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第二十九章 艾玛

  贝塔位置的确定极大地鼓舞了队伍的士气,大家重新看到了希望,知道我们的方向是对的,而且做好了不成功便成仁的准备。一直打败仗的队伍无法久存,找到贝塔就是我们的一次胜仗,但也仅仅只是一个小胜利。

  就在昨天,马德雷无人机成功发射,正前往雅努斯舰队的位置。马德雷将为它们补充燃料电池,准备带领它们前往贝塔位置。贝塔此时要比预料中更加靠近太阳。实际上,伊卡洛斯无人机此前进行了大范围地毯式搜索。找到贝塔时,它已经位于赵民的预测范围边缘。赵民认为未明物体是靠太阳能驱动,行驶速度会随着接近太阳不断攀升。

  如果他猜得没错,这能说明几件事情。首先,我们可以确定阿尔法已经加速驶出了无人机的搜索区域。

  这也让我们在一些问题上达成了共识。我们昨天发射了两架通信无人机分别前往地球和“天炉星”号位置,机上装有我们目前收集到的所有数据和信息。同时,我们正根据贝塔的位置改变飞行航线。

  当我问格里戈里我们能否赶上贝塔时,他支支吾吾地说:“应该可以。”他接着望了一眼哈利,然后他们开始滔滔不绝地讨论起贝塔的加速能力、不稳定的太阳能输出和引力作用等等。

  我感觉不太对劲,哈利、赵民、格里戈里三人一直在私下见面,我猜测这也许和我有关——因为每次看到我走来,他们就会立马转变话题。而且不光是他们三人,我曾无意中看到田中泉和詹姆斯也在私下会面,在医疗舱里秘密小声地商量着什么,我知道他们肯定在讨论关于我的事情。直接点儿说,他们是在讨论我的身体状况。我也知道情况不容乐观,我的牙龈正在萎缩,手部握力在减弱,连指甲盖也变得干硬脆弱,夜晚肌肉抽筋的频率也在增加。我像是走进了时间隧道,身体正在疾速老化,慢慢支离破碎。但我不得不面对事实,在飞船上,除了锻炼和补充矿物质营养外也别无他法。

  但是,这依然比当时死在国际空间站或者那枚救援太空舱里要好得多,至少我有幸能加入这次任务,和地球最优秀的一群人相处共事。

  所有人都做好了倾尽全力的准备。

  马德雷母舰抵达了雅努斯舰队位置,为它们补充能源,然后派一架侦察无人机返回“和平女神”号汇报,其余的全部朝贝塔所在区域派遣,根据计划它们将在两周后抵达,可计日而待。

  贝塔位于我们后方,且移动速度较快,所以抵达贝塔所花费的时间应远少于阿尔法。但坏消息是贝塔在快速移动可能让我们很难顺利地进行拦截。时间所剩无几,成功与否马上就能揭晓。

  我、詹姆斯、哈利三人正在实验室里忙活时格里戈里飘了进来。

  “来气泡室开会。”他说。

  他面无表情,我猜测可能是出什么事了。

  来到气泡室,我们看到所有人正围在会议桌旁。赵民率先开口:“通信无人机正从“天炉星”号位置返回。”

  我听到‘天炉星’号并未遭遇不幸时松了一口气,但从赵民的表情来看,他还有什么坏消息要讲。

  “接下来我逐字为大家读一下他们的信息。”赵民看着平板,清了清嗓子开始朗读,“注意,‘天炉星’号已经受损,共计有六枚太空舱未能抵达对接地点。”赵民举起平板让我们查看,“这里是名单,格里戈里和我已经看过了。毫无意外,第一枚是哈利的太空舱,还有四枚为补给舱,而第六个是奥利弗·卡恩斯,也就是‘天炉星’号的航空工程师。”

  奥利弗·卡恩斯就是“天炉星”号的格里戈里,他的失踪让情况变得不妙。

  大家陷入了沉默,作为同样在太空失去了队友的我来说,我对这种悲痛能更快地消化。我平静地说道:“这就能解释为什么哈利会被调配到我们这里了。卡恩斯的失联意味着‘天炉星’号失去了航空工程师,任务中心应该已经知道了这一点,这样一来,哈利在‘天炉星’号也无法完全发挥作用。”

  “不仅如此。”哈利回答,“我们要是失去了格里戈里,整个任务会就此失败。”

  格里戈里听到后耸了耸肩说:“这是当然的。”

  听到这话我们都克制地笑了笑。尽管大家都在很努力掩饰自己内心的失望。但现在不言而喻的是,任务重担真正地落在了我们在座每个人肩上。

  “还没读完。”赵民继续,“我们希望将无人机部件从‘天炉星’号运送给你们。注意:德尔塔部件完好无损。”

  “德尔塔部件是什么?”我问。

  詹姆斯靠过来对我解释道:“德尔塔部件是两艘飞船货物的主要区别所在:他们有一枚核弹,我们则有更多的无人机部件。”

  “还有一名成员分工也不一样。”夏洛特说,“我和丹·汉普斯特德少校。”

  “没错。”詹姆斯说。

  “还有最后几句话。”赵民接着读了下去,“我们正在改变航线,准备和你们会合,请尽快回复。”信息到此结束。

  赵民在停了一阵后说道:“我们讨论一下接下来怎么办吧。”

  “给我一点时间。”詹姆斯说,“在做出任何决定前我需要好好考虑,你们也是。”

  回到实验室后詹姆斯把我拉到一旁。

  “你的身体状况越来越糟了。”

  “我知道。”

  “你知道有多糟糕吗?”

  “我知道的,詹姆斯。”

  “我和田中泉在这里没办法为你治疗,你必须要回到地球的医院。”

  “我们都知道已经没机会了。”

  “有机会,‘天炉星’号马上会和我们会合,他们的唯一任务就是将核弹交给我们,然后加速返回地球。”

  “不行。”

  “什么不行?”

  “我不会走的,你不能让我跟着‘天炉星’号回地球,我要留在这儿继续工作。而且你也知道我们需要‘天炉星’号的帮助,如果我们失败了,他们还能将数据带回地球。你不可以把‘天炉星’号浪费在送我回医院上,我没那么重要。”

  “你很重要。”

  “就这样,别说了。”

  “你有没有考虑过你的健康恶化甚至死亡会对其他队员带来什么影响?”

  “他们能承受的。”

  “别这么绝对。”

  “你是在为你自己说话还是为他们说话?”

  “都有。艾玛,拜托了,好好想想吧。”

  “没必要。”

  他双手一甩对我激动地喊道:“你真的是疯了,你知道吗?!疯子!你真的快把我逼疯了。”他气冲冲地离开了实验室,还好飞船没有重力能让他甩门离开,不然他一定会气地甩门而出,整个舱门都会被甩下来。

  我相信我这样做是顾全大局,为了我的妹妹和家人,也为了地球上所有人。只是我内心又何尝不在苦苦挣扎。

  一小时后,我们重新回到气泡室,共同讨论做出了如下决定:我们将和“天炉星”号会合并转移他们的无人机部件。詹姆斯依然紧绷着脸,我知道是因为我们刚才的争吵,还有他肩负着制定决策的重担。他在计划中没有详述过多细节,更没有提及将我转移到“天炉星”号上,他也许在秘密安排着什么。

  在实验室里,我和詹姆斯以及哈利一起讨论了“天炉星”号上无人机部件的分配问题,这让我们的资源翻了三番。最重要的是,我们的引擎部件储备增加了。

  虽然我和詹姆斯发生了争吵,但我们三人在实验室里依然可以畅所欲言,而且自由辩论的方式既民主又高效,这让我回想起国际空间站的日子。

  我先直截了当地说出了我的看法:“我们可以采集更多读数,派一支无人机舰队飞到贝塔前方观察它的反应。”

  “是可以这么做。”詹姆斯头也没抬地继续说道,“但我们的视野要放远一点。”

  “那就给无人机装个广角镜头?”哈利戏谑地说道。

  詹姆斯和我听到后笑了笑,但他还是没有抬起头看我。看到他还在生我的气,我也有点儿想要发火。

  “我们的目标不仅仅是这两个未知物体,”詹姆斯继续讲,“我们还要考虑地球上的人,要将收集到的数据传回去。”

  我歪着脑袋说:“我不太明白。”

  “你好好想想,两个未知物体方向相同意味着什么。”

  我茅塞顿开:“它们有一艘母舰。”

  哈利摸着嘴唇皱起了眉头,问道:“那你有什么想法?”

  “建造一支搜索无人机舰队,让它们沿着未知物体的方向隐身飞行然后收集信息。然后建造一艘比马德雷更大的无人机母舰,来支配协调其他无人机,最后将携带着所有数据的通信方块传回地球。”

  哈利笑了,说:“无人机母舰的母舰?我还以为你只是要造一架更大的无人机呢,原来你说的是这个,你早该给我点提示嘛。”

  “你目光太短浅了,哈利。”

  “质量决定一切,质能方程。”

  这一定是我听过最硬核的笑话了。我和詹姆斯相视一笑,我知道我们都不愿意生对方的气,我也知道他是因为在乎我才和我争吵,但是我更在乎的是整个任务。

  我们在气泡室为大家展示了这份计划,令我意外的是,大家看起来犹豫不决。也许是因为任务的初衷只是对未知物体定位和评估,但现在我们已经远远超出任务范围了。

  这次我们并没有达成一致,会议结束后我们回到了各自的舱段。

  没过一会儿,格里戈里又来实验室找我们。

  “如果要派其他无人机搜索,我们需要备好后勤力量。”

  “它叫马德雷二号。”哈利说道。

  格里戈里伸出手打断道:“我说的不是那艘更大的无人机母舰,我是说‘天炉星’号来了之后,其中一艘飞船可能会多余。”

  但格里戈里话止于此,他点了点头然后离开了实验室,我们三人都明白他的意思,但我们没有深入讨论,只是回到各自工作岗位思考着这一问题。

  第二天,我、詹姆斯、哈利三人制订了一个计划,但是并不包含“天炉星”号。因为我们没有勇气为“天炉星”号做决定——我们怕会害死他们。

  我们在气泡室召开了一次关于无人机部署的会议,大家表达了不同的看法:我、哈利、詹姆斯、格里戈里支持将剩余的无人机沿着阿尔法和贝塔的方向发射,寻找更多的未知物体和可能存在的它们的母舰。

  其余人则持反对意见,他们忍不住和我们争论起来。

  赵民指着詹姆斯说:“这已经超出了我们的任务范围。”

  “这当然属于我们的任务范围,我们的任务就是用各种办法拯救地球。”

  赵民敲着桌子继续说:“这次任务——”

  “远不仅仅是简报文件里那样,赵民,”詹姆斯很生气,虽然他很想压下怒火,但已经有些失去控制了,“你觉得他们为什么要送我们上来?就是为了照着文件按部就班地执行?根本不是,我们来这里是用脑子解决整件事的,我们需要找到未知物体的母舰。”

  詹姆斯又对着大家说道:“母舰很有可能就在某个地方。如果真的是这些未知物体导致了漫长的寒冬,那外面可能有数百万甚至数十亿个这样的未知物体。”

  我们的争论愈演愈烈,这次会议比任何一次会议时间都要长,也让大家的性格暴露无遗。

  赵民最终还是决定按文件行事,将任务重心放在贝塔身上,仅仅是因为这没有超出任务范围,他不想回到地球后向上级汇报,说自己在太空上做的事情和计划相违背。

  田中泉也赞同赵民,也许是她的职业习惯让她选择了保守,也可能是觉得我们的计划太过鲁莽。

  对夏洛特而言,这件事的症结在于这可能会浪费所有的无人机,这样一来就没办法进行首次接触,自己做的工作也会全部白费。

  莉娜则在两方中间摇摆不定,她一直是团队中少言寡语的那个,只是简单地询问了这一方案的风险回报比重,就又引发了詹姆斯和赵民的一轮唇枪舌剑。

  我认为,哈利支持这一计划的主要原因在于他喜欢建造无人机,而且我觉得无论怎样,他都会站在詹姆斯这边,我也一样。但我同样认为这一计划有它的道理,直觉告诉我这些未知物体不怀好意。我这么想不仅仅是因为它们摧毁了空间站,害死了我的队员,而且种种证据表明同样如此。

  格里戈里也加入了争吵,他认为人类已经进入战争状态,用他的话来讲,他更倾向于“找出我们的敌人”。

  最后,莉娜还是加入到我们这边,两边也各自退让一步达成了协议:用于建造三架小型无人机的部件将留在“和平女神”号上,这一决定让夏洛特也向我们倒戈,对面只剩下赵民和田中泉。他们二人对此决定都心存担忧,但还是决定尽力支持。会议结束后,詹姆斯和赵民也私底下和对方道歉和解。

  我们已经不仅仅是队友,更是家人。即使我们意见分歧、怒不可遏,但依然会放下争端,相互关心以及共同战斗,为了大我牺牲小我。

  大家为准备和“天炉星”号会合忙得不可开交,也纷纷猜测雅努斯舰队和“天炉星”号哪个会先传来消息。

  詹姆斯和哈利正废寝忘食地设计着第三支无人机舰队,他们给它起名为“中途岛”,源自第二次世界大战时期太平洋的一次关键战役,中途岛海战也是整个二战的转折点。哈利不仅会模仿电影台词,还对历史有着独特的痴迷。詹姆斯在这点上也一样,但没有哈利那般疯狂。

  “若不是中途岛战役,日本人就要掌管战争全局了。”哈利说,“精彩,那次战役实在太精彩了,是人类海战历史上最伟大的博弈。”

  我很好奇他是否对这次任务也持同样看法:一场我们精心准备,但是却看起来毫无胜算的战争。

  “当时,美国海军舰队击沉了四艘日本航母,也是偷袭珍珠港的六艘航母中的四艘。在那之后,日本人节节败退,航母和上面大量的飞行员都是不可替代的重大损失。”

  詹姆斯边解开一团线球边说:“你怎么不说瓜岛战役呢?”

  他顿了顿,继续说道:“瓜岛战役也同样重要,不过那是陆地战。”他笑了笑,“我们现在打的是空战。”

  我很喜欢听他们讨论各种历史事件,虽然我一直对军事历史没有多大兴趣,但在他们热情洋溢的叙述中,这些历史仿佛一幕幕在我眼前重现。在过去两天里,我了解到的太平洋战争史比我这辈子知道的还要多。

  他们根据历史事件为无人机舰队命名,包括三架舰载无人机——“大黄蜂”号、“约克城”号、“企业号”,此外还有上百架小型侦察无人机,不过他们没有为它们一一命名,只是用PBY这一代号为它们排序,我还专门向他们询问了这一名字的来源(原来是20世纪30年代至40年代一种广泛用于侦察、救援和反潜的军用水上飞机)。

  最后是两架专用无人机,其中之一的“维斯塔尔”号是我们用多余零部件造的一架大型慢速无人机,运输无人机可以根据需要从它身上卸运零部件。另一架“密苏里”号则是作战无人机,搭载四枚轨道炮,由一块大型电池进行供能,外观也十分凶悍。詹姆斯和哈利取名时笑个不停,显然这是源于大名鼎鼎的密苏里号战列舰,日本军队正是在该舰上签署了投降协议。这是美国最后一艘服役,也是最后一艘退役的战列舰。

  看来詹姆斯和哈利还是有些迷信的,因为这些名字都源自于历史上这些战果累累的战列舰和航母。哈利告诉我,虽然珍珠港事件中曾经有四艘战列舰被偷袭后沉没,但美国战列舰从来没有在大海作战时被击沉过。没想到在太空上我还能了解这么多历史。

  我唯一担心的是这些起名也许会冒犯到田中泉,我甚至专门询问过她的看法,但她只是面无表情地对我说:“为什么会冒犯到我?”

  “这个嘛,因为历史原因。”

  她心不在焉地点着头说:“不会,我不觉得有什么。”

  看来她要重新对我进行心理评估了。

  正当我在睡眠站睡得很沉的时候,一阵嘈杂声把我吵醒了。迷迷糊糊睁开眼,我听到有人在用中文和日文说着什么,而哈利正用英文喊着:“外星人来电了!”

  詹姆斯心急如焚地拉开了窗帘,动作之大好像要挤进我的睡眠舱,他嘴唇靠得很近,激动地对我说:“我们成功了,雅努斯舰队已经抵达贝塔位置,不仅收集到了观测数据,还在和它进行首次接触,它已经和我们交流了!”

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