第三章 蜕去鱼鳞化身为龙
哪吒连忙回头，看到那条馋嘴的巨龙正饶有兴趣地盯着他，牙齿上还沾着生肉的鲜血，食盆里已经空无一物。
“它不会要吃我吧？”哪吒吓了一跳，这时候他所站的位置，恰好位于这个坑的边缘，是这条龙可以碰到的范围。他连忙转身后退，巨龙歪了歪头，把脖子垂下来，张开了大嘴轻松地一口衔住小男孩的衣领，叼到半空中。
就在这时，从远处传来一声龙啸，这条巨龙的动作一下子停滞了。半空中挣扎的哪吒发现，这声音是从那条沾了糖浆的巨龙口中发出来的。它半抬起身子，冲这边竖起了触须。咬住哪吒的这条巨龙鼻子里喷出一股热气，似乎对它很不满。它又叫了一声，晃动尾巴，把自己食盆里没吃的那一大块生肉啪地甩到这条龙的面前。巨龙立刻不再怒目以对，它高高兴兴地放下哪吒，把肉一口叼回坑里去。
死里逃生的哪吒浑身都是冷汗和龙涎的腥臭味道，他连滚带爬地跑回第一个坑，对巨龙说：“谢谢你救了我！”巨龙闭上眼睛，自顾自地睡去。哪吒拽了拽它的龙须：“你把肉给了别的龙，那你吃什么？不会饿肚子吗？”巨龙也不理他。哪吒忽然想到，自己的口袋里装满了食物。虽然这些东西恐怕不够巨龙吃一口的，但聊胜于无。他把口袋都翻开，掏出一大堆五颜六色的零食捧在手里，送到龙嘴前面。巨龙突然警惕地睁开眼睛，咧开大嘴，又要开始打喷嚏。哪吒一看，原来这一堆零食里夹杂了几粒胡椒麻糖。看得出，这家伙对带胡椒味的东西异常敏感。他赶紧拿远，生怕自己被喷嚏喷飞。
这时那条连吃两块肉的龙抬起爪子，冲哪吒摆了摆，从喉咙里滚出一段含混的声音。哪吒不明白它想干什么，那龙用一只尖锐的指甲指了指他手里的零食，又指了指自己的嘴巴。
“可是你已经吃得够多的啦！”哪吒大声说。
那龙露出了讨好的表情——虽然实际上看起来挺恐怖的——哪吒想了想，朝它的方向走了几步：“我可以给你尝一点，但是你不许吃掉我！”那龙点点头，完全听懂了哪吒的话。哪吒从这堆零食里挑出几块糖，远远地扔给巨龙。没等它们落地，巨龙舌头一卷就吞到肚子里去了，然后它满意地打了一个响鼻，表示还想要。
这时周围的龙也都发现了哪吒的存在，纷纷用好奇的眼神看过来，零食的香气让它们变得活跃。那只贪吃的龙扬起脖子，趾高气扬地吼了一声，这一下附近的巨龙们都骚动起来，看向哪吒的眼神变得贪婪而兴奋。哪吒数了数龙的数量，又数了数手里的零食，为难地抓了抓头，自言自语道：“哎呀！这下可麻烦了，这一点根本不够分啊。”他只好大声说道：“我今天没有带很多吃的来，你们每人……呃，不，每龙只能分到一点，大家不许抢啊。”然后，他怀抱着零食站在过道当中，一条条地喂过去。两侧的巨龙纷纷低下头，像小狗一样等着被哪吒喂上一两块糖饼或甘蔗圈。转了一圈下来，哪吒两手空空，东西全发光了。这些巨龙舔了舔嘴，意犹未尽，和小孩子差不多。
哪吒还偷偷最后留了一个甜筒在手里，想留给带他进来的那条巨龙。可是那家伙趴在坑里闭着眼睛，对周围的热闹熟视无睹。哪吒说：“如果你再不理我的话，最后一块糖也要分给别的龙喽？”巨龙厌恶地摆了摆尾巴。
这时贪吃的巨龙又冲哪吒摆了摆爪子，示意他靠过来。哪吒不太敢，站得远远的大喊：“吃的已经发光了，没有了。”巨龙歪歪头，似乎在想什么事情，它忽然挺直了脖子，张开大嘴，发出一阵咕噜咕噜的声音，吐出了一颗闪光的小球。附近的巨龙注意到它的举动，十分惊讶，低沉的吼声此起彼伏，似乎在争论着什么，还有龙拍打着尾巴，发出“啪啪”的声音。巨龙把这颗闪光小球扔过来，哪吒捧起它，不明白是什么意思。巨龙张开嘴，做了一个吞咽的动作。
“是让我吃了它吗？”哪吒问。巨龙十分人性化地点点头。哪吒想了想，虽然玉环姐姐说过不要随便接受陌生人的食物，但她好像没说碰到陌生龙该怎么办。哪吒把它放到唇边，想先尝尝味道，可它像是自己有生命似的，一下子就滚过咽喉，落到肚子里去了。一瞬间，哪吒就像是被人拔掉了耳朵里的耳塞一样，一下子陷入了巨大的喧嚣。无数的声音带着各种语气冲进脑子，好似一锅煮开的水。他惊骇地四下张望，试图寻找声音的来源，结果发现是来自那些巨龙。神奇的是，它们的嘴没有嚅动，可每一条龙分明都在哇啦哇啦地说着话，把中央洞穴变成了一个闹腾的菜市场。在吞下那颗小球之前，这里分明安静得像坟墓。更神奇的是，这些龙说的话，哪吒现在居然能够听懂了。
“喂，现在能听懂我说话了？”贪吃的龙说道。他的声音很清澈，像是个开朗的年轻人。
哪吒惊慌地点了下头，刚要张嘴，可又不知该怎么表达。他注意到，巨龙说话的时候嘴巴根本不动。
“你正常说话就可以，我听得懂。”贪吃龙说。
哪吒调整了一下呼吸：“你给我吞下的是什么东西？为什么我突然能听懂你们的话了？”
“按照你们长安城的说法，我们龙族用来交流的声音和人类不同，属于高频声音，所以我们说话的时候，人类根本听不见。你吃了这颗龙珠，耳朵就能接收到龙族的声频，就能理解我们的话了。”
“它不应该把龙珠给你。”一个凶狠的声音在旁边响起，那条甩着尾巴的龙怒气冲冲地对哪吒说，“你知道吗？一条龙一辈子只能产一颗龙珠，用了就再也没有了。”
“你给我的是这么珍贵的东西啊？那你会死吗？”哪吒说，心里有些惊慌。
贪吃龙无所谓地摆了一下龙须：“怎么会？最多是传承不便罢了——反正在这种地方待着，我也没指望有什么传承。”
“可是人类会把龙珠拿去做研究，发明更多折腾我们的玩意儿。”反对者抬起爪子。
“他只是个小孩子嘛，谁会知道他能听懂龙语？何况我把龙珠给他，是有重要的事。”贪吃龙说到这里，垂头对哪吒说，“我可从来没想过要吃掉你啊，刚才叼住你的衣领，只是想把你兜里的零食都吃掉罢了。我知道你身上还有一个甜筒，快点给我吧。”
“不行不行，那是给甜筒留的。”哪吒赶紧捂住口袋。
“甜筒？”贪吃龙面露疑惑。
哪吒指了指那条被他洒了糖浆的巨龙：“我不知道他的名字，所以就给他起了一个外号。”那条巨龙仍旧趴在坑里，对周围无动于衷，一脸冷漠。
贪吃龙道：“我们龙族从来不用名字，脑波一放就知道说的是谁了……嗯，不过有个名字也挺有意思的。那你说我叫什么？”
哪吒想了想：“你这么能吃，就叫‘饕餮’吧。”贪吃龙觉得这个发音不错，很是满意。可那个反对者咆哮起来：“龙族怎么可以用人类的名字！”哪吒摸了摸他的龙须：“你快把我的耳朵吵聋了，就叫‘大声公’好了。”反对者的怒火一下子停住了，开始认真地思考这个名字好不好听。过了一会儿，它忽然反应过来：“不好听！换一个！”
“‘雷公’呢？”
反对者这才满意地点点头，然后郑重其事地对哪吒说：“你得发誓，绝对不把龙珠的秘密泄露出去，不然我就把你吃掉。”
“我发誓，如果我把这个秘密说给别人听，我就……呃，就被雷公吃掉！”
“是吃掉一半。”饕餮提醒道，“另外一半是我的。”
逼着哪吒发完誓后，雷公得意扬扬地爬回自己的坑里，把自己的名字用龙语四处发射出去炫耀。这一下子，原本吵闹不休的巨龙们都把脖子探过来，纷纷也要名字，不然就吃掉他。哪吒没办法，只得一一给他们起名字。开始的时候，哪吒还算能应付，到后来巨龙越来越多，他就有点词穷了——对一个十岁的孩子来说，给这么多条龙起名字真不是件容易的事。他只好胡乱用自己家的宠物、器具或者玩具的名字，起得乱七八糟。好在这些巨龙也不知道，一个个兴高采烈地接受了，然后互相吆喝。刚才它们吃了哪吒的零食，对他完全没什么敌意，现在又得了名字，态度更是热情。这些巨龙虽然体形庞大，性格各异，但总体来说都比较天真，和人类中那些心思沉重的成年人不能比，只要一些零食和名字就能让他们高兴半天。
哪吒注意到，在这一片热闹的景象中，那条叫甜筒的龙总是无动于衷，似乎这一切都跟它没关系。哪吒问饕餮它是不是生病了，饕餮吹了吹龙须，发出一声感慨：“那个家伙啊……性子比较古怪。”
“有多古怪？”
饕餮抬起头，看了看那根巨大的黄铜齿轮柱子：“你应该听说过壶口瀑布吧？”哪吒点点头，他听玉环姐姐说过。黄河里的鲤鱼每年都在壶口瀑布跳过龙门，变成龙，然后被带到长安城的地下。
“我们当鲤鱼的时候，都拼命努力，希望能早日跃过龙门，蜕去鱼鳞化身为龙，满心以为可以一步登天。结果一跳过龙门才知道，早有长安城的军队等在那里，把我们捉到这里的地下，每天围着隧道奔跑，别说天了，连光亮都见不到。”饕餮不无失落地感慨道，“可是我们已经被死死拴在这根该死的柱子上，再也没有出去的机会，大部分龙都认了命——只有那个家伙拼命反抗过。”
哪吒听了，心中一惊。这时雷公也凑过来，语气里带着几丝崇敬：“那次它可是折腾出了好大的动静，地动山摇，风云变幻，直到白云观的几位道长出手，才把它制服——那道疤痕就是那时候留下来的。”周围的龙纷纷应和，看来那一次事件令它们都记忆深刻。
“然后呢？”
雷公惋惜地叹了口气：“然后它就被道士们封住，着实吃了不少苦头。这样的事发生了好几次，它都没办法摆脱这根柱子。要知道，一条龙的反抗精神越强大，它绝望以后心死得就越彻底。像甜筒这样傲气的家伙，当它意识到再怎么反抗也不可能离开地下以后，就变成那副自暴自弃的模样了。”
“你们怎么不去帮它呢？”哪吒略带生气地质问。
饕餮苦笑一声：“反抗又有什么用呢？长安城可比我们强大多了。再说了，在这里虽然暗无天日，但毕竟每天都有人来给我们清洁，给我们吃的。钻隧道是辛苦，但总比死了好嘛。”
“龙难道不是天生就该在天空飞翔的吗？”
“那只是个传说。”饕餮的龙爪子漫不经心地敲着地板，“我们一变成龙就被抓来长安城了，从来没飞上过天空，根本不知道那是什么感觉，所以也不关心。”哪吒感觉到不可思议，龙居然不想飞翔？而且这似乎还不只是饕餮的想法，四周许多巨龙都流露出赞同的意思。它们眼里没有渴望，没有追求，只有美食才能引起它们的兴趣。
这时候，雷公伸长脖子望向穹顶，雷声隆隆地说道：“甜筒之所以那么激烈地反抗，大概是因为，它是这里唯一尝过在天空飞翔滋味的家伙……”
“这岂不是太可怜了吗？！”
哪吒的小脸蛋因为同情和愤怒而泛起片片红晕。他走到甜筒趴着的大坑边缘，抬起脑袋，大声问它：“喂，我现在能听懂你的话了，你可以理我了。”甜筒还是一副漠然的表情，一言不发。“如果你真是不想理我，刚才干吗从饕餮嘴里救我，还把肉让给它呢？”哪吒委屈地质问道，抬手把甜筒递过去。远处的饕餮挠了挠龙头，面露尴尬，对雷公嘀咕道：“我根本没打算吃他好不好……”雷公瞪了它一眼，让它闭嘴仔细看着。
哪吒见甜筒还是无动于衷，又踏前一步，来到巨龙的嘴边。他伸出小手，粗暴地推开巨龙肥厚的下嘴唇，露出两颗如门板般大小的白色巨齿，那里的齿缝足可以让一个小孩子穿行。哪吒把甜筒托在手里，毫不客气地从两颗牙齿之间塞进去。对于这种无礼的举动，巨龙居然还是没做任何反抗，任凭甜筒掉进自己的嘴里，慢慢被龙涎润湿融化，化出一道微不足道的甘甜沁入舌尖。
“我最喜欢吃甜筒了，又香又甜，只要吃上一口，这种味道以后就再也忘不掉了。”哪吒说，“你在天空飞过，对吗？是不是也忘不了那种感觉？”甜筒本来耷拉下来的两条龙须，微微颤动了一下。
“你被这根大铜柱拴住，所以没办法飞起来，对不对？”
“……”
“如果铁链解开，你就一定会飞出去，对不对？”
“……”
甜筒的龙须又摆动了一下。哪吒的嘴噘了起来，眼睛里闪出一道坚定的神色。他转身从甜筒身边走开，饕餮和雷公问他去哪里，哪吒指了指那根巨大的黄铜柱：“我去把铁链解开，让甜筒恢复自由。”
饕餮发出呵呵的笑声，觉得这孩子真是天真可爱，可很快他的笑声被雷公的吼声截断了。他们看到，哪吒已经走出巨龙们栖息的坑区，沿着一条凸起的金属脊棱朝着铜柱底部走去。“喂，他不是认真的吧？”饕餮一脸紧张地问。雷公摇摇头，不知是说他不会是认真的，还是说自己不知道。其他巨龙也发现了这个小小的人在做的事情，都惊讶地伸长了脖子，发出高低不一的龙吟。哪吒没有朝后看，他一步步地朝前走去，嘴唇紧紧地抿在一起。如果妈妈看到这样的表情，一定会把手指放在额头叹息道：“这个犟孩子。”
那条凸起的金属脊棱应该是检修人员用的通道，它的顶端很平，留出了一棱一棱的阶梯，两边每隔几丈还有两个扶手。哪吒一步步迈上去，越靠近铜柱，脚下的路就越陡峭。周围的黑色锁链和管道密密麻麻地盘踞在地面和半空，仿佛一只大蜘蛛的巢穴里塞满了蛇。蒸汽不时从漆着黄色数字的连接阀门中喷出来，像一朵朵稍现即逝的白花。
低沉的嗡嗡转动声在哪吒耳边越发响亮，哪吒擦擦额头的汗水，知道自己快接近铜柱了。他极力抬起头朝上面看去，从这个角度看，铜柱高耸入云，如同昆仑山一样巍峨而不可攀。一直到这时候，哪吒才发现，这根巨大的铜柱不是镶嵌着齿轮，它本身其实就是由无数黄澄澄的齿轮构成的。这些齿轮有大有小，小的只有哪吒的手掌尺寸，大的甚至比巨龙的脑袋还要大上几圈，它们彼此以极其复杂的方式啮合在一起，以不同的速度转动着，带动灰色的传送皮带和黑色锁链往复运动，形成一幅流动的金属画卷，多看一眼都会让人晕头转向。
这里和龙坑不一样，没有生命气息，连苍蝇和老鼠都没有，只有冷冰冰的金属机器面无表情地发出噪声。就连镶嵌在墙壁上的夜明珠都显得无精打采，整个区域颇为阴沉灰暗。当哪吒最终抵达铜柱底部的时候，看到在铜柱的表面有一排凸起的扶手。扶梯向上延伸了五十多丈，在扶手尽头处的铜柱外壁上挂着一间古怪的镏金小屋，屋子方方正正，大门上镌刻着一条五爪金龙和牡丹花，顶上被无数管线与铜柱连接在一起，还有一大块水晶石镶嵌在侧面，透着高贵的气息。小屋是半敞开式的，可以勉强看清里面——其实里面什么都没有。
“这里应该就是开关吧？”哪吒心想，他收藏的玩具里，也有类似这样的东西，只要那么轻轻一拧，就可以让玩具停止。他深深吸了一口气，双臂抓住第一阶的扶手，然后朝上面攀爬而去。初时几级还好，往上爬了大约十几个扶手以后，哪吒开始有些后悔了。这东西看起来并不像想象中那么好爬，他的四肢发酸，头略微有些发晕，甚至能感觉到铜柱在微微晃动。他试着朝下望了一眼，吓得赶紧收回目光。
“如果有一次没抓住的话，就会掉下去摔死吧。”一个迟来的可怕念头攫住了哪吒的神经，他还不能深刻地理解死亡的意义，但与生俱来的恐惧促使他把扶手抓得更紧。他又勉强向上攀爬了几级，泪水在这个孩子的眼眶里汇聚。哪吒勉强控制着不让自己哭出来，还想要继续向上爬去。可过度的紧张让肌肉酸疼不已，脚下的悬空让恐惧更加强烈，他几乎连退下去的勇气都没有了，身体摇摇欲坠。
哪吒咬紧牙关，再一次尝试向上爬去。这次他尽量让自己的脑子放空，不去多想，凭着不知哪里来的力气，一口气爬上了十余级，距离那间小屋更近了。他喘着粗气，伸出手臂去抓下一个扶手，可手还没抓牢，脚下突然踩空，身体骤然失去平衡，猛然朝下坠去。在坠落的过程中，哪吒回想起被孽龙追逐时的情景。这种感觉何其相似，都是在半空中朝地面坠去，连身体轻飘飘的感觉都差不多。
没容他有更多想法，哪吒的身子猛然一顿，已然落地。可自己并没有像想象中一样四分五裂，反而觉得软绵绵的很舒服，似是落在一大团棉花上。他睁开眼睛，发现自己躺在一条巨龙的脊背上，龙两侧的青绿色鳞片都竖了起来，形成两排围栏，防止他滑下去。这条巨龙正浮在铜柱旁边，龙尾处的几片火焰状的尾鳍不断摇摆，保持着悬浮状态。远处传来巨龙们兴奋的喝彩，其中以雷公的声音最大。
“甜筒？”哪吒认出了这条龙。
“笨蛋。”巨龙第一次开口说话。
“你终于肯对我说话了！”哪吒兴奋地抓住一片鳞片，身子朝前倾去，想靠龙的脑袋再近一些。
“只是不想你给我们添麻烦。”巨龙把头朝另外一侧摆去，身体开始转向。哪吒听到铁链哗啦哗啦的声音，意识到甜筒是带着铁链从龙坑飞出来接住他的，这个动作很危险，很可能会打乱铁链和齿轮的运行规律，变成一团糟。
哪吒从脊背爬到甜筒的脑袋顶，双手分别抓住那两只粗大的龙犄角，双腿跨坐在龙头顶一处肉乎乎的鼓包上。这里既稳当，视野也好。巨龙发出不悦的喷鼻声，但也没阻止。“不要飞回去呀，你再飞得高一点，我就可以直接进到那间屋子把铜柱关掉了。”哪吒说。
“没用的。”巨龙昂起头，冷冷地瞥了一眼那间镏金小屋，“那里是长安地下龙的控制总枢纽，只有皇帝的玉玺才能开启或关闭它，你爬进去也没用。”哪吒在画册上见过皇帝玉玺的样子，确实和小屋里的钥匙孔很匹配。
“那你们……岂不是没办法离开了？”
“本来也只是你多管闲事。”
甜筒摆动着身躯，朝着龙坑游去。它落地以后，忽然发现头顶悄无声息，而饕餮和雷公趴在一旁，幸灾乐祸地看着它。甜筒低头用喝水的铜盆照了照自己，才发现哪吒正趴在犄角之间，盘腿而坐，噘着嘴一动不动，神情愤愤。
“下来吧。”甜筒说。哪吒把脸别到一边去，不理它。“快下来，不然我要晃脑袋了。”哪吒仍是不为所动，嘴巴翘得能挂起一条锁链。甜筒无奈地吹了吹气，在饕餮和雷公催促的眼神下，勉强开口道：“谢谢你。”哪吒这才抬了抬下巴，得意扬扬地轻声道：“不用谢。”
这时穹顶上挂着的几口绿色青铜钟在齿轮的带动下响了起来，在这个地下空间里发出恢弘的“咣咣”声。这是地下龙系统再度开启的信号。甜筒抬起脖子望了望，对哪吒道：“我们马上就要上班了。你还是藏在鳞片里，我把你带出去。”哪吒也怕回家太晚妈妈会着急，不敢继续发脾气，赶紧和饕餮、雷公它们道别，然后钻了进去。
在合拢鳞片前，甜筒说：“以后这种地方你还是不要来的好，你没什么能帮我们的。”它在说这句话的时候，眼神里闪过一丝感激以及一丝忧伤。只可惜哪吒已经蜷缩进鳞片，没有看到。甜筒的龙须弹了一弹，朝着隧道入口飞去。