42 詹姆斯

　　经过确认，谷地上空的是耶利哥号宇宙飞船。颇有象征意义──载我们抵达晓神星的是它，危急存亡之时的最后希望，也是它。

　　耶利哥号的设计没有考虑穿透大气层和登陆，所以船体有很高的比例会烧毁，剩下的又有一部分会承受不住落地撞击支离破碎。但耶利哥号很大，我的期望是宇宙飞船残骸加上迦太基废墟能组合出避难所，至少让我们勉强撑一段日子。

　　进入大气层后，耶利哥号划出火痕，彷佛天空被劈开一条裂缝。遥控设定的落点距离迦太基废墟一英里，靠近谷东森林边缘，计划是利用树木做为减速缓冲。

　　阿瑟带杨下士回来了。人昏迷不醒，但还活着。

　　「这下子保固没啰。」阿瑟在旁边咕哝。

　　桂葛里白他一眼。

　　「你的意思是不该让船下来?」我问。

　　「不是。除此之外别无选择。」阿瑟冷笑。「我们计算过。」

　　「谁的计算?」闵肇问。

　　「电网。」

　　我听了也警觉起来，朝他靠近一步。「什么意思?」

　　「电网对耶利哥号做了改装──在船外，你们不会注意到。」

　　「什么改装?」

　　「让它摔下来也砸不烂。强化外壳、加几支推进器帮忙减速。」

　　「推进器?」闵肇又问。

　　阿瑟指着通讯板。「你们没办法控制。推进器有距离侦测，需要的时候会自行启动来减缓下降速度。不过呢，还是会摔得很惨烈。」他的头撇向林线。「有东西来啰。」

　　士兵一听，纷纷举枪。

　　「唔，是越野车。」阿瑟解释。「应该是山洞逃过来的。」

　　他一说完，全地形车便冲出林线，直奔我们这方向，驾驶穿着红外线隔绝衣，不过破损严重脏兮兮的，大概和我一样是从埃玛那支队伍的死者身上回收。他将车子停在市街边缘，下来摘了面罩，张大眼睛盯着镇上一片狼藉，似乎颇为震惊。

　　接着他留意到地面上的半透明蝎子，于是弯腰观察，我赶快高声叫道：「大兵，你别靠近，被那玩意儿螫了会麻痹!」

　　他点点头，大步走向我们。「博士，你平安无事真是太好了!我们都很担心你出意外。」

　　「山洞的情况如何?」我问。

　　「相当糟。已经死了大约三百人，所有难民都感染。」

　　「田中医师在那里?」

　　「是的，她做了很多化验，不过似乎没进展。」

　　「明白了。我们得回山洞，这里有她需要的数据。」

　　大兵摇头。「梅休斯博士下令我们撤离。」

　　我瞠目结舌地望着他，脑袋一下子没法反应过来，担心是自己妄想，不知道该说什么好。

　　「撤到哪里?」闵肇问。

　　「她还活着?」我终于挤出声音。「梅休斯博士还活着?」

　　大兵看看闵肇又看看我，犹豫着要先回答谁。「嗯……她还活着，感染了，但出发的时候人还在，会跟着第一梯次车队过来。」

　　不可思议。她还活着。还活着。还有机会救她。

　　「所以准备撤离到哪里?」闵肇的语气急躁起来。

　　「迦太基。」

　　我过去扣着大兵肩膀低呼：「快用无线电叫他们掉头!」

　　他盯着我一头雾水。

　　「宇宙飞船会坠落在车队路径上!」

　　他一听，吓得两眼圆睁，马上从背包取出无线电呼叫车队。我来不及听完对话内容，直接冲向越野车，阿瑟追在我身后。