54 詹姆斯
看到第一条讯息时，我就心里有数：与收割者的对话存在很大风险。然而我别无选择，这是理解敌人的唯一机会。目前可以肯定对方有所求，与我们交谈是为了找筹码。换句话说，战斗尚未结束。
我朝旁边瞥了一眼。无人机攻击倒数计时剩下不到七分钟。
埃玛朝我看过来，眼神里掺杂很多情绪，有震惊、也有被蒙在鼓里的错愕。或许我该早点告诉她奥斯卡的真实身分，但那会引发更多疑问──很多问题，我还没有做好心理准备。
必须专注在眼前。这个自称「艺术」的东西想必读取了奥斯卡的生化储存数组，也就等于掌握了他所有记忆。我没预料到会有这个情况，奥斯卡知道太多了，关于我和埃玛、更重要的是关于舰队与人类的求生计划……数据太庞大也太细节，连城塞的蓝图、我们改装的核弹数量、大西洋联盟每个营区的位置都包括在内。奥斯卡的脑袋装满机密数据，这次的泄漏绝不能容许，也就是说已经没有别条路可走，一定得摧毁收割者。
屏幕上，代表收割者的人物依旧坐着，背景像座图书馆。他的脸上浮现笑意。
「埃玛，妳不知道，是吗?」
还好她没多做反应，收敛情绪并将视线转向对方，展现出与我同一阵线的决心。
可是她的态度好像反而是对艺术的鼓励。我感觉对方的策略就是挑动情绪。
「看来二位真的彼此隐瞒很多。」它接着说。
画面切换，开始播放奥斯卡的记忆。他在七号营一间营房，但我不知道他去过这种地方。怎么回事?收割者捏造的内容?
埃玛敲门，来应门的是艾比。影片快转，她们两个在餐桌边聊天。「你们一家能搬过来，都是因为詹姆斯。」埃玛这样说。
又快转，埃玛双手搁在桌上十指交扣。「詹姆斯对我而言很重要。我不知道他和妳、和他哥哥之间究竟发生了什么事，也不知道他为什么进了监狱。但我了解他，相信他是个心地善良的人。」
跳到艾比问话：「妳先前说想要我们搬家?」
「嗯，在我、詹姆斯和奥斯卡的住处隔壁。」
「应该有条件吧。」
「没有。我知道詹姆斯想对你们好，但同时如果是他开口安排，你们有可能间接发现，然后拒绝接受。所以我想就由我来吧，房子已经准备好，上头也许可了，你们随时可以搬过去，没有任何交换条件。」
艾比似乎为此困惑。「谢谢。」她轻声回答。
「我只有一个请求。是请求，不是要求。」
「是什么?」
「希望你们能考虑一下，过去见见詹姆斯。如果亚历不愿意，就让孩子来也无妨，当然妳也可以跟孩子一起过来。就这么简单。」
画面淡出，新场景里奥斯卡站在家中，埃玛与艾比坐在沙发。
「詹姆斯要出任务。」
「什么任务?」艾比问。
「可能回不来的那种。」
艾比别开视线，思考片刻后才说：「这样啊。」
「我也不知道任务什么时候会启动。硬要猜的话，可能几个月以后。」
「有我可以帮忙的地方?」
「的确有。」
「要我去说服亚历，对吧?」
「嗯。詹姆斯没和我提过半个字，我不知道他和亚历之间怎么了，也不知道过去究竟发生什么事。但我相信詹姆斯离开地球的时候，如果心里能知道家里的每个人都支持他、关心他，做起事情会更能全心投入。无论詹姆斯犯了什么错，长冬开始以来，他默默地付出很多。因为有他，我们才能好好活在这儿。他已经救了我们一次，接下来很可能又要为大家赔上自己的性命。」
艾比站起身，手掌在裤管上抹了两下。
「这不容易，埃玛。但我会尽力。」
记忆又切换，这一段依旧是家里，换成亚历与埃玛坐在客厅。
「听艾比说，詹姆斯准备出一个任务，而且有可能回不来。」
「没错。」
「然后我们能搬过来，是他在背后帮忙。」
埃玛点点头。影片快转，来到亚历要离开，她拄拐杖起身。「你愿意和他见个面吗?」
「还不知道，我需要时间想想。」
后来亚历确实来与我见面了。原来是埃玛在背后出力，将亚历一家接出营房、让我们兄弟言归于好。如果可以，我现在真想过去用力抱着她，摘掉她的头盔用力一吻，致上心中最深的谢意。
可是埃玛望着我的眼神夹杂罪恶感与哀愁，刚才我的秘密被曝光，她也是同样的反应。艺术要的就是让我们心神不宁，借机操弄。目的是什么?获取信任?拖延时间?两者皆有?我必须专注。
「你到底想干要什么?」我问。「联络我们的目的是什么?」
「以二位的聪明才智，肯定知道原因。和你们一样，和你们的同胞一样，我要存活。你们为延续生命而做出的努力，令我十分钦佩。」
屏幕上闪过一段段短片，是从奥斯卡视角看见的世界。第一段，他在老房子里，天花板很高、饰条雕刻华丽，窗外下起大雪，彷佛缩时摄影般，积雪在眼前越来越厚，先高过了门廊，接着触到窗子。奥斯卡走出餐厅、来到厨房，踩着嘎嘎作响的阶梯下了地窖。画面跑出一堆选单──原本只有奥斯卡自己看得见。他启动环境警戒，接着进入休眠，消耗电力趋近零。
镜头全黑，再亮起就是奥斯卡脱离休眠的那天。从画面来看，也就是我走下楼梯，在地窖找到他那一刻。
影片跳到七号营，我们看着风雪越来越猛烈，军队开始操练。奥斯卡和我已经开始设计斯巴达舰队、城塞和改装核弹。再来是两个人在实验室，组装出的原型攻击机，现在正朝着收割者冲过去。
所以它可能知道接下来就是最后一击。为了这个才想谈判?应该没有别的理由。
「你想讲和?」我问。
「是的，我相信双方能够和平共存。」
好机会。关于收割者和幕后主使还有太多未知，为了人类存续必须调查清楚。但时间非常有限，剩下不到五分半，无人机就要引爆。「共存的前提是相互理解，你得到关于我们这个物种、尤其是我们两个个体的大量数据，我们却什么都还没有。总得知道你们究竟是谁，有什么目的，来自何处，一开始为什么不肯对话?」
「明白了。那从自我介绍开始。我们是『电网』(grid)。当然这并非我们对自己的称呼，只是基于你们程度的语言及宇宙观，电网是最好理解的比喻。」
「你在电网的角色是什么?」
「微不足道。以你的母语而言，我靠近图腾柱的底部注34，只是负责取得能源，并且连接到电网。」
「电网为何存在，有什么意图?」
「电网等同于宇宙的命运。你们星球上有些学者已经触及终极真理的皮毛，而你，詹姆斯，也已经猜到了，所以你跟随自己的假设来到这里，找到了我。你们的伟大科学家爱因斯坦发现『能量等于质量乘以光速的平方』，从这里可以看出宇宙的两个基本元素分别是『质量』和『能量』。电网存在的意义就是引导宇宙所有质量走向终点──转换为能量。」
「这股能量要用来做什么?」
「由你提出这个疑问实在讽刺。过不了几年，你们这个物种也会需要庞大的能量。毕竟生物体的存在只是过渡阶段，你们的下一个存在形式所需要不是别的，就是动力。肉体没有意义，留着心智就好。即便此时此刻，尽管你们的大脑依旧原始，消耗的能量与整个身体对比已经不成比例。在电网里，心智只受限于可运用的能量，因此我们的任务就是获取及提供能量，这才是宇宙真正的运作规律。
「地球人观测到远方星系中央区域所谓的类星体，实际上是电网里的超级节点。我们的足迹遍及数十亿星辰，存在的历史也有数十亿年，是首批掌控宇宙的先进文明，也是宇宙消亡时唯一能延续的存在。电网是所有生命形式的终点，一切的开端与末尾。全宇宙质量转换完毕时，电网也就得到足够能量、创造新宇宙，循环永不止息。」
我的大脑疯狂转动，彷佛瞎子第一次见光。这段话太过震撼，对科学家而言是期待已久的突破口──人类所有的无解之问，如今有了明确答案。我们的起源、我们的命运，简单明了地铺陈在眼前。
尽管我很肯定收割者试图算计，却也感觉到它所言不虚。答案一直埋在意识深处，自己早就察觉所见的宇宙是表象，冥冥之中有个规律生生不息、无始无终，就看人类何时能勘破。也在很久以前，我就明白血肉之躯绝对只是人类暂时的状态。
而且就因为这个信念，我被关进了监狱。
必须专心思考。它为什么告诉我这些?揭开我一辈子追寻的谜底、宇宙的终极真相，落实我毕生心血的存在价值。但要交换什么?台面上能看到的，一是时间，二是信任。但它没那么傻，一定知道这么做不足以使我们回心转意，除非还有我没能识破的环节。
我瞥一眼时钟，不到四分钟了。它还不要求我们收回无人机?想必有什么盘算，我得挖出它真正的动机，这是理解敌人行动模式的关键。
「为什么要杀光地球人?」我问。「你们明明可以和我们对话、谈判，像现在这样。」
「可以吗?你以为现在太阳系的情况，过去没有发生上百万遍?地球人自己的历史就能引以为鉴。无数次入侵新土地的事件中，你们消灭其他物种、造成大规模灭绝，对象不仅限于动植物，也包括同物种。你们还实施强制迁徙，分配自然资源时，排除心目中没资格的人，然后更先进的族群又到来，资源又被他们抢走。我们做的事情，与你们对自己同胞所作所为，没有什么不同，都是遵循同样的规则。」
「你说的都是很久以前的地球历史，那些黑暗篇章已经过去。」
「不对。你只是用整体生活水平的提升说服自己，避免良心不安。长冬来临，地球人依旧展现出本质。」
「如果一开始你们愿意开口，我们也会接受谈判，双方能够达成共识。」
「你的论点基于一个假设：地球人与我们接触过的数百万物种有截然不同之处。我还是刚刚那句话──难道你以为我们之前没有尝试过谈判?真相是我们已经建立数据库，用于预判这种场合的各种情节与结果。地球人是奇点注35前文化，信度过低，倾向暴力。我们需要采取的行动显而易见，毕竟你们并不构成威胁。」
「不重新评估吗?」
艺术的人像第一次露出冷笑。「的确，我确实刮目相看。由于命运的曲折离奇，评估时漏掉了一个隐藏变数。」
「变数?」
「就是你本人，詹姆斯。」
完全没料到会是这种答案。它究竟有什么阴谋?倒数计时剩不到三分钟。「我?」
「我们针对地球人的评估有一个部分出了错：你们的进步速度。事实上，地球人已经超前，足以跨越门坎抵达奇点……只可惜却又退缩了。使突破成为可能的人是你，詹姆斯。你为地球人指引出未来方向，还亲自演示，但他们却因此囚禁了你。地球人选择留在过去，维持原本的生物形式，于是我们也没观测到实际进展、没发现你们这个物种的真正潜力。我们未能察觉地球上有你这样超前时代的心智，而这样的心智有机会与我们抗衡。下一个意外则是：地球人在危急存亡时，竟又想到向你求助。意外还没结束──你居然答应了，你选择原谅迫害你的人，即使你因为不容于当代的思维而身陷囹圄。」
埃玛望向我。想必她从这些话语里，也能拼凑出事情梗概。
艺术将注意力转向她。
「啊，没错，埃玛，妳还不知道呢。这是詹姆斯不敢告诉妳的另一个秘密，他不知道妳会怎么想。我来让妳看看吧。」
艺术与图书馆背景褪去，切换至奥斯卡另一段记忆。很多年前的事情。
影片里，我站在医院病房，卧床的父亲没睁开眼，旁边仪器显示的生命迹象十分微弱。亚历和艾比也来探望，哥哥一手搂着我、一手牵着妻子。他们带着欧文，但孩子还太小，一脸惊惧，不太明白发生什么事。莎菈根本还没出生。
病房外，奥斯卡旁观我与亚历夫妻对话。
「我可以救他。」
那时候的我看起来未免太年轻、太单纯。
「怎么救?」亚历问。
「信得过我?」
哥哥点头。「当然。」
画面一闪，场景换到实验室。奥斯卡看着我手忙脚乱打造原型机，四个助手在旁边帮忙，一整天没有休息。当时没料到，其中一人后来竟出卖了我。
「先生，这样行吗?」奥斯卡问我。
「待会儿就知道。」
屏幕一黑，再浮现又是病房。我为父亲戴上头罩，开始扫描。
然后回到实验室，我开门迎接亚历和艾比。
「这是全新开始，」我说。「今天我们创造历史，再也不必担心要和爸说再见。永远不必了。」
我按下平板按钮，身后的原型机坐起来。没时间让它有更合适的外观，但能动最重要。
「这是什么?」亚历惊问。
艾比的眉心紧蹙，一脸担忧。
我转身望着原型机。「感觉如何?」
「很好啊，詹姆斯。我什么时候出院的?」
「爸，这个我之后再告诉你，现在要先跑一下诊断。」
背后一声巨响。
回头一看，亚历已跌坐在地上。他一直往后退，被实验设备绊倒。艾比猛烈摇头，神情充满恐惧。
「你究竟做了什么啊!」亚历咆哮。
我摊手。「现在看起来很疯狂，以后就是常态了。末期重症患者不需要撒手人寰。」
「你把我们的爸爸放进这东西里?」
「这可以取代身体──」
「这是怪物!」
亚历拔腿冲出实验室，艾比跟着追出去。
助手盯着我和父亲。当初我以为他们会欢欣鼓舞，理解到人类文明许许多多努力都导向这个终点。眼前所见超越了奥斯卡──人工智能与人工生命。我们创造出崭新且更为持久的存在形式，几乎可谓永生不朽。这是人类的未来走向。
然而，我犯了错。往事历历在目，现在的我已经能够看清，但当年的我对人性的理解不够充分。大众害怕未知，害怕不确定，害怕无法掌控的生存形态。我真正犯下的罪是没能领悟人性。
屏幕上闪过一幕幕后续。透过奥斯卡的眼睛，埃玛和我看着FBI搜查实验室、逮捕年轻的我、关闭了原型机电源。
奥斯卡从会议室大窗目送我被押走，之后又在电视新闻看着我被名嘴唾弃、专家跳出来强调哲学与伦理的细微之处，其中自然少不了专访里察.钱德勒，他声称当我教授的时候就发现我有离经叛道的性格。
现在的情况反而让我卸下心头那块大石。我还瞒着埃玛的，也就只剩这件事。不知道她有什么想法，当初我尝到了众叛亲离的滋味。
我很想问问她，她也一直盯着我。
收割者已经给了我两样最想要的事物。其一是埃玛无条件、互相没有隐瞒的爱。另一个是我毕生努力的目标，也就是解开宇宙之谜，并证明我对未来的想象正确无误。但问题始终不变──它为什么这么做?
然后，我总算想通了它的动机。心里责怪自己的脑筋怎么转得这么慢，同时赶快点击平板。
希望来得及保住我们两个。
注34：美语中以图腾柱位置比喻阶级高低。
注35：Singularity，天体物理学名词，指时空中的一个普通物理规则不适用的点。