第二十三章 在时间的边缘
重新出现在天空中的太阳映照出的阴影遮住兰德身边的洞口。强风依旧在撕扯着他，他的脚感觉到自己的血液带来的一阵暖意。我不会活着走出这个深渊了，他想道。
沐瑞看着他，咬住了嘴唇。
她的父母将被杀害，两河将被夷为平地。
他曾经告诫过自己，不要使用这些戒指，但那时他们所面对的只是一场战争，他在受到战场和荣耀的诱惑。而现在的状况不同了，他要保护艾雯，所以他允许自己采取非常行动。
他向末日山脚下的煞妖谷洞口走去，这个异常黑暗的洞窟是通往末日深渊唯一的道路。沐瑞走在他身边，用披肩紧裹住身子，缀在披肩上的蓝色流苏在风中不住地如波浪般摇摆：“记住，这里不是暗帝的牢狱，更不是那个牢狱上的孔隙，这里只是他对这个世界影响最强的地方。他已经控制了这里。”
盖温突然出现在她身边：“艾雯？你找到了谁？”
兰德点点头，将手放在腰带里的匕首上：“在我们直接向暗帝发动攻击前，不要导引。如果有可能，我要尽量避免发生像我们净化阳极力时那样的战斗。最终的任务需要我用上全部的力量。”
那个自称巴奥的人开始离开那片空地，身旁依然拖曳着被风之力绑缚住的莉安。其他人跟随在他身后。转眼间，空地上只剩下那些被烧焦的俘虏。
“必须有人守住洞口，亲爱的。”汤姆说，“洞口旁边的这座岩台面对战场，拥有极佳的视野。我可以监视山谷中的战况，同时再构思一两首好曲子。”
艾玲达用树干一般粗的无形编织从中间切开那股强风，然后再次射出火焰。这一次，她的控制精确许多。不过，她依然不敢使用烈火。兰德曾经告诫过她，这里的真实框架已经薄如蝉翼，如果使用烈火，将有可能进一步扩大暗帝牢狱的裂隙。
六名？艾雯心想。听盖温的语气，这好像是很平常的一件事。
她部下的两名两仪师已经连结在一起，打开了一个神行术通道，让护法们将俘虏安全送往后方。有许多俘虏需要不断地催赶才能迈开脚步，踉踉跄跄地向前走去，两只眼睛几乎就像那些暗影铸工一样死寂无光。
那两个人之中最强的一个，以艾玲达几乎无法看清的技巧与速度做出了一个编织，并将这个编织挡在艾玲达的火柱前面，造成一阵猛烈的爆炸和向四周喷射的蒸汽。艾玲达的火柱熄灭了，她不由得吸了一口冷气。大团滚烫的蒸汽将她包围，让她暂时什么都看不见。
跟随这个声音到来的是大地剧烈的震动。这句话里的每一个字都在震撼着兰德的神经。这不只是空气中的声音，远远不止，这句话就好像是一个灵魂说给另一个灵魂听的。沐瑞惊呼一声，瞪大了眼睛。
她将注意力转向面前的道路，用没穿鞋的脚趾测试着路面，避开叶片和野草。以这种方式行走对她来说可以算是第二天性，但不幸的是，这样也让艾雯有了更多余裕开始胡思乱想。
这座山谷中驻扎有兽魔人和一些魔达奥，但它们并没有预料会遭受攻击。艾伊尔人充分利用暗影生物的混乱，迅速展开一场单方面的杀戮。艾玲达率领导引者的队伍朝那座有灰色屋顶的巨型建筑大铸造场跑去，那些暗影铸工们停止了一成不变的动作，却几乎没有显示出多少慌乱的迹象。
盖温急切地拉住艾雯的肩膀。为什么她还是一动不动？无论那个穿着银色鳞甲的男人是谁，他能感觉到女性导引者。莉安已经被他捉住了，艾雯同样有可能被他察觉到。光明啊，如果他再稍稍留意一点，也许就会感觉到艾雯了。
虽然艾玲达在黑暗中几乎看不到什么东西，但她知道，士兵们还都在盯着天空。就连兽魔人也还处在震撼失神的状态。但就在这时，那片牢固的黑暗开始在天空中移动，一缕阳光显露出来，然后是整个太阳。光明啊！世界还没有到毁灭的时候。
我的权威并非来自我的导引能力，艾雯对自己说。我的力量来自控制、理解和关怀。我会逃出这座营地，然后继续与敌人作战。
“不！”另外那名敌人喊道。她在艾玲达充满泪水的眼睛里差不多还只是一个影子。“不要……”
这个女人摸了一下自己的手臂。艾雯的匕首差点就击中那里。“是的，”她说道，“非常危险。习惯于导引的阿亚德很少能如此快捷地使用匕首，你一定受过严格训练。”
“兰德……”奈妮薇抓住他的手臂，“也许你应该休息一下。”
艾雯挣扎着，却被更强的能流束缚住，拉到了空中，匕首从她痉挛的手指中掉落出去。
“嘘。”那个人影说道。
“连结！”艾玲达喊道，“快！”
艾雯感觉到身后出现了导引者。一眨眼，一重屏障已经落到艾雯和至上力之间。
时刻已经到了，让这件事彻底了结吧！
她没有被霄辰人打垮，她也不会在这里垮掉。艾雯睁开眼睛，在微弱的蓝色光芒中和那名沙塔人对视着，努力让自己的情绪镇定下来，并感觉到两仪师的平静回到自己心中。
“现在出发吗？”奈妮薇看着通往洞窟的狭小道路问道。
“你是否希望我们之中的一个人主导连结，”沐瑞有些犹豫地说，“这样你就能安全地使用它了？”
她们迅速在营地中逃亡，直到艾雯感觉到盖温在向她靠近。但她在黑暗中找不到盖温的身影。最后，她不得不悄声问道：“盖温？”
艾玲达编织出火之力和魂之力，并且把编织向空中抛去。片刻之后，一个神行术通道出现在直通煞妖谷的道路尽头。四个人从通道中走出来。一位穿蓝衣的女子，身形娇小，却气势非凡；一个上了年纪的男人，头发雪白，身披七彩斗篷；一名黄衣女子，黑发垂在肩头，身上佩戴着许多黄金镶嵌宝石的首饰。
“好啊，好啊，”那名沙塔人说道。她似乎对艾雯的变化感到非常有趣，不过，从她呆板的声音中，艾雯没办法完全确定她的心情。“现在情况还不算很糟，不是吗？我必须决定，怎么做才能让我获得更多的利益？是将你交给他？还是留在我身边？嗯……”
不，她心想，不，慌乱救不了我……但它会向盖温发出警报。艾雯能感觉到盖温的忧虑正从附近努努书坊的黑暗中传来。她控制住自己的情绪，让惊恐的感觉逐渐增强，并放弃掉两仪师的平静姿态。这并不像她以为的那么容易。
艾玲达咳嗽着，放开连结。“医疗！”她一边说，一边努力想要站起来。
对其他导引者而言，这似乎是一个信号。山谷中各处的暗影铸工都开始爆炸，据说，被激怒的暗影铸工是非常恐怖的战士，刀剑根本无法穿透它们的皮肤。也许这只是一种谣言。一直以来，几乎没有艾伊尔人真的与暗影铸工进行过枪矛之舞。
艾玲达将手向他举起，他也向艾玲达挥了挥手。无论他们之中谁死在这次任务之中，这都将是他们的永别。最后看了那个男人一眼，艾玲达转过身，继续去完成她的任务了。
“我的老祖母啊！”贝尔·多蒙也压低声音惊呼着，来到他们面前，“你找到她了？你真是又一次让我大吃一惊。”然后，他的话音又顿了一下：“但我还是希望你能让我和你一起进去。”
石块落地的声音显然误导了敌人的判断。就在艾玲达将眼里的泪水眨掉时，一道白热的光束射向那些石块落下的地方。艾玲达身边的裂隙变得更多了。
艾雯所听到的话音全都来自男人。也许她不必担心他们会感觉到她的导引能力。狄芒德的确是找到了莉安，但也许那是因为他掌握着一件能够感知阴极力的特法器。这种特法器的确是存在的。
弃光魔使成为沙塔人的统帅。艾雯只能通过他的只言片语猜测，沙塔全国都已经拜倒在他的脚下。所以，沙塔已经变得像霄辰一样可怕，甚至比霄辰的状况更糟。霄辰人的确会俘虏并奴役两仪师，但他们至少不会冷酷无情地残杀平民。
她的身边出现两名穿黑衣的男人、五名智者、那个名叫艾丽维娅的女人和十名向兰德宣誓效忠的两仪师以及她们的护法。除了艾丽维娅以外，所有这些人都不喜欢接受艾玲达的指挥。殉道使不喜欢服从任何女人的命令；智者们甚至连兰德的命令也不愿接受；而两仪师们依旧认为艾伊尔导引者是地位卑微的野人。但不管怎样，他们并没有抗拒这种安排。
她跳过通道，裙摆被她甩在身后簌簌作响。至上力充盈在她体内，如同被紧紧束缚的雷霆。她落到一片能够俯瞰战场的山坡上。下面的山谷中，枪姬众和男人们一同与兽魔人浴血奋战，那情景就好像艾伊尔人正在阻挡一片浩浩荡荡的黑色洪水。
山谷中的人类部队显得非常脆弱，完全不堪一击。他们能在这里坚守住足够长的时间吗？
烈火再次出现，击中艾玲达刚刚立足的那片岩石地面，就像长矛刺中一颗南瓜，轻易就穿透了岩石。艾玲达的部下已经全部隐藏起来，同时继续向艾玲达提供着能量。直到现在，艾玲达依然对这么强大的能量感到很不适应。
在高高的天空中，太阳照亮了狂乱的天空。一些风暴云团显示出纯黑的颜色，另外一些则是耀眼的白色。但突然之间，太阳被挡住了。那不是一片乌云，而是某种更加坚实的黑色物体。
奈妮薇抬手捂住自己的嘴。
艾玲达没有心情去探究这个传说的真实性，她率领自己的队伍摧毁了第一批暗影铸工，并竭力不去揣测这些怪物在它们非自然的生命中，到底造成了多少死亡和毁灭。
艾雯认出了这个声音：“莱伊纹？”
耐心，艾玲达告诫自己。她的工作并不是冲到战场的最前沿，而是掩护正在进入末日深渊的兰德。
就在艾玲达的部队按照她的命令行动时，艾玲达感觉到战场上出现了更多的导引。凯苏安以及她的那些追随者们总是认为她们可以无视兰德的命令。她们都投入了战斗。而另一队两仪师和殉道使又开启更多神行术通道，让阿拉多曼和提尔军队源源不断地进入山谷。
但艾玲达的敌人却不需要考虑这种问题。那名弃光魔使随后发动的攻击就是一道白热的流体光束，艾玲达在最后一刻才闪到一旁。那道光束擦过她的头皮，击中她身后的铸造场墙壁，在砖石墙壁上切开一道细长的裂口，铸造场随之轰然倒塌。
兰德朝汤姆眼里幽默的火花露出微笑。他们正站在时间的边缘，而汤姆·梅里林仍然没忘了要笑着面对这一切。
“艾雯？”盖温悄声问道。
“尸体？”莱伊纹问。
艾玲达并没有携带枪矛。她不是持枪矛者。实际上，她本身就是一根利矛。
艾玲达向一名暗影铸工编织出火之力，将它的脑袋从肩膀上敲落。暗影铸工的躯体立刻变成石块，并开始迅速粉碎。
有太多人在这里导引，想要从中辨别出弃光魔使的行迹将变得非常困难。
就在她伏下身时，她看见几寸外的地面上躺着一具半被烧焦的尸体。那是一名夏纳人。一道闪电从天空中沸腾的乌云中划过，照亮这个人衬衫上的白塔徽章。他的一只眼睛还在无神地瞪着天空，另一半头颅已被烧得只剩下颅骨。
汤姆也来到兰德身边，眼睛斜睨着山岩中的这座黑色洞穴：“我想，也许我不该和你们一起进去。”
“我们要分成三个连结，”艾玲达说，“分别由碧拉、艾密斯和我主导。现在我们的确能形成超过十三人的连结了，但对于眼前的状况，这是一种浪费。杀人不需要那么强的能量。我们之中的一组攻击下面的兽魔人，另外两组不要导引，而是要藏在附近，进行监视。这样，我们就会让敌人以为我们仍然只有一个大连结。如果刚才逃跑的那个人回来袭击我们，埋伏好的两组人就能对她发动反击。”
这个时刻终于到了。
莱伊纹身子一僵，然后从齿缝间吸进一口冷气，似乎有什么事情让她感到极为不安。也许她是不喜欢有人偷偷溜到她身边。艾雯也不喜欢这种感觉，她一直为自己的潜行和侦察能力感到骄傲。而今晚，她不仅没能察觉到一名导引者，甚至没发现盖温！为什么一个在城市中长大的男孩，能够神不知鬼不觉地溜到她身边？
“她很强大，”艾玲达说，“非常强大。”艾玲达本来认为她是一名弃光魔使。但她不会是魔格丁，却也不符合对于古兰黛的描述。
艾玲达皱了皱眉，抬起头。那个影子是什么？
所有人都在摇头。“她不是逃走的努努书坊黑宗，”萨伦妮一边说，一边握住护法的手臂。“她的脸非常有特点，有蒜头一样的大鼻子，整张脸没有任何美感可言。我相信，任何看过那张脸的人都不会忘记它。”
强大的至上力突然在营地的另一侧被导引出来，那里是狄芒德离去的地方。沙塔人朝那边瞥了一眼，不过似乎并没有产生警戒。
碧拉·哈金首先赶到艾玲达旁边。医疗编织在艾玲达的身上引起一阵颤抖，她喘息着，被蒸汽烫红的皮肤和被烫伤的眼睛很快恢复了正常。她向碧拉点头致谢。现在，她终于可以看清楚了。
艾雯点点头。
不管怎样，艾雯还是谨慎地和那些沙塔人保持着距离，始终藏身在营地的阴影中。她经过许多倒塌的帐篷，火焰燃烧的气味仍然弥漫在空气中。在以前的许多个夜晚，她都会经由这条小路收集每支部队的报告。无论是谁从万人之上的掌权者一夕之间沦落为同一座营地里的一只老鼠，都会感到心烦意乱的。当她在突然之间变得完全不能导引时，许多事全变了。
兰德点点头，率先向洞窟走去。一阵风吹起，抽打在朝洞口攀登的四个人身上。今天兰德的这身衣服是他精心挑选的；红色外衣在袖子上绣着长长的荆棘图案，在领子上绣着金色苍鹭。这与沐瑞在法达拉为他准备的一件衣服完全一样。外衣里的白衬衫在胸前用布带系住，这是两河风格。凯兰铎被缚在他的背上，雷芒的长剑被他佩在腰间。他已经很久没有佩带过这口剑了，不过，今天他觉得应该带上它。
艾玲达朝右上方望去，一条蜿蜒的长路一直通往高处山坡上的一座巨大洞穴。那是一个纯黑色的洞口，仿佛光线只要被吸收进去，就再也不会被释放了。
艾玲达感到一阵彻骨的寒意。她在发抖。光明迅速隐去。黑暗，真正的黑暗，降临了。
她很害怕一件事。弃光魔使是否会直接通过神行术进入煞妖谷深处？兰德却似乎并不担心这件事。不过，他的注意力肯定已经集中在他的任务上。艾玲达觉得自己也许应该陪在他身边……
但这里不是讨论这种事的地方。艾雯和另外两个人一起向营地外走去，莱伊纹领着他们走上一条似乎是她预先选好的小道。营地中传来的每一个喊声都会让艾雯打一个哆嗦，让她以为是那些沙塔人的尸体被找到了。当一个人的说话声从黑暗中传来时，她差点被吓得跳到头顶的乌云上去。
这种标识等级的模式让艾雯感到困扰。一个人身上的刺青可以不断添加，但艾雯不知道有什么办法能将刺青抹去。一个社会中，等级愈低的人身上的刺青花纹就愈庞大复杂，这暗示着一件事：人们会从高阶的位置上跌落下来，但在他们落入社会底层，或者出生时就地位低下时，却不可能有晋升的机会。
“你不能走在前面，我们可能会迎头碰上那些导引者。只能由我来带路。”
奈妮薇点点头。她今天穿了一条黄色长裙，身上戴着她的全部法器和特法器珠宝。现在的她要比两河时美丽多了。没有了辫子，她的头发长度刚好垂到肩上。兰德觉得她现在的样子实在是有点怪异。看起来，她比以前更加成熟。但这是不应该的。在两河，辫子一直都是年龄和成熟的标志。为什么没了辫子的奈妮薇却反而显得更年长了？
他绕过残存的一大片帐篷，沿着他已经探好的路径向前走去。现在他行动要格外谨慎。早些时候，这件特法器的力量让他过于胆大了，掌握这种新的力量很容易让一个人头脑发热。
她并没有使用神行术，而是直接凭空消失了。艾玲达甚至没有感觉到导引。不过，艾玲达感觉到了另一种东西，一种微弱的……空气中出现了一阵仿佛并非完全是物质性的抖动。
大部分兽魔人很快就失去了战意，开始从发出雷鸣般怒吼的艾伊尔人面前逃走。艾玲达和她的导引者们已经冲到大铸造场附近，这里已经到处都是铸炉和被关在牢笼中，满身污泥、睁着失去光彩的眼睛、一心等死的人类俘虏了。
艾玲达没时间再往下方多看一眼，她用纯粹的地之力从地面上剥离出一块足有一匹马那么大的石头，将它举向空中。转眼间，一股朝她射来的白色光束击中了这块岩石。
“铸造场内部也要检查。”艾玲达一边说着，向数名护法挥手示意。他们立刻冲进铸造场，他们的两仪师则紧随其后。至上力的编织震撼着铸造场。他们一定在里面也发现了暗影铸工。两名殉道使立刻也冲了进去。
“快！”艾玲达对身边的护法喊道，护法们立刻开始打破这些牢笼。而导引者们已经在攻击最后一批暗影铸工了。随着这些暗影铸工变成石块和渣土，尚未完成的萨坎鞑黑刃也从它们手中纷纷落在岩石地面上。
他希望能把这件事做好。他必须做好。现在是不是正确的时刻？他的计划足够妥当吗？
艾密斯微微一笑。她知道，这是枪姬众的一个基本奇袭战术。对于服从艾玲达的命令，她并没有流露出反感，而且她也早已不再对兰德专横的安排感到气恼了。实际上，她和另外四名智者似乎都在为艾玲达感到骄傲。
他继续向前移动着，小心地迈着步子。不久前，当艾雯还在熟睡时，为了测试这种戒指的效能，盖温曾戴着它一直靠近到有灯光照明的岗哨附近几步远的地方。一名哨兵直视着盖温，却没有发现他。在这样的黑暗环境里，他几乎是完全隐形的。
艾玲达放开编织。她的皮肤上已经渗出汗水。一股黑色烟柱从对面的山壁上升起，熔化的岩石沿着山坡流下。艾玲达将警觉性提至最高，一动不动地等待着。她体内的至上力绷得很紧，仿佛是想要从她的掌握中逃离一样。这是不是因为她所使用的一部分能量来自男性？以前她从没感觉到至上力这么想要将她摧毁。
还有一个高大的男人，发色如同赤红的烈火。他穿着金红色的外衣，但外衣下只有一件样式朴素的两河衬衫。他的现在和过去已经融为一体。他的身上带着两把剑，就像夏纳人一样。其中一把剑仿佛是玻璃雕成的，他将那把剑绑在背后。另一把剑是毁树者雷芒王使用过的剑，他将它佩在腰间。他之所以会带上这第二把剑，全是因为艾玲达。愚蠢的男人。
艾玲达和剩下的艾伊尔人一同跑过通道，他们的部队如同潮涌般进入萨坎鞑山谷，两股这样的潮水同时从山谷两侧的山坡上相对涌出。
在他们头顶上方，黑云开始围绕山峰翻滚，盘旋。黑暗攻击了太阳，差点将太阳完全覆盖，彻底除去光明。
“当然不同。”萨伦妮冷静地说。
“你救了我。”艾雯悄声说道，“你留在这里，就是要救我出去？”
就在她前面，萨伦妮走到刚刚被艾玲达杀死的敌人身边。她是一名两仪师，有着水滴形的面孔和许多黑色的细辫子。她的护法维特里恩紧随在她身边。萨伦妮摇了摇头。“杜海拉和法理恩。现在她们已经变成惊怖领主了。”
艾玲达搜索着整座山谷。现在战场上的情势开始变得恶劣，通往山谷外的道路上出现更多暗影生物。它们有更多时间集结队伍，进行战斗准备。伊图拉德率领自己的部队跟随在艾伊尔人身后，迅速在山谷中已经被占领的地区构筑起防御阵型。
她努力判断着攻击的来源，然后对同伴们说了一句：“准备好跟上我。”就打开了一个神行术通道。通道的对面就是敌人编织出现的地方。“过了通道以后，立刻找地方隐蔽！”
“你……真是个怪人。”那名沙塔人悄声说着，也注视着艾雯的眼睛。也许是她过于专注了，完全没注意到一团黑影逼近到她的背后。那团影子不可能是盖温，他还在很远的地方。
有什么东西击中她身旁的地面，然后又是两颗石子落下来。盖温显然是担心一颗石子还不足以让她警醒。艾雯迅速移动到一座帐篷的残骸旁，隐身在挂在帐篷杆上的焦黑帆布后面。
烈火是极度危险的武器，几乎可以做到无坚不摧。但如果它击中了一个单独的物体，比如说，一个人，它就会让那个物体变成一团白光，然后彻底消失。艾玲达面前的石块就是这样化成一团耀眼的闪光，随后就只剩下一点飘荡在空气中的发光尘埃。在她身后，和她连结在一起的人们正纷纷跳过通道，寻找隐蔽。
不。
“你是一只危险的小兔子。”这个女人说道。她厚重平板的语调让艾雯很难听懂她的话。她的重音都被放在错误的地方，许多音节的发音方式也不正常。她的脸上有着如纤细树枝般的刺青，从她的颈后一直延伸到脸颊上。她的身上穿着那种铃铛状的黑色长裙，用许多根白色绳索垂挂在脖子下面约一掌长的地方。
艾玲达没时间注意出现在身边岩石上的裂隙，这些裂隙中只有无尽的黑暗。当烈火的光束从艾玲达的视线中消失时，她已经开始反击，再一次射出火柱。这一次，她的火柱击中了目标，一个古铜色皮肤、身材苗条、穿红色长裙的女人被烧成了灰烬。她旁边的另外两个女人咒骂着，仓皇地逃开了。艾玲达则继续对她们发动攻击。
战场上的士兵们全都带着敬畏的神情抬起头，有些人甚至流露出恐惧的表情。光明消失了，世界末日终于到来了。
沙塔导引者的后脑被狠狠地打了一下，她瘫倒在地，再没有动弹一下。淡蓝色的光球也同时熄灭了。艾雯从半空中掉落下来，她立刻趴伏在地上，伸手摸到了她的匕首。
你是个傻瓜，盖温·传坎，他感觉到一阵刺痛感传遍全身。虽然他之前只用过一次这件特法器，但他知道，现在他的身形已经变得黑暗而且模糊了。如果有人朝他这里瞥上一眼，目光也会从他的身上滑开。这种效果在阴影中会更加强大。这一次，他很高兴乌云遮住了月光和星光。
如果她再不动，我就把她扛到肩上。盖温心想。光明助我，无论会造成多么大的声音，我都要这么做。不管怎样，我们都会被捉住，但如果我们……
“惊怖领主和黑宗有什么不同吗？”艾密斯问。
不管怎样，盖温现在只希望艾雯能尽快离开这个死亡陷阱。他将护法斗篷披在艾雯的肩头，悄声对艾雯说：“离开营地最好的办法是径直向东，绕过剩下的帐篷，到达营地边缘。他们在神行术场地那里设有岗哨，我们从北边绕过去。”
“那么他对这里的控制只会变得更强。”
其他人立刻连结在一起，并给予艾玲达连结的控制权。难以想象的强大能量充满艾玲达的身体，就好像她正连绵不绝地吸进一口气，强大的、爆炸性的能量随之充满她的身体。她化身成为雷暴云团，成为至上力的汪洋大海。
艾雯闭起眼睛，将注意力集中在自己的恐惧上，心中感到更加惶急。必须让盖温回到她身边来。她向自己的内心中探索，打开被自己埋藏在心底的那个紧紧勒住的小心结。那是她被霄辰人俘虏的回忆，以及对这种下场的极度恐惧。
山口处的战斗重新变得激烈起来，但很显然，人类战士们已经不再占有明显优势了。要逼迫兽魔人从那么狭窄的通道中退走，就像是要将一匹马挤进墙上的一道裂缝里。除非把裂缝挖开，否则这么做根本就不可能。
“我的丈夫，”莱伊纹悄声说道，“你很勇敢，也很强悍，任何女人都会希望身边有一个像你一样的男人。但你的动作太僵硬，走起路来就像是一头正在涉水过河的熊。”
在她身边，艾密斯的笑容变得更加明显了。她仿佛是在说：现在你是指挥官，艾玲达。所以你只能忍受指挥权给你带来的头痛。
艾玲达的导引者们都还握持着至上力，准备抵御敌人的下一轮攻击。
“现在他的力量已经触及整个世界，只是不同的地方程度各异而已。”兰德答道。
艾玲达向前伸出手，释放出一道只完成一半的粗糙编织。这股能量实在太过强大，她已经无法完全将其塑形了。风之力和火之力从她的掌心喷薄而出，能流的直径足以和一个人的身高相当，演化成为一根接近于液体形态的白炽火柱。这不是烈火。艾玲达知道不能使用那个编织，但其危险性并不亚于烈火。强大的风之力将火之力凝聚成为极具毁灭力量的能量束。
她重复着这些话，想到转眼间有那么多人牺牲，她努力压抑着心中的无力感。她的肩胛间还传来一阵阵刺麻感，仿佛有人正在黑暗中盯着她的背。光明啊，可怜的莉安。
“我在认真履行我的誓言。”莱伊纹说。然后，她又用艾雯几乎听不到的声音说：“也许有些太认真了。今晚那些恐怖的预兆……”
“是我们，贝尔。”莱伊纹轻声答道。
艾玲达勉强能看清那个女人的面容，有着一张长脸和黑色的头发，而她的编织已经击中了这个人。敌人的四肢从躯干上崩飞出去，一只燃烧的手臂在空中旋转着，画出一条黑色的烟尘轨迹，随后才掉落在地上。
“已经有人注意到了这个女人的导引，”莱伊纹说，“他们很快就会过来查看她在干什么，我们必须赶快离开这里！”
兰德麾下的战士们都停止了动作，在恐慌中望向天空。就连兽魔人也暂时放下兵器，发出一阵阵吼叫和嘶号。当太阳缓缓离开黑暗的遮蔽时，下方山谷中的激烈厮杀也再次开始了。这次进攻已经表明了兰德的意图。但他腰间的匕首会掩护他，让暗帝的眼睛看不见他。光明在上，希望暗影的领袖们会将注意力集中在萨坎鞑的战场上，认为兰德会等到那里的战斗分出胜负，再向暗帝发动攻击。
但艾玲达凭借战斗直觉立刻做出反应，在蒸汽形成的雾团中，艾玲达跪倒在地，翻滚到一旁，抓起一把石块，朝另外一边扔去。
这件特法器也让他的动作更加敏捷，脚步更为轻盈。这些变化都很细微，但效果显著。盖温渴望着能够在战斗中检验一下这些变化。他现在能够同时与多少沙塔人作战？十几个？二十几个？
“至少把斗篷披上。”艾雯悄声说。
“是你吗？”
“我们需要建立神行术场地，”艾玲达说，“并严格控制所有导引者的行动。只有这样，我们才能及时察觉敌人的导引。”她伸手捂住额角，“要组织好这些人实在是太难了。”
这算是帮了我们吗？艾玲达一边想，一边扑倒在地上。“散开！”她向身边的人发出命令，“不要让她有机会瞄准你们。”然后，她又开始导引，搅动周围的空气，让地面上的尘土和残骸翻卷而起，接着她又用一个编织遮蔽住自己所握持的至上力，让敌人看不见自己，也感觉不到自己，并俯身躲到一堆炉渣和散乱的铁块后面。
这个念头似乎应该出现在早先时候那些简单的日子里。他冷冷地一笑。他知道，这个笑容肯定没有触及他的眼睛。沐瑞和奈妮薇将力量给予了他，他接受了这份力量。汤姆吻了沐瑞。然后，三个人一同转过身，面对黑色的洞窟。这座巨洞一直向下延伸，通往这条山脉的根部，位于它底部的火焰深潭是这个世界上已知最靠近暗帝巢穴的地方。
兰德顺着奈妮薇的视线看到自己的肋侧。他的旧伤又裂开了。他感觉到血液流进靴里。当他抬起脚的时候，地上留下了一个血脚印。
兰德并不感到惊讶。他曾经听过这个声音，也知道这个声音将会来迎接他。至少，他在期盼这个声音的出现。
贝尔哼了一声，但还是小心翼翼地和他们一起离开营地边缘，努力不发出一点声音。差不多又走了十分钟，艾雯终于放心地拥抱了真源，欣喜地施展出神行术，用浮行带领众人前往白塔。
艾雯走到那一大片帐篷的边缘，开始从帐篷旁边绕过去。沙塔卫兵们就在离她不远处聊着天。沙塔人口音怪异且非常单调，让他们的声音显得机械死板，完全没有任何韵律可言，就好像这些人根本就没有情绪一样。直到听过沙塔人说话，艾雯才意识到，原来她以前听到过的每一种口音都是有韵律的。
艾雯能感觉到盖温在靠近，他现在变得非常忧虑。艾雯的情绪变化达到目的了。但盖温靠近的速度并不快，所处的位置也比艾雯的期待更远。出了什么事？现在，艾雯已经让自己的恐惧彻底脱离了控制，负面情绪正将她压倒，对她施以连续不断的打击。
转生真龙，兰德·亚瑟最后看了艾玲达一眼，就将山谷中的战场完全给了她和伊图拉德。他的战场不在那里。
“我没有找到她，”艾雯悄声答道，“是莱伊纹找到我……她把我从一场劫难中拉了出来。”
艾雯数过二十下后，开始走进黑暗之中。她的潜行技巧不像奈妮薇和佩林那样出神入化。但她是两河人，伊蒙村的每一个小孩都要学习如何在森林中移动，又不会惊吓到猎物。
暗影生物竭力想要进行防御。一些魔达奥尖叫着，抽打着兽魔人，逼迫它们发起冲锋，想要破坏艾伊尔人宽大的正面阵线。但就算是用一把树枝去阻塞一条河流也要比这个容易得多。艾伊尔人丝毫没有放慢脚步。那些想要抵抗的暗影生物刚刚冲到他们面前，就立刻被杀死在当场。每一头倒下的兽魔人身上都插着不止一根短矛和羽箭。
“这个我没异议，”盖温答道，“我们就要走出营地了。不过现在我们要向北略拐一下，我的右手边现在已经多了几具尸体。”
她能感觉到罪铐勒紧脖子。霄辰人给她的那个名字，图黎，一个宠物的名字。
鲜血落在岩石上……
她曾经发誓，绝不会再这样被捉住。她开始快速地呼吸。现在，她已经无法控制自己的恐惧了。
但他对此已经不再忧虑。活下来并不是他的目标，早已不是了。
“我在前面探路，你跟着我，”盖温说，“如果我看到了什么，就朝你扔一块石头。仔细注意石子落地的声音，好吗？现在，你数二十下，然后放慢脚步跟上我。”
她本该更加聪明。
当他和艾雯拉开一小段距离后，他戴上了一枚血匕首的戒指。他已经用自己的血启动了这枚戒指，就像莱伊纹所说的那样。
那时艾雯还很年轻，但力量并不弱于现在的她。这种事情还有可能再发生。她将变得一无所有，甚至连自己也完全失去。那样的话，她宁可去死。哦，光明啊！为什么她不能一死了之？
他们从后面退出那辆大车，艾雯朝沙塔人离去的方向又瞥了一眼。从约缚中，盖温能感觉到她冷静的自控能力。正是在听到那个男人报出他原先的名字时，她的情绪突然发出一阵剧烈的震荡，随后立刻又变得寒冷如冰，凝聚成山岳般不可撼动的决心。这个名字到底意味着什么？巴瑞德？后半个名字是什么？盖温觉得hｔtp://www.９９ｌib?ｎｅｔ自己以前似乎听过这个名字。
艾雯看着他，点点头，眼里流露出一股冷冷的力量。光明啊！现在盖温必须咬紧牙齿，唯恐它们会因为害怕而相互撞击。而艾雯是怎样才能做到这么冷静的？
“我能应付。”盖温说完，不等艾雯反对就已经向前窜了出去。他感觉到了艾雯的愤怒。等他们离开这里后，也许艾雯又要狠狠唠叨他一顿。当然，如果他们能活到那个时候，他会心满意足地接受那顿唠叨。
一个光球出现在她面前，淡蓝色的光晕要比刚才巡逻兵手中的油灯暗淡得多。进行导引的是一个黑皮肤的女人，有着极其精致的面容，纤细的鼻子和修长的身材。她从蹲伏的姿势中站起来，艾雯发现她的个子非常高，几乎能及得上一个男人。
一个人影出现在艾雯面前。艾雯举起匕首，准备拥抱真源。就算是会引起沙塔人的注意，她也要冒一下险。她绝不会让自己再成为俘虏。
“有六名沙塔人向我发动了突袭。”盖温说。
她本该更加强大。
莱伊纹也告诉过他，这么做会要了他的命。
艾雯必须逃出去，她需要将这个消息带回白塔。两仪师必须与狄芒德作战。光明在上，希望还有足够数量的两仪师从那场惨败中逃出来。
两个女人交换了一个眼神。只要兰德主导这个连结，其他人就能对他们发动攻击，并控制住他。很显然，她们都不喜欢兰德的请求。兰德不知道自己是否应该为这两个女人之间敌意的消失而感到高兴。也许他更该为她们联手对付他而感到担忧才对。
“那边！”艾玲达的手指向艾伊尔人背后的山谷一侧，“那里有一个女人在导引。”
但只要一个导引者，就能把你烤熟，盖温对自己说。他收集了一些石子，准备在看见一名女性导引者时把石子丢给艾雯。
警讯传来的时间极为短暂：一股强大的导引能流出现在另一侧的山壁上，随之而来的是一阵强猛的疾风。
为什么狄芒德要派人给兰德送信？所有人都知道能在哪里找到转生真龙。
“莱伊纹？”盖温向夜幕中望去。艾雯能感觉到他的惊讶和怀疑。
兰德曾私下叮嘱艾玲达，要小心这些人中存在暗黑之友。他会这样说，不是因为恐惧，而是非常现实的考虑。暗影会潜伏在光明阵营的每一个角落里。
“光明啊，她可真强大。”耐苏恩喘息着说道。
艾雯没有容许恐惧占用自己的时间，而是立刻抓住腰间的匕首，依照感觉朝背后那个女人转过身，挥刀向敌人刺去。但一股风之力能流抓住她的手臂，将她紧紧捆住，另一股能流塞住她的嘴。
“我们必须走了。”莱伊纹说。
“我的计划中并没有关于安全的考虑，”兰德说，“请组成连结吧。”
不过，艾玲达相信最后那个敌人，也是这三名敌人中最强大的那一个已经逃走了。她听到那名敌人的惊呼声，感觉到她逃走时的慌乱。也许那个敌人没想到会在这里遇到如此强大的抵抗。
“你的男人……”那名沙塔人又说道，“你有一个那样的男人，他们被称作什么来着？真奇怪，在这片土地上，你们竟然会寻求男人的保护，而不是发掘自身的潜力。他会被捉住的，我已经派人去找他了。”
一点光亮出现在她前进的方向上。她紧张地等待着，看到两名沙塔卫兵朝她靠近，手里提着一盏灯笼。他们没有聊天，只是专注地巡逻。当他们沿着道路向南方走去时，艾雯看到他们后背的铠甲上雕刻着与他们背后的刺青完全一样的花纹，那些花纹的样式相当繁复夸张。现在艾雯知道，这两名士兵的级别都很低。
“你的动作很轻，小兔子，”那名沙塔女人一边审视着艾雯，一边说道，“如果我不是已经知道你正朝这个地方过来，我就不可能跟踪你。”她围绕艾雯踱着步，眼里显露出好奇的神情：“你从头到尾观赏了救世主的那一场小表演，对不对？很勇敢，或者说，非常愚蠢。”
这正是艾雯所担心的。光明啊！是她将盖温引入这个陷阱，她让灾难落在整支军队的头上。艾雯用力闭上眼。她造成了白塔的毁灭。
“谢谢。”兰德悄声说道，然后就迈步走进暗帝的领域，在身后留下一串鲜血脚印。
“这种事情一定会发生，奈妮薇，”兰德说，“你不能阻止它。预言中并没有提及我能够在这场战斗后活下来。不过我一直觉得预言的叙述很奇怪，你不觉得吗？为什么它会提到我流血，却不再叙述在这之后会发生什么？”他摇摇头，从背上取下凯兰铎，“沐瑞、奈妮薇，你们会和我组成连结，把力量借给我吗？”
艾玲达一边眨去眼中的泪水，一边用风之力将雾气吹走。现在，她已经能看到蜷伏在不远处岩石后方的两个黑色人影了。其中一个人朝她这边转过头来，看到艾玲达正在做出的攻击编织，显然是大吃一惊。然后，她就消失了。
但这个人到底是谁？
“但……”
被紧紧绑缚的艾雯仍然在用力挣扎着，但这么做完全没用。风之力将她捆得很紧。她的心脏开始剧烈地跳动，但她不会显露出惊慌的样子。慌乱不能拯救她。她强迫自己镇定了下来。
萨伦妮踢了一脚曾经属于法理恩的那只手臂：“最好能活捉她们，严加审问。相信我们能查清楚逃跑的那个人到底是谁。有没有人认得她？”
火柱掠过战场，熔解了岩石，将尸体化为灰烬。一团团浓雾随着嘶嘶的蒸发声而消失。当火柱撞在山壁上时，整座山谷都随之颤抖。那名暗影的导引者刚刚就在被火柱击中的地方向艾伊尔人的背后发动攻击。
突然间，导引能流从宽阔山谷的另一端传来。艾玲达转过身，甩脱震撼的心情。附近的地面上到处都是破碎的衣甲、掉落的武器和尸体。战斗已经集中在远离她的谷口处，在那里，两仪师正竭力将暗影生物赶回进入山谷的道路上。
强风凶狠地推着他，仿佛是要将他吹下这座高山。但他还是向前迈着步，登上陡峭的山壁，同时咬紧牙关，抵抗着肋侧的剧痛。时间在这里仿佛正渐渐失去意义。当兰德走到洞口外的那座平台上时，觉得自己似乎已经走了几天的路。他转过身，一只手按在洞口的岩石上，俯视下方的山谷。