莫琳和埃弗里12
吃过午饭，乔治提议打一场三对三的羽毛球比赛：他、尼基和海伦对阵卢克、卡丽莎和艾莉丝。乔治说尼基那一队甚至可以收下埃弗里当添头。
“他不是添头，而是负债。”海伦说，挥手驱赶包围着她的成群蚊虫。
“负债是什么？”
“想知道吗？读我的心吧，”海伦说，“再说，不会打网球的娘娘腔才玩羽毛球呢。”
“真是一位令人愉快的好伙伴。”卡丽莎说。
海伦走向野餐桌和放玩具的柜子，她没有回头，在肩膀上方朝背后竖起了中指，还上下抽动了几次。艾莉丝提议尼基和乔治对阵卢克和卡丽莎，而她自己当裁判。埃弗里说他可以上，众人觉得没问题，于是比赛开始。打到十比十，休息室的门砰地打开，新来的男孩走了出来，勉强走出一条直线。他身体里还有药物，看上去意识恍惚，另一方面，他看上去也怒气冲冲的。卢克猜他身高六英尺，今年十六岁。他有个相当大的肚子——应该是吃出来的，成年后多半会变成啤酒肚；但晒得黝黑的胳膊肌肉发达，他的斜方肌也很漂亮，多半是举铁练出来的。他脸颊上有星星点点的雀斑和青春痘。他眼里有血丝，眼神恼怒。他睡觉后红发被弄得高低不平。于是所有人都停了下来，看他想干什么。
卡丽莎不动嘴唇悄声说话，就像监狱里放风的囚犯。“这是个大块头。”
新来的孩子在蹦床旁站住，扫视其他人。他开始说话，话语一阵一阵地往外迸，仿佛对方是不太听得懂英语的原始人。他说话带着南方口音。“这……他妈……是……哪儿？”
埃弗里跑过去。“这儿是异能研究所。你好，我叫埃弗里。你叫什——”
新来的孩子用掌根按在埃弗里的下巴上，推了一下。他没用什么力气，几乎是漫不经心，但埃弗里还是飞了出去，摔在蹦床周围的一个软垫上，埃弗里仰望着新来的孩子，满脸震惊。新来的孩子没有看埃弗里，不看操场上的人和艾莉丝，也不看正在玩单人纸牌的海伦。他似乎在自言自语。
“这……他妈……是……什么？”他恼怒地挥手驱赶虫子。和卢克第一次来操场时一样，新来的孩子没有涂避蚊胺。蚊虫岂止蜂拥而至，它们纷纷落在他身上，品尝他的汗水。
“哎，哥们儿，”尼基说，“你不该那么推倒埃弗里。他只是想和你打招呼。”
新来的孩子终于匀出了一点精神，转向尼克。“你……他妈……是谁？”
“尼克·威尔霍尔姆。去扶埃弗里起来。”
“什么？”
尼克很有耐心地说：“你推倒了他，你去扶他起来。”
“我来。”卡丽莎说着跑向蹦床。她弯腰去抓埃弗里的胳膊，新来的孩子马上推了她一把。卡丽莎没有落在弹力垫子上，而是摔在砾石地面上，擦伤了一条腿的膝盖。
尼克扔下羽毛球拍，走向新来的孩子，双手叉腰。“你给我把他们两个都扶起来。我知道你这会儿肯定晕头转向的，但那不是借口。”
“要是我不扶呢？”
尼基微笑道：“那么，肥仔，我会打你，直到你去扶。”
海伦·西姆斯在野餐桌前饶有兴致地看着这一幕。乔治决定去更安全的地方待着，他走向通往休息室的门，与新来的孩子拉开距离。
“他想当浑蛋就让他当好了，”卡丽莎对尼基说，“没事吧，埃弗里？”她扶着埃弗里起来，开始后退。
“没事。”埃弗里说，但眼泪已经顺着胖乎乎的脸蛋流了下来。
“你说谁是浑蛋，贱人？”
尼克说：“当然是你，因为这儿就你一个浑蛋。”他朝新来的孩子走了一步。两人之间的反差让卢克觉得很有意思。新来的孩子仿佛铁锤，尼基则是镰刀。“你必须道歉。”
“去你妈的，也去你妈的道歉，”新来的孩子说，“我不知道这是什么鬼地方，但我知道我不会待在这儿。你给我滚远点。”
“你哪儿也去不了，”尼基说，“你和我们一样，都会长期待在这儿。”他没有露出牙齿地冷笑道。
“够了，你们两个。”卡丽莎说。她搂着埃弗里的肩膀，卢克不需要会读心术也知道她在想什么，因为他也在想同一件事：新来的孩子至少比尼基重六十磅，也许八十磅，尽管新来的孩子有个大肚子，但两条胳膊相当粗壮。
“最后一次警告，”新来的孩子说，“滚开，否则我他妈就送你上路。”
乔治似乎改变了主意，不打算进休息室了。他走向新来的孩子，但不是走到他身后，而是走到他的侧面。海伦走向新来的孩子身后，她走得很慢，扭着屁股——卢克非常喜欢，脸上还带着一抹微笑。
乔治嘴唇抿紧，额头上拧出几道深沟，做出集中精神的蹙眉表情。两个孩子四周的蚊虫像是被一股无形的风吹了一下，突然聚成一团，扑向新来的孩子的面门。新来的孩子举起手保护双眼，挥舞着胳膊驱赶虫子。海伦在他身后跪下，然后尼基推了他一把。新来的孩子随即四仰八叉地摔倒在地，半截身子在砾石地上，另外半截身子在沥青球场上。
海伦一跃而起，蹦蹦跳跳地逃开，笑呵呵地指着新来的孩子说：“被搞了吧，大个子，你被大家搞了吧？”
新来的孩子怒吼一声，挣扎着想起身。还没等他爬起来，尼克就上前一步，踢在他的大腿上。这一脚踢得很重。新来的孩子大声惨叫，抱住那条腿，把膝盖提到了胸口。
“天哪，住手！”艾莉丝喊道，“你们还嫌自己的麻烦不够多吗？”
以前的卢克也许会认同艾莉丝，但现在的卢克（异能研究所里的卢克）不一样了。“是他挑事的。活该他吃点苦头。”
“我会逮住你的！”新来的孩子抽泣道，“你们打架不守规矩，我一个都不会放过的！”他的脸涨成了紫红色，令人担忧。卢克不由得想到，这个超重的十六岁少年会不会脑出血，然后他发现了一个可怕但真切的事实：他不在乎。
尼克单膝跪下。“你不会放过个屁，”他说，“现在你给我听好了，肥仔，我们不是你的对头。他们才是。”
卢克扭头望去，看见三名护工肩并肩站在休息室的门口：乔、哈达德和格拉迪丝。哈达德看上去不再友善，格拉迪丝的塑料笑容消失了。三个人都手持连接着线缆的黑色器具。他们还没有采取行动，但已经做好了准备。因为他们不能让接受测试的“动物”互相伤害，卢克心想。这是他们必须避免的，因为接受测试的“动物”很宝贵。
尼基说：“卢克，帮我收拾这个杂种。”
卢克抓住新来的孩子的一条胳膊，架在自己的脖子背后。尼基同样固定住了另一条胳膊。新来的孩子皮肤滚烫，油乎乎地沾满汗水。他咬紧牙关，竭力呼吸。卢克和尼基合力扶着他站了起来。
“尼基？”乔喊道，“还好吧？已经闹完了？”
“完了。”尼基答道。
“那就好。”哈达德说。他和格拉迪丝回到室内。乔拿着黑色器具依然站在那儿。
“我们已经好了，”卡丽莎说，“不是什么大闹，只是小小的……”
“意见不同，”海伦说，“拌个嘴而已，狗屁都不是。”
“他没有恶意，”艾莉丝说，“他只是很激动。”她的声音里饱含真切的善意，卢克不禁有点羞愧，因为刚才尼克踹新来的孩子的大腿时，他居然看得那么开心。
“我要吐了。”新来的孩子说。
“别吐在蹦床上，我说真的，”尼基说，“我们还要玩呢。卢克，来，帮我扶他去围栏那儿。”
新来的孩子发出呃呃的怪声，肥硕的肚皮上下起伏。卢克和尼基扶着他走向操场和森林之间的围栏。还好他们及时赶到，新来的孩子脑袋顶着菱形格铁丝网，把他胃里剩下的东西全吐到了铁丝网外，吃下那些食物时，他还是自由之身。
“噫，”海伦说，“有人吃了奶油玉米片，还有比这更恶心的吗？”
“好点了？”尼基问。
新来的孩子点点头。
“吐完了？”
新来的孩子摇摇头，又吐出一口，这次他没什么力气了。“我觉得……”他清了清喉咙，又喷出一口黏糊糊的东西。
“天哪，”尼基说着，帮他擦拭脸颊，“给人洗完澡，不递个毛巾吗？”
“我觉得我要昏过去了。”
“不会的，”卢克说，他其实并不确定，但觉得保持积极的态度终归没错，“来，到阴凉的地方去。”
他们扶着新来的孩子来到野餐桌前。卡丽莎在他旁边坐下，叫他低下头。他毫无怨言地照做。
“你叫什么？”尼基问。
“哈利·克罗斯。”他的斗志已经消失，声音疲惫而谦恭，“我住在塞尔马，亚拉巴马州的一个城市。我不知道自己是怎么来这儿的，我根本不知道发生了什么。”
“我们可以告诉你一些情况，”卢克说，“但你不能再乱发脾气了。你必须友善一些。这地方已经够糟糕了，咱们不能自相残杀。”
“你必须向埃弗里道歉，”乔治说，一改平时的小丑模样，“那样才是个好的开始。”
“没关系，”埃弗里说，“他没有弄疼我。”
卡丽莎只当没听见。“道歉。”
哈利·克罗斯抬起头，抹了一把红通通的淳朴脸蛋。“不好意思，小子，我不该推倒你的。”他望向其他人，“可以了吗？”
“还不完全可以，”卢克指着卡丽莎说，“还有她。”
哈利叹息道：“对不起，无论你叫什么。”
“卡丽莎。要是咱们更亲近一点了，你可以叫我小莎，不过我看这会儿不太可能。”
“别叫她‘好孩子’就行。”卢克说。乔治大笑，拍了拍他的后背。
“随便吧。”哈利嘟囔着，擦掉他下巴上的什么东西。
尼基说：“好了，闹都闹完了，咱们打完该死的羽毛球——”
“哎，女孩们，”艾莉丝说，“到这儿来好吗？”
卢克扭头望去：乔已经走了，他刚才所在的地方站着两个金发小女孩。她们手拉手，两张小脸露出同样茫然和惊恐的表情。她们一模一样，只有T恤不一样，一个人是绿色的，另一个人是红色的。卢克想到苏斯博士的《戴帽子的猫》中的“东西一号”和“东西二号”。
“过来，”卡丽莎说，“一切都挺好的，坏事已经过去了。”
这要是真的，那该有多好啊，卢克心想。