第三十二章 詹姆斯
我们发射了一枚通信方块，上面储存了无人机由于贝塔的攻击而瘫痪的视频。在贝塔是如何致使无人机瘫痪这一问题上，我和格里戈里、哈利花了数小时进行讨论。得出最有可能的结果是，贝塔使用了某种辐射或者带电粒子冲击。虽然不知道能否奏效，但我们决定增强中途岛舰队的防护能力以抵御类似的攻击。
夏洛特醒来后，她所有时间都在研究贝塔的那条信息，可惜暂时还一无所获。即便她再聪明，我也很感激她的坚持不懈，但我不认为她能成功解密那条信息。
我应该知道是怎么一回事。无人机广播了一条简单的信息，贝塔认定无人机可能是它的信使同伴，然后在回应斐波那契数列后，以其原本交流方式发送了一条加密信息。可无人机无法以同样的语言回应贝塔，也正是这时，贝塔意识到无人机并不是它的同伴。
我们快速地对接下来的安排做出了决定，那就是发射侦察无人机返回雅努斯舰队，为介入无人机下达指令，让其前往贝塔位置并采取轨道炮攻击。顺利的话，我们计划回收贝塔身上一块大约两平方米的样本。就在昨天，我们发射了一架运输无人机，届时将由它带样本返回地球。来到气泡室吃午饭时，我意识到这会是首块带回地球的外星智慧产物的碎片：一个潜在敌人的样本。回收碎片主要的目的是对其研究，以便做好消灭它们并保护人类的准备。
在看过视频后，关于贝塔我思考了许多。它的外层材质明显柔韧可折叠，或者至少可以分离无数个足够小的部件，然后重组成我们看到的形状。这么久以来，我们无数次讨论过它们究竟是什么。是活体生物吗?一种飘浮在太空的物种?还是一种类似无人机的机器?也可能是太空飞船，里面是体形要远小于人类的外星生物。我们一直毫无头绪，也无法排除任何可能性。
但我会尽快查明的。
大家的情绪也出现了变化，都变得寡言少语，之前的乐观也都消失不见，彼此的交流也变得简短仓促，气氛中弥漫着紧张感。和珍珠港事件发生后一样，全美国人民都能感受到一种压抑，所有人头上都笼罩着乌云，一种不祥之兆。我们知道人类即将面临一场硬仗，可我们对敌人还一无所知，但这是一场我们不得不面对的战争，不仅是为了我们的亲朋好友，更是为了全人类。
我知道艾玛最近感觉受到了背叛，因为我之前没有告诉她我的想法，但我希望她现在能理解这番苦心。这种负担实在是过于沉重，难以言喻。现在每个人都知道了，内心害怕做出任何决策，更不用说艾玛经历过失去队员的痛苦。无论她如何否认，甚至是自我欺骗，我都知道这噩梦般的现实正一点点侵蚀着她。
我知道艾玛对她的妹妹一家感到忧虑。就在我们发射回地球的通信方块上，艾玛为他们录制了一段视频(通信方块的存储空间完全充足)。实际上，每位队员都为家人录制了视频，我不知道他们在视频里说了什么——因为他们说的都是自己的母语，有中文、日文、德文和俄文——但艾玛、哈利和夏洛特在视频中对至亲至爱说的话都大体相同：请转移到安全地方，保护好自己，我爱你。
只有我没有录制视频，我曾经考虑给弟弟一家录一段话，但他们也许根本不会看，我知道他不想听到我的消息。如果这就是人类命运的终点，我决定尊重他，不再打扰。
我倒是非常想联系我唯一的朋友——奥斯卡，但我不能暴露他的位置，我不能背叛他。
我们来到气泡室准备发射中途岛无人机舰队。伴随着轨道发射器发射，飞船产生阵阵颤动，无人机消失在漆黑的宇宙中，速度比我们在屏幕上看起来要快得多。我们简单检查了一下发射台，确保系统状态良好。
中途岛无人机将背对太阳飞行，沿着阿尔法和贝塔位置反向追踪它们的母舰。这意味着它们的飞行方向不同于我们和雅努斯舰队，轨道发射器会将我们反向助推。而且，格里戈里还是在发射时使用了较多的能源，实际上他用得太多了——甚至会影响到我们返回地球，我不确定剩余能源是否够一枚逃生舱使用。我们一直没有讨论过反应堆能源的分配问题，只是按需使用。我们都明白一件事：我们必须待在太空。我们现在处于战时状态，必须要查明敌人的势力规模和准确位置。和这些相比，我们几个人的性命不算什么。
不知为何，我觉得每个人在任务之初就已经明白这次可能是有去无回了，现在这一想法更是得到了证实。
我们可能再也无法返回地球了。
莉娜机智地写了一种压缩算法，让通信模块也可以传送贝塔图像。这样一来，我们就不再需要依靠高分辨率图像来了解事态进展——因为太空背景几乎全部呈黑色，所以她先让无人机正常拍摄照片，但不存储照片中的太阳以及全黑或接近全黑的像素点。无人机只需要简单地对太阳位置另外标注，用算法程序再添加进太阳和其他星体。更方便的是，无人机在拍摄照片后，只需要传输莉娜所说的“德尔塔方块”——也就是记录着原始图像变化的局部图像。
而且这些画面是实时的。我们计划调配可用的侦察无人机以建立数据中继网络，在不用面板交流和远离贝塔的情况下，我们也能清楚地知道发生了什么事。
这些未明物体正在抹杀我们的世界。但马上，我们就会采取反击，到时候我们会亲眼见证这一切。
我们开始自由用餐，时间不再固定，而且少食多餐能更好分配体力进行长时间的工作。我们在走道和气泡室都能见到彼此，但多数时间大家都在低头各自忙着，日渐疏远，像原本在共同轨道围绕恒星运转的各个行星，在恒星经历超新星爆炸后被四散推开。
田中泉对现在这种氛围很不满意，她强制所有人在气泡室共同用餐。借此机会，我们对面临的主要问题做了一番讨论，也就是收集到贝塔样本后该怎么办?
格里戈里率先开口：“很简单，一旦确保样本退离到安全范围，我们就让‘天炉星’号投射核弹炸了它。”
赵民和莉娜都表示同意。
夏洛特皱了皱眉头，说：“我不是不同意，虽然我知道这个问题有点儿蠢，但我还是想问一下核弹要怎么在太空里发挥作用?”
我看得出来夏洛特是真的感到好奇，而不是在反对。
哈利平静地说：“这是个好问题。”他看着格里戈里，等着由这位知识渊博的工程师来为夏洛特讲解一番。
格里戈里耸着肩解释道：“核弹当然有用，触发核裂变不需要氧化剂。问题在于爆炸威力如何?在地球上，热量和冲击破是造成破坏力的主要因素。但真空中的爆炸并不会产生这两者，而是会带来辐射和爆炸物质产生的等离子体云，威力效果是毁灭性的，而且影响范围巨大。”
夏洛特点了点头说：“谢谢。”接着她咬着嘴唇思考了一会儿，“嗯，我也支持核武器攻击，只是我对攻击的时机还不太有把握，我在破解贝塔的信息上毫无进展，考虑到两个探测器已经瘫痪，包括发生在国际空间站的惨剧。”她停下来看了下艾玛，但后者似乎并没有什么反应，“很显然，这些未明物体肯定是我们的敌人。”
赵民也开口说：“对我而言，太阳辐射的失衡也很能说明问题。”
夏洛特也表示赞成：“没错，我们要尽快了解并找办法消灭它们。”
我没有再等其他人发言，也没必要了。虽然大家身心都憔悴不堪，顶着巨大的压力，但是我们在任务方向是一致的。
“因此，问题的关键在于时机，在取得样本并确保其安全后，我觉得应该立马对贝塔采取核攻击，不能给它发送信息或者逃离的机会。我们可以通过以菊花链连接的通信无人机进行观察，在核弹命中前收到图像。”
“接下来就等着?”田中泉问。
“可以这么说，爆炸会摧毁通信无人机，我们会在后方足够远的安全距离，不过还是会受到一点辐射影响。爆炸后，我们会发射一支小型观测无人机舰队到现场进行威力评估。”
我们对该计划达成了共识。时间一分一秒地流逝，人类的历史将被永远改写。
原来剩余的无人机部件还足够建立两条传输通信网络：贝塔和“天炉星”号各一条。在核弹投放期间，我们能实时掌握两方的情况。我们的引擎部件也已经不够用了。
气泡室的大屏幕上显示着两个倒计时。
激活”天炉星”号通信网络剩余时间
2：32：10
激活未知物体通信网络剩余时间
7：21：39
我心力交瘁，急需睡眠，但我无法睡着，只觉得体内像有一台不停振动的闹钟在嗡嗡作响，我却怎样也无法将它关闭。
我的工作仍未完成。在我准备回到实验室时，听见里面传来艾玛清晰而明亮的声音，听起来不像在和谁说话，可能是在录音。
“你好，佩雷斯先生。我的名字叫艾玛·马修斯，是国际空间站事故发生时的任务指挥官。我想和您说的是，很抱歉发生了这样的事，请您节哀顺变。您的女儿是我很棒的朋友，一位优秀的科学家。她在空间站上就是大家的开心果，我记得有一次——”
讲到这儿她开始笑了起来，但慢慢又开始悲伤地啜泣，一直哭到喘不过气来，然后说道：“停止录制，删除文件，重新录制。”
我飘到了实验室微开的舱门前，哈利也在一旁站着，他和我一样不忍心打扰她。
我给他使了个眼色，然后一起离开了这里。
来到锻炼区域，我骑上一辆自行车，哈利则拿起了一根阻力带，我们开始锻炼。
“詹姆斯，你觉得这次会顺利吗?”
“说实话，我也不知道。”
等我回到实验室时，里面已经安静了下来。艾玛正一边蹬着自行车锻炼，一边低头操控着自己的平板。
她笑着朝我看来，眼里布满了血丝。
“嗨。”
“嗨，你没事吧?”
这是我问过最蠢的问题了，我太紧张了，我为什么要这么紧张?
“挺好的。”她回答，“刚刚录了一些视频，写了一些信件，打算送回地球。第二个通信方块还有存储空间吧?”
“当然了，莉娜需要的图像不大，我们也不需要放什么东西。”
“那就好。”
“那个，我想在去贝塔前和你说一些话。”
她顿时停下了一切动作，我感到一阵尴尬。
“我，呃……在之前，我有点儿……对你的锻炼安排太执着了，我只是担心你。无论是现在还是将来，我都不希望我们之间有任何不愉快或者矛盾，我不想我们二人在任务开始前还有隔阂。”
“詹姆斯，我明白你那样做的理由，也很感激。我没生你的气。”
她靠过来抱住了我，我们就这样拥抱在一起久久没有松开。
回到气泡室，每个人用安全绳固定好自己。大家看起来表情冷酷严肃，像在法庭上的陪审团，准备对手中的证据进行审查。
屏幕上的倒计时依然还在跳动。
激活“天炉星”号通信网络剩余时间
0：15：04
激活未明物体通信网络剩余时间
5：04：33
我发现哈利正在工程舱里和格里戈里交谈，田中泉和赵民也在舱门旁听着他们对话。
“燃料不够了。”我听到格里戈里小声说道。
赵民一回头看见我吓得叫出声来：“詹姆斯!”
“嘿。”
他们都望向我。
“怎么了?”
哈利扬起眉毛看过来。
“重新检查一下飞行计划以及无人机燃料。”
运输无人机将在十分钟后起飞，所以我才来找哈利，不过我们之前对燃料的使用已经进行过无数次的计算。
我知道肯定是出什么问题了。
我们已经看到“天炉星”号了，并和他们建立了实时通信。在莉娜的低宽带通信网络下，我们无法进行视频或者语音会议，但我们和他们分享了计划并同步了倒计时。
我知道我真的该休息了，但我还是不愿意躺下。我坐在实验室里，脑子里一遍遍地梳理任务细节。
艾玛推开舱门进到实验室。
“在任务开始前我也想和你说一些话。”
我坐直了身子，问道：“什么?”
“谢谢你，谢谢你救了我一命。”
我点了点头，不太确定她想要表达什么。我内心感觉到一阵……失望?她就想说这些吗?
“我也很高兴能帮到你。”我回答，“很庆幸当时是我的太空舱离你比较近。”
“我也很庆幸是你。”
她向我靠来，我以为她是要给我个拥抱，但她扶着我的肩膀慢慢将脸伸来，在额头上给了我一个温柔的吻。
为了避免出现什么差错，我们都穿上了舱外活动装置，但是没有戴上头盔和手套，只是将它们放在触手可及的地方。这其实是一种过度谨慎——因为出事了也不会有人来救我们——但艾玛还是坚持让我们戴上。我知道她还在为空间站的意外感到自责，如果这么做能让她感觉好一点，那我愿意，我们都愿意，艾玛就是我们的家人。
我们在气泡室等待着，身上也系好了安全绳，手里拿着平板，目不转睛地盯着大屏幕。
屏幕上开始出现贝塔的实时画面，看起来就和上次一样，一个朝太阳飞行的六边形。
在分屏上，我们看到了“天炉星”号，它和我们一样正在太空中疾驰。为了安全，在维持实时通信链接的情况下我们保持了最大限度的距离。
我对格里戈里和哈利问道：“有问题吗?”
格里戈里摇了摇头。
哈利说：“我们可以开始了。”
我对莉娜说道：“和‘天炉星’号进行一下系统校对。”
她对着平板操控了一会儿，说：“他们也准备好了。”
“给介入无人机下指令吧。”
我刚刚下达了对外星实体的一次攻击命令，眼前这一切还是像梦境那般不太真实。
我和艾玛对视了一会儿，然后重新看向大屏幕，攻击前的这几十秒感觉无比漫长，永无尽头。
接着画面传来一道闪光——无人机开火了，贝塔身上掉落下一小块部件，在太空中自由地飘着。
“成功分离样本。”莉娜说道，她声音平稳，听不出任何感情。
“回收中。”哈利说，“预计撤离核弹威力范围需要时间为93秒。”
“我已告知‘天炉星’号。”莉娜说，“他们已和我们同步。”
时间一分一秒地过去，我很讨厌这种除了祈祷外，只能苦苦等待的感觉。
在桌子下方，一只温暖汗湿的手伸过来紧紧地握住了我的手。我转过去看着艾玛，但她并没有看我。
“‘天炉星’号已经发射。”莉娜说，“预计在37秒后命中目标。”
我有些喘不过气，感觉眼前的画面变成了慢动作，每一秒都跟一小时那样漫长，太空的失重和寂静更是加剧了这种压抑，我对时间和空间失去了感知，唯一能感受到的是艾玛握着我的手。
屏幕上的命中倒计时就要接近尾声。
12
11
10
9
8
7
6
但画面中的贝塔突然开始变形折叠，接着尖端闪出一道亮光。
“‘天炉星’号!马上进行规避!”我见状立马大声吼道。
可为时已晚，一道白光将“天炉星”号刺穿，整个飞船被击得粉碎。
贝塔攻击后的形状并没有恢复，只见它颜色慢慢变化，像火钳被烧得透白那样，在核弹命中只剩三秒时强光一闪，接着屏幕只剩白花花一片。
“快戴上头盔!”艾玛在我旁边朝大家大声喊，我从来没听过她这样嘶吼，我的耳朵被震得有些疼。“手套也戴上!”
她把头盔扔给我。
“准备迎接撞击。”她先帮我戴好了头盔，然后才开始戴自己的头盔。
我迅速戴上手套，接着整艘飞船开始剧烈摇晃，我被甩到墙上，但我像个悠悠球一样被身上的安全绳拽了回来。我通过舷窗向外看去，“和平女神”号的一个逃生舱已经脱落，像遭到龙卷风袭击的粮仓一样翻滚着消失不见，而我只能远远望着，束手无策。
飞船猛烈地摇晃，所有人都在气泡室里四处乱撞，周围飘着各种碎片，耳边除了航天服加压的嘶嘶声外听不见任何声音，但我突然在头盔内闻到一丝芳香。这不对劲，这和我航天服上次发射加压时的味道不一样，怎么回事?出什么故障了?
我转过头向艾玛看去，但我的视线模糊起来，像是被人下了迷药。
艾玛在离我三米左右的位置飘着，她的安全绳还没有断裂，但眼神渐渐变得迷离，而且没有任何动静，她是受伤了吗?
我试着用脚蹬着墙朝她飘去，但我的脚也不听使唤了，怎么回事?!
我悬在空中，试着用手抓住桌子。
一只戴着手套的手拦住了我，哈利的脸出现在我面前。我听不到他在说什么，但从嘴型我看得出三个字。
“对不起。”