IV
莱拉登上了夜之塔之后，几乎没说半个字。(如果凯尔在场，应该乐坏了。)她每分每秒都在试着吸收安恩斯语，尽管她学得很快，听还是比说简单得多。
船员时常对她喋喋不休，想搞清楚她的母语到底是什么，不过最先摸清楚她底细的是阿鲁卡德.艾莫瑞。
莱拉只在船上待了一星期，有天晚上她在咒骂那把取名为卡斯特的燧发枪，结果被船长逮个正着。这个烂货浸了水，最后一发子弹卡在枪膛里。
「嗯，还真令人惊讶啊。」
莱拉抬头看见阿鲁卡德站在那里，一开始她以为自己的安恩斯语一定是进步了，竟然想也不用想就能听懂他在说什么，过了一会才赫然发现他说的是英语，而且咬字清晰、语调流畅，显然轻松掌握了皇室语言，不像那些趋炎附势的人，连用字遣词都很吃力，像在杂耍般使出一个个戏法来取悦对方。他听起来反倒像凯尔和莱伊，从小就说着英语长大。
在另一个世界，在莱拉故乡城市灰蒙蒙的街头，英语讲得好并没有多大意义，但此时此地，这代表他们两人都不只是一般的水手。
莱拉最后奋力一搏，想守住她的秘密，假装听不懂他在说什么，「巴尔德，妳可别挑现在跟我装傻喔。」他说，「妳才刚变得有趣点而已。」
放眼望去，周围目前就只有他们两个人，就隐身在上层甲板突出的空间下方。莱拉的手指伸向腰间的刀子，但是阿鲁卡德举起一只手。
「要不要去我的船舱里继续谈?」他问，双眼闪闪发亮，「除非妳想大闹一场。」
莱拉自忖还是别在这么引人注目的地方割开船长的喉咙比较好。
对，这种事还是私下处理吧。
*
等他们独处时，莱拉立刻逼问他，「你会说英──」她说到一半，连忙改口：「皇室高等语。」这才是当地人对英语的称呼。
「这不是很明显吗?」阿鲁卡德说，轻松切换成安恩斯语，「但不是我的母语。」
「塔克。」莱拉用相同的语言继续说，「谁说那就是我的母语?」
阿鲁卡德咧嘴对她露出一个顽皮的笑容，又换成英语，「首先，妳的安恩斯语烂透了，」他斥道，「此外，每个人都会用母语咒骂，这是全宇宙不变的真理。而且我得说，妳的脏话还挺多采多姿的。」
阿鲁卡德领着她走进船舱时，莱拉咬紧牙关，很恼怒自己无意间犯了错。他的房间优雅舒适，一张床塞在一面舱壁上的缝隙中，另一面则有壁炉，苍白的炉火前摆着两张高背椅。一只白猫蜷缩在深色木桌上，就像压在地图上的纸镇。他们进房时，白猫甩甩尾巴，张开一边熏衣草紫的眼睛，阿鲁卡德跨步到桌边翻找一堆纸，随手搔搔猫耳后方。
「伊莎。」他说，介绍那只白猫给她认识，「敝船的女主人。」
他现在背对着莱拉，她的手又再一次往腰臀间挂的匕首游移而去，但在她来得及构到武器之前，阿鲁卡德的手指抽动了一下，刀刃立刻从皮鞘里跳出，直接飞进他手中，刀柄撞上他的手心。他甚至连头也没抬，莱拉瞇起眼睛，上船的这一个星期以来，她从没见过任何人施展魔法。阿鲁卡德转头面对她，脸上挂着轻松的微笑，好像并不知道她正要出言咒骂他。他随意把刀丢到桌上，哐啷噪音惹得伊莎又甩了甩尾巴。
「妳待会再杀我也不迟。」他说，对火炉前的两张椅子比比手势，「我们先聊聊吧。」
两张椅子中间的桌上摆放着一只醒酒器和两个玻璃杯，阿鲁卡德倒出莓果色的酒液，递给莱拉，她没伸手接过。
「为什么?」她问。
「因为我喜欢皇室高等语。」他说，「我也想念有人可以陪我说皇室高等语的日子。」莱拉可以体会这样的情感，沉默了这么长一段时间后又能开口说话，那种放松的感觉，就像辗转反侧一整夜之后得以伸展肢体，舒缓僵硬的肌肉。「我可不想在海上的时候生疏了。」
他坐上其中一张椅子，喝干自己那杯酒，额前的宝石在火光中闪烁。他用空酒杯点点另一张椅子，莱拉考虑他的邀请和她目前的处境，过了一会后缓缓坐下。两人中间隔着装着紫色液体的醒酒瓶，她自己倒了一杯，往后靠向椅背，模仿阿鲁卡德的姿势，饮料放在椅子扶手上，两腿伸出，穿着长靴的双腿在脚踝处交迭，一副漫不在乎的模样，他心不在焉转动手上的银戒，那是一根弯曲成环形的银羽毛。
有很长一段时间，他们默默互相打量，像在犹豫第一步棋的两个棋手，莱拉向来讨厌下棋，她耐心不足，急躁有余。
阿鲁卡德先发制人打破沉默：「妳是谁?」
「不是告诉过你了，」她简单地说，「我叫巴尔德。」
「巴尔德，」他说，「没有哪个贵族家庭是姓巴尔德的，妳到底是从哪个家族来的?罗瑟克?凯辛?洛瑞尼?」
莱拉发出一个无声的闷哼，但是没回答，阿鲁卡德的臆测，是任何安恩斯人唯一能提出的臆测：因为她讲了一口好英语，或者说皇室高等语，那么她想必就是贵族，是宫廷的一份子，从小就学会怎么像炫耀珠宝一样亮出一个个英语单字，满心想取悦皇室，好为自己挣得一个头衔，或一顶皇冠。她心里浮现王子的模样，他举手投足之间自然散发的魅力与爱调情的轻浮态度。如果她想要的话，大概可以吸引他的注意力，不过她的思绪又飘向凯尔，站在那名光鲜亮丽的王位继承人后方的一道阴影。有着红发黑眼、眉心永远纠结在一起的凯尔。
「好吧，」阿鲁卡德插嘴说，「那换个比较简单的问题，巴尔德小姐，妳有名字吗?」莱拉扬起一边眉毛，「对，没错，我知道妳是女的，妳如果是在宫廷里，也许能成功伪装成一个俊美的男孩，但是在船上工作的男人通常都有……」
「肌肉?」她单刀直入地问。
「我本来是要说胡子。」
莱拉忍不住窃笑，「你知道多久了?」
「妳一上船我就知道了。」
「但你仍然让我留下来了。」
「因为我觉得妳很有趣。」阿鲁卡德重新斟满他的酒杯，「说来听听，妳为什么会上我的船?」
「你的手下将我绑来的。」
「但是那天我有看到妳，妳分明想上船。」
莱拉打量他一会后说：「我喜欢你的船，看起来很贵。」
「的确。」
「我本来想等船员都上岸，再趁机杀了你，将夜之塔据为己有。」
「妳还真是直话直说。」他懒洋洋地说，啜饮着酒。
莱拉耸耸肩，「我一直都想要一艘海盗船。」
阿鲁卡德闻言哈哈大笑，「巴尔德小姐，妳为什么会认为我是海盗啊?」
莱拉脸色一垮，她不懂，前几天她才刚目睹他们占领一艘船，虽然她得留守夜之塔，却还是能清楚看见他们打架劫掠，最后带着新到手的战利品继续航行，「不然你还能是什么?」
「我是私掠船的船长，」他解释，昂起下巴，「替伟大的安恩斯统治者效力。我在玛雷许家族的许可之下扬帆，我巡视他们的领海，消灭在海上遇到的麻烦家伙。不然我的皇室高等语怎么能说得这么溜?」
莱拉暗自咒骂，难怪有指南针的那间酒馆如此欢迎那群人，因为他们是光明正大的水手，一想到这个，她的心微微一沉。
「你为什么不挂皇家的旗帜?」她说。
「我是可以挂啦……」
「那你为什么不挂?」她怒斥。
他耸耸肩，「我想大概会无趣许多吧。」他又笑了笑，看起来很邪恶，「如我所说，倘若我想每拐个弯都遭到攻击，或者吓跑猎物，的确是可以挂上皇家旗帜。可是我颇喜欢这艘船，不想看到它沉入海底，也不想因为没干出什么成绩而丢掉职位。是的，夜之塔偏爱比较幽微一点的欺敌方式，但我们不是海盗。」他一定看见了莱拉灰心丧气的样子，因为他又补了一句，「喂喂，别一脸失望的样子，巴尔德小姐，不过是字面上的不同。唯一重要的关键是，我是这艘船的船长，而我不想丢官也不想丢命，所以不得不思考该怎么处置妳。
「第一天晚上妳刺死的那个男人，贝尔斯……妳还有一条命，是因为妳选在陆地而不是海上杀了他。船上是有规矩的，巴尔德，如果妳在我的船上溅了血，我也只好要妳血债血偿了。」
「你现在还来得及找我算账。」她指出，「反正你的手下也不会抗议，你到底为什么要饶我一命?」自从那第一晚之后，这个问题就一直在她脑中徘徊不去。
「因为我好奇。」他说，盯着炉火冷静的白光，「再说了，」他继续说，蓝灰色的双眼再度瞥向她，「我也想摆脱贝尔斯，已经盘算好几个月了，那个狡猾的混蛋一直在偷我的东西。所以我想妳大概帮了我一个忙吧，所以我打算还妳人情，算妳走运，大部分的船员都讨厌那个狗杂种。」
伊莎出现在他椅子旁边，紫色大眼盯着莱拉，或者说是怒瞪，她眼也不眨一下，莱拉很确定猫咪应该要会眨眼才对。
「所以说，」阿鲁卡德说，直起身体，「妳上船是为了要杀我然后偷走我的船，妳有一整个星期的时间，为什么不试试看?」
莱拉耸耸肩，「我们没靠岸，我没机会在陆地上杀你。」
阿鲁卡德咯咯笑，「妳老是这么讨人喜欢吗?」
「只有讲母语的时候啰，就像你说的，我的安恩斯语有待加强。」
「真怪，我从没遇见过只会讲宫廷话，却对通用语一窍不通的人……」
他没把话说完，显然是在等她回答，莱拉啜饮着酒，放任沉默越来越凝重。
「告诉妳吧，」他说，发现她无意接话，「和我一起过夜，我就陪妳练舌头。」
莱拉差点被酒呛到，立刻对阿鲁卡德露出怒容，他哈哈大笑，笑声开怀自然，但惹得猫咪蓬起一身毛，「我不是那个意思，」他说，恢复镇静，莱拉感觉自己的脸应该胀得和杯中的酒一样紫红，她的双颊一片灼热，不禁想出拳揍他。
「来和我作伴。」他换了个说法，「我就帮妳保密。」
「然后让你的船员以为你和我上床?」
「哦，我不觉得他们会有这种想法啦，」他挥挥手说，莱拉试着不要觉得受辱，「我保证，我只是想跟妳说话寻开心而已，我甚至还能教妳安恩斯语喔。」
莱拉的手指轮流在椅子扶手上敲击，考虑着他的提议，「好吧，」她说，站起身走到他的书桌边，她的刀子还放在地图上。莱拉想起他将武器从她手中一把夺走的方式，「但你得帮我个忙作为回报。」
「真有趣，我以为回报就是准许妳这个骗子小偷兼杀人犯待在船上呢。不过还是说来听听吧。」
「魔法。」她说，将刀子收回刀鞘。
他扬起装饰着蓝宝石的那边眉毛，「魔法怎么了?」
她犹豫了，小心选择她的用词，「你会魔法。」
「所以呢?」
莱拉从口袋里拿出凯尔送的礼物放在桌子上，「我想学。」如果她想在这个新世界有一线生机，就必须学会它真正的语言。
「我不是个好老师。」阿鲁卡德说。
「但是我学得很快。」
阿鲁卡德歪歪头，思索着，然后拿起凯尔的盒子，打开锁，盒子在他掌中摊开，「妳想知道什么?」
莱拉坐回椅子上，往前倾身，两边手肘抵着膝头，「一切。」