第五章 对恩惠的要求
那名金发女子依旧目视前方：“凯姆林已经失陷了，但那座城市并不代表整个国家。我们必须举行这次会议，但时间不能太久。我还要尽早赶回安多。兰德在哪里？”
艾雯皱起眉。关于这个阿拉多曼国王的重新出现，为什么她没有得到一点消息？光明啊，兰德知道白塔曾经想要监护这名国王吗？艾雯自己也是在几天前刚刚从爱莉达的文件堆中查知此事。
“我需要你们，”兰德对君主们轻声说道，“这个世界需要你们。你们在争论，我知道你们会有这样的反应，但我们已经没有时间再争吵了。你们必须明白，你们不可能说服我改变计划。你们不能让我服从你们。无论是你们的军队，还是两仪师的至上力，都不可能逼迫我为了你们而去与暗帝决战。做这件事，必须出于我自己的意愿。”
兰德没有反驳。他向旁边一伸手，一名殉道使将一只纸卷递到他的手上。兰德接过它，把它放在亭帐中心的小桌上，用至上力将它摊开，压平。
“你当然会签署它，”达林哼了一声，“真龙大人，这份文件似乎对于一些国家利益的保护要超过另一些国家。”
他引来被加热得恰到好处的水，将它进一步粉碎成浓厚的水雾。艾玲达惊呼一声，抓住了他的手臂。也许艾玲达已经开始习惯湿地人的生活方式，但被水包围仍然会让她感到害怕和不舒服。
艾雯和兰德对视着。但在内心里，她已经开始失去信心了。如果这次谈判破裂了呢？她真的会驱策她的军队与兰德一战吗？
“他看起来是不是显得很困扰？”
“你也不知道，你知道吗？”
艾雯还在微笑着。这位以石榴裙作为本国藩屏的绝代佳人，似乎突然无法确定自己的阵营归属了。
他的步伐始终保持着平稳流畅，他也没有看一眼那些巨大的布片、木桩和铁钉。帆布在他面前跃动，如同跳出水面的游鱼。小块泥土从地面爆起。一些士兵显然是被吓到了。
“是，吾母。”撰史者一边说着，一边跟随在艾雯右后侧。艾雯不需要回头看，就知道希维纳和盖温在刻意忽略对方。
每一支军队都在向会议地点聚集。兰德早就命令不得在这片位于原野中心的区域内安扎营地。这么多士兵同时出现在一片天然的战场上，最好不要在这时出现什么意外。
“很好。”艾雯很庆幸自己终于找到一个能够与之对话的霄辰人。光明啊，如果她不得不和霄辰人作战，而兽魔人又在此时从北方发动攻击，她该如何应对？
光明啊，这真是一团糟。
艾雯打开通往她的帐篷的神行术通道。她在帐篷的一角安排了专门用于开启通道的地方。她和盖温走了过去，然后径直离开帐篷，来到一片喧嚣的梅丽罗平原之中。到处都是人喊马嘶的声音。远处传来一阵阵马蹄声，一支支部队正在向会场前进。兰德到底知不知道他在干些什么？像这样把士兵们聚集在一起，让每个人的神经都无比紧张，却又无所适从，就好像在铁锅里装满烟火，再把这只铁锅放在火炉上一样。最终只能导致一场爆炸。
兰德走到门口，掀起帐帘，向凯德琳点点头。这名身材娇小的金发枪姬众正在为他站岗。展现在兰德眼前的世界根本谈不上什么“崭新”，它显得苍老且疲惫，就像一个徒步翻过世界之脊，又翻越回来的卖货郎。梅丽罗平原上遍布着各种帐篷。煮食的篝火上冒起一股股炊烟，升向依旧昏黑不明的天空。
艾雯抬起头，看了看房里那只老落地座钟。还有半个小时就到会议时间了。她呻吟一声，开始狼吞虎咽地把剩下的早餐塞进嘴里。她的吃相没有半点文雅可言。但光明烧了她吧，她可不想带着空落落的肚子去和兰德见面。
“向其他君主发出消息，”兰德说，“我在一个小时后和他们见面。地点就在原野中央，我命令不得安设帐篷的地方。”
景象改变了。她发现了一颗圆球。不知为什么，她知道这颗圆球就是世界。当圆球碎裂时，她慌乱地用绳索将它绑缚住，竭力想要让它保持完整。她能够让这个世界免于崩溃，但这需要太大的力量……
距离这里不远处有一个巨森灵聚落。再向北是些古老的岩石废墟。艾雯在到达后不久就向那个聚落派去使者，表达敬意。但兰德并没有邀请巨森灵参加他的会议。
“你显得有些困扰，达林王。”艾雯说。
“内容不是很多。”盖温紧皱眉头，将报告递给艾雯，然后向那名初阶生点了一下头。那个女孩立刻快步跑开了。片刻之后，她端来一只托盘，上面放着干瘪的铃铛果、面包和一罐牛奶。
“这上面的内容还不止这些，”伊兰用一根手指点着文件上的文字，快速阅读着，“如果有人攻击不属于自己的土地，哪怕只是引发小规模的边境冲突，世界诸国都有责任共同保卫受攻击的地方。光明啊！还有阻止贸易争端的关税限制。各国统治者之间除非有清晰的血缘关系区分，否则将不得通婚。挑起冲突的领主和君主将被剥夺自己所有的土地……兰德，你真的以为我们会签下这份合约？”
“是的。”
宗派守护者们终于全部上了马，聚集到艾雯身边。她们都渴望迅速赶到会场，但没有人敢表现出心中的焦急。艾雯开始催马向会场慢跑起来。布伦的士兵在后面组成护卫队形，高举长枪，迈着整齐的步伐随两仪师前进。他们身穿白色制服，上面绣着塔瓦隆之焰。两仪师们被他们的半环形队列围绕在中心，但没有一名士兵超越到两仪师之前。其他军队所依赖的是男人的臂力。而白塔则有更强的实力。
“很好。”
艾雯大步走过梦中一根冻结的玻璃柱，它看起来几乎就像是一根光芒凝聚成的柱子。这是什么意思？她没办法解读。
抱持同样想法的还有多少人？他们都以为能够比别人统治得更好？能够让别人的家国恢复秩序和安全？
兰德继续向前走着，身边是那只大包袱、穿黑色外衣的殉道使和艾伊尔卫队。艾伊尔人排成整齐的队列，如同海潮般扫过原野，向周围扩散开去。所有追随兰德的士兵都为艾伊尔人让开道路。对于许多老兵而言，这样一群穿着褐色凯丁瑟、茶色皮肤的武士就意味着死亡。
“至上力将再一次遭到污染。”
这种改变并不显著。只是在他走过的地方，草叶才会恢复生机，绿色如同透过百叶窗的柔和光亮，从他脚下向四周散播。人们纷纷后退。马匹蹬踏着地面。几分钟之内，环形军阵脚下的草都复活了。
“你们只是自以为消除了战争，”艾玲达哼了一声，“你们错了，你们的无知导致了你们的软弱。”
“你是从南方过来的，”艾雯审视着他，“果然是安多。是伊兰找你来的？”
她退出了梦境，醒转过来。随后她立刻拥抱了真源，编织出光球。她在哪里？
“你知道这场会议的目的是为了什么，对吗？”艾雯问。
兰德犹豫了一下：“生命中的许多事情都是无法确定的。”
光明祝福她们，艾雯一边想，一边松开了屏住的呼吸。兰德朝那些女人眨眨眼。艾雯捕捉到他的嘴唇微微抿紧了一下。并非全部艾伊尔人都支持他，这点让他感到惊讶了。
“我不介意签署这份合约，”泰诺比说道，“我觉得这种安排还是很好的。”
“我还没有确定好。”
“看样子，凯姆林真的已经落入暗影手中了。”艾雯说道，“城墙被攻破，宫殿被占领。不过兽魔人并没有烧光全城。大部分城市都毁了，但并非是全部。”
“光明啊，”盖温催马来到艾雯身边，“那面旗……”
盖温立刻跳了起来：“这不是给她的报告，是我妹妹送来的关于凯姆林的最新消息，几分钟前刚刚通过神行术送过来，要让你批阅的。”
坎多是最后战争的第一个受害者。有报告指称，现在那个国家全境都已经燃起了战火。安多会是下一个吗？那么两河呢？镇定，艾雯想道。
他会成功的，艾雯心想，他们会抱怨，但他们还是会屈服。
“我要让那个男孩老实一点。”她一边说，一边用毛巾抹着脸，“好了，我们出发。”
“所以，这算是一种威胁了。”达林喝道。
“这份合约将你们的国境限定在当前的位置上，”兰德再一次将手背在身后，“它禁止国家攻击国家，并要求在每一个国家的首都开设一座大型学院。国家的统治者必须为学院提供全部所需经费，并向所有愿意进入学院学习的人敞开大门。”
“我看到了，”艾雯说，“我一定要用钉子戳死史汪。她的眼线有没有提到现在坐在那个王位上的人是谁？我一直担心阿拉多曼人只能在没有君王的情况下参加最后战争。”
“如果你失败了，兰德，付出代价的将是整个世界，”艾雯想了一会儿，“你还有事情没告诉我，到底是什么事？”
“兰德·亚瑟，难道你竟然愚蠢到了这个地步吗？”
艾雯身上穿着一件睡袍，正躺在白塔中的一张床上。这不是她自己的房间。那里在经历过霄辰刺客的袭击后，还没有得到修缮。她的书房里有一间小卧室，她正躺在这里。
君王们都在窃窃私语，每个人都迫不及待地想要看一看文件的内容，却又都不想凑到伊兰身边，打扰她的阅读。幸好兰德已经想到了这一点，小份的合约抄本很快就被散发下去。
盖温回头瞥了一眼：“非常困扰。”
“梅茵也愿意签署这份合约，”贝丽兰说，“我认为真龙大人的安排非常公正。”
“光明啊，艾玲达！９9ｌib?ｎet为什么你要这么偷偷摸摸地溜过来？”
“要偷偷溜到你身边真是很难，兰德·亚瑟，”艾玲达微笑着说，“约缚实在是让你占了很大的便宜。我的动作必须非常慢，就像午夜时分的蜥蜴。这样你才不会感觉到我在移动。”
“等到会议召开后，就照这个去做。”艾雯一边说，一边递给她一张纸条。
伊兰首先在半途中离开了她庞大的军队，只带着一支约百人的小型卫队继续前行。艾雯也这么做了。其他君王纷纷效仿，他们麾下的士兵围绕中心会场组成了一个巨大的环形阵势。
她的声音低了下去。因为她正看到兰德走过来。兰德穿着金红色外衣，大步走过枯萎的草原。一只大的包袱飘浮在他身边，由艾雯无法看见的编织支撑着。
“难道还有什么理由比暗帝降临尘世更加有力？”
“兰德！”艾雯说道。
“请问有什么事？”罗德蓝终于问道，“他们都说，你是转生真龙。我不知道我会让你……”
“我很难过。”
亭帐中没有椅子，不过兰德已经在亭帐的角落里悬起阳极力光球，用以照明。一名殉道使在亭帐中心处摆放了一张小桌子。艾雯迅速数了一下，一共有十三颗光球。
艾雯摇摇头：“没有，我怀疑他们不会反对兰德。”实际上，她与寻风手们在特·雅兰·瑞奥德中会面后，就再不想与这些商人打交道了。她很害怕当自己一觉醒来，发现自己不但把自己的长子卖给了海民，还卖掉了整座白塔。
兰德环视会场，目光逐一扫过诸国的君王们。艾雯感觉到他坚如磐石的决心。也许这就是他的时轴的作用，或者是因为这个时刻的沉重感。亭帐中充斥着一种压力，让人觉得几乎难以呼吸。
罗德蓝肥胖的身躯被包裹在红色和金色的军装里面，艾雯几乎能听到他胯下的战马每走一步都因不堪重负而低声呻吟。他稀疏的头发已经是白多黑少，但他的眼神却犀利得出人意料。这位莫兰迪国王几乎只是卢加德一座城市的统治者。但有报告称，他对于扩展自己的统治范围很有些手段。再过几年，也许他就能真正将莫兰迪全境纳入自己的囊中了。
“我承诺过会让你有战斗的机会，培塔，”兰德轻声说道，“但你现在还需做片刻的忍耐。三千年前，我在战场上领教过暗帝的力量。我们拥有传说纪元的各种奇迹，那时的两仪师能施展出你无法想象的神奇异能。普通人也能依靠特法器飞行，并且刀枪不入。我们虽然赢了，但付出了惨痛的代价。你有没有想过，我们这一次必须抵抗的暗影力量丝毫不弱于前一次，他的弃光魔使依旧年轻强大。但我们和那时的世人不一样了，远远不一样了。”
艾雯跟随着盖温的眼神。一支新的部队正在一面绘着红色公牛的旗帜下向会场走来。“莫兰迪，”艾雯说道，“罗德蓝终于决定加入诸国的行列之中了。我倒想知道他怎么会做出这个决定。”
这里的许多位君王都是正直的人，但任何一个正直的人在拥有如此巨大的权力后，内心都难免产生扭曲。即使是伊兰，当机会被放在面前时，也会毫不犹豫地伸手拿下另一个国家。她当然有可能这么做，这是君王的天性，是国家的本能。对伊兰来说，这甚至是一个正义的选择，凯瑞安在她的统治下肯定会比现在更加繁荣昌盛。
“我不是因她的命令而来的。”罗德蓝有些气恼地说道，“那个该死的女王向我承诺，如果我支持她的行动，她就会发布一份公告，承诺不会再入侵莫兰迪。”他又犹豫了一下：“而且，我也很想看看这个伪龙。在他面前，这个世界上的每一个人似乎都失去了理智。”
“我不会这样，”兰德说，“而你们要签下这样的协议。不这么做，就只有死路一条。”
君王们的愤怒显而易见。但艾雯只是静静地站着，同时迅速瞥了一眼其他两仪师。她们都显得非常困扰。亭帐中的众人有这种反应是理所当然的。而这还只是兰德的“代价”的一部分。
“我不知道有什么编织能够造成这种变化，”艾雯说，“这种感觉非常自然，不像是至上力造成的。去看看，能不能搞清楚他是怎么做到的。也许有殉道使护法的两仪师能提供一些情报。”
“吾母。”兰德向艾雯点了点头。
“你自己一直都没有睡过。”艾雯注意到盖温通红的眼睛。这时她的护法已经坐到她的桌子前面。
她还没看到。艾雯皱了皱眉，发现文件最下面有一句笔迹出自希维纳：兰德·亚瑟要求所有人参与他的会议，时间就定在……
艾伊尔部族首领和智者们走进了亭帐，他们人数众多。兰德的“只带五个人”的命令对他们而言，也许是每个部族首领可以带五名随员。一些智者，包括索瑞林和艾密斯在内，都来到亭帐内艾雯所在的这一侧。
兰德依旧迈着稳定的步伐，向亭帐走来。帐帘在他面前分开。“你们每个人可以带五名随从。”他一边走进亭帐，一边说道。
“许多人都逃了出来。但凯姆林在被攻击前容纳了多少人，现在已经很难统计了。有许多难民都是在不久前刚刚进城的。昨晚可能有几十万人都遇难了。”
“什么‘什么事’？”
罗德蓝犹豫了一下。
她点点头，就像他们刚刚相遇时一样神秘。然后，她开始穿上衣服。
“我们似乎没有什么该死的选择权。”瑞格林嘟囔着，他带了五名伊利安贵族，全是九人议会的成员。“光明烧了我们吧，我们已经被困在你和白塔之间了。”
“谁？莫瑞笛？”
“我是它们的守护者。”
兰德睁开眼睛：“我的官员们从提尔回来了吗？”
盖温低声骂了一句。艾雯的嘴角则浮上一丝微笑。护法实在是很有用，至少能够表达一下她无法表达的情绪。最后，艾雯催马向前。
达林犹豫了一下，下了马，向前走过来，低下头亲吻了艾雯的戒指：“光明照耀您，吾母。”
兰德转过身，摆摆手，示意那瑞玛等人不必躁动。殉道使们不情愿地退回原位。“我还曾非常肯定……”兰德一边说，一边摇着头，“你在哪里？”
伊兰已经不再为他感到骄傲了，艾雯心想。
“什么恩惠？”兰德问，“今天我可不知道该怎么拒绝你，艾玲达。”
疼痛在她的头皮下阵阵跳动着。她还模糊地记得自己前一晚是在梅丽罗平原中，自己的帐篷里听取关于凯姆林陷落的报告。直到天色很晚，她已经困得有些睁不开眼睛了。盖温坚持让奈妮薇用神行术将她送回白塔，能在床上睡一觉，而不必睡在帐篷里的行军小床上。
“就像报告中所说的那样，他是个粗鲁无礼的家伙。”艾雯说，“但现在，他可能要连续几晚寻思白塔将如何操控他的王国了。如果真的很记仇，我就会安排一些精彩的秘密，让他去挖掘。不过，那个牧羊人到底在哪里？他才是真正蛮横不讲理的家伙，竟然要我们……”
兰德露出犹豫的表情。片刻间，他似乎又变成那个和麦特一起偷考索恩大妈的馅饼，被她逮到的那个男孩：“我要杀了他，艾雯。”
“那么你又是借助谁的神行术来到这里？你肯定不是穿过安多，行军过来的。”
兰德微笑着，开始导引，编织出水之力，将桶中的水流引出来。艾玲达后退一步，好奇地看着他的举动。
“封印。”艾雯说。
难道你一点也不为他感到骄傲吗？艾雯问自己。兰德·亚瑟，曾经只是一个普通的乡下男孩，你那傻头傻脑的未婚夫。而现在，他变成这个世界上权力最大的男人。你不曾为他所做的一切感到过骄傲吗？
“不要这么做，”艾雯说，“不要对这个世界弃之不顾。”
“你在说什么，兰德·亚瑟？”艾雯抱起了双臂，“我们已经是死路一条了吗？”
艾雯给希维纳写了一张纸条，要求她派遣全部有足够力量的姐妹去为难民进行治疗，并用神行术将他们送往白桥。也许她还可以从那里运送一些粮草去梅丽罗。但白桥的物资储备也已经相当有限了。
“我已经和艾玲达谈过了。”伊兰说道。她的枣红马不停地踏着步子，打着响鼻。“艾玲达昨晚和兰德在一起，但他没有告诉艾玲达今天打算做什么。”
兰德的确在犹豫了。光明啊，他真的在思考。他能够被说服吗？
艾玲达在帐篷中装满清水的木桶前犹豫了一下：“我想，我们应该没有时间沐浴了。”
那是阿拉多曼的旗帜吗？艾雯惊讶地想道。不止是阿拉多曼的国旗，而且还有国王的旗帜，这说明刚刚到达梅丽罗平原的这支队伍中有阿拉多曼国王本人。罗代尔·伊图拉德终于登上了王座？还是兰德又选了别人？阿拉多曼国王的旗帜就飘扬在达弗朗·巴歇尔的旗帜旁边。后者是沙戴亚女王的舅舅。
“没关系，盖温，”艾雯叹了口气，“我们来看看，上面都说了些什么。”
“没有人想要战争，”艾雯的话吸引众人的注意，“但不管怎样，我相信你想要做的已经超出了你的能力，兰德·亚瑟。你不能改变人类的本性，也不能以你的痴心妄想改变这个世界。还是让人们过自己的生活，为他们自己选择道路吧。”
两个人隔着桌子对视着。在他们身旁，人们的争论还在继续。
“我的义已经偿还清楚了。现在我是伊兰的首姐妹。不要总是提醒我一个已经被遗忘的羞耻。”
“那是我们唯一拥有的信息，兰德！打开暗帝的牢狱，一切都将毁于一旦。我们必须更加谨慎。这正是玉座的职责所在，也是白ｗwｗ?99liｂ.ｎｅt塔得以建立的首要原因！”
“你不需要明白，”她说道，“你也不需要向我承诺会答应我。我不该为难我的爱人，所以我应该给你一个提醒，我需要你改变你的计划，也许会是很大的改变。这很重要。”
“签署这份合约对白塔的权威并不会造成限制，”兰德显然没有理会艾雯的话，“我也不可能阻止你们相互造成影响。这肯定是愚蠢的。”
盖温跟随艾雯继续走了几步，然后突然笑了起来：“你可真邪恶。”
“仅仅是现在这样，是不行的，艾雯。”
她觉得自己仿佛在悬崖边缘绊到了一块石头，正在向悬崖下掉落。一定有办法阻止情况恶化下去，一定有办法挽救这一切！
艾玲达推开他：“你不该说这件事，兰德·亚瑟。”
“他曾经提过会对所有人提出要求。”艾雯一边说，一边看着君主们率领他们的随员一一就位。首先是提尔国王达林·西斯尼拉。虽然他的王冠来自兰德，但他会支持艾雯。霄辰的威胁仍然深深困扰着他。这名中年男人留着黑色的尖胡，看起来算不上英俊，但显得镇定自若，充满信心。他在马背上向艾雯鞠了个躬。艾雯伸出戴着戒指的手。
光明啊，艾雯想，真不知道这样规模的一场会议要持续多久。几乎每一个国家都出现在这里，而且还加上海民和艾伊尔人。只有莫兰迪、阿拉多曼和被霄辰控制的国土没有代表出席。
伊兰的队伍正从南边向着平原中央的会场前进。女王走在队伍的最前面。她的王宫已经被烧毁，但她依旧稳稳地率领着自己的队伍，直视前方的双眼显得波澜不惊。在佩林和伊兰之间是提尔人和伊利安人。光明啊，是谁让这两支军队的营地靠得这么近的？现在这两支军队正并肩而行，双方都几乎带出了自己的全部人马。
“你看到最下面那句话了吗？”盖温问。
“或者，如果我们国家的一些国民的确居住在国界的另一边呢？”瑞格林问，“如果他们遭受侵害，难道我们没有权力越过国界，保护他们吗？如果像霄辰那样的势力夺取我们的土地呢？禁止战争，这简直太荒谬了！”
到处都有人在劳动。士兵们在给盔甲涂油，铁匠在打磨矛刃，女人们准备着插在箭杆上的尾羽。一份份早餐正从食物马车上被分发出来，交给没有睡好的人们手里。所有人都知道，现在是风暴来袭之前，他们能够享受的最后一段平静的时间了。
在营地西侧，艾雯发现一群两仪师正激烈地争论着什么。她走过去，那些人立刻都闭住了嘴。一名马夫为她牵过奔越来，这是一匹脾气暴躁的斑纹骟马。她上马时，看了那些两仪师一眼。“只有宗派守护者能去。”
“是的，”盖温说，“不管怎样，我们已经失去凯姆林了。”艾雯从约缚中感觉到了他的紧张。
“你的计划是不行的。”
“光明烧了我吧，”兰德说，“你不是他？”
她身后的宗派守护者们默默地接受了这个决定。玉座当然应该带上护法以保护自己，带上撰史者支持自己。另外三个人已经被公认为是白塔中最具影响力的人物。而且这四名两仪师中，两个人曾属于沙力达阵营，两个人一直留在白塔之中。
“只要您确保对我的承诺，能在我需要时立即为我施展神行术。”
艾雯倾听着众人的争吵，希望他们能够进一步向兰德施加压力，干扰他的思路。以前，他们也许能做到这一点，但现在的兰德只是静静地看着他们，双手背在身后。不过，艾雯相信，他这张静如止水的面孔只是一副面具。她能看到从他的眼神中闪过的火气。兰德现在能更好地控制自己了，但这绝不意味着他已经没有了任何脾气。
“不，艾雯，”兰德向后退去，“光明啊！难道事实会是这样吗？你们希望至上力再次被污染。你们两仪师……你们想到男性导引者将形成自己的力量，就感觉到了威胁，害怕自己的权威受损！”
盖温点点头，悄然退下。
“我，”艾雯打断了这场争论，“更有兴趣听一听他的另外两个要求是什么。”
“我同意，”达林说，“真龙大人，我们应该有权保卫属于我们的土地！”
“看那边，海民也来了，”赛尔琳来到艾雯的马旁，“您邀请他们了？”
争论再一次开始。而且声音变得更大了。兰德直视着艾雯的眼睛。艾雯看到愤怒的红潮出现在兰德脸上。喊声渐渐变得响亮，其中流露出紧张的情绪。不安、恼怒、旧日的憎恨、新增的敌意，一切都因恐惧而变得更强烈。
罗德蓝抬起一只肥大的手掌，让自己的队伍停了下来。艾雯拉住马缰，等待他过来。这是对玉座应有的礼仪，但他并没有这么做。
但当他看清是谁走进来时，皱起的眉头立刻僵住了。
“希维纳，”艾雯说，“赛尔琳、罗曼妲、蕾兰跟我进去。等盖温回来，他将是我的第五名随员。”
“如果她看见你做这种事，一定会用绳子拴住你的脚趾，把你挂在窗户外面。”艾雯不带感情地说。
“我的意思是，我们需要计划，”兰德说道，“我们必须集中力量发动进攻。上一次，我们在这方面做得很糟，这几乎让我们彻底输掉了那场战争。那时我们每个人都自以为掌握了最好的策略，”他看着艾雯的眼睛，“那些日子里，每一个人都认为自己应该是战争的指挥者，统帅军队的将军。正因为这样，我们险些失败，阳极力遭受污染，世界崩毁，一半的导引者陷入疯狂。我像所有人一样，对此负有责任，而且很可能是我负的责任最大。
“哦，你想要沐浴吗？”
“我们一定要最后进入会场，”盖温说着，站起了身，“要让他明白，他不能对我们发号施令。”
艾雯惊骇地后退一步：“抱歉，你的意思是……”
“是的，”罗德蓝王在马鞍上把身子又挺直了一些，“的确如此。”
“情况会有这么糟糕吗？”艾雯问，“至少，我们能够确定你上一次封印了裂隙。你知道该如何去做。”
“那么，让他碰触世界的代价又是什么？现在这个世界已经变成什么样子了？恐怖、灾难、毁灭。你知道大地上发生了什么。死人行于世上，因缘发生扭曲。这还仅仅是封印被削弱后发生的！如果我们真的打破了封印呢？到时候，只有光明知道会发生什么。”
兰德看着她的眼睛。突然之间，艾雯不再那样有信心了。光明啊，他不会真的拒绝与暗帝一战吧？他会吗？他真的打算牺牲整个世界？
“我不喜欢这样，艾雯，”兰德轻声说道，“如果我在与他战斗时，他的封印还没有被破除掉，我将只能再次给这个世界留下一个不完美的结局，一个带有漏洞的补丁，甚至可能比上一次还要糟糕。因为被削弱的旧封印还在，我只能在裂缝上填塞新的封印。有谁能知道，这一次的封印又能持续多久？也许再过一两个世纪，我们就又要将这场战争再重复一遍了。”
“我可没有什么愚蠢的念头，想要让至上力再受污染，”艾雯说，“你知道我不是这样的人。我们讨论的是保护人类。真不敢相信，你竟然冒着毁灭整个世界的危险，只为了一个如此渺茫的机会。”
他又鞠了个躬，同时看了一眼正从另一边骑马向艾雯走来的一个人。是瑞格林，伊利安总管。在很多方面，他与达林处在同等位置上，但并非全部。兰德曾经任命达林为提尔总管，但提尔大君们请求他加冕达林为国王。瑞格林则仍然只是一名总管。最近这个高大的男人消瘦了不少。在他留着伊利安式胡须的圆脸上，双颊已经陷了下去。他没等艾雯的动作，就从马背上跳下来，握住艾雯的手，以庄重的姿势鞠了个躬，并亲吻了她的戒指。
“白塔永远都是抵在我喉头的一根长矛，”兰德断喝一声，“永远都是，艾雯。而现在，你真正成为她们的一员了。”
“我？”兰德微笑着问，“那时候你也不是现在这种样子。”
艾雯坐到自己的书桌后面，开始吃东西。当那名初阶生离开时，她的心里不由得产生了一种罪恶感。当绝大多数白塔两仪师和士兵都驻扎在梅丽罗平原的帐篷中时，她却在白塔安然享受着水果（至少是水果干），睡在舒适的床上。
“不得对玉座如此无礼。”希维纳走到艾雯身边。
“出了什么事？”兰德走到她身边问道。
就是说，他会表现出尊敬她的样子？艾雯也向兰德点头致意：“真龙大人。”
艾雯需要控制住这种混乱的局面。她大步走出帐篷。盖温走在她左后侧。艾雯很快就让自己的表情恢复镇定从容。世界需要一位玉座。
“很高兴你们两人能够抛弃分歧，和我同心协力。”艾雯用话语将他们相互瞪视的目光吸引过来。
“那时我还是个孩子，对于兰德·亚瑟无比强大的惹人生气的能力还没有任何经验。”她将手探进水中，又洗了洗脸，“这样也好。如果我那时知道你会做出什么事来，我宁愿穿上白袍，永远也不脱下来。”
“所以，你也不知道，”艾雯说，“而我则一直在翻阅史籍，查找情报，搜寻信息。你有没有读过那些研究这个问题的著述文章，思考过那些研究的成果？”
兰德面对着她，双手背在身后。用右手握住左臂似乎已经成了他的习惯。明站在他身旁，一只手挽着他的手臂。
他脚下的草叶都恢复了绿色。
这个命令立刻引发一阵严肃而条理分明的埋怨，每一个提出意见的人都带着两仪师的威严气势，每一个人都认为自己有权利参与会议。艾雯看着她们。她们渐渐恢复了沉默。她们是两仪师，知道不该像普通人那样争吵不休。
“我已经告诉过你了。我要打碎封印，除去旧有的，不完美的障碍，并尝试用新的方法战胜暗帝。”
艾雯站起身，自顾自地嘟囔了一句。盖温也许是对的。但她记得自己完全被他说话的语气激怒了。而且根本没有人纠正盖温的这个毛病，就连奈妮薇也没有。艾雯揉搓着自己的额角，现在她的头痛已经不像哈丽玛“照顾”她时那样糟糕了，但还是让她难以忍受。毫无疑问，她的身体正因这几个星期的极度缺乏睡眠而向她表达不悦。
“我不同意，兰德，你不知道打破他的封印意味着什么……你同样不知道这是否会彻底将他释放。你不知道上一次裂隙被封印时，他距离自由已经有多么近了。粉碎封印可能摧毁整个世界！如果我们唯一的希望就在于他还受到束缚，无法得到完全的自由呢？”
罗德蓝立刻安静下来。
艾玲达用批评的眼光看着他。光明啊，她可真美。“你还没有接受前世的古老智慧的时候，可要比现在容易对付多了，兰德·亚瑟。”
“我知道白塔的指引是什么样子，艾雯，”兰德答道，“被塞进盒子里，每天遭受毒打。”
“看来，”罗德蓝上下打量着艾雯，“你就是那个新玉座，一个安多人。”
“我已经接受了这种生活方式，”艾玲达说道，“如果我要在湿地生活，那么我就必须接受一些湿地的习俗。只要它们不是很愚蠢。”她的语气表明，大多数湿地习俗都很愚蠢。
“这一切真的有任何意义吗？”雅莲德问，“霄辰人才是我们需要担心的，难道不是吗？只要他们存在，和平就永远也不可能实现。”
兰德开始转过身。如果他离开了亭帐，那么这一切就真的结束了。
羞耻？为什么艾玲达会觉得这么有趣的事情是一个羞耻……兰德摇了摇头。他能听到大地的呼吸声，能感受到三里外叶片上的一只甲虫。但有时候，他的确没办法理解艾伊尔人。或者，也许是他没办法理解女人。
辨别这些君王都“属于”哪一个阵营，这种事让艾雯感觉很不好。但这是她的责任。兰德不能亲自指挥最后战争，这无疑将成为她的责任。兰德的任务是与暗帝作战，他不可能有精力和时间像统帅般指挥军队进行战斗。艾雯打算利用这次会议，让白塔成为率领各国军队对抗暗影的领袖。当然，她也不会放弃身为封印守护者的责任。
“真龙大人的意图……很让人不安，”达林说，“他选择我领导提尔，是因为我曾经反对过他，并且不是为了一己私利。我相信，如果我详细向他陈述，他会听取我的意见。”
兰德平静而专注地走着。他用风之力携带的那只布包开始在他面前被打开，大幅帆布在风中被一层层展开，相互缠结，拖出长长的绳子。木桩和金属长钉从包袱中掉落出来，兰德用看不见的风之力丝线捉住它们，将它们安放就位。
“这已经很愚蠢了。”伊兰说。
“我不会的，艾雯。”兰德说道。他的眼里燃烧着火焰。艾雯记得很清楚，当兰德第一次要将艾伊尔人纳入他的麾下时，眼里就燃烧着这样的火焰。是的，当兰德以为人们无法像他一样看清这个世界时，他就会露出这种恼恨的样子。
莫兰迪的罗德蓝王是最后一批走进亭帐中的人之一。艾雯注意到一件不太寻常的事情，兰德的几名殉道使：那瑞玛、弗林、耐伊夫走在罗德蓝身后，其他殉道使都聚在兰德身边，看起来就像身边有狼走过的猫一样警戒。
“某种角度？”
“只要还有政治游戏，”兰德继续对艾雯说道，“两仪师就能利用它们操控诸国。实际上，这份文件对你们是有好处的。白塔一直都宣称战争是缺乏智慧的短视行为，实际上，你们也一直坚信这一点。但对于你们，我有别的要求，就是封印。”
君主们显然都将这个条件视为对于他们的一种侵犯。瑞格林在一片喧嚣中瞪着兰德，只维系着一点最起码的尊敬。这点其实很有趣，实际上，瑞格林应该是亭帐中诸位君主里面地位最低的一个。达林不住地摇着头。伊兰的面孔已经变成了青灰色。
“很高兴能在这里见到你，达林。”
艾雯不知道自己已经有多久没见过绿色的草丛了。她用力呼吸着。空气中阴郁的氛围仿佛也减轻了。她不由得低声嘟囔：“如果能知道他是怎么做到的，我肯定愿意付出一大笔钱。”
“也让他有机会趁我不在时和其他人见面，在我有机会压制他以前就实现他的计划吗？不管我是否喜欢，现在握住缰绳的是兰德。所有人都在迫不及待地想要知道他打算干些什么。”
“是的，这也属于我必须付出的代价。幸运的是，大概只有无法清晰思考的人才敢做这种事。”
兰德一言不发地看了她一会儿。“那么，你也不该做一个被宠坏的、自以为是的、完全不讲道理的小丫头，艾雯。”他一甩手臂，“该死的！这完全是在浪费时间。”
“我拥有封印，”兰德重复道，“我会打破它们。我不会允许任何人阻止我保护这个世界，哪怕是你。”
“暗帝。”
“阿拉多曼人？我说的是那个。”
帐篷里立刻爆出一阵规模更大的议论。这应该是三个要求中最不令人感到吃惊的，但因为艾雯已经下定的决心，这同样是不可能的。
“不是。”兰德微笑着望向海民。他们站在佩林附近，自始至终几乎没有说过什么话。当然，他们也都阅读了兰德的文件，并不断地点着头，仿佛为上面的内容感到惊叹。“不，达林，这不是威胁……这是一种安排。我有你们想得到的，有你们所需要的。我，我的血，我的死亡。这些我们从一开始就全知道。它们在预言中已经写明了，如果你们想从我身上得到这些，我就要用它们从你们那里换取一个和平的未来，以平衡我上一次对这个世界造成的毁灭的过去。”
“必须有人守着门，”他说道，“如果让卫兵来守门，所有人都会知道，你并不在梅丽罗。”
“我明白，”艾雯说，“也许你应该告诫你的部下，今天在这里不能出现任何‘意外’。如果你已经这么做了，就再做一遍。”
“我现在已经没理由再为这种事感到困惑了。如果我还因为你的导引而感到不舒服，我就要像一个对女人已经偿还的义仍然念念不忘的男人那样了。”艾玲达一边说，一边瞪着他。
阳光洒落在艾雯身上，让艾雯不由得注意到了原野上方那一片被乌云围绕的圆形天空。兰德的确会以怪异的方式影响他周围的世界。不需要旗帜，不需要信使，他就能向所有人昭示自己的到来。乌云总是会从他的头顶上方消退，让阳光重新洒向大地。
“你敢说真龙大人是傻瓜？”那瑞玛问道。
“我不会让这种事情再次发生。我不会在拯救这个世界之后，又让它再一次遭受毁灭！我不会为了人类的诸国送掉性命，却只是导致它们在兽魔人消亡后调转矛头，相互攻歼。这正是你们的计划。光明烧了我吧，我知道，你们就是这么打算的！”
“一些古老的仇怨要比海洋更深，吾母。我几乎在怀疑，这次会议是不是暗帝在幕后操纵的结果。他希望我们能在这里相互解决掉，协助他实现他的目的。”
“真难以想象，还有这么笨的人。”兰德将身上的长袍扔到一边，走到艾玲达身前，“好了，这个恰好来自那种让你感到无可奈何的‘古老智慧’。”
兰德闭上眼睛。他能感觉到这片大地本身，就好像他和它之间连结着一个微弱的护法约缚。在他的脚下，蛆虫正在泥土间爬行。草根虽然缓慢，却依旧向外伸展，寻找着养分。那些干枯的树并没有真的死去，水分还在它们的体内渗流。它们都陷入沉睡。旁边的树上有一群蓝色的鸟雀，它们并没有用鸣叫宣告黎明的到来，只是簇拥在一起，仿佛在相互寻求温暖。
艾雯呼了一口气。这相当于一支规模巨大的军队。在一夜间就荡然无存了。而这也许只是一个开始，真正的灾难和考验还没到来。到现在为止，坎多又有多少人罹难？对此他们只能猜测。
任何一个早晨，一名农夫在推开屋门时，都能看见一个崭新的世界。白色的薄霜、第一声鸟叫、透过地平线的阳光，就如同世界在醒来时打的一个呵欠。
“为什么你想要阻止我，艾雯？给我一个理由，让我知道我的想法有什么不好。”
或者这两者皆是。
他的这句话非常正确。这时，艾雯没有注意到有人走进了帐篷。但兰德注意到了。他转过身，看见帐帘被掀起，阳光透射进来。他向闯入者一皱眉。
“是的，兰德·亚瑟。”凯德琳答道。
“你已经看过它了？”
其他君主都尾随在艾雯后面。所有人都明白，这次会面实际上是艾雯和兰德的一场交锋，或者可以说，它将决定这个世界的控制者是转生真龙，还是玉座。
兰德伸手按住剑柄。他的剑鞘上绘着龙纹。他的另一只半臂仍然背在身后。
“是至上力吗？”盖温问，“我曾经见过两仪师让花朵在冬季开放。”
“他没有。”罗德蓝挥手让身边的侍酒仆人为他奉上一杯葡萄酒，“但我认为现在莫兰迪已经不能置身事外了。”
“这一次，我们已经做好了准备。当然，这样的解决方式可能不理想。但兰德……我们真的要冒这个险吗？用所有生灵的命运去冒险？为什么不选择简99lib?net单一些的方式，选择我们已知的方式？修复封印，关闭暗帝的牢狱。”
“我看不出你能做些什么，”艾雯说，“你会任命一个皇帝来统治我们所有人吗？你会成为一个真正独裁者，一个暴君吗，兰德·亚瑟？”
“其中一个，你已经知道了。”兰德说。
艾雯希望自己能尽早出发。她的出现会让这些君王们镇静下来，也许能阻止一场潜在的危机爆发。这些君王们都不喜欢身边有这么多艾伊尔人。除了沙度以外，每一个艾伊尔部族都来到了这里。艾雯现在还不知道他们到底会支持兰德，还是支持她。一些智者已经听取了艾雯的吁求，但艾雯还没得到她们的任何承诺。
“一个渺茫的机会？”兰德说，“我们讨论的是让世界陷于黑暗还是开始一个新的传说纪元。这一次，我们有可能实现和平，结束痛苦；也有可能造成另一次世界崩毁。光明啊，艾雯，我并不能确定用原先的办法是否还能修补封印，或者制造出新的封印。暗帝一定已经做好了准备，不会再因为同样的原因失败了。”
“来吧。”她催赶奔越，向莫兰迪人的队伍走去。盖温跟随在她身边。库班率领一支二十名士兵的队伍作为护卫。
瑞格林和达林在相互瞪视，罗德蓝正在用贪婪的目光看着伊兰。在这场战争中，哪个国家将会一败涂地，又有哪个国家会大公无私地帮助它的邻邦？而所有的奉献精神又会在多久之后转变成对别国土地、财富，甚至于王位的觊觎？
“您的建议非常睿智。”他又鞠了个躬，便退了下去。
凯姆林城中还储存着安多军队的大量物资。想到可能还有数十万人逃出了那座正在燃烧的城市，正在旷野中漫无目的地游荡，艾雯感到一阵难过。但又想到伊兰的军队即将失去食物供给，则让艾雯感到不寒而栗。
“他似乎并不着急，”艾雯说，“他总是这样。”
“你不会失望的。”
“闭嘴。”兰德向他竖起一根手指。
海民们正从兰德营地附近的神行术通道中走出来，那真是一支非同凡响的队伍。每一个人都穿着色彩艳丽的锦缎衣裤，波涛长和掌剑手们如同君王般高傲威严。
“我们必须冒这个险。”
这份尺寸相当巨大的文件上写满了细密的小字。“我称它为《真龙和约》，”兰德轻声说，“这是我将对你们提出的三个要求中的一个。为了换取我的生命，你们必须向我付出代价。”
大地还活着，就像一个人用指甲紧紧扣住悬崖的边缘。
兰德·亚瑟醒过来，深深地吸了一口气。他从毯子里滑出来，没有打扰熟睡的艾玲达。然后，他披上一件长袍。空气中能闻到很重的湿气。
她用了一点时间穿衣、洗漱，让自己感觉好了一些，然后走出房间，看到盖温坐在希维纳的书桌后面，看着一份报告。一名初阶生正在门口徘徊。盖温却丝毫没有理会她的意思。
兰德又用一波热水洗去肥皂，然后除掉大部分水分，让他们的身体保持着最低限度的湿润。最后，他将水重新倒进木桶中，带着一丝不情愿放开了阳极力。
“可以！而你不能再做一个被光明烧瞎的、羊毛脑袋的、倔强的傻瓜！”
盖温点点头：“我已经命令一些白塔卫队盯着他们两个。不过，从某种角度上讲，奈妮薇已经为他们做了担保。”
艾雯发现自己在微笑。无论兰德如何抱怨两仪师，说自己不会被她们控制，但他自己的确愈来愈像两仪师了。艾雯准备再次开口，控制住局面，但帐篷中似乎发生了某种变化。一种……弥散在空气中的感觉。艾雯的目光似乎被兰德吸引住了。帐篷外有声音传来，那是一种她感觉非常陌生的声音。一种微弱的爆裂声？兰德在干什么？
“你似乎已经不再对男人导引存有偏见了。”兰德一边说，一边将水分散到空气中，并用一丝火之力对其进行加热。
“你们一定都已经知道，”兰德继续说道，“坎多和凯姆林都已经被暗影攻陷。马吉尔最后的国人正在塔文隘口遭受猛攻。末日到来了。”
“我要杀了他，”兰德向前俯过身激动地说道，“要终结暗帝。只要他还存在，还潜伏在因缘之中，我们就永远不可能得到真正的和平。我会打开他的牢狱，进入其中，和他正面交锋。如果有必要，我会建立一个新的牢狱。但首先，我要试着结束这一切，保护因缘和时光之轮。”
“好的……”
像伊兰一样，达林和瑞格林都是她的支持者。如果伊兰所说的雅莲德女王的情况属实，那么海丹将支持兰德。海丹不算是强大的国家，艾雯也不会对雅莲德感到担忧。但边境国就是另一回事了。兰德似乎已经赢得了他们的忠诚。
艾玲达还在喘着气：“这……这实在是太疯狂、太胡来了。”
“不，”艾雯高声说道，她的声音打破了凝滞的空气，“不，兰德·亚瑟，我们不会因为你的恐吓而在这份文件上签字，也不会让你拥有控制这场战争的绝对权力。如果你以为我相信你的话，那你就是个彻头彻尾的傻瓜。就算我们拒绝你，你也不可能让人类就这样倒在兽魔人的屠刀下。这些人里也包括你的父亲、你的朋友，所有你深爱的人。”
“谁？”罗德蓝几乎是尖叫着问道。
“是的，”瑞格林说，“霄辰人和那些该诅咒的白袍众。”
“兰德，”艾玲达走到他面前说道，“今天，我要得到你的一个恩惠。”她伸手按住兰德的手臂。她手掌上的皮肤很粗糙，布满了她还是枪姬众时就留下的粗茧。艾玲达永远不会成为凯瑞安和提尔宫廷中，那种像牛奶一样娇嫩的女士。兰德喜欢她的这种样子，她拥有一双充满行动力的手。
新来的莫兰迪士兵显得相当耀眼，至少他们的外表已经给人留下了深刻的印象：黄色和红色战袍披在铠甲外面，头顶是黄铜宽檐头盔，红色宽腰带上有着公牛冲锋的徽章。他们和安多人保持着距离，绕过艾伊尔队伍身后，从西北方进入会场。
“那么，你有别的办法吗？”
“如果你想提出要求，就尽管提出来吧，兰德。你不是创世主。如果你带着这种愚蠢的念头进入最后战争，我们才只会有死路一条。只有和你抗争，我才有可能改变你的想法。”
支持兰德的君王们则在为兰德而争辩，其中主要是边境国的诸位国王。他们在不顾一切地保护自己的国家，艾雯心想，除此之外，他们已经别无他法了。他们也许以为，只要真龙得到军队的指挥权，就立刻会挥师北上，保卫边境国。达林和瑞格林则绝不会同意这种安排，霄辰人早已让他们睡不安枕了。
“我们会签署合约。”加拉德说。不知为什么，《真龙和约》的正本落入了这位圣光之子的最高领袖指挥官手里。艾雯没有看他。她知道，如果自己去看他，也许就很难把视线移开了。她爱的是盖温，不是加拉德，但……她实在是想多看他两眼。
是沐瑞。
兰德放松下来，尽情地吻着艾玲达。“当然，”虽然嘴唇紧贴着艾玲达的嘴唇，但他还是嘟囔着，“这样就有趣多了，至少我现在不需要担心我们的嘴唇会冻在一起了。”
他的这些改变并不是坏事，只要他还是一个会听从道理的人。
凯德琳跑去传达他的命令，留下另外三名枪姬众继续守卫他的帐篷。兰德放下帐帘，转回身，看到艾玲达就站在面前，不由得吓了一跳。她的身上就像刚出生时一样一丝不挂。
军队正在迅速聚集。边境国的旗帜在西方飘扬，那里是兰德扎营的地方，佩林的旗帜也在那里。佩林竟然也有了自己的旗帜，这可真奇怪。
“在至上力之战期间，他并没有被释放到世界上，”兰德说，“他能碰触这个世界，但还是无法穿过被打开的裂隙，至少不是立刻就能穿越过来。”
不过，他似乎还没来到会场。艾雯首先和伊兰相见。“伊兰，我很难过。”她已经不是第一次对伊兰这样说了。
兰德用风之力抓住一点肥皂，把它也融入一部分水雾中，让盘旋的泡沫包裹住他们，擦拭他们的身体，又拉起他们的头发。艾玲达的长发如同一根竖起的圆柱，直到片刻之后才轻轻落回她的肩上。
也许的确有一点。
“只是名义上的。封印才刚刚被发现不久，现在它们在我的手中。正是因为尊重你的传统名号，我才会先和你商讨关于它们的事情。”
“确实如此，但我现在也无法确定，我们在那时的生活态度是否应该改变。我们有过漫长的美好岁月，可能有几十年，甚至是几百年。我们相信，我们是生活在天堂里。也许正因为如此，我们才会堕落。我们希望让自己的生活更加完美，所以我们忽略了应该遵循的限制。因为无知和漠视，问题变得愈来愈严重。就算是暗帝的牢狱不被打开，战争也很可能无法避免。”他一边说，一边将身体擦干。
“呸！”瑞格林喊道，“你们边境国人从来都不在乎南方人的政治理念。你会签署它？好吧，那随便你。但我可不会用锁链把我的国家拴住。”
“我的撰史者有话要对你们说，”艾雯说道，“请听听她说些什么。白塔会铭记你们的合作。”
“谁？”罗德蓝问。
达林观察着艾雯，他似乎明白艾雯这么做的目的，但只是一言不发地回到了自己的马上。
不过，盖温的坚持是有道理的，如果所有人都认为她还在原野中的帐篷里，那么潜在的刺客就会对那里发动攻击。不久前，艾雯差点死在霄辰刺客的手中，所以她现在也愿意接受一些额外nnsf.me的保护了。而且，她也因此才能好好睡上一觉。
兰德看着她的眼睛。他们两个人的对话将决定这个世界的存亡，而各国的君王们却几乎没有留意他们在说些什么。这些人只关心兰德抛出的那份合约，为此而愤懑不平地抱怨着。也许这正是兰德计划的一部分。用眼前的蝇头小利吸引住他们，然后再发动真正的攻击。
“我会付出我的代价，艾雯。”兰德狠狠地说道。
宗派守护者们聚集了起来。艾雯一边等待，一边眺望着梅丽罗平原。这里是夏纳草原中一片巨大的三角形区域，其中两边是两条在此汇聚的河流——莫拉河和艾瑞尼河。第三边是一片森林。戴沙丘兀立在这片三角形平原的中间，那是一座大约一百尺高的石山，边缘是陡立的峭壁。在莫拉河艾拉非的一侧，是包罗夫高地，一片大约四十尺高的平顶山丘，三面都是缓坡，只有临河的一面是陡峭山壁。包罗夫高地的西南方有一片泥沼地区，靠近被称为哈沃浅滩的莫拉河河滩。那里是在艾拉非和夏纳之间穿行的一条快捷通道。
慢慢地，兰德脸上的怒意消退了。他抬起头，手按在脑袋上：“光明啊，艾雯。你还是那个艾雯，就像是我的妹妹，把我气得胡言乱语，却又那么爱你，对你无可奈何。”
兰德没理睬他。亭帐的帘子终于落下不动了。所有有资格参与这次会议的人都到齐了。“好的，”兰德说道，“感谢你们来到这里。”
“为了这个。”艾玲达向前一跃，抱住他的头，吻了过来。她的身子也紧紧地和他贴在一起。
“有什么事在困扰着你，艾玲达。我能从你的眼里看出来，在你的心里感觉出来。”
艾雯咬了一口面包——这东西是用什么做的？她的目光又落回报告上。盖温是对的，但她不喜欢看到盖温在这样的日子里完全得不到休息。护法约缚也不是万能的。
“我不明白。”
边境国的君王们走了进来，领头的是夏纳的艾沙王。他们身上看不到一点胆怯的意味。率领阿拉多曼人的则是一个艾雯不认识的老者。
兰德挑起一道眉弓：“第三个，也许是你们最不愿付出的代价。但为了交换我的生命，让我能够死在煞妖谷的山麓中，你们必须让我指挥你们的全部军队投入最后战争。你们必须绝对服从我，并只服从我，按我说的去做，到我安排的地方去，根据我的命令作战。”
兰德走到那个比他矮一些的肥胖国王面前，低头俯视着他的眼睛。罗德蓝动了动嘴唇，又拿出一块手巾，擦拭着眉毛。兰德只是目不转睛地盯着他。
“但……”
“和我商讨？你没有向我提出任何要求，”艾雯说，“甚至没有问过我的打算，只是出现在我面前，告诉我你要做什么，然后就走掉了。”
“但有时候，发生冲突也是在所难免的！”达林看着手中的抄本说道，“比如，在我们和意图侵略的邻居之间开辟一个缓冲区。”
希维纳策马上前，将瑞格林引到一旁，开始与他交谈。其实希维纳并不会对他说什么重要的话。艾雯只是不希望这两个人会在她面前争吵起来。希维纳得到的命令就是要将他们分开。
“那么，我们为什么还要在这里无所事事，兰德·亚瑟？”艾拉非国王培塔问道。这名老者的头顶上只剩下稀疏的一缕灰发，但他依旧威势逼人。“让我们结束这种无谓的会议吧！现在是进行战斗的时刻。”
他倒是成为一个杂耍艺人了，艾雯想道。这时那些木桩已经落进地面出现的小土坑中。帆布上的绳索将它们逐一绕住，系紧。不到一分钟，一座巨大的亭帐已经出现在众人眼前。真龙旗和带有古代两仪师徽记的旗帜高高地飘扬在旗杆顶端。
兰德停住脚步：“我不会让步的，艾雯。”
“你真的要用整个世界孤注一掷吗，真龙大人？”贝丽兰问道。
“她不断骂那个霄辰人是个羊毛脑袋，但她也说，那个霄辰人应该无意伤害你。”
艾雯把身子继续向前倾过去。“欢迎你来到这里。”她轻声说道，又露出一个微笑。然后，她就调转奔越的马头，带着自己的卫队回去了。
争吵的声音终于停歇下来，君主们一个接一个地转向兰德。亭帐外的阳光开始暗淡下去。艾雯有些感谢兰德导引出的光球提供的充分照明。
“让我看看，”伊兰向那份合约伸出手。兰德显然是放松了自己的编织。伊兰在众多面露惊讶的君王面前，轻松地把这份合约拿在手中。
对于现在的这个兰德，她能有多少信任？这个男人已经不再是和她青梅竹马一同长大，甚至订有婚约的兰德了。他更像是艾伊尔荒漠中的那个兰德，只是显得更有自信，也许还更聪明一些。而且他显然已经成为一个贵族游戏的高手。
每一面边境国的旗帜后面都跟随着一支军队。除了坎多女王艾森勒以外，其他边境国王都到了这里。现在艾森勒正在坎多收容组织逃散的难民，但她也留下了一支规模可观的部队，其中还包括她的长子安托尔。她显然是在以此宣示，今天的会议对坎多而言，就像她必须面对的战争一样重要。
“艾雯，”盖温策马来到她身边，低声说道，“真的这样就可以了？”
“那个霄辰女人，”艾雯盯着自己的杯子说道，“还有那个伊利安人。你和他们谈过了吗？”
在他们周围，对于《真龙和约》的讨论还在继续着。君主们和他们的随员或邻邦悄声议论着。艾雯向前迈出一步，和兰德隔着桌子对视着。其他人暂时还无暇注意他们两人。“如果我阻止你，你就无法打破它们，兰德。”
艾雯挺直身子。她怎么还能像在伊蒙村时那样和他吵架，就像他们小时候那样？
“我会和你战斗，兰德，”艾雯悄声说道，“我不会让你以这种方式毁掉世界。你要明白这其中的道理，兰德，白塔可以指引你。”
他从小时候起就养成早起的习惯。那时候他要给乳牛挤奶，第一次就必须在黎明时分。他闭上眼睛，回忆起谭姆的声音。那时谭姆也已经起床了，会在谷仓里砍削新的篱笆桩。他还记得自己在清冷的空气中把脚踩进靴子里，用放在火炉边温热的水洗脸。
“亚撒拉姆。”希维纳悄声说道。撰史者的语气显得有些惊讶：“他回来了。”
希维纳正等在帐篷外，肩披圣巾，手拿法杖，仿佛她正打算去参加一场白塔的评议会。
“至少我还没有变。”艾雯说道。现在他们都在桌边向对方倾过身子，把声音压得非常低。他们身旁的佩林和奈妮薇也许能听到他们在说什么。明也凑了过来。盖温已经回来了，但他一直和他们保持着距离。凯苏安在帐篷里来回踱步，眼睛不停地瞥着其他地方。她的伪装太明显了，显然她真正的注意力就在他们身上。
“玉座没有国籍。”艾雯冷冷地说，“罗德蓝，看到你出现在这里，我倒是有些好奇。真龙什么时候对你发出了邀请？”
“这倒让我觉得有些奇怪。”艾沙说道。这名面容镇定的老者不住地摇着头，让头顶的白色发髻也随之来回摆动：“据我所知，那并不是你的国家，瑞格林。除非你认为真龙大人将要死去，而马汀·斯戴潘诺又不会要回他的王座。我相信，他也许愿意看到真龙大人戴上月桂王冠，但不会是你。”
艾雯向兰德的营地看了一眼。那里仍然没有真龙出现的迹象。
其他统治者和他们的随员也逐次走进亭帐。其中不少人都面露怯意。伊兰走进来时，看到兰德向她露出的温暖笑容，她哀伤的面容立刻明亮了不少。这个羊毛脑袋的女人已经完全被兰德迷住了，甚至当她知道兰德使用各种手段让各国君主来到这里时，还为他感到高兴，为他的狡黠手腕感到骄傲。
“很好，”艾雯向前倾过身，“我听说你的统治相当不错。卢加德终于有了莫兰迪首都的样子。”
凯苏安走了进来。兰德向她点点头，仿佛是在给予她某种许可。凯苏安的身边没有五名随员，而兰德似乎也没有将她视为艾雯属下的五个人之一。这对艾雯来说将是一个麻烦的先例。佩林和他的妻子一同走进亭帐，肩并肩地站在亭帐一侧。佩林抱起他树桩般粗壮的手臂，腰带上挂着他的新锤子。他的表情比兰德明确得多。他很担忧，但他信任兰德。奈妮薇和佩林是一样的表情。光明烧了她吧！而且奈妮薇也站到佩林和菲儿身边。
“光明啊，兰德，你疯了！”
“我想要听听他的第三个要求，”罗德蓝说，“我不在乎那些什么封印，那是两仪师的事。他说有三个要求，我们才只听到两个。”
帐篷里陷入沉默，帐帘不断被风吹动着。
“谢谢。”兰德说着，将一条毛巾扔给她，“那么，你一定会认为我们在传说纪元中所做的大部分事情，都是疯狂而且胡来的。这只是因为时代不同了，艾玲达。生活在传说纪元的导引者要比现在多得多。我们从年轻时就开始接受训练。那时我们不需要知道什么是战争，什么是杀戮。我们早已消除了痛苦、饥饿、灾难和战争，所以我们会更多地把至上力使用在日常生活中。”
盖温的脸红了：“光明烧了我吧，艾雯，那里是我的家乡，而且报告上也没有蜡封，我以为……”
“那些都是两仪师的凭空揣测。”
他挥了挥手：“说服那个人，放弃他的征服之道，或者是诸如此类的事情。”
瑞格林哼了一声：“真龙大人会这么做，一定有充分的理由。我们需要认真和他辩论。当然，我相信他会明白我们的道理。”