31 精灵树皮
有一些古老的“白色预言”跟催化剂的背叛有关。白色科伦提到这个事件，“他的爱背叛他，而他的爱也受到背叛”。白色盖特这位较鲜为人知的文书和先知，对此叙述得更加详细。“催化剂把心揭露给一位他所信任的人。催化剂完全信赖此人，最后却被这份信赖背叛。催化剂的孩子被一位爱和忠诚都无需置疑的人送到他敌人手中”。其他的预言比较隐讳，但每一则的结论都是，催化剂遭到他绝对信任的人所背叛。
隔天一早，当我们享用烘烤过的兔肉后，珂翠肯和我又开始查阅她的地图。我们对地图都很熟悉，几乎不怎么需要它来指引，但它是我们讨论事情时，放在我们之间让我们指着的东西。珂翠肯在这破损的卷轴上勾勒出一条褪色的线。“我们得回到石头圆圈里的柱子，然后沿着精技之路朝它后面走一点，我相信就会到达我们最后的目的地。”
“我不想再走上那条路，”我诚实地告诉她，“走在它旁边令我紧张，但我想这是没什么补救方式的。”
“我想不出有什么方法可以帮你。”
她太全神贯注，以致对我没有太多同情。我注视这名女子。曾经闪耀的金发现在是一条短而凌乱的辫子，寒风侵蚀了她的脸，使她的嘴唇龟裂，还在她的眼角和嘴角刻划出细纹，更别说她额头上和两眼间因忧虑而产生的皱纹，她的衣服也因旅途而沾污破损。六大公国王后的穿着甚至连商业滩女仆的标准都达不到。我忽然想对她伸出手，却不知该怎么做，所以我只是说：“我们会走到那里，也会找到惟真。”
她抬头看着我的双眼，试着把信心放进她的眼神和声音中，然后说道：“是的，我们会的。”然而我只感觉到她的勇气。
我们经常拆卸和移动我们的帐篷，这已成了不假思索的动作。我们像一个整体般移动，就像一只单独的动物。犹如一个精技小组，我自顾自地想着。
像个狼群，夜眼纠正我。它过来用头抵着我的头，我停下来彻底地搔搔它的耳朵和喉咙。它闭上眼睛愉快地垂下耳朵。如果你的伴侣要你送我走，我会很想念这个。
我不会让那情况发生。
你相信她会要你选择。
我拒绝现在去想它。
啊！它侧身倒下，然后滚动身子让背贴着地面，这样我就能搔搔它的肚皮。它露出牙齿显现狼一般的微笑。你活在当下，拒绝去想可能会发生什么事。但我发现自己还可以再多想一点，除非想不出来事情会变成什么样子。这些时光对我来说是很好的，我的兄弟。和别人一同生活和狩猎，还有分享肉。但是哭哭啼啼的母狼昨晚说得对，狼群的组成需要小狼，还有你的小狼……
我现在无法去想那个。我必须只想着我今天该怎么做才能存活，还有那些我回家之前所该做的所有事情。
“蜚滋？你还好吗？”
这是椋音，她走过来挽着我的手臂，轻轻摇了一下。我注视她，从我的困惑思绪中清醒。哭哭啼啼的母狼。我试着不笑出来：“我很好。我和夜眼在一起。”
“哦。”她低头瞥着狼儿，我看着她又挣扎地试着理解我们所分享的东西，然后她耸耸肩不去想。“准备离开了吗？”
“如果其他人都准备好的话。”
“他们似乎都准备好了。”
她去帮珂翠肯替最后一只杰帕装载好物品。我四处望望寻找弄臣，看到他沉默出神地坐在他的背包上，双手轻轻搁在其中一只石龙上面。我轻轻走到他身后。“你还好吗？”我悄声问道。
他没有被我吓到，只是转头用苍白的眼神看着我的双眼。他脸上布满失落的思念神情，完全没有平日的敏锐机智。“蜚滋，你曾经感觉自己想起了某件事情，但当你探索它时，却什么都想不来吗？”
“有时候，”我说，“我想每个人都会这样。”
“不，这不一样，”他平静地坚持道，“自从我前天站在那块石头上起，接着忽然瞥见这里的古老世界……我就一直有奇妙的模糊记忆，就像它，”他温柔地轻抚龙的头，仿佛情人的爱抚般触摸爬虫类的楔形头部。“我几乎记得自己认识它。”他忽然用请求的眼神注视我。“你当时看到了什么？”
我稍微耸耸肩：“它像个市集广场，到处都是商店，人们不断来往做生意，是忙碌的一天。”
“你看到了我吗？”他非常悄声地问道。
“我不确定。”我忽然感觉谈论此事令我非常不安。“你当时所在之处，有另外一个人。她在某方面有点像你。她没什么肤色，行为举止嘛，我想，就像个宫廷弄臣。你提到她的皇冠，雕刻得像公鸡头和尾巴。”
“我说了吗？蜚滋，我几乎想不起来我看到之后说了些什么。我只能想起这感觉，和它是多么快便消逝。我短暂地连接到每一件事情，所有事情的一部分。这感觉很奇妙，就像感觉澎湃的爱情或瞥见美丽无暇的东西或……”他挣扎地想着要如何描述这感觉。
“精技就像那样，”我轻声告诉他，“你感觉到的是它的拉力。这是精技使用者必须持续抵抗的东西，以免被它卷走。”
“所以那就是技传。”他自言自语。
“当你第一次走出它时，你欣喜若狂。你提到你会引见某个人的龙，这没什么意义。让我想想。瑞尔德之龙，还有他曾答应你要让你乘龙飞翔。”
“噢，我昨晚的梦。瑞尔德。那是你的名字。”他一边说，一边轻抚雕像的头。当他这么做时，奇怪的事情发生了。我对这雕像的原智知觉澎湃了起来，夜眼也跳过来我身边，背上的每一根毛都竖了起来。我知道自己颈背的汗毛也竖起来了，而我退缩着，预期雕像会忽然动起来。弄臣用纳闷的眼神看我们。“怎么了？”
“这雕像对我们来说似乎是活的，对夜眼和我而言。当你提到那个名字时，它几乎要动起来似的。”
“瑞尔德。”弄臣试验性地重复说着这个名字。我在他说的时候喘过气来，却感觉不到有反应。他瞥着我，我摇了摇头。“只是石头，蜚滋。冰冷和美丽的石头。我想或许你是神经紧张。”他和善地挽起我的手臂，我们离开雕像回到逐渐消失的小径。除了水壶婶，其他人已经走出我们的视线。她倚在拐杖上，回头怒视着我们，我也直觉地加快脚步。当我们来到她身边时，她挽起我的另一只手臂，然后威严地对弄臣挥手要他走到我们前面。我们跟随他，但步伐较缓慢。当他在前方离我们有一段距离时，她用力抓住我的手臂捏着，然后问：“怎样了？”
我茫然地注视她，然后：“我还没解出来。”我对她道歉。
“我看得出来。”她严厉地告诉我，然后抿了抿嘴，对我皱皱眉头，几乎要说话了，接着迅速地顾自摇摇头，并没有放开我的手臂。
那天大多的时间里，当我沉默地走在她身边时，我都在思索着那道棋局的谜题。
我想没有一件事情像一个人亟欲走到某处，却得顺原路折返那般使人厌烦。既然我们不再沿着青草丛生且几乎看不到的古老道路走，我们就沿着自己走过的路径，穿越多沼泽的森林回到山丘，脚步比我们初抵该处时还快。随着季节变换，日光持续的时间较长，珂翠肯就促使我们行进至接近黄昏。因此当我们在那天晚上扎营时，我们发现自己离黑石广场只有一座山丘之隔。我想珂翠肯是为了我才选择在这古老的道路再扎营一晚。除非必要，否则我最好睡离那道十字路口愈远愈好。
我们该狩猎吗？夜眼在我们的栖身处架设好之后马上问道。
“我要去打猎。”我对其他人宣布。水壶婶不赞同地抬头瞥着我。
“最好离精技之路远远地。”她警告我。
弄臣站了起来，让我感到惊讶：“我和他们一起走，如果狼儿不介意的话。”
欢迎没有气味的人。
“欢迎你和我们同行，但你确定自己体力够吗？”
“如果我累了，我会回来的。”弄臣解释道。
当我们迈入天色渐黑的黄昏时，珂翠肯正钻研她的地图，水壶婶则在看守。“别去太久，不然我会去找你。”她在我离开时警告我，“还有离精技之路远远地。”她重复。
在树林上方某处，满月挂在天空。月光缓缓地蜿蜒而下，银色的光芒穿越长出新叶的树枝照亮我们的路。有一段时间我们只是穿越令人愉快的空旷树林一同行进，狼儿的知觉增补我的知觉。这夜因生长中东西的气味和小青蛙及夜间昆虫的叫声而生气蓬勃，夜里的空气比白天的空气更清新。我们发现一条狩猎小径，就沿着路走。弄臣和我们保持一样的行进速度，不说一句话。我深深地呼吸，然后把气叹出来。姑且不论别的，我听到自己说，这真好。
是的，这很好。我会想念它的。
我知道它在想椋音昨晚对我说的话。让我们别想可能永不会来的明日，只要狩猎就好。我提议，而我们也这么照做。弄臣和我走在小径上，狼儿则转向穿越树林，把猎物吓到我们这里。我们顺着森林移动，无声地悄悄走在夜色中，每一道知觉都警醒着。我偶然碰见一只豪猪在夜里艰难地走着，但我不觉得自己想把它打死，更别说是极为谨慎地在我们吃它之前剥它的皮。我今晚只想要简单的肉，于是艰难地说服夜眼和我一起寻找其他猎物。如果我们没发现其他猎物，我们总是能回头找它。它们的脚步不怎么快，我对它指出。
它勉强同意，我们就再度分头寻觅猎物。在一座仍有日光暖意的空旷山坡上，夜眼看到一只轻轻弹动着的耳朵和一只明亮的眼睛，它跳了两次就压在兔子身上。它的跳跃吓着了另一只兔子，只见它逃向山丘顶端。我追了上去，但弄臣却喊着他就要回去了。在上山坡的半途中，我知道我无法抓到它。我因为一整天漫长的步行而疲倦，兔子则为了保命而逃。当我到了山丘顶端时，夜风轻柔地吹过树林。这时我闻到一股气味，立刻觉得不可思议且奇特地熟悉。我无法辨识它，但它却令人感觉不愉快。当我站着张开鼻孔试着找出味道来源时，夜眼无声地冲到我这里。缩小自己！它命令我。
我没有停下来想，却遵从它的话，在原地蹲下来，并且四处望望是否有危险。
不！在你心中缩小自己。
这次我立刻明白了它的意思，于是慌张地竖起我的精技心防。它那更敏锐的鼻子立刻把空气中的微弱气味，和博力马鞍袋中的衣服气味结合起来。尽管我百般不愿意相信这个事实，希望他不会在这里，但我仍尽可能缩小我自己，不断重新设定内心的界限。
恐惧能成为对心智的强力刺激。我忽然理解了显而易见的东西。我们离十字路口广场和那儿的黑色路标并不那么远。雕刻在路标柱子上的标志不仅指出了邻接的路通往何处，也指出了指示牌会把一个人带往何处。只要有一根柱子的地方，一个人就会被带到另一根柱子处。从这古老的城市到任何标示出的地方仅一步之遥，他们三个人现在也可能离我仅几步的距离。
不。只有一个人，他甚至没离我们很近。如果你不用你的脑，那就用用你的鼻子。夜眼严厉地对我保证。我该为你杀了他吗？但你自己要小心。它漫不经心地提议。
就这么做吧！但你自己要小心。
夜眼轻喷鼻息表示轻蔑。他比我杀的那只野猪胖多了，光是走在小径上就喘气流汗。在我除掉他时，静静躺着，兄弟。狼儿以死亡般的寂静穿越森林离开。
我永无止尽地蜷缩着，等待听到些什么，一声咆哮，一声尖叫，或是有人跑过灌木丛的嘈杂声。但什么都没有。我张开鼻孔，却无法捕捉到这难以捉摸的气味。突然间，我再也受不了蜷缩地等待着，于是猛然起身，跟在狼儿后头，像它那样死寂静默地走动。以前当我们狩猎时，我不曾注意我们走到哪里了，现在我觉察我们比我料想的还接近精技之路，也就是我们的营地离它根本不远。
仿佛一阵远方的乐音，我忽然警觉到他们的技传。我停在自己站立之处，然后站着不动。我用意志力让自己的心静止，让他们的精技掠过我的知觉，同时不做出任何反应。
我接近了。博力因兴奋和恐惧而几乎喘不过气来。我感觉到他犹豫不决地等待。我感觉到他，他渐渐靠近了。一阵停顿。哦，我不喜欢这地方，一点儿都不喜欢。
镇定下来，只要一个碰触就好。像我做给你看的一样碰触他，他的心防就会瓦解。欲意像师傅对学徒讲话般说道。
如果他有刀呢？
他没时间用的，相信我。没有人在那个碰触之后仍可竖立心防，我向你保证。你只需要碰触他，我就会穿越你的心然后做其余的事。
为什么是我？为什么不是你或愒懦？
难道你宁愿执行愒懦的任务吗？况且，是你曾抓到这小杂种，却愚蠢得把他关在牢房里。现在去完成你老早就该完成的任务，还是你不在乎再度感受国王的暴怒？
我感觉博力在发抖，而我也因为感觉到他而颤抖。帝尊。这是欲意的思绪，但不知怎地，帝尊在某处也听见了它们。我纳闷博力是否和我一样清楚知道，无论他是否杀了小杂种，帝尊仍会享受再为他带来痛苦。虐待他的记忆是如此愉悦，当帝尊想起他的时候，一定还会短暂地忆及这经验曾经多么令他感到满足。
我很高兴自己不是博力。
那里！那就是小杂种！找到他！
不管怎么说，我当时就该死了。欲意发现了我，发现我漫不经心的思绪飘在空中，我对博力短暂的同情就足以让他发现我。他像只猎犬般在我的小径上吠叫。
我逮到他了！
一段犹豫不决的紧张时刻。当我向外探寻的原智围绕着我时，我的心在肋骨上猛烈跳动。我发现夜眼从我这儿走下山丘，迅速且鬼鬼祟祟地移动，但博力已经说他在靠近我。难道他找到如何护卫自己，好不让我的原智知觉察觉的方式了吗？这想法让我的膝盖发软。
在山丘下遥远的某处，我听见一个身躯穿越灌木丛的碰撞声和一个人的叫声。狼儿扑在他身上，我这么想。
不，兄弟，不是我。
我几乎弄不明白狼儿的想法。我因一道精技冲击而晕眩，却感觉不出它的来源。我的知觉相互抵触，仿佛我坠入水里，却感觉它是沙。我不清楚自己做了些什么，于是开始摇晃不稳地跑下山丘。
这不是他！欲意十分愤怒和烦乱。这是什么？这是谁？
一阵惊愕的暂停。这是那个怪东西，是弄臣！然后一顿盛怒。小杂种在哪里？博力，你这笨拙的蠢蛋！你对他暴露了我们所有的人。
但那不是我，而是夜眼往下冲向博力。即使我离得很远，我还是能听见它的嗥叫。在下方黑暗的树林里，一匹狼正让自己扑向博力，而当他看到那血盆大口朝他的脸逼近时所发出的精技尖叫，就让欲意分了心。在那一刻，我猛地竖起自己的心防，然后冲去加入我的狼儿对博力展开的肢体攻击。
我注定要失望。他们比我想象中的离我还远，除了透过狼儿的眼睛，我甚至看不到博力。狼儿可能觉得博力既胖又笨拙。当狼儿追逐他时，他却证明自己是个优秀的跑者。尽管如此，夜眼应该可以把他拉下来，即使它比他还有更远的路要走。夜眼在第一次跳起来时，只在博力旋转时抓到他的斗蓬，它的第二次攻击抓破了绑腿和肌肉，但博力仿佛没受伤似的逃跑。夜眼看到他抵达那似乎竖着黑旗的广场，并朝柱子猛冲，请求似的伸出一只手。他的手掌拍打那闪亮的石头，然后博力忽然消失在柱子里。狼儿稳住脚步停下来，它的脚在滑溜溜的石头上飞掠而过。它从直立的石头前退缩回来，仿佛博力跳进的是燃烧的营火中。它在一臂之遥处停下来，狂怒地嗥叫着，不仅因为愤怒，也因为强烈的恐惧。虽然我在一个山坡的远处于黑暗中踉跄奔跑，却都知道这些。
突然间有一波精技涌来。它没有具体展现出来，但那冲击却把我抛到地上，让我无法呼吸。它使我晕眩耳鸣，无助地对任何可能希望掌握我的人开启。我躺在那儿，感觉既恶心又震惊。或许我正因此而获救，因为在那一刻我完全没感觉自己身怀一丝精技。
但我听见了其他人。他们的技传没有意义，只传达了惊慌失措。然后，他们在远方消失，仿佛是精技河流本身把他们冲走了。我在诧异中感到这些时，几乎要展身追向他们而去。他们似乎已经散成碎片，而他们渐渐减弱的昏乱冲刷着我，于是我闭上眼睛。
然后我听见水壶婶的声音发狂似的呼唤我的名字。她的声音满是恐慌。
夜眼！
我已经上路了，跟上来！狼儿严肃地告诉我，我按照吩咐去做。
当我抵达圆顶帐篷时，我浑身割伤且脏兮兮的，一只裤管在膝盖处破了洞。水壶婶就站在帐篷外等我，营火也像烽火般燃烧得更旺。当我看到她时，心跳舒缓了些。我先以为他们遭受了攻击。“怎么了？”我一边冲向她一边问。
“是弄臣，”她说着，然后又说，“我们听见一声喊之后就冲到外面，然后我听见狼儿嗥叫，我们朝声音的方向前进，找到了弄臣。”她摇摇头。“我不确定他发生了什么事。”
我推开她走进帐篷，但她抓住我的手臂。以她这么一位老妇来说，她可真是强壮得令人惊讶，只见她让我停下来并看着我。“你遭攻击了？”她问我。
“有一点。”我简短告诉她刚才发生的事情。当我提到精技波浪时，她睁大了眼睛。
当我说完时，她就顾自点点头，严肃地确认她的怀疑：“他们朝你探寻，反而抓到了他。他一点儿也不知道要如何保护自己。据我所知，他们仍掌握着他。”
“什么？怎样掌握？”我呆呆地问道。
“就在广场那儿。无论有多么短暂，你们俩借由石头的力量，和你本身作为精技使用者的力道产生了精技连接。它留下了……某种路径。两个人愈常连接，这路径就愈强。随着次数的频繁它变成了一种牵系，就像精技小组的牵系。其他拥有精技的人会看得到这样的牵系，如果他们在寻找它们的话。它们常像是后门，是进入精技使用者心里不设防的道路。然而这次，我会说他们找到了顶替你的弄臣。”
我脸上的表情让她放开我的手臂。我推开她进入帐篷，火盆中正燃烧着微弱的火。珂翠肯跪在弄臣身边，低声诚挚地对他说话，椋音一动也不动地坐在她的铺盖上，脸色发白地凝视他，狼儿则慌张地在拥挤的帐篷内徘徊，它的颈毛仍高高竖起。
我赶紧走过去跪在弄臣身旁。当我第一眼瞥着他时，我就畏缩了。我原本期待他无力且无意识地躺着，但相反地，他浑身僵硬，睁开双眼，眼球也一直打转，仿佛正看着我们无法目睹的恐怖挣扎。我触摸他的手臂，他肌肉的僵硬和身体的冰凉使我想起尸体。“弄臣？”我呼唤他。他看起来根本没听到我说话。“弄臣！”我更大声地叫，然后朝他弯下身子。我摇摇他，起先轻轻地，然后就更用力，却一点儿也没用。
“触摸他和对他技传，”水壶婶沙哑地指导我，“但是要小心。如果他们还掌握住他，你也就会让自己处于险境。”
要我说出我当时僵住了片刻，可真令我感到羞愧。尽管我很爱弄臣，但我还是怕欲意。我费了短短却漫长的一秒后，才把伸出的手放到他的额头上。
“不要怕。”水壶婶毫无必要地告诉我，然后加了一句几乎使我瘫痪的话，“如果他们拥有并且紧握着他，他们迟早会利用你们之间的连结把你也带走。你唯一的选择就是从他心中和他们进行搏斗。去吧，快！”
她把手放在我肩上，有那么令人毛骨悚然的一刻，就像那是黠谋的手在我的肩上，从我身上汲取精技力量般。然后，她轻轻拍拍我好让我放心，我闭上眼睛，感觉弄臣在我手下的额头，然后抛下我的精技心防。
精技河流在流动，涨满到了泄洪的时刻，我掉进了河流里。有片刻我找到了方向感。但当我察觉欲意和博力就在我的感知边缘时，我立刻感到恐惧不已。他们为了某件事情而极度不安，我仿佛掠过火烫的炉子般退离他们，然后缩小我的专注力。弄臣，弄臣，只有弄臣。我寻找他，也终于找到他了。他岂止是怪异，简直是超乎怪异。他飞奔着闪躲我，像是杂草丛生的池中的金鲤鱼，像是飞蛾在因阳光而目眩之后，飞舞在一个人的眼前。仿佛在午夜静止的池塘里捕捉月光的倒影，也仿佛想要抓住那明亮的心智。我在刹那间闪过的洞察中认识到了他的美丽和力量。有那么一刻，我全然明白和惊讶于他的一切，却在下一刻忘记那份感觉。
接着，带着石子棋局训练出来的洞察力，我知道该怎么做了。我没有尝试抓住他，而是围绕着他。我没有费力侵入或捕捉，只是包围我所看到他的一切，将它和危险分离。它使我想起我首次学习精技的时候。惟真常为我这么做，在精技之流威胁着就要让我四处崩溃流散时，帮助我控制自己。我在弄臣重新整顿自己时稳住他。
我忽然感觉手腕上一阵冰凉的紧握。“停下来，”他温和地哀求。“求求你。”他又说了。他觉得自己需要说那句话，可真把我打败了。我放弃自己的探求，睁开眼睛，眨了几次眼睛之后，惊讶地发现自己一身冷汗地颤抖着。弄臣看起来和平常一样的苍白，但他的双眼和嘴有某种神情，仿佛他不确定自己是否清醒。我看着他的双眼，几乎感觉到他的一丝警觉。一道精技牵系，犹如线一般细微，但确实存在。要不是我的神经才刚追向他，我也许根本感觉不出来。
“我不喜欢那样。”他悄声说道。
“我很抱歉。”我温和地告诉他，“我想他们之前掌握了你，所以我就去找你。”
他衰弱地挥动一只手。“不是你。我是说其他人。”他吞了吞口水，好像感觉恶心。“他们就在我里头。在我心中和在我的记忆里，像邪恶般猛扑和纠缠着，无法无天的孩子。他们……”他的双眼变得光亮透明。
“是博力吗？”我温和地问道。
“噢。是的。那是他的名字，尽管他最近几乎不记得了。欲意和帝尊为了他们自己而接管他，透过他进入我的内在，认为他们已经找到你了……”他的声音逐渐微弱，“或者看来如此。我怎可能知道这种事情？”
“精技带来奇特的洞察力。他们无法一边战胜你的心，却又不显现他们大部分的内心。”水壶婶勉强地告诉他。她从火盆上拿走一小壶滚水，然后又对我说，“把你的精灵树皮拿给我。”
我立刻伸手到我的背包里把它挖出来，却忍不住责备地问她：“我以为你说这药草没好处。”
“是没好处，”她简洁地说道，“对于精技使用者来说。但是对他而言，也许能带给他无法为自己提供的保护。他们会再尝试这么做，这我一点儿都不怀疑。如果他们能侵入他，即使只是片刻，他们就会利用他找到你。这是个古老的伎俩。”
“却是我从来没听说过的。”我一边指出，一边把我那袋精灵树皮递给她。她倒出一些进杯子里，然后添加热水，接着她镇定地把我那袋药草放进她的背包里。这显然不是个不经意的动作，我也不予理会，反正就算问了也不能把它们要回来。
“你怎么知道这么多精技的事情？”弄臣尖锐地问她。他恢复了些精神。
“也许我借着倾听，并非总是问个人隐私而得知。”她厉声对他说，“现在，你得喝下这个。”她又说，仿佛她认为这个话题已经结束。如果我不是这么担忧，看到弄臣如此巧妙地给压制住，倒是挺滑稽的。
弄臣拿着杯子抬头看我。“那是什么？最后发生的那个情况？他们掌握住我，接着地震、洪水和火灾忽然同时出现。”他皱起眉头，“然后我就走了，散落一地。我找不到自己，接着你就来了……”
“谁能对我解释今晚发生了什么事？”珂翠肯试探性地问道。
我期待水壶婶会回答，她却保持沉默。
弄臣放低他那杯茶：“这是一件难以解释的事情，殿下。就像两个流氓冲进您的卧房，把您从床上拉起来摇晃您，同时总是以另一个人的名字叫您一样。接着，当他们发现我不是蜚滋时，他们非常生气，然后地震就来了，我就被丢下来，坠落了好几道阶梯。当然，这只是比喻。”
“他们让你走？”我愉快地问道，然后立刻转向水壶婶。“这么说来，他们并不像你所害怕的那么聪明！”
水壶婶对我沉下脸。“你也不像我所期望的那么聪明。”她生气地嘀咕，“他们让他走吗？还是精技疾风松脱了他们？如果是这样，那又是谁的力量？”
“惟真，”我忽然很确定地说道，这份体悟冲击着我。“他们今晚也攻击了惟真！而他打败了他们！”
“你在说什么？”珂翠肯用王后的口吻问道，“谁攻击我的国王？水壶婶对攻击弄臣的其他这些人有何了解？”
“不是他们个人身份背景方面的了解，殿下，我对您保证！”我匆忙宣称。
“喔，闭嘴吧！”水壶婶厉声对我说。“殿下，我有学者的知识，您也可以这么说，是一个饱读诗书，却连一件事都不能做的人的知识。自从催化剂和先知当时在那个广场会合之后，我害怕他们或许共有一个精技使用者能用来对付他们的牵系。但精技小组不知道这个，也不晓得今晚让他们分心的东西，也许就是蜚滋提到的精技之波。”
“这精技之波……你相信这是惟真所为吗？”珂翠肯的呼吸突然急促起来，脸色也胀红了。
“我曾经从他那儿感受过这股力道。”我告诉她。
“那么他还活着，”她轻声说道，“他还活着。”
“或许吧！”水壶婶酸酸地说道，“像那样和精技一同猛冲可会杀了一个人，而且可能根本不是惟真所为。它或许是欲意或帝尊为了得到蜚滋而做出的失败的努力。”
“不。我告诉你，它把他们像风中的谷壳一般吹散了。”
“不。我告诉你，他们可能在试着杀了你时毁了他们自己。”
我原以为珂翠肯会责备她，但她和椋音却因水壶婶忽然表现自己的精技知识而震惊地瞪大眼睛。“你们俩还真好，如此彻底地警告我。”弄臣似有礼又刻薄地回应道。
“我不知道……”我才要抗议，水壶婶的话又盖过我。
“警告你只会让你的心一直思索着它，没有别的好处。拿这个来做例子吧，我们结合了所有的力量，才让蜚滋在精技之路上保持专注和头脑清楚。如果他没有先让精灵树皮麻木他的知觉，他就不可能撑过进城之旅。然而其他这些人就直接走在路上，并且自由地使用精技指标。很显然，他们的力量远超过他的力量。噢，该怎么做，该怎么做？”
没人回答她自己的问题。她忽然抬头责备地注视弄臣和我：“这不对劲，这就是不对劲。先知和催化剂，你们都只是孩子，尚未成年、没受过精技训练，满怀恶作剧和害相思病的哀愁。这些就是被送来拯救世界的人吗？”
弄臣和我面面相觑，然后我看到他深吸一口气要回答她，椋音却在那一刻啪地一声弹着手指。“那就能编成一首歌！”她突然惊呼，她的脸因愉悦而容光焕发，“不是一首关于英勇的力量和肌肉强健的战士之歌。不，是一首关于两人因友谊的力量而欢喜之歌。每个人都拥有对一位国王无可否认的忠诚，还有在重复唱出的段落里的那个……‘血气方刚的成年人’什么的，啊……”
弄臣捕捉到我的眼神，意味深长地朝下瞥着他自己。“血气方刚的成年人？我还真应该展示给她看。”他平静地说道。我不顾一切，甚至不顾王后眼神的怒视，捧腹大笑了起来。
“喔，停下来。”水壶婶责备我们。她语调中的那份气馁让我立刻严肃起来。“这不是唱歌和耍无赖的时候。难道你们俩都愚蠢得看不见你们所处的险境吗？看不出你们的弱点让我们全都处于危险吗？”我看着她从她的背包里拿出我的精灵树皮，然后把她的水壶放回去煮沸。“这是我唯一想到能做的事情。”她对珂翠肯致歉。
“什么事情？”她问道。
“至少用精灵树皮麻醉弄臣。它会让他对他们没感觉，同时对他们隐藏他的思绪。”
“精灵树皮没有那样的功效！”我忿忿不平地抗议。
“没有吗？”水壶婶猛地转向我。“那么，它为何依循传统，多年来就用作那个用途呢？若是给一位够年轻的皇家私生子服用，就会破坏任何精技运用的潜力。通常那么做就够了。”
我对抗似的摇摇头：“我服用它许多年了，在技传之后恢复我的体力，惟真也这么做，而且它从未……”
“甜美的艾达！”水壶婶惊呼，“告诉我你在说谎，拜托！”
“我为何要对此说谎？精灵树皮恢复一个人的精力，尽管使用后会让心情忧郁。我常把精灵树皮茶端上惟真的精技烽火台，好维持他的体力。”我说着说着就结巴了。水壶婶脸上的沮丧太真诚了。“怎么了？”我轻柔地问道。
“在精技使用者之中，人人都知道精灵树皮是个该避开的东西，”她平静地说道。我听见每一个字，因为帐篷里的每一个人似乎都停下了呼吸。“它使一个人的精技能力变弱，所以他自己既不能使用精技，别人也不能穿透它的这层雾对他技传。据说它阻碍和破坏年轻人的精技天分，也妨碍较年长的精技使用者开发精技天分。”她以怜悯的眼神看着我，“你一定曾有强烈的天分，才能保留技传的假象。”
“不是这样的……”我虚弱地说道。
“想一想，”水壶婶吩咐我，“你在服用它之后，曾经感觉你的精技力量逐渐增强吗？”
“那么我的丈夫惟真呢？”珂翠肯忽然发问。
水壶婶不情愿地耸耸肩，然后转向我：“他何时开始服用它？”
我很难专注于她的话。这么多事情顿时都成了另一个样子。精灵树皮一向为我解除沉重的技传所带来的剧烈头痛，但我从未试着在服用精灵树皮后立刻技传。惟真就有，这我知道，但有多么成功，我就不明白了。我不稳定的技传天分……那可能是我服用精灵树皮所导致的吗？仿佛一道闪电般，我深知切德错误地把它给我们服用。切德犯了一个错。切德是我的师傅，切德阅读和研究也知道所有的古老学识，但他从未学习如何技传。他像我本身一样是私生子，却从未被教导如何技传。
“蜚滋骏骑！”珂翠肯的命令猛地把我拉回现实。
“嗯，据我所知，惟真在战争早年就开始服用它，他当时是我们和红船之间唯一的精技使用者。我相信他从未像当时般这么紧密地使用精技，也从未因此而这么虚脱，所以切德开始给他服用精灵树皮，好维持他的精力。”
水壶婶眨了几次眼。“没用它，精技就不会开发，”她几乎自顾自地说着，“用了它，它就增长，然后开始确立它自己，一个人就几乎可本能地学习它所可能有的多种使用方式。”我发现自己对她的细语虚弱地点点头。她那苍老的双眼忽然转过来注视我的双眼，然后毫不保留地说道：“你们俩最有可能因精灵树皮而遭受阻碍了。惟真这位成年人或可复原。他可能已看到他的精技在远离这药草的期间内增强，就像你似乎也增强实力般。看来他肯定已经独自掌握了使用它的方式。”她叹了一口气。“但我怀疑其他那些人没有服用它，于是他们的精技天分和运用能力就比你强得多。所以你现在有个选择，蜚滋骏骑，而且只有你能做出这个选择。弄臣服用这种药可不会失去什么，因为他不能技传，况且借由服用它，可能会让精技小组无法再找到他。但是你……我能给你这个，它也会使你的精技能力变弱。这会让他们更难找到你，你也更难向外探寻。那样你或许会安全些，但你会再度阻挠你的天分。足量的精灵树皮会彻底灭绝它，而且只有你能选择。”
我低头看着我的双手，然后抬头注视弄臣。我们的眼神再度相遇，然后我迟疑地运用我的精技朝他探寻。我感觉不出有什么，或许只是我不稳定的天分正在再度欺骗我。但是对我来说，水壶婶似乎是对的，弄臣刚喝下去的精灵树皮让我感觉不到他。
当水壶婶说话时，她已将水壶从火上拿开。弄臣无言地握着茶杯朝她伸出去，她就多给他一些苦涩的树皮，然后再用水泡满。接着她注视我，静静地等待。我望着这些注视我的脸孔，却找不到帮助。我从堆起来的陶器中拿起一个茶杯，然后看到水壶婶苍老的脸变得更阴郁，她的嘴唇也抿得更紧，却不对我说话。她只是把手伸进那袋精灵树皮中，将手指伸到袋底，那里的精灵树皮已经碾成粉末状了。我凝视着空茶杯，一边等候，接着抬头瞥着水壶婶。“你说精技疾风可能毁了他们？”
水壶婶缓慢地摇摇：“没有人有把握。”
我没有把握，一切都不确定。
接着，我把茶杯放下，然后缓慢地爬进自己的毛毯里。我忽然极其疲惫和惊恐，我也知道欲意就在某处寻找我。我大可将自己藏身于精灵树皮中，但这或许不足以将他击退，可能只会让我用来抵抗他的那份不健全的防御更虚弱。我顿时知道自己那夜根本无法入睡。“我去看守。”我说完就站了起来。
“他不应该独自站在那里。”水壶婶脾气粗暴地说道。
“他的狼儿和他一同看守，”珂翠肯自信地告诉她，“它能帮助蜚滋抵抗这个不忠的精技小组，其他人无法这么做。”
我纳闷她怎么知道那件事的，却不敢问她，反而拿起我的斗蓬走到外面，站在逐渐微弱的营火边，像个被诅咒的人般看守并等待。
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隔天一早，当我们享用烘烤过的兔肉后，珂翠肯和我又开始查阅她的地图。我们对地图都很熟悉，几乎不怎么需要它来指引，但它是我们讨论事情时，放在我们之间让我们指着的东西。珂翠肯在这破损的卷轴上勾勒出一条褪色的线。“我们得回到石头圆圈里的柱子，然后沿着精技之路朝它后面走一点，我相信就会到达我们最后的目的地。”
“我不想再走上那条路，”我诚实地告诉她，“走在它旁边令我紧张，但我想这是没什么补救方式的。”
“我想不出有什么方法可以帮你。”
她太全神贯注，以致对我没有太多同情。我注视这名女子。曾经闪耀的金发现在是一条短而凌乱的辫子，寒风侵蚀了她的脸，使她的嘴唇龟裂，还在她的眼角和嘴角刻划出细纹，更别说她额头上和两眼间因忧虑而产生的皱纹，她的衣服也因旅途而沾污破损。六大公国王后的穿着甚至连商业滩女仆的标准都达不到。我忽然想对她伸出手，却不知该怎么做，所以我只是说：“我们会走到那里，也会找到惟真。”
她抬头看着我的双眼，试着把信心放进她的眼神和声音中，然后说道：“是的，我们会的。”然而我只感觉到她的勇气。
我们经常拆卸和移动我们的帐篷，这已成了不假思索的动作。我们像一个整体般移动，就像一只单独的动物。犹如一个精技小组，我自顾自地想着。
像个狼群，夜眼纠正我。它过来用头抵着我的头，我停下来彻底地搔搔它的耳朵和喉咙。它闭上眼睛愉快地垂下耳朵。如果你的伴侣要你送我走，我会很想念这个。
我不会让那情况发生。
你相信她会要你选择。
我拒绝现在去想它。
啊！它侧身倒下，然后滚动身子让背贴着地面，这样我就能搔搔它的肚皮。它露出牙齿显现狼一般的微笑。你活在当下，拒绝去想可能会发生什么事。但我发现自己还可以再多想一点，除非想不出来事情会变成什么样子。这些时光对我来说是很好的，我的兄弟。和别人一同生活和狩猎，还有分享肉。但是哭哭啼啼的母狼昨晚说得对，狼群的组成需要小狼，还有你的小狼……
我现在无法去想那个。我必须只想着我今天该怎么做才能存活，还有那些我回家之前所该做的所有事情。
“蜚滋？你还好吗？”
这是椋音，她走过来挽着我的手臂，轻轻摇了一下。我注视她，从我的困惑思绪中清醒。哭哭啼啼的母狼。我试着不笑出来：“我很好。我和夜眼在一起。”
“哦。”她低头瞥着狼儿，我看着她又挣扎地试着理解我们所分享的东西，然后她耸耸肩不去想。“准备离开了吗？”
“如果其他人都准备好的话。”
“他们似乎都准备好了。”
她去帮珂翠肯替最后一只杰帕装载好物品。我四处望望寻找弄臣，看到他沉默出神地坐在他的背包上，双手轻轻搁在其中一只石龙上面。我轻轻走到他身后。“你还好吗？”我悄声问道。
他没有被我吓到，只是转头用苍白的眼神看着我的双眼。他脸上布满失落的思念神情，完全没有平日的敏锐机智。“蜚滋，你曾经感觉自己想起了某件事情，但当你探索它时，却什么都想不来吗？”
“有时候，”我说，“我想每个人都会这样。”
“不，这不一样，”他平静地坚持道，“自从我前天站在那块石头上起，接着忽然瞥见这里的古老世界……我就一直有奇妙的模糊记忆，就像它，”他温柔地轻抚龙的头，仿佛情人的爱抚般触摸爬虫类的楔形头部。“我几乎记得自己认识它。”他忽然用请求的眼神注视我。“你当时看到了什么？”
我稍微耸耸肩：“它像个市集广场，到处都是商店，人们不断来往做生意，是忙碌的一天。”
“你看到了我吗？”他非常悄声地问道。
“我不确定。”我忽然感觉谈论此事令我非常不安。“你当时所在之处，有另外一个人。她在某方面有点像你。她没什么肤色，行为举止嘛，我想，就像个宫廷弄臣。你提到她的皇冠，雕刻得像公鸡头和尾巴。”
“我说了吗？蜚滋，我几乎想不起来我看到之后说了些什么。我只能想起这感觉，和它是多么快便消逝。我短暂地连接到每一件事情，所有事情的一部分。这感觉很奇妙，就像感觉澎湃的爱情或瞥见美丽无暇的东西或……”他挣扎地想着要如何描述这感觉。
“精技就像那样，”我轻声告诉他，“你感觉到的是它的拉力。这是精技使用者必须持续抵抗的东西，以免被它卷走。”
“所以那就是技传。”他自言自语。
“当你第一次走出它时，你欣喜若狂。你提到你会引见某个人的龙，这没什么意义。让我想想。瑞尔德之龙，还有他曾答应你要让你乘龙飞翔。”
“噢，我昨晚的梦。瑞尔德。那是你的名字。”他一边说，一边轻抚雕像的头。当他这么做时，奇怪的事情发生了。我对这雕像的原智知觉澎湃了起来，夜眼也跳过来我身边，背上的每一根毛都竖了起来。我知道自己颈背的汗毛也竖起来了，而我退缩着，预期雕像会忽然动起来。弄臣用纳闷的眼神看我们。“怎么了？”
“这雕像对我们来说似乎是活的，对夜眼和我而言。当你提到那个名字时，它几乎要动起来似的。”
“瑞尔德。”弄臣试验性地重复说着这个名字。我在他说的时候喘过气来，却感觉不到有反应。他瞥着我，我摇了摇头。“只是石头，蜚滋。冰冷和美丽的石头。我想或许你是神经紧张。”他和善地挽起我的手臂，我们离开雕像回到逐渐消失的小径。除了水壶婶，其他人已经走出我们的视线。她倚在拐杖上，回头怒视着我们，我也直觉地加快脚步。当我们来到她身边时，她挽起我的另一只手臂，然后威严地对弄臣挥手要他走到我们前面。我们跟随他，但步伐较缓慢。当他在前方离我们有一段距离时，她用力抓住我的手臂捏着，然后问：“怎样了？”
我茫然地注视她，然后：“我还没解出来。”我对她道歉。
“我看得出来。”她严厉地告诉我，然后抿了抿嘴，对我皱皱眉头，几乎要说话了，接着迅速地顾自摇摇头，并没有放开我的手臂。
那天大多的时间里，当我沉默地走在她身边时，我都在思索着那道棋局的谜题。
我想没有一件事情像一个人亟欲走到某处，却得顺原路折返那般使人厌烦。既然我们不再沿着青草丛生且几乎看不到的古老道路走，我们就沿着自己走过的路径，穿越多沼泽的森林回到山丘，脚步比我们初抵该处时还快。随着季节变换，日光持续的时间较长，珂翠肯就促使我们行进至接近黄昏。因此当我们在那天晚上扎营时，我们发现自己离黑石广场只有一座山丘之隔。我想珂翠肯是为了我才选择在这古老的道路再扎营一晚。除非必要，否则我最好睡离那道十字路口愈远愈好。
我们该狩猎吗？夜眼在我们的栖身处架设好之后马上问道。
“我要去打猎。”我对其他人宣布。水壶婶不赞同地抬头瞥着我。
“最好离精技之路远远地。”她警告我。
弄臣站了起来，让我感到惊讶：“我和他们一起走，如果狼儿不介意的话。”
欢迎没有气味的人。
“欢迎你和我们同行，但你确定自己体力够吗？”
“如果我累了，我会回来的。”弄臣解释道。
当我们迈入天色渐黑的黄昏时，珂翠肯正钻研她的地图，水壶婶则在看守。“别去太久，不然我会去找你。”她在我离开时警告我，“还有离精技之路远远地。”她重复。
在树林上方某处，满月挂在天空。月光缓缓地蜿蜒而下，银色的光芒穿越长出新叶的树枝照亮我们的路。有一段时间我们只是穿越令人愉快的空旷树林一同行进，狼儿的知觉增补我的知觉。这夜因生长中东西的气味和小青蛙及夜间昆虫的叫声而生气蓬勃，夜里的空气比白天的空气更清新。我们发现一条狩猎小径，就沿着路走。弄臣和我们保持一样的行进速度，不说一句话。我深深地呼吸，然后把气叹出来。姑且不论别的，我听到自己说，这真好。
是的，这很好。我会想念它的。
我知道它在想椋音昨晚对我说的话。让我们别想可能永不会来的明日，只要狩猎就好。我提议，而我们也这么照做。弄臣和我走在小径上，狼儿则转向穿越树林，把猎物吓到我们这里。我们顺着森林移动，无声地悄悄走在夜色中，每一道知觉都警醒着。我偶然碰见一只豪猪在夜里艰难地走着，但我不觉得自己想把它打死，更别说是极为谨慎地在我们吃它之前剥它的皮。我今晚只想要简单的肉，于是艰难地说服夜眼和我一起寻找其他猎物。如果我们没发现其他猎物，我们总是能回头找它。它们的脚步不怎么快，我对它指出。
它勉强同意，我们就再度分头寻觅猎物。在一座仍有日光暖意的空旷山坡上，夜眼看到一只轻轻弹动着的耳朵和一只明亮的眼睛，它跳了两次就压在兔子身上。它的跳跃吓着了另一只兔子，只见它逃向山丘顶端。我追了上去，但弄臣却喊着他就要回去了。在上山坡的半途中，我知道我无法抓到它。我因为一整天漫长的步行而疲倦，兔子则为了保命而逃。当我到了山丘顶端时，夜风轻柔地吹过树林。这时我闻到一股气味，立刻觉得不可思议且奇特地熟悉。我无法辨识它，但它却令人感觉不愉快。当我站着张开鼻孔试着找出味道来源时，夜眼无声地冲到我这里。缩小自己！它命令我。
我没有停下来想，却遵从它的话，在原地蹲下来，并且四处望望是否有危险。
不！在你心中缩小自己。
这次我立刻明白了它的意思，于是慌张地竖起我的精技心防。它那更敏锐的鼻子立刻把空气中的微弱气味，和博力马鞍袋中的衣服气味结合起来。尽管我百般不愿意相信这个事实，希望他不会在这里，但我仍尽可能缩小我自己，不断重新设定内心的界限。
恐惧能成为对心智的强力刺激。我忽然理解了显而易见的东西。我们离十字路口广场和那儿的黑色路标并不那么远。雕刻在路标柱子上的标志不仅指出了邻接的路通往何处，也指出了指示牌会把一个人带往何处。只要有一根柱子的地方，一个人就会被带到另一根柱子处。从这古老的城市到任何标示出的地方仅一步之遥，他们三个人现在也可能离我仅几步的距离。
不。只有一个人，他甚至没离我们很近。如果你不用你的脑，那就用用你的鼻子。夜眼严厉地对我保证。我该为你杀了他吗？但你自己要小心。它漫不经心地提议。
就这么做吧！但你自己要小心。
夜眼轻喷鼻息表示轻蔑。他比我杀的那只野猪胖多了，光是走在小径上就喘气流汗。在我除掉他时，静静躺着，兄弟。狼儿以死亡般的寂静穿越森林离开。
我永无止尽地蜷缩着，等待听到些什么，一声咆哮，一声尖叫，或是有人跑过灌木丛的嘈杂声。但什么都没有。我张开鼻孔，却无法捕捉到这难以捉摸的气味。突然间，我再也受不了蜷缩地等待着，于是猛然起身，跟在狼儿后头，像它那样死寂静默地走动。以前当我们狩猎时，我不曾注意我们走到哪里了，现在我觉察我们比我料想的还接近精技之路，也就是我们的营地离它根本不远。
仿佛一阵远方的乐音，我忽然警觉到他们的技传。我停在自己站立之处，然后站着不动。我用意志力让自己的心静止，让他们的精技掠过我的知觉，同时不做出任何反应。
我接近了。博力因兴奋和恐惧而几乎喘不过气来。我感觉到他犹豫不决地等待。我感觉到他，他渐渐靠近了。一阵停顿。哦，我不喜欢这地方，一点儿都不喜欢。
镇定下来，只要一个碰触就好。像我做给你看的一样碰触他，他的心防就会瓦解。欲意像师傅对学徒讲话般说道。
如果他有刀呢？
他没时间用的，相信我。没有人在那个碰触之后仍可竖立心防，我向你保证。你只需要碰触他，我就会穿越你的心然后做其余的事。
为什么是我？为什么不是你或愒懦？
难道你宁愿执行愒懦的任务吗？况且，是你曾抓到这小杂种，却愚蠢得把他关在牢房里。现在去完成你老早就该完成的任务，还是你不在乎再度感受国王的暴怒？
我感觉博力在发抖，而我也因为感觉到他而颤抖。帝尊。这是欲意的思绪，但不知怎地，帝尊在某处也听见了它们。我纳闷博力是否和我一样清楚知道，无论他是否杀了小杂种，帝尊仍会享受再为他带来痛苦。虐待他的记忆是如此愉悦，当帝尊想起他的时候，一定还会短暂地忆及这经验曾经多么令他感到满足。
我很高兴自己不是博力。
那里！那就是小杂种！找到他！
不管怎么说，我当时就该死了。欲意发现了我，发现我漫不经心的思绪飘在空中，我对博力短暂的同情就足以让他发现我。他像只猎犬般在我的小径上吠叫。
我逮到他了！
一段犹豫不决的紧张时刻。当我向外探寻的原智围绕着我时，我的心在肋骨上猛烈跳动。我发现夜眼从我这儿走下山丘，迅速且鬼鬼祟祟地移动，但博力已经说他在靠近我。难道他找到如何护卫自己，好不让我的原智知觉察觉的方式了吗？这想法让我的膝盖发软。
在山丘下遥远的某处，我听见一个身躯穿越灌木丛的碰撞声和一个人的叫声。狼儿扑在他身上，我这么想。
不，兄弟，不是我。
我几乎弄不明白狼儿的想法。我因一道精技冲击而晕眩，却感觉不出它的来源。我的知觉相互抵触，仿佛我坠入水里，却感觉它是沙。我不清楚自己做了些什么，于是开始摇晃不稳地跑下山丘。
这不是他！欲意十分愤怒和烦乱。这是什么？这是谁？
一阵惊愕的暂停。这是那个怪东西，是弄臣！然后一顿盛怒。小杂种在哪里？博力，你这笨拙的蠢蛋！你对他暴露了我们所有的人。
但那不是我，而是夜眼往下冲向博力。即使我离得很远，我还是能听见它的嗥叫。在下方黑暗的树林里，一匹狼正让自己扑向博力，而当他看到那血盆大口朝他的脸逼近时所发出的精技尖叫，就让欲意分了心。在那一刻，我猛地竖起自己的心防，然后冲去加入我的狼儿对博力展开的肢体攻击。
我注定要失望。他们比我想象中的离我还远，除了透过狼儿的眼睛，我甚至看不到博力。狼儿可能觉得博力既胖又笨拙。当狼儿追逐他时，他却证明自己是个优秀的跑者。尽管如此，夜眼应该可以把他拉下来，即使它比他还有更远的路要走。夜眼在第一次跳起来时，只在博力旋转时抓到他的斗蓬，它的第二次攻击抓破了绑腿和肌肉，但博力仿佛没受伤似的逃跑。夜眼看到他抵达那似乎竖着黑旗的广场，并朝柱子猛冲，请求似的伸出一只手。他的手掌拍打那闪亮的石头，然后博力忽然消失在柱子里。狼儿稳住脚步停下来，它的脚在滑溜溜的石头上飞掠而过。它从直立的石头前退缩回来，仿佛博力跳进的是燃烧的营火中。它在一臂之遥处停下来，狂怒地嗥叫着，不仅因为愤怒，也因为强烈的恐惧。虽然我在一个山坡的远处于黑暗中踉跄奔跑，却都知道这些。
突然间有一波精技涌来。它没有具体展现出来，但那冲击却把我抛到地上，让我无法呼吸。它使我晕眩耳鸣，无助地对任何可能希望掌握我的人开启。我躺在那儿，感觉既恶心又震惊。或许我正因此而获救，因为在那一刻我完全没感觉自己身怀一丝精技。
但我听见了其他人。他们的技传没有意义，只传达了惊慌失措。然后，他们在远方消失，仿佛是精技河流本身把他们冲走了。我在诧异中感到这些时，几乎要展身追向他们而去。他们似乎已经散成碎片，而他们渐渐减弱的昏乱冲刷着我，于是我闭上眼睛。
然后我听见水壶婶的声音发狂似的呼唤我的名字。她的声音满是恐慌。
夜眼！
我已经上路了，跟上来！狼儿严肃地告诉我，我按照吩咐去做。
当我抵达圆顶帐篷时，我浑身割伤且脏兮兮的，一只裤管在膝盖处破了洞。水壶婶就站在帐篷外等我，营火也像烽火般燃烧得更旺。当我看到她时，心跳舒缓了些。我先以为他们遭受了攻击。“怎么了？”我一边冲向她一边问。
“是弄臣，”她说着，然后又说，“我们听见一声喊之后就冲到外面，然后我听见狼儿嗥叫，我们朝声音的方向前进，找到了弄臣。”她摇摇头。“我不确定他发生了什么事。”
我推开她走进帐篷，但她抓住我的手臂。以她这么一位老妇来说，她可真是强壮得令人惊讶，只见她让我停下来并看着我。“你遭攻击了？”她问我。
“有一点。”我简短告诉她刚才发生的事情。当我提到精技波浪时，她睁大了眼睛。
当我说完时，她就顾自点点头，严肃地确认她的怀疑：“他们朝你探寻，反而抓到了他。他一点儿也不知道要如何保护自己。据我所知，他们仍掌握着他。”
“什么？怎样掌握？”我呆呆地问道。
“就在广场那儿。无论有多么短暂，你们俩借由石头的力量，和你本身作为精技使用者的力道产生了精技连接。它留下了……某种路径。两个人愈常连接，这路径就愈强。随着次数的频繁它变成了一种牵系，就像精技小组的牵系。其他拥有精技的人会看得到这样的牵系，如果他们在寻找它们的话。它们常像是后门，是进入精技使用者心里不设防的道路。然而这次，我会说他们找到了顶替你的弄臣。”
我脸上的表情让她放开我的手臂。我推开她进入帐篷，火盆中正燃烧着微弱的火。珂翠肯跪在弄臣身边，低声诚挚地对他说话，椋音一动也不动地坐在她的铺盖上，脸色发白地凝视他，狼儿则慌张地在拥挤的帐篷内徘徊，它的颈毛仍高高竖起。
我赶紧走过去跪在弄臣身旁。当我第一眼瞥着他时，我就畏缩了。我原本期待他无力且无意识地躺着，但相反地，他浑身僵硬，睁开双眼，眼球也一直打转，仿佛正看着我们无法目睹的恐怖挣扎。我触摸他的手臂，他肌肉的僵硬和身体的冰凉使我想起尸体。“弄臣？”我呼唤他。他看起来根本没听到我说话。“弄臣！”我更大声地叫，然后朝他弯下身子。我摇摇他，起先轻轻地，然后就更用力，却一点儿也没用。
“触摸他和对他技传，”水壶婶沙哑地指导我，“但是要小心。如果他们还掌握住他，你也就会让自己处于险境。”
要我说出我当时僵住了片刻，可真令我感到羞愧。尽管我很爱弄臣，但我还是怕欲意。我费了短短却漫长的一秒后，才把伸出的手放到他的额头上。
“不要怕。”水壶婶毫无必要地告诉我，然后加了一句几乎使我瘫痪的话，“如果他们拥有并且紧握着他，他们迟早会利用你们之间的连结把你也带走。你唯一的选择就是从他心中和他们进行搏斗。去吧，快！”
她把手放在我肩上，有那么令人毛骨悚然的一刻，就像那是黠谋的手在我的肩上，从我身上汲取精技力量般。然后，她轻轻拍拍我好让我放心，我闭上眼睛，感觉弄臣在我手下的额头，然后抛下我的精技心防。
精技河流在流动，涨满到了泄洪的时刻，我掉进了河流里。有片刻我找到了方向感。但当我察觉欲意和博力就在我的感知边缘时，我立刻感到恐惧不已。他们为了某件事情而极度不安，我仿佛掠过火烫的炉子般退离他们，然后缩小我的专注力。弄臣，弄臣，只有弄臣。我寻找他，也终于找到他了。他岂止是怪异，简直是超乎怪异。他飞奔着闪躲我，像是杂草丛生的池中的金鲤鱼，像是飞蛾在因阳光而目眩之后，飞舞在一个人的眼前。仿佛在午夜静止的池塘里捕捉月光的倒影，也仿佛想要抓住那明亮的心智。我在刹那间闪过的洞察中认识到了他的美丽和力量。有那么一刻，我全然明白和惊讶于他的一切，却在下一刻忘记那份感觉。
接着，带着石子棋局训练出来的洞察力，我知道该怎么做了。我没有尝试抓住他，而是围绕着他。我没有费力侵入或捕捉，只是包围我所看到他的一切，将它和危险分离。它使我想起我首次学习精技的时候。惟真常为我这么做，在精技之流威胁着就要让我四处崩溃流散时，帮助我控制自己。我在弄臣重新整顿自己时稳住他。
我忽然感觉手腕上一阵冰凉的紧握。“停下来，”他温和地哀求。“求求你。”他又说了。他觉得自己需要说那句话，可真把我打败了。我放弃自己的探求，睁开眼睛，眨了几次眼睛之后，惊讶地发现自己一身冷汗地颤抖着。弄臣看起来和平常一样的苍白，但他的双眼和嘴有某种神情，仿佛他不确定自己是否清醒。我看着他的双眼，几乎感觉到他的一丝警觉。一道精技牵系，犹如线一般细微，但确实存在。要不是我的神经才刚追向他，我也许根本感觉不出来。
“我不喜欢那样。”他悄声说道。
“我很抱歉。”我温和地告诉他，“我想他们之前掌握了你，所以我就去找你。”
他衰弱地挥动一只手。“不是你。我是说其他人。”他吞了吞口水，好像感觉恶心。“他们就在我里头。在我心中和在我的记忆里，像邪恶般猛扑和纠缠着，无法无天的孩子。他们……”他的双眼变得光亮透明。
“是博力吗？”我温和地问道。
“噢。是的。那是他的名字，尽管他最近几乎不记得了。欲意和帝尊为了他们自己而接管他，透过他进入我的内在，认为他们已经找到你了……”他的声音逐渐微弱，“或者看来如此。我怎可能知道这种事情？”
“精技带来奇特的洞察力。他们无法一边战胜你的心，却又不显现他们大部分的内心。”水壶婶勉强地告诉他。她从火盆上拿走一小壶滚水，然后又对我说，“把你的精灵树皮拿给我。”
我立刻伸手到我的背包里把它挖出来，却忍不住责备地问她：“我以为你说这药草没好处。”
“是没好处，”她简洁地说道，“对于精技使用者来说。但是对他而言，也许能带给他无法为自己提供的保护。他们会再尝试这么做，这我一点儿都不怀疑。如果他们能侵入他，即使只是片刻，他们就会利用他找到你。这是个古老的伎俩。”
“却是我从来没听说过的。”我一边指出，一边把我那袋精灵树皮递给她。她倒出一些进杯子里，然后添加热水，接着她镇定地把我那袋药草放进她的背包里。这显然不是个不经意的动作，我也不予理会，反正就算问了也不能把它们要回来。
“你怎么知道这么多精技的事情？”弄臣尖锐地问她。他恢复了些精神。
“也许我借着倾听，并非总是问个人隐私而得知。”她厉声对他说，“现在，你得喝下这个。”她又说，仿佛她认为这个话题已经结束。如果我不是这么担忧，看到弄臣如此巧妙地给压制住，倒是挺滑稽的。
弄臣拿着杯子抬头看我。“那是什么？最后发生的那个情况？他们掌握住我，接着地震、洪水和火灾忽然同时出现。”他皱起眉头，“然后我就走了，散落一地。我找不到自己，接着你就来了……”
“谁能对我解释今晚发生了什么事？”珂翠肯试探性地问道。
我期待水壶婶会回答，她却保持沉默。
弄臣放低他那杯茶：“这是一件难以解释的事情，殿下。就像两个流氓冲进您的卧房，把您从床上拉起来摇晃您，同时总是以另一个人的名字叫您一样。接着，当他们发现我不是蜚滋时，他们非常生气，然后地震就来了，我就被丢下来，坠落了好几道阶梯。当然，这只是比喻。”
“他们让你走？”我愉快地问道，然后立刻转向水壶婶。“这么说来，他们并不像你所害怕的那么聪明！”
水壶婶对我沉下脸。“你也不像我所期望的那么聪明。”她生气地嘀咕，“他们让他走吗？还是精技疾风松脱了他们？如果是这样，那又是谁的力量？”
“惟真，”我忽然很确定地说道，这份体悟冲击着我。“他们今晚也攻击了惟真！而他打败了他们！”
“你在说什么？”珂翠肯用王后的口吻问道，“谁攻击我的国王？水壶婶对攻击弄臣的其他这些人有何了解？”
“不是他们个人身份背景方面的了解，殿下，我对您保证！”我匆忙宣称。
“喔，闭嘴吧！”水壶婶厉声对我说。“殿下，我有学者的知识，您也可以这么说，是一个饱读诗书，却连一件事都不能做的人的知识。自从催化剂和先知当时在那个广场会合之后，我害怕他们或许共有一个精技使用者能用来对付他们的牵系。但精技小组不知道这个，也不晓得今晚让他们分心的东西，也许就是蜚滋提到的精技之波。”
“这精技之波……你相信这是惟真所为吗？”珂翠肯的呼吸突然急促起来，脸色也胀红了。
“我曾经从他那儿感受过这股力道。”我告诉她。
“那么他还活着，”她轻声说道，“他还活着。”
“或许吧！”水壶婶酸酸地说道，“像那样和精技一同猛冲可会杀了一个人，而且可能根本不是惟真所为。它或许是欲意或帝尊为了得到蜚滋而做出的失败的努力。”
“不。我告诉你，它把他们像风中的谷壳一般吹散了。”
“不。我告诉你，他们可能在试着杀了你时毁了他们自己。”
我原以为珂翠肯会责备她，但她和椋音却因水壶婶忽然表现自己的精技知识而震惊地瞪大眼睛。“你们俩还真好，如此彻底地警告我。”弄臣似有礼又刻薄地回应道。
“我不知道……”我才要抗议，水壶婶的话又盖过我。
“警告你只会让你的心一直思索着它，没有别的好处。拿这个来做例子吧，我们结合了所有的力量，才让蜚滋在精技之路上保持专注和头脑清楚。如果他没有先让精灵树皮麻木他的知觉，他就不可能撑过进城之旅。然而其他这些人就直接走在路上，并且自由地使用精技指标。很显然，他们的力量远超过他的力量。噢，该怎么做，该怎么做？”
没人回答她自己的问题。她忽然抬头责备地注视弄臣和我：“这不对劲，这就是不对劲。先知和催化剂，你们都只是孩子，尚未成年、没受过精技训练，满怀恶作剧和害相思病的哀愁。这些就是被送来拯救世界的人吗？”
弄臣和我面面相觑，然后我看到他深吸一口气要回答她，椋音却在那一刻啪地一声弹着手指。“那就能编成一首歌！”她突然惊呼，她的脸因愉悦而容光焕发，“不是一首关于英勇的力量和肌肉强健的战士之歌。不，是一首关于两人因友谊的力量而欢喜之歌。每个人都拥有对一位国王无可否认的忠诚，还有在重复唱出的段落里的那个……‘血气方刚的成年人’什么的，啊……”
弄臣捕捉到我的眼神，意味深长地朝下瞥着他自己。“血气方刚的成年人？我还真应该展示给她看。”他平静地说道。我不顾一切，甚至不顾王后眼神的怒视，捧腹大笑了起来。
“喔，停下来。”水壶婶责备我们。她语调中的那份气馁让我立刻严肃起来。“这不是唱歌和耍无赖的时候。难道你们俩都愚蠢得看不见你们所处的险境吗？看不出你们的弱点让我们全都处于危险吗？”我看着她从她的背包里拿出我的精灵树皮，然后把她的水壶放回去煮沸。“这是我唯一想到能做的事情。”她对珂翠肯致歉。
“什么事情？”她问道。
“至少用精灵树皮麻醉弄臣。它会让他对他们没感觉，同时对他们隐藏他的思绪。”
“精灵树皮没有那样的功效！”我忿忿不平地抗议。
“没有吗？”水壶婶猛地转向我。“那么，它为何依循传统，多年来就用作那个用途呢？若是给一位够年轻的皇家私生子服用，就会破坏任何精技运用的潜力。通常那么做就够了。”
我对抗似的摇摇头：“我服用它许多年了，在技传之后恢复我的体力，惟真也这么做，而且它从未……”
“甜美的艾达！”水壶婶惊呼，“告诉我你在说谎，拜托！”
“我为何要对此说谎？精灵树皮恢复一个人的精力，尽管使用后会让心情忧郁。我常把精灵树皮茶端上惟真的精技烽火台，好维持他的体力。”我说着说着就结巴了。水壶婶脸上的沮丧太真诚了。“怎么了？”我轻柔地问道。
“在精技使用者之中，人人都知道精灵树皮是个该避开的东西，”她平静地说道。我听见每一个字，因为帐篷里的每一个人似乎都停下了呼吸。“它使一个人的精技能力变弱，所以他自己既不能使用精技，别人也不能穿透它的这层雾对他技传。据说它阻碍和破坏年轻人的精技天分，也妨碍较年长的精技使用者开发精技天分。”她以怜悯的眼神看着我，“你一定曾有强烈的天分，才能保留技传的假象。”
“不是这样的……”我虚弱地说道。
“想一想，”水壶婶吩咐我，“你在服用它之后，曾经感觉你的精技力量逐渐增强吗？”
“那么我的丈夫惟真呢？”珂翠肯忽然发问。
水壶婶不情愿地耸耸肩，然后转向我：“他何时开始服用它？”
我很难专注于她的话。这么多事情顿时都成了另一个样子。精灵树皮一向为我解除沉重的技传所带来的剧烈头痛，但我从未试着在服用精灵树皮后立刻技传。惟真就有，这我知道，但有多么成功，我就不明白了。我不稳定的技传天分……那可能是我服用精灵树皮所导致的吗？仿佛一道闪电般，我深知切德错误地把它给我们服用。切德犯了一个错。切德是我的师傅，切德阅读和研究也知道所有的古老学识，但他从未学习如何技传。他像我本身一样是私生子，却从未被教导如何技传。
“蜚滋骏骑！”珂翠肯的命令猛地把我拉回现实。
“嗯，据我所知，惟真在战争早年就开始服用它，他当时是我们和红船之间唯一的精技使用者。我相信他从未像当时般这么紧密地使用精技，也从未因此而这么虚脱，所以切德开始给他服用精灵树皮，好维持他的精力。”
水壶婶眨了几次眼。“没用它，精技就不会开发，”她几乎自顾自地说着，“用了它，它就增长，然后开始确立它自己，一个人就几乎可本能地学习它所可能有的多种使用方式。”我发现自己对她的细语虚弱地点点头。她那苍老的双眼忽然转过来注视我的双眼，然后毫不保留地说道：“你们俩最有可能因精灵树皮而遭受阻碍了。惟真这位成年人或可复原。他可能已看到他的精技在远离这药草的期间内增强，就像你似乎也增强实力般。看来他肯定已经独自掌握了使用它的方式。”她叹了一口气。“但我怀疑其他那些人没有服用它，于是他们的精技天分和运用能力就比你强得多。所以你现在有个选择，蜚滋骏骑，而且只有你能做出这个选择。弄臣服用这种药可不会失去什么，因为他不能技传，况且借由服用它，可能会让精技小组无法再找到他。但是你……我能给你这个，它也会使你的精技能力变弱。这会让他们更难找到你，你也更难向外探寻。那样你或许会安全些，但你会再度阻挠你的天分。足量的精灵树皮会彻底灭绝它，而且只有你能选择。”
我低头看着我的双手，然后抬头注视弄臣。我们的眼神再度相遇，然后我迟疑地运用我的精技朝他探寻。我感觉不出有什么，或许只是我不稳定的天分正在再度欺骗我。但是对我来说，水壶婶似乎是对的，弄臣刚喝下去的精灵树皮让我感觉不到他。
当水壶婶说话时，她已将水壶从火上拿开。弄臣无言地握着茶杯朝她伸出去，她就多给他一些苦涩的树皮，然后再用水泡满。接着她注视我，静静地等待。我望着这些注视我的脸孔，却找不到帮助。我从堆起来的陶器中拿起一个茶杯，然后看到水壶婶苍老的脸变得更阴郁，她的嘴唇也抿得更紧，却不对我说话。她只是把手伸进那袋精灵树皮中，将手指伸到袋底，那里的精灵树皮已经碾成粉末状了。我凝视着空茶杯，一边等候，接着抬头瞥着水壶婶。“你说精技疾风可能毁了他们？”
水壶婶缓慢地摇摇：“没有人有把握。”
我没有把握，一切都不确定。
接着，我把茶杯放下，然后缓慢地爬进自己的毛毯里。我忽然极其疲惫和惊恐，我也知道欲意就在某处寻找我。我大可将自己藏身于精灵树皮中，但这或许不足以将他击退，可能只会让我用来抵抗他的那份不健全的防御更虚弱。我顿时知道自己那夜根本无法入睡。“我去看守。”我说完就站了起来。
“他不应该独自站在那里。”水壶婶脾气粗暴地说道。
“他的狼儿和他一同看守，”珂翠肯自信地告诉她，“它能帮助蜚滋抵抗这个不忠的精技小组，其他人无法这么做。”
我纳闷她怎么知道那件事的，却不敢问她，反而拿起我的斗蓬走到外面，站在逐渐微弱的营火边，像个被诅咒的人般看守并等待。