大电话9
十一点一刻。
斯塔克豪斯回到西格斯比夫人的办公室里，零号电话摆在桌上，它依然悄无声息。再过四十五分钟，异能研究所正常运作的最后一天就将结束。无论卢克·埃利斯的计划如何收场，明天这个地方都将被废弃。尽管卢克和他的朋友蒂姆在南方留下了一名知情人温迪，但项目本身应该能保存下去，虽然这个机构已经暴露。今晚的重中之重是拿到U盘并干掉卢克·埃利斯。能救出西格斯比夫人当然很好，但那不是强制性任务。
事实上，异能研究所的工作人员已经开始撤离。他从座位上能看见离开异能研究所的公路，这条路先到丹尼森河湾镇，然后通往本土的四十八个州……更不用说有护照的人能去的加拿大和墨西哥了。斯塔克豪斯与他信任的那些人面谈过了：齐克、查德、道格大厨（他在哈里伯顿干了二十年）和费利西娅·理查森医生。
至于其他人……他看见他们纷纷离开，车灯在树林间闪烁。他估计现在只走了十来个，但还会有更多。前半区很快就会荒弃，只剩下目前住在这儿的那些孩子。也许已经如此了，但齐克、查德、道格和理查森医生会坚守阵地，他们是忠诚的战士。还有格拉迪丝·希克森，她也会留下，也许在其他人走光了之后，她很可能也不会走。格拉迪丝不是个普通的暴躁女人，斯塔克豪斯越来越确定，她是个彻头彻尾的精神变态。
我留在这儿也够变态的，斯塔克豪斯心想。但那个臭小子说得对——他们会来追杀我，而他自己正在走向这个结局。除非……
“除非他在戏弄我。”斯塔克豪斯喃喃道。
西格斯比夫人的助理罗莎琳德探头进来。在过去这难熬的十二小时里，她平时完美无瑕的妆容花了，平时一丝不苟的灰发在两鬓翘起。
“斯塔克豪斯先生？”
“怎么了，罗莎琳德？”
罗莎琳德看上去很不安。“亨德里克斯医生似乎走了。十分钟前我似乎看见他的车。”
“我并不吃惊。罗莎琳德，你也该走了。回家吧。”他微笑道。在这么一个夜晚，微笑让他感觉很奇怪，但算好的那种奇怪。“我刚意识到，我来这儿就认识你了——许多个月了，但我还不知道你的家在哪儿。”
“米苏拉，”罗莎琳德说，她自己似乎也很吃惊，“在蒙大拿州。至少我觉得那儿还算我的家。我在米苏拉有幢屋子，但有五六年没回去过了。我只是按期缴纳物业费。轮休的时候我待在村里，休假就去波士顿。我喜欢红袜队和棕熊队，也喜欢剑桥的艺术电影院。但我总是会做好回来的准备。”
斯塔克豪斯意识到，许多个月以来——事实上，可以追溯至十五年前，罗莎琳德从没对他说过这么多话。斯塔克豪斯作为一名调查员（军法处长）从美国陆军退伍后来到这儿，当时她就已经是西格斯比夫人忠实的女仆了，现在她依然在做相同的事情，连模样都没有任何变化。她有可能六十五岁了，也有可能七十岁了，但保养得很好。
“长官，你听见那个嗡嗡声了吗？”
“听见了。”
“是变压器，还是其他什么？我从没听见过。”
“变压器。嗯，叫它变压器也没错。”
“非常烦人。”她揉了揉耳朵，头发被弄得更乱了，“我猜是那些孩子搞的鬼。茱莉娅——西格斯比夫人——在回来的路上了吗？应该在了，对吧？”
斯塔克豪斯意识到（与其说他觉得气恼，不如说他觉得好笑），总是一本正经、谦恭客气的罗莎琳德一直在竖着耳朵偷听，不管有没有嗡嗡声。
“对，应该是。”
“那我还是留下吧。知道吗？我会射击。我每个月去一次河湾镇的靶场，有时候两次。我有射击俱乐部颁发的相当于神射手的奖章，去年还在小型手枪比赛中拿了冠军。”
茱莉娅的这位安静的助手不但是个优秀的速记能手，还拥有神射手奖章……或者如她所说，俱乐部颁发的相当于神射手的奖章。这真是不可思议。
“罗莎琳德，你用什么武器？”
“史密斯-韦森M&P，点45口径。”
“不嫌后坐力太大吗？”
“戴上护腕，我就完全能控制住后坐力。长官，如果你打算从绑架者手中救出西格斯比夫人，那我非常愿意参与行动。”
“太好了，”斯塔克豪斯说，“欢迎加入。帮手永远多多益善。”但他必须想清楚该如何使用她，因为他们未必能救出茱莉娅。茱莉娅已经是可以牺牲的小卒了。重点是U盘。还有那个聪明得对他自己没好处的小崽子。
“谢谢，长官。我不会让你失望的。”
“我相信你不会的，罗莎琳德。我会跟你说我的计划，但首先我想知道一个问题的答案。”
“请说。”
“我知道绅士不该问这个，而淑女也不需要回答，但我想知道你的年纪。”
“七十八岁，长官。”她立刻答道，直视着斯塔克豪斯的眼睛。但她在撒谎，罗莎琳德·道森其实八十一岁了。