V
凯尔不该喝第二杯的。
更不该喝第三杯。
他觉得自己应该是喝完了第三杯后就停了，但无法完全确定，他站起身后，酒意才完全发作，感觉白色石头地板在他身体下方倾斜成危险的角度。凯尔知道喝这么多实在很蠢，但是看见霍蓝的血让他震撼不已，他就是忘不掉那个安塔拉脸上的神情，刀刃往下切之前，他脸上一闪而逝的那个神情。霍蓝那冷静到吓人的表情宛如一张从没摘下过的面具，但是在那一瞬间，面具出现了裂痕。而凯尔竟然什么也没做，他没恳求──甚至也没要求艾索斯放弃。虽然不会有任何用处，但仍旧必须一试。他们两个都是安塔拉。完全因为纯然的运气，霍蓝才会沦落至残酷的白伦敦，而凯尔则得以活在生气蓬勃的红伦敦。如果他们两人的命运相反过来怎么办?
凯尔颤巍巍吸了口气，空气在他双唇前凝结成白雾，在他想保持脑袋清醒的此时此刻，寒冷一点用处也没有，不过他知道他还不能回家，不能以这副模样回去，所以他踏着歪歪斜斜的脚步，走过白伦敦的街道。
另一个愚蠢之举。太莽撞了。他老是这么莽撞行事。
为什么呢?他心想，忽然很气自己。他为什么要这么做?为什么要离开安全的避风港，硬是要踏入暗影中，硬是要以身犯险?为什么?他听见那天晚上莱伊在屋顶上这么逼问他。
他不知道，他真希望能有答案，可是事与愿违。他只知道他想停下脚步，怒气慢慢流淌而干，剩下某种温暖稳定的东西，也可能是酒引发的幻觉。
不管那是什么东西，都是杯好酒。很烈，却不是那种会让你变得虚弱的那种烈。不，不是的，是那种帮助你变得更强壮的烈，会让你的血液唱起歌。还会让……凯尔昂起下巴，仰望天空，差点失去平衡。
他必须集中注意力。
他还算确定自己应该约莫是朝着河流的方向前进，冷空气啃噬他的嘴唇，而且天色越来越暗。太阳是什么时候下山的呢?在最后一点残存的余光中，凯尔四周的城市开始骚动。原本的死寂碎裂瓦解，噪音四起。
「漂亮的小东西。」一个站在门边的老女人用麦克特语说，「漂亮的皮肤。漂亮的骨头。」
「大人，这边请唷。」另一人喊道。
「进来吧。」
「歇歇脚。」
「歇歇骨头。」
「漂亮的骨头。」
「漂亮的血。」
「喝光你的魔法。」
「吃掉你的生命。」
「进来吧。」
凯尔试着专心，却似乎管不住涣散的思绪。他勉力集中精神一会，就又吹来一阵微风，再次把他的思绪搅得七零八落，吹得他茫茫然又头晕目眩。他闭上眼睛，不过只要眼皮一阖上，霍蓝的血流进玻璃杯中的画面就又清楚浮现，他强迫自己睁开眼往上看。
他本来无意要走到酒馆去，不过他的双脚就这么出发了，他的身体自行带路。现在他发现自己正盯着焦骨门口上方的招牌看。
尽管这里是个定点，白伦敦里的这间酒馆和其他两间感觉还是不太一样。它同样召唤着他，但是空气闻起来既像鲜血也像灰烬，还能透过靴子感觉到下方冰冷的石板路，它们拉扯着他身上的暖意和力量。他的双脚试着引领他往前，不过他用意志力命令它们伫立在原地别动。
回家吧，凯尔心想。
莱伊说得没错，这些交易不会给他什么好处，就算有，也不够好，绝对不值得。他换到了那些小玩意，无法给他任何心灵上的平静，只是个愚蠢的游戏罢了。该停止了。
他抓紧这个念头，一边把刀子从护套中抽出来，对准前臂。
「是你。」他身后有个声音说。
凯尔转身，刀刃滑回他身侧。
一名女子站在巷口，脸庞隐藏在一件破烂蓝斗篷的兜帽中。如果是在另一个伦敦，那样的蓝色会是宝石或大海的饱和蔚蓝。在这里，只是淡到不能再淡的浅蓝，像是层层云朵遮蔽的天空。
「我们认识吗?」他问，瞇眼看向黑暗中。
她摇摇头，「不过我知道你是谁，安塔拉。」
「不，妳什么都不知道。」他说，带有某种程度的笃定。
「我知道你离开城堡时，都在做些什么事。」
凯尔摇摇头，「我今天晚上不作生意。」
「拜托。」她说，这时他发现对方正抓着一个信封，「我不想要你带任何东西来给我。」她递出那封信，「我只想要你把这带走。」
凯尔皱起眉头，一封信?世界之间已经封闭好几个世纪了。她还能写信给谁?
「我的家人。」女子说，读懂了他眼里的疑惑。「好久好久以前，黑伦敦灭亡的时候，世界之间的门也封了起来，我们因此失散。好几个世纪以来，两边的家人试着保持联系……但现在只剩下我了。这里的大家都死了，剩下我一个人，而另一边的家人也只剩一个人活着了。奥利瓦，他快死了，我只是想……」她把信按在胸口，「就剩下我们两个人了。」
凯尔仍然感觉头重脚轻，「妳是从哪里听说的?」他问，「妳怎么知道奥利瓦病了?」
「另一个安塔拉。」她解释，四处瞥望，彷佛害怕有人会听见，「霍蓝。他带了封信给我。」
凯尔无法想象霍蓝竟然肯拉下脸，帮忙在各个伦敦之间走私任何东西，而且竟然还是是平民老百信的信件了。
「他心不甘情不愿。」那个女人解释，「奥利瓦倾家荡产，只为了送那封信，但就算是那样，」──她的手伸向衣领，彷佛想触碰一条项链，却只摸到皮肤，「其余的代价还是得由我来支付。」
凯尔蹙眉，这感觉更不像霍蓝的个性。凯尔不认为他很无私慷慨，只是不觉得他有这种贪婪的一面，没料到他会看得上这种偿还方式。但话说回来，每个人都有秘密，霍蓝紧紧守着他自己的秘密，凯尔不禁好奇他对这名安塔拉的了解，到底有多粗浅。
女人再度递出信，「尼可萧斯沃。」她说，「求求你，凯尔大人。」
他努力集中注意力，努力思考，他答应过莱伊……但不过就是一封信而已。而且理论上，根据三个伦敦的皇室所订立的流通禁令，信件是无可避免的例外。当然，他们会为皇室之间的书信往来破例，可是……
「我可以先付款给你。」她锲而不舍，「你甚至不用回来完成交易。这是最后一封信了，只有这一封。拜托。」她在口袋里翻找，挖出一个布包起来的小包裹，在凯尔来得及答应或拒绝之前，她就把信纸连同报酬一起塞进他的双手中。包裹的布料碰触到他的肌肤时，他全身窜过一股异样的感觉。而那名女子已经开始退开。
凯尔低头望着信，信封上写了地址，他又看看包裹，本来想动手打开，女子却一个箭步上前，抓住他的手。
「别傻了。」她轻声说，瞥望着巷子，「这附近的人会因为一个铜板就把你生吞活剥的。」她的手指盖住包裹，「别在这里开。」她警告，「不过我发誓一定够的，绝对够。」她的手滑开，「我只给得出这么多了。」
眉头紧皱的凯尔低头看着那个物体，谜团很诱人，但是他想问的问题太多了，而且有好多不合理的细节，于是他抬起头，想开口拒绝……
不过已经没人可以拒绝了。
那个女人已经不见踪影。
凯尔头晕目眩站在焦骨酒馆门前。刚刚发生了什么事?他本来已经下定决心不作任何交易了，结果还是有生意自动找上门。他低头盯着信件和报酬，不知道那是什么东西。那时，在远处某个地方，有人放声尖叫，声响惊动了凯尔，让他再度意识到自己身处黑暗与危险之中。他把信和包裹都放进外套口袋里。拿刀子划过手臂，努力忽略随着鲜血一起汇聚的恐惧，召唤出可以带他回家的门。