50 詹姆斯
现场一阵漫长沉默。我扫视众人面孔，想从蛛丝马迹去判断每个人的倾向。生命某些时刻考验着我们真实的人格，现在就是其一。
我了解埃玛，明白她会支持这个计划。和平号上的人们为我们做了同样牺牲，用自己的生命保护我们。对我们而言，抉择不难。
至于奥斯卡，他一定也站在我这边。无论我去什么地方，他都会追随，即使会导致他自身的毁灭。以后我得找时间处理这件事，当然前提是任务结束了，我们还有以后。
其余成员则无法肯定，和平号上的人对他们而言素昧平生。
然而，结果出乎我意料，连讨论也不必，桌边的人开始一个个点了头。
「好计划。」海因里希说。
「我开始挑药品和医材吧。」泰伦斯接着说。「应该平均分配到逃生舱里就好?」
「必须与和平号联络，指定合流坐标。」柔伊补充。「这样才算得出来，他们返回地球需要多少燃料。」
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不出所料，和平号那边非常反对，坚称自己没问题。最后我发了讯息过去，说不管他们要不要，反正逃生舱会照计划发射。通讯中断许久过后，屏幕上跳出一条简单讯息：
» 和平号：斯巴达一号全体船员，谢谢你们。真的非常感激。
于是他们也松口回答了医药方面需求。看来没有大碍，我很欣慰。主要都是些旧伤，类似国际太空站炸裂时埃玛的状况。接触贝塔时造成的骨折和外伤，经过这段时间已好得差不多，不过所有人的骨质密度都到了危险水平。除此之外没什么问题，和平号的人能够存活。
至于斯巴达一号……到时候就知道。
发射逃生舱时，所有人又到舰桥集合。没人开口说话，但我能感觉到彼此之间的紧密情感联系。大家共同做出牺牲，再也回不了头。逃生舱拖着白色烟雾，冲入黑暗空间，彷佛战场上的第一声枪响──意义完全一样。还有些犹豫的人此刻必然也下定了决心，我们只能齐心向前看。
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侦察机返回，结果全部相同：毫无所获，只在谷神星上找到岩石和尘埃。但我对无人机进行检测、下载遥测纪录，发现每一架都出现过故障，只是事发的时间与坐标有所不同。也就是这个不同让我十分困惑，如果谷神星周边有什么东西干扰无人机运作，理论上每次故障应该发生在差不多的距离，数据更具一致性。假设对方也用无人机进行反制，那故障事件会集中在小而固定的空间范围，但目前看到的分布未免太广。
我感觉得到船员们心里的疑惑逐渐堆积，彷佛地平在线聚集的雨云，即将酝酿为风暴。但不知为何，我并不受影响，依旧肯定谷神星那边有东西正在等待。
斯巴达一号在黑暗中全速前进，船上三枚核弹随时待命。我觉得自己好像狩猎白鲸的亚哈船长注33，着了魔而不自知。
登上和平号之前，我的生命一片虚无，还不认识埃玛，亲生哥哥也形同陌路。没有家人，没有朋友，只剩下奥斯卡。现在我有了能失去的人事物，也因此有了生存与奋斗的理由。
太空旅程完全改变了我。初次离开地球时，我还是举世难容的叛逆科学家，无论身在何处都觉得自己是没有依归的外人。如今我竟然成了领袖，也学会洞察人心、理解团队。我过去犯的错误就是怀抱满腔热血、一股脑儿往前冲，以为整个世界会愿意跟来。事实上，真正的领头羊需要掌握每个人的性格，不仅是为他们做出最佳选择，也要在他们不明白什么是最佳选择时加以说服。职责所在但要保护的对象质疑自己、局势越来越不利，这种时候的领导能力才见真章。
每天早上成员会在舰桥集合。奥斯卡与埃玛在我隔壁，一左一右绑好安全带，每个人各自针对负责业务进行报告。斯巴达一号引擎动力全开，人员部分也是，尽管会议桌上气氛明显不对劲。
「如诸位所知，」我做了开场。「现在仍在前往谷神星的航道上，也没有通知舰队内其他船只更改航道。侦察机没找到东西不代表计划改变，敌人科技先进得足以篡改我们的无人机数据，并隐蔽自身踪迹。即便如此，我还是想藉此机会与大家讨论一个可能性──倘若，真的最后在谷神星上找不到东西。我们还是得预先为这种发展做好准备。」
海因里希打量其他人神色后，才讲话：「有可能是陷阱。」
他总是单刀直入，我欣赏这点。
「没错。」我回应。「确实有这个可能性。敌人、收割者，或者说幕后黑手，有可能在别处生产光伏电芯，包括太阳系更远处，或者小行星带内其他天体。也有可能是生产电芯以后，先送到谷神星再转朝太阳移动，制造出发点在谷神星的假象。换句话说，谷神星上也可能埋了巨型炸弹，或有一大群战斗机蓄势待发。」
「可以分散舰队，」海因里希提议。「分头前往区域内所有可能的小行星与矮行星。」
「我也在考虑这件事。不过风险在于战力分散就容易被各个击破，毕竟目前仍然不确定究竟会遇上什么。先发制人的机会只有一次，要出手就得投入所有火力。」
「确定是谷神星?」埃玛问。
「无法确定。但换个角度问我的话，我确定谷神星是最符合逻辑的位置。」
「怎么说?」她轻声追问。
「能量。」
所有人盯着我看。
「我统整了一套敌人行为模式指针，目前看来，它们完全以能量效率为主轴。其中最难忽略的一点或许就是──敌人不直接攻击地球。它们应该有能力，却因为能量消耗太剧烈而作罢，于是改采最低成本的手段慢慢料理我们。我认为对方来到太阳系唯一目的只在于收割能量，冻结地球只是除去阻碍种种办法中，能量运用效率最高的选项。
「各位也都看到了光伏电芯的移动轨迹全部指向谷神星。当然理论上，收割者可以在别的位置运作，不过那代表它们只是利用谷神星做掩护。对方还有很多方法可以预防地球人介入，但相较之下，其他策略十分浪费能量。」
「那么就你现在的推论，那边究竟有什么?」海因里希问。
「精准来说?我也不知道。只确定会有一场大战。」
注33：《白鲸记》主角。