第二十六章 考虑
芙图娜转过目光，看着艾雯。看样子，史汪的许多报告都是错误的。芙图娜的确身材单薄、五官精致，就像一个小孩子。但这种外貌很具有欺骗性。小孩子不可能拥有如此明察秋毫又算无遗策的目光。艾雯立刻修正了自己的预期。她曾以为芙图娜只是个被宠坏的女孩，一个常见的王室后裔。
“如果我的军队被摧毁，”艾雯说，“所有人类军队都将陷入困境，人类将遭受连锁性的失败。”
“你真是个好人，艾雯，”麦特说，“但我可以应付这件事。”说完，他就追赶芙图娜去了。
艾雯瞥了麦特一眼。
“光明啊！你在几个小时前就应该提醒我回营地了，柏姬泰！”
芙图娜的眼睛盯紧着艾雯：“不要传播这种谎言。”
“巴歇尔被解除职务！”伊兰说道。
“只要不违反所在国的法律，”艾雯觉得这个疯子的话实在很有趣，“你们可以自由行动。我想，大部分国家还是会容许你们的……使者活动的。但也难免会有例外，毕竟我不能代替所有统治者做出决定。”
太慢了，伊兰心想，太慢了……
“愚蠢的迷信。”芙图娜说。
“我们最好和他们保持距离。”盖温低声说。
芙图娜愤怒地睁大眼睛。当艾雯称她为罪犯时，她曾全然无动于衷。但这个称呼却似乎插进了她的……艾雯决定，将匕首再转一圈，插得更深一点。
她的护法瞪了她一眼。伊兰模糊地记起，柏姬泰似乎做过这件事。好了，现在没时间为这种事争吵了。伊兰已经恢复了一些力气，她强迫自己在马鞍上坐直身子。而柏姬泰这时已经牵着她的马回到凯瑞安附近两道丘陵间的小山谷里。巴歇尔就是在这里发出一个个战斗指令的。
“什么？”伊兰惊疑地问，“他肯定派出斥候了，我看过每一份斥候的报告。”
“我曾经想过，”芙图娜说道，“是否应该和你进行更私人性质的对话，只带上我的代言者。”
艾雯知道，她的话没有任何实际的力量。霄辰人是征服者，他们为什么要在意被征服者需要以何种形式向他们效忠？但芙图娜似乎真的在考虑艾雯的话。她若有所思地皱起眉头。
芙图娜的嘴唇紧绷成一条细线。很显然，她不习惯被打断。“我们控制的阿特拉、阿玛迪西亚、塔拉朋和阿摩斯平原。”
“然后给暗影生物修整和集结的时间，再向我们发动进攻？”伊兰问道，“这也许正是它们要逼迫我们做出的选择。”
“我……”巴歇尔抬起头，怒火再次从他的眼里冒出来，“我一直都有得到报告！我也把它们都给你看过，它们都得到你的认可！”
“我不同意，”芙图娜说，“你们的军队并非胜负的关键。组成这些军队的都是背誓者的后裔。的确，你们在与暗影作战，为此我尊敬你们的荣誉。但如果你们失败了，我便会返回霄辰，集结起常胜大军的全部力量，前来对抗这种……恐怖力量。那时，我们还是能够赢得最后战争。没有你们，要想赢得这场战争的确会更加困难。而且我也不会浪费有用的生命和潜在的罪奴。但我相信，我们有足够的力量可以单独战胜暗影。”
“麦特？”艾雯喊道。
“以后我们要谈谈这件事，”芙图娜低声说道，“那绝不是一场令人愉快的谈话。”然后，她转回头看着艾雯：“与一名刚刚被俘获的罪奴或者一直保持自由之身的罪奴对话是一回事，但和一名逃亡罪奴交谈就是另一回事了。关于这件事的传闻会广为传播。你给我带来了……很大的麻烦。”
“哦，不……”伊兰急忙再次举起望远镜。
“那么这也不妨碍你发出这个公告。”芙图娜说，“我们会派遣使者去教导你的臣民，让她们明白成为罪奴的好处。我们的导师不会使用任何武力手段，因为我们会遵守签订的合约。我相信，未来一定会让你大吃一惊。总会有人明白，怎么做才是对的。”
伊兰在马背上一次又一次地发动攻击，最后，她用疲惫的双手抓住马鞍，不停地眨着仿佛被灌了铅的眼皮。兽魔人的尸体堆积起来，仿佛是那道伤口上的结痂，挡住后面的兽魔人。预备队冲了上去，弥合了阵线，击退了兽魔人。
“塔曼尼，既然兽魔人已经被包围，龙在那片战场上已经不会有太大作用了，龙卵很有可能会伤到自己人。让亚柳妲将全部龙车移动到最高的山丘上去，轰击从南方逼近的敌军。告诉巨森灵，在那座山丘周围布置警戒线，保护龙不受攻击。谭姆，在周围的山丘上布置你的两河弓箭手，让真龙军团在山下设置防线，十字弩手在前，重骑兵在后。光明在上，希望这样能为我们争取到足够多的时间，先干掉被我们围住的兽魔人。”
至少，她是真诚的，艾雯心想，虽然疯狂，但的确很真诚。
“看来，这将是一个令人不安的联盟。”
艾雯看看麦特，又看看霄辰女皇，然后再次把目光转向麦特。终于，她仰头大笑起来：“你嫁给麦特·考索恩？”
“愿女皇永生。”麦特说了这么一句，“你好啊，艾雯。很高兴知道你从沙塔人那里逃出来了。白塔怎么样了？我猜，它……还是白的吧？”
“说下去，谭姆。”伊兰说道。
“除了同意与你们协同作战以外，”芙图娜说，“我接受我所统治的国家在你们的地图上所划分的疆界。只有闯入这个疆界的马拉斯达曼尼，我们才有权予以接收。”
“我……计划是这样的确没错，”巴歇尔看着地图，“让我想一想。凯瑞安城。我们撤退到城里去。”
艾雯看着这个女人，感到困惑不解。光明啊！这些人简直是一群疯子。“那么你坚持要进行这次会面的目的又是什么？转生真龙说，你们会支持我们进行这场战争，那就支持我们吧。”
“你知道他是谁？”艾雯问。
“这一切可能都是它们的计划。”谭姆的声音比伊兰的更低。
“够了！”伊兰说着，催赶月影来到两个人中间。为什么谭姆会和巴歇尔争吵起来？“巴歇尔，第二支兽魔人军队已经离我们不远了。”
伊兰咬了咬牙，但还是催赶月影向那座山丘上走去。她举起望远镜，只是她的手指已经抖得快拿不住它了。
“不能再这样了。”巴歇尔咆哮着。他似乎已经完全变了一个人。伊兰知道，沙戴亚人是有脾气的，但巴歇尔却不再像是以前的巴歇尔了。这时，他的妻子来到他身边，双臂抱在胸前，和丈夫一同看着谭姆。
“您坚持的时间已经远远超出应有的限度，”巴歇尔向地图上指了一下，“您做得很好。我猜想，我们的东线之所以没垮掉，都是因为您的存在。我需要再派一些援军去那里。”
“巴歇尔不是说，它们至少要等明天才会赶过来吗？”柏姬泰问道。
“你的比喻很可爱。”艾雯说，“那么，你的帝国是否知道，我曾亲身戴过那种项圈？曾经被训练成为你们的罪奴？”
“那些报告全是假的，或者被篡改了。”谭姆回答道，“我和贝奥谈过，他说，他的艾伊尔人在我们行军的这几天都没有执行过斥候任务。他以为是我的两河人在做这件事。但两河人也没有出去侦察过。我也和亚甘达谈过，他以为是白袍众在进行侦察，但加拉德说他以为那是红手队的任务。”
艾雯瞪着他。麦特毫不退让地和她对视着，努力地要把艾雯对芙图娜的怒火引到自己身上。
“我不相信你能够明白这样做的必要性。”芙图娜回头朝战场看了一眼，“你是马拉斯达曼尼，你……当然会为自己找理由，也会完全相信这些理由。”
“这个过程……很不寻常。”芙图娜回答道。她摇摇头，再一次瞪着艾雯：“他是我的，我不会放他走。”
艾雯必须让霄辰人加入战争，才有足够力量对抗沙塔导引者。想到此，她的肠子上仿佛打了一个结。她曾听说过，在凯姆林，街头地痞会把许多只挨饿的狗扔进一个深坑里，赌最后哪一条狗能活下来。对艾雯而言，霄辰罪奴就和那些狗一样。她们不是自由人，不能选择是否参加战斗。艾雯也亲眼见到沙塔的男性导引者，他们也和动物没什么两样。
艾雯本该以全部力量和霄辰人作战，而不是与他们结盟。当她一步步靠近那些霄辰人时，她的本能发出愈来愈强烈的反抗。是霄辰人的领袖要求与艾雯进行这次会面。光明在上，希望这次会面能快一点结束。
芙图娜什么都没说。
这种战术杀死了许多兽魔人。这就是他们的任务……杀死兽魔人……
也许芙图娜真的相信帝国能以一己之力与暗影对抗。如果是这样，那么她就大错特错了。
乌云封死了经常会伴随伊兰出现的湛蓝天空。这不是一个好迹象。“该死的乌云。”她嘟囔着，“现在是什么时候了？”
“你真的和他结婚了？”艾雯问芙图娜，“没说谎？”
“我曾经在法美待过，”艾雯说，“被一个名叫李娜的人训练过。是的，我戴过你们的罪铐，但我在那里没有找到过半点平静，我只得到了痛苦、卑微和恐惧。”
“哦，光明啊，”伊兰含混地嘟囔着，“我掉下来了？”
乞求？艾雯心想，“你是否明白，如果我们在最后战争中失败，你们又会有怎样的下场？暗帝将打碎时光之轮，杀死巨蛇，一切都将终结。而这将是我们的幸运。如果我们的运气不够好，暗帝就会按照他扭曲的意志重塑世界，一切生灵都将永远被他奴役，承受痛苦、折磨和永恒的哀恸。”
“诺塔翼，你是否知道这个女人是一名逃亡罪奴？我相信，你们从小就认识。”
麦特推开艾雯和芙图娜，挡在她们中间，伸出两只手按在她们的胸膛上。艾雯凭直觉编织出风之力，要将麦特的手推开。当然，她的编织一碰到麦特就瓦解了。
伊兰长吁一口气，晃了两下。光明啊！她觉得自己刚刚拖着铅锤，绕凯姆林跑了一圈。现在她几乎没办法坐直身子，更别说握持至上力了。她的视线开始变得模糊，愈来愈暗，声音也渐渐从她的耳里消退。然后……就是黑暗。
艾雯也不喜欢。而且她知道，盖温能够感觉到她的心情。但她能说什么？她不能拒绝霄辰人。暗影已经得到沙塔人的力量，所以，艾雯必须充分调动一切可能的力量，无论她多么不喜欢。
巴歇尔，她想道，我必须告诉巴歇尔。
如同黑色污秽形成的大潮，第二支兽魔人的军队出现在远方的地平线。
“伊兰！”
霄辰人都在窃窃私语。芙图娜则继续保持着冷静的面容。
“我都把这件事给忘了，”麦特说，“她只在法美待了几天就逃出来了，图昂。”
伊兰的军队已经完全包围了兽魔人，暗影生物的队列变成一个巨大的环形，而围绕在它们外面的，是更加巨大的人类包围圈，将这些仍然在疯狂攻杀的怪物们不断向内部积压过去，限制了它们的活动空间和作战能力。
“他脑子里的事情太多了。索马金必须在你和我达成的协议之中。”
“我不喜欢和那些霄辰人一起战斗。”盖温来到艾雯身边，低声说道。
但她实在很难反驳柏姬泰的话。就在距离最前线只有几步远的地方，她却只能躺在地上。阴极力已经从她的身上流走，就算是她的生命遇到危险，她也不可能再导引一丝能流了。“是的，”她说道，“我应该……应该去看看巴歇尔了。”
“女士们，保持礼貌，”麦特的目光逐次扫视着她们，“不要让我用膝盖把你们顶在地上。”
“你说过，人们会明白什么是对的，”艾雯说，“如果你们的生活方式更优秀，你们的理念更真实，人们自然会看得到。如果不是，你们也不该采用强迫手段。让想得到自由的人得到自由，我就会容许你们的人在塔瓦隆传播你们的思想。光明啊！我会为他们提供房间和免费的膳食，我会让每一座城市都这么做！”
“我没有将这些地方纳入合约条款，是因为它们并不是属于你们的土地，而是属于海洋的。它们与你们无关。而且，它们也不在我和转生真龙达成的口头约定之内。他并没有提及那些地方。”
“难道你对此还有别的期待吗？”艾雯问，“你奴役了我的姐妹，你们对她们所做的一切比杀害她们更加恶毒。你们折磨她们，摧垮她们的意志。我只希望光明能怜悯她们，让她们痛快死掉。”
“我一直服从帝国的法律。”芙图娜冷冷地说，“你实在非常无知。也许罪奴主的确能够学习导引，但这与马拉斯达曼尼完全不同。正如同一个人不能因为有能力成为杀人犯就被认定是杀人犯。”
哦，光明啊，兰德，艾雯心想，你答应了他们什么？她努力让自己镇定下来。
“我们及时抓住了你。”柏姬泰喃喃地说道，“你倒进了我的怀里。好了，我们要撤退了。”
芙图娜哼了一声，向艾雯显露出一个惊骇的眼神。不过她立刻就把这个眼神掩饰了过去。
“看样子，无论什么东西落进你手里，你都不会轻易放手。”艾雯说，“现在我感兴趣的不是麦特，而是你的军队。你会参战吗，还是不会？”
艾雯向她走过去，身边跟随着她的士兵和许多白塔评议会的成员。最初，芙图娜曾试图坚持要艾雯前往她的营地。艾雯当然拒绝了。双方对这个问题进行了数小时的谈判才达成协议，最后决定在艾拉非境内的一个地点会面，而且双方都保持站姿，在会面过程中不会坐下。这样可以避免给人留下某一方地位更高的印象。不过，芙图娜的先行到达还是让艾雯感到气恼。她曾想要与霄辰人约定好见面时间，以确保双方能够同时到达会场。
“为什么我不知道这件事？”芙图娜转过头，大声问道，“为什么你们没有告诉我？”
伊兰深吸一口气，向阴极力展开自己。至上力涌入她的身体，但她只能握住至上力的涓滴细流。她可以装作精力充沛的样子，但她的身体知道实际状况是怎样。
柏姬泰向她挑起一道眼眉，等待着她的争辩。
艾雯早已得到过关于芙图娜的报告，所以她知道将与自己见面的是怎样一个人。这位娇小的霄辰女皇站在一个小高台上，正在监督她的臣民们进行战争准备。她穿着一条光华闪烁的长裙，长得不可思议的裙摆拖在身后，由八名达科维捧在手中。而这些仆人则只是用透明的薄纱裹住身子，简直不雅到了极点。各种位阶的王之血脉小心翼翼地陪侍在女皇身侧，视死卫士披挂着接近于黑色的盔甲，如同山岩般环卫在女皇周围。
“我不知道还有什么别的选择，”巴歇尔说，“这座城市是我们唯一的希望。”
“这种说法……很有道理，”芙图娜最后说道，“他们并没有接受我们。当然，拒绝我们提供的和平是一种愚蠢的行为，但他们的确是这样做的。很好，我们会离开索马金，但我要在我们的协议中再增加一个条件。”
巴歇尔抬起头看着她：“看样子，我不能再期望您继续在前线发挥力量了？”
和霄辰人会面的地点位于艾拉非浅滩以东大约一里处，在朝那个地方行进的时候，艾雯的颈后仍感到一阵阵刺麻。布伦已经将她的大部分军队都安排在浅滩附近，两仪师则驻扎在浅滩南边的山丘上。大队弓箭手和长矛手被配置在她们下方的山坡上，现在这支部队已经恢复了一些体力。连续数天的撤退能够让他们得到一定程度的修整，缓解了鏖战带来的压力。但敌人也在不断发动攻击，想把他们重新拖入战团。
“他已经知道了，陛下，”谭姆仍然压低了声音，“这是唯一的解释。他并没有派出艾伊尔斥候。”
“光明啊，”伊兰低声说道，“就和它们计划的一样。”
“索马金的疆界早已在地图上被标明它们是海民之地，不是你们的地盘。如果我们的协议承认索马金属于你们，你就必须在索马金拥有一名效忠于你们的统治者。”
“你以为会有人愿意成为奴隶？”她真的是疯了，这是唯一的可能。
“对此，我很清楚，”芙图娜说，“而你却好像以为这场战役就能决定最后战争的结果。”
“时轴从没给我带来什么好处。”麦特没好气地说，“我想，我应该感谢因缘没有抓住我的脚，把我扔进煞妖谷。不过，我现在可能也好不到哪里去。”
“我喜欢说话，”麦特说，“我也知道许多悦耳动听的话，比如说‘笑一笑’，我很喜欢听到有人这样说。或者比如，‘我承诺不会立刻杀死艾雯，只因为她碰到了我，女皇陛下，愿我得到永生。随后几个星期，我该死的很需要她’。”他用力地盯着芙图娜。
“预兆已经明示了这一点。”芙图娜说。
“你将会与我们一同战斗，”艾雯说，“我相信，你已经与兰德就此达成共识，并给予他承诺。”
“她们当然会有这样的愿望。”芙图娜说，“在霄辰，我们对于导引者的搜索极少会有漏网之鱼。当她们发现了自己的能力，就会自愿前来要求戴上罪铐。这才是正常的决定。你不能强迫任何人远离我们。她们如果想来，就要让她们来。”
“我没想过要把问题向女王陛下……”
伊兰调转过月影，以令自己感到眩晕的速度跑下山坡。她想要拥抱真源，却完全没办法抓住阴极力。她太累了，甚至连缰绳都快抓不住了。
“我会亲手让你完蛋，”芙图娜低声说，“总有一天，你的臣民会把你交给我。你的得意忘形、傲慢自大早晚会让你落入我的国境。我等待那一天。”
“不是我们，”塔曼尼皱起眉头，“我的部下没有得到过外出侦察的命令。”
“陛下，我们的步兵刚刚包围了兽魔人！那都是能用獠牙和利爪杀人的怪物！我们没有预备队了，而骑兵队的战马也跑不动了。就算是我们的部队能脱离战斗，也一定会损失惨重，幸存下来的人就会被两支暗影军队困在那座城里。”
“不，”艾雯说，“你必须承认我的身份，我要求这一点。”
伊兰竭力凝聚自己仅存的一点力量，她觉得阴极力时刻都有可能从她的掌握中滑走。而正在她身边战斗和牺牲的人们情况也不比她好多少，他们都已经在战场上坚持了将近整个白天。
“我现在已经没力气导引了，抱歉。”
它们为什么要吹响号角？这声音是兽魔人的号角没错。
“你根本就不知道，对不对？”艾雯问。
艾雯下意识地拥抱了真源。她附近的罪奴惊呼一声，至上力的光晕立刻出现在她们身周。
他总是这样说。艾雯决定，一定要想办法救他。她摇了摇头，向正在等待她的盖温走去。莱伊纹没有来。艾雯本以为她会很想见到自己的同胞。
“为什么不行？”伊兰问。
伊兰在巴歇尔面前勒住月影的缰绳，但她害怕自己的两条腿没办法撑住身体。所以，她继续坐在马鞍上，向巴歇尔问道：“成功了吗？”
“是的，只要他们能对付沙塔导引者。”艾雯向远方的地平线看了一眼。她关注的是兰德所在的方向，那里现在一定已经爆发了极为激烈的战斗。“我们的选择非常有限，盖温。而且我们的战士正在迅速减少。现在，无论是谁，只要愿意杀兽魔人，都是我们的朋友。就是这样。”
“索马金是我们的。”
“什么条件？”
那目光真是冰冷，艾雯心想，她是在夸大其词，一定是。史汪的提供的情报网表明，霄辰人的故乡已经陷入混乱，那里的大贵族正在为争夺皇位而混战不休。
“上前来。”芙图娜说道。
“……我不会听这种话！”巴歇尔喊道，“我不会任由你在我的营地中如此污蔑我！”
“我是女皇，”芙图娜答道，“我的统治跨越大洋，人类所能看见与想象的地方都处于我的保护之下。如果有什么东西我不知道，那么我的帝国也一定知道。而我就是帝国。”
“是的，”巴歇尔大大地喘着气，“我刚刚得到信息。光明啊，这真是一场灾难，伊兰。我们需要通过神行术撤退。”
“这就像是把发狂的古姆蟾放进城市广场。”
“你让自己太接近一个时轴了，”艾雯说，“然后因缘就把你和他绑在一起！”
成功了。光明啊，真的成功了。艾伊尔人在兽魔人的背后展开对它们的屠杀。口袋已经被收紧了。
艾雯朝那群霄辰贵族瞥了一眼。芙图娜的注意力似乎格外集中在一个男人身上。那个人穿着华丽的金黑色衣服，衣襟上缀着白色蕾丝，一只眼睛上戴着与衣服颜色相配的黑眼罩，两只手的指甲都涂成了深……
“不该如此武断地舍弃资源。”
该死的，他可真是个麻烦！艾雯差点忘了他在这里。
“我并不知道我们需要达成何种协议，”芙图娜平静地说，“是你在要求我们的援助。只要我一句话，我们随时都可以离开。如果没有我们，你又该如何与那支军队周旋？现在是你在乞求我们的力量。”
“被你们征服的其他大部分国家的确都已经效忠于你们，”艾雯说，“无论好坏，阿特拉和阿玛迪西亚人已经在追随你们了。塔拉朋人似乎也一样。但海民……我没有得到过任何报告，能够证明哪一个海民在支持你们，或者能够平静地生活在你们的手指缝里。”
“同意。”艾雯应道。
“这个人不是……”艾雯开口道。但芙图娜的话抢在她前面。
“索马金呢？”艾雯问，“你们放弃索马金和其余海民岛屿了吗？”
“你们所做的是令人发指的恶行！”艾雯感到义愤填膺，“即使是黑宗也不该有这样的下场。”
“也许再过两个小时就要日落了。”柏姬泰说。
“我会参战，”芙图娜说，“但我的军队不会听从你的指挥。让你的将军们把建议送过来，我们会予以考虑。不过我已经看到，如果你们没有太多的马拉斯达曼尼，将很难守住那片浅滩。我会派遣一些罪奴主和罪奴去保护你们的军队。现在我只能做到这些。”随后，她就回身向自己的臣仆们走去：“过来，诺塔翼。”
“家人为了把我们送到这里，都已经耗尽了体力，巴歇尔。”伊兰说道，“她们之中的大多数人甚至已经没办法用至上力烧热一杯茶，更别说施展神行术了。”光明啊，就连我也别想烧热一杯茶了。她强迫自己的声音更加镇定有力：“我们本来就是这样计划的。”
“为什么不能让她们发挥作用？为什么要浪费她们的生命？”
麦特终于不慌不忙地放下双手，仿佛毫不在意自己做了什么。“这个世界上的人们需要你们，尤其需要你们冷静的头脑。听到我的话了吗？你们的责任比我们任何人都要大。当你们相互争斗时，暗帝就会取得胜利。就是这样。所以，不要再像孩子一样打闹了。”
“是的。你说你痛恨罪铐。但如果你戴上它，认真感受，就会得到一种更加平静的人生。我们并不折磨我们的罪奴，我们关爱她们，让她们能够过上一种更加优渥的生活。”
她们开始快速跑过后方阵列。现在伊兰军的阵列已经变得非常薄弱，大部分士兵都在第一线拼杀，他们需要在第二支兽魔人军队到达前赢得胜利。这就意味着要在这一战中投入全部力量。
“是这样吗？”艾雯说，“你是否知道，你们的每一名罪奴主，你们宝贵的训练者们，本身就是马拉斯达曼尼？”
芙图娜看着艾雯：“我们的许多罪奴主都期待在这场战争中俘获来自暗影阵营的新罪奴，比如那些沙塔人。你会任由她们和你们的暗影姐妹肆意制造毁灭和杀戮吗？”
但伊兰还是为预备队的匮乏状况感到惊讶。他们几乎已经没有多少从前线轮替下来进行修整的士兵了。这场战斗持续多久了？
无论怎样，她都是他们的领袖。
“我……”
“去看看吧。”巴歇尔朝不远处的山丘顶上点了点头。
“是的，”艾雯说，“不如我们测试一下你真正的力量吧。如果你被证实能够导引，你是否会按照你所说的，像所有需要接受罪铐的人一样，将它戴在你自己的脖子上，芙图娜？你是否会服从你自己的法律？”
“依照当前的国界，就像我……”
他叱骂的对象正是谭姆·亚瑟。这名在任何时候都如同山岳般安稳的人瞥了伊兰一眼，眼睛立刻睁大，仿佛很惊讶看到伊兰出现在这里。
按照计划，兽魔人的部队冲击人类防线凸出部位时，步兵会逐渐后退，弯月形的阵线开始内凹，让兽魔人向前推进。暗影生物自以为获得了优势，完全察觉不到真实的状况是什么样子。
伊兰终于又挤出一点力量，做出编织，用火球烧焦了冲在前面的几个兽魔人，暂时封住人类阵列的这个伤口。几道白羽的痕迹从伊兰身边闪过，那是柏姬泰射出的羽箭。兽魔人纷纷抓住射穿它们脖颈的箭杆。
“成功了吗？”
“你需要在你的白塔和你的所有领地中宣布，”芙图娜说，“任何马拉斯达曼尼，如果有意前往艾博达接受罪铐，以期过上正当的生活，都应该被允许这样做。”
“他说过什么已经不重要了，”伊兰说道，“不管怎样，它们已经到了这里。我们要用龙去对付它们！向塔曼尼传令，赶快去找谭姆·亚瑟！我希望两河人已经做好战斗准备。光明啊！还有十字弩手。我们必须尽可能减缓这支暗影军队的速度。”
“你还没回答我的问题，诺塔翼，”芙图娜说，“你是否知道这个女人是一名逃亡罪奴？如果是这样，为什么不告诉我？”
不过，她总算是骑在马背上跑下了山坡。柏姬泰已经跑去传达她的命令了。好样的。伊兰冲进营地，却发现营地中正爆发一场争论。
“塔曼尼，”伊兰感觉到一阵阵刺骨的寒意，“派五名红手队员看守巴歇尔领主和他的夫人。”
“非常明智。”柏姬泰说着，挥手示意卫兵将伊兰扶回马背上。然后，她又犹豫了一下：“你今天做得很好，伊兰。所有人都知道你是如何战斗的。能让士兵们看见你是一件好事。”
麦特晃晃身子，显得很困窘。
巴歇尔发出一连串的咒骂。伊兰则为自己的镇定感到惊讶。她看着巴歇尔被带走，情绪则是一团麻木。
“我当然知道，”芙图娜说，“他的名字是诺塔翼，但人们也曾称他为麦特·考索恩。虽然你们是总角之交，但别以为他会效忠于你，马拉斯达曼尼。现在他是群鸦王子，这是他和我结婚后得到的位置。他效忠霄辰，效忠水晶王座和女皇。”
“那些报告都太完美了。”伊兰说道。突然间，她感觉背后生出一阵寒意，这股寒意立刻掠过她全身，如同吹透她全部血管的一股冰风。他们落入一个完美的陷阱。导引者没了力量，士兵们全陷于苦战，敌人的一支生力军突然杀到眼前。而按照他们所得到的被篡改的报告，这支军队本该在一天后才能赶到……
“那么，你们现在俘虏的罪奴呢？”艾雯问，“如果她们想要得到释放，你们会释放她们吗？”
随着暗影军队的逐步推进，人类的步兵阵线开始从两侧合拢，包围兽魔人的侧翼。伊兰已经错过最关键的时刻。艾伊尔人按照巴歇尔的命令，向兽魔人发动攻击，朝兽魔人背后进行迅猛的突击。计划正按照伊兰的希望进行着。
“我也曾这样考虑过，”艾雯说，“和你们这些做出如此恐怖行径的人对话是否合适。”
达弗朗·巴歇尔是暗黑之友。
“哦？那我们是否应该对此进行测试，芙图娜？你说过，你也会亲自训练她们。那么我相信，你也是一名罪奴主？把罪铐放在你的脖子上，你敢吗？如果我错了，你当然不会有任何损失。如果我是对的，那么你就会受到罪铐的控制，这也证明你是马拉斯达曼尼。”
“我已经决定，要见你一面。”芙图娜没理会艾雯的质问，继续说道，“我认为，在当前的状况下，我最好将你视为这片土地的女王，而不是马拉斯达曼尼。”
“哦，是吗？”艾雯问道。
艾雯的声音低了下去。她看着芙图娜。这个人的确是这样相信的，艾雯能从她的目光中判断出这一点。
“我……”巴歇尔开了口，但伊兰抬起手，阻止了他。
芙图娜咬住嘴唇，过了片刻，她才说道：“很好，我曾和罪奴交谈过，训练她们曾经是我的爱好之一。将你视为罪奴并不违反我的原则，女皇是可以和她的宠物狗交谈的。”
“我不知道你是怎么落进这种局面里的，”艾雯压低声音对麦特说，“我也不想知道。等战争结束后，我会想办法救你出来。”
“我们今晚会有许多话要说，诺塔翼。”芙图娜说道。
伊兰高举着望远镜，在暗努努书坊影生物的群落中努力搜索着，却找不到吹号角的兽魔人。她在艾伊尔人的战线附近发现了一些死掉的魔达奥，又看到一头亚柳妲的龙被两匹马的马车拖着，跟在红手队骑兵的旁。红手队正将这些龙布置在战场周围的山丘上，用它们来轰击包围圈核心处的兽魔人。
“那就让我们看看，”艾雯说，“当你的帝国中有愈来愈多的人知道他们被灌输了怎样的谎言时，你的帝国又会有什么样的变化。”
“巴歇尔，”伊兰问，“是谁在负责警诫我们的侧后？”
“只要他们不违反法律，”艾雯说，“我不会堵住他们的嘴。我也会允许白袍众进入塔瓦隆，只要他们的演讲不会引发人群暴动。但是，光明啊，你不会真的相信……”
“经过合理训练的罪奴都不会有这种想法。”
“陛下，”谭姆说道，“我以为您还在战场上。”然后，他又向面红耳赤的巴歇尔转回身。
安多士兵的防线开始向内弯曲，被兽魔人撕裂。这些号叫的野兽不断喷出恶臭的气息，在冰冷的空气中变成一团团灰雾。伊兰身边的斧枪手们纷纷仓皇地躲避着兽魔人的冲击，而冲在最前面的几个兽魔人根本没理会他们，而是号叫着，跳过这些逃兵，为更多兽魔人让出空间。很快，兽魔人就冲进人类的阵列，如同黑色的血从伤口中喷涌而出。
“说得更详细点，”艾雯又说道，“明白告诉我是那些国家的国界。”
“我需要和你见上一面。”芙图娜说，“你是我的对手。我已经同意加入转生真龙所提供的合约，但我是有条件的。”
伊兰发现自己正躺在地上，柏姬泰忧心忡忡的面孔就在她眼前。
她与艾雯对视着。
“疆界……”
“我打算活上几个世纪，”艾雯嘶声说，“我会看着你的帝国破碎坍塌，芙图娜。我会高兴地看着那一幕发生。”她伸出一根手指，敲向芙图娜的胸口。但芙图娜以令人眼花的速度闪到一旁，并伸手抓住艾雯的手腕。她的个子虽然小，速度却快得令人胆寒。
“那么我也要开诚布公地告诉你，”艾雯保持着面容的平静，“判决罪行是玉座的职责之一。她必须与杀人犯和强奸犯交谈，对他们宣布判词。我认为，你和他们是同一种人，而且我怀疑即使是他们也会对你心存厌恶。”
“虽然他们有那样的行径，你还是会和霄辰人共同作战？”
恢复的先是声音，从很远的地方传来喊叫和金属撞击的声响，还有非常微弱的号角声、兽魔人的号叫，偶尔会有龙发出怒吼。发射的速度不够快，伊兰想道。亚柳妲为龙的发射安排了节律。巴歇尔会让一部分士兵撤退到后方修整。兽魔人随着部队的撤退而冲进防线，而龙的射击会对它们造成大量杀伤。当兽魔人向龙逼近时，骑兵就会对它们的侧翼发起冲锋。
艾雯低下头，看着麦特的手，那只手让她很不舒服，而且太靠近她的胸部了。芙图娜也看着麦特的另一只手。
“那么具体疆界是如何划定的？”艾雯问。
“那么，你所控制的地区呢？塔瓦隆呢？你会允许我们的使者进入吗？”
“她们要以光明的名义接受审判和处决。”
“哦？”艾雯问道，“那么你是否在那里委任了一名统治者？一个承认霄辰宗主地位的海民统治者？”
所有人的目光都集中到巴歇尔身上。
现在没时间处理这件事。“把所有指挥官都叫来，”伊兰对其他人说道，“加拉德、亚甘达……尽快剿灭凯瑞安城北边的兽魔人！告诉所有人，全力以赴进行那场战斗！如果我们不能在一个小时内干掉那些兽魔人，这里就是我们的坟墓！
“这当然，”艾雯轻声说道，“这也是我坚持要求你承认我真正身份的原因。我是最强的证据，证明你们的社会和帝国完全建立在谎言之上。我是一个被你们认为应该戴上枷锁的女人。你们宣称这样是为了保护世界不受我的伤害，但我并未显示出你们所谓的狂野和威胁。只要我的脖子上没有你们的罪铐，我就能够向所有人证明，你们是一群说谎者。”
“我认真告诉你，不会有人想这么做。”
几名指甲上涂着漆、留着怪异发型的霄辰王之血脉都吸了一口冷气。艾雯没理睬他们。他们的身边还有几对罪奴主和罪奴。如果艾雯只是将注意力放在那些罪奴身上，她的脾气也许立刻就要失控了。
“哦，抱歉，”伊兰将望远镜交给她的护法，“好好看一看吧，我们打得很漂亮。”
“但……”巴歇尔还想说些什么，他的妻子按住他的手臂，用喷着火的眼睛盯着伊兰。巴歇尔用一根手指点向谭姆。“我派了两河人！是谭姆·亚瑟在搞鬼，他想要欺骗您，陛下！”
哦，光明啊，艾雯心想，他到底是怎么了？艾雯开始迅速梳理脑海中的情报，拟订新的计划。麦特伪装成了一名霄辰贵族。他们不可能知道他的真实身份。能不能想办法把他救出来？
但伊兰丝毫没有胜利的信心。光明啊！如果南方的兽魔人军包围了她的部队……
“凯瑞安城？”塔曼尼催马赶到。他在说话时，还不住地喘息着。“你所说的不可能是撤进城里去吧。”
“条件必须双方对等。”艾雯说，“如果你们发现了可以导引的女孩呢？如果她不希望成为罪奴，你们会让她离开你们的统治地区，前往我们的地方吗？”
“和我们在一起，你会快乐得多。”芙图娜说。
伊兰愣了一下，才意识到她的护法心中正充满焦虑。她转过身，顺着柏姬泰的目光向南方望去。柏姬泰正望向凯瑞安城墙对面很远的地方。那些号角……它们的声音很小，伊兰一直没察觉到它们是从自己的身后传来的。
“伊兰……”柏姬泰说道。