可能没错。他只是失踪了，一定能把他找回来。亚丽丝必须相信。
「去找塔拉。」亚丽丝说，等不及想离开河流回到人间。「我会去查查达令顿留下的资料。但我要先确认一件事，那个怪物，使灵，是不是你派来的?」
「我为什么要──」
「为了和我们建立连结。为了让我欠你人情，作为这次小小合作的基础。」
「我没有派那个怪物去攻击妳，我也不知道是谁派的。我要怎么说才能让妳相信?」
亚丽丝不确定。她好希望能够分辨，好希望可以逼他发誓，但她猜想应该很快就能证实了。首先要查出达令顿发现了什么──也可能根本没什么。发生命案的工厂已经改建成停车场了。根据她对达令顿的了解，搞不好他是带着笔记本去研究纽哈芬水泥路面的历史。
「总之先找到塔拉。」她说。「找到我要的答案，我就会找出你要的答案。」
「这并非我乐意的条件，妳也不是我想找的那种搭档，不过，看来我们双方都只能勉强接受了。」
「你可真会说话。黛西喜欢你说话的方式?」鬼新郎的眼睛变黑。亚丽丝强迫自己站稳，不允许自己后退。「脾气真大。这种男人一旦发现女人受够他那套狗屁，就会干脆弄死她。你也是这样吗?」
「我爱她，我爱她胜过生命。」
「这不算回答。」
他深吸一口气，强迫自己冷静，他的眼睛恢复正常的样子。他对她伸出一只手。「史坦小姐，说出妳的真名，完成这次的约定。」
名字有魔力，因此忘川会的纪录都会涂掉灰影的名字。她比较希望只知道眼前这个东西是鬼新郎，产生连结会有危险，一旦将自己的生命与其他人相连，就会产生风险。
亚丽丝摸摸口袋里的长豆荚。最好做好准备，万一……万一什么?他企图把她拖下去?但他为什么要做那种事?他需要她，一如她需要他。大多数的灾难都是这样开始的。
她握住他的手。他的动作很坚定，手掌潮湿冰冷。她摸到的是什么?身体?意念?
「柏川.博伊司.诺斯。」他说。
「好可怕的名字。」
「这个名字来自我的祖先。」他忿忿地说。
「银河.史坦。」她说，但当她想收回手的时候，他却用力握紧。
「我等了好久，终于等到这一刻。」
亚丽丝将长豆荚放进口中。「这一刻结束了。」她含着豆荚说。
「妳以为我已入睡，但我听到妳说话，我听到妳说，妳并非真正的妻子。」亚丽丝再次想挣脱，但他依然紧握住她的手。「我发誓，绝不会向妳问明其义：我因妳而信妳，尔后宁死勿疑。」
宁死勿疑，塔拉的刺青。这句话原来不是重金属乐团的歌词。
「《国王之歌》。」她说。
「妳终于想起来了。」
为了完成达令顿交代的作业，并且为第一次去滚动条钥匙会做准备，她被迫读完英国诗人丁尼生那首超长的诗。钥匙会的会墓里到处可以看到这首诗的句子，向阿瑟王与圆桌武士致敬──他们的地窖里塞满了十字军东征时代劫掠的宝物。拥有照亮这片黑暗之地的力量，拥有复活这个死亡世界的力量。她想起钥匙会墓中那张石桌上雕刻的句子。
亚丽丝甩开鬼新郎的手。看来塔拉的命案很可能与三个秘密社团有关。因为塔拉与崔普.海穆斯的关系，因此骷髅会可能涉案，书蛇会则疑似派使灵来攻击亚丽丝，而塔拉身上的丁尼生诗句刺青则证明她与滚动条钥匙会有关──除非她私下爱好维多利亚时代诗文。
诺斯微微鞠躬。「等妳找到属于塔拉的东西，带去任何有水的地方，我就会去找妳。以后所有水体都能成为我们沟通的管道。」
亚丽丝握紧拳头又放开，想要摆脱刚才和鬼新郎握手留下的感觉。「知道了。」她转身离开，用力咬长豆荚，口中涌出粉粉的苦味。
她努力往东岸走去，但河水不停冲刷她的膝盖，她走得很不稳。脚步蹒跚的同时，她感觉自己被往回拉，她的靴子用力踩稳，身体却被拉往黑影幢幢的西岸。诺斯背对她，已经走到了非常遥远的地方。那些黑影失去了人类的外型，太高、太细，手臂太长，而且弯成诡异的角度，有如昆虫。在靛蓝天空的衬托下，她看到他们的侧脸，他们抬高鼻子，彷佛在搜寻她的气味，嘴巴张开又闭上。
「诺斯!」她大喊。
但诺斯没有停下脚步。「最终水流将吞噬所有人。」他头也不回地说。「想活就要抵抗。」
亚丽丝放弃寻找河床。她转身面向东岸，开始游泳，用力踢水、拚命划水，设法抵抗水流。她转头大口吸气，鞋子的重量将她往下拉，她的肩膀酸痛。一个沉重结实的东西撞到她，逼她后退，一条尾巴拍打她的腿。鳄鱼或许不能伤害她，但牠们会害她被河水卷走。她的肌肉累积疲劳，感觉速度变慢。
天空变黑。她再也看不见河岸，甚至不确定方向是否正确。想活就要抵抗。
这不正是最惨的部分吗?她心里想。她想活，一直都想。
「见鬼去吧!」她大喊。「他妈的见鬼去吧!」天空爆出一道道闪电。只要骂几句，就有光可以照路。漫长恐怖的一段时间，前方只有漆黑河水，然后她终于看到东岸。
她奋力向前，双手不停划水，终于到了可以让脚放下的地方。河床就在那里，比她想象中更近。她在浅水中爬行，湿透的身体压扁睡莲，陷入泥沙中。她听到鳄鱼在身后，张大的嘴巴发出类似引擎噪音的吼叫。牠们会把她拉回河里吗?她拖着身体前进几英尺，但身体太重了。她陷入泥沙中，沙的重量将她往下拉，涌入她的口鼻、跑进她的眼睑。
有个东西一次又一次敲打亚丽丝的头，她强迫眼睛睁开。她躺在圣殿的地板上，呛咳出泥水，望着道斯惊恐的脸庞，以及后方的彩绘天空──完全不会动也没有云，真是太好了。她全身剧烈颤抖，甚至能听见后脑撞击石板地面的声音。
道斯抓住她，紧紧拥抱，亚丽丝的肌肉慢慢停止抽搐。她的呼吸恢复正常，但口中依然有泥水的怪味与豆荚的苦味。「没事了。」道斯说。「没事了。」
亚丽丝忍不住大笑，因为她永远不可能没事。
「我们出去吧。」她好不容易说出这句话。
道斯将亚丽丝的手臂搭在肩上，扶她站起来，没想到她力气那么大。亚丽丝的衣服全都是干的，但四肢无力，彷佛游了一英里。她依然能闻到河水的气味，喉咙里有种刺痛又滑腻的感觉，因为水从鼻子跑进去。
「钥匙放哪?」道斯问。
「放门口吧。」亚丽丝说。「我再传讯息通知沙乐美。」
「真文明。」
「不然的话，我们来打破窗户、在撞球桌上尿尿。」
道斯轻声嗤笑。
「别担心，道斯。我没死，至少没死透。我去到生死疆界，做了一笔交易。」
「噢，亚丽丝。妳做了什么?」
「我去那里想做的事。」但她不确定到底有没有做错。「鬼新郎会帮我们找塔拉。想知道是谁杀害她，这是最快的方法。」
「他开了什么条件?」
「他要我帮他洗刷臭名。」她迟疑一下。「他宣称达令顿在调查那起谋杀后自杀的案子。」
道斯猛然扬起眉毛。「感觉不太可能。达令顿最讨厌那种热门谜案，他认为太……嗜血。」
「太庸俗。」亚丽丝说。
道斯浅笑。「没错。等一下……也就是说，鬼新郎没有杀死他的未婚妻?」
「他自己说没有，不过不代表真的没有。」
或许他是无辜的，或许他想跟黛西和好，或许他只是想再找回被他杀死的女人。无所谓，亚丽丝答应了就会做到。无论交易的对象是人还是鬼，赖账绝不是好事。