34 乘龙之女
在我们抵抗红船初期，在六大公国中的任何人开始称这件事为战争之前，黠谋国王和惟真王子就明白他们所面对的任务超越了他们的能力。无论精技能力多强，没有任何一个人能够独自抵挡红船入侵我们的海岸。黠谋国王把精技师傅盖伦传唤到他面前，命他为惟真建立一个精技小组，以协助王子的努力。盖伦抗拒这个想法，尤其当他发现他必须训练的那些人之中，有一位就是个皇家私生子。精技师傅宣称带到他眼前的学生没有一人值得训练，但黠谋国王仍坚持，并且告诉他尽全力充分运用他们。当盖伦勉为其难地让步后，他创立了以他的名字命名的精技小组。
不久，对惟真王子来说，精技小组虽然内部有凝聚力，但显然无法和王子密切配合。当时盖伦已死，没有为公鹿堡留下继任的精技师傅，惟真就拼命寻找其他曾受过精技训练且可能来帮他的人。虽然在黠谋国王执政期和平的那些年中，没有任何精技小组创立，惟真却推想可能还有在那之前就受过精技小组训练的男女们还活着。精技小组成员的长寿不一直是个传奇吗？或许他能找到一个人帮助他，或训练其他人精技。
但惟真王子在这方面所做的努力最终一无所获。他能从记录或口耳相传中确认为精技使用者的那些人，不是死了就是神秘消失了。所以，惟真王子只得独自打他的仗。
我还来不及催促水壶婶澄清她的答案，惟真的帐篷就传来一声叫喊。每个人都跳了起来，但水壶婶是第一个来到帐篷门口的。弄臣出现了，用他的右手抓着他的左手腕，然后直接走到水桶边把手放进去，他的脸因痛苦或恐惧而扭曲，也许两者皆有。水壶婶悄悄跟在他后面，盯着他抓的那只手看。
她憎恶地摇摇头。“我警告你了！这里，把手从水里拿出来，这不会让它好转的，无论做什么都不会让它好转的。想想看。这不真的是疼痛，只是你从未感受过的感觉。吸一口气。放松。接受它。接受它。深呼吸，深呼吸。”
当她说着的时候，她抓着弄臣的手臂，直到他不情愿地把手从水里收回来。水壶婶立刻用她的脚把水桶踢翻，然后把岩石灰和砂砾用脚踢覆在泼出来的水上，同时一直抓着弄臣的手臂。我伸长脖子越过她凝视着，只见他左手的前三只手指顶端现已成了银色。他颤抖地看着它们，我从未见过弄臣如此惊恐。
水壶婶坚定地说道：“这洗不掉、也擦不掉的。它现在起会一直和你在一起，所以接受它，接受它。”
“痛吗？”我焦虑地问道。
“别问他那个！”水壶婶厉声对我说，“现在别问他任何事情。去照料国王，蜚滋骏骑，把弄臣留给我。”
我对弄臣的担忧让我忘了国王。我弯腰进入帐篷。惟真就坐在两条摺起的毛毯上，正费力地把我的一件衬衫绑好。我猜想椋音翻遍了所有的背包为他找干净的衣服。看到他瘦到穿得下我的其中一件衬衫，真令我感到极度不安。
“让我来，国王陛下。”我提议。
他不仅放下他的双手，还把双手摆在背后。“弄臣伤得重吗？”他在我和打结的丝带搏斗时问我，口气听起来几乎就像我昔日的惟真。
“只有三只手指变成银色。”我告诉他。我看到弄臣摆出来的梳子和皮绳，于是走到惟真身后，然后开始把他的头发向后梳。他则急忙将双手抽回，围绕在他的前方。他的一些灰发是岩石灰，却非满头都是，他的战士发辫如今是灰中带黑，犹如马尾般粗糙，我使劲地把它向后梳平。当我绑上皮绳时，我问他：“这感觉如何？”
“这些吗？”他问道，举起他的双手并且动动手指，“哦。就像精技，只是更像了，我的手和手臂也是。”
我知道他以为自己回答了我的问题。“您为何这么做？”我问道。
“嗯，为了雕刻石头，你知道的。当这力量在我的手中时，石头就必须服从精技。非凡的石头。就像公鹿公国的见证石，你知道那个吗？只是它们不像这里的石头那么纯净。不过，一旦你把多余的部分切除，深入了龙在等待之处，你的触碰就能唤醒它。我把双手放在石头上移动，替它回想起龙，然后所有非龙的部分都碎裂而去。当然非常缓慢。光是显现它的双眼就要花一整天。”
“我明白了。”我失落地低声说道。我不知道他是不是疯了，也不晓得我是否相信他。
他尽可能远远地站在这低矮的帐篷里。“珂翠肯在生我的气吗？”他忽然问道。
“国王陛下，我没办法说……”
“惟真，”他疲惫地打断我，“叫我惟真，还有看在艾达的份上，回答这个问题，蜚滋。”
他听起来就像昔日的他，我真想拥抱他，但我说了：“我不知道她是否在生气，但她很显然受了伤害。她这么大老远千辛万苦地来找您，还带着极糟糕的消息，您却似乎不在意。”
“我很在意，当我想到的时候。”他沉重地说道，“当我想到的时候，我就哀悼，但我还得想许多事情，我也无法同时想着所有的事情。我知道孩子何时死的，蜚滋。我怎能不知道？我已把他和我所感受的一切放进龙里面。”
他缓慢地走离我身旁，我跟随他走出帐篷。他在外面直挺挺地站立，却仍弯腰驼背。惟真现在是位老人了，不知怎地比切德还苍老。我不明白为何会那样，但我知道这是真的。珂翠肯抬头瞥见他走过来，然后又看着营火，接着几乎不情愿地站起来，跨出一步远离沉睡的狼儿。水壶婶和椋音正用一条条布包扎弄臣的手指，只见惟真直接走向珂翠肯，然后站在她身旁。“我的王后，”他沉重地说道，“如果我能够的话，我会拥抱你，但你也看到了我的碰触……”他指着弄臣，让他的话逐渐消逝。
当她早先告诉惟真死产之事时，我看到了她脸上的神情。我期待她别过头去，就像他先前伤害她那样伤害他，但珂翠肯的心肠可宽宏多了。“哦，我的丈夫。”她说道，她的声音在话中变调。他把银色的手臂张得大开，她就上前拥抱他。他把灰色的头低靠在她金色的头发上，却无法让自己的双手碰她。他把银色的脸颊转到一旁，然后用嘶哑变调的声音问她：“你有帮他取名字吗？我们的儿子？”
“我按照你的国家的习俗为他命名。”她吸了一口气。她非常小声地说出这个名词，我几乎听不见。“牺牲献祭。”她呼吸着，然后紧紧抓住他。我看到他削瘦的肩膀因啜泣而剧烈震动。
“蜚滋！”水壶婶对我尖锐地发出嘶声，我一转头就发现她对我沉下脸。“让他们独处。”她悄声说道，“让你自己有用些，去帮弄臣拿一盘吃的。”
原来我竟一直盯着他们看。我转身走开，因呆呆地看着他们而感到羞愧，却很高兴看到他们拥抱，尽管是在哀愁中拥抱。我依照水壶婶的指示，同时也替自己拿了食物。我把一盘食物拿给弄臣。他坐在那里，把受伤的手搁在大腿上。
当我坐在他身旁时，他抬头看我。“这怎么也抹不掉。”他抱怨，“它为何沾在我的手上？”
“我不知道。”
“因为你还活着。”水壶婶简洁地说道。她坐在我们对面，仿佛我们需要监督。
“惟真告诉我，他能用他的手指雕琢岩石，因为它们带着精技。”我告诉她。
“你的舌头是不是用铰链安装在中央，所以能朝两端摆动？你说得太多了！”水壶婶责备我。
“如果你说得多一些，或许我就不会说得太多。”我回答，“岩石不是活的。”
她注视我。“你知道那个，不是吗？那么，当你已经知道每一件事情时，我说了又有何意义呢？”她猛吃着她的食物，仿佛它们招惹了她似的。
椋音加入我们。她坐在我身旁，她的那盘食物就搁在她的膝盖上，然后她问，“我不明白他手上的银色玩意。那是什么？”
当水壶婶怒视着她时，弄臣像个淘气的孩子般在他的盘子里窃笑，但我对水壶婶的逃避越来越感到厌烦。“感觉如何？”我问弄臣。
他低头瞥着他那包扎起来的手指。“不痛，而是非常敏感。我感觉到绷带上的线在波动。”他的双眼看向远方，然后他微笑了。“我看得到编织它的人，也知道把它纺成纱的女子。山坡上的绵羊，雨水落在它们厚实的羊毛上，还有它们吃的草……羊毛源自青草，蜚滋。一件由青草编织的衬衫。不，还有别的。黝黑肥沃的土壤，和……”
“停下来！”水壶婶严厉地说道，然后愤怒地转向我。“你也别再问他，蜚滋，除非你想让他跟随它远去，从此永远失落。”她用力戳了弄臣一下，“吃你的东西。”
“你怎么这么懂精技啊？”椋音忽然问她。
“不要连你都问！”水壶婶愤怒地说，“我不能有个人隐私吗？”
“在我们之间？是没多少隐私。”弄臣回答，却没看着她。他正在看珂翠肯，当她帮自己和惟真在盘中盛装食物时，她的脸仍因哭过而肿肿的。她那破损脏污的衣服、粗糙的头发、裂开的双手，和她为了她丈夫所做的简单家常事务，足以让她看起来像任何一位普通的妇女。但我注视她，看到了公鹿堡前所未见最坚强的王后。
当惟真从她手中接过简朴的木盘和汤匙时，我看到他略有些畏缩。他闭上双眼片刻，对抗这器具所施张的拉力，然后让脸上的神情镇静下来，吃了一口食物。尽管我是在营地的另一端看着他，却也感觉到那突然间苏醒的单纯饥饿感。这并非因为他很久没吃热食，显然他吃任何食物都会这样。他颤抖地吸了一口气，然后开始像只恶狼似的吃了起来。
水壶婶看着他，脸上露出了怜悯的神情。“的确。我们任何人都没什么隐私了。”她忧愁地说道。
“我们愈快带他回颉昂佩，他就会愈快好转。”椋音安抚似的说道，“你想我们应该明天出发吗？或者给他几天多吃多休息些好重建他的体力？”
“我们不该带他回颉昂佩。”水壶婶说道，语气中暗藏忧郁，“他已开始雕刻一条龙，无法就这么离开。”她面无表情地环视着我们。“我们现在唯一能为他做的，就是留在这里帮他完成。”
“红船放火烧了六大公国整条海岸线，法洛又在攻击群山，难道我们真要留在这里帮国王雕刻一条龙？”椋音难以置信。
“是的。如果我们想拯救六大公国和群山，那就正是我们该做的。现在，我得先告退。我想我应该再多煮些肉。国王看来好像还需要它。”
我把自己的空盘子摆在一旁。“我们应该把肉全煮完。在这样的天气里，肉很快就会酸掉。”我不明智地说道。
我在接下来的一个钟头里把猪切成一份一份的，以便在火上干烘一整夜。夜眼醒来帮忙处理碎肉，直到它的肚皮鼓得大大的为止。珂翠肯和惟真坐着悄声交谈。我试着不看他们。即便如此，我仍察觉他的眼神经常从她身上飘游到上方高台，那条龙就蹲伏在我们上方。他低沉的咕哝声很是迟疑，时常就这么没声音了，直到被珂翠肯的另一个问题激起。
弄臣用他的精技手指触摸东西自娱：一只碗、一把刀，和他衬衫的布料。他以亲切的微笑面对水壶婶绷着的脸。“我很小心。”他告诉她一次。
“你根本不知道该如何小心，”她抱怨，“你直到走失了才会知道自己迷路了。”她哼了一声从我们的屠宰处起身，然后坚持重新包扎他的手指。在那之后，她和椋音一起离开去找更多木柴。狼儿呻吟了一声跟随她们。
珂翠肯搀扶惟真进帐篷，稍后她又出现了，然后走进大帐篷里。当她走出来时，手上拿着她自己的铺盖。她捕捉到我飞快的眼神，直盯着我双眼的方式使我感到局促不安。“我从你的背包里把你的长连指手套拿出来了，蜚滋。”她镇定地告诉我，然后走进小帐篷陪惟真。弄臣和我看着每一个地方，就是不看彼此。
我又开始切肉，也感到厌烦。猪的味道忽然变成死了的东西的气味，而不是新鲜的肉味，黏黏的血渍沾上了我的手肘，我衬衫破损的袖口也因沾了血而湿透。我继续固执地做我的活儿，弄臣就在我身旁蹲下。
“当我的手指轻触惟真的手臂时，我了解了他。”他忽然说道，“我了解到他是一位值得我追随的国王，和在他之前的父王一样值得我追随。我知道他想做什么。”他用较低的声音继续说，“我起初无法完全理解，但我刚才一直坐着思索，而这和我梦到的瑞尔德相符。”
一阵和寒冷无关的寒颤窜流我的全身。“什么？”我问道。
“这些龙就是古灵。”弄臣轻声说道，“但惟真无法唤醒它们，所以他雕刻他自己的龙，当完工的时候，他将唤醒它，然后挺身而出独自对抗红船。”
独自对抗。这个词令我震惊。惟真又一次期待单独对抗红船，但我仍有太多不理解之处。“所有的古灵都是龙吗？”我问道。我的心思回到了所有我曾见过关于古灵的精致绘画和编织品，是有些看似龙，但是……
“不。应该这么说，古灵就是龙。在石头花园里那些雕刻出来的动物。睿智国王在他的年代能够唤醒它们，激发和召集它们为他的理想而战。它们为他活了过来，但现在它们要不是睡得太沉，就是已经死了。惟真费了很大的力气，试着用他想得到的每一种方式唤醒它们，而当他无法叫醒它们时，就决定得自行打造他自己的古灵，让它复苏，然后运用它对抗红船。”
我惊讶地坐着。我想到狼儿和我在那些石头间爬行穿越时，双方都感觉到的原智生命。随着突如其来的一阵剧痛，我记起了就在这露天矿场里，一条龙雕像上面的女孩那股受困的极度痛苦。活生生的石头，永远受困而无法战斗。我颤抖了。这是另一种牢狱。
“这该如何做成？”
弄臣摇摇头。“我不知道。我觉得惟真也不知道。他就这么盲目摸索着，不顾一切地去做。他琢磨石头，然后把他的记忆赋予它，而当完工之后，我想它就会活过来。”
“你听见自己在说什么吗？”我问他，“石头会起而为六大公国抵御红船。那么，帝尊的军队，以及在边境和群山王国的小规模战斗呢？这条‘龙’也会把他们赶走吗？”我内心缓缓地升起怒气。“我们就为了这个大老远过来吗？为一个我甚至不指望孩子会相信的传说？”
弄臣看起来有些遭到了冒犯：“你可选择是否相信它。我只知道惟真相信它，除非我误解很严重，否则我认为水壶婶也相信它，不然她为何坚持我们必须留在这里帮惟真完成这条龙？”
我有一段时间都在思索着这个，然后我问他：“你那个有关瑞尔德的梦。你想得起什么吗？”
他无助地耸耸肩。“大多是对它的感觉。我当时既生气勃勃又喜悦，因为我不只预告了瑞尔德之龙的到来，他还要让我乘龙飞翔。我感觉自己有些爱上了他，你知道。那种提振人心的感觉。但是……”他结巴了，“我想不起自己是爱瑞尔德还是他的龙。在我的梦中，他们合而为一……我想。回想梦境十分困难。一个人必须一醒来就赶紧抓住它们，然后迅速地对自己重复梦境，强化细节，否则它们很快就消失了。”
“但是在你的梦里，一条石龙会飞吗？”
“我在梦中预告这条龙的到来，也知道自己会乘着它飞翔，但还没在我的梦里看到。”
“那么，它或许和惟真做的事情没关系。或许，在你梦境的那个时期，就有真实的龙，有血有肉的龙。”
他好奇地看着我：“你不相信现今有真实的龙吗？”
“我从未见过一条真的龙。”
“在城里。”他平静地指出。
“那是一个其他时期的幻象。你说的是现今。”
他把自己一只苍白的手伸向火光：“我认为它们就像我这类的人，很稀有，却非虚构。再说，如果没有血肉和火炎般的龙，这些石雕的灵感又出自何处呢？”
我疲惫地摇摇头：“这段对话在绕圈子。我已厌倦了谜语、猜测和信念，只想知道什么是真实的。我想知道我们为何大老远来这里和我们必须做什么。”
但弄臣没回答那个问题。当水壶婶和椋音带着木柴回来时，他帮我把火分层，然后把肉安置在热气能把脂肪从中去除之处。我们把没能放进来煮的肉用猪皮包好放在一边。有一大堆骨头和碎肉，尽管夜眼之前狼吞虎咽了许多肉，它仍安稳地啃着一只腿骨。我推测它已在某处反刍了肚子里的东西。
肉的储藏永远不嫌多，它满足地对我说。
我试了几次用话刺激水壶婶和我交谈，但不知怎地，这演变成我现在必须如何更加警觉弄臣的长篇大论。他一定要受保护，不仅防范帝尊的精技小组，还得防止可能让他心思涣散的物品中的精技拉力。出于那个原因，她希望我们一同值夜哨，还坚持弄臣必须背贴着地睡觉，把他露出来的手指朝上，好让它们碰不到东西。弄臣通常把身子蜷起来睡觉，因此他可不怎么高兴，但至少我们当晚就这么安排妥当了。
要等到黎明前才轮到我值夜哨。但是当值夜哨的时刻快到时，狼儿过来在我的脸颊下推推它的鼻子，然后轻摇我的头，直到我睁开眼睛。
“什么事？”我疲倦地问道。
珂翠肯独自边走边哭。
我怀疑她会要我陪伴，也怀疑她是否应该孤零零地。我无声地起身跟随狼儿走出帐篷。外面，水壶婶坐在火边，悲伤地拨弄着肉。我知道她一定看见王后离去，所以我直截了当地说道：“我要去找珂翠肯。”
“也许是个好主意，”她平静地说道，“她告诉我她要去看看他的龙，但她可离开得久了些。”
我们不需要再多说了。当夜眼满怀决心地从火边小跑步离开时，我跟随它。但它没带我到惟真的龙那里，而是从后头穿越露天矿场。没什么月光，原本那一块块若隐若现的黑石似乎被吞没了。阴影朝不同的方向落下，变换了观视角度。当我在狼儿身后慎择路线时，小心谨慎的需要让这露天矿场显得宽广。
我的皮肤感到刺痛，随即我明白我们是在朝石柱的方向走。但我们还没走到石柱前就找到她了。她像石头一样，一动也不动地站在乘龙之女旁边。她已经攀上困住龙的石块。一抹月光让这情景看起来仿佛女孩的石眼俯视着她。光线在一滴石泪上闪耀银光，照耀着珂翠肯脸上的泪水。夜眼放轻脚步走，轻盈地跳上高台，然后把头靠在珂翠肯的小腿上，并且轻声哀鸣。
“嘘，”她柔声告诉它，“听着。你听得到她在哭吗？我听得见。”
我不怀疑，因为我能感觉到她用原智向外探寻，比我以往从她身上察觉出的力量还强。
“殿下。”我平静地说道。
她吃了一惊，在转身面对我时，她的手飞也似的来到她的嘴边。
“请您原谅。我无意惊吓您，但您不应该自己一个人在此。水壶婶害怕仍有来自精技小组的危险，况且我们距离石柱不远。”
她苦涩地微笑：“无论我在哪里，我都是一个人，而我也想不出他们能做出什么比我对自己做事情更糟糕。”
“那只是因为您不像我那么了解他们。求求您，殿下，和我一同回到营地。”
她移动了，我以为她会走下来到我这里，她却坐下来向后靠着龙。我的原智告诉我这龙女的痛苦呼应着珂翠肯的痛苦。“我只想躺在他身边。”她平静地说道，“抱着他，然后被抱着。被抱着，蜚滋。感觉……不安全。我知道我们没有一个人是安全的，但要感觉有价值。被爱。我不期望更多。但是，他不会这么做。他说他不能碰我，他除了他的龙之外，不敢碰任何活生生的东西。”她别过头去：“即使他的手和手臂都戴着手套，他也不碰我。”
我发现自己攀爬上高台，抓住她的肩膀扶她站起来。“如果他能的话他会的，”我告诉她，“这我知道。如果他能的话他会这么做的。”
她举起双手遮住脸，静静落下的泪水顿时成了啜泣。她透过泪水说道，“你……和你的精技，还有他。你轻易说出知道他的感觉如何，还有爱，但我……我没有那个。我只是……我需要感觉它，蜚滋。我需要感觉他伸出手臂抱我，和他亲近。相信他爱我，如同我爱他一样。当我在许多方面让他失望之后。我怎能相信……当他甚至拒绝……”我伸出手臂抱住她，让她的头向下靠在我的肩上，夜眼向上靠着我们俩轻声哀号。
“他爱您，”我告诉她，“他真的爱您。但命运把这重担放在您们俩身上，这是必须承担的。”
“牺牲献祭，”她呼吸着，而我不知她这是在唤她的孩子，或是为她的人生下定义。她继续哭泣，我就抱着她，抚摸她的秀发并告诉她情况会好转的，情况总有一天得好转，当这一切结束之后，他们将共享新的人生，还会有孩子们，孩子们也会在毫无红船或帝尊的邪恶野心的情况下安全地成长。我渐渐感觉她静下来，然后明白我不但对她说了话，还给予她原智。我对她的感觉和狼儿的感觉合而为一，把我们连接起来。比精技牵系温和，更为温暖和自然，我不仅将她抱在怀里，也握在心里。夜眼朝上推推她，告诉她它会保卫她，它的肉食也就是她的，她无需害怕有齿牙的敌人，因为我们是狼群，一直都是。
最后是她断开了这个拥抱，发出最后一声颤抖的叹息，从我怀中后退。她举起双手抹去脸颊上的潮湿。“喔，蜚滋。”她精简而忧愁地说着，如此而已。我静止地站着，感觉到分开的凄冷孤立，片刻之前我们还在一起。一股突如其来的失落感侵袭着我。接着，一阵恐惧的颤抖，我明白了它的来源。乘龙之女刚才共享了我们的拥抱，她的原智痛苦短暂地借着我们的亲近而得到安慰。现在，当我们逐渐远离时，石头遥远凄冷的恸哭再度升起，越来越大声且强烈。我试着轻巧地跳下高台，但我着地时竟觉一阵摇晃，差点儿跌倒。不知怎地，那份连接从我身上汲取了力量。这真令人恐惧，但我掩饰我的不安，沉默地陪伴珂翠肯回到营地。
我正好和水壶婶换班值夜哨。她和珂翠肯去睡，并且答应把弄臣送出来和我一起值夜哨。狼儿用抱歉的眼神瞥着我，然后跟随珂翠肯进入帐篷。我对它保证我很赞成。弄臣稍后出现，用他的左手揉揉眼睛，右手稍微在他的胸前弓起。在我仔细检查着肉看看哪几块需要翻面时，他在我对面的一颗石头上坐下。有那么一会儿，他只是沉默地看着我，然后弯腰用他的右手拾起一块木柴。我知道我应该责备他，却只是看着，和他一样好奇。稍后，他把木柴塞进火里，然后直起身子。“宁静而美好，”他告诉我，“生长了约四十年，冬和夏，暴风和天晴。在那之前，它是长在另一棵树上的核果。所以这条线绕了回来，反复不停。我想我不需要那么害怕自然界的东西，只需害怕那些经由人淬炼而成的物品。然后，这些线就解开了。但我想树摸起来会挺令人愉快的。”
“水壶婶说你不应该碰活的东西。”我像个饶舌的孩子般提醒他。
“水壶婶不用这辈子都忍受这双手，但我是。我必须发掘出它对我设下的极限。我愈早发现我不能用右手做什么就愈好。”他不怀好意地露齿而笑，然后朝着他自己比出一个暗示性的手势。
我对他摇摇头，却无法不笑出来。
他也和我一起笑。“噢，蜚滋，”他稍后平静地说道，“你不知道我还能让你笑，对我来说意义有多么重大。如果我能让你笑，我自己也就能笑。”
“你还能开玩笑，可真令我惊讶。”我回答。
“只要你还能不是笑就是哭的时候，你可能也还笑得出来。”他回答，接着忽然问道，“我听到你稍早离开帐篷，然后在你离开的期间……我能感觉发生了某件事。你到哪去了？我不明白的地方还挺多的。”
我沉默地思索：“我们之间的精技牵系可能会增强，而非变弱。我认为这不是一件好事。”
“已经没有精灵树皮了。我在两天前服用了仅存的。无论是好是坏，情况就是如此。现在对我解释发生了什么事情吧！”
我看不出为何要拒绝，所以就尝试解释。他用一些问题打断，部分问题我无法回答。当他确定自己懂了又可用言语表达时，就对我挤出一抹微笑。“让我们去瞧瞧这乘龙之女。”他提议。
“为什么？”我谨慎地问道。
他举起右手对我摇摇他的银色指尖，同时扬起一道眉毛。
“不。”我坚定地说道。
“害怕吗？”他用话刺激我。
“我们在这里值夜哨。”我严肃地告诉他。
“那么你明天和我一起去。”他建议。
“这不明智，弄臣。谁知道这对你会有什么影响？”
“不是我。再说，那正是我为何想去看的原因。何况，当个弄臣有什么权利耍聪明？”
“没有。”
“那么我得自己去了。”他用嘲讽的叹息说着。
我拒绝接受这诱饵。稍后，他问我：“你知道水壶婶的哪些事情是我不知道的？”
我不安地看着他：“差不多就像我知道，而她不知道的关于你的事。”
“啊，说得好。那些话应该是从我这儿偷去的。”他承认，“你纳闷精技小组为何没再试着攻击我们吗？”他接下来问道。
“这是你倒霉的问题之夜吗？”我问道。
“最近，我可没其他类型的问题。”
“至少，我敢说愒懦的死削弱了他们的力量。失去你的精技小组成员之一，必定是个极大的震动，几乎像失去一位原智同伴一样糟。”
“那你害怕什么？”弄臣逼问。
这是个我一直从自己内心推开的问题。“我害怕什么？当然是最糟的情况。我害怕他们用某种方式整顿更大的力量来对抗我们，好抵消惟真的力量。或者，也许他们替我们设下了陷阱。我害怕他们转移他们的精技找出莫莉。”我极不情愿地加了这最后一句话，更别提大声说了出来。
“难道你不能设法用技传警告她吗？”
好像我从未想到似的。“这样就会把她给泄露出来。且我从未能用精技向博瑞屈探寻。有时我能看到他们，却无法让他们察觉到我。我怕就连做这努力就足以对精技小组暴露她的行踪。他也许知道她，但不知道她在哪里。你告诉我就连切德自己都不知道她在哪里，而帝尊有许多地方可派遣军队和眼线。公鹿离法洛很远，红船也让公鹿维持在混乱的状态中。他当然不会为了找出一位女孩，把军队送进那混乱的局面中。”
“一位女孩和一个瞻远家族的孩子。”弄臣沉重地提醒我，“蜚滋，我这么说不是要让你难过，但只是警告你。我已容纳了他对你的愤怒。那夜当他们捉住我时……”他吞了吞口水，眼睛看向远方，“我十分努力地试着忘掉它。一旦我触及那些记忆，它们就会像我无法摆脱的毒药般在我内心沸腾并灼烧。我在自己的体内确切感觉到帝尊的存在，他对你的仇恨就像蛆穿透腐肉般在他身上蠕动。”他摇摇头，因回想而感到作呕。“这人疯了。他把每一个他想象得到的邪恶野心对准了你。他对你的原智有强烈的反感和惊骇，他也无法想象你做的事情是为了惟真。在他的心中，自从你来到公鹿堡之后，就全心全意把你的人生投注在伤害他这件事情上。他相信惟真和你来到这些山里，都不是为了唤醒古灵以防卫公鹿公国，而是为了找出某种精技宝藏或力量，好用来对付他。为了应付那个情况，他可是用尽力气和心机。”
我带着一种无法动弹的惊恐聆听弄臣叙述。他的双眼仿佛一个想起折磨的人那般瞪得大大的。“你以前为什么没对我提起这个？”当他停下来让自己喘过气来时，我温和地问他。他手臂上的皮肤都起了鸡皮疙瘩。
他却别过头去。“这不是我喜欢回想的事情。”他非常轻微地颤抖，“他们在我的心里，像无所事事的坏孩子般猛击他们无法捉住的东西。我无法对他们隐瞒什么，但他们对我根本没兴趣，把我视为比狗还不如的东西。当他们发现我不是你时非常愤怒，几乎为此而毁了我。然后他们便思索可以如何利用我来对抗你。”他咳嗽了，“如果那股精技之波没有来的话……”
我静静地开口，感觉自己简直就像切德。“现在我会用那来反制他们。他们如此无法自拔地掌握你，就难保不对你泄了他们的底。我请求你尽可能追溯那段时间，然后告诉我所有你想得起来的事情。”
“如果你知道你在问什么，就不会那么请求了。”
我想我不知道，但我克制自己不说出来，反而让一片沉默促使他好好思考。黎明将天色染成灰白，当他接下来开口时，我正好从绕着营地走一圈回来。
“有些你从不知道的精技书籍，就是那些盖伦在殷恳垂死时从她房间里挪走的书和卷轴。它们所蕴含的讯息仅供精技师傅读取，有些甚至用精巧的锁紧紧地锁住。盖伦花了很多年想扳开那些锁。对小偷来说，你上锁有何用？防君子不防小人呀，你知道的。盖伦在那儿发现许多他不懂的东西，但也有卷轴列出那些受过精技训练的人。盖伦尽全力找出那些人并且质问他们，然后把他们解决掉，以免其他人找他们问和他相同的问题。盖伦从那些卷轴中发现了许多，像是一个人如何长寿和享有良好的健康状况，以及如何在不触碰他人的情况下用精技给予痛苦。但是，他在最古老的卷轴上发现了暗示，那就是强大的力量在群山等待着一位精技能力高强的人。如果帝尊能掌控群山，他就能拥有无人可抵挡的力量。他为了达到那个目标，才替惟真向珂翠肯提亲，并非想让她真正成为他的新娘。他想等惟真死了，他就能从他的哥哥那里接收她和她的继承权。”
“我不明白，”我温和地说道，“群山拥有琥珀和毛皮，还有……”
“不，不。”弄臣摇摇头，“事情不是那样的。盖伦不会对帝尊泄露他所有的秘密，因为如此一来，他就无法掌握他那位同母异父的弟弟。但你可以确定，当盖伦死的时候，帝尊立刻拥有了那些卷轴和书，也开始认真研读它们。他并不精通那些古老的语言，但他害怕寻求他人协助，以免他们先发现其中的秘密。不过，他最后还是苦思而解出其中含义，而当他看懂时，他可真是吓坏了。因为那时他已热切地派遣惟真到群山去，为了某个愚蠢的任务而送死。他终于想出盖伦为他追求的力量，就是掌握古灵的力量。他立刻判断惟真早已和你共谋，为了他自己追求那股力量。他胆子好大，竟敢窃取帝尊辛苦多年致力获取的那个宝藏！他竟敢用这样的方式把帝尊变成一个傻子！”弄臣虚弱地微笑：“在他的心中，他对古灵的支配力是他与生俱来的权力。你却试图从他身上把它偷走。他相信只要试着杀了你，就能维护他认为理所当然的权益。”
我坐着顾自点头。所有的细节片段都相符合，每一个都是。那些我对帝尊动机的了解所欠缺的漏洞，现在合上了，也对我呈现出一幅令人恐惧的景象。我早已知道此人深具野心，也知道他害怕和怀疑他无法控制的每一个人或每一件事情。我对他来说一直是个双重危机，是一个和他父王争宠的对手，还带着他无法理解和摧毁的怪异的原智天赋。对帝尊来说，世界上任何一个其他的人，不是工具就是威胁，而所有的威胁都必须摧毁。
或许他从未思索过，所有我想从他那里得到的，只是希望他放我一马！
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不久，对惟真王子来说，精技小组虽然内部有凝聚力，但显然无法和王子密切配合。当时盖伦已死，没有为公鹿堡留下继任的精技师傅，惟真就拼命寻找其他曾受过精技训练且可能来帮他的人。虽然在黠谋国王执政期和平的那些年中，没有任何精技小组创立，惟真却推想可能还有在那之前就受过精技小组训练的男女们还活着。精技小组成员的长寿不一直是个传奇吗？或许他能找到一个人帮助他，或训练其他人精技。
但惟真王子在这方面所做的努力最终一无所获。他能从记录或口耳相传中确认为精技使用者的那些人，不是死了就是神秘消失了。所以，惟真王子只得独自打他的仗。
我还来不及催促水壶婶澄清她的答案，惟真的帐篷就传来一声叫喊。每个人都跳了起来，但水壶婶是第一个来到帐篷门口的。弄臣出现了，用他的右手抓着他的左手腕，然后直接走到水桶边把手放进去，他的脸因痛苦或恐惧而扭曲，也许两者皆有。水壶婶悄悄跟在他后面，盯着他抓的那只手看。
她憎恶地摇摇头。“我警告你了！这里，把手从水里拿出来，这不会让它好转的，无论做什么都不会让它好转的。想想看。这不真的是疼痛，只是你从未感受过的感觉。吸一口气。放松。接受它。接受它。深呼吸，深呼吸。”
当她说着的时候，她抓着弄臣的手臂，直到他不情愿地把手从水里收回来。水壶婶立刻用她的脚把水桶踢翻，然后把岩石灰和砂砾用脚踢覆在泼出来的水上，同时一直抓着弄臣的手臂。我伸长脖子越过她凝视着，只见他左手的前三只手指顶端现已成了银色。他颤抖地看着它们，我从未见过弄臣如此惊恐。
水壶婶坚定地说道：“这洗不掉、也擦不掉的。它现在起会一直和你在一起，所以接受它，接受它。”
“痛吗？”我焦虑地问道。
“别问他那个！”水壶婶厉声对我说，“现在别问他任何事情。去照料国王，蜚滋骏骑，把弄臣留给我。”
我对弄臣的担忧让我忘了国王。我弯腰进入帐篷。惟真就坐在两条摺起的毛毯上，正费力地把我的一件衬衫绑好。我猜想椋音翻遍了所有的背包为他找干净的衣服。看到他瘦到穿得下我的其中一件衬衫，真令我感到极度不安。
“让我来，国王陛下。”我提议。
他不仅放下他的双手，还把双手摆在背后。“弄臣伤得重吗？”他在我和打结的丝带搏斗时问我，口气听起来几乎就像我昔日的惟真。
“只有三只手指变成银色。”我告诉他。我看到弄臣摆出来的梳子和皮绳，于是走到惟真身后，然后开始把他的头发向后梳。他则急忙将双手抽回，围绕在他的前方。他的一些灰发是岩石灰，却非满头都是，他的战士发辫如今是灰中带黑，犹如马尾般粗糙，我使劲地把它向后梳平。当我绑上皮绳时，我问他：“这感觉如何？”
“这些吗？”他问道，举起他的双手并且动动手指，“哦。就像精技，只是更像了，我的手和手臂也是。”
我知道他以为自己回答了我的问题。“您为何这么做？”我问道。
“嗯，为了雕刻石头，你知道的。当这力量在我的手中时，石头就必须服从精技。非凡的石头。就像公鹿公国的见证石，你知道那个吗？只是它们不像这里的石头那么纯净。不过，一旦你把多余的部分切除，深入了龙在等待之处，你的触碰就能唤醒它。我把双手放在石头上移动，替它回想起龙，然后所有非龙的部分都碎裂而去。当然非常缓慢。光是显现它的双眼就要花一整天。”
“我明白了。”我失落地低声说道。我不知道他是不是疯了，也不晓得我是否相信他。
他尽可能远远地站在这低矮的帐篷里。“珂翠肯在生我的气吗？”他忽然问道。
“国王陛下，我没办法说……”
“惟真，”他疲惫地打断我，“叫我惟真，还有看在艾达的份上，回答这个问题，蜚滋。”
他听起来就像昔日的他，我真想拥抱他，但我说了：“我不知道她是否在生气，但她很显然受了伤害。她这么大老远千辛万苦地来找您，还带着极糟糕的消息，您却似乎不在意。”
“我很在意，当我想到的时候。”他沉重地说道，“当我想到的时候，我就哀悼，但我还得想许多事情，我也无法同时想着所有的事情。我知道孩子何时死的，蜚滋。我怎能不知道？我已把他和我所感受的一切放进龙里面。”
他缓慢地走离我身旁，我跟随他走出帐篷。他在外面直挺挺地站立，却仍弯腰驼背。惟真现在是位老人了，不知怎地比切德还苍老。我不明白为何会那样，但我知道这是真的。珂翠肯抬头瞥见他走过来，然后又看着营火，接着几乎不情愿地站起来，跨出一步远离沉睡的狼儿。水壶婶和椋音正用一条条布包扎弄臣的手指，只见惟真直接走向珂翠肯，然后站在她身旁。“我的王后，”他沉重地说道，“如果我能够的话，我会拥抱你，但你也看到了我的碰触……”他指着弄臣，让他的话逐渐消逝。
当她早先告诉惟真死产之事时，我看到了她脸上的神情。我期待她别过头去，就像他先前伤害她那样伤害他，但珂翠肯的心肠可宽宏多了。“哦，我的丈夫。”她说道，她的声音在话中变调。他把银色的手臂张得大开，她就上前拥抱他。他把灰色的头低靠在她金色的头发上，却无法让自己的双手碰她。他把银色的脸颊转到一旁，然后用嘶哑变调的声音问她：“你有帮他取名字吗？我们的儿子？”
“我按照你的国家的习俗为他命名。”她吸了一口气。她非常小声地说出这个名词，我几乎听不见。“牺牲献祭。”她呼吸着，然后紧紧抓住他。我看到他削瘦的肩膀因啜泣而剧烈震动。
“蜚滋！”水壶婶对我尖锐地发出嘶声，我一转头就发现她对我沉下脸。“让他们独处。”她悄声说道，“让你自己有用些，去帮弄臣拿一盘吃的。”
原来我竟一直盯着他们看。我转身走开，因呆呆地看着他们而感到羞愧，却很高兴看到他们拥抱，尽管是在哀愁中拥抱。我依照水壶婶的指示，同时也替自己拿了食物。我把一盘食物拿给弄臣。他坐在那里，把受伤的手搁在大腿上。
当我坐在他身旁时，他抬头看我。“这怎么也抹不掉。”他抱怨，“它为何沾在我的手上？”
“我不知道。”
“因为你还活着。”水壶婶简洁地说道。她坐在我们对面，仿佛我们需要监督。
“惟真告诉我，他能用他的手指雕琢岩石，因为它们带着精技。”我告诉她。
“你的舌头是不是用铰链安装在中央，所以能朝两端摆动？你说得太多了！”水壶婶责备我。
“如果你说得多一些，或许我就不会说得太多。”我回答，“岩石不是活的。”
她注视我。“你知道那个，不是吗？那么，当你已经知道每一件事情时，我说了又有何意义呢？”她猛吃着她的食物，仿佛它们招惹了她似的。
椋音加入我们。她坐在我身旁，她的那盘食物就搁在她的膝盖上，然后她问，“我不明白他手上的银色玩意。那是什么？”
当水壶婶怒视着她时，弄臣像个淘气的孩子般在他的盘子里窃笑，但我对水壶婶的逃避越来越感到厌烦。“感觉如何？”我问弄臣。
他低头瞥着他那包扎起来的手指。“不痛，而是非常敏感。我感觉到绷带上的线在波动。”他的双眼看向远方，然后他微笑了。“我看得到编织它的人，也知道把它纺成纱的女子。山坡上的绵羊，雨水落在它们厚实的羊毛上，还有它们吃的草……羊毛源自青草，蜚滋。一件由青草编织的衬衫。不，还有别的。黝黑肥沃的土壤，和……”
“停下来！”水壶婶严厉地说道，然后愤怒地转向我。“你也别再问他，蜚滋，除非你想让他跟随它远去，从此永远失落。”她用力戳了弄臣一下，“吃你的东西。”
“你怎么这么懂精技啊？”椋音忽然问她。
“不要连你都问！”水壶婶愤怒地说，“我不能有个人隐私吗？”
“在我们之间？是没多少隐私。”弄臣回答，却没看着她。他正在看珂翠肯，当她帮自己和惟真在盘中盛装食物时，她的脸仍因哭过而肿肿的。她那破损脏污的衣服、粗糙的头发、裂开的双手，和她为了她丈夫所做的简单家常事务，足以让她看起来像任何一位普通的妇女。但我注视她，看到了公鹿堡前所未见最坚强的王后。
当惟真从她手中接过简朴的木盘和汤匙时，我看到他略有些畏缩。他闭上双眼片刻，对抗这器具所施张的拉力，然后让脸上的神情镇静下来，吃了一口食物。尽管我是在营地的另一端看着他，却也感觉到那突然间苏醒的单纯饥饿感。这并非因为他很久没吃热食，显然他吃任何食物都会这样。他颤抖地吸了一口气，然后开始像只恶狼似的吃了起来。
水壶婶看着他，脸上露出了怜悯的神情。“的确。我们任何人都没什么隐私了。”她忧愁地说道。
“我们愈快带他回颉昂佩，他就会愈快好转。”椋音安抚似的说道，“你想我们应该明天出发吗？或者给他几天多吃多休息些好重建他的体力？”
“我们不该带他回颉昂佩。”水壶婶说道，语气中暗藏忧郁，“他已开始雕刻一条龙，无法就这么离开。”她面无表情地环视着我们。“我们现在唯一能为他做的，就是留在这里帮他完成。”
“红船放火烧了六大公国整条海岸线，法洛又在攻击群山，难道我们真要留在这里帮国王雕刻一条龙？”椋音难以置信。
“是的。如果我们想拯救六大公国和群山，那就正是我们该做的。现在，我得先告退。我想我应该再多煮些肉。国王看来好像还需要它。”
我把自己的空盘子摆在一旁。“我们应该把肉全煮完。在这样的天气里，肉很快就会酸掉。”我不明智地说道。
我在接下来的一个钟头里把猪切成一份一份的，以便在火上干烘一整夜。夜眼醒来帮忙处理碎肉，直到它的肚皮鼓得大大的为止。珂翠肯和惟真坐着悄声交谈。我试着不看他们。即便如此，我仍察觉他的眼神经常从她身上飘游到上方高台，那条龙就蹲伏在我们上方。他低沉的咕哝声很是迟疑，时常就这么没声音了，直到被珂翠肯的另一个问题激起。
弄臣用他的精技手指触摸东西自娱：一只碗、一把刀，和他衬衫的布料。他以亲切的微笑面对水壶婶绷着的脸。“我很小心。”他告诉她一次。
“你根本不知道该如何小心，”她抱怨，“你直到走失了才会知道自己迷路了。”她哼了一声从我们的屠宰处起身，然后坚持重新包扎他的手指。在那之后，她和椋音一起离开去找更多木柴。狼儿呻吟了一声跟随她们。
珂翠肯搀扶惟真进帐篷，稍后她又出现了，然后走进大帐篷里。当她走出来时，手上拿着她自己的铺盖。她捕捉到我飞快的眼神，直盯着我双眼的方式使我感到局促不安。“我从你的背包里把你的长连指手套拿出来了，蜚滋。”她镇定地告诉我，然后走进小帐篷陪惟真。弄臣和我看着每一个地方，就是不看彼此。
我又开始切肉，也感到厌烦。猪的味道忽然变成死了的东西的气味，而不是新鲜的肉味，黏黏的血渍沾上了我的手肘，我衬衫破损的袖口也因沾了血而湿透。我继续固执地做我的活儿，弄臣就在我身旁蹲下。
“当我的手指轻触惟真的手臂时，我了解了他。”他忽然说道，“我了解到他是一位值得我追随的国王，和在他之前的父王一样值得我追随。我知道他想做什么。”他用较低的声音继续说，“我起初无法完全理解，但我刚才一直坐着思索，而这和我梦到的瑞尔德相符。”
一阵和寒冷无关的寒颤窜流我的全身。“什么？”我问道。
“这些龙就是古灵。”弄臣轻声说道，“但惟真无法唤醒它们，所以他雕刻他自己的龙，当完工的时候，他将唤醒它，然后挺身而出独自对抗红船。”
独自对抗。这个词令我震惊。惟真又一次期待单独对抗红船，但我仍有太多不理解之处。“所有的古灵都是龙吗？”我问道。我的心思回到了所有我曾见过关于古灵的精致绘画和编织品，是有些看似龙，但是……
“不。应该这么说，古灵就是龙。在石头花园里那些雕刻出来的动物。睿智国王在他的年代能够唤醒它们，激发和召集它们为他的理想而战。它们为他活了过来，但现在它们要不是睡得太沉，就是已经死了。惟真费了很大的力气，试着用他想得到的每一种方式唤醒它们，而当他无法叫醒它们时，就决定得自行打造他自己的古灵，让它复苏，然后运用它对抗红船。”
我惊讶地坐着。我想到狼儿和我在那些石头间爬行穿越时，双方都感觉到的原智生命。随着突如其来的一阵剧痛，我记起了就在这露天矿场里，一条龙雕像上面的女孩那股受困的极度痛苦。活生生的石头，永远受困而无法战斗。我颤抖了。这是另一种牢狱。
“这该如何做成？”
弄臣摇摇头。“我不知道。我觉得惟真也不知道。他就这么盲目摸索着，不顾一切地去做。他琢磨石头，然后把他的记忆赋予它，而当完工之后，我想它就会活过来。”
“你听见自己在说什么吗？”我问他，“石头会起而为六大公国抵御红船。那么，帝尊的军队，以及在边境和群山王国的小规模战斗呢？这条‘龙’也会把他们赶走吗？”我内心缓缓地升起怒气。“我们就为了这个大老远过来吗？为一个我甚至不指望孩子会相信的传说？”
弄臣看起来有些遭到了冒犯：“你可选择是否相信它。我只知道惟真相信它，除非我误解很严重，否则我认为水壶婶也相信它，不然她为何坚持我们必须留在这里帮惟真完成这条龙？”
我有一段时间都在思索着这个，然后我问他：“你那个有关瑞尔德的梦。你想得起什么吗？”
他无助地耸耸肩。“大多是对它的感觉。我当时既生气勃勃又喜悦，因为我不只预告了瑞尔德之龙的到来，他还要让我乘龙飞翔。我感觉自己有些爱上了他，你知道。那种提振人心的感觉。但是……”他结巴了，“我想不起自己是爱瑞尔德还是他的龙。在我的梦中，他们合而为一……我想。回想梦境十分困难。一个人必须一醒来就赶紧抓住它们，然后迅速地对自己重复梦境，强化细节，否则它们很快就消失了。”
“但是在你的梦里，一条石龙会飞吗？”
“我在梦中预告这条龙的到来，也知道自己会乘着它飞翔，但还没在我的梦里看到。”
“那么，它或许和惟真做的事情没关系。或许，在你梦境的那个时期，就有真实的龙，有血有肉的龙。”
他好奇地看着我：“你不相信现今有真实的龙吗？”
“我从未见过一条真的龙。”
“在城里。”他平静地指出。
“那是一个其他时期的幻象。你说的是现今。”
他把自己一只苍白的手伸向火光：“我认为它们就像我这类的人，很稀有，却非虚构。再说，如果没有血肉和火炎般的龙，这些石雕的灵感又出自何处呢？”
我疲惫地摇摇头：“这段对话在绕圈子。我已厌倦了谜语、猜测和信念，只想知道什么是真实的。我想知道我们为何大老远来这里和我们必须做什么。”
但弄臣没回答那个问题。当水壶婶和椋音带着木柴回来时，他帮我把火分层，然后把肉安置在热气能把脂肪从中去除之处。我们把没能放进来煮的肉用猪皮包好放在一边。有一大堆骨头和碎肉，尽管夜眼之前狼吞虎咽了许多肉，它仍安稳地啃着一只腿骨。我推测它已在某处反刍了肚子里的东西。
肉的储藏永远不嫌多，它满足地对我说。
我试了几次用话刺激水壶婶和我交谈，但不知怎地，这演变成我现在必须如何更加警觉弄臣的长篇大论。他一定要受保护，不仅防范帝尊的精技小组，还得防止可能让他心思涣散的物品中的精技拉力。出于那个原因，她希望我们一同值夜哨，还坚持弄臣必须背贴着地睡觉，把他露出来的手指朝上，好让它们碰不到东西。弄臣通常把身子蜷起来睡觉，因此他可不怎么高兴，但至少我们当晚就这么安排妥当了。
要等到黎明前才轮到我值夜哨。但是当值夜哨的时刻快到时，狼儿过来在我的脸颊下推推它的鼻子，然后轻摇我的头，直到我睁开眼睛。
“什么事？”我疲倦地问道。
珂翠肯独自边走边哭。
我怀疑她会要我陪伴，也怀疑她是否应该孤零零地。我无声地起身跟随狼儿走出帐篷。外面，水壶婶坐在火边，悲伤地拨弄着肉。我知道她一定看见王后离去，所以我直截了当地说道：“我要去找珂翠肯。”
“也许是个好主意，”她平静地说道，“她告诉我她要去看看他的龙，但她可离开得久了些。”
我们不需要再多说了。当夜眼满怀决心地从火边小跑步离开时，我跟随它。但它没带我到惟真的龙那里，而是从后头穿越露天矿场。没什么月光，原本那一块块若隐若现的黑石似乎被吞没了。阴影朝不同的方向落下，变换了观视角度。当我在狼儿身后慎择路线时，小心谨慎的需要让这露天矿场显得宽广。
我的皮肤感到刺痛，随即我明白我们是在朝石柱的方向走。但我们还没走到石柱前就找到她了。她像石头一样，一动也不动地站在乘龙之女旁边。她已经攀上困住龙的石块。一抹月光让这情景看起来仿佛女孩的石眼俯视着她。光线在一滴石泪上闪耀银光，照耀着珂翠肯脸上的泪水。夜眼放轻脚步走，轻盈地跳上高台，然后把头靠在珂翠肯的小腿上，并且轻声哀鸣。
“嘘，”她柔声告诉它，“听着。你听得到她在哭吗？我听得见。”
我不怀疑，因为我能感觉到她用原智向外探寻，比我以往从她身上察觉出的力量还强。
“殿下。”我平静地说道。
她吃了一惊，在转身面对我时，她的手飞也似的来到她的嘴边。
“请您原谅。我无意惊吓您，但您不应该自己一个人在此。水壶婶害怕仍有来自精技小组的危险，况且我们距离石柱不远。”
她苦涩地微笑：“无论我在哪里，我都是一个人，而我也想不出他们能做出什么比我对自己做事情更糟糕。”
“那只是因为您不像我那么了解他们。求求您，殿下，和我一同回到营地。”
她移动了，我以为她会走下来到我这里，她却坐下来向后靠着龙。我的原智告诉我这龙女的痛苦呼应着珂翠肯的痛苦。“我只想躺在他身边。”她平静地说道，“抱着他，然后被抱着。被抱着，蜚滋。感觉……不安全。我知道我们没有一个人是安全的，但要感觉有价值。被爱。我不期望更多。但是，他不会这么做。他说他不能碰我，他除了他的龙之外，不敢碰任何活生生的东西。”她别过头去：“即使他的手和手臂都戴着手套，他也不碰我。”
我发现自己攀爬上高台，抓住她的肩膀扶她站起来。“如果他能的话他会的，”我告诉她，“这我知道。如果他能的话他会这么做的。”
她举起双手遮住脸，静静落下的泪水顿时成了啜泣。她透过泪水说道，“你……和你的精技，还有他。你轻易说出知道他的感觉如何，还有爱，但我……我没有那个。我只是……我需要感觉它，蜚滋。我需要感觉他伸出手臂抱我，和他亲近。相信他爱我，如同我爱他一样。当我在许多方面让他失望之后。我怎能相信……当他甚至拒绝……”我伸出手臂抱住她，让她的头向下靠在我的肩上，夜眼向上靠着我们俩轻声哀号。
“他爱您，”我告诉她，“他真的爱您。但命运把这重担放在您们俩身上，这是必须承担的。”
“牺牲献祭，”她呼吸着，而我不知她这是在唤她的孩子，或是为她的人生下定义。她继续哭泣，我就抱着她，抚摸她的秀发并告诉她情况会好转的，情况总有一天得好转，当这一切结束之后，他们将共享新的人生，还会有孩子们，孩子们也会在毫无红船或帝尊的邪恶野心的情况下安全地成长。我渐渐感觉她静下来，然后明白我不但对她说了话，还给予她原智。我对她的感觉和狼儿的感觉合而为一，把我们连接起来。比精技牵系温和，更为温暖和自然，我不仅将她抱在怀里，也握在心里。夜眼朝上推推她，告诉她它会保卫她，它的肉食也就是她的，她无需害怕有齿牙的敌人，因为我们是狼群，一直都是。
最后是她断开了这个拥抱，发出最后一声颤抖的叹息，从我怀中后退。她举起双手抹去脸颊上的潮湿。“喔，蜚滋。”她精简而忧愁地说着，如此而已。我静止地站着，感觉到分开的凄冷孤立，片刻之前我们还在一起。一股突如其来的失落感侵袭着我。接着，一阵恐惧的颤抖，我明白了它的来源。乘龙之女刚才共享了我们的拥抱，她的原智痛苦短暂地借着我们的亲近而得到安慰。现在，当我们逐渐远离时，石头遥远凄冷的恸哭再度升起，越来越大声且强烈。我试着轻巧地跳下高台，但我着地时竟觉一阵摇晃，差点儿跌倒。不知怎地，那份连接从我身上汲取了力量。这真令人恐惧，但我掩饰我的不安，沉默地陪伴珂翠肯回到营地。
我正好和水壶婶换班值夜哨。她和珂翠肯去睡，并且答应把弄臣送出来和我一起值夜哨。狼儿用抱歉的眼神瞥着我，然后跟随珂翠肯进入帐篷。我对它保证我很赞成。弄臣稍后出现，用他的左手揉揉眼睛，右手稍微在他的胸前弓起。在我仔细检查着肉看看哪几块需要翻面时，他在我对面的一颗石头上坐下。有那么一会儿，他只是沉默地看着我，然后弯腰用他的右手拾起一块木柴。我知道我应该责备他，却只是看着，和他一样好奇。稍后，他把木柴塞进火里，然后直起身子。“宁静而美好，”他告诉我，“生长了约四十年，冬和夏，暴风和天晴。在那之前，它是长在另一棵树上的核果。所以这条线绕了回来，反复不停。我想我不需要那么害怕自然界的东西，只需害怕那些经由人淬炼而成的物品。然后，这些线就解开了。但我想树摸起来会挺令人愉快的。”
“水壶婶说你不应该碰活的东西。”我像个饶舌的孩子般提醒他。
“水壶婶不用这辈子都忍受这双手，但我是。我必须发掘出它对我设下的极限。我愈早发现我不能用右手做什么就愈好。”他不怀好意地露齿而笑，然后朝着他自己比出一个暗示性的手势。
我对他摇摇头，却无法不笑出来。
他也和我一起笑。“噢，蜚滋，”他稍后平静地说道，“你不知道我还能让你笑，对我来说意义有多么重大。如果我能让你笑，我自己也就能笑。”
“你还能开玩笑，可真令我惊讶。”我回答。
“只要你还能不是笑就是哭的时候，你可能也还笑得出来。”他回答，接着忽然问道，“我听到你稍早离开帐篷，然后在你离开的期间……我能感觉发生了某件事。你到哪去了？我不明白的地方还挺多的。”
我沉默地思索：“我们之间的精技牵系可能会增强，而非变弱。我认为这不是一件好事。”
“已经没有精灵树皮了。我在两天前服用了仅存的。无论是好是坏，情况就是如此。现在对我解释发生了什么事情吧！”
我看不出为何要拒绝，所以就尝试解释。他用一些问题打断，部分问题我无法回答。当他确定自己懂了又可用言语表达时，就对我挤出一抹微笑。“让我们去瞧瞧这乘龙之女。”他提议。
“为什么？”我谨慎地问道。
他举起右手对我摇摇他的银色指尖，同时扬起一道眉毛。
“不。”我坚定地说道。
“害怕吗？”他用话刺激我。
“我们在这里值夜哨。”我严肃地告诉他。
“那么你明天和我一起去。”他建议。
“这不明智，弄臣。谁知道这对你会有什么影响？”
“不是我。再说，那正是我为何想去看的原因。何况，当个弄臣有什么权利耍聪明？”
“没有。”
“那么我得自己去了。”他用嘲讽的叹息说着。
我拒绝接受这诱饵。稍后，他问我：“你知道水壶婶的哪些事情是我不知道的？”
我不安地看着他：“差不多就像我知道，而她不知道的关于你的事。”
“啊，说得好。那些话应该是从我这儿偷去的。”他承认，“你纳闷精技小组为何没再试着攻击我们吗？”他接下来问道。
“这是你倒霉的问题之夜吗？”我问道。
“最近，我可没其他类型的问题。”
“至少，我敢说愒懦的死削弱了他们的力量。失去你的精技小组成员之一，必定是个极大的震动，几乎像失去一位原智同伴一样糟。”
“那你害怕什么？”弄臣逼问。
这是个我一直从自己内心推开的问题。“我害怕什么？当然是最糟的情况。我害怕他们用某种方式整顿更大的力量来对抗我们，好抵消惟真的力量。或者，也许他们替我们设下了陷阱。我害怕他们转移他们的精技找出莫莉。”我极不情愿地加了这最后一句话，更别提大声说了出来。
“难道你不能设法用技传警告她吗？”
好像我从未想到似的。“这样就会把她给泄露出来。且我从未能用精技向博瑞屈探寻。有时我能看到他们，却无法让他们察觉到我。我怕就连做这努力就足以对精技小组暴露她的行踪。他也许知道她，但不知道她在哪里。你告诉我就连切德自己都不知道她在哪里，而帝尊有许多地方可派遣军队和眼线。公鹿离法洛很远，红船也让公鹿维持在混乱的状态中。他当然不会为了找出一位女孩，把军队送进那混乱的局面中。”
“一位女孩和一个瞻远家族的孩子。”弄臣沉重地提醒我，“蜚滋，我这么说不是要让你难过，但只是警告你。我已容纳了他对你的愤怒。那夜当他们捉住我时……”他吞了吞口水，眼睛看向远方，“我十分努力地试着忘掉它。一旦我触及那些记忆，它们就会像我无法摆脱的毒药般在我内心沸腾并灼烧。我在自己的体内确切感觉到帝尊的存在，他对你的仇恨就像蛆穿透腐肉般在他身上蠕动。”他摇摇头，因回想而感到作呕。“这人疯了。他把每一个他想象得到的邪恶野心对准了你。他对你的原智有强烈的反感和惊骇，他也无法想象你做的事情是为了惟真。在他的心中，自从你来到公鹿堡之后，就全心全意把你的人生投注在伤害他这件事情上。他相信惟真和你来到这些山里，都不是为了唤醒古灵以防卫公鹿公国，而是为了找出某种精技宝藏或力量，好用来对付他。为了应付那个情况，他可是用尽力气和心机。”
我带着一种无法动弹的惊恐聆听弄臣叙述。他的双眼仿佛一个想起折磨的人那般瞪得大大的。“你以前为什么没对我提起这个？”当他停下来让自己喘过气来时，我温和地问他。他手臂上的皮肤都起了鸡皮疙瘩。
他却别过头去。“这不是我喜欢回想的事情。”他非常轻微地颤抖，“他们在我的心里，像无所事事的坏孩子般猛击他们无法捉住的东西。我无法对他们隐瞒什么，但他们对我根本没兴趣，把我视为比狗还不如的东西。当他们发现我不是你时非常愤怒，几乎为此而毁了我。然后他们便思索可以如何利用我来对抗你。”他咳嗽了，“如果那股精技之波没有来的话……”
我静静地开口，感觉自己简直就像切德。“现在我会用那来反制他们。他们如此无法自拔地掌握你，就难保不对你泄了他们的底。我请求你尽可能追溯那段时间，然后告诉我所有你想得起来的事情。”
“如果你知道你在问什么，就不会那么请求了。”
我想我不知道，但我克制自己不说出来，反而让一片沉默促使他好好思考。黎明将天色染成灰白，当他接下来开口时，我正好从绕着营地走一圈回来。
“有些你从不知道的精技书籍，就是那些盖伦在殷恳垂死时从她房间里挪走的书和卷轴。它们所蕴含的讯息仅供精技师傅读取，有些甚至用精巧的锁紧紧地锁住。盖伦花了很多年想扳开那些锁。对小偷来说，你上锁有何用？防君子不防小人呀，你知道的。盖伦在那儿发现许多他不懂的东西，但也有卷轴列出那些受过精技训练的人。盖伦尽全力找出那些人并且质问他们，然后把他们解决掉，以免其他人找他们问和他相同的问题。盖伦从那些卷轴中发现了许多，像是一个人如何长寿和享有良好的健康状况，以及如何在不触碰他人的情况下用精技给予痛苦。但是，他在最古老的卷轴上发现了暗示，那就是强大的力量在群山等待着一位精技能力高强的人。如果帝尊能掌控群山，他就能拥有无人可抵挡的力量。他为了达到那个目标，才替惟真向珂翠肯提亲，并非想让她真正成为他的新娘。他想等惟真死了，他就能从他的哥哥那里接收她和她的继承权。”
“我不明白，”我温和地说道，“群山拥有琥珀和毛皮，还有……”
“不，不。”弄臣摇摇头，“事情不是那样的。盖伦不会对帝尊泄露他所有的秘密，因为如此一来，他就无法掌握他那位同母异父的弟弟。但你可以确定，当盖伦死的时候，帝尊立刻拥有了那些卷轴和书，也开始认真研读它们。他并不精通那些古老的语言，但他害怕寻求他人协助，以免他们先发现其中的秘密。不过，他最后还是苦思而解出其中含义，而当他看懂时，他可真是吓坏了。因为那时他已热切地派遣惟真到群山去，为了某个愚蠢的任务而送死。他终于想出盖伦为他追求的力量，就是掌握古灵的力量。他立刻判断惟真早已和你共谋，为了他自己追求那股力量。他胆子好大，竟敢窃取帝尊辛苦多年致力获取的那个宝藏！他竟敢用这样的方式把帝尊变成一个傻子！”弄臣虚弱地微笑：“在他的心中，他对古灵的支配力是他与生俱来的权力。你却试图从他身上把它偷走。他相信只要试着杀了你，就能维护他认为理所当然的权益。”
我坐着顾自点头。所有的细节片段都相符合，每一个都是。那些我对帝尊动机的了解所欠缺的漏洞，现在合上了，也对我呈现出一幅令人恐惧的景象。我早已知道此人深具野心，也知道他害怕和怀疑他无法控制的每一个人或每一件事情。我对他来说一直是个双重危机，是一个和他父王争宠的对手，还带着他无法理解和摧毁的怪异的原智天赋。对帝尊来说，世界上任何一个其他的人，不是工具就是威胁，而所有的威胁都必须摧毁。
或许他从未思索过，所有我想从他那里得到的，只是希望他放我一马！