序 言
在下弗利特的深处，有条名叫米迦勒街的肮脏小胡同，塞缪尔?诺斯威奇的小屋就在这里。当山姆还在睡梦中的时候，有几个人大踏步地走上了楼梯，踢开门，闯进了漆黑的卧室里，大声咒骂着摇醒了小男孩。他们的手上长满老茧，呼吸中带着馊臭的威士忌酒味。山姆睡得很沉，当他终于醒过来的时候，眼睛里闪动着茫然的光，似乎没搞清楚周围的状况。他的臂弯里抱着一块带有红色条纹的大石头，就像抱着个毛绒玩具。
山姆被推了起来，手里还抓着那块石头。其中一个男人厌恶地松开了手。
“哎呀，但这个有点儿难闻，雅各布斯，”他对同伴说，“你是不是没听说过浴缸这种东西，小家伙？”
“好了，马格佩，”另外一个人说，“我们是来办正事的。”
“你们是什么人？”山姆张开干裂的嘴唇，含糊地说，“想把我怎么样？”
“人们都在抱怨你，”马格佩说，“没日没夜地又叫又闹——引起了一点点骚乱。为了整条街着想，我们要把你带走。”
“你们不能这么做！”山姆反对说。
雅各布斯从外套的口袋里抽出一张纸，在山姆鼻子底下挥了挥。“哦，我们可以这么做。我们拿到了文件，”他洋洋得意地说，“这是黑暗之地最好的医生签署的。他说你最好被关在一个又舒服又安全的地方，到了那里，你可以把你小小的肺喊穿，直到你的小心脏满意为止。”
“好了，小家伙，”马格佩说，“把砖头放下，我们走吧。你要去的那个地方不需要带上这个。”
“我不能把它丢在这里！”山姆喘息着说，“这是赤血石！”
卧室里陷入了短暂的沉寂，随后爆发出一阵狂笑。
“你听到了吗，马格佩？”雅各布斯擦掉眼角的泪水，咯咯地笑着说，“我们在这里找到了赤血石！”他嘲讽地对着山姆鞠了一躬，“请原谅，先生。我们没发现您是个王子！”
“这招不错，小家伙，”马格佩毫不客气地说，“但是根据两个对撒谎的艺术颇有研究的专业人员来说，如果你想别人相信你，就别把牛皮吹得这么大。就连站在这里的雅各布斯也听说过赤血石，谁没听过呢？”马格佩夸张地提高了嗓门，“黑暗之地最著名的宝物！开膛手杰克的灵魂就困在这件最神秘、最不可思议的东西里！”他揶揄地看着山姆，“假如它真的存在，当然了，这不是我们这些下等人所能想象的。不过，就算事实是这样，我敢打赌，那块宝石也是被严严实实地锁在布莱克切波尔。而在这里的——让我们打开天窗说亮话吧——不过是个抱着砖头的疯小子。”
“我没撒谎！”山姆愤怒地反驳道。
“你当然没撒谎了，”雅各布斯凑过来，呲起了牙床上的唯一一颗牙齿，“把它给我。”
他伸出手去，想把石头夺过来，山姆扭动着身体，用牙齿咬住了他的手。他像被烫到了一样往后跳去，痛苦地号叫起来。
“对了！”马格佩抓住山姆的衣领，把他扔到了门外，小男孩手里还抱着石头，“你没有什么王室的特殊待遇，你可以跟别的人一样，爬到货车后面去待着。”
他们把山姆四脚朝天地抬起来，走下了楼梯，雅各布斯小心翼翼地看看手掌上的牙印，来到了冷清的街道上。外面冷得刺骨，缕缕雾气在铺路石和街灯间嬉戏。一辆押运用的马车在人行道边等着，车身后面的门上有个小小的窗户。
马格佩打了个寒战，竖起了衣领。
“你的胆子不小——在这样的夜晚把我们弄得鸡飞狗跳的，”他责备地说，“因为你，我们错过了派对。”
“派对？”山姆迷迷糊糊地问。
“你还真是孤陋寡闻，小子，”雅各布斯说，“没人告诉你吗？你没听到欢呼声吗？”
他顿了顿，把一只手拢到了耳朵边。在寂静中，山姆听到了隐隐的喧闹。
“出了什么事？”
“黑暗之地有了新的开膛手，对不对？卢西恩干掉了他的姐姐，扫除了所有的障碍，赢得了血承仪式。”
“我从没想到过他能赢，”马格佩补充道，“怎么说他都是个跛子。但现在卢西恩是头儿了。如果够幸运的话，你可以在半路上看见他。好了，给我进去。”
雅各布斯打开后门，马格佩把山姆塞进了空荡荡的后车厢里。两个人啪地一下关上门，推上了栏杆，然后爬到马车前面，灌了一通威士忌作为庆祝。
“呃，雅各布斯，”马格佩推了推自己的同伴，“我们为什么不去找卢西恩，把这小子的赤血石给他呢？那会是一件有趣的加冕礼礼物，你觉得呢？”
“我也这么想，”雅各布斯大笑着说，“他会很高兴的，说不定会封你当辅政大臣。”
说完这句话，雅各布斯就拎起鞭子，抽到了马肚子上，马车飞快地驶进了夜色中。
几条街道之外，另一辆马车缓慢地在市镇当中移动：那是一辆华丽的敞篷马车，由几匹巨大的种马拉着，马头上还装饰着乌黑的羽毛。马车转向左边，驶上了格兰德，人行道上挤满了怀着期待的人群。吞火魔术师向天空中吹送着一波波火焰，乐师演奏着疯狂而迷乱的曲调。顽童像猴子似的挂在路灯柱子上，为能够看清楚马车里的两个人而争夺着最好的位置。当马车经过的时候，就连争斗的帮派也停了下来，收起武器，发出了欢呼声。看来，整个黑暗之地的居民都冒着风险走到外面，来欢迎他们新的统治者了。
然而，并不是所有的人都在分享这份喜悦。
“这完全是在浪费时间，”卢西恩?开膛手小声抱怨道，他换了个姿势，疼得缩了一下，“我有比游行更重要的事情去做，霍尔本。”
敞篷马车里，辅政大臣在卢西恩的身边保持着沉默。身材魁梧、头发雪白的奥勒留斯?霍尔本是卢西恩的父亲——托马斯的第一任辅政大臣，这么久以来，很难判断出到底是谁在执掌政权。之所以出现这种场面，多半是因为霍尔本帮助卢西恩登上了黑暗之地的王位，但如果说辅政大臣以为新的君主会对此心怀感激，那他就大错特错了。仅仅是几个小时前，卢西恩才与死亡擦肩而过，所以他的情绪很低落。在和姐姐玛丽安的一对一决斗中——这是黑暗之地决定新的统治者的传统，被成为家族血承仪式——玛丽安炸毁了巴特斯发电站的围墙，把姐弟两个都埋在了下面，她自己葬身在砖头堆里，差点儿把卢西恩也拉进去垫背了。
此刻，卢西恩的脸上布满了伤口，而且正紧捂着右臂，那条手臂很有可能断了。从某些方面来说，这倒不是坏事。如果他希望统治黑暗之地，就需要让人们知道他是个斗士。一个没有伤疤的开膛手是会引起怀疑的——尤其是卢西恩还有着可疑的过去。全区都知道，在血承仪式正式开始的很多年前，卢西恩杀死了自己的哥哥詹姆士：即使是在黑暗之地，有些罪行也是不可饶恕的。《秘闻》还在这天晚上发布了一条社论，呼吁说如果卢西恩赢了，希望大家待在家里。霍尔本在心里暗暗决定要关掉这家报社，责罚相关人员。
但是，从某个角度来看，卢西恩还是受到了尊重——黑暗族民们并不愚蠢。就算是玛丽安最坚定的拥护者也得知道当下是谁掌权。表现出对新统治者的拥护还是很有道理的，不管这显得多么世故，更何况，在这个市镇没人会拒绝参加派对。
“我原以为您会喜欢这场游行，开膛手阁下，”霍尔本低沉地说，“这些人是您的子民了——这是您所能给予他们的唯一权利：向新的统治者展示他们的爱戴。毕竟，您成了开膛手。这正是我们的计划。”
“是我的计划，”卢西恩尖刻地纠正他说，“这只是开始，记住我的话。”他眺望着人群，平静地重复道：“只是开始。”
辅政大臣顺着开膛手的视线望去，敏锐地注意到了人群中有着微妙的不满情绪。有几个男人板着脸，抱着双臂站在那里，没有和人们一起欢呼；还有人附在同伴的耳边窃窃私语。虽然卢西恩赢得了血承仪式，但他的开膛手宝座并不稳当。让霍尔本高兴的是，游行路线的沿途都有笨重的弓街警察。在血承仪式期间，那些巨大的砖头人偶尔会活动起来，到街道上去巡逻，一旦新的开膛手诞生，它们就会回归静止。但如果民众不接受卢西恩，就可能需要它们停留更长时间。
另一方面，如果卢西恩被推翻了，谁会接替他的位置？开膛手的哥哥和姐姐都死了，他又没有继承人。唯一一个有见识和权力取代开膛手宝座的人就是——辅政大臣。
想到这里，霍尔本允许自己露出了一丝淡淡的、隐秘的笑容。
押运马车的后车厢里，山姆能听到刺耳的欢呼声越来越响亮。马车摇摇晃晃，透过装着栏杆的窗户望去，他看到一张张恐怖的笑脸贴在车身上，还听到马格佩和雅各布斯在抗议地大叫。放在过去，山姆会被这种骚动给吓到，但他这会儿却没放在心上。他的脑海里只有一件事。
山姆拿到赤血石有多久了？几天，几个星期，还是几个月？时间过得太快了，都失去了真正存在的意义。山姆依稀记得他第一次拿起赤血石时的情形：粗糙的石头摩擦着手指的感觉；他凝视着那片红色的污迹——开膛手杰克的血——就在石头表面——不祥的预感让他打了个寒战。随即，世界变得一片模糊，就像是朦胧的梦境。赤血石的力量吞噬着他的身体，让他的意识变得无比微弱。有时云雾会短暂地离开他，让他稍微变得清醒些，在这样的时刻，山姆多么希望自己从来没碰过赤血石。
被那两个人带出房间时，他透过破窗户瞥见了自己在玻璃中的影子。一双狂躁而忧郁的眼睛也回望着他：他的脸上沾满灰尘，还长着乱糟糟的毛发，衬衫上满是汗渍和污垢，低下头去，他看到胸脯上的骨头鼓得老高。
马车冲出了人群，把烟雾缭绕的市区抛在后面，向着较为安静的西部边缘地带跑去。道路倾斜得厉害，透过栏杆，山姆看到一栋巍峨的房子孤零零地耸立在小山顶上，哥特式的塔楼和尖尖的屋顶颇引人注目。房子极其雅致，但这个地方还是有种很不对劲的感觉：一种迷失在荒郊野外，置身于狂风中的茫然感；那些被砖封起来的窗户后面隐藏着危险。
马车咔嗒咔嗒地驶进覆盖着常春藤的拱门，沿着蜿蜒曲折的车道向前行进。雅各布斯大叫了声“吁”，喝住了马儿，把马车停在了房子的前门外面，一阵恐惧爬上了山姆的脊背，他情不自禁地打了个冷战，蜷缩起了身体。车门的门栓拉开了，雅各布斯把他拎下了马车，他虚弱地挣扎了几下。
“这是什么地方？”山姆问道。
两个人交换了下眼神。
“疯人院，”雅各布斯迟疑了一会儿才说，“他们会照顾你的。”
山姆的血变得冰冷：“疯人院？你不是在说……”
雅各布斯举起一只肉呼呼的手：“听着，别跟我们争了，小子。我们只是负责送人的。”
“我们不会进到疯人院里面去的，”马格佩补充说，“你知道的，我们又没疯。”
“我也没疯！”山姆叫道。
雅各布斯没理睬小男孩的乞求，拍响了前门上沉重的门环。门立刻打开了，渐渐地显露出了门内黑暗的深渊。
“求求你们，”山姆发着抖说，“不要把我关进这里。随便什么地方都行，但我不想被关进这里面。”
一双长长的、惨白的手从黑暗中伸向了他，吓得他哆嗦了一下。雅各布斯把他推进了门里，马格佩冷不防地把石头抢了过来。
“这归我了。”他笑嘻嘻地说。
熊熊怒火烧灼着山姆的心。他号叫着扑向了马格佩，但几根瘦骨嶙嶙的手指深深地陷进了他的手臂里，把他拖到了后面。伴随着最后一声绝望的尖叫，山姆消失在疯人院里。
“快到了，阁下。”霍尔本平静地说。
马车在格兰德上左拐，正沿着佩尔梅尔疾行——这条宽阔的大道直通布莱克切波尔，那里是开膛手的府邸。位于宫殿高墙正中的大铁门敞开着，迎接他们的归来，一队弓街警察尽职地站着岗。
看着自己的新家，卢西恩的嘴边露出了微笑，马车驶进大门，被黑暗吞没了。