VIII
凯尔屏住气息，安塔拉的印记布满了她一边眼眸，但是瞳孔的黑色却像眼泪一样溢出，流淌到脸颊上，墨黑色的线条往她艳红的头发中延伸。非常古怪。
「妳是谁?」
「我的名字，」她说，「叫欧丝卡。」
「妳是什么?」他问。
她歪着头，「我是信差。」她说的是皇室高等语，但口音很重，他看见她的袖口处露出语言符文的一角。看样子，她是从白伦敦来的了。
「妳是安塔拉?」怎么可能，凯尔是最后一个安塔拉了。他头晕目眩。「不可能。」
「我只是信差。」
凯尔摇摇头，不对，她感觉不像安塔拉。她身上的魔法更诡异、更黑暗。她往前一步，他则不由自主后退一步。上头的树荫更浓厚了，从春天变成夏天。
「谁派妳来的。」
「我的国王。」
所以，有人成功爬上白伦敦的王座了。这确实只是迟早的事。
她又慢慢往前踏了一步，凯尔保持距离，身旁蓊郁的夏日树木变成秋天的落叶。
「真高兴我找到你了。」她说，「我到处都找遍了。」
凯尔的目光越过她，看向宫殿的门，「为什么找我?」
她注意到他的视线，露出微笑，「捎信来。」
「如果妳有讯息要给统治者，」他说，「麻烦自己去送。」
「我的讯息不是要给统治者的，」她步步逼近，「是给你。」
一阵颤栗窜遍他全身，「妳跟我有什么好说的?」
「我的国王需要你的帮忙，我的城市需要你的帮忙。」
「为什么是我?」他问。
她的表情变了，变得很忧伤，「因为全都是你的错。」
凯尔往后退，好像被击中一样。「什么?」
她继续往前靠近，他继续后退，很快他们就站在赤裸的冬日枝桠下，树枝在冷风中互相刮擦，「是你的错啊，你击垮了丹恩兄妹，你杀了我们最后一个真正的安塔拉。但是你可以帮我们。我们的城市需要你。拜托你来。和我的国王见面。帮他重建。」
「我不能就这样离开。」他脱口而出。
「不行吗?」信差说，彷佛听到了他脑子里的念头。
我要走了。
那个女人──欧丝卡──对附近的树比比手势，凯尔注意到那个已经用鲜血画好的螺旋图案。一扇门。
他的视线飘向皇宫。
留下来。
是你自己打造了这座牢笼。
我不能让你走。
跑吧。
你是安塔拉。
没人阻止得了你。
「怎么样?」欧丝卡问，伸出手，上面爬满了乌黑的血管，「你肯来吗?」
*
「你说他被放了是什么意思?」莱伊怒气冲冲地质问。
他和莱拉站在宫殿的监牢里，看着一名侍卫后方空荡荡的牢房。他本来打算要和莱拉一起闯过这些人，救出凯尔，来到这里才发现根本无人可救。「什么时候?」
「国王下令的。」侍卫说，「不到十分钟前，他应该还没走远。」
莱伊大笑，一阵头晕目眩、歇斯底里的笑声从他喉咙中往上爬，他再度拔腿狂奔，冲上楼梯跑向凯尔的房间，莱拉紧跟在后。
他来到凯尔的房门前，一把推开门，可是寝室里空无一人。
他退到走廊上时，努力克制油然而生的惊慌。
「你们两个在做什么啊?」阿鲁卡德问，走上阶梯。
「你又在这里做什么?」莱伊反问。
「找你啰。」阿鲁卡德说，莱拉也同时开口：「你有看到凯尔吗?」
阿鲁卡德扬起一边眉毛，「我们可是故意谁也不见谁呢。」
莱伊发出没好气的声音，冲过船长，结果刚好撞上阶梯上一名年轻人。那个侍卫没穿盔甲，莱伊差点认不出是谁，「哈斯特拉，」他上气不接下气说，「你有看到凯尔吗?」
哈斯特拉点点头，「有的，殿下。我刚在中庭和他道别。」
王子大松一口气，感觉整个人都瘪了，他才刚抬腿要走下阶梯，哈斯特拉就又出声说：「他现在应该跟另一个人在一起。好像是个女的。」
明显看得出莱拉浑身的刺都竖了起来，「什么女的?」
「妳觉得呢?」阿鲁卡德问。
哈斯特拉看起来有点恍惚，「我……我不记得她的脸了。」他双眉之间挤出小小的皱纹，「很奇怪，我一直都很擅长记脸的……可是我知道她的脸……有什么地方怪怪的……」
「哈斯特拉，」阿鲁卡德说，声音警戒，「手打开。」
莱伊完全没注意到年轻侍卫的两只手正紧紧握在身侧。
哈斯特拉低头，彷佛连他自己也没察觉，然后才举起手臂，松开指头，其中一边是空的，另一边则握着一颗小小的扁石，表面画满了咒语。
「啊，」侍卫说，「真奇怪。」
但莱伊已经一头冲下走廊，莱拉只慢上一步，阿鲁卡德则跟在两人身后追赶。
*
凯尔伸手握住欧丝卡的手。
「谢谢你。」她说，如释重负的声音快乐极了，将他的指头捏得更紧了一些，另一只手则按向印着血迹的树木。
「艾斯塔森。」她说，很快的，宫殿中庭不见了，取而代之的是红伦敦的街道。凯尔四处张望，过了一会才认出他们在哪里……不过他们现在身在何方不重要，重要的是他们接下来会出现在哪里。
在这个伦敦，这里只是一条狭窄的路，被一间酒馆和一座花园的外墙包夹。
但在白伦敦，这里是城堡的大门。
欧丝卡从她的白斗篷下方拉出一个小东西，依然血淋淋的手伸向攀爬在石头墙面上的冬日藤蔓。她停下来，看着凯尔，等着他的许可，凯尔不禁回头望了街道一眼，从这里，还是可以看见远处的宫殿。五味杂陈的感觉在心中激荡──罪恶、慌张、犹豫──不过在他来得及退缩之前，欧丝卡已经说出咒语。他们身周的城市折迭起来。红伦敦消失不见，凯尔感觉自己往前踏，离开狭窄的街道，步入城堡前的岩石森林中。
只是那里已经没有岩石森林了。
而是寻常的森林，树木林立，光溜溜的冬季枝桠后方是晴朗的湛蓝天空。凯尔不禁错愕：什么时候白伦敦也有颜色了?这不是他记忆中的那个世界，也不是她所提到的世界，伤痕累累又奄奄一息的世界。
这个世界完全看不出哪里残破不堪。
欧丝卡站在大门旁边，靠着墙稳住脚步，她抬头时，脸上露出猫一般的微笑。
凯尔只有几秒钟的时间能理解这些转变：脚下的青草、阳光、鸟鸣，然后惊觉他犯下了大错，紧接着就听见了脚步声，他转过身，发现自己正和白伦敦的国王面对面。
他站在凯尔正前方，抬头挺胸，两只眼睛都清晰可见：一边翡翠绿，一边墨黑。
「霍蓝?」
那是个问句。他认识霍蓝，四个月前曾和他打斗过，也击败了他，最后将他丢进深渊里。但身前的这个男人和凯尔认识的那个霍蓝几乎判若两人。上次他看见霍蓝时，他只是苟延残喘的将死之人。
那个霍蓝不可能站在这里。
那个霍蓝不可能活下来。
但站在他身前的这个人确实是霍蓝，而且他不只是活下来而已。
他根本脱胎换骨。
他的双颊透出健康的血色，人生中最身强体健时才会有的那种光彩，即使他还年轻，之前的头发却一直都是灰扑扑的炭黑色，现在则黝黑乌亮，笔直锐利的线条覆盖着两边太阳穴与前额。凯尔对上霍蓝的视线，这个男人──魔法师、国王、安塔拉，竟露出了微笑，比起新衣服和奕奕神彩，这个举动甚至是更加惊人的转变。
「你好啊，凯尔，」霍蓝说，凯尔心中有一小部分松了口气，至少听见的是他熟悉的那名安塔拉的声音。音量不高，他从来不会大声说话，但是高高在上，而且微哑，就好像他刚刚一直在大吼，或者尖叫。
「你不应该在这里的。」凯尔说。
霍蓝扬起一边黑色的眉毛，「彼此彼此。」
凯尔感觉到背后的阴影，重心的改变，然后有人扑上来。他已经伸手去拔刀，但是太迟了，在他的手指握住刀柄之前，某个冰冷沉重的东西已抢先掐住他的喉咙，然后整个世界在痛苦之中爆炸。
*
莱伊冲过中庭的门，大叫着哥哥的名字。那排树木前方看不见凯尔的踪影，只有莱伊吶喊的回音。莱拉和阿鲁卡德追在他身后，靴子砰砰的脚步声淹没在他猖狂的脉搏中。
「凯尔?」他又喊了一次，冲进中庭里。他经过盛开的春日花朵，指甲掐进手臂上的伤口，试着以痛苦来牵动他与凯尔之间的联系。
然后，在夏季绿荫和金黄秋叶之间，莱伊放声尖叫，瘫倒在地。
他本来还好端端站着，下一秒就双手双膝着地，某种尖锐又有锯齿的东西撕扯着他的身体。
「莱伊?」附近有个声音说，王子蜷缩起来，发出一声啜泣。
莱伊。
莱伊。
莱伊。
他的名字在中庭四处回荡，但是他快溺死在自己的血中，他很确定眼前的鲜血泼洒了一地。他的视线模糊，跌落在地时，双眼也跟着失焦，就跟黑暗来袭时回忆与梦境一涌而上的感觉一样。
这是个噩梦。
他的嘴里都是血。
这一定是个噩梦。
他试着站起来。
这──
他又尖叫着瘫倒，剧痛撕扯过他的胸口，深深埋进肋骨之中。
「莱伊?」另一个声音喊道。
他试着回答，但是下巴锁得死紧，他喘不过气。泪水沿着脸庞汩汩流下，那样的痛苦太真实、太熟悉，一把捅进血肉中、刮着骨头的利刃。他的心跳加速，随后开始断断续续，眼前一片黑，他又再度回到了圣堂中的小床上，在黑暗中往下掉，急速坠落──
*
什么也没有。
莱拉直直朝中庭的外墙冲去，狂奔过这个奇异的果园，从另一头出来。可是没有他们的踪影，石墙上也没有血迹，没有任何标记。她往后退开，绞尽脑汁思考还有哪里可以找。这时，她听见尖叫声。
莱伊。
她发现王子倒在地上，紧抓着自己的胸膛。他在啜泣，手臂压着肋骨，好像有人捅了他一刀，可是没有血。这里没有血。她像被重重打了一拳般恍然大悟。
不管莱伊发生了什么事，其实不是发生在他身上。
而是凯尔。
阿鲁卡德出现了，看见王子，脸色瞬间有如槁木死灰。他对侍卫大喊，然后跪在发出另一声啜泣的莱伊身边，「他怎么了?」阿鲁卡德问。
莱伊的嘴唇都是血，莱拉不知道是他自己咬破的，还是有更重的伤势。
「凯尔……」王子喘气，痛得发抖，「有事情……不对……没办法……」
「凯尔跟这有什么关系?」船长问。
两个皇家侍卫现身，皇后跟着他们后面，整张脸因为恐惧而毫无血色。
「凯尔呢?」她一看到王子就出声大喊。
「退后!」几个贵族想靠近时，侍卫出声喝止。
「去叫国王!」
「撑着。」阿鲁卡德恳求，对着莱伊说话。
莱拉目睹王子蜷缩成一颗球，慢慢往后退。
她在树木之间寻找凯尔的踪影，寻找那个女人，寻找他们离开这里的路线。
莱伊滚成侧躺，企图站起身，但是失败了，他开始咳出血，滴落在果园地面。
「来人，快去找凯尔!」皇后下令，声音在歇斯底里的边缘。
他到底去哪了?
「莱伊，我可以做什么?」阿鲁卡德轻声说，「我可以做什么?」
*
凯尔和痛苦一起浮出水面。
他碎裂成一片一片，有什么他赖以为生的东西从他身上被撕扯开来。痛苦自他脖子上的金属项圈往外扩散，阻断了空气、血流、思绪和力量。他绝望地想召唤魔法，可是什么也没出现。他大口喘气，感觉他快要溺毙了，满嘴都是鲜血的味道，虽然其实什么东西也没有。
森林不见了，他四周的房间一片荒芜。凯尔发抖──他的外套和上衣都不见了──背脊和肩膀赤裸的皮肤就这么直接贴着冰冷的金属。他动不了，虽然站得直挺挺的，靠的却不是自己的力量。他的身体被困在某种框架中，双臂被迫往两旁张开，手掌固定在垂直的杆子上。一根横杆则抵着他的肩膀，还有另一根直杆压着他的头和脊椎。
「这个遗物，」一个平稳的声音说，凯尔勉强集中目光，看见霍蓝站在他面前，「是我前人留下的。」
安塔拉定定看着他，整个人一动也不动，好像是石头雕的，不是血肉之躯，但是他黑色的那只眼睛里头有东西在旋转，银色的影子扭动翻滚，像是油里的蟒蛇。
「你做了什么?」凯尔快窒息的声音说。
霍蓝歪歪头，「我应该做什么?」
凯尔咬紧牙根，强迫自己对抗项圈冰冷的剧痛，用力思考，「你应该……留在黑伦敦。你应该……应该死了。」
「然后拖着我的人民陪葬?任由我的城市陷入另一场战争?让我的世界越来越沈沦、离死亡越来越近，尽管我明知道自己有能力拯救它?」霍蓝摇摇头，「不，这些年来，我的世界牺牲得够多了。」
凯尔张开嘴巴想说话，但是剧痛剜割着他的五脏六腑，拿他的心脏来当磨刀石。他低头看见他与莱伊的印记开始出现裂痕。不要。不要。
「霍蓝，」他喘气，「拜托。你得把这个项圈拿走。」
「我会的。」霍蓝慢慢说，「等你同意之后。」
他全身一阵惊慌，「同意什么?」
「我在黑伦敦的时候──你将我送去黑伦敦之后──我谈了场交易，我的身体，交换他的力量。」
「他的?」
然而，在黑暗中等着谈交易的，只有一个东西。曾经毁灭过一整个世界的东西，还试着藉由一块石头逃出的东西。曾经在他的城市撕扯出一条路，想吞噬凯尔灵魂的东西。
「你这个笨蛋。」他咆哮，「是你告诉我，如果臣服于黑魔法，就是失去……」他的牙齿开始打颤，「是你说如果不当主人……就会成为仆人。结果……看看你做了什么好事。你也许脱离了艾索斯的咒语……但不过是拿一个主人换了另一个主人罢了。」
霍蓝捏着凯尔的下巴，将他的头往后撞向金属杆。痛苦在他的颅骨中回荡。项圈勒得更紧了，他心脏上方的戳记开始裂开。
「听我说，」凯尔哀嚎，他胸膛中的心跳又断了一拍，「我知道这种魔法。」
「你接触过的只是影子，只是它力量的冰山一角。」
「那股力量已经毁了一个世界了。」
「还治愈了另一个世界。」霍蓝说。
凯尔忍不住抖个不停，痛苦正在褪去，取而代之的感觉更糟：让人消沉迟滞的骇人严寒。「拜托，拿走，我不会反抗。我──」
「你已经有了完美的世界。」霍蓝说，「现在，我也想要我的。」
放我进去。
凯尔眨眨眼，那几个字是从霍蓝口中说出的，但那不是他的声音。更轻柔，回音却更多，霍蓝的脸也随着声音改变了，阴影从黑眼溢散，流淌进另一只眼珠里，吞噬了所有的翡翠绿，全部染成了黑色。一缕银烟在那双眼睛中卷动，有人──有东西──往外看，但不是霍蓝。
「你好啊，安塔拉。」
霍蓝的表情开始改变，五官原本冷硬的轮廓开始软化，变得几乎可说是温柔。额头与双颊的线条平滑如石，嘴巴也扭曲成一个欣喜的微笑。然后那个生物说话了，它有两个声音，一个比霍蓝原本的嗓音还要滑顺一些，飘荡在空中;另一个像浓烟般低沉浑厚，在凯尔脑中回荡。第二个声音在凯尔双眼后方纠结，在他心智上蔓延，不断搜寻着。
「我可以救你，」它说，拨弄着他的思绪，「我可以救你的弟弟。我可以拯救一切。」生物举起手抚摸一缕凯尔汗湿的头发，似乎觉得不可思议，「放我进去就好。」
「你是个怪物。」凯尔低吼。
霍蓝的手指捏紧凯尔的喉咙，「我是神。」凯尔感觉生物的意志紧贴着他的意志，感觉到它的冰凉手指以冷酷的精准入侵他的心智。
「滚出我的脑袋。」凯尔用尽全身力气撞向束缚，他的额头与霍蓝的额头重重一碰。灼烫鲜明的痛苦贯穿他，鲜血从他鼻子中淌落，霍蓝身体里的那个东西自顾自微笑。
凯尔的心怦怦狂跳，但是莱伊的心跳就快消逝了。凯尔的心脏每跳两次，才感觉到他的一拍心跳，然后变成三次，然后──
生物龇牙咧嘴，「放我进去。」
但是凯尔不能，他想到他的世界，想到这个生物穿着他的皮囊在其中肆虐。他看见皇宫崩塌、河流变黑，看见一具具躯体倒落在街道上，成为死灰，色彩流逝殆尽，只剩下黑色。他看见自己站在正中央，一如他每段梦魇中的情节。彻底无助。
眼泪滑落脸颊。
不，他不能这么做，他不能变成那样。
莱伊，对不起。他心想，知道他会害死他们两人。
「不要。」他大声说，那两个字刮着他的喉咙。
令他惊讶的是，那个生物的微笑更灿烂的。「我正期待你会这么说呢。」
凯尔不懂为什么那生物会这么开心，直到它退后一步，举起双手看着，「我喜欢现在这副躯壳，既然你拒绝我了，我就可以继续留着了。」
那生物的双眼里出现骚动，一抹光芒、一丝翠绿闪现，对抗着它，却再次被黑暗吞没。怪物摇摇头，一副哀伤的样子，「霍蓝呀，霍蓝……」它柔声说。
「让他回来。」凯尔命令，「我们事情还没谈完呢。」但是生物只摇摇头，朝凯尔的脖子伸出手，他想挣脱，却无处可逃。
「安塔拉，你说得对。」它说，直接顺着金属圈抚过，「你如果不当魔法的主人，就等着沦为奴隶。」
凯尔努力对抗金属框架，手铐紧紧陷入他腕上的血肉，「霍蓝!」他大喊，声音在石头房间里回荡，「霍蓝!你这个王八蛋，反抗啊!」
那个魔鬼站在原地看着，黑色双眼眨也不眨，兴致勃勃。
「证明你一点也不软弱!」凯尔尖叫，「证明你不是别人意志的奴隶!你大老远跑回来就是为了这样输掉吗?霍蓝!」
凯尔瘫软的身体靠向金属框，手腕血淋淋，嗓子也喊哑了，怪物悠悠转身离开。
生物回头看了一眼，「我的名字，」它说，「叫作欧萨隆。」
凯尔对抗着金属框，视线却逐渐模糊，重新聚焦之后四周开始发黑，「你要去哪里?」
怪物举起一样东西给他看，凯尔的心脏剧烈一震，那是枚猩红的钱币，中间有一颗金星，红伦敦的林恩。
「不要。」他哀求，扭动着手铐，直到金属划烂了他的皮肤，鲜血汩汩流下手腕。「欧萨隆，你不能这么做。」
恶魔只微微一笑，「可是，现在有谁阻止得了我呢?」