9 相撞的轨迹
I
隔天，莱拉醒来时，花了点时间才想起自己身在哪里，还有最重要的：为什么全身上下都痛得半死。
她想起昨天晚上回到艾尔梭的房间，抗拒着想不换衣服就直接倒在他床上昏睡过去的冲动。她后来不知怎地还是换回了自己的衣服，回到她在漫游之路的房间。虽然她不太记得中间的旅程了。现在已经是早上，莱拉想不起她上次睡得这么久、这么熟是什么时候。睡觉不是应该要让你觉得精神饱满才对吗?她只感到精疲力竭。
她还穿着靴子的脚被什么东西给压住了。结果是阿鲁卡德的猫，莱拉不知道这家伙是怎么进到她房间里的。她不在意，反正那只猫似乎也没将她放在心上。莱拉把脚抽出来坐好时，她根本动也没动。
她从头到脚每个部位都在抗议。
不只是比赛造成的酸痛疲惫而已──她从前打过不少苦战，却从没有过这种感觉。唯一最接近的一次经验，是在她用完黑石之后。使用护符后的副作用来得空洞而突然，这却是更幽微、更深沉的感觉，证明了魔法并非取之不尽的泉源。
莱拉拖着身体离开小床，吞下一声痛苦哀嚎，很庆幸房间里空无一人。她尽可能轻手轻脚脱下衣服，许多瘀青开始在四肢上绽放，只要碰到就让她不禁痛得眨眼。一想到今天还要上场，她就想退缩，可是心里又有某个部分觉得兴奋极了。但老实说，那只是很小很小的一部分。
危险。
莽撞。
愚蠢。
疯狂。
这些形容词开始越来越像荣誉勋章，不太像是批评了。
楼下的主房间没什么人，但是她看见阿鲁卡德坐在靠墙的桌边，她的靴子拖过地面，穿越房间走到他旁边，然后一屁股坐下。
他正在看一张纸，她低头靠在桌子上，发出轻轻的咚一声，他这才抬起头。
「不习惯当早起的鸟儿是吧?」
她咕哝了一些无理的话。阿鲁卡德倒了一杯香气馥郁的热红茶给她，蒸气之中交杂着香料的气味。
「又没虫吃，」她说，吃力地撑起身体，接过杯子，「没办法睡觉、也没办法偷东西。」
「人生除了睡跟偷之外还有很多别的事好做。」
「像是什么?」
「像是大吃大喝和跳舞。妳昨晚错过了很精彩的一场舞会。」
她一想到就不禁哀嚎，现在要想象她自己是在竞技场中表演的史塔席恩.艾尔梭还太早了，她更是无法想象在宫殿里的样子。「他们每天晚上都会庆祝吗?」
「妳可能不相信，但有些人来参加锦标赛，其实只是冲着庆祝活动来的。」
「不会觉得烦吗，这些……」她挥着手，彷佛一个简单的手势就可以概括整件事。老实说，莱拉这辈子只参加过一次舞会，那天晚上始于一副恶魔面具和一件亮丽的新外套，但结束时她却全身覆盖着一名王子的鲜血，还有一名异国女王石化的遗骸碎屑。
阿鲁卡德耸耸肩，递给她某种糕点，「要消磨夜晚，舞会不算是最糟糕的选择。」
她拿过那块像面包的东西，从角落开始啃，「我一直忘记你其实是这个世界的一分子。」
他的表情变得冷淡，「我不是。」
早餐让她振作许多，她的视线开始聚焦，注意力也被他手上的纸张所吸引。那是张赛程表，十八的胜利者现在重新配对成九组。她太累了，甚至没去查。
「今天的赛况如何啊?」
「嗯，我本人得上场对付我认识得最久的其中一位老朋友，而且他还是我碰过最强的风魔法师──」
「金纳吗?」莱拉问，忽然之间很感兴趣，「一定会是很刺激的比赛。」
阿鲁卡德闷闷不乐地点头，「妳得对上……」他的指头在纸页上移动，「……菲艾伊斯。」
「你知道他什么?」她问。
阿鲁卡德皱起眉毛，「不好意思，妳误把我当成妳的战友了吗?我很确定我们是在战场上的两端耶。」
「拜托，船长。如果我不幸身亡，你还得去找一个新的小偷。」
她口无遮拦，说了之后才想起她在夜之塔上的位置早就丢了。她只好换个方法再试一次：「我聪明伶俐的冷嘲热讽无人能比喔，如果我走了，你一定会很想念。」一样，她还是说错话，两人陷入凝重的沉默中。「好吧，」她没好气地说，「你可以再问我两个问题，我会给你两个答案，交换你所知的一切情报。」
阿鲁卡德的嘴角微微蜷起，他折起名单放到一边，手指交迭，故意摆出一副不慌不忙的样子。「妳第一次来到伦敦是什么时候?」
「四个月前。」她说，「我必须换个环境。」她原本只打算说这么多，但是却忍不住连珠炮说下去：「我卷入了某件意料之外的事，开始之后，我非得确认有个了结不可。等事情结束后，我人已经在这里了，而且还有可以重新开始的机会，并非所有的过往都值得珍惜。」
这挑起了他的好奇心，她以为阿鲁卡德会继续顺着问下去，没想到他却话锋一转。
「妳成为我手下船员那天晚上，妳是想逃离什么?」
莱拉皱起眉头，视线垂到那杯红茶上，「谁说我在逃了?」她嘀咕，阿鲁卡德扬起一边眉毛，像只耐心的猫，她喝了一大口热腾腾的茶，让滚烫的液体一路从嘴里烧到胃部，然后才开口说：「是这样的，每个人提起未知的事物时，都讲得好像那是什么可怕的洪水猛兽。但真正让我困扰的，是熟悉的事物。太沉重了，在你周围像石块一样慢慢堆砌，直到成为四面铜墙铁壁，成为一座牢笼。」
「所以妳才打定主意要抢史塔席恩的参赛资格吗?」他冷冷地问，「只因为我的陪伴成为了一种负担?」
莱拉放下杯子，吞下想要出声道歉的冲动，「你问完两个问题了，船长。换我了。」
阿鲁卡德清清喉咙，「好吧。菲艾伊斯，听名字就知道是法洛人，据我所听说的消息，他不是什么好相处的家伙。他是个脾气暴躁的土魔法师。你们两个应该可以处得很好喔。这是第二回合，所以如果妳做得到的话，是可以使用第二种元素的。」
莱拉在桌上轮流敲着手指，「水。」
「火和水?很不寻常的组合。大多数的双元素魔法师都会选择相邻的元素，火和水在光谱的两头。」
「我能怎么说呢?我一直都是很矛盾的人。」她眨眨完好的那边眼睛，「而且我有很优秀的老师。」
「马屁精。」他喃喃说。
「王八蛋。」
他摸摸胸口，好像深受冒犯似的，「妳今天下午才上场，」他说，站起身来，「不过快轮到我了。」他听起来一点也不觉得兴奋。
「你担心吗?」她问，「你在担心比赛吗?」
阿鲁卡德拿起茶杯，「没人比金纳更精通他擅长的事，不过他只擅长一件事。」
「而你擅长很多事。」
阿鲁卡德喝完茶，把杯子放回桌上。「我也是这么听说的。」他耸肩穿上外套，「另一边见了。」
*
竞技场人满为患。
金纳飞扬的旗帜是银色背景上的紫色落日，阿鲁卡德的则是夜空蓝衬银色。
两位安恩斯人。
两名观众特别喜爱的魔法师。
一对有私交的朋友。
王子站在皇家看台上，但是莱拉没看到国王皇后的影子，也没看到凯尔，不过她在下方的看台看见了阿鲁卡德的哥哥和妹妹。贝拉斯正摆着脸色，亚妮莎则挥舞着哥哥的旗子，又是鼓掌又是欢呼。
竞技场里是一团模糊的动作与光影，全场观众屏息看着锦标赛的两位宠儿绕着对方舞动，金纳像空气，阿鲁卡德像钢铁。
莱拉手里把玩着那枚惨白的石头，来自白伦敦的纪念品一遍又一遍在她的指尖转动，一边看着比赛进行，想跟上参赛者的动作，企图看懂攻击的顺序，预测他们会怎么做，并了解他们是怎么做到的。
两人的实力并不悬殊。
金纳在操纵风时，可说是美的化身。但是阿鲁卡德说得没错，他只会一种元素。他能将风变成壁垒或波浪，也能像利刃一样拿来切割，甚至还能乘风飞起。但是阿鲁卡德麾下有土与水，而两者之间的一切也都听令于他：和金属一样坚不可摧的刀锋、石头与冰的护盾。最后，他的两个元素胜过了金纳的一个，阿鲁卡德赢了，打破了十块甲片，金纳只打破了七片。
有着银色双眼的魔法师退场，透过他面具的金属丝线，可以看见他的微笑。阿鲁卡德对着皇家看台昂起戴着鳞片面具的下颚，对王子深深一鞠躬后便经由走廊离开。
观众鱼贯出场，莱拉逗留在后。走路前往竞技场那段路让她的四肢稍微舒展了些，但是她还不想那么快就起身移动，想待到最后再走，所以她逗留在原地，看着人潮来去，有些观众移动到其他场比赛，也有些观众进场等候。银蓝色的旗帜消失了，取而代之的是金色背景上一只焰红的猫──这是奇希米尔的旗帜。对手的则是双狮红旗。
卡麦罗夫。
莱拉把白色碎石收进口袋中。这场比赛应该会很有趣。
她原本以为奇希米尔是火魔法师，可是这名安恩斯斗士走进场时──踏着猎食者悠哉的脚步，编成辫子的黑色发丝从猫面具下方露出──拿着的两颗玻璃球中装的却是水和土。
观众乐不可支，因为卡麦罗夫也拿着一模一样的两颗玻璃球。
那就是难分高下的一场比赛了，至少以元素的角度看来是这样。虽然不是莱拉本人的比赛──天啊，幸好不是──但她感觉到自己的脉搏也兴奋加快。
球体坠落，砸地瞬间，比赛也随之展开。
这两人是互不相让的好配对，整整过了五分钟，奇希米尔才成功击中第一次，而且是刚好掠过卡麦罗夫的大腿。接着又过了八分钟，卡麦罗夫才拿下第二分。
莱拉瞇起眼睛观赛，在她还没会意过来之前，就觉得有些蹊跷。
奇希米尔的动作很优雅，几乎像动物一样，反观卡麦罗夫……他战斗时的流畅动作让她觉得有点熟悉。很优雅，可说是毫不费力，但是他加的那些花俏招式看起来很多余。在锦标赛之前，她真正见过使用魔法的战斗只有寥寥几场，但是现在看着下方竞技场中的卡麦罗夫，竟有种似曾相识的感觉。
莱拉的手指敲着栏杆，身体往前倾。
为什么他看起来这么眼熟呢?
*
凯尔低头，翻滚躲闪，试着想跟上奇希米尔的速度，很难，因为她速度奇快无比。她比他的第一个对手快多了，也比他曾经对上的任何人都还要强，除了霍蓝之外。这个战士和他一人拿一分，谁也不让谁。第一击是个失误，他太笨拙了，尽管如此，但是圣人在上，他感觉很棒，感觉自己真正的活着。
凯尔捕捉到奇希米尔的面具后方闪现的一抹笑容，他自己也在头盔后咧嘴而笑。
他右手上方悬浮着一块圆盘状的泥土，水流则绕着他的左手卷动。他从作为掩护的石柱后方现身，但是她已经不在原地了。而是出现在他后面。凯尔转身，丢出土盘，太低了。他们相撞、攻击，又分别躲开，彷佛是在用剑格斗，而不是水和土。出剑、格挡、挥击。
凯尔翻滚时，坚硬土块形成的长矛以分毫之差掠过他盔甲下的双颊，然后单膝跪地，同时用两种元素发动攻击。
全都击中目标，将他们包围在闪光之中。
群众陷入疯狂，但奇希米尔毫不犹豫。
她操纵的红色水流正绕着她旋转，凯尔的攻击让他很接近奇希米尔，来到她的攻击范围内，现在她用力推动水环，一部分的水仍然与水环相连，但是往前冲，一边冻结成冰刺。
凯尔往后跳，但是速度不够快，冰撞上他的肩膀，敲碎了甲片，还刺穿了下方的血肉。
观众惊呼。
凯尔痛得发出嘶的一声，用手掌按住伤口，他的手从肩膀上移开时，血染脏了他的手指，变成宝石红色。魔法在他全身上下低语──艾斯拓瓦、艾斯欧恩斯、艾斯欧萨洛、艾斯哈萨利、艾斯席塔诺、艾斯席塔洛──咒语几乎在他的嘴唇上成形，但是他及时阻止了自己，用袖子将血抹干净，再次攻击。
*
莱拉瞪大双眼。
其他观众都在注意卡麦罗夫，但是在他受到那一击后，她刚好抬起头，看见皇家包厢里的莱伊王子，他的脸庞因为疼痛而扭曲。他很快就把痛苦的表情藏好，抹去五官中的紧绷，但是紧抓着栏杆的关节仍然泛白，头也低低的。这一切莱拉都看见了，而且懂了。那天晚上她在场，目睹两个王子如何被束缚在一起，血与血，痛苦与痛苦，生命与生命。
她的注意力倏地回到场上。
忽然之间再明显不过了。身高、姿势、流畅的动作、不可思议的优雅。
她露出一个野蛮的笑容。
凯尔。
是他，一定是，她在旗帜之夜与卡麦罗夫.洛斯特打过照面，记得他的灰眼和狐狸般的微笑。除此之外，她也记下了他的身高和移动的方式，毫无疑问，她非常确定竞技场中的男子绝对不是在刺玫厅中祝她好运的那个人，但绝对是曾经与她在三个不同的伦敦并肩作战的那家伙。那个她偷过、恐吓过、拯救过的家伙。绝对是凯尔。
「妳在笑个什么劲?」提亚伦问，出现在她身边。
「享受比赛。」她说。
艾芬艾森狐疑地小小哼了一声。
「告诉我，」她又说，继续看着场中的打斗，「您应该至少有尝试要劝他不要实行这疯狂之举吧?」
他顿了一下，等他开口回答时，提亚伦的声音很镇定，「我听不懂妳的意思。」
「当然啰，艾芬艾森。」她转身面对他，「我敢打赌，下面的卡麦罗夫拿掉头盔之后，看起来一定跟旗帜之夜上的卡麦罗夫长得一模一样，绝对不会像某个黑眼──」
「就是这种胡言乱语，让我想举报妳。」祭司打断她的话，「说者无心，听者有意，史塔席恩。特别是当多嘴造谣的那个人，自己也有罪在身的时候。所以我再问妳一次?妳在笑个什么劲?」
莱拉定定看着他的双眼，面无表情。
「没事。」她说，转头继续看比赛，「什么事也没有。」