摘自阿尔诺·多里安的日记：1794年9月12日
我想现在应该由我把故事继续讲下去了。就从这里讲起吧：第二天，我在圣殿和她碰头的时候，她的脸色苍白憔悴，而我现在知道了原因。
在一百多年前，人们仿效罗马的万神殿建造了玛雷圣殿。在圣殿的拱门后方，耸立着风格独特的穹顶与高墙。进出圣殿的只有不时穿过侧门、装满了干草的货车。
埃莉斯立刻提出分头行动，但我有些犹豫：她的眼神有点不对劲，就好像缺了点什么，就好像一部分的她已经不在了。
我想，从某种角度来说，我是正确的。当时的我以为那只是决心和专注，而从她的日记的记述来看，我有这种看法也无可厚非。埃莉斯或许下定了决心，但我不认为她相信自己会死，只是觉得自己必须在今天杀死热尔曼。
或许她用心灵的平静吞没了恐惧，却忘了有时候，无论你有多坚决，无论你的搏斗技巧多么出色，真正让你活下来的却是恐惧。
我们分头寻找进入圣殿内部密室的方法，而她意味深长地看了我一眼。“如果你有机会杀掉热尔曼，”她说，“就好好把握。”
我的确发现了机会。我发现他站在昏暗的圣殿内部，被支柱和潮湿的灰色石墙包围在中央。
我的机会来了。
但他的身手太快了。他的手里还有一把拥有离奇力量的剑。过去的我多半会放声大笑，说这肯定只是障眼法。但现在的我经历了很多事，知道不该去嘲笑自己不理解的东西。热尔曼拿着的那个古怪的发光物体似乎能释放出强大的能量束，就像是凭空变出来的一样。它不但在发光，还迸射出着火花。不，这把剑并不可笑。
它再次喷出火花，将一股仿佛有自己意志的能量束朝我投来。
“噢，原来是刺客叛徒回来了，”热尔曼喊道，“拉图什停止上交贡金的时候，我起了疑心。你已经成为我的心腹大患了。”
我飞快地跑出藏身处，躲到一根圆柱后面，我的袖剑在昏暗的圣殿里闪烁微光。
“我猜罗伯斯庇尔的事也跟你有关？”他说着，和我摆出对峙的姿势。
我笑了笑，算是默认。
“没关系，”他微笑着说，“他的恐怖统治已经发挥作用了。金属已经冶炼成型。淬火只会固定它的形状而已。”
我冲向前去，刺向他的武器，但目的并非是挡开攻击，而是破坏那把剑。因为我明白，如果能设法解决他的剑，这场搏斗或许就会对我有利。
“何必这么固执？”他嘲讽道，“为了复仇？贝莱克对你的洗脑这么彻底，让你直到现在还在遵从他的命令？还是为了爱？是拉·塞尔的女儿让你转变心意了？”
我的袖剑正中他的剑身，而那把剑放射出仿佛带着愤怒和痛苦的光芒，就像是受了伤。
即便如此，陷入防守的热尔曼仍旧能驾驭它的力量，而且这次的方式就连我也难以置信。那把剑放射出庞大的能量，将我的身体向后甩去，在地板上留下一块焦痕，热尔曼的身影却彻底消失了。
圣殿的深处传来一声巨响，那响声在石墙间回荡，而我爬起身来，朝着那个方向走去，爬下一条潮湿的楼梯，最后来到了墓穴里。
埃莉斯从我左方的黑暗中走了出来。很聪明。要是再早个几秒，我们就能前后包夹热尔曼了。
——我现在才意识到，这些瞬间——这些几秒钟的差别——虽然看似微不足道，却决定了埃莉斯的命运。
“发生了什么事？“她说着，看向焦黑变形的墓穴拉门。
我摇摇头。“热尔曼的手里有某种武器……我从没见过类似的东西。他从我手里逃脱了。”
她几乎看都没看我。“他没有从我这边跑过去。他肯定还在下面。”
我怀疑地看了她一眼。但尽管如此，我们还是举起武器，走下最后几级台阶，进入墓穴。
墓穴空无一人。但这儿肯定有暗门。我在周围摸索起来，随后在石块之间找到了一根拉杆，向下一拉，接着后退几步，看着暗门伴随着低沉的摩擦声滑向一旁，露出前方那座宽敞的拱顶石室，圆柱和圣殿骑士的石棺随处可见。
热尔曼就在里面。他背对着我们，我这才意识到，他的剑不知怎么已经恢复了力量，而他正在等待我们。这时候，我身边的埃莉斯怒吼一声，跳向前去。
“埃莉斯！”
果然，就在埃莉斯向他扑去的那一刻，热尔曼猛地转过身来，挥了挥那把光芒闪耀的剑，一条蛇形的能量束便迸射出来，迫使我们俯下身，寻找掩护。
他大笑起来。“噢，德·拉·塞尔小姐也回来了。真是让人感动的重逢啊。”
“躲着别动，”我低声对埃莉斯说，“让他继续说话。”
她点点头，蹲伏在一口石棺后面，挥手示意我离开，与此同时朝热尔曼大喊起来。
“你是不是从为这一天永远不会到来？”她问他，“你觉得弗朗索瓦·德·拉·塞尔没有能替他复仇的儿子，所以你的罪行就永远不会受到惩罚，是吗？”
“复仇？”他大笑道，“你的眼界和你父亲一样狭窄。”
她大吼着回答。“你可没资格说。如果你眼界宽广，干嘛还要攫取权力？”
“权力？不不不，你可没蠢到会相信这种事。我为的从来都不是权力。而是控制。你父亲难道什么都没教给你吗？骑士团太过自满了。几个世纪以来，我们都把注意力放在获取权力上：贵族头衔，教会和国家的职位。我们编出这些谎言是为了引导大众，结果自己却陷了进去。”
“我要杀了你！”她喊道。
“你没听懂我的话。杀死我什么也改变不了。等我们的圣殿骑士兄弟见证旧制度崩塌的时候，他们就会改变想法了。他们会回到暗处，而我们也终于能做回幕后的掌控者——这也是骑士团最初创立时的目的。所以来吧——有能耐的话，就杀了我吧。除非你能施展奇迹，变出一位新国王，彻底停止革命的进程，否则一切都不会改变。”
我从热尔曼看不到的角度发起了攻击，但不走运的是，我的袖剑没能解决掉他。他的剑愤怒地劈啪作响，一颗蓝白色的能量球以炮弹般的速度射出，也在我们周围的墓穴造成了炮弹般的破坏。石块纷纷落下，而我被灰尘包围——下一瞬间，一根倒下的圆柱压住了我。
“阿尔诺！”她喊道。
“我被压住了。”
无论那颗能量球是什么，热尔曼显然都没能自如地操控它。他倒在地上，正努力爬起身，一边咳嗽，一边眯起眼睛，透过翻腾的灰尘看向我们。洒满碎石的地面让他几乎立足不稳。
他弓起身子，站在那儿，考虑着要不要解决我们，但显然得出了否定的答案。他转过身，逃向墓穴的更深处，他的剑喷溅出愤怒的火花。
我看着埃莉斯绝望的目光从暂时无法动弹、需要帮助的我，转向快步离开的热尔曼的背影，然后再转向我。
“他就要逃走了，”她说着，目光带着沮丧，等她再次转头的时候，我看到了她犹豫的表情。两个选择。留下来让热尔曼逃走，或者去追他。
说实话，我早就知道她会如何选择了。
“我能解决他。”她说着，下了决定。
“你一个人不行的，”我说，“先等我出来。埃莉斯。”
可她已经不见了。我大吼一声，挣脱了石柱，然后爬起身，跟了上去。
如果我再快个几秒钟挣脱（就像我说过的——她走向死亡的每一步都是由几秒钟的差别决定的），我就能扭转战局。因为热尔曼正在奋力抵抗，他残忍的脸上满是疲惫，或许他的剑——在我看来，那东西简直像是有生命一样——察觉到了它的主人即将败北……于是在一声巨响和轰然爆发的能量中，它化作了碎片。
那股巨力将我震倒在地，但我最先想到的却是埃莉斯。她和热尔曼都处在爆炸的正中央。
透过飞扬的尘埃，我看到了她的红发：她躺在一根石柱下面，一动不动。我跑上前去，跪在她身旁，捧起她的脸。
在她的眼里，我看到了光彩。我想埃莉斯在死去的几秒前看到了我。她看到了我，双眼也最后一次浮现出神采——然后消失不见。
我没去理会热尔曼的咳嗽声，过了好一阵子，我才缓缓地松开双手，让她的脑袋躺回地上，帮她合拢双眼。然后我站起身，穿过满是碎屑的房间，来到他躺着的地方。他的嘴角冒出血泡，注视着我，眼看就要死了。
我跪了下来。我直视着他的双眼，袖剑刺出，了结了他的性命。
热尔曼死的时候，我看到了又一幕幻景。
——请允许我想象一下埃莉斯会在这时做出的表情。那种半信半疑的表情。
这次的幻景和别的那些都不一样。我不知为何也在幻景里，这点和从前截然不同。
我发现自己站在热尔曼的银器作坊里，看着银匠打扮的热尔曼坐在那里，制作着一枚胸针。
在我的注视下，他抱住脑袋，开始喃喃自语，仿佛头脑中有某个声音在质问他。
这是怎么回事？我思索起来。就在这时，身后有个声音传来，让我吃了一惊。
“精彩。你击败了恶人。你脑袋里的这幕道德剧就是这么来的？”
幻景里的我转过身，看到了发话者，却发现那是另一个热尔曼——年纪更大，我也更熟悉的那个。
“噢，我并不真的在这儿，”他解释说，“我也并不真的在那儿。这一刻的我还在圣殿的地上血流不止呢。不过看起来，洞察之父给了我和你谈话的时间。”
场景突然变换，而我们回到了圣殿底部的秘密墓穴，只是这里的一切都完好无损，埃莉斯也不见踪影。我所看到的是从前某个时候的墓穴，在这里，年轻得多的热尔曼正走向一座圣坛，圣坛上放着德·莫莱的文稿。
“啊，”我身后的那个“向导”热尔曼说，“我的最爱之一。你看，我那时并不理解脑海里萦绕的景象。金色的高塔，闪耀银光的城市。我以为自己快发疯了。然后我发现了这儿——雅克·德·莫莱的墓穴。看了他的著作以后，我明白了。”
“明白了什么？”
“明白我以某种方式和几百年前的德·莫莱大团长联系在一起。明白我是被他选中的人，注定要清洗骑士团数百年来的堕落与腐化。我的责任是净化这个世界，让它恢复成洞察之父希望的样子。”
场景再次变换。这次我发现自己站在一个房间里，而高阶圣殿骑士们正在向热尔曼下达判决，要将他逐出骑士团。
“先知们在自己的时代通常都不受赏识，”他在我身后解释道，“流亡和贫苦迫使我重新审视自己的策略，并寻找达成目标的新途径。”
场景又一次变换，我的眼前出现了恐怖统治时期的景象。断头台的利刃抬起又落下，就像钟表的滴答声那样，从不间断。
“无论会带来什么后果？”我问他。
“旧的秩序毁灭，新的秩序才会诞生。如果人类生来就会惧怕不受限制的自由，那就更好了。尝过混乱的滋味以后，他们就会想起自己为何渴望服从了。
接着场景再起变化，我们又回到了墓穴里。这次是在爆炸夺走埃莉斯生命的几秒钟之前。我看到了她挥出决定性一刀时的表情，希望她知道自己父仇得报，希望她的灵魂能因此安息。
“看起来我们要在这儿告别了，”热尔曼说，“记住，进步的脚步很慢，但它不会停止，更不会后退。你做所的只是在拖延无可避免的事。一个人的死无法阻止进步的潮流。或许我没能引领人类回归应有的秩序——但总有人能办到的。每当你回忆她的时候，就好好思考这件事吧。”
我会的。
在她死后的几个星期里，有件事始终困扰着我。我和埃莉斯相处的时间比任何人都要久，也比任何人都要了解她，但为什么到了最后，我才发现自己并不真正了解她？
我了解小女孩时的她，但并不了解成长为女人的她。我和她一起长大，但始终没有机会去欣赏埃莉斯成熟的美。
现在我永远也没有机会了。我们的未来已经不复存在。我的心隐隐作痛。我心情沉重。我为失去的爱哭泣，为已逝的昨日和永不会到来的明天而哭泣。
我为埃莉斯哭泣，她虽有缺点，却是我见过的最好的人。
就在她死后不久，有个名叫拉多克的男人来凡尔赛见我。他身上的香水味只能勉强掩盖强烈的体臭，手里拿着一封信，信封上写着这样一行字：“只能在我死后打开。”
封蜡是破开的。
“你读过了？”我问他。
“是的，先生。我心情沉重地遵守了指示。”
“这封信只能在她死后打开。”我用颤抖的语气说。
“是的，先生。收到这封信以后，我就把它放进了衣橱里。说实话，我希望永远不用打开。”
我盯着他。“告诉我实话吧，你在她死前读过了没有？因为如果你读过了这封信，或许就能设法阻止她的死了。”
拉多克露出略带悲伤的轻浮笑容。“是吗？我觉得不太可能，多里安先生。这是士兵上战场前会写的那种信，先生。他们对死亡的蔑视并不能延缓它的到来。”
我敢说他读过信了。他在她死前就读过了。
我皱了皱眉头，摊开信纸，开始亲眼见证埃莉斯的话。
拉多克，
请原谅我的缺乏幽默感，但恐怕我对你隐瞒了自己的感受，那就是：我不怎么喜欢你。这件事我很抱歉，我也理解你可能觉得我这么说相当无礼，但如果你在读这封信，那么你不是对我的要求置若罔闻，就是得知我已经死了。不管怎么说，我们两个都不用担心礼节的问题了。
尽管我对你的印象不佳，但我欣赏你对于自身行为的补救，而你的忠诚也让我感动。正因如此，我才要求你把这封信送到我挚爱的阿尔诺·多里安手上，他本人也是个刺客，相信我，他会像我一样信任你。作为圣殿骑士，我即使帮你向兄弟会求情恐怕也没什么用，所以这就算是我对你的补偿吧。
阿尔诺，我希望你能把我下面将会提到的那些信件交给拉多克先生，让他去拍刺客们的马屁，并期望兄弟会能重新接纳他。拉多克先生知道，这一点证明了我对他的信任，而我也认为这件事最好尽早解决，以免夜长梦多。
阿尔诺，这封信剩下的内容是写给你的。我祈祷自己能平安回来，再从拉多克那儿拿回这封信，把它撕碎，并且不再去想里面的内容。但如果你在读这封信，也就意味着首先，我对拉多克的信任得到了回报，其次，我已经死了。
我有太多的话想对你说，因此，我要把我的日记留给你，近期的日记本放在我的背包里，从前那些和我刚才提到的信件一起放在某个隐匿的地方。如果你在收拾我的行李箱的时候，发现我没有珍藏你寄给我的信，请记住，你可以在我的日记里找到原因。你还会找到一条项链，那是珍妮·斯科特给我的。
下一页不见了。“其余的部分呢？”我质问道。拉多克做了个“冷静下来”的动作。“噢，别激动。第二页上是一条特别的信息，记录了埃莉斯小姐提到的那些信。请原谅，这么做看起来有些无礼，但我想，如果我把那页信纸交给你，我就没有了‘谈判的筹码’，也没法保证你不会拿走那些信，用来巩固你自己在兄弟会的地位。”
我看着他，指了指手里的信。“埃莉斯要求我信任你，我也希望你能给予我同样的信任。我向你保证，我会把那些信交给你。”
“这对我来说就足够了。”他鞠了一躬，把第二页信纸递给我。我一口气读到了最后……
……当然了，现在我正躺在无辜者墓地里，陪伴着我深爱的父母。
但我最爱的人却是你，阿尔诺。希望你明白我有多爱你。希望你也爱我。我要由衷地感谢你，是你让我懂得了这种令人满足的情感。
你挚爱的埃莉斯
“她说那些信在哪儿了吗？”拉多克期待地问。
“她说了。”我告诉他。
“可先生，究竟是在哪儿呢？”
我从埃莉斯的角度看着他，明白有些事太过重要，没法托付给才刚刚取得你信任的人。“你读过信了，你已经知道了。”
“她叫那儿‘贫瘠之宫’。您知道那是什么地方，是么？”
“是的，谢谢你，拉多克，我知道。我知道该去哪儿找。请把你目前的地址留给我。等我取回那封信以后，就会尽快联络你。请放心，为了感谢你为我做的这些事，我会竭尽所能帮你赢得刺客兄弟会的赏识。”
他站直身子，挺起胸膛。“感谢你……我的兄弟。”
路上有个年轻人坐在货车上。他翘着一条腿，双臂抱胸，眯起宽边草帽下的双眼，看着我，阳光透过我们头顶的树叶，让他笼罩在斑驳的影子里。他在等待——这时我才发现，他是在等我。
“先生，您是阿尔诺·多里安吗？”他说着，坐起身来。
“我是。”
他上下打量着我。“您佩戴着袖剑么？”
“你以为我是个刺客？”
“您是吗？”
袖剑在咔嗒声中伸出，反射着阳光。我以同样快的速度把剑刃收了回去。
年轻人点点头。“我的名字是雅克。埃莉斯是我的朋友，是我的妻子海伦的主人，也是和我们同住的一位……先生的知己。”
“他是个意大利人？”我故意试探他。
“不，先生，”他咧嘴一笑，“他是个英国人，名字是韦瑟罗尔。”
我冲他笑了笑。“我想你应该带我去见他，对吧？”
雅克驾着货车走在前面，我们沿着一条河畔的小路前进。河的另一边是一大片修剪整齐的草坪，通向王家学校的校园。我以混合了悲伤和困惑的目光看着那里——悲伤是因为光是看到那儿，就让我想起了她。困惑是因为这儿完全不像她多年前的信里描写的那样可怖。
我们继续前进，看起来像是在学校周边绕行，我猜事实应该也正是如此。埃莉斯提到过一栋木屋。
果然，我们最后来到了林间空地里的一座占地不小的平房前，不远处还有几栋破旧的外屋。有个拄着拐杖的老人站在门廊上。
我是第一次见到他的拐杖，但我依稀认得自己小时候经常看到的那副白胡子。他属于埃莉斯的“另一段”人生，和弗朗索瓦以及朱莉共度的那段人生。我从来没有真正关注过他，他也没怎么关注过我。
不过当然了，我写下这些话的时候，已经读过了埃莉斯的日记，认识到了他在她人生中所占的位置，并再次惊叹我对她的了解之少。我再次为自己没能认识“真正”的埃莉斯——没有要保守的秘密，也没有要实现的宿命的那个埃莉斯——而惋惜。有时我会觉得，考虑到她背负了那么多东西，我和她恐怕从开始就注定没有结果。
“你好啊，孩子，”他在门廊上粗声粗气地说，“好久不见了。瞧瞧。我都快认不出你了。”
“你好，韦瑟罗尔先生。”我说着下了马，系好缰绳，然后朝他走去。如果那时的我看过埃莉斯的日记，我肯定会给他一个拥抱，然后和他相互倾诉丧亲之痛，因为我们是和埃莉斯最亲近的两个男人。但那时的我并不知道这一点：对我来说，他只是个并不熟悉的故人而已。
木屋里的布置非常简单，家具也都很简谱。韦瑟罗尔先生拄着拐杖，领着我来到桌边，要求某个女孩——我猜她就是海伦——去端咖啡来。我对她笑了笑，而她回以屈膝礼。
如果我读过那些日记，就该多关注她一些的。我才刚刚踏入她的另一段人生，感觉自己就像个不速之客，根本不属于这儿。
雅克也走进木屋，做了个脱帽的动作，然后给了海伦一个吻。厨房里很是热闹。让人有回家的感觉。难怪埃莉斯喜欢这儿了。
“你们知道我会来？”我说着，朝雅克点点头。
韦瑟罗尔先生坐了下来，若有所思地点了点头。“埃莉斯写了信给我，说阿尔诺·多里安可能会来取她的行李箱。以及几天前，列文夫人带来了她遇害的消息。”
我扬起一边眉毛。“她写了信给你？难道你没觉得有什么不对劲吗？”
“孩子，我也许胳肢窝里夹着木头，但别以为我的脑袋里也是木头。我只是怀疑她还在生我的气，没想到她有别的打算。”
“她在生你的气？”
“我们吵了一架，闹得不欢而散。我们前一阵子都没联系过。”
“我懂了。我自己也当过埃莉斯的出气对象。这可不是什么愉快的经历。”
我们四目相对，脸上浮现出了微笑。韦瑟罗尔先生把下巴靠在胸口，想起了那些苦乐参半的回忆，连连点头。“噢是啊，没错。她那次尤其固执。”她看着我。“我猜这就是她被杀的原因，是么？”
“你是怎么听说的？”
“我听说女贵族埃莉斯·德·拉·塞尔不知怎么和颇有名望的银匠弗朗索瓦·托马斯·热尔曼起了争执，导致兵刃相见，最后在决斗中同归于尽。这跟你看到的情况差不多，对吧？”
我点点头。“她独自追赶他去了。她本该再谨慎一些的。”
他摇摇头。“她从来都不是那种谨慎的人。她那一场打得很精彩，是不是？”
“她搏斗起来凶狠得就像老虎，韦瑟罗尔先生，她的陪练显然功不可没。”
老人发出一声短促而阴郁的笑声。“要知道，我曾经也是弗朗索瓦·托马斯·热尔曼的剑术陪练。是啊，可以这么说。那个背信弃义的热尔曼曾经和弗雷迪·韦瑟罗尔学习过剑术。在那个时候，圣殿骑士之间的背叛简直是难以想象的事。”
“难以想象？为什么？莫非你年轻的时候，圣殿骑士们比较缺乏野心？那种以进步为名义的阴谋陷害还比较少见？”
“不，”韦瑟罗尔先生笑着说，“只是那时我们还年轻，看待自己的同僚时又有点过于理想主义。”
或许我们有机会再见面的话，会有更多的话题可谈。不过在那时，和埃莉斯最亲近的两个男人之间的共同点少得可怜。等到谈话最终陷入冷场并无疾而终以后，我要求看看那个箱子。
他带我来到箱子面前，而我把它搬到厨桌上，双手拂过上面的首字母缩写“EDLS”，然后打开箱盖。就像她所说的那样，里面放着信件、她的日记和那条项链。
“还有一样东西，”韦瑟罗尔先生说着，走出厨房，稍后回来时拿着一把短剑，“这是她的第一把剑。”他解释着，把短剑放到箱子旁边，眼神带着轻蔑，仿佛在责怪我没能立刻认出来。仿佛觉得我并不真正了解埃莉斯。
当然了，这是事实。现在我才明白，才意识到自己上次造访时，表现得有点傲慢，仿佛那些人根本没资格当埃莉斯的伙伴，而事实恰恰相反。
我把埃莉斯的遗物装满了背包，准备带着这些东西回到凡尔赛去。我踏入屋外清澈而静谧的月光里，走向我的马儿。我站在这片林间空地上，手握背包的带扣，这时我嗅到了某种气味。某种我不可能弄错的气味。香水的气味。
我的坐骑以为我们就要回去了，它喷着鼻息，用马蹄刨着地面，但我抚摸它的脖颈，在安抚它的同时嗅了嗅空气。我舔湿了一根手指，然后高高举起，确认风是从我身后吹来的。或许是王家学院的某个学生出于某些理由来了这儿。或许是雅克的母亲……
又或许，我认出了那种香水的味道，也完全明白那个人是谁。
我走向藏在树后的他，他的白发在月色里几乎发着光。
“你在这儿做什么？”我问他。是拉多克。
他板起面孔。“噢，呃，你瞧，我……好吧，我只是想确保自己的酬劳不出意外。”
我恼火地摇摇头。“这么说你根本不信任我？”
“噢，你就信任我吗？埃莉斯信任我吗？我们这些秘密组织的人什么时候相信过别人？”
“来吧，”我说，“进去说。”
“这是哪位？”
这栋木屋里的居民不久前已经上床，此时纷纷出现：海伦穿着睡袍，雅克只穿马裤，韦瑟罗尔先生仍旧衣着整齐。
“他的名字是拉多克。”
我想我从没见过有谁的表情变得那么快。韦瑟罗尔先生涨红了脸，怒气冲冲地看着拉多克。
“拉多克先生打算拿上他要的信，然后就离开。”我续道。
“你没告诉过我那些信是要给他的。”韦瑟罗尔先生粗声粗气地说。
我看了他一眼，觉得自己有点受够他了，又希望赶快解决这件事，然后离开这儿。
“看来你们之间有些旧怨。”
韦瑟罗尔先生瞪着眼睛，没有说话；拉多克不安地笑了笑。
“埃莉斯为他做了担保，”我告诉韦瑟罗尔先生，“她说他已经改过自新，而且原谅了他从前的过失。”
“拜托，”拉多克恳求着我，他目光闪烁，韦瑟罗尔先生愤怒的表情显然让他相当不安，“只要把信给我，我这就走。”
“你想要信，我就给你信，”韦瑟罗尔先生说着，走向行李箱，“不过相信我，多亏了这是埃莉斯的遗愿，否则你在碰到信之前会先变成一具尸体。”
“我也以我的方式在乎她，”拉多克抗议道，“毕竟她救过我的命，而且是两次。”
韦瑟罗尔先生在行李箱边停下脚步。“她救过你的命两次？”
拉多克绞起了双手。“是的。她从绞架上救了我，而之前还从卡罗尔家的手里救了我。”
韦瑟罗尔站在行李箱边，若有所思地点点头。“没错，我记得她是救过要被绞死的你。可卡罗尔家……”
拉多克的面孔掠过一丝内疚。“噢，她跟我说过，那时候是卡罗尔家要来杀我。”
“你听说过卡罗尔家？”韦瑟罗尔先生故作无知地问。
拉多克吞了口口水。“我当然知道他们。”
“然后你逃跑了？”
他发起火来。“在那种处境下，换作谁都会逃跑的。”
“说得没错，”韦瑟罗尔先生说着，点点头，“你做了正确的事，只是错过了所有乐趣。但事实在于，他们并不打算杀你。”
“那么我猜你可以说，埃莉斯只救过我一次命。我不觉得这很重要，毕竟一次已经足够了。”
“除非他们打算杀了你。”
拉多克紧张地大笑起来，同时仍在左顾右盼。“噢，你刚刚才说过他们不打算杀我。”
“可如果他们真的要杀你呢？”韦瑟罗尔先生追问道。我很想知道，他究竟想问出些什么来。
“他们不会杀我。”拉多克的语气里透出一丝劝诱的意味。
“你怎么知道？”
“抱歉，你说什么？”
拉多克的额头渗出汗水，他脸上的笑容也显得很不自在。他看向我，仿佛想寻求支持，但他失望了。我只是看着这一幕。小心翼翼地看着。
“你瞧，”韦瑟罗尔先生续道，“我想你当时就在为卡罗尔家卖命，所以你以为他们是来灭你的口的——这种可能性的确存在。你曾说是乞丐之王雇你去杀朱莉·德·拉·塞尔的，我想你要么给了我们假情报，要么乞丐之王当时代表的就是卡罗尔家。这就是我的看法。”
拉多克摇起头来。他摆出冷淡而困惑的表情，又换上“这简直荒谬透顶”的愤怒神色，最后定格在了恐慌上。
“不，”他说，“这些想法太不着边际了。我只为自己卖命。”
“却又怀着重回刺客兄弟会的野心？”我提示道。
他恼火地摇摇头。“不，我已经打消这种念头了。你知道原因是什么吗？嘿，就是那位埃莉斯。你们知不知道，她同时恨着骑士团和兄弟会？她把你们叫做‘在猫背上打架的两只虱子’。她说你们的行为‘既狂妄又徒劳’，而且她说得对。她说我还是摆脱这些的好，而且她说得对。”他对着我们讽刺地笑了笑，又说：“圣殿骑士？刺客？在我看来，你们就像一群闲极无聊的老女人，为了某个古老的教条争执不休。”
“既然你对回归兄弟会不感兴趣，对那些信应该也不感兴趣，对吧？”
“没错。”他说。
“那你为什么要来这儿？”我问。
他的脸上露出追悔莫及的表情，然后飞快地转过身，同时拔出了手枪。还没等我来得及反应，他就抓住了海伦，用一把手枪抵住她的脑袋，另一把手枪对准房间里的我们。
“卡罗尔夫妇向你们问好。”他说。
另一种紧张的气氛笼罩了房间，海伦啜泣起来。她被手枪抵住的太阳穴周围开始发白，而她哀求的目光越过拉多克的前臂，看向绷紧身体的雅克。他显然压抑着冲上去解救海伦的冲动，以免让他出于惊吓而开枪。
“也许，”在一阵沉默之后，我说，“你可以告诉我们，卡罗尔家是些什么人。”
“伦敦的卡罗尔家族，”拉多克说着，一只眼睛看着露出狂怒表情的雅克。“起先他们打算用怀柔手段影响法国的圣殿骑士团，可后来埃莉斯杀了他们的女儿，让他们有了个人方面的动机。
“不用说，他们做了所有溺爱孩子——而且有大量金钱和杀手可以随意支配——的父母会做的事：他们决心复仇。不光要向她复仇，她的保护者也不能放过——噢，而且我相信，他们会为这些信件多掏一笔赏钱的。”
“埃莉斯说得对，”韦瑟罗尔先生自语道，“她一直不相信是乌鸦们想杀她母亲。她说得对。”
“是啊。”拉多克的语气几乎带着悲伤，仿佛希望埃莉斯也能在这里见证这一刻。我也希望她在这儿。我会很乐意看到她亲手解决拉多克。
“但一切都结束了，”我告诉拉多克，“你和我们同样清楚，你不可能杀掉韦瑟罗尔先生并活着离开这儿。”
“我们走着瞧吧，”拉多克说，“现在打开门，然后站远点儿。”
我站着没动，最后他警告地看了我一眼，枪管更用力地抵着海伦的太阳穴，令她痛呼出声。于是我打开了门，然后走开了几步。
“我可以跟你们做个交易。”拉多克说着，拉着海伦转过身，倒退着走向漆黑的门口。
雅克仍旧身体紧绷，压抑着扑向拉多克的冲动；韦瑟罗尔先生满心愤怒，却在思考；而我旁观和等待，手指在袖剑的机关旁屈伸着。
“他的命换她的命，”拉多克说着，指了指韦瑟罗尔先生，“只要你让我杀了他，我等到安全的地方就放了这女孩。”
韦瑟罗尔先生面色阴沉。他的愤怒似乎渐渐平息了。“与其被你杀掉，我宁愿自尽。”
“随你的便。只要我离开的时候，你的尸体躺在地板上就好。”
“那个女孩呢？”
“她会活下来，”他说，“我会带上她，等我跑到安全的地方就放她走，免得你们出尔反尔。”
“我们怎么知道你不会杀她？”
“我干嘛要杀她？”
“韦瑟罗尔先生，”我开口道，“不能让他带走海伦。我们不——”
韦瑟罗尔打断了我的话。“请原谅，多里安先生，我只是想听拉多克的回答。我想听听他亲口说出的谎话，因为他们悬赏的并不只有埃莉斯的保护人，对吧，拉多克？他们悬赏的是她的保护人和她的侍女，不是么？你根本不打算放走海伦。”
拉多克的双肩上下起伏，呼吸也沉重起来，他的选项越来越少了。
“我不会空着手离开的，”他说，“你们会追捕我，然后杀了我。”
“你还有其他选择么？要么这儿会有人死掉，而其中一个会是你，要么你离开这儿，作为被追杀的对象度过余生。”
“我要拿走那些信，”他最后说，“把那些信交给我，我一到安全的地方就放走这女孩。”
“你别想带走海伦，”我说，“你可以拿走那些信，但海伦不能离开这间屋子。”
我很想知道，他能否认识到其中的讽刺：如果他乖乖等在凡尔赛，我就会把那些信带给他了。
“如果我放她走，”他犹豫着说，“你们会来追我的。”
“我不会的，”我说，“我以我的荣誉发誓。你可以拿走那些信，然后离开。”
他似乎下了决心。“把信给我。”他要求道。
韦瑟罗尔先生把手伸进行李箱，取出一叠信件，然后举了起来。
“小白脸，”拉多克对雅克说，“你过来。把这些信放到我坐骑的鞍囊里，牵到这边来，再把那个刺客的坐骑赶走。动作要快，如果你回来得太晚，她就没命了。”
雅克看看我，又看看韦瑟罗尔先生。我们同时点点头，而他离开屋子，在月光里飞奔起来。
时间一分一秒地过去，我们等待着，海伦也安静下来，目光越过拉多克的手臂看着我们。拉多克的枪口对准了我，双眼盯着我，但并不怎么在意韦瑟罗尔先生，觉得他构不成威胁。
雅克回来了。他走进房间，双眼看着海伦，准备从拉多克手里接过她。
“好吧，一切都准备好了么？”拉多克问。
我看出了拉多克的打算。他的眼神完全暴露了他的想法，就差大声说出来了。他打算用第一枪先杀了我，然后开第二枪打死雅克，再用剑对付海伦和韦瑟罗尔。
或许韦瑟罗尔先生也察觉到了。或许韦瑟罗尔先生早就准备动手了。事实如何我无从知晓，不过在拉多克推开海伦，朝我抬起枪口的时候，韦瑟罗尔先生的手抽出了行李箱，埃莉斯那把短剑离鞘而出，而他用手指捏住了剑身。
可这把短剑比飞刀要大多了，我还以为他肯定没法命中目标，但他的飞刀技巧显然无比纯熟。短剑在空中打转的同时，我也俯下身来，同时听到了枪声和铅弹掠过我耳边的呼啸，然后找回平衡，弹出了袖剑，准备扑上前去，在拉多克开第二枪之前刺穿他。
但拉多克的脸上插着一把剑，双眼转向相反的方向，而他的脑袋向后仰去，步履蹒跚，第二枪打进了天花板。他踉跄着后退几步，倒了下去，在落地之前就已断气。
韦瑟罗尔先生的表情透出阴郁的满足，仿佛刚刚让一个幽灵得到了安息。
海伦跑向雅克，接下来的那一会儿，我们四个就这么站在房间里，面面相觑，也看着拉多克俯卧在地的尸体，几乎不敢相信一切就这么结束了，而我们都活了下来。
随后，我们把拉多克抬出屋外，准备等第二天再把他埋起来，而我牵过我的马儿，继续往我的鞍囊里装东西。就在这时，我感觉到海伦的手搭在我的手臂上。她的双眼因哭泣而带着血丝，但真诚却分毫不减。
“多里安先生，我们希望你留下，”她说，“你可以住在埃莉斯的房间里。”
从那天起，我就一直住在这里，远离所有人的视线，甚至把刺客兄弟会也抛到了脑后。
当然了，我读了埃莉斯的日记，而我意识到，尽管我们在成年后对彼此的了解不够多，但我还是比任何人都要了解她。因为我们是同一种人，她和我志趣相投，又有同样的经历，我们的人生之路几乎相同。
只不过，就像我先前说过的，埃莉斯的经历比我要早，也是她得出了刺客和圣殿骑士可以携手合作的结论。最后，我发现了一封夹在日记本的信。上面写着……
最亲爱的阿尔诺，
如果你在读这封信，那么只有两种可能：我对拉多克的信任是正确的，或者他的贪婪占了上风。无论如何，你都拿到了我的日记。
我想在读过这些日记以后，你会对我多一些了解，也更加同情我做出的选择。我希望你现在明白，我和你同样期望刺客与圣殿骑士能够讲和，为了实现这一点，我要向你提出最后一个请求，我亲爱的。我请求你带着这些理念回到兄弟会去，向你的刺客兄弟们讲述。如果他们说你的想法幼稚又不现实，就提醒他们，你和我已经证明教条的分歧是能够克服的。
请实现我的心愿，阿尔诺。而且请想着我。正如我也会想着你，直到我们再次团聚的那一天。
你爱的埃莉斯
“请实现我的心愿，阿尔诺。”
我坐在那里，思索着自己是否有那种力量。我很想知道，自己能否变得像她那样坚强。希望可以吧。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在一百多年前，人们仿效罗马的万神殿建造了玛雷圣殿。在圣殿的拱门后方，耸立着风格独特的穹顶与高墙。进出圣殿的只有不时穿过侧门、装满了干草的货车。
埃莉斯立刻提出分头行动，但我有些犹豫：她的眼神有点不对劲，就好像缺了点什么，就好像一部分的她已经不在了。
我想，从某种角度来说，我是正确的。当时的我以为那只是决心和专注，而从她的日记的记述来看，我有这种看法也无可厚非。埃莉斯或许下定了决心，但我不认为她相信自己会死，只是觉得自己必须在今天杀死热尔曼。
或许她用心灵的平静吞没了恐惧，却忘了有时候，无论你有多坚决，无论你的搏斗技巧多么出色，真正让你活下来的却是恐惧。
我们分头寻找进入圣殿内部密室的方法，而她意味深长地看了我一眼。“如果你有机会杀掉热尔曼，”她说，“就好好把握。”
我的确发现了机会。我发现他站在昏暗的圣殿内部，被支柱和潮湿的灰色石墙包围在中央。
我的机会来了。
但他的身手太快了。他的手里还有一把拥有离奇力量的剑。过去的我多半会放声大笑，说这肯定只是障眼法。但现在的我经历了很多事，知道不该去嘲笑自己不理解的东西。热尔曼拿着的那个古怪的发光物体似乎能释放出强大的能量束，就像是凭空变出来的一样。它不但在发光，还迸射出着火花。不，这把剑并不可笑。
它再次喷出火花，将一股仿佛有自己意志的能量束朝我投来。
“噢，原来是刺客叛徒回来了，”热尔曼喊道，“拉图什停止上交贡金的时候，我起了疑心。你已经成为我的心腹大患了。”
我飞快地跑出藏身处，躲到一根圆柱后面，我的袖剑在昏暗的圣殿里闪烁微光。
“我猜罗伯斯庇尔的事也跟你有关？”他说着，和我摆出对峙的姿势。
我笑了笑，算是默认。
“没关系，”他微笑着说，“他的恐怖统治已经发挥作用了。金属已经冶炼成型。淬火只会固定它的形状而已。”
我冲向前去，刺向他的武器，但目的并非是挡开攻击，而是破坏那把剑。因为我明白，如果能设法解决他的剑，这场搏斗或许就会对我有利。
“何必这么固执？”他嘲讽道，“为了复仇？贝莱克对你的洗脑这么彻底，让你直到现在还在遵从他的命令？还是为了爱？是拉·塞尔的女儿让你转变心意了？”
我的袖剑正中他的剑身，而那把剑放射出仿佛带着愤怒和痛苦的光芒，就像是受了伤。
即便如此，陷入防守的热尔曼仍旧能驾驭它的力量，而且这次的方式就连我也难以置信。那把剑放射出庞大的能量，将我的身体向后甩去，在地板上留下一块焦痕，热尔曼的身影却彻底消失了。
圣殿的深处传来一声巨响，那响声在石墙间回荡，而我爬起身来，朝着那个方向走去，爬下一条潮湿的楼梯，最后来到了墓穴里。
埃莉斯从我左方的黑暗中走了出来。很聪明。要是再早个几秒，我们就能前后包夹热尔曼了。
——我现在才意识到，这些瞬间——这些几秒钟的差别——虽然看似微不足道，却决定了埃莉斯的命运。
“发生了什么事？“她说着，看向焦黑变形的墓穴拉门。
我摇摇头。“热尔曼的手里有某种武器……我从没见过类似的东西。他从我手里逃脱了。”
她几乎看都没看我。“他没有从我这边跑过去。他肯定还在下面。”
我怀疑地看了她一眼。但尽管如此，我们还是举起武器，走下最后几级台阶，进入墓穴。
墓穴空无一人。但这儿肯定有暗门。我在周围摸索起来，随后在石块之间找到了一根拉杆，向下一拉，接着后退几步，看着暗门伴随着低沉的摩擦声滑向一旁，露出前方那座宽敞的拱顶石室，圆柱和圣殿骑士的石棺随处可见。
热尔曼就在里面。他背对着我们，我这才意识到，他的剑不知怎么已经恢复了力量，而他正在等待我们。这时候，我身边的埃莉斯怒吼一声，跳向前去。
“埃莉斯！”
果然，就在埃莉斯向他扑去的那一刻，热尔曼猛地转过身来，挥了挥那把光芒闪耀的剑，一条蛇形的能量束便迸射出来，迫使我们俯下身，寻找掩护。
他大笑起来。“噢，德·拉·塞尔小姐也回来了。真是让人感动的重逢啊。”
“躲着别动，”我低声对埃莉斯说，“让他继续说话。”
她点点头，蹲伏在一口石棺后面，挥手示意我离开，与此同时朝热尔曼大喊起来。
“你是不是从为这一天永远不会到来？”她问他，“你觉得弗朗索瓦·德·拉·塞尔没有能替他复仇的儿子，所以你的罪行就永远不会受到惩罚，是吗？”
“复仇？”他大笑道，“你的眼界和你父亲一样狭窄。”
她大吼着回答。“你可没资格说。如果你眼界宽广，干嘛还要攫取权力？”
“权力？不不不，你可没蠢到会相信这种事。我为的从来都不是权力。而是控制。你父亲难道什么都没教给你吗？骑士团太过自满了。几个世纪以来，我们都把注意力放在获取权力上：贵族头衔，教会和国家的职位。我们编出这些谎言是为了引导大众，结果自己却陷了进去。”
“我要杀了你！”她喊道。
“你没听懂我的话。杀死我什么也改变不了。等我们的圣殿骑士兄弟见证旧制度崩塌的时候，他们就会改变想法了。他们会回到暗处，而我们也终于能做回幕后的掌控者——这也是骑士团最初创立时的目的。所以来吧——有能耐的话，就杀了我吧。除非你能施展奇迹，变出一位新国王，彻底停止革命的进程，否则一切都不会改变。”
我从热尔曼看不到的角度发起了攻击，但不走运的是，我的袖剑没能解决掉他。他的剑愤怒地劈啪作响，一颗蓝白色的能量球以炮弹般的速度射出，也在我们周围的墓穴造成了炮弹般的破坏。石块纷纷落下，而我被灰尘包围——下一瞬间，一根倒下的圆柱压住了我。
“阿尔诺！”她喊道。
“我被压住了。”
无论那颗能量球是什么，热尔曼显然都没能自如地操控它。他倒在地上，正努力爬起身，一边咳嗽，一边眯起眼睛，透过翻腾的灰尘看向我们。洒满碎石的地面让他几乎立足不稳。
他弓起身子，站在那儿，考虑着要不要解决我们，但显然得出了否定的答案。他转过身，逃向墓穴的更深处，他的剑喷溅出愤怒的火花。
我看着埃莉斯绝望的目光从暂时无法动弹、需要帮助的我，转向快步离开的热尔曼的背影，然后再转向我。
“他就要逃走了，”她说着，目光带着沮丧，等她再次转头的时候，我看到了她犹豫的表情。两个选择。留下来让热尔曼逃走，或者去追他。
说实话，我早就知道她会如何选择了。
“我能解决他。”她说着，下了决定。
“你一个人不行的，”我说，“先等我出来。埃莉斯。”
可她已经不见了。我大吼一声，挣脱了石柱，然后爬起身，跟了上去。
如果我再快个几秒钟挣脱（就像我说过的——她走向死亡的每一步都是由几秒钟的差别决定的），我就能扭转战局。因为热尔曼正在奋力抵抗，他残忍的脸上满是疲惫，或许他的剑——在我看来，那东西简直像是有生命一样——察觉到了它的主人即将败北……于是在一声巨响和轰然爆发的能量中，它化作了碎片。
那股巨力将我震倒在地，但我最先想到的却是埃莉斯。她和热尔曼都处在爆炸的正中央。
透过飞扬的尘埃，我看到了她的红发：她躺在一根石柱下面，一动不动。我跑上前去，跪在她身旁，捧起她的脸。
在她的眼里，我看到了光彩。我想埃莉斯在死去的几秒前看到了我。她看到了我，双眼也最后一次浮现出神采——然后消失不见。
我没去理会热尔曼的咳嗽声，过了好一阵子，我才缓缓地松开双手，让她的脑袋躺回地上，帮她合拢双眼。然后我站起身，穿过满是碎屑的房间，来到他躺着的地方。他的嘴角冒出血泡，注视着我，眼看就要死了。
我跪了下来。我直视着他的双眼，袖剑刺出，了结了他的性命。
热尔曼死的时候，我看到了又一幕幻景。
——请允许我想象一下埃莉斯会在这时做出的表情。那种半信半疑的表情。
这次的幻景和别的那些都不一样。我不知为何也在幻景里，这点和从前截然不同。
我发现自己站在热尔曼的银器作坊里，看着银匠打扮的热尔曼坐在那里，制作着一枚胸针。
在我的注视下，他抱住脑袋，开始喃喃自语，仿佛头脑中有某个声音在质问他。
这是怎么回事？我思索起来。就在这时，身后有个声音传来，让我吃了一惊。
“精彩。你击败了恶人。你脑袋里的这幕道德剧就是这么来的？”
幻景里的我转过身，看到了发话者，却发现那是另一个热尔曼——年纪更大，我也更熟悉的那个。
“噢，我并不真的在这儿，”他解释说，“我也并不真的在那儿。这一刻的我还在圣殿的地上血流不止呢。不过看起来，洞察之父给了我和你谈话的时间。”
场景突然变换，而我们回到了圣殿底部的秘密墓穴，只是这里的一切都完好无损，埃莉斯也不见踪影。我所看到的是从前某个时候的墓穴，在这里，年轻得多的热尔曼正走向一座圣坛，圣坛上放着德·莫莱的文稿。
“啊，”我身后的那个“向导”热尔曼说，“我的最爱之一。你看，我那时并不理解脑海里萦绕的景象。金色的高塔，闪耀银光的城市。我以为自己快发疯了。然后我发现了这儿——雅克·德·莫莱的墓穴。看了他的著作以后，我明白了。”
“明白了什么？”
“明白我以某种方式和几百年前的德·莫莱大团长联系在一起。明白我是被他选中的人，注定要清洗骑士团数百年来的堕落与腐化。我的责任是净化这个世界，让它恢复成洞察之父希望的样子。”
场景再次变换。这次我发现自己站在一个房间里，而高阶圣殿骑士们正在向热尔曼下达判决，要将他逐出骑士团。
“先知们在自己的时代通常都不受赏识，”他在我身后解释道，“流亡和贫苦迫使我重新审视自己的策略，并寻找达成目标的新途径。”
场景又一次变换，我的眼前出现了恐怖统治时期的景象。断头台的利刃抬起又落下，就像钟表的滴答声那样，从不间断。
“无论会带来什么后果？”我问他。
“旧的秩序毁灭，新的秩序才会诞生。如果人类生来就会惧怕不受限制的自由，那就更好了。尝过混乱的滋味以后，他们就会想起自己为何渴望服从了。
接着场景再起变化，我们又回到了墓穴里。这次是在爆炸夺走埃莉斯生命的几秒钟之前。我看到了她挥出决定性一刀时的表情，希望她知道自己父仇得报，希望她的灵魂能因此安息。
“看起来我们要在这儿告别了，”热尔曼说，“记住，进步的脚步很慢，但它不会停止，更不会后退。你做所的只是在拖延无可避免的事。一个人的死无法阻止进步的潮流。或许我没能引领人类回归应有的秩序——但总有人能办到的。每当你回忆她的时候，就好好思考这件事吧。”
我会的。
在她死后的几个星期里，有件事始终困扰着我。我和埃莉斯相处的时间比任何人都要久，也比任何人都要了解她，但为什么到了最后，我才发现自己并不真正了解她？
我了解小女孩时的她，但并不了解成长为女人的她。我和她一起长大，但始终没有机会去欣赏埃莉斯成熟的美。
现在我永远也没有机会了。我们的未来已经不复存在。我的心隐隐作痛。我心情沉重。我为失去的爱哭泣，为已逝的昨日和永不会到来的明天而哭泣。
我为埃莉斯哭泣，她虽有缺点，却是我见过的最好的人。
就在她死后不久，有个名叫拉多克的男人来凡尔赛见我。他身上的香水味只能勉强掩盖强烈的体臭，手里拿着一封信，信封上写着这样一行字：“只能在我死后打开。”
封蜡是破开的。
“你读过了？”我问他。
“是的，先生。我心情沉重地遵守了指示。”
“这封信只能在她死后打开。”我用颤抖的语气说。
“是的，先生。收到这封信以后，我就把它放进了衣橱里。说实话，我希望永远不用打开。”
我盯着他。“告诉我实话吧，你在她死前读过了没有？因为如果你读过了这封信，或许就能设法阻止她的死了。”
拉多克露出略带悲伤的轻浮笑容。“是吗？我觉得不太可能，多里安先生。这是士兵上战场前会写的那种信，先生。他们对死亡的蔑视并不能延缓它的到来。”
我敢说他读过信了。他在她死前就读过了。
我皱了皱眉头，摊开信纸，开始亲眼见证埃莉斯的话。
拉多克，
请原谅我的缺乏幽默感，但恐怕我对你隐瞒了自己的感受，那就是：我不怎么喜欢你。这件事我很抱歉，我也理解你可能觉得我这么说相当无礼，但如果你在读这封信，那么你不是对我的要求置若罔闻，就是得知我已经死了。不管怎么说，我们两个都不用担心礼节的问题了。
尽管我对你的印象不佳，但我欣赏你对于自身行为的补救，而你的忠诚也让我感动。正因如此，我才要求你把这封信送到我挚爱的阿尔诺·多里安手上，他本人也是个刺客，相信我，他会像我一样信任你。作为圣殿骑士，我即使帮你向兄弟会求情恐怕也没什么用，所以这就算是我对你的补偿吧。
阿尔诺，我希望你能把我下面将会提到的那些信件交给拉多克先生，让他去拍刺客们的马屁，并期望兄弟会能重新接纳他。拉多克先生知道，这一点证明了我对他的信任，而我也认为这件事最好尽早解决，以免夜长梦多。
阿尔诺，这封信剩下的内容是写给你的。我祈祷自己能平安回来，再从拉多克那儿拿回这封信，把它撕碎，并且不再去想里面的内容。但如果你在读这封信，也就意味着首先，我对拉多克的信任得到了回报，其次，我已经死了。
我有太多的话想对你说，因此，我要把我的日记留给你，近期的日记本放在我的背包里，从前那些和我刚才提到的信件一起放在某个隐匿的地方。如果你在收拾我的行李箱的时候，发现我没有珍藏你寄给我的信，请记住，你可以在我的日记里找到原因。你还会找到一条项链，那是珍妮·斯科特给我的。
下一页不见了。“其余的部分呢？”我质问道。拉多克做了个“冷静下来”的动作。“噢，别激动。第二页上是一条特别的信息，记录了埃莉斯小姐提到的那些信。请原谅，这么做看起来有些无礼，但我想，如果我把那页信纸交给你，我就没有了‘谈判的筹码’，也没法保证你不会拿走那些信，用来巩固你自己在兄弟会的地位。”
我看着他，指了指手里的信。“埃莉斯要求我信任你，我也希望你能给予我同样的信任。我向你保证，我会把那些信交给你。”
“这对我来说就足够了。”他鞠了一躬，把第二页信纸递给我。我一口气读到了最后……
……当然了，现在我正躺在无辜者墓地里，陪伴着我深爱的父母。
但我最爱的人却是你，阿尔诺。希望你明白我有多爱你。希望你也爱我。我要由衷地感谢你，是你让我懂得了这种令人满足的情感。
你挚爱的埃莉斯
“她说那些信在哪儿了吗？”拉多克期待地问。
“她说了。”我告诉他。
“可先生，究竟是在哪儿呢？”
我从埃莉斯的角度看着他，明白有些事太过重要，没法托付给才刚刚取得你信任的人。“你读过信了，你已经知道了。”
“她叫那儿‘贫瘠之宫’。您知道那是什么地方，是么？”
“是的，谢谢你，拉多克，我知道。我知道该去哪儿找。请把你目前的地址留给我。等我取回那封信以后，就会尽快联络你。请放心，为了感谢你为我做的这些事，我会竭尽所能帮你赢得刺客兄弟会的赏识。”
他站直身子，挺起胸膛。“感谢你……我的兄弟。”
路上有个年轻人坐在货车上。他翘着一条腿，双臂抱胸，眯起宽边草帽下的双眼，看着我，阳光透过我们头顶的树叶，让他笼罩在斑驳的影子里。他在等待——这时我才发现，他是在等我。
“先生，您是阿尔诺·多里安吗？”他说着，坐起身来。
“我是。”
他上下打量着我。“您佩戴着袖剑么？”
“你以为我是个刺客？”
“您是吗？”
袖剑在咔嗒声中伸出，反射着阳光。我以同样快的速度把剑刃收了回去。
年轻人点点头。“我的名字是雅克。埃莉斯是我的朋友，是我的妻子海伦的主人，也是和我们同住的一位……先生的知己。”
“他是个意大利人？”我故意试探他。
“不，先生，”他咧嘴一笑，“他是个英国人，名字是韦瑟罗尔。”
我冲他笑了笑。“我想你应该带我去见他，对吧？”
雅克驾着货车走在前面，我们沿着一条河畔的小路前进。河的另一边是一大片修剪整齐的草坪，通向王家学校的校园。我以混合了悲伤和困惑的目光看着那里——悲伤是因为光是看到那儿，就让我想起了她。困惑是因为这儿完全不像她多年前的信里描写的那样可怖。
我们继续前进，看起来像是在学校周边绕行，我猜事实应该也正是如此。埃莉斯提到过一栋木屋。
果然，我们最后来到了林间空地里的一座占地不小的平房前，不远处还有几栋破旧的外屋。有个拄着拐杖的老人站在门廊上。
我是第一次见到他的拐杖，但我依稀认得自己小时候经常看到的那副白胡子。他属于埃莉斯的“另一段”人生，和弗朗索瓦以及朱莉共度的那段人生。我从来没有真正关注过他，他也没怎么关注过我。
不过当然了，我写下这些话的时候，已经读过了埃莉斯的日记，认识到了他在她人生中所占的位置，并再次惊叹我对她的了解之少。我再次为自己没能认识“真正”的埃莉斯——没有要保守的秘密，也没有要实现的宿命的那个埃莉斯——而惋惜。有时我会觉得，考虑到她背负了那么多东西，我和她恐怕从开始就注定没有结果。
“你好啊，孩子，”他在门廊上粗声粗气地说，“好久不见了。瞧瞧。我都快认不出你了。”
“你好，韦瑟罗尔先生。”我说着下了马，系好缰绳，然后朝他走去。如果那时的我看过埃莉斯的日记，我肯定会给他一个拥抱，然后和他相互倾诉丧亲之痛，因为我们是和埃莉斯最亲近的两个男人。但那时的我并不知道这一点：对我来说，他只是个并不熟悉的故人而已。
木屋里的布置非常简单，家具也都很简谱。韦瑟罗尔先生拄着拐杖，领着我来到桌边，要求某个女孩——我猜她就是海伦——去端咖啡来。我对她笑了笑，而她回以屈膝礼。
如果我读过那些日记，就该多关注她一些的。我才刚刚踏入她的另一段人生，感觉自己就像个不速之客，根本不属于这儿。
雅克也走进木屋，做了个脱帽的动作，然后给了海伦一个吻。厨房里很是热闹。让人有回家的感觉。难怪埃莉斯喜欢这儿了。
“你们知道我会来？”我说着，朝雅克点点头。
韦瑟罗尔先生坐了下来，若有所思地点了点头。“埃莉斯写了信给我，说阿尔诺·多里安可能会来取她的行李箱。以及几天前，列文夫人带来了她遇害的消息。”
我扬起一边眉毛。“她写了信给你？难道你没觉得有什么不对劲吗？”
“孩子，我也许胳肢窝里夹着木头，但别以为我的脑袋里也是木头。我只是怀疑她还在生我的气，没想到她有别的打算。”
“她在生你的气？”
“我们吵了一架，闹得不欢而散。我们前一阵子都没联系过。”
“我懂了。我自己也当过埃莉斯的出气对象。这可不是什么愉快的经历。”
我们四目相对，脸上浮现出了微笑。韦瑟罗尔先生把下巴靠在胸口，想起了那些苦乐参半的回忆，连连点头。“噢是啊，没错。她那次尤其固执。”她看着我。“我猜这就是她被杀的原因，是么？”
“你是怎么听说的？”
“我听说女贵族埃莉斯·德·拉·塞尔不知怎么和颇有名望的银匠弗朗索瓦·托马斯·热尔曼起了争执，导致兵刃相见，最后在决斗中同归于尽。这跟你看到的情况差不多，对吧？”
我点点头。“她独自追赶他去了。她本该再谨慎一些的。”
他摇摇头。“她从来都不是那种谨慎的人。她那一场打得很精彩，是不是？”
“她搏斗起来凶狠得就像老虎，韦瑟罗尔先生，她的陪练显然功不可没。”
老人发出一声短促而阴郁的笑声。“要知道，我曾经也是弗朗索瓦·托马斯·热尔曼的剑术陪练。是啊，可以这么说。那个背信弃义的热尔曼曾经和弗雷迪·韦瑟罗尔学习过剑术。在那个时候，圣殿骑士之间的背叛简直是难以想象的事。”
“难以想象？为什么？莫非你年轻的时候，圣殿骑士们比较缺乏野心？那种以进步为名义的阴谋陷害还比较少见？”
“不，”韦瑟罗尔先生笑着说，“只是那时我们还年轻，看待自己的同僚时又有点过于理想主义。”
或许我们有机会再见面的话，会有更多的话题可谈。不过在那时，和埃莉斯最亲近的两个男人之间的共同点少得可怜。等到谈话最终陷入冷场并无疾而终以后，我要求看看那个箱子。
他带我来到箱子面前，而我把它搬到厨桌上，双手拂过上面的首字母缩写“EDLS”，然后打开箱盖。就像她所说的那样，里面放着信件、她的日记和那条项链。
“还有一样东西，”韦瑟罗尔先生说着，走出厨房，稍后回来时拿着一把短剑，“这是她的第一把剑。”他解释着，把短剑放到箱子旁边，眼神带着轻蔑，仿佛在责怪我没能立刻认出来。仿佛觉得我并不真正了解埃莉斯。
当然了，这是事实。现在我才明白，才意识到自己上次造访时，表现得有点傲慢，仿佛那些人根本没资格当埃莉斯的伙伴，而事实恰恰相反。
我把埃莉斯的遗物装满了背包，准备带着这些东西回到凡尔赛去。我踏入屋外清澈而静谧的月光里，走向我的马儿。我站在这片林间空地上，手握背包的带扣，这时我嗅到了某种气味。某种我不可能弄错的气味。香水的气味。
我的坐骑以为我们就要回去了，它喷着鼻息，用马蹄刨着地面，但我抚摸它的脖颈，在安抚它的同时嗅了嗅空气。我舔湿了一根手指，然后高高举起，确认风是从我身后吹来的。或许是王家学院的某个学生出于某些理由来了这儿。或许是雅克的母亲……
又或许，我认出了那种香水的味道，也完全明白那个人是谁。
我走向藏在树后的他，他的白发在月色里几乎发着光。
“你在这儿做什么？”我问他。是拉多克。
他板起面孔。“噢，呃，你瞧，我……好吧，我只是想确保自己的酬劳不出意外。”
我恼火地摇摇头。“这么说你根本不信任我？”
“噢，你就信任我吗？埃莉斯信任我吗？我们这些秘密组织的人什么时候相信过别人？”
“来吧，”我说，“进去说。”
“这是哪位？”
这栋木屋里的居民不久前已经上床，此时纷纷出现：海伦穿着睡袍，雅克只穿马裤，韦瑟罗尔先生仍旧衣着整齐。
“他的名字是拉多克。”
我想我从没见过有谁的表情变得那么快。韦瑟罗尔先生涨红了脸，怒气冲冲地看着拉多克。
“拉多克先生打算拿上他要的信，然后就离开。”我续道。
“你没告诉过我那些信是要给他的。”韦瑟罗尔先生粗声粗气地说。
我看了他一眼，觉得自己有点受够他了，又希望赶快解决这件事，然后离开这儿。
“看来你们之间有些旧怨。”
韦瑟罗尔先生瞪着眼睛，没有说话；拉多克不安地笑了笑。
“埃莉斯为他做了担保，”我告诉韦瑟罗尔先生，“她说他已经改过自新，而且原谅了他从前的过失。”
“拜托，”拉多克恳求着我，他目光闪烁，韦瑟罗尔先生愤怒的表情显然让他相当不安，“只要把信给我，我这就走。”
“你想要信，我就给你信，”韦瑟罗尔先生说着，走向行李箱，“不过相信我，多亏了这是埃莉斯的遗愿，否则你在碰到信之前会先变成一具尸体。”
“我也以我的方式在乎她，”拉多克抗议道，“毕竟她救过我的命，而且是两次。”
韦瑟罗尔先生在行李箱边停下脚步。“她救过你的命两次？”
拉多克绞起了双手。“是的。她从绞架上救了我，而之前还从卡罗尔家的手里救了我。”
韦瑟罗尔站在行李箱边，若有所思地点点头。“没错，我记得她是救过要被绞死的你。可卡罗尔家……”
拉多克的面孔掠过一丝内疚。“噢，她跟我说过，那时候是卡罗尔家要来杀我。”
“你听说过卡罗尔家？”韦瑟罗尔先生故作无知地问。
拉多克吞了口口水。“我当然知道他们。”
“然后你逃跑了？”
他发起火来。“在那种处境下，换作谁都会逃跑的。”
“说得没错，”韦瑟罗尔先生说着，点点头，“你做了正确的事，只是错过了所有乐趣。但事实在于，他们并不打算杀你。”
“那么我猜你可以说，埃莉斯只救过我一次命。我不觉得这很重要，毕竟一次已经足够了。”
“除非他们打算杀了你。”
拉多克紧张地大笑起来，同时仍在左顾右盼。“噢，你刚刚才说过他们不打算杀我。”
“可如果他们真的要杀你呢？”韦瑟罗尔先生追问道。我很想知道，他究竟想问出些什么来。
“他们不会杀我。”拉多克的语气里透出一丝劝诱的意味。
“你怎么知道？”
“抱歉，你说什么？”
拉多克的额头渗出汗水，他脸上的笑容也显得很不自在。他看向我，仿佛想寻求支持，但他失望了。我只是看着这一幕。小心翼翼地看着。
“你瞧，”韦瑟罗尔先生续道，“我想你当时就在为卡罗尔家卖命，所以你以为他们是来灭你的口的——这种可能性的确存在。你曾说是乞丐之王雇你去杀朱莉·德·拉·塞尔的，我想你要么给了我们假情报，要么乞丐之王当时代表的就是卡罗尔家。这就是我的看法。”
拉多克摇起头来。他摆出冷淡而困惑的表情，又换上“这简直荒谬透顶”的愤怒神色，最后定格在了恐慌上。
“不，”他说，“这些想法太不着边际了。我只为自己卖命。”
“却又怀着重回刺客兄弟会的野心？”我提示道。
他恼火地摇摇头。“不，我已经打消这种念头了。你知道原因是什么吗？嘿，就是那位埃莉斯。你们知不知道，她同时恨着骑士团和兄弟会？她把你们叫做‘在猫背上打架的两只虱子’。她说你们的行为‘既狂妄又徒劳’，而且她说得对。她说我还是摆脱这些的好，而且她说得对。”他对着我们讽刺地笑了笑，又说：“圣殿骑士？刺客？在我看来，你们就像一群闲极无聊的老女人，为了某个古老的教条争执不休。”
“既然你对回归兄弟会不感兴趣，对那些信应该也不感兴趣，对吧？”
“没错。”他说。
“那你为什么要来这儿？”我问。
他的脸上露出追悔莫及的表情，然后飞快地转过身，同时拔出了手枪。还没等我来得及反应，他就抓住了海伦，用一把手枪抵住她的脑袋，另一把手枪对准房间里的我们。
“卡罗尔夫妇向你们问好。”他说。
另一种紧张的气氛笼罩了房间，海伦啜泣起来。她被手枪抵住的太阳穴周围开始发白，而她哀求的目光越过拉多克的前臂，看向绷紧身体的雅克。他显然压抑着冲上去解救海伦的冲动，以免让他出于惊吓而开枪。
“也许，”在一阵沉默之后，我说，“你可以告诉我们，卡罗尔家是些什么人。”
“伦敦的卡罗尔家族，”拉多克说着，一只眼睛看着露出狂怒表情的雅克。“起先他们打算用怀柔手段影响法国的圣殿骑士团，可后来埃莉斯杀了他们的女儿，让他们有了个人方面的动机。
“不用说，他们做了所有溺爱孩子——而且有大量金钱和杀手可以随意支配——的父母会做的事：他们决心复仇。不光要向她复仇，她的保护者也不能放过——噢，而且我相信，他们会为这些信件多掏一笔赏钱的。”
“埃莉斯说得对，”韦瑟罗尔先生自语道，“她一直不相信是乌鸦们想杀她母亲。她说得对。”
“是啊。”拉多克的语气几乎带着悲伤，仿佛希望埃莉斯也能在这里见证这一刻。我也希望她在这儿。我会很乐意看到她亲手解决拉多克。
“但一切都结束了，”我告诉拉多克，“你和我们同样清楚，你不可能杀掉韦瑟罗尔先生并活着离开这儿。”
“我们走着瞧吧，”拉多克说，“现在打开门，然后站远点儿。”
我站着没动，最后他警告地看了我一眼，枪管更用力地抵着海伦的太阳穴，令她痛呼出声。于是我打开了门，然后走开了几步。
“我可以跟你们做个交易。”拉多克说着，拉着海伦转过身，倒退着走向漆黑的门口。
雅克仍旧身体紧绷，压抑着扑向拉多克的冲动；韦瑟罗尔先生满心愤怒，却在思考；而我旁观和等待，手指在袖剑的机关旁屈伸着。
“他的命换她的命，”拉多克说着，指了指韦瑟罗尔先生，“只要你让我杀了他，我等到安全的地方就放了这女孩。”
韦瑟罗尔先生面色阴沉。他的愤怒似乎渐渐平息了。“与其被你杀掉，我宁愿自尽。”
“随你的便。只要我离开的时候，你的尸体躺在地板上就好。”
“那个女孩呢？”
“她会活下来，”他说，“我会带上她，等我跑到安全的地方就放她走，免得你们出尔反尔。”
“我们怎么知道你不会杀她？”
“我干嘛要杀她？”
“韦瑟罗尔先生，”我开口道，“不能让他带走海伦。我们不——”
韦瑟罗尔打断了我的话。“请原谅，多里安先生，我只是想听拉多克的回答。我想听听他亲口说出的谎话，因为他们悬赏的并不只有埃莉斯的保护人，对吧，拉多克？他们悬赏的是她的保护人和她的侍女，不是么？你根本不打算放走海伦。”
拉多克的双肩上下起伏，呼吸也沉重起来，他的选项越来越少了。
“我不会空着手离开的，”他说，“你们会追捕我，然后杀了我。”
“你还有其他选择么？要么这儿会有人死掉，而其中一个会是你，要么你离开这儿，作为被追杀的对象度过余生。”
“我要拿走那些信，”他最后说，“把那些信交给我，我一到安全的地方就放走这女孩。”
“你别想带走海伦，”我说，“你可以拿走那些信，但海伦不能离开这间屋子。”
我很想知道，他能否认识到其中的讽刺：如果他乖乖等在凡尔赛，我就会把那些信带给他了。
“如果我放她走，”他犹豫着说，“你们会来追我的。”
“我不会的，”我说，“我以我的荣誉发誓。你可以拿走那些信，然后离开。”
他似乎下了决心。“把信给我。”他要求道。
韦瑟罗尔先生把手伸进行李箱，取出一叠信件，然后举了起来。
“小白脸，”拉多克对雅克说，“你过来。把这些信放到我坐骑的鞍囊里，牵到这边来，再把那个刺客的坐骑赶走。动作要快，如果你回来得太晚，她就没命了。”
雅克看看我，又看看韦瑟罗尔先生。我们同时点点头，而他离开屋子，在月光里飞奔起来。
时间一分一秒地过去，我们等待着，海伦也安静下来，目光越过拉多克的手臂看着我们。拉多克的枪口对准了我，双眼盯着我，但并不怎么在意韦瑟罗尔先生，觉得他构不成威胁。
雅克回来了。他走进房间，双眼看着海伦，准备从拉多克手里接过她。
“好吧，一切都准备好了么？”拉多克问。
我看出了拉多克的打算。他的眼神完全暴露了他的想法，就差大声说出来了。他打算用第一枪先杀了我，然后开第二枪打死雅克，再用剑对付海伦和韦瑟罗尔。
或许韦瑟罗尔先生也察觉到了。或许韦瑟罗尔先生早就准备动手了。事实如何我无从知晓，不过在拉多克推开海伦，朝我抬起枪口的时候，韦瑟罗尔先生的手抽出了行李箱，埃莉斯那把短剑离鞘而出，而他用手指捏住了剑身。
可这把短剑比飞刀要大多了，我还以为他肯定没法命中目标，但他的飞刀技巧显然无比纯熟。短剑在空中打转的同时，我也俯下身来，同时听到了枪声和铅弹掠过我耳边的呼啸，然后找回平衡，弹出了袖剑，准备扑上前去，在拉多克开第二枪之前刺穿他。
但拉多克的脸上插着一把剑，双眼转向相反的方向，而他的脑袋向后仰去，步履蹒跚，第二枪打进了天花板。他踉跄着后退几步，倒了下去，在落地之前就已断气。
韦瑟罗尔先生的表情透出阴郁的满足，仿佛刚刚让一个幽灵得到了安息。
海伦跑向雅克，接下来的那一会儿，我们四个就这么站在房间里，面面相觑，也看着拉多克俯卧在地的尸体，几乎不敢相信一切就这么结束了，而我们都活了下来。
随后，我们把拉多克抬出屋外，准备等第二天再把他埋起来，而我牵过我的马儿，继续往我的鞍囊里装东西。就在这时，我感觉到海伦的手搭在我的手臂上。她的双眼因哭泣而带着血丝，但真诚却分毫不减。
“多里安先生，我们希望你留下，”她说，“你可以住在埃莉斯的房间里。”
从那天起，我就一直住在这里，远离所有人的视线，甚至把刺客兄弟会也抛到了脑后。
当然了，我读了埃莉斯的日记，而我意识到，尽管我们在成年后对彼此的了解不够多，但我还是比任何人都要了解她。因为我们是同一种人，她和我志趣相投，又有同样的经历，我们的人生之路几乎相同。
只不过，就像我先前说过的，埃莉斯的经历比我要早，也是她得出了刺客和圣殿骑士可以携手合作的结论。最后，我发现了一封夹在日记本的信。上面写着……
最亲爱的阿尔诺，
如果你在读这封信，那么只有两种可能：我对拉多克的信任是正确的，或者他的贪婪占了上风。无论如何，你都拿到了我的日记。
我想在读过这些日记以后，你会对我多一些了解，也更加同情我做出的选择。我希望你现在明白，我和你同样期望刺客与圣殿骑士能够讲和，为了实现这一点，我要向你提出最后一个请求，我亲爱的。我请求你带着这些理念回到兄弟会去，向你的刺客兄弟们讲述。如果他们说你的想法幼稚又不现实，就提醒他们，你和我已经证明教条的分歧是能够克服的。
请实现我的心愿，阿尔诺。而且请想着我。正如我也会想着你，直到我们再次团聚的那一天。
你爱的埃莉斯
“请实现我的心愿，阿尔诺。”
我坐在那里，思索着自己是否有那种力量。我很想知道，自己能否变得像她那样坚强。希望可以吧。