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“也就是说,你们在肯威家查到的线索指向了这里……”

雅各布不太当回事地挥了挥手,示意下方拔地而起的庞大柱体。他们登上山坡观览这片景致,却仍被其宏伟造型所威压。伦敦大火纪念碑,以1666年9月2日伦敦那场火灾命名。碑塔的塔基就建在最先失火的普丁巷内、火源燃起的位置。作为这一历史性事件的纪念,令人肃然起敬的外观可谓再恰当不过。

有那么片刻,双胞胎只是目不转睛地眺望它:从木棚围绕的雕花底座,到带凹槽的圆柱形塔身,再到塔顶——上头的铸铁栏杆全部封死,成牢笼状,以防有人寻短见。作为全世界最高的塔楼,周围建筑全被比得矮下去。遇上晴和的日子,从顶端可看尽全城风光。走到近前,它的气势更让人大气都不敢喘一口。

伊薇希望亨利在这儿,转念又自责背弃了家人。再怎么说,雅各布和她是一脉血缘、双胞姐弟,有着近乎超自然的联系。遇上火灾的话,她会先抢救什么?头一样当然是袖剑;第二样就是弟弟。如果碰巧走运,雅各布没去惹毛她,她甚至可以考虑先救弟弟。

然而今天运气不佳,雅各布惹得她很不爽。他找足一切机会对她冷嘲热讽,而她与亨利·格林日渐互生的好感似乎成了最大的靶子。

亨利不在场,自然没法开口申辩。他留在店里温习资料,被雅各布占了他缺席的便宜。

“哦是的,格林先生,”雅各布学舌道,“这点子太妙了。啊求你了,格林先生,来看一眼这本书吧。站得离我再近一点点嘛,格林先生。”

她气得直冒烟。“我可没有……”让自己冷静下来,她接着道,“是啊,不像你无聊成这样,我至少在忙正事,在维护刺客组织的利益。”

“你确定?父亲以前老说哪句话来着……”

“‘不要让个人感情妨碍任务执行’?”伊薇翻了个白眼。

“一点没错,”弟弟回嘴,“走了,不说了。我出去找找还有没有事情需要瞎忙活的,找到联系你。”

为表达不屑,他脱掉兜帽,从外衣里掏出压扁的礼帽拍回原状,让它沿着手臂一路翻滚到头顶。

做完这一套,他就走了。

望着雅各布远去的背影,她既高兴他不再烦她,又深深地为两人关系紧张而难过。然后她一路来到纪念塔下。底座上有个小凹口,外形很眼熟。果然,她在肯威府邸获取的圆盘与之完美契合。石块应声而裂,出现一条罅隙,宽度正好够用手打开至容人通过。她进到内部,沿盘旋的阶梯拾级而上。这里不是给外人走的,不是观光客、自杀者或作家詹姆斯·鲍斯韦尔登塔的路——看作家的情况,显然爬到一半高就吓得魂不附体,好容易振作精神走完全程,接着就宣布顶上的风景令人深恶痛绝。不,这些石阶只对她这样拥有圆盘的人开放。

果不其然,当她登上两百英尺高的碑顶,马上注意到两件事。首先是高处的风光——她被大风吹得东倒西歪,惊叹于眼前城市的全貌,烟囱与教堂尖顶根根矗立,勾勒出一条工业文明与虔诚信仰共存的天际线。其次,她又发现一枚更大些的圆盘,中央陷进去一块。她拿在手里比较,心血来潮地决定把之前那枚嵌进这枚的缺口。

严丝合缝。承受着狂风的猛烈抽打,她看到它们拼合出的图片,脑中因诧异而一片空白。若她目前站立的地方是伦敦最为著名的地标,那这块图板则指向了仅次于它的著名建筑,克里斯托弗·雷恩爵士的又一作品:圣保罗大教堂。

她很快便向目标进发。半道上她考虑过绕路去接一下雅各布,最好是亨利。但心知两人行踪不定,现在可能在任何地方,她最终还是只身前往大教堂。以她的身手,攀上建筑顶部毫无难度。

在圣保罗雕像那里,她将先前拼好的两块圆盘一起嵌进石头上的凹槽。紧接着——是她内心的直觉,还是身体实际的感知?总之脚下深处开启了一扇门。她随即爬了下去,走入教堂内的一间密室。

房间很宽敞,居中被一张桌子占据。墙上有组织的徽标。啊,那么这里是刺客专属的秘库了。正对面有扇花窗,角落里挂着一串东西,伊薇第一眼当成是条漂亮的珠宝项链。走近仔细查看,她发现它由细链穿起,装点着精美而秀巧的圆球,颗颗如珍珠大小,又镌刻了古怪的、有棱有角的象形文字,链子底端连着一只挂坠。她提起它放在手心,它散发着无比珍贵的气息,仿佛由某位超脱人间、超越时代的银匠精心铸成。她浑身战栗,明白自己手中握的,十有八九是第一文明的造物。

看样子像把钥匙。刻字是句拉丁文,意为“越去治疗,病痛越糟”,她拿在掌心翻来覆去看。这和她读到过的任何物件都对不上号,至少当场解读不出什么。要是手头有文献就好了……

她将链坠挂到脖子上——恰在此时,门开了。露西·索恩从门后闪现。

“你好呀,弗莱小姐。这东西我要了。”圣殿说道。她一袭黑衣,面容渐渐变得冷酷,眼中透出掠食者一般直勾勾的凶光,穿过房间向伊薇走去。她是一个人来的,对于抢占主动权充满了自信。

伊薇搁在颈后的手一松,钥匙落在胸口。她扯起兜帽,双手垂放,轻松而泰然。“你们想用裹尸布来巩固自己的统治,”她说,“但假如你们驾驭不了呢?”

露西把嘴一撇:“你们又要它干嘛?就为了不让圣殿得手?太像刺客一贯的风格了——占着长生不老的力量,却胆小得不敢用。”

露西在伊薇几尺开外停下脚,正好在近身攻击不到的地方。两个女人互相打量。伊薇没看到明显的武器,但是否藏在对方丧服一样层层叠叠的宽大衣袍里,谁都猜不出。“长生不老,”她回道,每根肌肉都绷紧了,“你认为裹尸布圣器能带来永生?”

“我怎么想,已经无须你来操心了,”露西说,眼神在动手前一瞬泄露了她的意图。她以令人目不暇接的速度从靴筒里抽出把短刀,冲上来,持刀笔直前刺,差一点偷袭伊薇成功。

关键词是差一点。年轻刺客向后一个跳步,同时发动袖剑,愉悦地看着对手脸色一下变了。

如果露西·索恩当她好欺负,那就是犯了致命的错误。一个拿靴里剑搏斗的圣殿可不是伊薇·弗莱的对手。她攻势凶悍或许不假,但优势仅在于出其不意,距离被拉开后,露西剩下的就只有求胜心和求生欲了。但哪一样都不足以压制伊薇。

两剑相碰,铁器交鸣声响彻石壁。露西龇着牙,又发起一轮进攻,而伊薇轻松化解,预判对手的出招,不紧不慢地应对,准备施加致命一击。

但露西·索恩尚未技穷。趁伊薇踏步上前,她单手猛地挥出,拳头里捏着的一颗球爆开了花。有那么一瞬,伊薇起了古怪而疯狂的念头,她还以为露西·索恩动用了伊甸碎片进行攻击,稍后才反应过来:烟雾弹。

视线受阻、一时间晕头转向,伊薇踉跄地退后,举起袖剑呈防御姿势,恢复平衡准备迎接对方的后招。果然又攻来了:露西·索恩的格斗技巧落了下风,但她具备百折不挠的精神,而且悍不畏死。天哪,伊薇心想,她还真勇猛。透过炸弹形成的烟雾,露西攥着匕首飞身冲来,疯狂挥舞着刀子,与其说是自信能砍中对手,不如说是如此希望。借助浓烟的掩护和一股狠劲,她几乎要成功了。

关键词是几乎。

烟尘滚滚,伊薇聪明地转向一边,身体一挺,肩膀同时后收,袖剑压低、把露西·索恩来袭的匕首打偏。下一刻,她猛地旋身,右肩回转,用极不淑女却相当有伊薇·弗莱风格的大力抡拳,重重砸上露西·索恩的下巴,圣殿一阵反胃地向后跌去,眼珠翻白,牙齿咯吱咯吱响。伊薇收回袖剑,往前跨出一步,扬起了手中的金属拳套。

动作干净利落,为她奠定胜局。但或许伊薇遗传了太多父亲的特点,与弟弟本质上不无相似;或许她太过自负。总之挥拳力道太大,她并未将露西·索恩打倒在地,而是把她四仰八叉殴飞出去。脱手的小刀在地上溜了很远。对方手臂狂乱地挥舞,后背生生砸在厚玻璃窗上。

伊薇预见到接下来会发生什么,明白是自己疏忽大意了。但已经太迟。她冲上去拉人,匆忙间立足不稳,伸出的手没有抓到露西·索恩,霎时,两个女人四只手在空中胡乱扒拉,力图避免无可挽回的结局。

最终无法避免。露西·索恩穿过破碎的玻璃,眼看着跌了下去,少不得一死。此时一只绝望的手抓到伊薇颈部的项链。陡然间它成了唯一遏止她坠落的东西,而伊薇也被困在原地,细链勒进她脖子的肉里,她痛苦地大喊出声。

“跟我一块儿下来么?”露西·索恩冷笑,伊薇不免再次由衷地钦佩她。自己并不缺牺牲的勇气。

只是……

“我另有打算。”伊薇说,将袖剑弹出,斩断链子,送走了露西·索恩。

圣殿尖叫着落下,手里仍握着钥匙,伊薇则朝后倒向屋内。她顿住身体,又咳又喘,拖着脚步过去检查破碎的窗户,以及下方的石头地面。

露西·索恩不见了。

“该死。”伊薇说。

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