第2章：一小步…
对于所有的大屠杀来说，不久就会引起流血和死亡，但在大屠杀开始的这一过程却很慢很慢。
在经历了一段看似无穷无尽的旅程后，第二批孢子的浪潮像极其细小的雪花一样，从大气层中缓缓落下，在微风的吹拂下杂乱地散落着。一波又一波地冲击着大气。最近的一波已接近成功，可以说是最接近成功的，却依然不能触及它要完成那项任务所必需的临界物质。
大多数孢子都能在轻柔的降落中幸存，但是真正的考验却尚未到来。数十亿的孢子一接触到水或遇到寒冷就会死去。其他成功落地的幸存者，却难以找到有利于生长的合适条件。只有极少数降落到了合适的地方，但被风一吹，或是手轻轻一掸，再或是宿命吧，注定要将它们一扫而空。
然而，在这极少数中有极小比例的孢子，还是找到了完美的生长条件。
即便比一粒微尘还要小，孢子现在暂时也有了个落脚的地方。每个孢子都拥有坚挺的微小纤维，末端像是维可牢搭链表面细小的钩子一样，能够帮助它们牢牢地附着在物体表面上。随着孢子幸运地着陆，它们开始了一场与时间的赛跑。孢子们面临着一场几乎不可能完成的要实现自给自足的任务，一场由一只小虫开始的生存战争。
一只小螨虫。
更精确地说是一只毛囊蠕形螨。尽管很微小，毛囊蠕形螨却比它寄生所食的死皮大得多。它如此之大，以至于一口就能吞下一小片死皮。螨虫一般都藏在头发的毛囊里，但有时它们也会在夜晚偷溜出来爬到寄主的皮肤上。它们几乎寄生在世界上任何一个人的体内。
寄主体内都有螨虫。
螨虫在寄主的体内度过短暂、贪婪地吞噬皮肤的一生。在它们不断疯狂的摄食中，有些螨虫碰巧就遇上了孢子——这些孢子看起来和人类的皮肤很像，螨虫贪婪地吞噬着孢子，一口又一口地享受着这无尽而又丰盛的死肉。
螨虫体内小小的消化系统内壁猛烈地撞击着孢子的外壳。蛋白消化酶，也就是所谓的蛋白酶，侵蚀着细胞膜，将它分解，使它变弱。细胞膜产生了好几处裂痕，但还是没有完全溶解。仍然处于完好状态的孢子通过了螨虫的消化道。
那是一切真正开始的地方，就在那一堆微小的螨虫的粪便中。
大多数时间，温度都在70华氏度徘徊，有些时候在合适的遮盖物下也能够达到80华氏度或者更高。孢子需要这些温度。当然它还需要一定的咸度和湿度，而寄主的表皮恰恰提供了这些条件。这些条件能够刺激受体细胞，能够将孢子唤醒，那就意味着孢子要开始准备生长。但是孢子在萌芽前还必须满足其他一些条件。
氧气是孢子生长的主要条件之一。在漫长的降落过程中，密封的孢子外壳能够阻止任何气体进入它内部所包裹起来的东西，那东西——如果它是生物的话——我们称之为胚胎。然而，毛囊蠕形螨的消化系统，破坏了孢子保护性的外壳，使氧气得以渗透进去。
接下来，自动受体细胞会检测各项条件，据此做出像卫星升空前检查清单似的复杂而精确的生化反应。
氧气?检查完毕。
正确的咸度?检查完毕。
合适的湿度?检查完毕。
适宜的温度?检查完毕。
数十亿的小孢子经受了漫长旅行的考验。数以百万计的孢子在最初的降落中幸存下来，成千上万的孢子坚持了很长时间才到达适合的环境。成百上千的孢子降落在特定的寄主上。只有几十个孢子才能到达裸露的肌肤，而它们中的一些在未变成虫子粪便时便已死了。总共，只有九个开始生长。
一段快速生长期接踵而至。细胞通过有丝分裂，使其数量每隔几分钟就增加一倍，从孢子的食物储存中汲取能量和基本成分。幼体是否能够存活取决于速度——它们必须在一个不久可能变成敌对的环境中扎根并形成自我保护膜。孢子不需要叶子，只需要一个主根，在植物学中它被称为“胚根”。这些胚根才是孢子的命脉，只有通过它们才能开发利用新的环境。
胚根的主要作用是深入肌肤。皮肤的最外层——是由坚硬的纤维状蛋白组成——这形成了第一层障碍。细小的根往下长，缓慢但持续地穿过这层障碍物并且到达底下更为柔软的组织。有一个孢子没能破坏皮肤的表层，它的生长也随之戛然而止。
那就剩下八个孢子了。
而一旦穿过了那层障碍，孢子的根部就迅速往下深入，穿过表皮层，进入真皮层，再接着穿过皮下层的脂肪细胞。在到达壮实的肌肉层前，受体细胞会测定皮下组织层的化学成分和密度的变化，细根开始出现相变。新长出的八条根的每一条都成为另外一个新的有机体中心。
接着进入第二阶段。
快速生长已经耗尽了孢子的食物储存。小小的外壳正在慢慢褪去，它已经完成了作为运载工具的使命。在皮肤下层，根部开始了第二阶段的扩展。它们并不像树或其他植物的根，而像一些小触角，从中心向四周扩展，从新的环境中吸收氧气、蛋白质、氨基酸和糖分。像生物传送带，根将已汲取的基本成分送到新的有机体中，以便给猛增的细胞生长提供养料。其中一个幼体死在寄主的脸上，就在左眉毛上方。这个幼体吸收不到足够的养料来维持生长，从而慢慢耗尽了能量。这个幼体的某些部分却依然继续不断生长，组装，自动从寄主体内吸收营养并合成一些永远都不可能再用得上的原料——而实际上，这个幼体早已死了。
只剩下七个了。
幸存下来的幼体开始建造东西了。首先要建造一个微小的可以自由移动的东西。如果你手边有电子显微镜的话，你可以看到它们看起来就像一团被毛发覆盖的球面体，一端有两个锯齿状的颌。这些颌切入一个又一个的细胞，撕裂细胞膜，找到细胞核，再将它们吸进自己的体内。这些球体读取原始DNA，我们身体的原始蓝图，识别生物加工，建造肌肉骨骼，以及维持人体所有代谢和机能的编码。这就是那个球体所需要的，人体原始蓝图，仅此而已。一旦读取到了相关信息，球体就带着新信息回到它们的有机体中。
有了这些数据，这七个幼体就知道为了生长它们现在必须要建造什么。并非有意识地，而更像是处在一种像初级数据输入和输出的状态。意识无关紧要——有机体读取了原始蓝图，就知道接下来该做什么。
幼体从血液中吸取糖分，再将它们快速融合，快速而简单地将其焊接成一种柔韧而耐用的建筑。随着基本成分的累积，有机体又开始建造它们下一个可以自主自由移动的结构物。在球体聚集的地方，新的微结构就随之建成。利用这些日益增长的建筑原料储备，它们开始编织外壳。因为如果外壳没有快速生长，那新的有机体也活不过五天。
到达第三个阶段通常需要这样长的时间。