正文 第十五章
加拿大国际镍业公司由多伦多飞往萨德伯里的里尔式喷气机上，玛丽·沃恩是唯一的乘客。登机时，她注意到飞机的两侧都漆成深绿色，机头上写着“酸洗镍”的字样。
利用旅途中短暂的时间，玛丽在笔记本电脑上又看了一遍研究笔记。多年前，她曾经在《科学》杂志上发表过关于尼安德特人DNA的研究报告。她一边读着自己的笔记，一边拨弄着一条金链，链子上挂着她一直戴着的小小的、朴素的十字架。
1994年，在加拿大育空地区冻土层下，玛丽从一只冰冻了30000年的熊身上提取到基因材料，一举成名。因此，2年以后，当负责莱茵河流域考古工作的莱茵古迹保护局试图从最著名的化石，即原来发现的尼安德特人尸体上提取DNA时，他们找到了玛丽。她当时有点疑虑：因为那具标本是风干的，从来没有冰冻保存过，还有——对此可能存在争议——它可能是100000年前的，比那具熊的尸体还古老3倍。但是，这个挑战还是让她难以抗拒。1996年6月，她飞往波恩，然后又直奔保存该标本的莱茵州立博物馆。
尼安德特人化石最著名的部分即眉脊突出的头盖骨在公开展出，其他部分却保存在一个钢制的箱子里。这个箱子外面套着钢制保险柜，放在一间房子大小的钢制地下保险库里。一个叫汉斯的德国骨骼标本管理员把玛丽领进保险库，他们穿着塑料防护服，戴着手术口罩，采取了各种措施，防止自己现代人的DNA污染到标本。当然，最初的发现者肯定污染了这些骨骼，但是在一个半世纪以后，他们留在骨骼表面上没有受到保护的DNA应该已经完全分解了。
玛丽只能提取一小片骨骼，意大利都灵教堂里的神父们恐怕也这样小心地保护着他们收藏的基督裹尸布。但是，这对于她和汉斯来说，都是一件很困难的事情，就像亵渎一件圣物一样。当汉斯拿一把金匠用的小锯子从保存最完好的右肱部分割下宽1厘米、重仅3克的半圆形小块时，玛丽不由得流下眼泪。
骨骼外层坚硬的碳酸钙应该给里面原来的DNA提供了一点保护，玛丽把提取到的标本带回了她在多伦多的实验室，从中提取小片。
经过5个月的辛勤努力，玛丽终于从尼安德特人骨骼标本的线粒体DNA上提取了379个核苷酸切片。玛丽用聚合链反应复制出几百万份，并且仔细进行了排序。然后，她又检查了1600个现代人类相应的线粒体DNA片段，包括从加拿大土著人、波利尼西亚人、澳大利亚人、非洲人、亚洲人和欧洲人身上提取的DNA。1600个现代人的379个DNA核苷酸中，至少有371个是一样的，即最多有8个不同。
但是，尼安德特人的DNA与现代人平均只有352个一致的核苷酸，不同的居然有27个之多。玛丽认为，因为DNA的差距如此巨大，她的同类和尼安德特人大概在55万年到69万年前就分别独立进化了。相反，所有人类可能在15万年到20万年前可能有一位共同的祖先。大约在500万到800万年前，远古人类和他们血缘最近的动物，即非洲猩猩和狒狒，在进化的道路上已经分开。与此相比，尼安德特人和现代人在50万年前才分道扬镳，算是比较近的事情了。虽然如此，玛丽还是认为，这么久的时间足够让尼安德特人成为与人类完全不同的物种，而非一个亚种。他们应该是人属尼安德特种，而不是智人种尼安德特亚种。
另外一些研究者却不这么认为。密歇根大学的米尔福德·沃尔坡夫认为，尼安德特人的基因已经完全被现代欧洲人吸收。因此，他觉得任何不同的实验样本都是基因排序异常或解读错误的结果。
但是，也有很多古人类学家赞同玛丽的分析。尽管包括玛丽在内，他们所有人都认为还需要做进一步研究才能确定……如果能发现更多尼安德特人基因样本的话就好了。
现在，也许，仅仅是也许，现在已经发现了更多的尼安德特人基因样本。这个尼安德特人怎么也不可能是真的，玛丽想，但如果真的是……
玛丽关闭了笔记本电脑，向窗外看去。飞机舷窗外正是北安大略的土地，不时显露出加拿大地盾的表面，还点缀着白杨和桦树。这时飞机开始下降了。
雷本·蒙特戈不知道玛丽·沃恩到底长什么样，但是既然飞机上没有其他乘客，雷本一眼就看出是她。她看起来很白，年近40，头发是泛红的金色，发根颜色稍深，可能比标准体型重10磅。当她走近时，雷本可以明显看出，昨天晚上她没有睡好。
“沃恩教授，”雷本说着，伸出自己的手，“我是雷本·蒙特戈，是克莱顿矿井的驻场医生。多谢你不辞劳苦远道而来。”他又指了指去萨德伯里机场的路上接的那位年轻女子，说，“这是吉莉恩·里基，镍业公司新闻事务的负责人。她将会照顾你。”
雷本发现玛丽看到吉莉恩·里基时似乎非常高兴。他想，也许这位教授是个女同性恋。他伸手去拿玛丽的行李箱，说：“让我帮你拿吧。”
玛丽把箱子递给了雷本，走过机场跑道时却和吉莉恩并排。
夏日的阳光直射下来，雷本和吉莉恩都戴着太阳镜，玛丽却只能在强烈的阳光下眯着眼，她显然忘了戴一副眼镜。
当他们走到雷本那辆酒红色的福特探索者旁边时，吉莉恩出于礼貌想坐进后排座位，但是玛丽却说：“不，我想坐后面，我想……伸展一下身体。”
她奇怪的语言让他们都呆了一秒。接着，雷本看见吉莉恩耸了耸肩，坐在了前面副驾驶的座位上。
他们直接驶向圣约瑟夫医疗中心，该中心在巴黎大街上，刚好路过雪花状的北方科学馆。在路上，雷本简要地给玛丽描述了萨德伯里观测站发生的事故和他们发现的奇怪男人。
他们开进医院停车场时，雷本看到当地电视台的3辆车。当然，医院的保安在努力驱赶记者远离庞特。同样，记者们当然不会放过这个好新闻。
当他们进入3-G房间时，庞特正站在那里向窗外看，他宽阔的后背朝向众人，正在挥手。雷本意识到电视台的摄影机一定正对着庞特站着的窗口。他可真是一个配合媒体的名人，雷本想，媒体会喜欢他的。
雷本礼貌地干咳了几声，庞特转过身来。他逆光站在窗前，相貌很难看清。但是，当他向前走了几步，让玛丽第一次看清的时候，玛丽吃惊得下巴差点没掉下来，而雷本却暗自得意
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