第二十三章
“村子就在前方！”巴拉克报告道。他双手撑在自己腿上，大口喘着粗气。在卡加斯•刃拳命令碎手氏族放弃地狱火堡垒之后，有一些兽人给巴拉克草草包扎了起来。直到现在，他的绷带上仍有着早已干透的血迹。尽管如此，巴拉克居然还是他们小队之中受伤最轻的成员之一。
这就是他们来到了这里的原因。
“我自己一个人去，”卡加斯对巴拉克和其他人说道。“我会尽快完事的。”他环视着其他兽人道，“尽快治疗。等我回来之后，我们就朝黑暗神庙进发。”
卡加斯边走边想着，他们一群人到底是如何走到了如今这一步。说句实在话，当耐奥祖命令他留在地狱火堡垒并拖慢联盟士兵步伐的时候，他就已经知道，老萨满并没有期望着他们能活下来。不论是对卡加斯，还是对他的碎手兽人来说，战死沙场根本不是什么问题。但是，为荣耀而死是一码子事，不为任何原因就去送死却是另一码事。更何况，如果任由联盟去对付耐奥祖和其他毫无防御的兽人，那将是对他和他氏族莫大的耻辱。这就是为什么，当他目睹联盟军队攻破他们所有的防御工事，并占领地狱火堡垒的时候，卡加斯就召集了他所能找到的所有战士，自行向黑暗神庙前进。但是他所找到的兽人要比他希望的要少，而且许多兽人伤势极为严重，有些甚至连第一个晚上都没有熬过去。现在，他所剩下的兽人士兵屈指可数，而且全都身上带伤。
他继续前进，一部分自己观察着四周的景色。德拉诺大陆绝大部分都和地狱火半岛相近，到处都是荒蛮的景象，以及那龟裂的红色大地。但是，为什么，这一片区域却仍是如此充满绿意？葱茂的绿草垫在卡加斯的脚下，小丛的灌木和大树交错成荫。纳格兰并没有像这个世界的其他部分一样变得那么荒凉，但是为什么？
从某种角度来说，这里充满了讽刺的意味：在这片德拉诺大陆最绿色、最健康的土地之上，却生活着兽人当中的病秧子和弱者。卡加斯登上一座小丘，望见前方的村落。这里围墙紧靠，屋顶均呈半圆形，建筑风格和绝大多数兽人村落别无二致，包括他自己的村落。有那么一瞬间，卡加斯脑海中突然闪过一个念头，他想要将自己的战士带来这里，赶走这里的居民，并将这村子据为己有。他们完全可以不顾兽人的战争——耐奥祖并没有想过自己将会再一次见到这群兽人，就算他们永远不再出现的话，老萨满也不会感到惊讶的。他们完全可以让部落前往其他的世界，而他们则在这里安心地生活，圈养家畜，种植作物，当他们古老的嗜血之欲重新燃起的时候，进入森林之中猎杀那些土生土长的野兽。
但是，不。卡加斯责备着自己。他曾立下誓言，终生为部落战斗。他怎么能独活——或者是眼中望着他手下任意一个战士——如果他不去奉献自己呢？况且，他心中想着，打了一个寒颤，占领这座村落就意味着需要面对现在的住民，而他的战士们肯定不会这么干的。
卡加斯走下小丘，警惕地朝那村落行进。他看到有几个兽人迟缓地走着，棕色的皮肤和周围的绿色形成鲜明的对比，但是他们却没有注意到卡加斯。当碎手酋长离最近的一个小屋尚有三十多码的时候，他慢慢停了下来。
“盖亚安！”他喊着，突然开始剧烈咳嗽，只因那深呼吸加剧了他的伤势。“盖亚安祖母！”他先前所注意到的那几个兽人抬起头，显得很是吃惊，然后很快就消失在最近的几个小屋之中。卡加斯无奈的想着，希望他们是去召唤盖亚安。他不清楚自己是否还有力气再喊一声。
过了一阵，一座小屋前的门帘晃了一晃，被人推开。盖亚安祖母从房中出现，向他大踏步走过来。在阳光之下，她不自禁地斜视着对方。“谁在那里？”她喊道，声音一如从前的尖锐。
“卡加斯•刃拳，碎手氏族的酋长。”他回道，强迫着自己挺直身板迎接对方的到来。
“卡加斯，呃？我已经好多年没有见过你了，”盖亚安说道。她最终在卡加斯和小屋之间约一半处停了下来，与他对望。卡加斯注意到，她的双眼仍是紫红色的，而她的长发依然浓密，其间只有几缕银色。她看上去并不像身有疾病，但是她却很没有耐心。而且她的嘴唇弯着——他所看到的难道是她的厌恶么？
“你来这里是为了什么？”她问道，那语气更加确定了卡加斯的看法。
“联盟军队入侵德拉诺，”卡加斯告诉她道。他语气中的紧急却和自己对对方的尊敬——那是本族长者在他幼年时就教会他的——很是格格不入。“他们彻底占领了地狱火堡垒，并且很快就会朝黑暗神庙前进。”
“哦？但是那跟我有什么关系？”盖亚安问道，对卡加斯非常不屑一顾。“这两个地方，都充满了战争的气息。我们最好远离那是非之地。”
“我需要战士，”卡加斯解释着，希望自己的口气听起来带有自信，而非充满绝望。“任何能够作战的兽人都必须马上跟我来。”
盖亚安望着她，双目睁大。“你疯了？”她爆发道，“这一村子都是病夫，你难道忘了么？”她凝望着对方，双唇露出一道狡猾的笑容。“不，我知道你并没有忘记——或许，我们应该在小屋中继续交谈？”当卡加斯开始艰难地移动时，她的笑容变得更加明显。“正如我所想。你知道有谁居住在这里。”她的笑容突然不见，转而代之的是满脸怒容。“而现在，你想要把他们都卷入这愚蠢的战争之中，无端增加他们的痛苦？他们为什么要战斗？为什么我们当中的任何一个要跟你们去送死？”她怒目看着对方，道，“你们入侵了人类的世界。这，就是后果。”
卡加斯的愤怒逐渐抑制住自己的恐惧，他的双唇向后拉着，看上去也很是生气。“我们都是部落的一份子，”他提醒着她。“我们是一个种族，同生，同死。”他打量着盖亚安，然后开始改变话题。“耐奥祖说，他能帮助我们离开这狗地方。如果他可以到达黑暗神庙，并将联盟士兵牵制住一段时间，他就可以开启通往其他世界的传送门。你完全可以拥有一个自己的世界，留给你和你的病人。”
“这个世界又有什么不好？”盖亚安回应道。她指着周身遍地的绿地，“我很喜欢这里，这里很好。”
“这是一个将死的世界。”
“只不过是它的一部分而已，”她反驳道。“你和那些愚蠢的术士所污染的一部分。纳格兰却仍和以往一样，生机勃勃。”她看上去很是得意。“这就是玛格汉——未曾堕落。而它的人民也是一样。也许他们因为红疹而备受折磨，甚至快要死去，但是至少他们的皮肤还是棕色的，而且他们并没有被部落的暗黑魔法所侵蚀。”
“这是你的职责！”卡加斯坚持道。“你所有的战士都必须马上跟我来！”
盖亚安嘲笑着他道，“你想要他们么？”她问道。“自己去找他们吧。只要你能把他们从病床上拉起来，你就可以带着他们去打仗。”
卡加斯怒视着她。现在，他心中的怒火已经盖过了其他所有，包括他心中的恐惧。“他们看起来并不是那么病怏怏的。”他说道，看着那些刚刚从小屋中走出来观看的，盖亚安所照料的那些兽人。从这里，他可以看到，有一些兽人瘸着腿，其他的则大都弯着腰，但是他们看上去却没有一个是缺胳膊少腿的。在这种情况之下，只要那兽人能够拿起战锤，他就会一并收纳。
他朝着村子走去。就在这时，一个身影从从自己的小屋之中走出，向着众人走来。那是一个男性兽人，一个年轻的战士。随着他渐渐走近，卡加斯可以看得出，他身形高大而且肌肉发达，但是他走路也是一晃一晃的。在他略显惨白的棕色皮肤上，红色的脓疮随处可见，许多小疮之中还在渗着红色的液体，看上去更像是受污染的泪珠。
卡加斯心中一震。他知道那青年是谁。加罗什•地狱咆哮，格罗姆之子！
“发生什么了？”加尔鲁什问道，磕磕绊绊地走到盖亚安身边。“为什么你在这里？是部落么？”那青年脸上神色变得很是怪异。“是我的——？”加尔鲁什发出一阵呻吟，淹没了他本想说的话。只见他跪在地上，大口喘着气，口中不断喷出鲜血和胆汁，从他的脸颊和胸膛流过，浸湿了下方的草地。
“我警告过你，不要用力过度！”盖亚安厉声道，一只手放在他的肩膀上稳住了他。似乎她并不担心自己接触他的身子会有什么后果。“你的病还没有完全好，不要离开你的小屋！”然后她转而望向卡加斯，脸上笑容很是阴狠。“你想要让他加入你们投身战场么？这就是你想要找到的战士么？”
当加尔鲁什开始呕血的时候，卡加斯就开始向后畏缩，现在他更是继续后退着。“不。他们算不上战士。”厌恶和绝望让他的语气显得狠毒。“他们再也算不上兽人——他们只是一群废物。”他望着盖亚安、加尔鲁什以及他们身后的其他村民道，“你们这群可悲的弱者！”他吼着，尽全力抬高自己的声音。“帮部落一个忙，死在这里！如果你们连自己的人民都保护不了，你们就没有活下去的权力！”
他说完之后，马上转过身去，沿着来路回去。现在他所能做的就只是带着他残存的战士们离开这里。即使他们前往黑暗神庙，凭着这微不足道的人数，他们什么忙也帮不上。而且，自从在地狱火堡垒被耐奥祖放弃之后，他越想越觉得，自己并不欠耐奥祖什么东西。不，他将会带着现存的少数士兵，找到一个安身之所重新开始。总有一天，他们会再度变得强大；总有一天，他们将重新占领地狱火堡垒以及其他的地方。他誓道，即便死，自己也要战死。他想到了自己身后的那些兽人，不禁微微发抖。不论如何，他绝对不会变得像他们一样。
盖亚安批评着加尔鲁什，不过现在她已经和蔼了许多。“我们需要让你回到床上去。”
加尔鲁什甩掉她的手。“他说了什么？”他低语着，嗓音嘶哑。在吐出这么多液体之后，他的喉咙便在不断痉挛着。“是……是有关我父亲的么？他……他还活着么？”
盖亚安向一旁看去，不敢看向少年满是期望的眼睛。格罗姆还活着么？她并不知道。但是那不重要。在过去几年中，她得知了许多和老地狱咆哮相关的东西，有关他的凶残，他战斗时的狂热以及对暴力强烈的渴望。她知道，他是第一个将自己献给部落以及古尔丹的邪恶魔法的兽人，在那之后，他就完全堕落了。就算他尚在人世，他定然也已无可救药。
“他并没有提及你的父亲，”她告诉加尔鲁什道，抓住他的胳膊，不让他再一次甩掉。“我相信，他还活着，而且活得很好，要不然卡加斯肯定会提到的。”
加尔鲁什点点头。他的精力已经全部耗尽，于是任由盖亚安引领着他。盖亚安的心想着他，以及她所护理的所有兽人。他们能否熬过红疹的煎熬活下来？部分兽人吧，也许，但是不是全部。
她心中一部分不禁想着，至少他们要比那些灵魂被污染的兽人们死得干净一些。他们的肤色就是最好的标记。她摇了摇头，继续和加尔鲁什走在一起，绝不再回头看向那仍在向远处行进的绿色皮肤的卡加斯。